कथासरित्सागर अध्याय XVIII- लावणक

 

अध्याय XVIII- लावणक

( मुख्य कथा जारी है ) दूसरे दिन वत्सराज अपनी पत्नियों और मंत्रियों के साथ लवणक से कौशाम्बी के लिए चल पड़े और जैसे ही वे आगे बढ़े, उनकी सेना से जयघोष फूट पड़े, जिससे मैदान समुद्र के पानी की तरह भर गए। यदि सूर्य पूर्व पर्वत के साथ स्वर्ग में यात्रा करे, तो उस राजा की अपने शक्तिशाली हाथी पर आगे बढ़ने की एक छवि तैयार होगी। वह राजा, अपनी सफेद छत्रछाया में, ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो चंद्रमा उनकी प्रतीक्षा कर रहा हो, जो सूर्य के तेज को मात देने से प्रसन्न हो रहा हो। जब वे उन सभी से ऊपर तेजोमय खड़े थे, तो प्रमुख उनके चारों ओर चक्कर लगा रहे थे, जैसे ग्रह ध्रुव तारे के चारों ओर अपनी कक्षाओं में चक्कर लगाते हैं। और वे रानियां, एक मादा हाथी पर सवार होकर जो उनके पीछे चल रही थी, वे पृथ्वी देवी और भाग्य की देवी के समान चमक रही थीं, जो दृश्य आकार में स्नेह से उनके साथ चल रही थीं। उसके मार्ग में जो भूमि थी, जो उसके घोड़ों के खुरों के किनारों से खरोंची हुई थी, उस पर उसके प्रेमपूर्ण नाखूनों के निशान थे, मानो राजा ने उसका आनंद लिया हो।

इसी प्रकार आगे बढ़ते हुए, वत्स के राजा, अपने गायकों द्वारा लगातार प्रशंसा प्राप्त करते हुए, कुछ ही दिनों में कौशाम्बी नगर में पहुँचे, जहाँ लोग छुट्टी मनाते थे। उस अवसर पर नगर में रौनक थी, क्योंकि उसके स्वामी  विदेश प्रवास से लौटे थे। वह लाल रेशमी पताकाओं से सुसज्जित थी, गोल खिड़कियाँ उसकी फैली हुई आँखें थीं,द्वार के सामने के स्थान में भरे हुए घड़े उसके दो फूले हुए स्तन थे, भीड़ की हर्षित चीखें उसका हंसमुख वार्तालाप थीं और सफेद महल उसकी मुस्कान थे। इस प्रकार, अपनी दोनों पत्नियों के साथ, राजा ने शहर में प्रवेश किया, और शहर की स्त्रियाँ उसे देखकर बहुत प्रसन्न हुईं। स्वर्ग सैकड़ों सुंदरियों के चेहरों से भरा हुआ था, जो आकर्षक महलों पर खड़ी थीं, मानो चंद्रमा के सैनिक जिनकी सुंदरता रानियों के चेहरों से बढ़कर थी, जो अपना सम्मान देने आए थे। और अन्य स्त्रियाँ, खिड़कियों पर स्थापित, निश्चल आँखों से देख रही थीं, हवाई रथों में स्वर्गीय अप्सराओं की तरह लग रही थीं, जो जिज्ञासा से वहाँ आई थीं। अन्य स्त्रियाँ, अपनी लंबी-लंबी आँखों से खिड़कियों की जाली पर एक स्त्री की उत्सुक आँखें, जो राजा को देखने की इच्छा से फैली हुई थीं, मानो उसके कान के उस किनारे पर आ गईं, [8] जिसने उसे नहीं देखा था, ताकि उसे सूचित किया जा सके। दूसरी महिला के तेजी से बढ़ते हुए स्तन, जो जल्दी से दौड़कर आए थे, उसे देखने के लिए उत्साह से उसकी चोली से बाहर निकलना चाहते थे। एक अन्य महिला का हार उसकी उत्तेजना से टूट गया था, और मोतियों की माला उसके हृदय से गिरती हुई खुशी के आंसू की तरह लग रही थी।

