कथासरित्सागर पुस्तक VII - रत्नप्रभा अध्याय XXXIX

 

कथासरित्सागर

 पुस्तक VII - रत्नप्रभा अध्याय XXXIX

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( मुख्य कथा जारी ) जब मरुभूति ने यह कथा वहाँ कही थी, तब सेनापति हरिशिख ने नरवाहनदत्त के समक्ष कहा था :

"यह सच है, अच्छी स्त्रियाँ अपने पति से अधिक किसी चीज़ को महत्व नहीं देतीं, और इसके प्रमाण के लिए अब यह और भी अधिक अद्भुत कहानी सुनिए।

53. शृंगभुज और राक्षस की पुत्री की कथा

पृथ्वी पर वर्धमान नाम का एक नगर है , और उसमें वीरभुज नाम का एक राजा रहता था , जो धर्मात्माओं का सरदार था। यद्यपि उसकी सौ पत्नियाँ थीं, फिर भी गुणवरा नाम की एक रानी उसे प्राणों से भी अधिक प्रिय थी। और, अपनी सौ पत्नियों के बावजूद, भाग्यवश ऐसा हुआ कि उनमें से एक भी रानी से उसे पुत्र नहीं हुआ।

अतः उन्होंने श्रुतवर्धन नामक एक चिकित्सक से पूछा :

“क्या कोई ऐसी दवा है जिससे बेटा पैदा हो सके?”

जब चिकित्सक ने यह सुना तो उसने कहा:

“राजा, मैं ऐसी दवा तैयार कर सकता हूँ, लेकिन राजा को मेरे लिए एक जंगली बकरी लानी होगी।”

राजा ने जब वैद्य की यह बात सुनी तो उसने दरबान को आदेश दिया कि वह जंगल से एक बकरा मंगवाए। वैद्य ने बकरे को राजा के रसोइयों को सौंप दिया और उसके मांस से रानियों के लिए अमृत तैयार किया।

राजा ने रानियों को एक स्थान पर एकत्र होने का आदेश देकर अपने भगवान की पूजा करने चले गए। और उनमें से निन्यानबे रानियाँ एक स्थान पर एकत्रित हुईं, लेकिन रानी गुणवरा अकेली वहाँ उपस्थित नहीं थीं, क्योंकि वह उस समय निकट थीं।राजा अपने भगवान की प्रार्थना में व्यस्त था। जब वे एकत्र हुए तो वैद्य ने गुणवरा की अनुपस्थिति को न देखते हुए, चूर्ण के साथ मिश्रित सारा अमृत उन्हें पिला दिया।

राजा तुरन्त ही अपनी प्रियतमा के साथ पूजा-अर्चना करके वापस आ गया और जब उसने देखा कि औषधि पूर्णतया समाप्त हो गई है, तब उसने वैद्य से कहा:

"क्या! क्या आपने गुनावरा के लिए कुछ नहीं रखा? आप मुख्य उद्देश्य भूल गए हैं जिसके लिए यह कार्य किया गया था।"

लज्जित वैद्य से यह कहने के बाद राजा ने रसोइयों से कहा:

“क्या उस बकरी का कुछ मांस बचा है?”

रसोइयों ने कहा:

“केवल सींग ही बचे हैं।”

तब चिकित्सक ने कहा:

"वाह! मैं सींगों के बीच से एक शानदार अमृत बना सकता हूँ।"

यह कहकर वैद्य ने सींगों के मांसल भाग से अमृत तैयार करवाया और चूर्ण मिलाकर रानी गुणवारा को पिला दिया।

राजा की निन्यानबे पत्नियाँ गर्भवती हुईं और समय के साथ सभी ने पुत्रों को जन्म दिया। लेकिन मुख्य रानी गुणवरा ने सबसे बाद में गर्भधारण किया और बाद में अन्य सभी के पुत्रों की तुलना में अधिक शुभ लक्षणों वाले पुत्र को जन्म दिया। और जब वह सींगों के मांसल भाग के रस से उत्पन्न हुआ, तो उसके पिता, राजा ने उसका नाम श्रृंगभुज रखा और उसके जन्म पर बहुत प्रसन्न हुए। वह उन अन्य भाइयों के साथ बड़ा हुआ और यद्यपि वह आयु में सबसे छोटा था, फिर भी वह अच्छे गुणों में सभी से श्रेष्ठ था। और समय के साथ वह राजकुमार सुंदरता में प्रेम के देवता के समान, धनुर्विद्या में अर्जुन के समान और बल में भीम के समान हो गया । तदनुसार अन्य रानियों ने यह देखकर कि रानी गुणवरा, अब अपने इस पुत्र के होने पर, राजा वीरभुज को पहले से भी अधिक प्रिय हो गई है, उससे ईर्ष्या करने लगीं।

तब उनमें से एक दुष्ट स्वभाव वाली रानी, ​​जिसका नाम आयशोलेखा था , ने अन्य सभी के साथ विचार-विमर्श करके एक षड्यंत्र रचा; और जब एक दिन राजा घर आया, तो उसके चेहरे पर दिखावटी उदासी छा गई।

राजा ने उससे कारण पूछा तो उसने स्पष्ट अनिच्छा के साथ कहा:

"मेरे पति, आप अपने घर की बदनामी को धैर्यपूर्वक क्यों सहन करते हैं? आप दूसरों की बदनामी को टालते हैं, तो अपनी बदनामी को क्यों नहीं टालते? आप महिलाओं के घरों की युवा अधीक्षक सुरक्षिता को जानते हैं ; आपकी रानी गुणवरावह गुप्त रूप से उसके प्रति समर्पित है। चूँकि उसके अलावा कोई भी पुरुष महिलाओं के अपार्टमेंट में प्रवेश नहीं कर सकता, जहाँ पहरेदारों द्वारा कड़ी निगरानी रखी जाती है, इसलिए वह उसके साथ जुड़ जाती है। और यह पूरे हरम में गपशप का एक जाना-माना विषय है।”

जब उसने यह बात राजा को बताई तो उसने बहुत सोचा और विचार किया, और एक के बाद एक अन्य रानियों से अकेले में जाकर पूछा, और वे अपनी विश्वासघाती योजना पर कायम रहीं, और उन्होंने भी वही कहानी राजा को बता दी।

तब उस बुद्धिमान राजा ने अपने क्रोध पर काबू पाया और सोचा:

"इन दोनों के खिलाफ़ यह आरोप असंभव है, और फिर भी ऐसी ही अफवाहें हैं। इसलिए मुझे बिना सोचे-समझे इस मामले को किसी को नहीं बताना चाहिए। लेकिन अब उन्हें किसी युक्ति से अलग कर देना चाहिए, ताकि मैं पूरे मामले का अंत देख सकूँ।"

यह निश्चय करके अगले दिन उसने स्त्रियों के कक्षों की अधीक्षिका सुरक्षिता को अपने न्याय-कक्ष में बुलाया और दिखावटी क्रोध के साथ उससे कहा:

"मुझे पता चला है, दुष्ट, कि तुमने एक ब्राह्मण की हत्या की है, इसलिए जब तक तुम तीर्थ स्थानों की तीर्थ यात्रा नहीं कर लेते, मैं तुम्हारा चेहरा नहीं देख सकता।"

जब उसने यह सुना तो वह आश्चर्यचकित हुआ और बुदबुदाने लगा:

“महाराज, मैं एक ब्राह्मण का वध कैसे कर सकता हूँ?”

