कथासरित्सागर अध्याय XXIX अभिभावक: पुस्तक VI - मदनमन्कुका

 

अध्याय XXIX

अभिभावक: पुस्तक VI - मदनमन्कुका

 (मुख्य कहानी जारी है) फिर सुबह सोमप्रभा ने अपने साथ एक टोकरी ली, जिसमें उसने अपनी सखी को खुश करने के लिए जादुई गुणों वाली लकड़ी की कई उत्कृष्ट यांत्रिक गुड़िया रखी थीं , और हवा के माध्यम से यात्रा करते हुए वह फिर से कलिंगसेना में आ गई ।

जब कलिंगसेना ने उसे देखा तो वह खुशी के आंसूओं से भर गई और उठकर उसने अपनी बाहें उसके गले में डाल दीं और उसके पास बैठते हुए उससे कहा:

"तुम्हारे मुख रूपी पूर्ण चन्द्रमा के दर्शन के बिना तीन प्रहर की अन्धकारमय रात्रि इस बार मुझे सौ प्रहर की प्रतीत हो रही है। अतः यदि तुम जानते हो, मेरे मित्र, तो मुझे बताओ कि पूर्वजन्म में मेरा और तुम्हारा मिलन किस प्रकार का रहा होगा, जिसका परिणाम यह वर्तमान मैत्री है।"

जब सोमप्रभा ने यह सुना तो उसने उस राजकुमारी से कहा:

"ऐसा ज्ञान मेरे पास नहीं है, क्योंकि मुझे अपना पूर्वजन्म याद नहीं है; और संन्यासी लोग इससे परिचित नहीं हैं, लेकिन यदि कोई जानता है, तो वह सर्वोच्च सत्य से पूरी तरह परिचित है, और वे उस विज्ञान के मूल संस्थापक हैं जिसके द्वारा इसे प्राप्त किया जाता है।"

जब वह ऐसा कह चुकी, तब कलिंगसेना ने कुतूहलवश उससे फिर एकान्त में प्रेम और विश्वास से भरी हुई वाणी में पूछा:

"हे मित्र, मुझे बताओ कि तुमने किस दिव्य पिता से जन्म लेकर इस जाति को सुशोभित किया है, क्योंकि तुम एक सुन्दर गोल मोती के समान पूर्ण गुणवान हो। और हे शुभ! तुम्हारा नाम क्या है, जो संसार के कानों के लिए अमृत है? इस टोकरी का उद्देश्य क्या है? और इसमें क्या वस्तु है?"

कलिंगसेना की यह स्नेहपूर्ण वाणी सुनकर सोमप्रभा ने यथासमय सारी कथा कह सुनाई।

“ मय नाम का एक पराक्रमी असुर है , जो प्रसिद्ध हैतीनों लोकों में । और वह एक असुर की स्थिति को त्याग कर, शिव के पास उनके रक्षक के रूप में भाग गया। और शिव ने उसे सुरक्षा का वादा करके, उसने इंद्र का महल बनवाया । लेकिन दैत्य उससे नाराज थे, और उन्होंने पुष्टि की कि वह देवताओं का पक्षपाती बन गया है। उनके डर से उसने विंध्य पर्वत पर एक बहुत ही अद्भुत जादुई भूमिगत महल बनाया, जहाँ असुर नहीं पहुँच सके। मेरी बहन और मैं उस माया की दो बेटियाँ हैं। मेरी बड़ी बहन, जिसका नाम स्वयंप्रभा है , कौमार्य का व्रत रखती है, और मेरे पिता के घर में एक कुंवारी के रूप में रहती है। लेकिन मैं, छोटी बेटी, जिसका नाम सोमप्रभा है, का विवाह कुबेर के एक पुत्र नादकुवर से हुआ है , और मेरे पिता ने मुझे असंख्य जादू की कलाएँ सिखाई हैं, और इस टोकरी के लिए, मैं इसे आपको प्रसन्न करने के लिए यहाँ लाई हूँ।

यह कहकर सोमप्रभा ने टोकरी खोली और उसे अपनी जादू से लकड़ी से बनी कुछ बहुत ही रोचक यांत्रिक गुड़िया दिखाईं। उनमें से एक, जिसमें पिन लगी हुई थी, उसके आदेश पर हवा में चली गई और फूलों की माला ले आई और तुरंत वापस आ गई। उसी तरह एक और अपनी इच्छा से पानी ले आई; एक और नाचने लगी, और एक और फिर बातचीत करने लगी। ऐसी बहुत ही अद्भुत युक्तियों से सोमप्रभा ने कुछ समय के लिए कलिंगसेना को खुश किया, और फिर उसने उस जादुई टोकरी को सुरक्षित स्थान पर रख दिया, और अपनी पछताती सहेली से विदा लेकर, अपने पति की आज्ञा मानकर, हवा में उड़कर अपने महल में चली गई। लेकिन कलिंगसेना इतनी प्रसन्न हुई कि इन अद्भुत चीजों को देखने से उसकी भूख मर गई, और वह सभी प्रकार के भोजन से विमुख हो गई। और जब उसकी माँ को यह पता चला, तो उसे डर लगा कि वह बीमार हो गई है।

हालाँकि, आनंद नाम के एक चिकित्सक नेउन्होंने बच्ची की जांच की और उसकी मां से कहा कि उसे कोई समस्या नहीं है। उन्होंने कहा:

"उसने किसी बीमारी से नहीं, बल्कि किसी चीज़ से प्रसन्न होकर अपनी भूख खो दी है; क्योंकि उसका चेहरा, जो हँसता हुआ प्रतीत होता है, तथा जिसकी आँखें बड़ी-बड़ी खुली हुई हैं, इस बात का संकेत देता है।"

जब लड़की की माँ ने वैद्य से यह बात सुनी, तो उसने उससे उसकी खुशी का असली कारण पूछा और लड़की ने उसे सब बता दिया। तब उसकी माँ को विश्वास हो गया कि वह एक योग्य मित्र के साथ मिलकर बहुत प्रसन्न हुई है, और उसने उसे बधाई दी तथा उसे उचित भोजन कराया।

अगले दिन सोमप्रभा आई और जब उसे पता चला कि क्या हुआ था, तो उसने गुप्त रूप से कलिंगसेना से कहा:

"मैंने अपने पति, जो अलौकिक ज्ञान रखते हैं, से कहा कि मैंने तुम्हारे साथ दोस्ती कर ली है, और जब उन्हें सारी बातें पता चलीं, तो मैंने उनसे हर दिन तुमसे मिलने की अनुमति ले ली। इसलिए अब तुम्हें अपने माता-पिता से अनुमति लेनी होगी, ताकि तुम बिना किसी डर के मेरे साथ अपनी मर्जी से मौज-मस्ती कर सको।"

जब उसने ऐसा कहा, तब कलिंगसेना ने उसका हाथ पकड़ लिया और तुरन्त उसके माता-पिता के पास गयी, और वहाँ उसने अपनी सहेली को उसके पिता कलिंगदत्त से मिलवाया , तथा उसका वंश और नाम बताया, और इसी प्रकार उसने अपनी माता तारादत्त से भी उसका परिचय कराया , और उन्होंने उसे देखकर अपनी पुत्री के कथन के अनुसार उसका विनम्रतापूर्वक स्वागत किया।

उन दोनों ने उसके रूप से प्रसन्न होकर अपनी पुत्री के प्रेम के कारण प्रतिष्ठित असुर की उस सुन्दरी पत्नी का आतिथ्य किया और उससे कहा:

“प्रिय लड़की, हम इस कलिंगसेना को तुम्हारी देखभाल में सौंपते हैं, इसलिए तुम दोनों मिलकर जितना चाहो उतना मनोरंजन करो।”

कलिंगसेना और सोमप्रभा ने उनके इस भाषण का सहर्ष स्वागत किया और साथ-साथ बाहर निकल गईं। वे अपना मनोरंजन करने के लिए राजा द्वारा बनवाए गए बुद्ध के मंदिर में गईं। और वहाँ उन्होंने जादुई खिलौनों की टोकरी ले ली। फिर सोमप्रभा ने एक जादुई यक्ष लिया और उसे बुद्ध की पूजा के लिए आवश्यक सामग्री लाने के लिए अपने पास से भेजा। वह यक्ष आकाश में बहुत दूर चला गया और ढेर सारे मोती, सुंदर रत्न और सुनहरे कमल लेकर आया। इनसे पूजा करके,सोमप्रभा ने सभी प्रकार के आश्चर्य प्रदर्शित करते हुए विभिन्न बुद्धों को उनके निवासों सहित प्रदर्शित किया।

जब राजा कलिंगदत्त को यह बात पता चली तो वह रानी के साथ आये और उन्होंने यह सब देखा, फिर सोमप्रभा से इस जादुई प्रदर्शन के बारे में पूछा।

तब सोमप्रभा ने कहा:

"राजा, ये जादुई यंत्र आदि मेरे पिता ने प्राचीन काल में अनेक प्रकार से बनाए थे। और जिस प्रकार यह विशाल यंत्र, जिसे जगत कहते हैं, पाँच तत्त्वों से बना है, उसी प्रकार ये सभी यंत्र भी पाँच तत्त्वों से बने हैं। मैं इनका एक-एक करके वर्णन करूँगा। वह यंत्र, जिसमें पृथ्वी प्रधान है, द्वार और उस प्रकार की वस्तुओं को बंद कर देता है । इंद्र भी उस यंत्र से बंद किए गए द्वार को नहीं खोल सकता । जल-यंत्र द्वारा उत्पन्न आकृतियाँ सजीव प्रतीत होती हैं। लेकिन जिस यंत्र में अग्नि प्रधान है, वह ज्वालाएँ उगलता है। और वायु यंत्र आने-जाने जैसे कार्य करता है। और आकाश से उत्पन्न यंत्र विशिष्ट भाषा बोलता है। ये सब मैंने अपने पिता से प्राप्त किया है; लेकिन चक्र-यंत्र, जो अमरता के जल की रक्षा करता है, उसे मेरे पिता ही जानते हैं, अन्य कोई नहीं।"

जब वह यह कह रही थी तो मध्याह्न में शंखों की ध्वनि गूंजी, जो उसके शब्दों की पुष्टि करती प्रतीत हुई।

फिर उसने राजा से अपने लिए उपयुक्त भोजन देने की प्रार्थना की और राजा की आज्ञा से कलिंगसेना को साथ लेकर जादुई रथ पर सवार होकर अपने पिता के घर के लिए हवाई मार्ग से चल पड़ी, ताकि अपनी बड़ी बहन के पास लौट सके। और शीघ्रता से विन्ध्य पर्वत पर स्थित उस महल में पहुँचकर उसे अपनी बहन स्वयंप्रभा के पास ले गई।

