कथासरित्सागर अध्याय XLIX पुस्तक आठवीं - सूर्यप्रभा

 

कथासरित्सागर 

अध्याय XLIX पुस्तक आठवीं - सूर्यप्रभा

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62. सूर्यप्रभा की कथा और कैसे उन्होंने विद्याधरों पर प्रभुता प्राप्त की

तब सूर्यप्रभ ने युद्ध के लिए उत्सुक होकर रात्रि के समय अपनी पत्नियों से अलग होकर शय्या पर लेटे हुए अपने मंत्री वीतभीति से कहा :

"मुझे नींद नहीं आ रही है, इसलिए मेरे मित्र, मुझे साहस और सहनशीलता की कोई अनोखी कहानी सुनाओ, जिससे रात में मेरा मनोरंजन हो सके।"

जब वीतभीति ने सूर्यप्रभ की यह प्रार्थना सुनी, तो उन्होंने कहा: "मैं आपकी आज्ञा का पालन करूंगा"; और उन्होंने यह कहानी सुनाई:

62. राजा महासेन और उनके गुणी मंत्री गुणशर्मन

इस पृथ्वी का श्रृंगार है उज्जयिनी नामक एक नगरी , जो असंख्य रत्नों से परिपूर्ण है। उस नगरी में महासेन नाम का एक राजा रहता था, जो पुण्यात्माओं का प्रिय, अद्वितीय सिद्धियों का भण्डार, सूर्य और चन्द्रमा के समान सुन्दर था। उसकी पत्नी का नाम अशोकवती था , जिसे वह प्राणों के समान प्यार करता था; तीनों लोकों में उसके समान सुन्दरी कोई दूसरी नहीं थी। राजा उसे अपनी पत्नी बनाकर राज्य करता था, और उसका एक मित्र भी था, जिसका नाम गुणशर्मन था, जिसका वह आदर करता था और प्रेम करता था। वह ब्राह्मण वीर और अत्यन्त सुन्दर था, तथा यद्यपि वह युवा था, तथापि उसने वेदों का पूरा ज्ञान प्राप्त कर लिया था , तथा सिद्धियों, शास्त्रों और शस्त्रों का ज्ञान रखता था, और सदैव राजा की सेवा में उपस्थित रहता था।

एक दिन, जब वह महल के भीतर था, नृत्य के विषय में बातचीत शुरू हुई, और राजा और रानी ने गुणशर्मन से, जो वहाँ उपस्थित था, कहा:

"आप सब कुछ जानते हैं, इसमें कोई संदेह नहीं है; इसलिए हमें आपका नृत्य देखने की उत्सुकता है। यदि आप नृत्य करना जानते हैं, तो कृपया अपना कौशल प्रदर्शित करें।"

जब गुणशर्मन ने यह सुना तो उसने चेहरे पर मुस्कान लाते हुए कहा:

"मैं नाचना जानता हूँ, लेकिन राजा के दरबार में नाचना शोभा नहीं देता; मूर्खतापूर्ण नृत्य राजा के दरबार में शोभा नहीं देता।यह आम तौर पर हास्यास्पद है और शास्त्रों में इसकी निंदा की गई है। और राजा और रानी की मौजूदगी में मुझे शर्मिंदगी से दूर रहना चाहिए।

गुणशर्मन के ऐसा कहने पर, रानी के जिज्ञासावश ऐसा कहने पर राजा ने उत्तर दिया:

"यह मंच पर या ऐसी जगहों पर नृत्य करने जैसा नहीं होगा, जिससे किसी व्यक्ति को शर्म महसूस हो, बल्कि यह दोस्तों की संगति में कौशल का एक निजी प्रदर्शन मात्र होगा। और इस समय मैं तुम्हारा राजा नहीं हूँ; मैं तुम्हारा मित्र हूँ, बिना किसी औपचारिकता के; इसलिए निश्चिंत रहो कि मैं आज तब तक कुछ नहीं खाऊँगा, जब तक मैं तुम्हारा नृत्य कौशल नहीं देख लेता।"

राजा ने जब इस प्रकार आग्रह किया, तो ब्राह्मण ने ऐसा करने की स्वीकृति दे दी। क्योंकि सेवक अपने हठी स्वामी की प्रार्थना को कैसे अस्वीकार कर सकते हैं? तब गुणशर्मन ने अपने शरीर से ऐसी कुशलता से नृत्य किया कि राजा और रानी दोनों के हृदय आनन्द से नाच उठे।

और इसके अंत में राजा ने उसे बजाने के लिए एक वीणा दी, और जैसे ही उसने उसकी ध्वनि का परीक्षण किया, उसने राजा से कहा:

"यह वीणा अच्छी हालत में नहीं है, इसलिए मुझे दूसरी दे दीजिए; इसके अंदर एक पिल्ला है, महाराज - मुझे तारों की झनकार से यह पता चल गया है।"

यह कहते हुए गुणशर्मन ने अपनी भुजा के नीचे से वीणा छोड़ दी। तब राजा ने उस पर पानी छिड़का, और उसे खोलकर देखा, और उसमें से एक पिल्ला निकला, तब राजा महासेन ने गुणशर्मन की सर्वज्ञता की प्रशंसा की, और बहुत आश्चर्यचकित हुए, और एक और वीणा मंगवाई। उन्होंने उस वीणा को बजाया, जो तीनों लोकों में बहने वाली गंगा की तरह, अपने संगीत की तेज धारा से मनमोहक थी, और अपनी ध्वनि से कानों को शुद्ध करती थी। फिर राजा की उपस्थिति में, जो अपनी पत्नी के साथ आश्चर्यचकित होकर देख रहे थे, उन्होंने बदले में उच्चतर विद्या में अपनी कुशलता का प्रदर्शन किया।

तब राजा ने उससे कहा:

"यदि तुम युद्ध में कुशल हो तो निहत्थे ही अपने हाथों से शत्रु के अंग-अंग बांधने की कला का नमूना मुझे दिखाओ।"

ब्राह्मण ने उत्तर दिया:

“राजा, अपने हथियार ले लो और मुझ पर हमला करो, ताकि मैं तुम्हें अपने कौशल का नमूना दिखा सकूँ।”

तदनन्तर, ज्यों ही राजा ने तलवार या अन्य शस्त्र लेकर उस पर प्रहार किया, त्यों ही गुणशर्मन ने अंगों को बेड़ी लगाकर उसे तुरन्त निहत्था कर दिया।राजा ने उसे आसानी से पकड़ लिया और बार-बार उसके हाथ और शरीर को बेड़ियों से जकड़ दिया, लेकिन उसे कोई चोट नहीं लगी। तब राजा ने देखा कि वह उसके राजनीतिक मामलों में उसकी सहायता करने में सक्षम है, इसलिए उसने उस उत्कृष्ट क्षमता वाले ब्राह्मण की प्रशंसा की और उसका बहुत सम्मान किया।

परन्तु रानी अशोकवती ने उस ब्राह्मण की सुन्दरता और योग्यता को बार-बार देखा, और अचानक ही उसके प्रेम में पड़ गयी। उसने मन ही मन सोचा:

“यदि मैं उसे प्राप्त नहीं कर सकता, तो मेरे जीवन का क्या उपयोग है?”