लेकिन राजा ने आगे कहा:

"इसका साहस मत करो, परन्तु अपने पाप धोने के लिए कश्मीर जाओ (जहाँ वे पवित्र भूमियाँ, विजयक्षेत्र , पवित्र करने वाला नन्दीक्षेत्र और वराहक्षेत्र हैं ), वह भूमि जो धनुषधारी भगवान विष्णु द्वारा पवित्र की गई थी, जहाँ गंगा की धारा का नाम वितस्ता है , जहाँ प्रसिद्ध मण्डपक्षेत्र है और जहाँ उत्तरमानास है ; जब इन पवित्र स्थानों की तीर्थयात्रा से तुम्हारा पाप धुल जाएगा, तब तुम पुनः मेरे मुख का दर्शन करोगे, परन्तु तब तक नहीं।"

इस प्रकार कहकर राजा वीरभुज ने असहाय सुरक्षित को विदा किया और तीर्थ यात्रा का बहाना बनाकर उसे दूर भेज दिया। तब राजा प्रेम, क्रोध और गंभीर चिंतन से भरे हुए रानी गुणवरा के समक्ष गया। तब उसने देखा कि उसका मन व्याकुल है, और उसने उत्सुकता से उससे पूछा:

“मेरे पति, आज आप अचानक निराशा के दौरे से क्यों ग्रसित हैं?”

जब राजा ने यह सुना तो उसने उसे यह बनावटी उत्तर दिया:

“आज, रानी, ​​एक महान ज्योतिषी मेरे पास आये और बोले:

'राजन, आपको रानी गुणवारा को कुछ समय के लिए कालकोठरी में रखना होगा, और स्वयं भी पवित्रता का जीवन व्यतीत करना होगा, अन्यथा आपका राज्य निश्चित रूप से नष्ट हो जाएगा, और वह निश्चित रूप से मर जाएगी।'

यह कहकर ज्योतिषी चले गए; इसलिए मैं वर्तमान में निराश हूँ।”

राजा के ऐसा कहने पर पतिपरायणा रानी गुणवरा भय और प्रेम से विचलित होकर उनसे कहने लगी:

"मेरे पति, आप मुझे आज ही कालकोठरी में क्यों नहीं डाल देते? अगर मैं अपनी जान देकर भी आपको लाभ पहुँचा सकूँ तो मैं बहुत खुश हूँ। मुझे मरने दो, लेकिन मेरे स्वामी को दुर्भाग्य न होने दो। क्योंकि पति इस दुनिया और परलोक में पत्नियों का मुख्य आश्रय है।"

उसकी यह बात सुनकर राजा ने आंखों में आंसू भरकर मन ही मन कहा:

"मुझे लगता है कि उसमें कोई दोष नहीं है, न ही उस सुरक्षिता में, क्योंकि मैंने देखा कि उसके चेहरे का रंग नहीं बदला और वह बिना किसी डर के लग रहा था। अफसोस! फिर भी मुझे उस अफवाह की सच्चाई का पता लगाना ही होगा।"

इस प्रकार विचार करके राजा ने दुःखी होकर रानी से कहा:

“तो फिर सबसे अच्छा यही होगा कि यहाँ एक कालकोठरी बना दी जाए, रानी!”

उसने जवाब दिया: “बहुत अच्छा।”

इसलिए राजा ने महिलाओं के कमरे में एक आसान पहुंच वाली कालकोठरी बनवाई और रानी को उसमें रखा। और उसने रानी के बेटे श्रृंगभुज (जो निराश था और उसने इसका कारण पूछा) को सांत्वना दी और उसे वही बताया जो उसने रानी से कहा था। और उसने, अपनी ओर से, कालकोठरी को स्वर्ग समझा, क्योंकि यह सब राजा की भलाई के लिए था। क्योंकि अच्छी महिलाओं को अपना कोई सुख नहीं होता; उनके लिए उनके पति का सुख ही सुख है। 

जब यह बात हो गई, तब राजा की दूसरी पत्नी, जिसका नाम आयशोलेखा था, ने अपने पुत्र निर्वासाभुज से अपनी इच्छा से कहा :

"तो हमारी शत्रु गुणवरा को कालकोठरी में डाल दिया गया है, और यह अच्छी बात होगी कि उसके बेटे को इस देश से निकाल दिया जाए। इसलिए, मेरे बेटे, अपने भाइयों की मदद से एक ऐसी योजना बनाओ जिससे शृंगभुज को जल्दी से जल्दी देश से निकाल दिया जा सके।"

अपनी माँ द्वारा इस भाषा में संबोधित किये जाने पर ईर्ष्यालु निर्वसभुज ने अपने अन्य भाइयों को बताया और एक योजना पर विचार करना जारी रखा।

एक दिन, जब राजा के बेटे अपने युद्ध के हथियारों के साथ अभ्यास कर रहे थे, तो उन्होंने महल के सामने एक विशाल सारस देखा।

जब वे उस विकृत पक्षी को आश्चर्य से देख रहे थे, तो एक बौद्ध भिक्षु, जिसके पास अलौकिक ज्ञान था, उस ओर आया और उनसे बोला:

"राजकुमारों, यह सारस नहीं है; यह अग्निशिखा नाम का राक्षस है , जो छद्म रूप धारण करके नगरों को नष्ट करता फिरता है। इसलिए इसे बाण से छेद दो, ताकि यह घायल होकर यहाँ से चला जाए।"

जब उन्होंने भिक्षुक की यह बात सुनी तो निन्यानबे बड़े भाइयों ने अपने बाण चलाये, परन्तु उनमें से एक भी सारस को नहीं लगा।

तब उस नग्न भिक्षुक ने उनसे पुनः कहा:

“तुम्हारा यह छोटा भाई, जिसका नाम शृंगभुज है, इस सारस पर प्रहार करने में समर्थ है, अतः वह इस प्रयोजन के लिए उपयुक्त धनुष ले।”

जब निर्वासाभुज ने यह सुना, तो विश्वासघाती को अपनी माता का आदेश याद आया, जिसके पालन का अवसर अब आ गया था, और उसने सोचा:

"यह शृंगभुज को देश से बाहर निकालने का एक उपाय होगा। इसलिए हम उसे अपने पिता का धनुष-बाण दे दें। यदि सारस को छेद दिया जाए और उसमें हमारे पिता का स्वर्ण बाण लगा हो, तो शृंगभुज उसका पीछा करेगा, जबकि हम बाण की खोज कर रहे हैं। और जब वह अपनी खोज के बावजूद भी उस राक्षस को नहीं पाता, जो सारस के रूप में परिवर्तित हो गया है, तो वह इधर-उधर भटकता रहेगा; वह बाण के बिना वापस नहीं आएगा।"

ऐसा सोचकर, विश्वासघाती ने अपने पिता के धनुष को बाण सहित श्रृंगभुज को दे दिया, ताकि वह सारस को मार सके। पराक्रमी राजकुमार ने उसे लिया और उसे खींचकर उस सारस को सोने के बाण से छेद दिया, जिसका निशान एक रत्न से बना था। जैसे ही सारस को छेदा गया, उसके शरीर में बाण चुभ गया और वह उड़ गया, उसके घाव से खून की बूंदें गिरती रहीं।

तब विश्वासघाती निर्वसभुज तथा उसके अन्य भाइयों ने उसके संकेत से उत्तेजित होकर वीर शृंगभुज से कहा:

"हमें वह स्वर्णिम तीर लौटा दो जो हमारे पिता का है, अन्यथा हम तुम्हारी आँखों के सामने अपने शरीर त्याग देंगे। क्योंकि जब तक हम उसे नहीं लाएँगे, हमारे पिता हमें इस देश से निकाल देंगे, और उसका साथी न तो बनाया जा सकता है और न ही प्राप्त किया जा सकता है।"

जब श्रृंगभुज ने यह सुना तो उसने उन धूर्तों से कहा:

"साहस रखो! डरो मत। अपना भय त्याग दो! मैं जाकर उस दुखी राक्षस को मार डालूँगा और बाण वापस लाऊँगा।"

यह कहकर शृंगभुज ने अपना धनुष-बाण लिया और उसी दिशा में चल पड़ा जिस दिशा में राक्षस गया था। वह तेजी से जमीन पर गिरे रक्त की बूंदों के पीछे-पीछे चल पड़ा।

अन्य पुत्र प्रसन्न होकर अपनी माताओं के पास लौट गए, और शृंगभुज, कदम दर कदम आगे बढ़ते हुए, अंततः एक दूर के जंगल में पहुँच गया। जंगल में खोजते हुए, उसने जंगल में एक बड़ा शहर पाया, जो उसके अपने पुण्य के वृक्ष के फल की तरह था, जो उसे भोगने के लिए नियत समय पर मिला था। वहाँ वह एक पेड़ की जड़ में आराम करने के लिए बैठ गया, और मानो एक क्षण में उसने एक अद्भुत सुंदरी को वहाँ आते देखा, जो प्रतीत हो रही थी कि उसे विधाता ने किसी अजीब तरीके से अमृत और विष से बनाया है; क्योंकि उसकी अनुपस्थिति से वह जीवन से वंचित हो गई थी, और उसकी उपस्थिति से उसने जीवन प्रदान किया था।

और जब युवती धीरे-धीरे उसके पास आई और उसकी ओर प्रेम भरी निगाहों से देखने लगी, तो राजकुमार को उससे प्रेम हो गया और उसने उससे कहा:

"गजल-आंखों वाले, इस शहर का नाम क्या है और यह किसका है? तुम कौन हो और तुम यहाँ क्यों आए हो? मुझे बताओ।"

तब मोती-दंत वाली दासी ने अपना चेहरा दूसरी ओर घुमा लिया, और अपनी आँखें ज़मीन पर टिका दीं, और मीठी और प्रेमपूर्ण आवाज़ में उससे बोली:

"यह नगर धूमपुर है , जो सभी सुखों का घर है; इसमें अग्निशिखा नाम की एक शक्तिशाली राक्षसी रहती है; जान लो कि मैं उसकी अद्वितीय पुत्री रूपशिखा हूँ , जो तुम्हारे अद्वितीय सौंदर्य से मोहित होकर यहाँ आई हूँ। अब तुम मुझे बताओ कि तुम कौन हो और यहाँ क्यों आई हो।"

जब उसने यह कहा, तो उसने उसे बताया कि वह कौन है, किस राजा का पुत्र है, और कैसे वह एक तीर के लिए धूम्रपुर आया था।

तब रूपशिक्लिया ने सारा वृत्तांत सुनकर कहा:

" तीनों लोकों में तुम्हारे समान कोई धनुर्धर नहीं है , क्योंकि तुमने मेरे पिता को भी उस समय एक महान बाण से घायल कर दिया था, जब वे एक सारस के रूप में थे। लेकिन मैंने उस सुनहरे बाण को एक खिलौने के रूप में अपना लिया था। लेकिन मेरे पिता के घाव को मंत्री महादंष्ट्र ने तुरंत ठीक कर दिया , जो घावों को ठीक करने वाली शक्तिशाली औषधियों के ज्ञान में सभी पुरुषों से श्रेष्ठ हैं। इसलिए मैं अपने पिता के पास जाऊँगी, और पूरी बात बताने के बाद मैं जल्दी से उनके सामने तुम्हारा परिचय कराऊँगी, मेरे पति। इसलिए मैं तुम्हें बुलाती हूँ, क्योंकि मेरा मन अब पूरी तरह से तुम पर आ गया है।"

यह कहकर रूपशिखा ने श्रृंगभुज को वहीं छोड़ दिया और तुरन्त अपने पिता अग्निशिखा के पास जाकर बोली:

"पिताजी, यहाँ एक अद्भुत राजकुमार आया है जिसका नाम श्रृंगभुज है, जो सौन्दर्य, जन्म, चरित्र और आयु की दृष्टि से अद्वितीय है। मुझे विश्वास है कि वह कोई मनुष्य नहीं है; वह यहाँ अवतरित किसी देवता का अंश है; अतः यदि वह मेरा पति नहीं बनेगा तो मैं निश्चय ही अपने प्राण त्याग दूँगी।"