वहाँ कलिंगसेना ने देखा कि स्वयंप्रभा, जिसके सिर पर जटाएँ हैं, लंबी माला है, श्वेत वस्त्र पहने भिक्षुणी है, जो पार्वती की तरह मुस्कुरा रही है , जिसके प्रेम ने, जो पृथ्वी का सर्वोच्च आनन्द है, वैराग्य का कठोर व्रत लिया है। और जब सोमप्रभा द्वारा परिचय कराई गई राजकुमारी स्वयंप्रभा के सामने झुकी, तो उसने उसका सत्कार किया, और उसे फलों का भोजन कराया।

और सोमप्रभा ने राजकुमारी से कहा:

"मेरे मित्र, इन फलों को खाने से तुम बुढ़ापे से बच जाओगे, जो अन्यथा इस सुंदरता को नष्ट कर देगा, जैसे कि निपिंगकमल को बहुत ठंड लगती है; और इसी उद्देश्य से मैं स्नेहवश तुम्हें यहाँ लाया हूँ।”

तब उस कलिंगसेना ने उन फलों को खाया और तुरन्त ही उसके अंग जीवन-जल में डूब गये। वहाँ रमण करने के लिए घूमती हुई उसने नगर के उस बगीचे को देखा, जिसमें सुनहरे कमल भरे हुए थे और अमृत के समान मीठे फल देने वाले वृक्ष थे। वह बगीचा सुनहरे और रंग-बिरंगे पंखों वाले पक्षियों से भरा हुआ था और उसमें चमकीले रत्नों के खंभे लगे हुए थे। जहाँ दीवार नहीं थी, वहाँ दीवार का आभास होता था और जहाँ दीवार थी, वहाँ अवरोधरहित स्थान था। जहाँ जल था, वहाँ सूखी भूमि का आभास होता था और जहाँ सूखी भूमि थी, वहाँ जल का आभास होता था। वह असुर माया की मायावी शक्ति से निर्मित एक दूसरे और अद्भुत लोक के समान था। पहले सीता की खोज में वानरों ने उसमें प्रवेश किया था , जो बहुत समय के बाद स्वयंप्रभा की कृपा से बाहर निकल आये थे। इस प्रकार स्वयंप्रभा ने उसे विदा किया,  जब वह अपने अद्भुत नगर के सम्पूर्ण दर्शन से चकित हो गई, तथा बुढ़ापे से मुक्ति पा गई; और सोमप्रभा ने कलिंगसेना को पुनः रथ पर चढ़ाकर वायुमार्ग से उसे तक्षशिला में अपने महल में ले गई । वहाँ कलिंगसेना ने अपने माता-पिता को सच्चाई के साथ पूरी कहानी सुनाई, और वे बहुत प्रसन्न हुए।

जब वे दोनों मित्र इस प्रकार अपना समय व्यतीत कर रहे थे, तो एक बार सोमप्रभा ने कलिंगसेना से कहा:

"जब तक तुम विवाहित नहीं हो जाती, मैं तुम्हारा मित्र बना रह सकता हूँ, लेकिन तुम्हारे विवाह के बाद मैं तुम्हारे पति के घर में कैसे प्रवेश कर सकता हूँ? क्योंकि मित्र के पति को कभी भी देखा या पहचाना नहीं जाना चाहिए। ... जहाँ तक सास की बात है, वह अपनी बहू का मांस उसी तरह खाती है, जैसे भेड़िया भेड़ का मांस खाता है। और इस विषय में कीर्तिसेना की कहानी सुनो , जो मैं तुम्हें बताने जा रहा हूँ।

38. कीर्तिसेना और उसकी क्रूर सास की कहानी 

बहुत समय पहले पाटलिपुत्र नगर में एक व्यापारी रहता था, जिसका नाम अकारण ही नहीं था, धनपालित  क्योंकि वह धनवानों में सबसे धनी था। और उसकी कीर्तिसेना नाम की एक पुत्री उत्पन्न हुई, जो अतुलनीय रूपवती थी और उसे प्राणों से भी अधिक प्रिय थी। और वह अपनी पुत्री को मगध ले गया और उसका विवाह देवसेना नामक एक धनी व्यापारी से कर दिया । और यद्यपि देवसेना स्वयं बहुत गुणी था, परन्तु उसके घर में एक दुष्ट माँ रखैल के रूप में रहती थी, क्योंकि उसके पिता की मृत्यु हो चुकी थी। जब उसने देखा कि उसकी पुत्रवधू कीर्तिसेना अपने पति की प्रिय है, तो वह क्रोध से जल उठी और पति की अनुपस्थिति में उसके साथ बुरा व्यवहार करने लगी। परन्तु कीर्तिसेना अपने पति को यह बात बताने से डरती थी, क्योंकि विश्वासघाती सास के वश में दुल्हन की स्थिति कठिन होती है।

एक समय की बात है, जब उसका पति देवसेन अपने सम्बन्धियों के कहने पर व्यापार के लिए वल्लभी नगर जाने की तैयारी कर रहा था ।

तब कीर्तिसेना ने अपने पति से कहा:

"मैंने तुम्हें बहुत दिनों से वह नहीं बताया जो मैं अब कहने जा रहा हूँ: जब तुम यहाँ हो तब तुम्हारी माँ मेरे साथ बुरा व्यवहार करती है, लेकिन मैं नहीं जानता कि जब तुम विदेश में होगे तब वह मेरे साथ क्या करेगी।"

जब देवसेना ने यह सुना तो वह घबरा गई और अपनी पत्नी के प्रति स्नेह के कारण घबराकर वह अपनी मां के पास गई और विनम्रतापूर्वक कहा:

“माता, अब मैं विदेश जा रहा हूँ, इसलिए कीर्तिसेना आपकी देखभाल में है; आप उसके साथ निर्दयतापूर्वक व्यवहार न करें, क्योंकि वह एक अच्छे परिवार के व्यक्ति की पुत्री है।”

जब देवसेना की माता ने यह सुना तो उसने कीर्तिसेना को बुलाया और आँखें उठाकर वहीं उससे कहा:

"मैंने क्या किया है? उससे पूछो। बेटा, वह इसी तरह से तुम्हें उकसाती है, घर में शरारत करने की कोशिश करती है, लेकिन मेरी नज़र में तुम दोनों एक जैसे हो।"

जब उस भले व्यापारी ने यह सुना, तो वह उसके बारे में सोचकर निश्चिंत होकर चला गया। क्योंकि माँ की कपटपूर्ण स्नेह भरी बातों से कौन धोखा नहीं खाता?

पर कीर्तिसेना वहीं चुपचाप खड़ी रही, और विस्मय में मुस्कुराती रही; और दूसरे दिन व्यापारी वल्लभी के लिए चल पड़ा। फिर, जब कीर्तिसेना अपने पति से अलग होने के कारण यातनाएँ सहने लगी, तो व्यापारी की माँ ने धीरे-धीरे दासियों को उसकी सेवा करने से मना कर दिया। और अपनी एक दासी के साथ, जो घर में काम करती थी, समझौता करके वह कीर्तिसेना को अंदर ले गई और चुपके से उसके कपड़े उतार दिए। और उससे कहा, “दुष्ट स्त्री, तूने मेरा बेटा छीन लिया है,” उसने उसके बाल खींचे और अपनी दासी की सहायता से उसे लात-घूंसों, काटने और खरोंचों से बुरी तरह घायल कर दिया। और उसने उसे एक तहखाने में फेंक दिया, जो पहले से उसमें रखी सभी चीज़ें निकालने के बाद एक जाल-दरवाज़े से बंद और मजबूती से बंद था। और वह दुष्ट उस लड़की के लिए हर दिन शाम को आधा प्लेट चावल उसमें डालती थी, जो ऐसी स्थिति में थी।

और उसने सोचा:

“मैं कुछ दिनों में कह दूँगा, ‘वह अपने पति की अनुपस्थिति में दूर देश में खुद मर गई; उसकी लाश ले जाओ।'”

इस प्रकार कीर्तिसेना, जो सभी सुखों की हकदार थी, उस क्रूर सास ने उसे तहखाने में फेंक दिया, और वहाँ वह आँसू बहाते हुए सोचने लगी:

"मेरे पति धनवान हैं, मैं अच्छे कुल में पैदा हुई हूँ, सौभाग्य से मैं बहुत गुणवान और गुणवान हूँ, फिर भी मुझे ऐसी विपत्ति झेलनी पड़ रही है, इसका श्रेय मेरी सास को जाता है। और यही कारण है कि रिश्तेदार बेटी के जन्म पर विलाप करते हैं, सास और ननद के आतंक से घिरे रहते हैं, हर तरह की अशुभता से घिरे रहते हैं।"

इस तरह विलाप करते हुए, कीर्तिसेना को अचानक उस तहखाने में एक छोटा सा फावड़ा मिला, जो विधाता द्वारा उसके हृदय से निकाला गया काँटा जैसा था। इसलिए उसने उस लोहे के औजार से भूमिगत मार्ग खोदा, जब तक कि सौभाग्य से वह अपने निजी कमरे में नहीं पहुँच गई। और वह उस कमरे को एक दीपक की रोशनी में देख पाई जो पहले वहाँ रखा हुआ था, मानो वह अपने ही अखंडित पुण्य से प्रकाशित हो रहा हो। और उसने उसमें से अपने कपड़े और अपना सोना निकाला, और रात के अंत में उसे चुपके से छोड़ दिया।वह शहर से बाहर चली गई।

उसने सोचा:

"ऐसा करके मैं अपने पिता के घर जाऊं, यह उचित नहीं है; वहां मैं क्या कहूंगी, और लोग मेरी बात पर कैसे विश्वास करेंगे? इसलिए मुझे अपनी बुद्धि से अपने पति के पास जाना होगा; क्योंकि पति ही इस लोक और परलोक में सद्गुणी स्त्रियों का एकमात्र आश्रय है।"

ऐसा सोचते हुए उसने तालाब के पानी में स्नान किया और राजकुमार की तरह शानदार पोशाक पहन ली। फिर वह बाजार में गई और कुछ सोना बदलकर पैसे ले आई और उस दिन एक व्यापारी के घर में रुकी।

अगले दिन उसने समुद्रसेन नामक व्यापारी से मित्रता कर ली , जो वल्लभी जाना चाहता था। इसलिए, राजकुमार की शानदार पोशाक पहनकर, वह व्यापारी और उसके सेवकों के साथ वल्लभी के लिए निकल पड़ी, ताकि अपने पति को पकड़ सके, जो पहले ही निकल चुका था।