फिर उसने चतुराई से राजा से कहा:

"मेरे पति, मुझ पर दया करो और इस गुणशर्मन को आदेश दो कि वह मुझे वीणा बजाना सिखाए। क्योंकि जब मैंने आज वीणा बजाने में उसका कौशल देखा तो मुझे इस वाद्य की ओर तीव्र आकर्षण हो गया।"

जब राजा ने यह सुना तो उसने गुणशर्मन से कहा:

“रानी को वीणा बजाना अवश्य सिखाओ।”

तब गुणशर्मन ने कहा:

“मैं ऐसा ही करूंगा, महाराज; हम एक शुभ दिन पर अभ्यास शुरू करेंगे।”

फिर वह राजा से विदा लेकर घर चला गया। लेकिन रानी के बदलते चेहरे को देखकर और किसी अनहोनी के डर से उसने रानी को वीणा बजाना सिखाने का काम कई दिनों तक टाल दिया।

एक दिन वह राजा के पास खड़ा था और वह भोजन कर रहा था। जब रसोइया उसे कुछ मसाला दे रहा था तो उसने उसे रोकते हुए कहा, “रुको! रुको!”

राजा ने पूछा इसका क्या मतलब है, तब उस बुद्धिमान व्यक्ति ने कहा:

"यह सॉस ज़हरीला है, और मैंने कुछ संकेतों से इसका पता लगाया। क्योंकि जब रसोइया आपको सॉस दे रहा था, तो उसने मेरे चेहरे को देखा, जो डर से काँप रहा था, और एक आँख जो आशंकित रूप से घूम रही थी। और हम तुरंत पता लगा सकते हैं कि मैं सही हूँ या नहीं। इस सॉस को किसी को खाने के लिए दिया जाए और मैं ज़हर के असर को कम कर दूँगा।"

जब उसने यह कहा, तो राजा ने रसोइये को चटनी खिला दी, और चटनी खाते ही वह अचेत हो गया।

तब गुणशर्मन ने प्रतिकार कियाराजा ने रसोइये से मंत्र द्वारा विष का प्रभाव बताया और जब राजा ने रसोइये से पूरी बात की सच्चाई पूछी तो उसने यह बताया:

"राजा, आपके शत्रु, गौड़ के राजा विक्रमशक्ति ने मुझे आपको विष देने के लिए यहाँ भेजा था। मैंने महाराज को अपना परिचय पाक कला में निपुण एक विदेशी के रूप में दिया और आपकी रसोई में प्रवेश किया। इसलिए आज मुझे उस चतुर व्यक्ति ने आपको चटनी में विष देते हुए पकड़ लिया है। महाराज जानते हैं कि अब क्या करना है।"

जब रसोइये ने यह कहा तो राजा ने उसे दण्ड दिया और प्रसन्न होकर गुणशर्मन को उसकी जान बचाने के लिए एक हजार गांव दे दिए।

अगले दिन, जब रानी ने उस पर बहुत दबाव डाला, तो राजा ने गुणशर्मन को उसे वीणा सिखाने के लिए कहा। फिर, जब वह उसे वीणा सिखा रहा था, तो रानी अशोकवती निरंतर विनोद, हंसी-मजाक और उल्लास में लिप्त रही।

एक दिन प्रेम के बाण से घायल होकर वह छिपकर उसे बार-बार अपने नखों से खरोंचने लगी, और जब गुणशर्मन ने उससे ऐसा न करने की विनती की, तो उसने उससे कहा:

"मैंने वीणा बजाना सीखने के बहाने तुम्हें ही मांगा था, सुंदर आदमी, क्योंकि मैं तुमसे बेहद प्यार करती हूं, इसलिए मेरी इच्छा को स्वीकार करो।"

जब उसने यह कहा तो गुणशर्मन ने उसे उत्तर दिया:

"ऐसी बात मत करो, क्योंकि तुम मेरे स्वामी की पत्नी हो, और मेरे जैसे व्यक्ति को ऐसा विश्वासघात नहीं करना चाहिए; इस लापरवाह आचरण से दूर रहो।"

जब गुणशर्मन ने यह कहा तो रानी ने आगे कहा:

"तुम्हारी यह सुंदरता और उपलब्धियों का कौशल व्यर्थ ही क्यों है? तुम मुझ पर कैसे भावशून्य दृष्टि से देख सकती हो, जो तुमसे इतना प्रेम करती है?"

जब गुणशर्मन ने यह सुना तो उसने व्यंग्यपूर्वक उत्तर दिया:

"तुम ठीक कहते हो। उस सौंदर्य और कौशल का क्या उपयोग है जो दूसरे की पत्नी को बहकाने से बदनाम न हो और जो इस लोक और परलोक में नरक के सागर में न गिराए?"

जब उसने यह कहा तो रानी ने क्रोधित होने का नाटक करते हुए उससे कहा:

“यदि तुम मेरी बात नहीं मानोगे तो मैं मरने के लिए तैयार हूँ, इसलिए तुम्हारे द्वारा तिरस्कृत होकर मैं मरने से पहले तुम्हें मार डालूँगा।”

तब गुणशर्मन ने कहा:

"हर हाल में ऐसा ही होने दो। क्योंकि इसके लिए जीना बेहतर है" मैं एक क्षण के लिए धर्म के बंधन में बंध कर जीवित रहूँगा, बजाय इसके कि मैं सैकड़ों करोड़ कल्पों तक अधर्मपूर्वक रहूँ । और मेरे लिए यह कहीं अधिक अच्छा है कि मैं बिना किसी पाप के, बिना किसी कलंक के मर जाऊँ, बजाय इसके कि मैं पाप करके राजा के द्वारा मार डाला जाऊँ, और मेरे नाम पर कलंक लगे।"

जब रानी ने यह सुना तो उसने उससे कहा:

"अपने और मेरे विरुद्ध राजद्रोह मत करो। सुनो, मैं तुम्हें कुछ बताता हूँ। राजा मेरी बात मानने में कभी कोताही नहीं करता, चाहे वह असंभव ही क्यों न हो; इसलिए मैं उससे कहूँगा और तुम्हें राज्य दिलवा दूँगा, और तुम्हारे सभी सेवकों को सरदार बना दूँगा, और तुम राजा बन जाओगे, क्योंकि तुम अच्छे गुणों के लिए जाने जाते हो। तो तुम्हें किस बात का डर है? कौन तुम्हें हरा सकता है और कैसे? इसलिए निर्भय होकर मेरी इच्छा पूरी करो, अन्यथा तुम जीवित नहीं रह पाओगे।"

जब राजा की पत्नी ने यह कहा, तो उसने देखा कि वह दृढ़ निश्चयी है, तब गुणशर्मन ने उसे क्षण भर के लिए टालने के लिए चालाकी से कहा:

"यदि आप इसी बात पर अड़े हुए हैं, तो मैं आपकी आज्ञा का पालन करूंगा; परंतु ऐसा तुरन्त करना उचित नहीं होगा, क्योंकि डर है कि बात बाहर फैल जाएगी; कुछ दिन प्रतीक्षा करो; विश्वास करो कि मैं जो कहता हूं, वही सत्य है। आपसे शत्रुता मोल लेने में मेरा क्या उद्देश्य है, जो मेरा विनाश सुनिश्चित करेगा?"