जब उसने यह बात कही तो उसके पिता राक्षस ने उससे कहा:

"बेटी, पुरुष ही हमारा भोजन है। फिर भी, अगर तुम्हारा मन है, तो ऐसा ही रहने दो; अपने राजकुमार को यहाँ लाओ और उसे मुझे दिखाओ।"

जब रूपशिखा ने यह सुना, तो वह श्रृंगभुज के पास गई और उसे अपना सब कुछ बताकर अपने पिता के पास ले गई। उसने दण्डवत् प्रणाम किया और कन्या के पिता अग्निशिखा ने उसे नम्रतापूर्वक प्रणाम करके कहा:

“राजकुमार, यदि आप कभी भी मेरी आज्ञा का उल्लंघन नहीं करेंगे तो मैं आपको अपनी पुत्री रूपशिखा दूंगी।”

जब उसने ऐसा कहा तो शृंगभुज ने झुककर उसे उत्तर दिया:

“अच्छा! मैं कभी भी आपकी आज्ञा का उल्लंघन नहीं करूँगा।”

जब शृंगभुज ने उससे यह कहा तो अग्निशिखा प्रसन्न हुई और बोली:

“उठो! जाकर नहाओ, और बाथरूम से यहीं लौट आओ।”

उससे यह कहने के बाद उसने अपनी बेटी से कहा:

“जाओ और अपनी सभी बहनों को जल्दी से यहाँ ले आओ।”

जब अग्निशिखा ने ये आदेश श्रृंगभुज और रूपशिखा को दिये तो वे दोनों उनका पालन करने का वचन देकर बाहर चले गये।

तब बुद्धिमान रूपशिखा ने श्रृंगभुज से कहा:

"मेरे पति, मेरी सौ बहनें हैं, जो राजकुमारियाँ हैं, और हम सभी बिल्कुल एक जैसी हैं, हमारे आभूषण और कपड़े एक जैसे हैं, और हम सभी के गले में एक जैसे हार हैं। इसलिएहमारा पिता हम लोगों को एक स्थान पर एकत्र करेगा और तुम्हें भ्रमित करने के लिए कहेगा, 'इनमें से अपने लिए एक प्रिय चुन लो।' क्योंकि मैं जानता हूँ कि उसका यही विश्वासघाती इरादा है; अन्यथा वह हम सबको यहाँ क्यों एकत्र कर रहा है? इसलिए जब हम लोग एकत्र होंगे तो मैं अपनी माला अपने गले के स्थान पर अपने सिर पर रखूँगा; उस चिन्ह से तुम मुझे पहचान लोगे; फिर मेरे गले में वन के फूलों की माला डाल दोगे। और मेरा यह पिता कुछ मूर्ख है; उसमें विवेकशील बुद्धि नहीं है; इसके अलावा, राक्षस होने के कारण उसके पास जो शक्तियाँ हैं, उनका मेरे विरुद्ध क्या उपयोग है? इसलिए, वह तुम्हें फँसाने के लिए जो कुछ भी कहे, तुम्हें उसे स्वीकार करना होगा, और मुझे बताना होगा, तब मैं अच्छी तरह जान जाऊँगा कि आगे क्या कदम उठाना है।”

यह कहकर रूपशिखा अपनी बहनों के पास गई और श्रृंगभुज ने उसकी बात मानकर स्नान करने चला गया। फिर रूपशिखा अपनी बहनों के साथ अपने पिता के पास आई और श्रृंगभुज एक दासी द्वारा स्नान करके वापस आ गया।

तब अग्निशिखा ने वन पुष्पों की एक माला श्रृंगभुज को देते हुए कहा:

“इसे उन महिलाओं में से किसी एक को दे दो जो तुम्हारी प्रेमिका है।”

उन्होंने माला ली और रूपशिखा के गले में डाल दी,] जिसने पहले ही प्रतीक के रूप में माला अपने सिर पर रख ली थी।

तब अग्निशिखा ने रूपशिखा और श्रृंगभुज से कहा:

“मैं कल सुबह तुम्हारा विवाह समारोह मनाऊंगा।”

यह कहकर उन्होंने उन दोनों प्रेमियों तथा अपनी अन्य पुत्रियों को उनके कक्षों में भेज दिया और कुछ ही देर में उन्होंने शृंगभुज को बुलाकर उससे यह कहा:

“बैलों का यह जोड़ा ले लो और इस शहर के बाहर जाओ और जमीन में सौ खैरी तिल बो दो, जो वहाँ ढेर के रूप में जमा हैं।”

जब श्रृंगभुज ने सुना कि वह परेशान है, तो वह जाकर रूपशिखा को बताने लगा और उसने उसे इस प्रकार उत्तर दिया:

"मेरे पति, आपको इस बारे में जरा भी निराश होने की आवश्यकता नहीं है; तुरंत वहाँ जाएँ; मैं अपनी जादुई शक्ति से यह कार्य आसानी से कर दूँगी।"

जब राजकुमार ने यह सुना तो वह वहाँ गया और तिलों के ढेर को देखकर निराश होकर भूमि जोतने और उन्हें बोने लगा, किन्तु जब वह बोने लगा तो उसने देखा कि उसकी प्रेमिका की जादुई शक्ति से भूमि जोत ली गई है और सभी बीज बो दिए गए हैं, और वह बहुत आश्चर्यचकित हुआ।

इसलिए वह अग्निशिखा के पास गया और उसे बताया कि यह कार्य पूरा हो गया है।

तब उस विश्वासघाती राक्षस ने उससे पुनः कहा:

“मैं बीज बोना नहीं चाहता; जाओ और उन्हें फिर से ढेर में इकट्ठा करो।”

जब उसने यह सुना, तो वह फिर गया और रूपशिखा को बताया। उसने उसे उस खेत में भेजा, और असंख्य चींटियाँ पैदा कीं, और अपनी जादुई शक्ति से उन्हें बनाया।जब श्रृंगभुज ने यह देखा तो वह अग्निशिखा के पास गया और उसे बताया कि तिलों का ढेर फिर से इकट्ठा हो गया है।

तब चालाक किन्तु मूर्ख अग्निशिखा ने उससे कहा:

"इस स्थान से केवल दो योजन दूर दक्षिण दिशा में एक जंगल में शिव का एक खाली मंदिर है । इसमें मेरे प्रिय भाई धूमशिख रहते हैं ।"

तुरंत वहाँ जाओ और मंदिर के सामने यह कहो:

'धूमशिखा, मुझे अग्निशिखा ने दूत बनाकर तुम्हें और तुम्हारे अनुचरों को आमंत्रित करने के लिए भेजा है: शीघ्र आओ, क्योंकि कल रूपशिखा का विवाह समारोह है।'

इतना कहकर तुम आज शीघ्रता से यहां वापस आओ और कल मेरी पुत्री रूपशिखा से विवाह कर लो।

जब दुष्ट ने शृंगभुज से ऐसा कहा तो उसने कहा, "ऐसा ही हो" और जाकर रूपशिखा को सारी बात कह सुनाई।

उस भली लड़की ने उसे कुछ मिट्टी, कुछ पानी, कुछ कांटे और कुछ आग दी, तथा अपना तेज घोड़ा भी दिया और उससे कहा:

"इस घोड़े पर सवार हो जाओ और उस मंदिर में जाओ और तुरन्त धूमशिखा को वह निमंत्रण दोहराओ जैसा कि तुम्हें बताया गया था, और फिर तुम्हें तुरन्त इस घोड़े पर पूरी गति से वापस लौटना होगा, और तुम्हें बार-बार अपना सिर घुमाकर चारों ओर देखना होगा; और यदि तुम धूमशिखा को अपने पीछे आते हुए देखो, तो तुम्हें उसके रास्ते में यह मिट्टी फेंक देनी चाहिए। यदि इसके बावजूद भी धूमशिखा तुम्हारा पीछा करता है, तो तुम्हें उसी तरह उसके रास्ते में अपने पीछे पानी फेंक देना चाहिए। यदि इसके बावजूद भी वह आता है, तो तुम्हें उसी तरह उसके रास्ते में ये कांटे फेंकने चाहिए। यदि इनके बावजूद भी वह पीछा करता है, तो उसके रास्ते में यह आग फेंक देनी चाहिए;

और यदि तुम ऐसा करोगे तो तुम दैत्यों के बिना ही यहां लौटोगे ; इसलिए संकोच मत करो - जाओ, तुम आज मेरे जादू की शक्ति देखोगे।

जब उसने उससे यह कहा, तो श्रृंगभुज ने पृथ्वी और अन्य चीजें लीं, और कहा, "मैं ऐसा करूंगा," और अपने घोड़े पर सवार होकर जंगल में मंदिर में गया। वहाँ उसने शिव की एक मूर्ति देखी, जिसके बाईं ओर पार्वती की और दाईं ओर गणेश की एक मूर्ति थी, और, ब्रह्मांड के भगवान को प्रणाम करने के बाद, उसने जल्दी से धूमशिख को अग्निशिख द्वारा बताए गए निमंत्रण का रूप संबोधित किया, और अपने घोड़े को आगे बढ़ाते हुए पूरी गति से उस स्थान से भाग गया। और उसने तुरंत अपना सिर घुमाया और चारों ओर देखा, और उसने देखा कि धूमशिख उसके पीछे आ रहा है। और उसने जल्दी से उस मिट्टी को अपने पीछे फेंक दिया, और पृथ्वी ने, इस तरह फेंके जाने से, तुरंत एक बड़ा पहाड़ बना दिया। जब उसने देखा कि राक्षस, कठिनाई से, हालांकि, उस पहाड़ पर चढ़ गया है और आगे बढ़ रहा है, तो उसी तरह से राजकुमार ने भी पानी को उसके पीछे फेंक दिया। इससे उसके मार्ग में एक बड़ी नदी उत्पन्न हो गई, जिसमें लहरें उठ रही थीं। राक्षस बड़ी कठिनाई से उसे पार कर आगे बढ़ रहा था, जब शृंगभुज ने जल्दी से उसके पीछे काँटे बिछा दिए। उन्होंने धूमशिखा के मार्ग में एक घना, काँटेदार जंगल पैदा कर दिया। जब राक्षस उसमें से निकला, तो राजकुमार ने उसके पीछे आग फेंक दी, जिससे जड़ी-बूटियों और पेड़ों के साथ मार्ग में आग लग गई। जब धूमशिखा ने देखा कि आग को पार करना कठिन है, तो खांडव की तरह , वह थका हुआ और भयभीत होकर घर लौट आया। क्योंकि उस अवसर पर राक्षस रूपशिखा के जादू से इतना भ्रमित हो गया था कि वह अपने पैरों पर चला गया और वापस आ गया, और उसने हवा में उड़ने का विचार नहीं किया।

तब शृंगभुज भयमुक्त होकर धूमपुर लौट आया, और अपने हृदय में अपने प्रेम की जादुई शक्ति के प्रदर्शन की प्रशंसा करने लगा। उसने प्रसन्नचित्त रूपशिखा को घोड़ा सौंप दिया, अपनी साहसिक यात्रा का वर्णन किया, और फिर अग्निशिखा के समक्ष गया।

उसने कहा:

“मैं गया और आपके भाई धूमशिख को आमंत्रित किया।”

जब उन्होंने यह कहा, अग्निशिखा,हैरान होकर उससे कहा:

“अगर आप सचमुच वहां गए हैं, तो उस जगह की कोई ख़ासियत बताइए।”

जब धूर्त राक्षस ने यह बात शृंगभुज से कही तो उसने उसे उत्तर दिया:

"सुनो, मैं तुम्हें एक चिन्ह बताता हूँ। उस मंदिर में शिव के बाईं ओर पार्वती की आकृति है और दाईं ओर गणेश की।"

जब अग्निशिखा ने यह सुना तो वह आश्चर्यचकित हो गया और एक क्षण के लिए सोचने लगा:

"क्या! क्या वह वहाँ गया था, और क्या मेरा भाई उसे खा नहीं सका? फिर वह कोई साधारण मनुष्य नहीं हो सकता; वह अवश्य ही कोई देवता होगा; इसलिए उसे मेरी बेटी से विवाह करने दो, क्योंकि वह उसके लिए उपयुक्त वर है।"

इस प्रकार विचार करने के बाद उसने रूपशिखा के पास एक सफल वर के रूप में श्रृंगभुज को भेजा, लेकिन उसे कभी यह संदेह नहीं हुआ कि उसके अपने परिवार में कोई गद्दार है। इसलिए श्रृंगभुज विवाह के लिए उत्सुक होकर उसके पास गया और उसके साथ खाने-पीने के बाद किसी तरह रात गुजारने में सफल रहा।

और अगली सुबह अग्निशिखा ने अग्नि की उपस्थिति में, उचित रूप के अनुसार, अपनी जादुई शक्ति के अनुरूप सभी भव्यता के साथ रूपशिखा को उसे दे दिया। राक्षसों की बेटियों और राजकुमारों में बहुत कम समानता है, और ऐसे लोगों का मिलन अजीब है! वास्तव में हमारे पिछले जन्म के कर्मों के परिणाम अद्भुत हैं!