कुछ स्त्रियाँ वासवदत्ता को देखकर पूर्वजन्म की घटना को याद करने लगीं।उसके जल जाने की खबर सुनकर, उसने चिंता से कहा:

"यदि अग्नि ने उसे लवणक पर क्षति पहुंचाई, तो सूर्य भी संसार के अंधकार को दूर कर सकता था, जो उसके स्वभाव के विपरीत है।"

पद्मावती को देखकर एक अन्य स्त्री ने अपनी सखियों से कहा:

"मुझे यह देखकर खुशी हुई कि रानी को अपनी सह-पत्नी, जो उनकी मित्र जैसी लगती हैं, के कारण शर्मिंदा नहीं होना पड़ा।"

और दूसरे लोग उन दोनों रानियों को देखकर, उनके ऊपर प्रसन्नता से फैले हुए नीले कमल के समान नेत्रों की माला डालकर एक दूसरे से कहने लगे:

"निश्चय ही शिव और विष्णु ने इन दोनों की सुन्दरता नहीं देखी है, अन्यथा वे अपनी पत्नियाँ उमा और श्री के प्रति इतना आदर कैसे रख सकते थे?"

इस प्रकार प्रजा को प्रसन्न करते हुए, शुभ कर्म करके रानियों सहित वत्सराज ने अपने महल में प्रवेश किया। जैसे पवन के समय कमल-कुण्ड की शोभा होती है, या चन्द्रमा के उदय होने पर समुद्र की शोभा होती है, वैसी ही उस समय राजा के महल की अद्भुत शोभा थी। क्षण भर में वह उन उपहारों से भर गया, जो सामन्तों ने सौभाग्य प्राप्ति के लिए चढ़ाए थे, तथा जो असंख्य राजाओं की भेंटों के आने का पूर्वाभास देते थे। इस प्रकार वत्सराज ने प्रधानों का सत्कार करके बड़े उत्सव के साथ भीतरी कक्षों में प्रवेश किया, तथा साथ ही उपस्थित सभी लोगों के हृदय में अपना स्थान बनाया। वहाँ वे दोनों रानियों के बीच में रहे, जैसे प्रेमदेव रति और प्रीति के बीच में रहते हैं , तथा शेष दिन उन्होंने मदिरापान तथा अन्य भोग-विलास में व्यतीत किया।

अगले दिन जब वह अपने मंत्रियों के साथ सभा भवन में बैठा था, तो एक ब्राह्मण आया और दरवाजे पर चिल्लाया:

"हे राजन, ब्राह्मणों की रक्षा करो! कुछ दुष्ट ग्वालों ने बिना किसी कारण के जंगल में मेरे पुत्र का पैर काट दिया है।"

राजा ने जब यह सुना तो उसने तुरन्त दो-तीन चरवाहों को पकड़ कर अपने सामने बुलाया और उनसे पूछताछ की। तब उन्होंने निम्नलिखित उत्तर दियाः-

हे राजन! हम लोग चरवाहे होकर जंगल में घूमते हैं और हमारे बीच देवसेन नाम का एक चरवाहा है , जो एक निश्चित स्थान पर बैठता है।जंगल में एक पत्थर की कुर्सी पर बैठा है, और हमसे कहता है, 'मैं तुम्हारा राजा हूँ,' और हमें आदेश देता है। और हम में से कोई भी व्यक्ति उसके आदेशों की अवहेलना नहीं करता है। इस प्रकार, हे राजन, वह चरवाहा जंगल में सर्वोच्च शासन करता है। अब आज इस ब्राह्मण का बेटा उस रास्ते से आया, और उसने चरवाहे राजा को प्रणाम नहीं किया, और जब हमने, राजा के आदेश से, उससे कहा, 'आपका सम्मान किए बिना मत जाइए,' तो उस युवक ने हमें धक्का दिया, और चेतावनी के बावजूद हँसते हुए चला गया। तब चरवाहे राजा ने हमें आज्ञा दी कि हम उस अवज्ञाकारी लड़के को उसका पैर काटकर दंडित करें। इसलिए, हे राजन, हम उसके पीछे दौड़े, और उसका पैर काट दिया; हमारे जैसे विनम्र स्तर का कौन सा आदमी शासक की आज्ञा का उल्लंघन करने में सक्षम है?"

