अध्याय 71 - लक्ष्मण ने राक्षस अतिकाय का वध किया

अपनी विशाल सेना की इस प्रकार हुई पराजय, रोंगटे खड़े कर देने वाले तथा अपने शक्र के समान पराक्रमी भाइयों की मृत्यु तथा अपने दोनों चाचाओं युधिष्ठिर युद्धोन्मत्त और मत्त को युद्ध में मारा हुआ देखकर, देवताओं और दानवों के गर्व को चूर करने वाले, ब्रह्माजी के कृपापात्र , शिला के समान तेजस्वी अतिकाय अत्यन्त क्रोध से भर गये।

सौ सूर्यों के समान चमकने वाले रथ पर चढ़कर इन्द्र के शत्रु ने वानरों पर प्रहार किया और धनुष तानकर, मुकुटधारी और चमचमाते कुण्डलों से सुशोभित उस महाबली ने भयंकर गर्जना करते हुए अपना नाम पुकारा। उसके नाम की घोषणा, सिंह के समान गर्जना और धनुष की टंकार से वे वानरों में भय उत्पन्न हो गया और उन्होंने उस महाबली योद्धा को देखकर सोचा - ' कुम्भकर्ण फिर आ गया है' और वे घबराकर एक दूसरे की शरण में चले गए। भगवान विष्णु के समान उस महाप्रतापी को देखकर वे सभी वानरों के सभी योद्धा भयभीत होकर सब ओर भाग गए और अतिकाय के सामने वे वानरों ने मोहग्रस्त होकर सबके शरणदाता लक्ष्मण के बड़े भाई की शरण ली ।

उस समय ककुत्स्थ ने दूर से ही रथ पर खड़े हुए, धनुष से सुसज्जित, लोकों के प्रलयकाल के मेघ के समान गर्जना करते हुए पर्वत के समान दैत्य को देखा। उस दैत्य को देखकर आश्चर्यचकित हुए राघव ने वानरों को आश्वस्त करते हुए बिभीषण से पूछाः-

"वह धनुर्धर कौन है, जो पर्वत के समान ऊँचा है, जिसकी आँखें पीली हैं, जो अपने विशाल रथ पर खड़ा है, जिसमें एक हजार घोड़े जुते हुए हैं, तीखे कुदाल, बरछे, चमकते और नुकीले बाण हैं, जो भूतों में महेश्वर के समान चमकता है और जो अपने रथ को मृत्यु की अग्नि की जीभों के समान चमकते हुए भालों से घिरा हुआ है, जो बिजली से फटे हुए बादल के समान प्रज्वलित है, उसका सबसे अच्छा और सुनहरा पीठ वाला धनुष उसके अद्भुत रथ को चारों ओर से प्रकाशित कर रहा है, जैसे आकाश में शक्र? दानवों में यह बाघ, योद्धाओं का राजकुमार, सूर्य की किरणों को प्रतिबिंबित करने वाले रथ पर आगे बढ़ते हुए युद्ध के मैदान में एक शानदार प्रकाश फैलाता है। अपने ध्वज के अग्रभाग पर, राहु ने उसे अपना तेज प्रदान किया है और उसके बाण सूर्य की किरणों के समान दस क्षेत्रों को प्रकाशित करते हैं; उसका त्रिविध वक्र धनुष, सोने से जड़ा और समर्थित, गड़गड़ाहट की तरह गूँजता हुआ, शतक्रतु के समान दैत्यमय है ! अपने ध्वज, ध्वजा, रथ और चार धनुषों के साथ "यह विशाल रथ तूफ़ानी बादल की तरह गरजता है। रथ में अट्ठाईस तरकश हैं और पीले डोरों से सुसज्जित भयानक धनुष हैं! दो चमकती तलवारें इसकी भुजाओं को रोशन करती हैं, उनके मूठ चार हथेलियों के बराबर हैं और वे निश्चित रूप से दस हथेलियों की लंबाई के हैं। अपने लाल हारों के साथ, पहाड़ के आकार का यह नायक, रंग में काला, उसका बड़ा मुँह मौत के समान, बादलों से ढके सूरज जैसा दिखता है! यह कौन सा टाइटन लीडर है जिसके हाथ सुनहरे कंगनों से लदे हैं?"