राक्षस की उस प्रिय पुत्री को प्राप्त करने के बाद राजकुमार उस हंस के समान प्रतीत हुआ, जिसने कीचड़ से निकले कोमल कमल को पकड़ लिया हो। और वह उस पुत्री के साथ, जो केवल उसी पर समर्पित थी, वहीं रहा और राक्षस की जादुई शक्ति द्वारा प्रदान किए गए विभिन्न स्वादिष्ट व्यंजनों का आनंद लेता रहा।

जब कुछ दिन वहाँ बीत गए, तो उसने राक्षस की पुत्री से गुप्त रूप से कहा:

"आओ, मेरे प्रियतम, हम वर्धमान नगरी में वापस लौटें। क्योंकि वह मेरी राजधानी है, और मैं अपने शत्रुओं द्वारा अपनी राजधानी से निर्वासित होना सहन नहीं कर सकता, क्योंकि मेरे जैसे लोग सम्मान को प्राणों से भी अधिक प्रिय मानते हैं। इसलिए मेरे लिए अपनी जन्मभूमि छोड़ दो, यद्यपि उसे छोड़ना कठिन है; अपने पिता को सूचित करो, और वह स्वर्ण बाण अपने हाथ में लेकर आओ।"

जब श्रृंगभुज ने रूपशिखा से यह कहा तो उसने उत्तर दिया:

"मुझे तुरंत आपकी आज्ञा का पालन करना चाहिए। मुझे अपनी जन्मभूमि या अपने रिश्तेदारों की परवाह नहीं है; मेरे लिए आप ही सब कुछ हैं। अच्छी महिलाओं के पास कोई नहीं होताअपने पतियों के अलावा किसी और शरण में नहीं जाना चाहती। लेकिन हमारे इरादे के बारे में मेरे पिता को बताना कभी भी ठीक नहीं होगा, क्योंकि वह हमें जाने नहीं देंगे। इसलिए हमें अपने उस गुस्सैल पिता को बताए बिना ही चले जाना चाहिए। और अगर वह सेवकों से सुनकर हमारे पीछे आता है, तो मैं अपने ज्ञान से उसे चकित कर दूंगी, क्योंकि वह मूर्ख और मूर्ख जैसा है।”

जब उसने उसकी यह बात सुनी, तब वह प्रसन्न होकर दूसरे दिन उसके साथ चल पड़ा। उस स्त्री ने उसे अपना आधा राज्य दे दिया, एक मंजूषा में अमूल्य रत्न भरकर वह स्वर्ण बाण ले आया; तब वे दोनों उसके सुन्दर घोड़े शारवेग पर सवार होकर , सेवकों को धोखा देकर यह कह कर कि हम उद्यान में आनंद-विहार करने जा रहे हैं, वर्धमान की ओर चल पड़े।

जब वे दोनों काफी दूर चले गए तो राक्षस अग्निशिखा को यह बात पता चल गई और वह क्रोध में आकर हवा में उनका पीछा करने लगा।

उसके उड़ने के वेग से उत्पन्न शोर को दूर से सुनकर रूपशिखा ने मार्ग में शृंगभुज से कहा:

"मेरे पति, मेरे पिता हमें वापस भेजने आए हैं, इसलिए तुम निडर होकर यहीं रहो; देखो मैं उन्हें कैसे धोखा दूँगी। क्योंकि वह न तो तुम्हें देख पाएगा और न ही घोड़े को, क्योंकि मैं अपनी भ्रामक शक्ति से दोनों को छिपा लूँगी।"

यह कहकर वह घोड़े से उतर पड़ी और अपनी मायावी शक्ति से मनुष्य का रूप धारण कर लिया। और उसने एक लकड़हारे से, जो जंगल में लकड़ी काटने आया था, कहा:

“एक महान राक्षस यहाँ आ रहा है, इसलिए एक पल के लिए चुप रहो।”

फिर वह कुल्हाड़ी से लकड़ियाँ काटने लगी। और शृंगभुज चेहरे पर मुस्कान लिए यह सब देखता रहा।

इसी बीच वह मूर्ख राक्षस वहाँ आ पहुँचा और अपनी पुत्री को लकड़हारे के रूप में देखकर आकाश से नीचे उतरा और उससे पूछा कि क्या उसने किसी पुरुष और स्त्री को उस ओर जाते देखा है? 

तब उसकी पुत्री ने, जो पुरुष का रूप धारण कर चुकी थी, बड़े प्रयास से, मानो थक गई हो, कहा:

"हम दोनों ने कोई जोड़ा नहीं देखा है, क्योंकि हमारी आँखें परिश्रम से थक गई हैं, क्योंकि हम दो लकड़हारेयहाँ मृत राक्षसों के राजा अग्निशिख को जलाने के लिए बड़ी मात्रा में लकड़ियाँ काटने में व्यस्त हैं।”

जब उस मूर्ख राक्षस ने यह सुना तो उसने सोचा:

"क्या! क्या मैं मर गया हूँ? उस बेटी से मुझे क्या मतलब? मैं जाकर घर पर अपने सेवकों से पूछूँगा कि मैं मर गया हूँ या नहीं।" 

इस प्रकार विचार करते हुए अग्निशिखा शीघ्र ही घर चले गए और उनकी पुत्री पहले की भाँति हंसती हुई अपने पति के साथ चल पड़ी।

और जल्द ही राक्षस बहुत प्रसन्न होकर वापस लौटा, क्योंकि उसने अपने सेवकों से, जो अपनी आस्तीन में हँसे बिना नहीं रह सके, पूछा था कि क्या वह जीवित है, और उन्हें पता चला कि वह जीवित है। तब रूपशिखा ने भयंकर शोर से जान लिया कि वह फिर से आ रहा है, हालाँकि अभी वह बहुत दूर था, घोड़े से उतर गई और अपनी मायावी शक्ति से अपने पति को पहले की तरह छिपा लिया, और सड़क पर आ रहे एक पत्रवाहक के हाथ से पत्र लेकर उसने फिर से एक पुरुष का रूप धारण कर लिया।

राक्षस पहले की तरह आया और अपनी पुत्री से, जो पुरुष वेश में थी, पूछा:

“क्या तुमने सड़क पर एक आदमी और एक औरत को देखा?”