और उसने उस व्यापारी से कहा:

“मैं अपने कुल के लोगों द्वारा प्रताड़ित हूँ, इसलिए मैं तुम्हारे साथ वल्लभी में अपने मित्रों के पास जाऊँगा।”

यह सुनकर व्यापारी के बेटे ने यात्रा के दौरान आदर के कारण उसका स्वागत किया, और मन ही मन सोचा कि वह कोई प्रतिष्ठित राजकुमार या अन्य है; और उस कारवां ने अपनी यात्रा के लिए जंगल के रास्ते को प्राथमिकता दी, जिस पर यात्रियों का बहुत आना-जाना था, जो भारी करों के कारण अन्य मार्गों से जाने से बचते थे।

कुछ दिनों में वे जंगल के प्रवेश द्वार पर पहुँच गए, और जब शाम को कारवां पड़ाव डाले हुए था, तो एक मादा सियार ने, मौत के दूत की तरह, एक भयानक चीख़ निकाली। इस पर व्यापारी, जो इसका मतलब समझ गए थे, डाकुओं के हमले की आशंका से घबरा गए, और हर तरफ़ के पहरेदारों ने अपने हथियार हाथ में ले लिए; और अँधेरा डाकुओं के अग्रिम दस्ते की तरह आगे बढ़ने लगा; फिर  पुरुष वेश में कीर्तिसेना ने यह देखकर सोचा:

"हाय! पिछले जन्म में पाप करने वालों के कर्मों का फल बुराइयों के रूप में मिलता है! देखो! मेरी सास ने जो विपत्ति मुझ पर डाली थी, उसका फल यहाँ भी मिला है! पहले तो मैं अपनी सास के क्रोध में इस तरह समा गई मानो मृत्यु के मुँह में चली गई, फिर मैं गर्भ के दूसरे कारागार की तरह तहखाने में चली गई। सौभाग्य से मैं वहाँ से बच निकली, मानो दूसरी बार जन्म लिया हो, और यहाँ आकर मैंने फिर से अपनी जान जोखिम में डाल दी है। यदि मैं यहाँ डाकुओं के हाथों मारी गई, तो मेरी सास, जो मुझसे घृणा करती है, मेरे पति से अवश्य कहेगी: 'वह किसी दूसरे आदमी के साथ आसक्त होकर कहीं भाग गई।' लेकिन यदि कोई मेरे कपड़े फाड़कर मुझे स्त्री के रूप में पहचान ले, तो फिर से मुझे अपमानित होना पड़ेगा, और उससे तो मृत्यु ही बेहतर है। इसलिए मुझे अपने आपको बचाना चाहिए, और अपने मित्र इस व्यापारी की उपेक्षा करनी चाहिए। क्योंकि अच्छी स्त्रियों को सद्गुणी पत्नियों का कर्तव्य समझना चाहिए, न कि मित्रों और उस तरह की बातों का।"

इस प्रकार उसने निश्चय किया और खोजते हुए, एक पेड़ के बीच में एक घर जैसा खोखला स्थान पाया, मानो धरती ने दया करके उसके लिए एक छेद बनाया हो। वह वहाँ घुस गई और अपने शरीर को पत्तियों और ऐसी ही चीज़ों से ढक लिया, और अपने पति से फिर से मिलने की आशा से सहारा लेती रही। फिर, रात के अंधेरे में, डाकुओं की एक बड़ी सेना अचानक हथियार उठाए हुए काफिले पर टूट पड़ी, और उसे चारों तरफ से घेर लिया। और उसके बाद लड़ाई का तूफ़ान आया, जिसमें डाकुओं की चीख़ गरजने वाले बादलों की तरह थी, और हथियारों की चमक लंबे समय तक चलने वाली बिजली की चमक की तरह थी, और खून की बारिश हुई। अंत में, डाकू, अधिक शक्तिशाली हो गए, उन्होंने व्यापारी-राजकुमार समुद्रसेन और उसके अनुयायियों को मार डाला, और उसकी सारी संपत्ति लूटकर भाग गए।

इस बीच कीर्तिसेना शोरगुल सुन रही थी, और यह कि उसकी साँस जबरन नहीं छीनी गई, यह केवल भाग्य का ही दोष है। फिर रात बीत गई, और तेज किरणों वाला सूरज उग आया, और वह पेड़ के बीच में उस खोखले से बाहर निकल गई। निश्चित रूप से देवता स्वयं दुर्भाग्य में उन अच्छी महिलाओं की रक्षा करते हैं जो केवल अपने पतियों के प्रति समर्पित हैं, और अचूक गुण वाली हैं; क्योंकि न केवल एक शेर ने उसे एकांत जंगल में देखा, बल्कि एक साधु जो कहीं और से आया था, जब उसने पूछा तो उसे छोड़ दियाउसने साधु से जानकारी ली, उसे सांत्वना दी, अपने बर्तन से पानी पिलाया और फिर उसे रास्ता बताकर किसी दिशा में गायब हो गई। फिर अमृत से तृप्त, भूख-प्यास से मुक्त, पतिव्रता वह स्त्री साधु द्वारा बताए गए रास्ते पर चल पड़ी।