इस प्रकार पूछने पर महातेजस्वी रघुवंशी श्री राम ने अत्यन्त तेजस्वी विभीषण को उत्तर दिया -

"यह उस राजा का वीर पुत्र है जो पराक्रम में अद्वितीय है, महान प्रतापी दशग्रीव , भयानक पराक्रम वाले वैश्रवण का छोटा भाई , शक्तिशाली रावण , दानवों का स्वामी। अपने बड़ों के प्रति पूर्ण आदर, अपनी शक्ति के लिए प्रसिद्ध, शस्त्र विद्या में पारंगत लोगों में सबसे कुशल, वह घोड़े पर या हाथी की पीठ पर, भाले या धनुष से लड़ने में सक्षम है और, चाहे वह विनाश का प्रश्न हो या मतभेद पैदा करना हो या शांति स्थापित करना हो, उपहार देना हो, कूटनीति का उपयोग करना हो या रणनीति, वह अत्यधिक सम्मानित है। उनकी माता धन्यमालिनी थीं और उनका नाम अतिकाय था।

"अपने सतीत्व और तपस्या से ब्रह्मा की कृपा पाकर उसने अद्भुत अस्त्र-शस्त्र प्राप्त किए हैं, जिनसे उसने अपने शत्रुओं पर विजय प्राप्त की है और स्वयंभू ने उसे देवताओं और दानवों के लिए अजेयता प्रदान की है और उसे यह दिव्य कवच और सूर्य की किरणों को प्रतिबिंबित करने वाला रथ प्रदान किया है। उसने सौ बार देवताओं और दानवों पर विजय प्राप्त की है, दानवों को बचाया है और यक्षों का विनाश किया है । युद्ध में, उस साहसी योद्धा ने अपने बाणों से इंद्र के वज्र को रोक दिया और जल के देवता वरुण के पाश को हटा दिया । वह, अतिकाय, दानवों में सबसे शक्तिशाली है, रावण का बुद्धिमान पुत्र है और देवताओं और दानवों के अभिमान को कुचलने वाला है। हे पुरुषों में सिंह, जल्दी से उसके विरुद्ध अपने प्रयासों को निर्देशित करो, कहीं ऐसा न हो कि वह अपने बाणों से बंदर जाति का सफाया कर दे!"

उसी समय महाबली अतिकाय ने बार-बार चिल्लाते हुए अपना धनुष तानकर वानरों की सेना पर प्रहार किया।

उस भयंकर राक्षस को रथ पर खड़ा देखकर महारथी, श्रेष्ठ वानर-नेता, महाप्रतापी वानर-नेता उसके पास आये और कुमुद , मैन्द , नील और शरभ भी वृक्षों और शिलाओं को साथ लेकर उसके पास आये।

तब उस महाबली दानव ने, जो योद्धाओं का राजकुमार था, उन चट्टानों और वृक्षों को तोड़ डाला और सभी वानरों ने उसका प्रतिरोध किया, किन्तु उस भयंकर कद वाले पुण्यात्मा वीर ने लोहे के बाणों से उन पर प्रहार किया। उस प्रक्षेपास्त्र की वर्षा से व्याकुल होकर, उनके अंग-भंग हो गए, वे हतोत्साहित हो गए, वे अतिकाय के भयंकर प्रहारों को सहन करने में असमर्थ हो गए और उस वीर ने वीर वानरों के समूह में आतंक फैला दिया, जैसे एक सिंह अपनी जवानी और बल पर गर्व करते हुए हिरणों के समूह में खड़ा होता है; फिर भी दानवों में से वह इन्द्र किसी भी रक्षाहीन पर प्रहार करने से बचता था।

तत्पश्चात् वह धनुष और तरकस लेकर राम पर टूट पड़ा और गर्व से उनसे कहने लगा-

"मैं अपने रथ पर खड़ा हूँ, मेरे हाथ में धनुष और बाण हैं ! मैं सामान्य सैनिकों से नहीं लड़ता, लेकिन जो इसकी इच्छा रखता है और तैयार है, मैं उसे, यहीं और अभी, लड़ने के लिए चुनौती देता हूँ!"