इस प्रकार गुणशर्मन ने उसे आशा देकर सान्त्वना दी, उसकी प्रार्थना स्वीकार की, और फिर मन हल्का करके चले गये।

फिर कुछ दिनों के बाद राजा महासेन ने जाकर राजा सोमक को उसके कोष नगर में घेर लिया। जब गौड़राज विक्रमशक्ति को पता चला कि वह वहाँ आ गया है, तो उसने जाकर राजा महासेन को घेर लिया; तब राजा महासेन ने गुणशर्मन से कहा:

"जब हम एक शत्रु की घेराबंदी में व्यस्त होते हैं, तो दूसरे शत्रु हमें घेर लेते हैं, तो अब हम दो शत्रुओं से कैसे लड़ेंगे, क्योंकि हमारी ताकत बराबर नहीं है? और हम बहादुर आदमी होने के नाते कब तक बिना युद्ध लड़े रह सकते हैं? तो इस मुश्किल में हमें क्या करना चाहिए?"

जब राजा के पास बैठे गुणशर्मन से यह प्रश्न पूछा गया तो उसने उत्तर दिया:

"हे महाराज, हिम्मत रखो; मैं ऐसी युक्ति निकालूंगा जिससे हम इस कठिन परिस्थिति से बाहर निकल सकें।"

उन्होंने सांत्वना दीये शब्द कहकर उसने राजा से कहा और उसकी आँखों में ऐसा लेप लगाया जिससे वह अदृश्य हो गया और रात के समय वह बिना किसी को देखे विक्रमशक्ति के शिविर में चला गया।

तब वह उसके पास गया, और उसे जो सो रहा था जगाकर कहा,

"हे राजन, जान लो कि मैं देवताओं का दूत बनकर आया हूँ। राजा महासेन से शांति स्थापित करो और जल्दी से चले जाओ, अन्यथा तुम अपनी सेना के साथ यहीं नष्ट हो जाओगे। और यदि तुम दूत भेजोगे तो वह तुम्हारे शांति के प्रस्तावों से सहमत हो जाएगा। मुझे पवित्र विष्णु ने तुम्हें यह बताने के लिए भेजा है। क्योंकि तुम उनके भक्त हो और वे अपने भक्तों की सुरक्षा का ध्यान रखते हैं।"

जब राजा विक्रमशक्ति ने यह सुना तो उन्होंने सोचा:

"यह बात सच है; अगर वह कोई और होता, तो इस सावधानी से संरक्षित तम्बू में कैसे प्रवेश कर सकता था? यह वह काम नहीं है जो एक साधारण मनुष्य कर सकता है।"

जब राजा ने ये विचार कर लिये तो उसने कहा:

"मैं भाग्यशाली हूँ कि मुझे भगवान से ऐसा आदेश मिला है; मैं वही करूँगा जो वह मुझे आदेश देंगे।"

राजा के ऐसा कहने पर गुणशर्मन अपनी जादुई काजल की सहायता से अदृश्य हो गया, इस प्रकार राजा का उस पर विश्वास दृढ़ हो गया, और चला गया। और उसने आकर राजा महासेन को बताया कि उसने क्या किया है; उसने अपनी बाहें उसके गले में डाल दीं और उसे अपने जीवन और राजसिंहासन का रक्षक कहकर उसका अभिवादन किया। और अगली सुबह विक्रमशक्ति ने महासेन के पास एक दूत भेजा, और उसके साथ शांति स्थापित करने के बाद अपनी सेना के साथ घर लौट आया। लेकिन महासेन ने सोमक को जीत लिया, और हाथी और घोड़े प्राप्त करके, गुणशर्मन के कारण विजयी होकर उज्जयिनी लौट आया। और जब वह वहाँ था, तो गुणशर्मन ने उसे नदी में नहाते समय मगरमच्छ से और अपने बगीचे में साँप के काटने के विष से बचाया।

फिर, कुछ दिन बीतने के बाद, राजा महासेन ने एक सेना इकट्ठी की और अपने शत्रु विक्रमशक्ति पर आक्रमण करने के लिए चल पड़ा। और जैसे ही उस राजा को उसके आने की खबर मिली, वह उससे युद्ध करने के लिए आगे बढ़ा और दोनों के बीच एक बड़ा युद्ध हुआ। और इस दौरान दोनों राजा आमने-सामने हो गए और एक-दूसरे को अपंग बना दिया।रथी क्रोध में हाथ में तलवार लेकर आगे बढ़े और राजा महासेन असावधानी से लड़खड़ाकर धरती पर गिर पड़े। तब राजा विक्रमशक्ति ने उन्हें जमीन पर पटकने का प्रयत्न किया, किन्तु गुणशर्मन ने चक्र, तलवार आदि से उनकी भुजा काट डाली और पुनः लोहे की गदा से उनके हृदय पर प्रहार करके उन्हें गिरा दिया।

राजा महासेन उठे और अपने शत्रु को मरा हुआ देखकर प्रसन्न हुए और गुणशर्मन से बार-बार बोले:

"मैं क्या कहूँ? यह पाँचवीं बार है जब तुमने मेरी जान बचाई है, वीर ब्राह्मण।"

तत्पश्चात् महासेन ने गुणशर्मन द्वारा मारे गये विक्रमशक्ति की सेना और राज्य को जीत लिया, तथा गुणशर्मन की सहायता से अन्य राजाओं को जीतकर वह उज्जयिनी लौट आया और वहाँ सुखपूर्वक रहने लगा।

लेकिन रानी अशोकवती ने दिन-रात गुणशर्मन से आग्रह करना बंद नहीं किया। लेकिन वह कभी भी उस अपराध के लिए सहमत नहीं हुआ। अच्छे लोग अभद्र आचरण की अपेक्षा मृत्यु को अधिक पसंद करते हैं। तब अशोकवती ने यह जानकर कि वह दृढ़ निश्चयी है, एक दिन उससे शत्रुता के कारण दुखी होने का दिखावा किया और आंसू बहाते हुए रहने लगी। 

तभी महासेन ने आकर उसे उस अवस्था में देखा और कहा:

"यह क्या है, मेरे प्रिय? किसने तुम्हें नाराज किया है? मुझे उस आदमी का नाम बताओ जिसकी जान और संपत्ति मुझे सज़ा के तौर पर लेनी है?"