फिर उसने देखा कि सूर्य पश्चिमी पर्वत पर चढ़े हुए हैं, अपनी किरणों को उंगलियों की तरह फैला रहे हैं, मानो कह रहे हों: "एक रात धैर्यपूर्वक प्रतीक्षा करो"; और इस तरह वह एक जंगल के पेड़ की जड़ में एक छेद में प्रवेश कर गई जो एक घर जैसा दिखता था, और दूसरे पेड़ से उसका मुंह बंद कर दिया। और शाम को उसने अपने आश्रय के द्वार में एक दरार के माध्यम से एक भयानक राक्षसी को अपने छोटे बेटों के साथ आते देखा।

वह घबरा गई और मन ही मन सोचने लगी:

"देखो! मैं अपने सभी दुर्भाग्यों से बचने के बाद इस राक्षसी द्वारा खाया जाऊँगा।"

इसी बीच राक्षसी उस वृक्ष पर चढ़ गई। उसके पीछे-पीछे उसके पुत्र भी चढ़ गए और तुरन्त उस राक्षसी से बोले 

“माँ, हमें कुछ खाने को दो।”

तब राक्षसी ने अपने बच्चों से कहा:

“आज, मेरे बच्चों, मैं एक बड़े कब्रिस्तान में गया, लेकिन मुझे कोई भोजन नहीं मिला,मैंने जादूगरों की सभा से विनती की, परन्तु उन्होंने मुझे भोजन नहीं दिया; तब दुःखी होकर मैंने शिवजी से उनके भयंकर रूप का आवाहन किया और उनसे भोजन माँगा।

और भगवान ने मुझसे मेरा नाम और वंश पूछा, और फिर मुझसे कहा:

'भयंकर! तू खर और दूषण के वंश से उत्पन्न हुआ है ; अतः तू वसुदत्त के नगर में जा , जो यहाँ से कुछ ही दूर है। उस नगर में वसुदत्त नामक एक महान राजा रहता है , जो सदाचारी है; वह इस सम्पूर्ण वन की सीमा पर निवास करता है, तथा स्वयं कर्तव्य का पालन करता है और डाकुओं को दण्ड देता है। एक दिन जब राजा शिकार से थककर वन में सो रहा था, तो एक कनखजूरा उसके कान में घुस गया, और समय के साथ उसने उसके सिर में और भी अनेक कनखजूरे उत्पन्न कर दिए। इससे ऐसा रोग उत्पन्न हुआ, जिससे अब उसकी सारी नसें सूख गई हैं। और वैद्य भी नहीं जानते कि उसके रोग का कारण क्या है, परन्तु यदि किसी को पता न चले, तो वह कुछ ही दिनों में मर जाएगा। जब वह मर जाए, तो उसका मांस खा लेना; क्योंकि उसे खाने से, अपनी जादुई शक्ति के कारण, तू छः महीने तक तृप्त रहेगा।'

इन शब्दों में शिवजी ने मुझे ऐसे भोजन का वचन दिया है जो अनिश्चित है और जिसे लंबे समय तक प्राप्त नहीं किया जा सकता है, इसलिए मुझे क्या करना चाहिए, मेरे बच्चों?

जब राक्षसी ने यह बात अपने बच्चों से कही तो उन्होंने उससे पूछा:

"यदि बीमारी का पता चल जाए और उसे दूर कर दिया जाए, तो क्या वह राजा जीवित रहेगा, माँ? और हमें बताओ कि उसमें ऐसी बीमारी कैसे ठीक हो सकती है।"

जब बच्चों ने यह कहा तो राक्षसी ने गम्भीरतापूर्वक उनसे कहा:

"यदि रोग का पता चल जाए और उसे दूर कर दिया जाए, तो राजा निश्चित रूप से जीवित रहेगा। और सुनिए कि कैसे उसका महारोग दूर हो सकता है। सबसे पहले उसके सिर पर गर्म मक्खन लगाकर उसका अभिषेक करना चाहिए, और फिर उसे दोपहर तक तेज होने वाली धूप की गर्मी में लंबे समय तक रखना चाहिए। और उसके कान के छिद्र में एक खोखली बेंत की नली डालनी चाहिए, जो एक प्लेट के छेद से जुड़नी चाहिए, और इस प्लेट को ठंडे पानी के घड़े के ऊपर रखना चाहिए। तदनुसार कनखजूरे गर्मी और पसीने से परेशान हो जाएंगे, और उसके सिर से बाहर निकल आएंगे, और कान के छिद्र से उस बेंत की नली में प्रवेश करेंगे, और ठंडक की इच्छा करते हुए घड़े में गिर जाएंगे। इस तरह राजा उस महारोग से मुक्त हो सकता है।"

राक्षसी वृक्ष पर बैठी अपने पुत्रों से इस प्रकार बोलकर चुप हो गई; और वृक्ष के तने में बैठी कीर्तिसेना ने यह बात सुन ली।

और यह सुनकर उसने अपने आप से कहा:

"अगर मैं कभी यहाँ से सुरक्षित निकल जाऊँगी तो मैं उस राजा की जान बचाने के लिए यह युक्ति अपनाऊँगी। क्योंकि वह बहुत कम काम करता है, और इस जंगल के बाहरी इलाके में रहता है; और इसलिए सभी व्यापारी इस रास्ते से आते हैं क्योंकि यह अधिक सुविधाजनक है। यह वही है जो व्यापारी समुद्रसेन ने मुझे बताया था, जो स्वर्ग चला गया है; तदनुसार मेरा पति निश्चित रूप से इसी रास्ते से वापस आएगा। इसलिए मैं वसुदत्त के शहर में जाऊँगी, जो जंगल की सीमा पर है, और मैं राजा को उसकी बीमारी से मुक्ति दिलाऊँगी, और वहाँ अपने पति के आने का इंतज़ार करूँगी।"

इस प्रकार विचार करते हुए, यद्यपि कठिनाई से, वह किसी तरह रात काटती रही; प्रातःकाल जब राक्षस अदृश्य हो गए, तो वह वृक्ष के तने से बाहर निकल गई।

फिर वह धीरे-धीरे पुरुष वेश में आगे बढ़ी और दोपहर में उसे एक अच्छा चरवाहा दिखाई दिया। उसकी नाज़ुक सुंदरता और यह देखकर कि उसने एक लंबी यात्रा पूरी की है, वह उस पर दया करने लगा और फिर वह उसके पास गई और बोली:

“यह कौन सा देश है, कृपया मुझे बताओ?”

ग्वाले ने कहा:

“यह जो नगर तुम्हारे सामने है, वह वसुदत्त का नगर है, जो राजा वसुदत्त का है; राजा वसुदत्त बीमारी से मरणासन्न अवस्था में यहीं पड़ा है।”

जब कीर्तिसेना ने यह सुना तो उसने ग्वाले से कहा:

“यदि कोई मुझे उस राजा के सम्मुख ले जाए, तो मैं जानता हूँ किउसकी बीमारी दूर करने के लिए।”

जब चरवाहे ने यह सुना तो उसने कहा:

“मैं उसी नगर को जा रहा हूँ, इसलिए मेरे साथ चलो, ताकि मैं तुम्हें उसका मार्ग दिखा सकूँ।”

कीर्तिसेना ने उत्तर दिया, "ऐसा ही हो," और उस ग्वाले ने तुरन्त ही उसे पुरुषवेश पहनाकर वसुदत्त नगर में पहुँचा दिया। और परिस्थितियाँ यथावत् बताते हुए उसने तुरन्त ही उस शुभ लक्षणों वाली स्त्री को पीड़ित प्रहरी के समक्ष प्रस्तुत किया। और प्रहरी ने राजा को सूचित करके उसकी आज्ञा से उस निर्दोष स्त्री को उसके समक्ष प्रस्तुत किया।

राजा वसुदत्त, यद्यपि अपनी बीमारी से परेशान थे, फिर भी उस अद्भुत सुन्दरी को देखते ही उन्हें शांति मिली। आत्मा मित्र और शत्रु में भेद करने में सक्षम है।

और उसने उस स्त्री से जो पुरुष का वेश धारण किये हुए थी कहा:

"शुभ श्रीमान, यदि आप मेरी यह बीमारी दूर कर दें तो मैं आपको अपना आधा राज्य दे दूँगा। मुझे याद है कि मेरे सपने में एक महिला ने मुझसे एक काला कम्बल छीन लिया था, इसलिए आप निश्चित रूप से मेरी यह बीमारी दूर कर देंगे।"

जब कीर्तिसेना ने यह सुना तो वह बोली:

"हे राजा, आज का दिन समाप्त हो गया है; कल मैं तुम्हारा रोग दूर कर दूंगा; अधीर मत हो।"

यह कहकर उसने राजा के सिर पर गाय का मक्खन मल दिया; इससे राजा को नींद आ गई और अत्यधिक पीड़ा गायब हो गई।

तब वहां उपस्थित सभी लोगों ने कीर्तिसेना की प्रशंसा करते हुए कहा:

"यह कोई देवता है जो हमारे पिछले जन्म के पुण्य कर्मों के कारण चिकित्सक के वेश में हमारे पास आया है।"

रानी ने उसकी खूब खातिरदारी की और उसके लिए एक घर बनवाया, जहाँ वह रात को आराम कर सके और साथ में दासियाँ भी रखीं। फिर दूसरे दिन दोपहर के समय, हरम की महिलाओं और मंत्रियों के सामने, कीर्तिसेना ने राक्षसी द्वारा पहले बताई गई अद्भुत कला का इस्तेमाल करके, कान के छेद से उस राजा के सिर से एक सौ पचास कनखजूरे निकाले। और कनखजूरे निकालने के बादघड़े में दूध और पिघले हुए मक्खन से राजा को शांत किया।

राजा धीरे-धीरे स्वस्थ हो गया और रोग से मुक्त हो गया, वहाँ मौजूद सभी लोग घड़े में उन जीवों को देखकर आश्चर्यचकित हो गए। और राजा, अपने सिर से निकाले गए इन हानिकारक कीड़ों को देखकर भयभीत, हैरान और प्रसन्न हुआ, और उसने खुद को फिर से जन्म लेते हुए माना। और उसने एक बड़ा भोज किया, और कीर्तिसेना को, जो आधे राज्य की परवाह नहीं करती थी, गाँव, हाथी, घोड़े और सोने से सम्मानित किया। और रानियों और मंत्रियों ने उसे सोने और वस्त्रों से लाद दिया, यह कहते हुए कि उन्हें उस चिकित्सक का सम्मान करना चाहिए जिसने उनके राजा की जान बचाई थी।

