अध्याय 12 - ऋष्यश्रृंग यज्ञ में सहायता करने के लिए सहमत होते हैं
समय बीतता गया और वसंत ऋतु फिर आ गई, उस समय पवित्र ऋषि राजा दशरथ के दरबार में थे । एक शुभ दिन पर, राजा ने यज्ञ में शामिल होने का फैसला किया।
वह ऋष्यश्रृंग के पास गया और उन्हें प्रणाम किया तथा उस देवतुल्य ऋषि को आमंत्रित किया कि वे उनके द्वारा किए जा रहे यज्ञ में सहायता करें, ताकि वंश की रक्षा हो सके। ऋषि ने सहमति व्यक्त की तथा राजा से यज्ञ के लिए आवश्यक सामग्री उपलब्ध कराने तथा घोड़े को मुक्त करने का अनुरोध किया।
राजा ने अपने मंत्री सुमन्त्र को आदेश दिया कि वे शीघ्रतापूर्वक वेद के दर्शन से परिचित पुरोहितों को बुलाएं, तथा वामदेव , जावली, कश्यप ऋषियों , महायाजक वशिष्ठ तथा अन्य श्रेष्ठ एवं विद्वान ब्राह्मणों को निमंत्रण भेजा ।
सुमन्त्र शीघ्रता से चलकर ऋषियों के पास पहुंचे और उन्हें राजा के पास ले आए। धर्मात्मा राजा ने उन्हें आदरपूर्वक प्रणाम करके नम्रतापूर्वक उनसे बात की और सत्यनिष्ठा तथा सच्चाई से भरे हुए वचन बोले।
उन्होंने कहा: "हे ऋषियों, उत्तराधिकारी पाने की मेरी प्रबल इच्छा के बावजूद, मेरे पास कोई नहीं है। इसलिए, मैंने उस उद्देश्य के लिए अश्वमेध यज्ञ करने का निर्णय लिया है। मैं चाहता हूँ कि यह यज्ञ शास्त्रों के नियमों के अनुसार किया जाए और ऋषि ऋष्यश्रृंग की कृपा से मैं अपने उद्देश्य को प्राप्त करने की आशा करता हूँ।"
ऋषियों ने राजा को सलाह दी कि वह यज्ञ की सामग्री एकत्र करें और घोड़ा छोड़ दें।
उन्होंने कहा: "पुत्र प्राप्ति की आपकी इच्छा उचित है; हे राजन, आपको अवश्य ही असीम पराक्रम वाले चार महान पुत्र प्राप्त होंगे।"
ब्राह्मणों की बातों से राजा को यकीन हो गया कि उसे उत्तराधिकारी मिल जाएगा और उसने अपने मंत्रियों को अपनी संतुष्टि बताई। उसने कहा: "हे सलाहकारों, चार उच्च पुजारियों को इकट्ठा करो और घोड़े को चार सौ योद्धाओं की सुरक्षा में आज़ाद कर दो। सरयू नदी के तट पर एक बलि मंडप स्थापित किया जाना चाहिए , और उचित सुरक्षात्मक अनुष्ठान किए जाने चाहिए ताकि बाधा उत्पन्न न हो।"
राजा ने तब आदेश दिया कि बलि के दौरान न तो पुजारियों को और न ही अन्य लोगों को किसी भी तरह की पीड़ा सहनी चाहिए। उन्होंने कहा: "ऐसे अनुष्ठानों में, अन्य लोगों को अमानवीय प्राणियों द्वारा बाधा पहुँचाई गई है, जिसके परिणामस्वरूप बलि को रद्द कर दिया गया है। इसलिए, आपको बलि को सफलतापूर्वक संपन्न कराने के लिए हर संभव उपाय करना चाहिए।"
राजा की बात सुनकर मंत्रीगण बहुत प्रसन्न हुए और उनके कहे अनुसार कार्य करने लगे। तब ब्राह्मणों ने राजा को आश्वासन दिया कि यज्ञ बिना किसी बाधा के सम्पन्न हो जाएगा और उन्हें प्रणाम करके अपने घर लौट गए।
ब्राह्मणों के चले जाने के बाद राजा ने अपने मंत्रियों को विदा किया और अपने निजी कक्ष में चले गए।