तब उस निर्मम रानी ने राजा से, जिसने उससे इस प्रकार बात की थी, दिखावापूर्ण अनिच्छा के साथ कहा:

"तुम्हारे पास उस आदमी को दण्डित करने का कोई अधिकार नहीं है जिसने मुझे चोट पहुंचाई है; वह ऐसा आदमी नहीं है जिसे तुम दंडित कर सको, तो बिना किसी उद्देश्य के चोट को उजागर करने से क्या फायदा है?"

जब उसने यह कहा तो राजा ने उस पर दबाव डाला और उसने धोखे से कहा:

"हे मेरे पति, यदि आप जानने के लिए बहुत उत्सुक हैं, तो सुनिए; मैं आपको बताती हूँ। गुणशर्मन, जो एक वफादार सेवक होने का दिखावा करता है, ने गौड़ के राजा के साथ एक समझौता किया, और उससे धन प्राप्त करने के लिए आपको नुकसान पहुँचाने का बीड़ा उठाया। दुष्ट ब्राह्मण ने राजा को खजाना आदि सौंपने के लिए गुप्त रूप से अपने विश्वासपात्र को गौड़ के पास भेजा।

फिर एक गोपनीयराजा को हताश देखकर सेवक ने उनसे कहा:

'मैं तुम्हारे लिए यह काम संभाल लूंगा; अपना धन बर्बाद मत करो।'

जब गौड़ के राजा ने यह सुना, तो उन्होंने गुणशर्मन के उस दूत को कारागार में डलवा दिया. और जिस रसोइए को विष देना था, वह इस रहस्य को ध्यान से छिपाते हुए यहाँ आ गया। इस बीच गुणशर्मन का दूत कारागार से भाग निकला और यहाँ उसके पास आया। और उसने सारी कहानी जानकर सब कुछ बता दिया, और गुणशर्मन [9] को उस रसोइए की ओर इशारा किया, जो हमारे रसोईघर में घुस आया था। तब उस दुष्ट ब्राह्मण ने रसोइए को विष देते हुए देख लिया और उसकी निंदा तुम्हारे सामने की, और इस प्रकार उसे मार डाला। तब उस रसोइए की माँ और पत्नी और छोटा भाई यह जानने के लिए यहाँ आए कि उसका क्या हुआ था, और बुद्धिमान गुणशर्मन ने यह जान लिया, अपनी पत्नी और माँ को मार डाला, लेकिन उसका भाई किसी तरह बच निकला और मेरे महल में प्रवेश कर गया। जब वह मुझसे सुरक्षा की गुहार लगा रहा था और मुझे पूरी कहानी बता रहा था, तो गुणशर्मन मेरे कमरे में घुस आया। जब उस रसोइए के भाई ने गुणशर्मन को देखा और उसका नाम सुना, तो वह मेरे सामने से भाग गया, मुझे नहीं पता कि वह कहाँ गया। गुणशर्मन ने जब उसे देखा, जिसे उसके नौकरों ने पहले ही उसके सामने पेश कर दिया था, तो वह शर्मिंदा हो गया और कुछ सोचने लगा।

और मैं, यह जानना चाहता था कि वह क्या था, उससे अकेले में कहा:

'गुणशर्मन, आज तुम क्यों बदले हुए लग रहे हो?'

और वह मुझे अपनी ओर आकर्षित करने के लिए उत्सुक था, क्योंकि वह बात के उजागर हो जाने से डर रहा था, उसने मुझसे कहा:

'महारानी! मैं आपके प्रति कामातुर हूँ, अतः मेरी इच्छा पूरी करें, अन्यथा मैं जीवित नहीं रह पाऊँगा; मुझे ब्राह्मण के शुल्क के रूप में जीवन प्रदान करें।'

जब उसने यह कहा, तो कमरा खाली होने के कारण वह मेरे पैरों पर गिर पड़ा। तब मैंने अपना पैर पीछे खींच लिया और उठ खड़ा हुआ।वह अचंभित हो गया और उसने उठकर मुझ कमज़ोर औरत को बलपूर्वक गले लगा लिया। और मेरी दासी पल्लविका उसी क्षण अंदर आई। उसे देखते ही वह घबराकर भाग गया। अगर पल्लविका अंदर नहीं आती तो यह दुष्ट निश्चित रूप से मुझे परेशान कर देता। उसने आज मुझे यही चोट पहुंचाई है।”

जब रानी ने यह झूठी कहानी सुनाई, तो वह रुक गई और रोने लगी। क्योंकि शुरू में दुष्ट स्त्रियाँ झूठी बातों से पैदा होती थीं। और जब राजा ने यह सुना, तो वह क्रोध से जल उठा, क्योंकि स्त्रियों के वचनों पर भरोसा करने से महान लोगों की भी विवेक शक्ति नष्ट हो जाती है।

और उसने अपनी प्रिय पत्नी से कहा:

"शांत रहो, सुंदरी; मैं निश्चित रूप से उस गद्दार को मौत की सज़ा दूँगा। लेकिन उसे चालाकी से मारा जाना चाहिए, अन्यथा हम बदनाम हो सकते हैं, क्योंकि यह सर्वविदित है कि उसने पाँच बार मेरी जान बचाई है। और हमें उसके द्वारा आपके प्रति हिंसा की पेशकश करने के अपराध का प्रचार नहीं करना चाहिए।"

जब राजा ने रानी से यह कहा तो उसने उत्तर दिया:

"यदि वह अपराध प्रकाशित नहीं किया जा सकता, तो क्या उसका वह दूसरा अपराध प्रकाशित किया जा सकता है, कि उसने गौड़ के राजा के प्रति मित्रता के कारण अपने स्वामी के विरुद्ध राजद्रोह का प्रयास किया?"