तब उसने पुरुष का वेश धारण करके आह भरते हुए उत्तर दिया:

"मैंने ऐसे किसी व्यक्ति को नहीं देखा, क्योंकि मेरा मन जल्दबाजी में उलझा हुआ था, क्योंकि अग्निशिखा, जो आज युद्ध में प्राणघातक रूप से घायल हो गया था, और जिसके शरीर में केवल थोड़ी सी सांस बची हुई थी, और जो अपना राज्य जीतने की इच्छा से अपनी राजधानी में है, ने मुझे एक दूत के रूप में अपने भाई धूमशिखा को, जो स्वतंत्र जीवन जी रहा है, अपने पास बुलाने के लिए भेजा है।"

जब अग्निशिखा ने यह सुना तो उसने कहा:

“क्या! क्या मैं अपने दुश्मनों द्वारा प्राणघातक रूप से घायल हो गया हूँ?”

और वह उलझन में पड़कर इस विषय पर जानकारी प्राप्त करने के लिए घर लौट आया। लेकिन उसे अपने आप से यह कहने का विचार ही नहीं आया:

"कौन गंभीर रूप से घायल है? मैं यहाँ हूँ, सुरक्षित और स्वस्थ।"

अजीब हैं वे मूर्ख जो सृष्टिकर्ता ने पैदा किए हैं और जो अंधकार के गुण से अद्भुत रूप से अस्पष्ट हैं! और जब वह घर पहुंचा और पाया कि कहानी झूठी थी तो उसने फिर से लोगों की हंसी के सामने खुद को उजागर नहीं किया, क्योंकि वह थोपे जाने से थक गया था और अपनी बेटी को भूल गया था।

रूपशिखा उसे धोखा देकर पहले की तरह अपने पति के पास लौट गई; क्योंकि पतिव्रता स्त्रियाँ अपने पति के हित के अतिरिक्त किसी और हित को नहीं जानतीं। तब शृंगभुज अद्भुत घोड़े पर सवार होकर अपनी पत्नी के साथ फिर से वर्धमान नगर की ओर तेजी से चल पड़ा। तब उसके पिता वीरभुज ने सुना कि वह उसके साथ लौट रहा है, तो उससे मिलने के लिए बहुत प्रसन्न हुए। राजा ने जब उसे उस पत्नी के साथ सुशोभित देखा, जैसे कृष्ण भामा के साथ सुशोभित थे, तो उन्होंने सोचा कि उन्होंने फिर से राजसत्ता का आनंद प्राप्त कर लिया है।

और जब उसका बेटा घोड़े से उतरकर अपनी प्रेमिका के साथ उसके पैरों से लिपट गया, तो उसने उसे उठाया और गले लगा लिया, और अपनी आँखों से, जिसमें खुशी के आँसू थे, नेकदिली से वह शुभ संस्कार किया जिससे उसकी खुद की निराशा दूर हो गई, और फिर उसे अपने महल में ले गया, और बड़ा उत्सव मनाया। और जब उसने अपने बेटे से पूछा कि वह कहाँ था, तो शृंगभुज ने उसे शुरू से लेकर अब तक का पूरा इतिहास बताया। और अपने भाइयों, निर्वासाभुज और सभी को अपने पिता के सामने बुलाकर उसने उन्हें सोने का बाण दिया। तब राजा वीरभुज ने जो कुछ सुना और देखा था, उसके बाद वह उन दूसरे बेटों से नाराज़ हो गया, और उसने शृंगभुज को ही अपना सच्चा बेटा माना।

तब उस बुद्धिमान राजा ने यह सच्चा निष्कर्ष निकाला:

"मुझे संदेह है कि जिस तरह मेरे इस बेटे को इन दुश्मनों ने, जो सिर्फ़ नाम के भाई हैं, द्वेष के कारण देश से निकाल दिया, जबकि वह हमेशा निर्दोष था, उसी तरह उसकी माँ गुणवरा, जिसे मैं बहुत प्यार करता हूँ, पर उनकी माताओं ने झूठा आरोप लगाया, जबकि वह हमेशा निर्दोष थी। तो देर करने का क्या फायदा? मैं तुरंत इसकी सच्चाई पता लगाऊँगा।"

इन विचारों के बाद राजा ने उस दिन अपने कर्तव्यों का पालन किया और रात में अपनी दूसरी पत्नी अयाशोलेखा को मनाने चले गए।

वह उसे देखकर बहुत प्रसन्न हुई, और उसने उसे बहुत मात्रा में शराब पिलाई, और वह नींद में ही बड़बड़ाने लगी, जबकि राजा जाग रहा था:

“यदि हमने गुनावरा पर झूठा आरोप न लगाया होता, तो क्या राजा कभी मुझसे यहाँ मिलने आते?”

जब राजा ने दुष्ट रानी की यह बात सुनी, जो उसने नींद में कही थी, तो उसे लगा कि उसे निश्चय हो गया है, और वह क्रोध में उठकर बाहर चला गया; और अपने कक्ष में जाकर उसने खोजों को बुलाकर उनसे कहा:

"उस गुणवरा को कालकोठरी से बाहर निकालो, और जब वह स्नान कर ले, तो उसे शीघ्र ले आओ; क्योंकि ज्योतिषी ने अपशकुन दूर करने के उद्देश्य से कालकोठरी में उसके रहने की यही समयावधि निश्चित की है।"

जब उन्होंने यह सुना, तो उन्होंने कहा: "ऐसा ही हो।" और वे जल्दी से जाकर रानी गुणवरा को नहला-धुलाकर और श्रृंगार करके राजा के सामने ले आए। तब उस विवाहित जोड़े ने, विरह के सागर को पार करके प्रसन्न होकर, वह रात परस्पर आलिंगन में अतृप्त बिताई। तब राजा ने प्रसन्नतापूर्वक रानी को शृंगभुज की वह साहसिक घटना सुनाई, और अपने पुत्र को उसकी माता के कारावास और रिहाई की परिस्थितियाँ बताईं।

इस बीच, जब आयशोलेखा जाग उठी, तो उसने देखा कि राजा चला गया है, और यह अनुमान लगाते हुए कि उसने उसे अपनी बातचीत में फंसा लिया है, वह गहरी निराशा में डूब गई। और सुबह राजा वीरभुजा ने अपने बेटे श्रृंगभुजा को उसकी पत्नी रूपशिखा के साथ गुणवर के सामने ले गया। वह आया, और अपनी माँ को कालकोठरी से बाहर निकलते देखकर प्रसन्न हुआ, और अपनी नई पत्नी के साथ उसने अपने माता-पिता के चरणों की पूजा की। गुणवरा ने अपने बेटे को, जो अपनी यात्रा से लौटा था, और अपनी बहू को, जो ऊपर वर्णित तरीके से प्राप्त हुई थी, गले लगाया, और खुशी से झूम उठी।

