अध्याय 57 - सुमंत्र का त्रस्त अयोध्या नगरी में लौटना

अध्याय 57 - सुमंत्र का त्रस्त अयोध्या नगरी में लौटना

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राम से अलग होकर गुह बहुत दुखी हो गया। सारथी से बहुत देर तक बातचीत करते हुए उसने देखा कि राम दक्षिण तट पर पहुँच गए हैं और घर की ओर मुड़ गया ।

सुमन्त्र ने श्रंगवेरपिर के लोगों से राम के प्रयाग आगमन, ऋषि भारद्वाज से भेंट और निवास तथा चित्रकूट की ओर प्रस्थान के बारे में पूरी बात सुनी , गुह को विदा किया और अपने घोड़ों को रथ में जोतकर, दुःखी मन से अयोध्या के लिए प्रस्थान किया । फूलों से लदे वनों से गुजरते हुए, नदियों, तालाबों, गांवों और कस्बों को देखते हुए, वे तीसरे दिन की शाम को त्रस्त अयोध्या नगरी में पहुँचे। शांत नगरी को देखकर उन्होंने सोचा: "क्या यह नगरी अपने राजा, पुरुषों, हाथियों और घोड़ों सहित राम के वियोग में उत्पन्न शोक की अग्नि में भस्म हो गई है?"

ऐसा विचार करते हुए सुमन्त्र अपने तेज गति से चलने वाले रथ पर सवार होकर अन्तःपुर के द्वार पर पहुँचे और उसमें प्रवेश किया। वहाँ असंख्य लोग रथ की ओर दौड़े और उसे घेरकर चिल्लाने लगे: " श्री राम कहाँ हैं ?" " श्री राम कहाँ हैं?" सुमन्त्र ने उत्तर दिया: " गंगा के तट पर पहुँचकर पुण्यात्मा राम ने मुझे लौटने की आज्ञा दी है, इसलिए मैं आया हूँ।" तब लोगों ने देखा कि राम पवित्र नदी को पार कर गए हैं, उनकी आँखें आँसुओं से भर गईं, वे भारी साँस लेते हुए चिल्लाने लगे: "हे राम, हे राम!" और सबने एक स्वर से कहा, "हाय! हम राम के दर्शन से वंचित हो गए, हम नष्ट हो गए। 1 हम उन राम को फिर कभी नहीं देख सकेंगे जो दान देने वाले और यज्ञ करने वाले थे, जो हमारी सभाओं में बैठते थे और जो सुंदर रूप से सुशोभित मेरु पर्वत के समान थे। 1 हाय! हमारे रक्षक श्री राम कहाँ हैं, जो प्रत्येक की आवश्यकता और सबके सुख से परिचित हैं!"

तदनन्तर आगे बढ़ते हुए सुमन्त्र ने सब ओर से घरों की जाली से राम के लिए विलाप करती हुई स्त्रियों का विलाप सुना और राजमार्ग पर उनका विलाप सुनकर सारथि ने अपना मुख ढककर शीघ्रता से राजा के महल की ओर प्रस्थान किया।

वे अपने रथ से तेजी से उतरकर सातों द्वारों को पार करके राजभवन में प्रवेश कर गए। सुमंत्र को अकेले लौटते देख, सात मंजिल ऊंचे महल की बालकनी और खिड़कियों पर बैठी स्त्रियाँ, राम के वियोग में तड़पती हुई, जोर-जोर से विलाप करने लगीं। एक-दूसरे की ओर देखते हुए, उनकी आँखों से आँसू बह रहे थे, वे टूटी-फूटी आवाज़ में अपना दुख व्यक्त कर रही थीं। उन्होंने राजा दशरथ की रानियों का क्षीण विलाप भी सुना , जो कह रही थीं: "राम के साथ गए और अकेले लौटे सुमंत्र, दुखी रानी कौशल्या से क्या कहेंगे ? निश्चय ही मानव आत्मा को खुशी की अपेक्षा पीड़ा और चिंता अधिक आसानी से होती है, क्योंकि रानी कौशल्या अभी भी राम से अलग रहती हैं।"

रानियों की बातें सुनकर और दुःख से दबे हुए सुमन्त्र ने राजा के निवास में प्रवेश किया और आठवें द्वार से होते हुए श्वेत कक्ष में पुत्र के कारण दुःख से व्याकुल और दुर्बल राजा को देखा। वहाँ बैठे हुए राजा के पास जाकर सुमन्त्र ने उन्हें प्रणाम किया और श्री राम द्वारा सौंपा गया सन्देश सुनाया।

राजा ने चुपचाप यह बात सुनी, उसका मन पीड़ा और शोक से व्याकुल हो गया और वह बेहोश होकर धरती पर गिर पड़ा। राजा को मूर्छित अवस्था में गिरा देखकर रानियों ने उसे गोद में उठा लिया और आंसुओं से उसे ढक दिया। कौशल्या और सुमित्रा ने गिरे हुए राजा को जमीन से उठाकर कहा, "हे भाग्यवान, तुम राम के दूत को उत्तर क्यों नहीं देते, जिन्होंने अपना कठिन कार्य पूरा कर लिया है? हे राजन, राम को वनवास देकर अब तुम लज्जित क्यों हो? उठो, इस व्यथा का कोई कारण नहीं है। हे प्रभु, रानी कैकेयी यहाँ नहीं हैं, जिनके भय से तुम सुमंत्र को संबोधित करने का साहस नहीं कर रहे हो। निर्भय होकर बोलो।"

राजा को इस प्रकार समझाते हुए रानी कौशल्या अचेत हो गईं, उनका गला दुख के कारण रुँध गया।

कौशल्या को विलाप करते हुए भूमि पर लेटे हुए देखकर दरबार की स्त्रियाँ और अन्य रानियाँ जोर-जोर से रोने लगीं। तब अयोध्या के सभी लोग, बूढ़े और जवान, महल के भीतरी कक्षों से विलाप की आवाज सुनकर उसी तरह विलाप करने लगे, जैसे उस दिन किया था जब राम नगर छोड़कर चले गए थे।