अध्याय 48 - गौतम का आश्रम
[पूर्ण शीर्षक: वे गौतम के आश्रम में आते हैं और विश्वामित्र इसकी कहानी सुनाते हैं]
राजा प्रमति ने श्री विश्वामित्र का कुशल-क्षेम पूछा और कहाः-
"हे पवित्र ऋषि, भगवान उन दोनों युवकों की रक्षा करें; मुझे यह बताने की कृपा करें कि वे कौन हो सकते हैं। ये राजकुमार, बल में देवताओं के समान, हाथी की चाल से चलने वाले, युद्ध में सिंह या बैल की तरह निर्भय, जिनके नेत्र कमल के समान हैं, जो तलवार, धनुष और तरकश से सुसज्जित हैं, जो सुंदरता में स्वर्गीय अश्विनों से प्रतिस्पर्धा करते हैं और जो अपनी युवावस्था में देवताओं की तरह दिखते हैं, पृथ्वी पर भ्रमण करते हैं। वे पैदल क्यों यात्रा कर रहे हैं? वे किसके पुत्र हैं? वे क्यों आए हैं? जैसे सूर्य और चंद्रमा आकाश को प्रकाशित करते हैं, वैसे ही पृथ्वी को सुशोभित करते हैं; उनके बोलने और व्यवहार से उन्हें सगे-संबंधी प्रतीत होते हैं, ये दोनों उच्च कुल के वीर, शक्तिशाली हथियार धारण किए हुए, इस कठिन मार्ग पर क्यों पाए गए हैं? मैं सुनना चाहता हूँ।"
श्री विश्वामित्र ने राजा को सिद्ध आश्रम की यात्रा और असुरों के वध की पूरी कहानी सुनाई ।
राजा राजकुमारों से मिलकर बहुत प्रसन्न हुए और उन्हें गुणवान समझकर उनका बहुत आदर-सत्कार किया। श्री रामचंद्र और लक्ष्मण ने राजा प्रमति से आतिथ्य ग्रहण करके रात वहीं बिताई। अगले दिन वे राजा जनक की राजधानी मिथिलापुरी के लिए रवाना हुए ।
जब उन्होंने दूर से नगर को देखा, तो वे चिल्ला उठे: "कितना सुंदर, कितना सुंदर है!" तत्पश्चात, एक मनोरम आश्रम को देखकर, जो निर्जन था, राम ने ऋषि विश्वामित्र से इस प्रकार पूछा : "हे ऋषि, ऐसा कैसे हो सकता है कि इस सुंदर आश्रम में कोई नहीं आता? हे प्रभु, हमें बताइए कि यह आश्रम किसका है?"
वाक्पटु श्री विश्वामित्र ने राम को उत्तर देते हुए कहा: “हे राजकुमार, इस आश्रम की सच्ची कहानी सुनो, मैं तुम्हें बताऊंगा कि इसका निर्माता कौन था और उसने कैसे क्रोधित होकर इसे शाप दिया था।
"हे राम, यह स्थान, जो देवताओं के लिए भी आश्चर्य का स्रोत है, ऋषि गौतम का था और यह दैवीय निवास के समान था। यहाँ अहिल्या के साथ ऋषि ने हजारों वर्षों तक योग का अभ्यास किया।
हे राम! एक दिन ऋषिवर दूर स्थान पर गये हुए थे, इन्द्र ने अहिल्या को अकेला पाकर अपना रूप धारण किया और उससे कहा:
'हे सुन्दरी, मैं कामना से अभिभूत हूँ, आओ हम अपना दाम्पत्य कर्तव्य निभाएँ।'
हे राघव! यद्यपि अहिल्या ने अपने स्वामी के रूप में छिपे हुए इंद्र को पहचान लिया था, फिर भी उसने उनकी प्रार्थना स्वीकार कर ली।
तब अहिल्या ने इन्द्र को संबोधित करते हुए कहा:
'हे इन्द्र! मैं बहुत प्रसन्न हूँ, अब तुम बिना देखे ही शीघ्र चले जाओ। हे देवराज! गौतम से अपनी और मेरी रक्षा करो।'
इन्द्र ने हँसकर उत्तर दिया:
'हे सुन्दर कमर वाली! आज मैं आनन्दित हूँ, अब मैं अपने लोक को प्रस्थान करूँगा।'
इस पर उन्होंने अहिल्या की कुटिया छोड़ देने की इच्छा व्यक्त की।
"हे राम, उसी समय उसने ऋषि गौतम को कुटिया में प्रवेश करते देखा और वह व्याकुल और चिंतित हो गया। देवों या दानवों द्वारा अपराजित , योगशक्ति से संपन्न, पवित्र जल से भीगे हुए, अग्नि की तरह चमकते हुए, पवित्र ईंधन और कुशा घास को अपने हाथों में पकड़े हुए पवित्र ऋषि को देखकर इंद्र भयभीत हो गया और उसका चेहरा पीला पड़ गया।
श्री गौतम ने इन्द्र को उसके ही वेश में देखकर और उसके दोषी मुख से यह अनुमान करके कि वह अपनी पत्नी के साथ पाप करके उसे छोड़कर जा रहा है, उसे शाप दे दिया:—
'हे दुष्ट, मेरा रूप धारण करके तूने यह पाप किया है। तू नपुंसक हो जा।'
ऋषि गौतम के श्राप से इन्द्र तुरन्त ही अपना पुरुषत्व खो बैठे।
तब ऋषि गौतम ने अहिल्या को भी शाप दिया:
'तुम हजारों वर्षों तक इस स्थान पर अचल रहोगे, तुम्हारा भोजन केवल वायु ही होगी। तुम धूल के समान होगे, सभी प्राणियों के लिए अदृश्य। जब दशरथ के पुत्र राम इस वन में आएंगे, तब तुम अपने पाप से शुद्ध हो जाओगे। हे मोही, व्यक्तिगत लाभ की इच्छा के बिना उनकी सेवा करने के बाद, तुम अपने वर्तमान शरीर में मेरे पास वापस आ जाओगे।'
"इस प्रकार महाप्रतापी गौतम ने दुष्टा अहिल्या को शाप दिया और आश्रम त्यागकर सिद्धों से युक्त हिमालय की सुन्दर चोटी पर योग तपस्या आरम्भ की ।"
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