इस भाषण से शत्रुओं का संहार करने वाले सौमित्र क्रोधित हो गए और क्रोध में वे तिरस्कार भरी मुस्कान के साथ धनुष हाथ में लेकर आगे बढ़े। क्रोधित होकर उन्होंने अपने तरकश से एक बाण निकाला और अतिकाय के सामने खड़े हो गए। उन्होंने अपने विशाल धनुष को इस प्रकार खींचा कि पृथ्वी, आकाश, समुद्र और चारों दिशाएँ धनुष की प्रत्यंचा की भयंकर टंकार से गूंज उठीं और रात्रि के उन प्रहरियों में भय व्याप्त हो गया।

सौमित्र के धनुष की वह भयंकर टंकार सुनकर दैत्यों के राजा इन्द्र का बलवान और वीर पुत्र आश्चर्यचकित हो गया और जब उसने लक्ष्मण को अपनी ओर आते देखा तो क्रोधित होकर उसने एक तीक्ष्ण बाण निकाला और इस प्रकार बोला:-

हे सौमित्र! तुम तो बालक हो, युद्ध का कुछ भी अनुभव नहीं है। तुम मेरे बल को, जो मृत्यु के समान है, क्यों परख रहे हो? नहीं, मेरे बाहु से छोड़े गए इन बाणों का बल न तो हिमवत रोक सकता है, न पृथ्वी, न आकाश। तुम प्रलय की अग्नि को जगाना चाहते हो, जो तुम्हारे सौभाग्य से अभी सो रही है। अपना धनुष फेंक दो और यहाँ से चले जाओ। मुझसे मिलने के लिए आगे बढ़कर अपने प्राणों की बलि मत दो! फिर भी यदि तुम पीछे न लौटने का निश्चय कर चुके हो, तो रुक जाओ और प्राण त्यागकर यम के घर में जाओ! देखो, मेरे तीखे बाण, जो शुद्ध सोने से बने हैं, मेरे शत्रुओं के घमंड को दबा देते हैं और शिव के त्रिशूल के समान हैं। यह बाण भी, जो सर्प के समान है, अभी तुम्हारा रक्त पी जाएगा, जैसे पशुओं का राजा हाथियों के राजा का रक्त पीता है।”

ऐसा कहते हुए असुर ने क्रोध में आकर अपने धनुष पर बाण चढ़ा लिया और क्रोध तथा धमकी से परिपूर्ण अतिकाय की उस वाणी से वीर तथा सदाचारी स्वभाव वाले लक्ष्मण को क्रोध आ गया, जिससे उन्होंने गर्व तथा गरिमा के साथ उत्तर देते हुए कहा:—

"श्रेष्ठता वाणी से नहीं मापी जाती, न ही गुणवान व्यक्ति डींग हांकते हैं! मैं धनुष लेकर खड़ा हूँ, हाथ में बाण है, अपना पराक्रम प्रकट कर! हे दुष्ट! कर्मों में अपना परिचय दे और अपनी ढिंढोरा पीटना बंद कर! जो वीरतापूर्वक आचरण करता है, वही योद्धा कहलाता है! तू सब प्रकार के शस्त्रों से सुसज्जित है, रथ पर सवार है, धनुष धारण किए हुए है; अब बाणों से या जादुई बाणों से अपना पराक्रम प्रकट कर! मैं अपने तीखे बाणों से तेरा सिर काट डालूँगा, जैसे वायु पके हुए ताड़ के फल को तने से अलग कर देती है। शीघ्र ही मेरे शुद्ध सोने से सजे बाण तेरा रक्त पीएँगे, जिसकी नोंक तेरे अंगों में चुभकर बहने लगेगी। तूने कहा है कि 'वह बालक है', परन्तु इस विचार से तू मुझे कमतर न आँक। बूढ़ा हो या छोटा, जान ले कि मृत्यु ही तुझसे युद्ध करने वाली है। बालक रहते हुए ही विष्णु ने अपने तीन पगों में तीनों लोकों को नाप लिया था !"

लक्ष्मण के ये शब्द बुद्धि और विवेक से भरे हुए थे, जिन्हें सुनकर अतिकाय क्रोधित हो गया और उसने एक उत्तम बाण पकड़ लिया। यह सुनकर विद्याधर , भूत, देवता, दैत्य , महर्षि और महापुरुष गुह्यक द्वंद्वयुद्ध देखने के लिए एकत्र हुए।

तदनन्तर अतिकाय ने क्रोधित होकर अपने धनुष पर बाण चढ़ाकर लक्ष्मण पर छोड़ा, वह बाण मानो स्थान घेर ले, किन्तु वह तीक्ष्ण बाण विषैले सर्प के समान अर्धचन्द्राकार होकर उड़ता हुआ शत्रुसंहारक के द्वारा काट डाला गया और अपना बाण टूटा हुआ देखकर अतिकाय ने क्रोध में आकर एक साथ पांच बाण निकाले और उन्हें लक्ष्मण पर छोड़ा, किन्तु उनके पहुंचने के पूर्व ही भरत के छोटे भाई ने अपने तीक्ष्ण बाणों से उन्हें छिन्न-भिन्न कर दिया।