जब उसने यह कहा, तो राजा महासेन ने उत्तर दिया: “तुम बिलकुल ठीक कह रही हो।” और इस प्रकार राजा महासेन अपने सभाकक्ष में चले गए।

तब सभी राजा, राजकुमार और सरदार राजा से मिलने आए। इसी बीच गुणशर्मन दरबार में जाने के लिए घर से निकला और रास्ते में उसने कई अशुभ संकेत देखे। उसके बाएं हाथ पर एक कौआ था, एक कुत्ता बाएं से दाएं भाग रहा था, उसके दाएं हाथ पर एक सांप दिखाई दिया और उसका बायां हाथ और कंधा फड़क रहा था।

वह सोचने लगा:

"ये बुरे संकेत संकेत देते हैंमेरे साथ चाहे जो भी हो, मैं आशा करता हूँ कि मेरे स्वामी राजा पर कोई विपत्ति न आए।”

इन विचारों के साथ वह सभागृह में गया और निष्ठापूर्वक प्रार्थना की कि महल में कोई अनहोनी न हो। लेकिन जब वह झुका और अपने स्थान पर बैठा, तो राजा ने पहले की तरह उसे सलाम नहीं किया, बल्कि क्रोध से भरी आँखों से उसे तिरछी नज़रों से देखा।

जब गुणशर्मन को यह सोचकर चिंता हुई कि इसका क्या अर्थ हो सकता है, तो राजा न्याय-आसन से उठकर उसके पास बैठ गया और आश्चर्यचकित दरबारियों से बोला:

“सुनो गुणशर्मन ने मेरे साथ क्या किया है।”

तब गुणशर्मन ने कहा:

"मैं नौकर हूँ, तुम मेरे मालिक हो, तो हमारा मुक़दमा बराबर कैसे हो सकता है? अपने न्याय-पीठ पर बैठो और उसके बाद जो आदेश चाहो दो।"

जब उस दृढ़ निश्चयी व्यक्ति ने यह कहा, तो राजा अन्य मंत्रियों की सलाह से न्यायपीठ पर बैठा और अपने दरबारियों से फिर कहा:

"आप जानते ही हैं कि मैंने इस गुणशर्मन को अपने बराबर बनाया है, तथा अपने वंशानुगत मंत्रियों की अपेक्षा उसे अधिक महत्व दिया है। अब सुनिए कि उसने गौड़राज के साथ संधि करके, दूत भेजकर मेरे विरुद्ध क्या-क्या राजद्रोह करने का प्रयास किया है।"

यह कहकर राजा ने अशोकवती द्वारा बताई गई सारी झूठी कहानी उनसे कह सुनाई। भीड़ को विदा करने के बाद राजा ने अपने विश्वासपात्र मंत्रियों को अशोकवती द्वारा गुणशर्मन के विरुद्ध कही गई झूठी कहानी भी सुनाई।

तब गुणशर्मन ने कहा:

“राजा, तुमसे ऐसा किसने कहा?झूठ, यह हवाई चित्र किसने बनाया?”

जब राजा ने यह सुना तो उसने कहा:

“खलनायक, अगर यह सच नहीं है, तो तुम्हें कैसे पता चला कि चावल की थाली में ज़हर था ?”

जब गुणशर्मन ने कहा,

“बुद्धि से सब कुछ जाना जाता है,”

अन्य मंत्रियों ने उससे घृणा करते हुए कहा:

"यह असंभव है।"

तब गुणशर्मन ने कहा:

“राजन, इस मामले की सच्चाई की जांच किए बिना आपको ऐसा कहने का कोई अधिकार नहीं है, और विवेक से रहित राजा को नीति-ज्ञानी लोग पसन्द नहीं करते।”

जब उसने बार-बार यह दोहराया, तो राजा ने उसे एक अहंकारी दुष्ट कहा, और उस पर तलवार से वार किया। लेकिन उसने तलवार चलाने की अपनी कला का इस्तेमाल करके उस वार को टाल दिया, और फिर राजा के अन्य अनुयायियों ने उस पर वार किया। और उसने तलवार चलाने की अपनी कला से उनकी तलवारों को चकमा दिया और उन सभी के प्रयासों को विफल कर दिया। और उसने उन्हें बेड़ियों में जकड़ दिया, उन्हें एक दूसरे के बालों से बांध दिया, अपने निहत्थे करने की कला के इस्तेमाल में अद्भुत कौशल दिखाते हुए। और वह राजा के सभा-कक्ष से बलपूर्वक बाहर निकल गया, और उसने लगभग सौ योद्धाओं को मार डाला, जो उसका पीछा कर रहे थे। फिर उसने अपनी आँखों पर वह मरहम लगाया जो उसे अदृश्य बनाने के लिए काम आता था, जो उसने अपने वस्त्र के कोने में रखा था, और तुरंत उस देश से बिना देखे निकल गया।

और वह दक्कन की ओर चल पड़ा, और चलते-चलते उसने रास्ते के बारे में इस प्रकार सोचा:

"निश्चय ही उस मूर्ख राजा पर अशोकवती ने आक्रमण किया था। हाय! जिन स्त्रियों का प्रेम तुच्छ समझा जाता है, वे विष से भी अधिक बुरी होती हैं! हाय! जो राजा सत्य की खोज नहीं करते, उनकी सेवा अच्छे लोग नहीं कर सकते!"

इस प्रकार विचार करते हुए गुणशर्मन एक बार एक गांव में पहुंचे, जहां उन्होंने एक वट वृक्ष के नीचे एक योग्य ब्राह्मण को अपने शिष्यों को शिक्षा देते हुए देखा। वे उनके पास गए और उनका अभिवादन किया।

ब्राह्मण ने उसका स्वागत करके तुरन्त पूछा:

“हे ब्राह्मण! आप वेदों का कौन-सा पाठ करते हैं? मुझे बताइए।”

तब गुणशर्मन ने उस ब्राह्मण को उत्तर दिया:

"ब्राह्मण, मैं बारह पाठ पढ़ता हूँ: सामवेद के दो, ऋग्वेद के दो , यजुर्वेद के सात और अथर्ववेद का एक ।"

तब ब्राह्मण ने कहा:

“तुम अवश्य ही कोई देवता होगे।”

और उन्होंने गुणशर्मन से, जिसके स्वरूप से उसकी श्रेष्ठता प्रकट हो रही थी, कहा:

“बताओ, तुमने किस देश और किस परिवार को गौरवान्वित किया?उनमें पैदा हुए? आपका नाम क्या है, और आपने इतना कुछ कैसे सीखा?”

जब गुणशर्मन ने यह सुना तो उसने उससे कहा:

62. आदित्यशर्मन , गुणशर्मन के पिता

उज्जयिनी नगरी में आदित्य शर्मा नामक एक ब्राह्मण पुत्र था। बचपन में ही उसके पिता की मृत्यु हो गई और उसकी माता अपने पति के साथ अग्नि में समा गई। तब आदित्य शर्मा उस नगरी में अपने मामा के घर में बड़ा हुआ। उसने वेद और ज्ञान की पुस्तकें पढ़ीं और सिद्धियों के ग्रंथों का भी अध्ययन किया। जब उसने ज्ञान प्राप्त कर लिया और प्रार्थना का व्रत लिया, तो उसकी मित्रता एक घुमक्कड़ साधु से हो गई। वह घुमक्कड़ साधु अपने मित्र आदित्य शर्मा के साथ गया और एक श्मशान में एक यक्षिणी को अपने वश में करने के लिए यज्ञ किया। तब एक दिव्य युवती, जो सुंदर रूप से सुसज्जित थी, सोने के रथ पर सवार होकर, सुंदर युवतियों से घिरी हुई, उसके सामने प्रकट हुई।