जब ग्वालों ने राजा से यह बात कही, तब बुद्धिमान यौगन्धरायण ने इस पर विचार करके एकान्त में उनसे कहा:

“निश्चय ही उस स्थान में खजाना होगा, जिसके बल पर एक साधारण चरवाहा इतना प्रभाव डाल सकता है।  इसलिए चलो वहाँ चलें।”

जब उसके मंत्री ने उससे यह कहा, तो राजा ने उन चरवाहों को उसे रास्ता दिखाने के लिए कहा, और अपने सैनिकों और सेवकों के साथ जंगल में उस स्थान पर चला गया।

जब भूमि की जांच हो चुकी थी और किसान वहां खुदाई कर रहे थे, तो पर्वत के समान विशाल एक यक्ष उसके नीचे से निकला और बोला:

"हे राजन, यह खजाना, जिसे मैंने इतने दिनों तक सुरक्षित रखा है, आपका है, क्योंकि इसे आपके पूर्वजों ने दफना दिया था, इसलिए इसे अपने अधिकार में ले लीजिए।"

राजा से यह कहने और उसकी पूजा स्वीकार करने के बाद यक्ष अंतर्ध्यान हो गया और खुदाई में एक बहुत बड़ा खजाना दिखाई दिया। और उसमें से रत्नजड़ित एक बहुमूल्य सिंहासन निकला, क्योंकि समृद्धि के समय में सुख और सौभाग्य की घटनाओं की एक लंबी श्रृंखला होती है। वत्स के राजा ने बड़े हर्ष के साथ उस स्थान से सारा खजाना ले लिया और उन चरवाहों को डांटने के बाद अपने नगर को लौट गए। वहाँ लोगों ने देखा कि सोने का वह सिंहासन लाया गया हैराजा द्वारा, जो अपने रक्त-लाल रत्नों से निकलने वाली किरणों की धाराओं के साथ, सभी क्षेत्रों पर राजा की जबरदस्त विजय की भविष्यवाणी करता हुआ प्रतीत होता था, और जो अपने उभरे हुए चांदी के स्पाइक्स के अंत में लगे मोतियों के साथ, अपने दांतों को दिखाते हुए ऐसा प्रतीत होता था मानो राजा के मंत्रियों की आश्चर्यजनक बुद्धिमत्ता पर विचार करते हुए बार-बार हंस रहे हों ; और उन्होंने खुशी के ढोल बजाकर, अपनी खुशी को आकर्षक तरीके से व्यक्त किया, जिससे उनकी खुशी की आवाजें निकल गईं। राजा की जीत को सुनिश्चित करते हुए, मंत्रियों ने भी बहुत खुशी मनाई; क्योंकि किसी उद्यम के आरंभ में ही होने वाली समृद्ध घटनाएं उसकी अंतिम सफलता का पूर्वाभास कराती हैं। तब आकाश बिजली की चमक के समान झंडों से भर गया,

यह दिन भोज में व्यतीत हो जाने पर दूसरे दिन यौगन्धरायण ने वत्सराज का मन जानना चाहा और उनसे कहा:

“हे राजन, चढ़ो और उस महान सिंहासन को सुशोभित करो, जिसे तुमने अपने पूर्वजों से उत्तराधिकार में प्राप्त किया है।”

लेकिन राजा ने कहा:

"निश्चय ही मैं समस्त क्षेत्रों पर विजय प्राप्त करने के पश्चात ही उस सिंहासन पर आरूढ़ होकर यश प्राप्त कर सकता हूँ, जिस पर मेरे उन प्रसिद्ध पूर्वजों ने पृथ्वी पर विजय प्राप्त करने के पश्चात आरूढ़ हुए थे। जब तक मैं इस विशाल रत्नमयी पृथ्वी को, जो मुख्य भाग से घिरी हुई है, अपने अधीन नहीं कर लूँगा, तब तक मैं अपने पूर्वजों के महान रत्नमय सिंहासन पर आरूढ़ नहीं हो सकता।" 