तब अपने पिता की आज्ञा से श्रृंगभुज नेअंततः उसे अपने साहसिक कार्य और रूपशिखा ने जो किया, उसके बारे में बताया।

तब रानी गुणवरा ने प्रसन्न होकर उससे कहा:

"मेरे बेटे, उस रूपशिखा ने तुम्हारे लिए क्या नहीं किया है? क्योंकि वह अद्भुत पराक्रम की नायिका है, जिसने तुम्हारे लिए अपना जीवन, अपना परिवार, अपनी जन्मभूमि - ये तीनों त्याग दिए हैं। वह अवश्य ही कोई देवी होगी, जो नियति की आज्ञा से तुम्हारे लिए अवतरित हुई है। क्योंकि उसने उन सभी स्त्रियों के सिर पर अपना पैर रखा है जो अपने पति के प्रति समर्पित हैं।"

जब रानी ने यह कहा तो राजा ने उसकी बात की सराहना की और रूपशिखा ने भी सिर झुकाकर ताली बजाई।

ठीक उसी समय, स्त्रियों के कोठरियों की अधिष्ठात्री सुरक्षिता, जिसकी बहुत पहले आयशोलेखा ने निन्दा की थी, सभी पवित्र स्नान-स्थानों का भ्रमण करके घर लौटी। द्वारपाल ने उसे बुलाया, और प्रसन्न होकर राजा के चरणों में झुकी, और तब राजा ने, जो अब सब कुछ जान चुका था, उसका बहुत आदर किया।

और उसने अपने मुख से अन्य दुष्ट रानियों को बुलाया और उससे कहा:

“जाओ! इन सबको कालकोठरी में फेंक दो।”

जब रानी गुणवरा ने यह सुना और भयभीत स्त्रियों को कालकोठरी में डाल दिया गया, तब वह राजा के चरणों से लिपटकर दयावश बोली,

"राजा, उन्हें लंबे समय तक कालकोठरी में मत रखो! दया करो, क्योंकि मैं उन्हें भयभीत नहीं देख सकता।"

राजा से इस प्रकार विनती करके उसने उन्हें कैद होने से बचा लिया, क्योंकि महान लोग अपने शत्रुओं के विरुद्ध केवल दया का ही उपयोग करते हैं। तब राजा द्वारा पदच्युत की गई वे रानियाँ लज्जित होकर अपने घर चली गईं, और वे मृत्यु के आलिंगन में जाना भी पसंद करतीं। और राजा ने महान हृदय वाली गुणवरा के बारे में बहुत सोचा, और सोचा कि चूँकि वह उस पत्नी का स्वामी है, इसलिए उसने अपने पिछले जीवन में पुण्य कार्य अवश्य किए होंगे।

तब राजा ने अपने अन्य पुत्रों को षडयंत्रपूर्वक देश से निकाल देने का निश्चय कर लिया, और उन्हें बुलाकर यह झूठी बात कही:

"मैंने सुना है कि तुम दुष्टों ने एक ब्राह्मण यात्री की हत्या की है, इसलिए जाओ और क्रम से सभी पवित्र स्नान-स्थानों का दर्शन करो। यहाँ मत रहो।"

जब पुत्रों ने यह सुना, तो वे राजा को सत्य के विषय में समझा न सके, क्योंकि जब शासक हिंसा पर तुला हो तो उसे कौन समझा सकता है?

तब श्रृंगभुज ने उन भाइयों को जाते देख करदया से भरे हुए आँसुओं से भरे हुए, उसने अपने पिता से इस प्रकार कहा:

“हे पिता, उनके एक दोष पर दया करो; उन पर दया करो।”

ऐसा कहकर वह उस राजा के चरणों में गिर पड़ा। और राजा ने सोचा कि वह पुत्र राजकाज का भार वहन करने में समर्थ है, अपनी युवावस्था में ही भगवान विष्णु के अवतार के समान, तेज और करुणा से परिपूर्ण है, फिर भी उसने अपने सच्चे भावों को छिपाते हुए तथा उनके प्रति क्रोध को पोषित करते हुए भी वही किया जो शृंगभुज ने कहा था। और उन सभी भाइयों ने अपने छोटे भाई को अपने जीवन का रक्षक माना। और सारी प्रजा शृंगभुज के अत्यन्त पुण्य को देखकर उसके प्रति आसक्त हो गई।

अगले दिन उनके पिता राजा वीरभुज ने श्रृंगभुज को युवराज पद पर अभिषिक्त किया, जो गुणों की दृष्टि से सबसे बड़े थे, यद्यपि उनके बड़े भाई भी थे। और तब श्रृंगभुज अभिषिक्त होकर, अपने पिता की आज्ञा पाकर, अपनी पूरी सेना के साथ संसार को जीतने के लिए चल पड़े। और अपने बाहुबल से जिन अनेक राजाओं को उन्होंने पराजित किया था, उनका धन वापस लाकर, वे अपनी महिमा का तेज पृथ्वी पर फैलाकर लौट आए। फिर, अपने आज्ञाकारी भाइयों के साथ राज्य का भार उठाते हुए, यशस्वी राजकुमार श्रृंगभुज ने, अपने माता-पिता को सुखपूर्वक सुख भोगने में प्रसन्न करते हुए, चिंता से मुक्त होकर, ब्राह्मणों को दान देते हुए, रूपशिखा के साथ सुखपूर्वक रहने लगे, मानो उन्हें सफलता प्राप्त हो।

 ( मुख्य कहानी जारी है )

"इस प्रकार सती स्त्रियाँ हर प्रकार से अपने पति की सेवा करती हैं, केवल उन्हीं के प्रति समर्पित रहती हैं, जैसे गुणवरा और रूपशिखा, अर्थात् सास और पुत्रवधू।"

जब रत्नप्रभा की सभा में नरवाहनदत्त ने हरिशिखा के मुख से यह कथा सुनी, तो वह बहुत प्रसन्न हुआ और बोला, "वाह!" फिर वह उठा और शीघ्रता से उस दिन का धार्मिक अनुष्ठान सम्पन्न करके अपनी पत्नी के साथ अपने पिता, वत्सराज के पास गया। वहाँ भोजन करने के बाद, तथा गीत-वादन में दोपहर बिताने के बाद उसने अपनी प्रेमिका के साथ अपने निजी कक्ष में रात्रि बिताई।