उसने उससे मीठी आवाज़ में कहा:

"भिक्षु! मैं विद्युन्माला नामक यक्षिणी हूँ , तथा ये अन्य यक्षिणी हैं । मेरे अनुयायियों में से अपनी इच्छानुसार योग्य पत्नी चुन लो। तुमने अपने मन्त्रों से इतना कुछ प्राप्त कर लिया है; मुझे प्राप्त करने का अभी तक कोई उत्तम मन्त्र नहीं खोजा है; अतः मैं उसी से प्राप्त हुई हूँ, अतः अब व्यर्थ में कष्ट मत उठाओ।"

जब यक्षिणी ने उससे यह कहा, तो भिक्षु ने सहमति व्यक्त की, और उसके अनुचरों में से एक यक्षिणी को चुन लिया। तब विद्युन्माला अन्तर्धान हो गई, और आदित्यशर्मन ने उस यक्षिणी से, जिसे साधु ने प्राप्त किया था, पूछा:

“क्या विद्युन्माला से भी श्रेष्ठ कोई यक्षिणी है?”

जब यक्षिणी ने यह सुना तो उसने उत्तर दिया:

"हाँ, सुन्दर पुरुष, वह है। विद्युन्माला, चन्द्रलेखा और सुलोचना, ये यक्षिणियों में श्रेष्ठ हैं, और इनमें सुलोचना भी श्रेष्ठ है।"

ऐसा कहकर यक्षिणी निर्दिष्ट समय पर लौटने के लिए चली गई और भिक्षुक आदित्यशर्मन के साथ उसके घर चला गया। वहाँ वह प्रेममयी यक्षिणी प्रतिदिन निर्दिष्ट समय पर उस साधु के पास जाती और उसे वह सब प्रदान करती जो उसे चाहिए था।वह चाहता था.

एक दिन आदित्यशर्मा ने उस भिक्षुक के मुख से यह प्रश्न पूछा:

“सुलोचना को आकर्षित करने का उचित मंत्र कौन जानता है?”

और यक्षिणी ने भिक्षुक के मुख से उसे यह संदेश भेजा:

" दक्षिण में जम्बुवन नामक स्थान है । वहाँ विष्णुगुप्त नामक एक भिक्षुक रहता है, जो वेणी के तट पर निवास करता है ; वह बौद्ध भिक्षुओं में सर्वश्रेष्ठ है, तथा मंत्र का पूर्ण ज्ञाता है।"

जब आदित्य शर्मा को यक्षिणी से यह बात पता चली, तो वह पूरी तत्परता से उस देश में गया, और प्रेम के कारण भिक्षु भी उसके पीछे-पीछे गया। वहाँ उसने बौद्ध भिक्षु की खोज की, और उसके पास पहुँचने के बाद उसने तीन वर्षों तक उसकी भक्तिपूर्वक सेवा की, और लगातार उसकी सेवा की। और उस यक्षिणी की सहायता से, जो उसके मित्र, पहले भिक्षु की आज्ञा पर थी, उसने उसे स्वर्गीय सुख-सुविधाएँ प्रदान कीं, समय-समय पर उसकी सेवा की। तब उस बौद्ध भिक्षु ने प्रसन्न होकर उस आदित्य शर्मा को सुलोचना प्राप्त करने का मंत्र दिया, जिसकी उसे इच्छा थी, साथ ही उसके साथ होने वाले निर्धारित अनुष्ठान भी दिए।

तब आदित्य शर्मा उस मन्त्र को प्राप्त करके, उसका विधिवत् प्रयोग करके, एकान्त स्थान में चले गये और वहाँ बिना कोई अनुष्ठान छोड़े, निर्धारित अनुष्ठान के अनुसार अन्तिम यज्ञ सम्पन्न किया।

तब यक्षिणी सुलोचना ने विश्व-मोहक सुन्दरता से युक्त वायु-रथ पर बैठकर उसे दर्शन दिये और कहा:

"आओ! आओ! मैं तुम्हारे द्वारा जीती गयी हूँ; किन्तु हे वीर, यदि तुम मुझसे पुत्र चाहते हो, जो सौभाग्यशाली, शुभ लक्षणों से युक्त, सर्वज्ञ और अजेय होगा, तो तुम मुझे छह महीने तक अपनी पत्नी मत बनाओ।"

जब उसने यह कहा, तो आदित्यशर्मन ने सहमति दे दी, और वह उसे अपने रथ पर अलका ले गई । और आदित्यशर्मन वहीं खड़े रहे, उसे अपने पास देखते हुए, अपने संदेह और संशय को समाप्त करते हुए, और छह महीने तक एक ऐसा व्रत किया जो तलवार की धार पर खड़े होने जितना कठिन था। तब धन के देवता ने प्रसन्न होकर स्वयं एक दिव्य अनुष्ठान के अनुसार आदित्यशर्मन को वह सुलोचना दी। मैं उस ब्राह्मणी के पुत्र के रूप में उसके द्वारा पैदा हुआ था, और मेरे अच्छे गुणों के कारण मेरे पिता ने मेरा नाम गुणशर्मन रखा था। फिर उसी स्थान पर मैंने क्रमिक रूप से वेदों का अध्ययन किया,उन्होंने यक्षों के राजकुमार मणिधर से विज्ञान और सिद्धियाँ प्राप्त की थीं ।

फिर एक बार ऐसा हुआ कि इंद्र धन के देवता के पास आए और उन्हें देखकर वहां बैठे सभी लोग उठ खड़े हुए। लेकिन, जैसा कि नियति में लिखा था, उस समय मेरे पिता आदित्य शर्मा किसी और बात पर विचार कर रहे थे और जल्दी से उठकर खड़े नहीं हुए।

तब क्रोधित होकर इन्द्र ने उसे शाप दिया और कहा: "बाहर निकल मूर्ख!" अपने नश्वर लोक में चला जा, यहाँ तेरा कोई स्थान नहीं है।

तब सुलोचना उनके चरणों पर गिर पड़ी और उन्हें प्रसन्न करने लगी, और इन्द्र ने उत्तर दिया:

"तो फिर वह स्वयं नश्वर संसार में न जाए, बल्कि अपने इस पुत्र को जाने दे, क्योंकि मनुष्य का पुत्र दूसरा स्वरूप कहलाता है। मेरा वचन व्यर्थ न जाए।"

जब इंद्र ने इतना कहा तो वह संतुष्ट हो गया। तब मेरे पिता ने मुझे ले जाकर उज्जयिनी में मेरे चाचा के घर में रख दिया। क्योंकि मनुष्य का जो भाग्य होता है, वही होता है। वहाँ, जैसा कि हुआ, मैंने उस स्थान के राजा से मित्रता कर ली। और सुनो, मैं तुम्हें बताता हूँ कि उसके बाद वहाँ मेरे साथ क्या हुआ।