यह कहकर राजा अभी सिंहासन पर नहीं बैठा, क्योंकि उच्च कुल के लोगों में आत्मा की सच्ची महानता होती है।

तब यौगन्धरायण ने प्रसन्न होकर एकान्त में उससे कहा:

"शाबाश, मेरे राजा! तो पहले पूर्वी क्षेत्र पर विजय पाने का प्रयास करो।"

जब राजा ने यह सुना तो उसने उत्सुकता से अपने मंत्री से पूछा:

"जब अन्य दिशाएँ भी हैं, तो राजा पहले पूर्व की ओर क्यों चलते हैं?"

जब यौगन्धरायण ने यह सुना तो उन्होंने पुनः उससे कहा:

“हे राजन, उत्तर दिशा यद्यपि समृद्ध है, परन्तु बर्बर लोगों के साथ संभोग के कारण अपवित्र हो गई है; और पश्चिम दिशा को सूर्य तथा अन्य आकाशीय पिंडों के अस्त होने का कारण मानकर सम्मान नहीं दिया जाता;और दक्षिण दिशा को राक्षसों से घिरा हुआ और मृत्यु के देवता का निवास माना जाता है; लेकिन पूर्व दिशा में सूर्य उदय होता है, पूर्व में इंद्र का शासन होता है , और पूर्व की ओर गंगा बहती है , इसलिए पूर्व को प्राथमिकता दी जाती है। इसके अलावा विंध्य और हिमालय पर्वतों के बीच स्थित देशों में , गंगा के पानी से सिंचित देश सबसे उत्कृष्ट माना जाता है। इसलिए जो राजा सफलता चाहते हैं वे पहले पूर्व की ओर बढ़ते हैं, और इसके अलावा, देवताओं की नदी के देश में निवास करते हैं। क्योंकि आपके पूर्वजों ने भी पूर्व से शुरू करके क्षेत्रों को जीत लिया था, और गंगा के तट पर हस्तिनापुर में अपना निवास बनाया था; लेकिन शतानीक ने अपनी रमणीय स्थिति के कारण कौशाम्बी की ओर प्रस्थान किया, क्योंकि उन्होंने देखा कि साम्राज्य वीरता पर निर्भर था, और स्थिति का इससे कोई लेना-देना नहीं था।

जब उन्होंने यह कहा तो यौगन्धरायण ने बोलना बन्द कर दिया; और राजा ने वीरतापूर्ण कार्यों के प्रति अपने महान् सम्मान के कारण कहा:

"यह सच है कि किसी भी निर्धारित देश में रहना इस दुनिया में साम्राज्य का कारण नहीं है, क्योंकि बहादुर स्वभाव वाले लोगों के लिए उनकी अपनी वीरता ही सफलता का एकमात्र कारण है। क्योंकि एक बहादुर आदमी बिना किसी सहारे के अकेले ही समृद्धि प्राप्त करता है। क्या आपने कभी इस बहादुर आदमी की कहानी नहीं सुनी ? "

ऐसा कहकर, अपने मंत्रियों के अनुरोध पर, वत्सराज ने पुनः बोलना प्रारम्भ किया और रानियों के समक्ष यह अद्भुत कथा सुनाई:-

22. विदूषक की कहानी 

 उज्जयिनी नगरी में पूर्वकाल में आदित्यसेन नाम का एक राजा था । वह वीरता का भण्डार था, और उसके एकछत्र प्रभुत्व के कारण ही उसका युद्ध रथ सूर्य के समान तेज था । कहीं भी। जब उसका ऊंचा छाता, बर्फ की तरह चमकता हुआ, आकाश को रोशन करता था, तो गर्मी से मुक्त अन्य राजा अपने छत्र को नीचे कर लेते थे। वह पूरी धरती की सतह पर पैदा होने वाले रत्नों का पात्र था, जैसे समुद्र जल का पात्र है। एक बार वह अपनी सेना के साथ गंगा के तट पर डेरा डाले हुए था, जहाँ वह किसी न किसी कारण से आया था।

