अध्याय 55 - निमि की कहानी

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“मैंने नृग के शाप का वर्णन विस्तार से किया है, किन्तु यदि तुम्हारी इच्छा हो तो यह कथा सुनो!”

इस पर सौमित्री ने कहा:—

“हे राजन, मैं इन अद्भुत कहानियों को सुनते-सुनते कभी नहीं थकता!”

इस प्रकार लक्ष्मण ने कहा और इक्ष्वाकुओं के आनन्द स्वरूप राम ने बहुत सी शिक्षाप्रद कथाएँ सुनानी आरम्भ कीं।

"एक बार निमि नाम का एक राजा था , जो इक्ष्वाकुओं की उदार संतान का बारहवाँ पुत्र था और वह साहस और सत्य से भरा हुआ था। उस अत्यंत पराक्रमी राजा ने गौतम के आश्रम के आसपास, देवताओं के समान एक सुंदर नगर की स्थापना की, और उस नगर का नाम वैजंत था! यह शाही ऋषि निमि का निवास स्थान था और जब वे उस विशाल राजधानी में रहते थे, तो वे सोचते थे 'मैं अपने पिता को प्रसन्न करने के लिए एक महान यज्ञ करूँगा!'

'अपने पिता मनु के पुत्र इक्ष्वाकु को आमंत्रित करके उन्होंने सबसे पहले ऋषियों में श्रेष्ठ वसिष्ठ का स्वागत किया ; तत्पश्चात् इक्ष्वाकु के पुत्र राजर्षि निमि ने अत्रि , अंगिरा तथा तप के भण्डार भृगु को भी आमंत्रित किया।

इस बीच वसिष्ठजी ने राजर्षियों में श्रेष्ठ निमि से कहा:—

'मैं पहले से ही इंद्र को वचन दे चुकी हूं , इसलिए जब तक उनका यज्ञ पूरा न हो जाए, मेरी प्रतीक्षा करो।'

"इसके तुरंत बाद, महान तपस्वी गौतम ने यज्ञ का कार्यभार संभाला [अर्थात, वसिष्ठ के स्थान पर] जबकि शक्तिशाली वसिष्ठ इंद्र के समारोह में कार्य कर रहे थे।

'पुरुषों में श्रेष्ठ राजा निमि ने ब्राह्मणों को एकत्रित करके हिमवत पर्वत के किनारे स्थित अपने नगर के समीप एक यज्ञ का आयोजन किया , जिसकी अवधि पांच हजार वर्ष से अधिक थी।

"इंद्र का यज्ञ पूरा होने पर, धन्य और निष्कलंक ऋषि वशिष्ठ राजा के पास लौटे और स्वयं को कार्यवाहक पुरोहित के रूप में प्रस्तुत किया। यह देखकर कि गौतम ने, अंतराल में, उस पद को भर दिया है, वशिष्ठ क्रोध से भर गए और राजा को देखने के लिए उत्सुक होकर, राजा की तलाश की, लेकिन उस दिन वह गहरी नींद में लेटा था और उदार वशिष्ठ का क्रोध फिर से भड़क उठा, जिससे वह राजा को शाप देने लगे, जो उनकी उपस्थिति से अनभिज्ञ था, और कहा:—

'चूँकि आपने दूसरे को चुना और मेरे साथ उचित सम्मान से पेश नहीं आये, हे राजन, आपका शरीर निर्जीव हो जायेगा!'

"तब राजा जाग गया और अपने विरुद्ध सुनाए गए शाप को सुनकर क्रोधित होकर ब्रह्मा के पुत्र से बोला :-

'जब मैं अचेत होकर सो रहा था, तब तुमने क्रोध में पागल होकर मुझे यम की छड़ी के समान अपने क्रोध की अग्नि में झोंक दिया है ! हे ब्रह्मर्षि, इसके कारण तुम्हारा शरीर भी बहुत समय तक संवेदनाहीन रहेगा।'

इस प्रकार क्रोध से ग्रस्त होकर राजाओं में श्रेष्ठ और तपस्वियों में प्रधान दोनों ने परस्पर एक दूसरे को शाप दिया और वे, जिनकी शक्तियाँ देवताओं के समान थीं, तत्काल ही अपने शरीर से वंचित हो गये।