शत्रुओं का संहार करने वाले लक्ष्मण ने अपनी तीक्ष्ण बाणों से उन अस्त्रों को काट-काटकर एक तेज बाण उठाया, जिसकी चमक से ज्वालाएँ निकल रही थीं। उसे उन्होंने अपने उत्तम धनुष पर चढ़ाया और बलपूर्वक उसे मोड़कर उस दानवराज के मस्तक पर प्रहार किया।

वह बाण रक्त से लथपथ उस भयंकर राक्षस के माथे में धंस गया, ऐसा प्रतीत हुआ मानो सर्पराज पर्वत पर चढ़ रहा हो। जैसे रुद्र के बाण से त्रिपुर का दुर्गम द्वार हिल गया था, वैसे ही लक्ष्मण के बाण के प्रहार से वह राक्षस लड़खड़ा गया। भारी साँस लेते हुए उस महाकाय ने सोचा, 'इस प्रकार छोड़ा गया बाण मुझे निश्चय ही सिद्ध करता है कि तुम एक योग्य शत्रु हो!' ऐसा सोचकर उसने अपना मुख खोला और अपनी विशाल भुजाओं को फैलाकर, अपने आसन पर टेक लगाकर, अपने रथ को आगे बढ़ाया।

उस सिंह ने दैत्यों में से एक, तीन, पाँच और सात बाण छाँटकर धनुष पर चढ़ाकर छोड़े और सूर्य के समान चमकते हुए वे बाण मानो आकाश को दहला देने वाले थे। इस बीच अविचलित होकर राघव के छोटे भाई ने असंख्य तीखे बाणों से उन बाणों को काट डाला। उन बाणों को टूटा हुआ देखकर देवाधिदेव के शत्रु रावण के पुत्र ने क्रोधित होकर एक तीक्ष्ण शस्त्र उठाया और उसे धनुष पर चढ़ाकर बड़े जोर से सौमित्रि पर छोड़ा, जो उसकी ओर बढ़ रहा था और उसकी छाती पर प्रहार किया। अतिकाय द्वारा छाती में चोट लगने से सौमित्रि के मुँह से बहुत अधिक रक्त बहने लगा, जैसे हाथी से रस बहता हो, तब उस राजकुमार ने बाण को नोचकर फेंक दिया; इसके बाद उन्होंने एक तीक्ष्ण बाण चुना, जिसमें उन्होंने एक मंत्र -आवेशित बाण जोड़ा और अग्नि के अस्त्र को अपने धनुष पर चढ़ाया, जिससे धनुष और बाण दोनों से ज्वालाएँ निकलने लगीं। इसके बाद महाबलशाली अतिकाय ने रुद्र का अस्त्र उठाया और एक स्वर्णिम सर्प-सदृश मूठ वाला बाण अपने धनुष पर चढ़ाया।

तब लक्ष्मण ने अपना वह शक्तिशाली अस्त्र, अपनी ज्वलन्त और दुर्जेय प्रक्षेपास्त्र, अतीकाय पर उसी प्रकार छोड़ा, जैसे अन्तक ने मृत्युदण्ड धारण किया हो। उस बाण को अग्नि बाण से जुड़ा हुआ देखकर रात्रि के रणबाण ने रुद्र के बाण को सूर्य के अस्त्र से जोड़ा, और वे दोनों प्रक्षेपास्त्र अंतरिक्ष में एक दूसरे की ओर दौड़े और उनकी ज्वलन्त नोकें उन्हें क्रोधित सर्पों के समान प्रतीत होने लगीं। एक दूसरे को भस्म करते हुए वे पृथ्वी पर गिर पड़े, उनकी अग्नि बुझ गई, वे राख हो गए और अपनी चमक खो बैठे, और आकाश को जलाकर वे पृथ्वी पर बिना चमक के लेट गए।