वहाँ गुणवर्त्मन नामक एक धनी व्यापारी राजा के पास आया और उपहार स्वरूप रत्नमयी युवतियाँ लेकर आया और उसने राजा के मुख से यह संदेश भेजा:

"यह कन्या तीनों लोकों की रत्न है , तथापि मेरे घर में उत्पन्न हुई है, अतः मैं इसे किसी अन्य को नहीं दे सकता; केवल महाराज ही ऐसी कन्या के पति होने के योग्य हैं।"

तब गुणवर्त्तन ने प्रवेश किया और अपनी पुत्री को राजा को दिखाया। राजा ने जब उस युवती को देखा, जिसका नाम तेजस्वती था , जो अपनी चमक से स्वर्ग के कोने-कोने को प्रकाशित कर रही थी, जैसे प्रेम के देवता के मंदिर में रत्नों से निकलने वाली किरणों की ज्वाला, तो वह उसकी सुंदरता की चमक से पूरी तरह से अभिभूत हो गया और उसके प्रेम में पड़ गया, और मानो वासना की आग से गर्म होकर पसीने की बूंदों में घुलने लगा। इसलिए उसने तुरंत उसे स्वीकार कर लिया, जो मुख्य रानी के पद के लिए उपयुक्त थी, और अत्यधिक प्रसन्न होकर, गुणवर्त्तन को सम्मान में अपने बराबर कर दिया।

तत्पश्चात् अपनी प्रिय तेजस्वती से विवाह करके राजा ने सोचा कि उसके जीवन के सभी उद्देश्य पूर्ण हो गए हैं, और वह उसके साथ उज्जयिनी चला गया। वहाँ राजा ने अपनी दृष्टि उसके मुख पर इस प्रकार गड़ा दी कि वह अपने राज्य के कार्यों को देख ही नहीं सका, यद्यपि वे बहुत महत्वपूर्ण थे। और उसके कान, यों कहें, उसके संगीतमय प्रवचनों पर ही लगे हुए थे, इसलिए वह अपनी व्यथित प्रजा की पुकार पर ध्यान नहीं दे सका। राजा बहुत समय तक अपने हरम में रहा और फिर कभी बाहर नहीं निकला, परन्तु उसके शत्रुओं के हृदय में भय का ज्वर उतर गया। और कुछ समय पश्चात् रानी तेजस्वती से राजा के यहाँ एक कन्या उत्पन्न हुई, जिसका सभी ने स्वागत किया। और उसके हृदय में विजय की इच्छा उत्पन्न हुई, जो उसकी प्रजा के लिए भी समान रूप से स्वागत योग्य थी। वह अत्यन्त सुन्दरी कन्या, जिसने तीनों लोकों को भूसे के समान तुच्छ बना दिया था, उसे आनन्द से भर गई, और विजय की इच्छा ने उसके पराक्रम को उत्तेजित कर दिया। तब राजा आदित्यसेन एक दिन उज्जयिनी से एक दुष्ट पर आक्रमण करने के लिए चल पड़ा।सरदार; और उसने रानी तेजस्वती को हाथी पर सवार करके अपने साथ भेजा, मानो वह सेना की रक्षक देवी हो। और वह एक शानदार घोड़े पर सवार हुआ, जो जोश और क्रोध में एक नदी जैसा था, एक चलते हुए पहाड़ की तरह ऊँचा, उसकी छाती पर एक घुंघरू और एक घेरा था। ऐसा लग रहा था कि वह अपने पैरों को अपने मुँह के बराबर ऊँचा उठाए हुए, गरुड़ की चाल की नकल कर रहा था , जिसे उसने स्वर्ग में देखा था, जो उसकी अपनी तेज़ी से टक्कर ले रहा था; और उसने अपना सिर उठाया और निडर आँखों से धरती को नापने लगा, मानो सोच रहा हो: “मेरी गति की सीमा क्या होगी?”