परन्तु उसने उस धन को राजा के हाथ में सौंप दिया और अपने पति की प्रतीक्षा करने लगी और कहा:

“मैं एक निश्चित समय के लिए व्रत ले रहा हूँ।”

इस प्रकार कीर्तिसेना कुछ दिन तक वहाँ पुरुषों के वेश में रही, सब लोगों ने उसका आदर किया, और इसी बीच उसने लोगों से सुना कि उसके अपने पति, महान व्यापारी देवसेना, वल्लभी से उसी ओर आये हैं। तब, जैसे ही उसे मालूम हुआ कि वह कारवां नगर में आ गया है, वह वहाँ गयी, और उसने अपने उस पति को ऐसे देखा, जैसे मोरनी नये बादल को देखती है। और वह उसके चरणों में गिर पड़ी, और उसका हृदय, दीर्घ वियोग की पीड़ा से रो रहा था, उसने हर्ष के आँसुओं से उसे अर्घ देने को कहा । उसके पति ने, जो अपने वेश में छिपी हुई थी, सूर्य की किरणों के कारण दिन में अदृश्य चन्द्रमा के समान, उसे देखने के बाद, उसे पहचान लिया। यह आश्चर्य की बात थी कि चन्द्रमा के समान सुन्दर देवसेना का हृदय, उसके मुख के चन्द्रमा को देखकर चन्द्रमणि के समान नहीं पिघल गया।

तदनन्तर कीर्तिसेना ने जब इस प्रकार अपना परिचय दिया, तो उसका पति आश्चर्यचकित होकर सोचने लगा कि इसका क्या अर्थ हो सकता है, तथा व्यापारियों की टोली भी आश्चर्यचकित हो गई। राजा वसुदत्त ने भी यह बात सुनी और आश्चर्यचकित होकर वहाँ आये।अपने पति के सामने उसने अपनी सारी कहानी बताई, जो उसकी सास की दुष्टता के कारण हुई थी। यह सुनकर उसके पति देवसेना को अपनी माँ से घृणा हुई और वह एक साथ क्रोध, धैर्य, आश्चर्य और खुशी से भर गया।

वहाँ उपस्थित सभी लोग कीर्तिसेना के उस अद्भुत साहसिक कार्य को सुनकर हर्षपूर्वक बोले:

"वैवाहिक स्नेह के रथ पर सवार, शील के कवच से सुरक्षित तथा बुद्धि के शस्त्र से सुसज्जित पवित्र स्त्रियाँ संघर्ष में विजयी होती हैं।"

राजा ने भी कहा:

"यह महिला, जिसने अपने पति के लिए कष्ट सहे हैं, रानी सीता से भी आगे निकल गई है, जिन्होंने राम के कष्टों को साझा किया था । इसलिए वह अब से मेरी आस्था में बहन है, साथ ही मेरे जीवन की रक्षक भी है।"

राजा के ऐसा कहने पर कीर्तिसेना ने उत्तर दिया:

"हे राजन, आपके स्नेह का उपहार, जिसमें गांव, हाथी और घोड़े शामिल हैं, जो मैंने आपकी देखभाल में जमा किया था, उसे मेरे पति को दे दिया जाए।"

जब उसने राजा से यह कहा, तो राजा ने उसके पति देवसेना को गाँव और अन्य उपहार दिए, और प्रसन्न होकर उसे सम्मान की पगड़ी दी। तब देवसेना का थैला अचानक धन के भण्डार से भर गया, जिसका कुछ भाग राजा ने दिया था और कुछ भाग उसने स्वयं व्यापार करके अर्जित किया था, अपनी माँ से दूर होकर और कीर्तिसेना की प्रशंसा करते हुए, उसी नगर में रहने लगा। और कीर्तिसेना ने सुखी जीवन पाया, जहाँ से उसकी दुष्ट सास को निकाल दिया गया था, और अपने अद्वितीय कारनामों से यश प्राप्त किया, और वहाँ सभी सुख और शक्ति का आनंद लेते हुए रहने लगी, जैसे उसके पति के अच्छे कर्मों का सारा समृद्ध फल एक शरीर में अवतरित होता है।

 (मुख्य कहानी जारी है)

"इस प्रकार पवित्र स्त्रियाँ, प्रतिकूल भाग्य के प्रकोप को सहते हुए, लेकिन दुर्भाग्य में अपने सद्गुणों के खजाने को सुरक्षित रखते हुए, और अपनी अच्छाई की महान शक्ति से सुरक्षित होकर, अपने पतियों और स्वयं के लिए सौभाग्य प्राप्त करती हैं। और इस प्रकार, हे राजा की पुत्री, पत्नियों पर सास और ननदों द्वारा बहुत से दुर्भाग्य आते हैं, इसलिए मैं तुम्हारे लिए ऐसे पति के घर की कामना करती हूँ जोउसमें न तो कोई सास होगी और न कोई क्रूर ननद।”

असुर राजकुमारी सोमप्रभा के मुख से यह मनोहर और अद्भुत कथा सुनकर मरणासन्न राजकुमारी कलिंगसेना अत्यन्त प्रसन्न हुई। तब यह देखकर कि ये विविध विषय वाली कथाएँ समाप्त हो गई हैं, सूर्य अस्त हो गया। और सोमप्रभा ने खेदित कलिंगसेना को गले लगाकर अपने महल को चली गईं।