तत्पश्चात् अतिकाय ने क्रुद्ध होकर त्वष्टार के अस्त्र से जुड़ी हुई ऐषिका को छोड़ा, किन्तु पराक्रमी सौमित्र ने इन्द्र के बाण से उसे काट डाला। उस भाले को टूटा देखकर रावण से उत्पन्न उस राजकुमार ने क्रुद्ध होकर यम के अस्त्र से एक भाला जोड़ा और रात्रि के उस प्रहरी ने उसे लक्ष्मण पर फेंका, जिन्होंने वायव्य अस्त्र से उसे नष्ट कर दिया।

तदनन्तर, जैसे मेघों का समूह वर्षा करता है, उसी प्रकार क्रोध में भरे हुए लक्ष्मण ने रावण के पुत्र को बाणों की वर्षा से ढक दिया और वे बाण अतिकाय के हीरों से जड़ित कवच से टकराकर टूटकर पृथ्वी पर गिर पड़े। उन्हें निष्फल होते देख शत्रु योद्धाओं का संहार करने वाले लक्ष्मण ने अपने शत्रु को एक हजार बाणों से ढक दिया। बाणों की उस वर्षा से व्याकुल होकर, वह महारथी अतिकाय, जिसका कवच छेदा नहीं जा सकता था, अविचलित रहा और वह वीर उस दानव को घायल करने में असमर्थ रहा।

तत्पश्चात् वायुदेव उसके पास आये और बोले:—“ब्रह्मा से प्राप्त वरदान के कारण, वह योद्धा अभेद्य कवच से सुसज्जित है, अतः आप उस पर ब्रह्मास्त्र से प्रहार करें, अन्यथा वह मारा नहीं जायेगा, क्योंकि उसका कवच अन्य किसी भी प्रकार से सुरक्षित है!”

वायुदेव के वचन सुनकर इन्द्र के समान पराक्रमी सौमित्र ने तुरन्त ही अत्यन्त वेगवान एक बाण उठाया और उसे ब्रह्माजी के अस्त्र से जोड़ दिया। उस उत्तम बाण को तीक्ष्ण नोकों से सुसज्जित श्रेष्ठ बाणों सहित धनुष पर चढ़ाकर समस्त लोकों, सूर्य, चन्द्रमा आदि में भय व्याप्त हो गया तथा आकाश और पृथ्वी भी काँप उठे। तत्पश्चात् सौमित्र ने उस ब्रह्माजी के अस्त्र को धनुष पर स्थापित करके, जिसकी डंडी मृत्यु के दूत के समान तथा बिजली के समान थी, उसे इन्द्र के शत्रु के पुत्र पर छोड़ दिया। अतिकाय ने देखा कि महाबाहु लक्ष्मण ने आँधी के समान वेग से सोने और हीरों से जड़ा हुआ वह बाण उस पर गिर रहा है। उसे देखकर अतिकाय ने तुरन्त ही अपने असंख्य बाणों से उस पर प्रहार किया, किन्तु वह बाण सुपर्ण के समान तीव्र गति से उसकी ओर झपटा। उसे निकट आते देखकर अतिकाय ने प्रलयकाल की मृत्यु के समान उस पर अत्यन्त वेग से प्रहार किया। किन्तु उस बाण के प्रहार से वे अद्भुत रूप वाले अस्त्र-शस्त्र निष्फल हो गये और उस बाण ने उसके मुकुट सहित उसका सिर धड़ से अलग कर दिया।

लक्ष्मण के बाण से सिर कटकर तुरन्त धरती पर गिर पड़ा, और उसका मुकुट हिमवत पर्वत की चोटी के समान ऊंचा हो गया। तब रात्रि के वे वनवासी, जो वध से बचकर भागे थे, जब उन्होंने भूमि पर पड़े हुए शरीर, उसके वस्त्र और आभूषण अस्त-व्यस्त देखे, तो वे स्तब्ध रह गए और युद्ध में थके हुए उन अभागे प्राणियों के चेहरे विकृत हो गए, और वे अचानक तीक्ष्ण और अस्पष्ट चीखें निकालने लगे। तत्पश्चात् वे राक्षस, जिन्होंने अपने मृत नेता को घेर लिया था, भयभीत होकर, उसे सम्मान दिए बिना, नगर की ओर भाग गए।

तथापि, पूर्ण विकसित कमलों के समान चमकते हुए मुखों वाले वानरों ने प्रसन्नतापूर्वक लक्ष्मण को प्रणाम किया, क्योंकि उन्होंने उस दुर्जेय शत्रु को मार गिराने में सफलता प्राप्त की थी, जो अपने पराक्रम के लिए प्रसिद्ध था तथा इसलिए अजेय था।