राजा कुछ दूर जाकर समतल भूमि पर आया और तेजस्वती को दिखाने के लिए उसने अपना घोड़ा पूरी गति से दौड़ाया। घोड़े की एड़ी लगने पर वह किसी अज्ञात दिशा में ऐसे तेजी से भागा, जैसे गुलेल से छूटा हुआ बाण, और लोगों की आंखों से ओझल हो गया। जब सैनिकों ने यह देखा, तो वे हतप्रभ रह गए और घुड़सवार राजा के पीछे हजारों दिशाओं में दौड़े, क्योंकि राजा अपने घोड़े के साथ भाग गया था, लेकिन उसे पकड़ नहीं सका। तब मन्त्रियों और सैनिकों ने किसी अनहोनी की आशंका से रोती हुई रानी को अपने साथ ले लिया और उज्जयिनी लौट आए; वहाँ वे द्वार बंद करके और प्राचीर पर पहरा देकर, राजा के समाचार जानने और नागरिकों को प्रसन्न करने के लिए खड़े रहे।

इसी बीच राजा को घोड़े पर बिठाकर क्षण भर में विंध्य पर्वत के दुर्गम वन में ले जाया गया, जहाँ भयंकर सिंह रहते थे| तभी घोड़ा रुक गया और राजा को आश्चर्य हुआ, क्योंकि विशाल वन के कारण उसे यह पता नहीं चल पाया कि वह कहाँ है। अपनी कठिनाई से बाहर निकलने का कोई और उपाय न देखकर, वह घोड़े से उतरा और उस उत्तम घोड़े को दण्डवत् प्रणाम करके उससे बोला:

"आप एक देवता हैं; आप जैसे प्राणी को अपने स्वामी के विरुद्ध द्रोह नहीं करना चाहिए; इसलिए मैं आपको अपना रक्षक मानता हूँ; मुझे एक सुखद मार्ग से ले चलो।"पथ।"

जब घोड़े ने यह सुना, तो वह अपने पूर्वजन्म को याद करके बहुत पछताया और मन ही मन राजा की प्रार्थना स्वीकार कर ली; क्योंकि उत्तम घोड़े दिव्य प्राणी होते हैं।  तब राजा पुनः घोड़े पर सवार हुआ और घोड़ा स्वच्छ शीतल सरोवरों से घिरे मार्ग से चला, जिससे यात्रा की थकान दूर हो गई; और शाम तक वह उत्तम घोड़ा राजा को सौ योजन आगे ले गया और उन्हें उज्जयिनी के पास ले आया।

जब सूर्य ने देखा कि उसके घोड़े, जो संख्या में सात थे, इस घोड़े की गति से अधिक थे, लज्जा के मारे मानो पश्चिम पर्वत की घाटियों में धँस गए थे, और चारों ओर अन्धकार फैल गया था, तब बुद्धिमान घोड़े ने यह देखकर कि उज्जयिनी के द्वार बन्द हो चुके हैं, और उस समय द्वार के बाहर का श्मशान बहुत भयंकर था, राजा को शरण देने के लिए एक गुप्त ब्राह्मण मठ में ले गया, जो दीवारों के बाहर एकांत स्थान में स्थित था। और राजा आदित्यसेन ने यह देखकर कि वह मठ रात्रि विश्राम के लिए उपयुक्त स्थान है, क्योंकि उनका घोड़ा थक गया था, उसमें प्रवेश करने का प्रयत्न किया। परन्तु वहाँ रहने वाले ब्राह्मणों ने यह कहकर उसका प्रवेश रोक दिया कि वह अवश्य ही कोई श्मशान का रक्षक या कोई चोर होगा। और वे झगड़ालू मन से, बर्बर भाव से बाहर निकले, क्योंकि सामवेद का जाप करके जीवनयापन करने वाले ब्राह्मण कायरता, असभ्यता और क्रोध का निवास हैं।जब वे लोग शोर मचा रहे थे, तब उस मठ से एक महान् वीर, विदूषक नामक पुण्यात्मा ब्राह्मण निकला। वह एक ऐसा युवक था, जो बाहुबल से विख्यात था। उसने अपनी तपस्या से अग्नि को प्रसन्न किया था और उस देवता से एक अद्भुत तलवार प्राप्त की थी। उसे केवल उसका स्मरण करना था और वह तलवार उसके पास आ गई।  उस दृढ़ निश्चयी युवक विदूषक ने उस महान् वेशधारी राजा को, जो रात्रि में आया हुआ था, देखकर मन ही मन सोचा कि यह कोई छद्मवेशधारी देवता है। और उस सज्जन युवक ने उन सब ब्राह्मणों को दूर धकेल दिया और राजा को नम्रतापूर्वक प्रणाम करके उसे मठ में प्रवेश कराया। और जब उसने विश्राम किया और दासियों से यात्रा की धूल धुलवाई, तब विदूषक ने उसके लिए उपयुक्त भोजन तैयार किया। और उसने अपने उस उत्तम घोड़े की काठी खोली और उसे घास आदि चारा देकर उसकी थकान दूर की।