62. राजा महासेन और उनके गुणी मंत्री गुणशर्मन

यह कहने के बाद, उन्होंने उसे बताया कि शुरू से क्या हुआ था, और अशोकवती ने क्या किया, और राजा ने क्या किया, जिसके परिणामस्वरूप उसकी लड़ाई समाप्त हो गई।

और उसने उससे कहा:

“ब्राह्मण, इस प्रकार मैं एक विदेशी भूमि पर जाने के लिए भाग गया हूँ, और जब मैं यात्रा कर रहा था, तो रास्ते में मैंने आपको देखा है।”

जब ब्राह्मण ने यह सुना तो उसने गुणशर्मन से कहा:

"और इस प्रकार आपके आगमन से मैं सौभाग्यशाली हो गया, मेरे स्वामी। अब मेरे घर आइए और जान लीजिए कि मेरा नाम अग्निदत्त है , और यह गांव मुझे राजा से मिला है; यहां निश्चिंत रहिए।"

यह कहकर अग्निदत्त ने गुणशर्मन को अपने भव्य भवन में प्रवेश कराया, जिसमें अनेक गायें, भैंसें और घोड़े थे। वहाँ उसने अतिथि को स्नान, लेप, वस्त्र और आभूषण तथा विभिन्न प्रकार के भोजन से सम्मानित किया। उसने उसे अपनी पुत्री सुन्दरी दिखाई , जिसका सौंदर्य देवताओं को भी प्रिय था, इस बहाने कि वह उसे उसके चिह्नों का निरीक्षण करवाए।

औरगुणशर्मन ने यह देखकर कि वह सौंदर्य में अद्वितीय थी, कहा:

"उसकी प्रतिद्वंद्वी पत्नियाँ होंगी। उसकी नाक पर एक तिल है, और इसलिए मैं कहता हूँ कि उसके सीने पर दूसरा तिल भी होगा; और पुरुष कहते हैं कि ऐसा इन दो स्थानों पर धब्बों के कारण होता है।"

जब उसने यह कहा, तो उसके भाई ने उसके पिता की आज्ञा से उसके स्तन खोले और वहाँ एक मस्सा देखा।

तब अग्निदत्त ने आश्चर्यचकित होकर गुणशर्मन से कहा:

"आप तो सर्वज्ञ हैं, लेकिन उसके ये तिल हमारे लिए सौभाग्य की निशानी हैं। क्योंकि जब पति भाग्यशाली होता है तो पत्नियों के कई प्रतिद्वंद्वी होते हैं; एक गरीब  आदमी के लिए एक का भरण-पोषण करना मुश्किल होता है, कई का भरण-पोषण करना तो और भी मुश्किल होता है।"

जब गुणशर्मन ने यह सुना तो उसने उत्तर दिया:

“यह तो आप ही कह रहे हैं; ऐसे शुभ चिह्नों वाली आकृति पर दुर्भाग्य कैसे आ सकता है?”

जब उसने यह कहा, तो अग्निदत्त ने उससे तिलों और अन्य चिह्नों के अर्थ के बारे में पूछा; और उसने उसे बताया कि पुरुषों और महिलाओं दोनों में, प्रत्येक अंग पर तिल और अन्य चिह्नों का क्या अर्थ होता है। [ मानव शरीर पर तिलों के महत्व पर नोट्स देखें ]

सुन्दरी ने जैसे ही गुणशर्मन को देखा, वैसे ही वह उसे अपने नेत्रों से पीने के लिए आतुर हो उठी, जैसे तीतर चन्द्रमा को पीने के लिए आतुर हो उठता है।

तब अग्निदत्त ने गुणशर्मन से एकान्त में कहा:

"महान्! मैं तुम्हें अपनी पुत्री सुन्दरी देता हूँ। तुम परदेश मत जाओ, मेरे घर में सुखपूर्वक रहो।"

जब गुणशर्मन ने यह भाषण सुनाउसने उससे कहा:

"सच है, मुझे ऐसा करने में खुशी होगी, लेकिन चूंकि मैं झूठे आरोप में फंसा हुआ हूं और राजा की अवमानना ​​की आग में झुलस गया हूं, इसलिए यह मुझे पसंद नहीं है। एक सुंदर स्त्री, चंद्रमा का उदय और वीणा की पंचम ध्वनि, ये सुखियों को प्रसन्न करती हैं, लेकिन दुखी को परेशान करती हैं। और जो पत्नी अपनी इच्छा से किसी पुरुष से प्रेम करती है, वह निश्चित रूप से पतिव्रता होगी, लेकिन अगर उसका पिता उसकी इच्छा के विरुद्ध उसे छोड़ देता है, तो वह अशोकवती की तरह होगी। इसके अलावा, उज्जयिनी शहर इस स्थान के पास है, इसलिए राजा को शायद मेरे ठिकाने के बारे में पता चल जाए और वह मुझे परेशान करे। इसलिए मैं पवित्र स्थानों पर घूमूंगा, और अपने जन्म से अब तक के पाप के दागों को धो दूंगा, और इस शरीर को त्याग दूंगा, तब मुझे शांति मिलेगी।"

जब उसने यह कहा तो अग्निदत्त ने मुस्कुराते हुए उसे उत्तर दिया:

"यदि आप भी इतना मोह दिखाते हैं, तो हम दूसरों से क्या अपेक्षा करें? एक शुद्ध चरित्र वाले व्यक्ति को मूर्ख की अवमानना ​​से क्या परेशानी हो सकती है? स्वर्ग पर फेंकी गई कीचड़ फेंकने वाले के सिर पर ही गिरती है। राजा को अपने विवेक की कमी का फल शीघ्र ही मिलेगा, क्योंकि मोह में अंधे और विवेकहीन व्यक्ति का भाग्य लंबे समय तक इंतजार नहीं करता। इसके अलावा, यदि आपको अशोकवती के अनुभव से स्त्रियों से घृणा है, तो क्या आप एक अच्छी स्त्री को देखकर उनके प्रति सम्मान महसूस नहीं करते, क्योंकि आप लक्षण जानते हैं? और भले ही उज्जयिनी इस स्थान के पास हो, जहाँ आप अभी हैं, मैं किसी को भी यह पता न चले कि आप यहाँ हैं, इसके लिए मैं कदम उठाऊँगा। लेकिन यदि आप पवित्र स्थानों की तीर्थ यात्रा करना चाहते हैं, तो मैं कहता हूँ: यह केवल उस व्यक्ति के लिए बुद्धिमानों द्वारा अनुमोदित है जो शास्त्रों के अनुसार, वेदों द्वारा निर्दिष्ट कार्यों को करने से सुख प्राप्त नहीं कर सकता है; लेकिन वह जो देवताओं को, मृत पूर्वजों के पितर को और अग्नि को, व्रतों द्वारा अर्पण करके पुण्य प्राप्त कर सकता है और प्रार्थनाएँ बुदबुदाते हुए, तीर्थयात्राओं में भटकने से क्या लाभ? जो तीर्थयात्री जिसका तकिया उसकी भुजा है, जो जमीन पर सोता है, और भिक्षा पर रहता है, और केवल पानी पीता है, वह पाप से मुक्त नहीं हैवह चिन्ता नहीं करता, भले ही वह संन्यासियों के बराबर हो गया हो। और जहाँ तक शरीर त्यागने की तुम्हारी इच्छा का प्रश्न है, इस प्रकार तुम भी भटक रहे हो, क्योंकि परलोक में आत्महत्या करने वालों को यहाँ से भी अधिक पीड़ा होती है। कोई अनुचित दोष और मूर्खता इतनी कम उम्र और बुद्धिमान व्यक्ति द्वारा नहीं की जानी चाहिए: स्वयं निर्णय करो: तुम्हें निश्चित रूप से वही करना चाहिए जो मैं तुम्हें बताऊँ। मैं यहाँ तुम्हारे लिए एक विशाल और सुंदर भूमिगत निवास बना दूँगा; सुंदरी से विवाह करो, और उसमें आराम से रहो।”

