अध्याय 76 - राजकुमार भरत द्वारा अंतिम संस्कार की रस्में शुरू करना

अध्याय 76 - राजकुमार भरत द्वारा अंतिम संस्कार की रस्में शुरू करना

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श्री भरत को शोक में डूबा देखकर महर्षियों में विख्यात श्री वसिष्ठ ने उनसे ऋषि वचनों में कहाः "हे राजन्! तुम्हें सुख मिले, तुम अपना शोक रोक लो! अब महाराज के अन्तिम संस्कार का समय आ गया है!"

भरत ने पृथ्वी पर लेटे हुए मुनि की आज्ञा सुनी और उठकर अन्त्येष्टि संस्कार करने लगे।

अब सेवकों ने राजा के शरीर को तेल के बर्तन से निकालकर धरती पर रख दिया। यद्यपि कई दिनों तक तेल में डूबे रहने के कारण शरीर का रंग पीला पड़ गया था, फिर भी ऐसा लग रहा था मानो राजा सो गया हो।

फिर उन्होंने राजा को रत्नजटित पलंग पर लिटा दिया और भरत शोक से अभिभूत होकर विलाप करने लगे। उन्होंने कहा: "हे महान राजा, मैं नहीं जानता कि मेरी अनुपस्थिति में आपने राम को वन क्यों भेजा। आप मुझे पुरुषों में सिंह और प्रसिद्ध कार्यों के कर्ता-धर्ता राम से वंचित करके कहाँ चले गए? हे महान सम्राट, जो स्थिर मन से अपने शक्तिशाली राज्य की रक्षा करने में सक्षम है? आप मर चुके हैं और श्री राम निर्वासित हैं। हे पराक्रमी शासक, यह पृथ्वी विधवा हो गई है और आपके बिना सभी सुंदरता से रहित हो गई है! आपके बिना, राजधानी एक अमावस्या की रात की तरह है।"

श्री वसिष्ठ ने पुनः श्री भरत को संबोधित किया, उन्हें अभी भी शोक का शिकार देखकर कहा: "हे महाबाहु राजकुमार, यह शोक या विलंब करने का समय नहीं है, अब राजा का अंतिम संस्कार करो।"

इस प्रकार संबोधित होने पर, श्री भरत ने ब्राह्मणों और राजा के आध्यात्मिक गुरु की सहायता से अंतिम संस्कार समारोह का उद्घाटन किया।

यज्ञशाला में पुरोहितों ने अग्नि संस्कार किया। सेवकों ने राजा के शव को एक पाटे पर रखा और रोते-बिलखते हुए उसे वहाँ ले गए। अर्थी के आगे सोने के सिक्के, चाँदी के फूल और कपड़े बिछाकर वे आगे बढ़ गए, जबकि महल के सामने चंदन, एम्बरग्रीस और धूपबत्ती जलाई जा रही थी।

सरयू नदी के तट पर देवदारु , चंदन और अन्य सुगंधित लकड़ियों से चिता बनाई गई। चिता पर सुगंधित जड़ी-बूटियाँ डाली गईं और राजा का शव उस पर रख दिया गया। बलि देने वाले पुजारियों ने शव पर आहुति डाली, ताकि राजा को परम सुख की प्राप्ति हो सके, और पारंपरिक मंत्रों का उच्चारण किया, जबकि सामवेद से परिचित ब्राह्मणों ने साम भजन गाए ।

रानियाँ पालकियों में सवार होकर, राजसी और वृद्ध रक्षकों के साथ, रोती हुई चिता के पास पहुँचीं। फिर वे शोक से अभिभूत होकर पुरोहितों के साथ राजा के जलते हुए शरीर की परिक्रमा करने लगीं। रानियों का करुण विलाप और उनके पीछे-पीछे आने वाली असंख्य स्त्रियों की करुण पुकार, प्रजनन काल में क्रौंच पक्षियों की पुकार के समान थी । फिर रानियाँ अपने वाहनों को छोड़कर सरयू नदी के तट पर पहुँचीं और राजकुमार भरत, सलाहकारों और मंत्रियों के साथ जल का अर्घ्य दिया; उसके बाद वे फूट-फूट कर रोती हुई राजधानी लौट आईं, जहाँ वे दस दिनों तक नंगी धरती पर सोती रहीं।