जब अग्निदत्त ने उसे इस प्रकार परिश्रमपूर्वक शिक्षा दी, तब गुणशर्मन ने उसके प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया और उससे कहा:

"मैं आपका प्रस्ताव स्वीकार करता हूँ; क्योंकि सुंदरी जैसी पत्नी को कौन त्यागेगा? लेकिन मैं अपनी इच्छा पूरी होने तक आपकी इस पुत्री से विवाह नहीं करूँगा। इस बीच मैं कठोर तप करके किसी देवता को प्रसन्न करूँगा, ताकि उस कृतघ्न राजा से बदला ले सकूँ।"

जब उसने यह कहा, तो अग्निदत्त ने सहर्ष सहमति दे दी, और गुणशर्मन ने रात में वहाँ आराम से विश्राम किया। और अगले दिन अग्निदत्त ने उसके आराम के लिए एक गुप्त भूमिगत निवास बनवाया, जिसे पातालवासती कहा गया ।

वहाँ रहते हुए गुणशर्मन ने गुप्त रूप से अग्निदत्त से कहा:

“मुझे बताओ, कौन सा देवता अपने उपासकों को वरदान देता है, जिसे मैं यहाँ व्रत करके प्रसन्न करूँ, और कौन सा मंत्र प्रयोग करूँ?”

जब उस वीर पुरुष ने ऐसा कहा तो अग्निदत्त ने उसे उत्तर दिया:

"मेरे पास भगवान स्वामीकुमार को प्रसन्न करने का एक मंत्र है , जो मुझे एक शिक्षक ने बताया था; उसी से देवताओं के सेनापति, तारक के शत्रु को प्रसन्न करो , जिसके जन्म की इच्छा से देवताओं ने अपने शत्रुओं से पीड़ित होकर काम को शिव के पास भेजा (और उसने उसे जलाकर आदेश दिया कि अब से वह मन में जन्म ले), जिसकी उत्पत्ति के बारे में वे कहते हैं कि वह विभिन्न स्थानों से उत्पन्न हुई थी, शिव से, अग्नि-गुहा से, अग्नि से,नरकटों के घने जंगल और कृत्तिकाओं से उत्पन्न हुए, और जिन्होंने जन्म लेते ही अपनी अदम्य शक्ति से पूरे संसार को झुका दिया, और अजेय असुर तारक का वध कर दिया।

तब गुणशर्मन ने कहा: "मुझे वह मंत्र बताओ।" और अग्निदत्त ने गुणशर्मन को वह मंत्र दे दिया। इसके द्वारा गुणशर्मन ने भूमिगत निवास में, सुन्दरी द्वारा प्रतीक्षारत, अपनी प्रतिज्ञा में अविचलित, स्कंद को प्रसन्न किया।

तब छः मुख वाले भगवान ने उसे प्रत्यक्ष रूप में दर्शन दिये और कहा:

"मैं तुमसे प्रसन्न हूँ; कोई वर चुनो।। । । तुम्हारे पास अक्षय खजाना होगा, और महासेन को जीतकर, हे मेरे पुत्र, तुम अदम्य उन्नति करोगे और पृथ्वी पर राज करोगे।"

स्कंद उसे यह महान वरदान देकर अन्तर्धान हो गये और गुणशर्मन को अक्षय निधि प्राप्त हुई। तब यशस्वी वीर ने विधिपूर्वक, अपनी महानता के अनुरूप वैभव के साथ, अग्निदत्त ब्राह्मण की पुत्री से विवाह किया। अग्निदत्त ब्राह्मण उससे प्रतिदिन अधिक प्रेम करने लगी, मानो उसका भावी सौभाग्य ही उसके पास सशरीर आ गया हो।

तत्पश्चात् अपने अपार धन-संचय के कारण अनेक घोड़ों, हाथियों तथा पैदलों से युक्त सेना एकत्रित करके उसने उज्जयिनी की ओर कूच किया तथा उन सभी राजाओं की सेनाओं के साथ पृथ्वी को पार किया, जो उसके दानों के प्रति कृतज्ञता से उसके ध्वज के पास एकत्रित हुए थे। वहां प्रजा के सामने अशोकवती के अविनम्र आचरण की घोषणा करके तथा युद्ध में राजा महासेन को जीतकर उसे राजगद्दी से उतारकर उसने पृथ्वी का राज्य प्राप्त कर लिया। राजा गुणशर्मन ने सुन्दरी के अतिरिक्त अन्य अनेक राजाओं की पुत्रियों से विवाह किया तथा समुद्र के तट पर भी उसके आदेशों का पालन किया गया तथा सुन्दरी को अपनी पत्नी बनाकर उसने बहुत समय तक अपने मन की इच्छानुसार भोग-विलास का आनंद लिया।

62. सूर्यप्रभा की कथा और कैसे उन्होंने विद्याधरों पर प्रभुता प्राप्त की

इस प्रकार प्राचीन काल में राजा महासेन मनुष्यों के चरित्र में भेद न कर पाने के कारण, मन्द बुद्धि वाले, किन्तु स्पष्ट बुद्धि वाले होने के कारण, अचानक विपत्ति में पड़ गए।गुणशर्मन ने केवल अपने दृढ़ चरित्र की सहायता से ही सर्वोच्च समृद्धि प्राप्त की।

जब सूर्यप्रभा ने रात्रि में अपने मंत्री वीतभीति के मुख से यह वीरतापूर्ण कथा सुनी, तो युद्ध के महान सागर को पार करने की लालसा रखने वाले राजनायक में बहुत आत्मविश्वास आ गया और वह धीरे-धीरे सो गया।