थके हुए राजा के लिए बिस्तर तैयार करने के बाद उसने उससे कहा:

“मेरे स्वामी, मैं आपकी रक्षा करुंगा, इसलिए शांति से सोएं।”

जब राजा सो रहा था, तब वह ब्राह्मण हाथ में अग्निदेव की तलवार लेकर सारी रात द्वार पर पहरा देता रहा , जो उसके स्मरण से ही उसके पास आ गयी थी।

अगले दिन सुबह-सुबह विदूषक ने बिना कोई आदेश प्राप्त किए, राजा के जागते ही अपने आप ही उसके लिए घोड़े पर काठी कस ली। राजा ने उससे विदा ली और घोड़े पर सवार होकर उज्जयिनी नगरी में प्रवेश किया, जिसे दूर से ही लोग खुशी से चकित होकर देख रहे थे। और जैसे ही वह अंदर दाखिल हुआ, उसकी प्रजा उसके लौटने पर प्रसन्नता के भ्रमित स्वर में उसके पास पहुंची। राजा अपने मंत्रियों के साथ महल में दाखिल हुआ और रानी तेजस्वती के हृदय से बड़ी चिंता दूर हो गई। खुशी से लहराई गई रेशमी झंडियों की पंक्तियों ने तुरंत ही शहर से शोक को दूर कर दिया, जो हवा में लहरा रही थीं; और रानी ने दिन के अंत तक बड़ा उत्सव मनाया, जब तक कि शहर के लोग और सूरज लाल नहीं हो गएसिंदूर। और अगले दिन राजा आदित्यसेन ने मठ से विदूषक को बुलाया, अन्य सभी ब्राह्मणों के साथ। और जैसे ही उसने रात में जो कुछ हुआ था, उसे बताया, उसने अपने उपकारकर्ता विदूषक को एक हजार गाँव दिए। और कृतज्ञ राजा ने उस ब्राह्मण को एक छाता और एक हाथी भी दिया और उसे अपना घरेलू पादरी नियुक्त किया, ताकि लोग उसे बड़ी दिलचस्पी से देखें। इस प्रकार विदूषक तब एक सरदार के बराबर हो गया; क्योंकि महान व्यक्तियों को दिया गया लाभ फल देने से कैसे चूक सकता है?

और कुलीन मन वाले विदूषक ने राजा से प्राप्त सभी गांवों को मठ में रहने वाले ब्राह्मणों के साथ बांट दिया। और वह राजा के दरबार में उसकी सेवा में रहता था, और अन्य ब्राह्मणों के साथ मिलकर उन गांवों की आय का आनंद उठाता था। लेकिन जैसे-जैसे समय बीतता गया, उन अन्य ब्राह्मणों ने उनमें से प्रत्येक को प्रमुख बनने के लिए प्रयास करना शुरू कर दिया, और धन के घमंड में चूर होकर विदूषक का कोई ध्यान नहीं रखा। एक स्थान पर सात-सात अलग-अलग दलों में रहते हुए, अपनी आपसी प्रतिद्वंद्विता के साथ उन्होंने गांवों को दुष्ट ग्रहों की तरह सताया। विदूषक ने उनकी ज्यादतियों को तिरस्कारपूर्ण उदासीनता के साथ देखा; क्योंकि दृढ़ मन वाले लोग ही कम आत्मा वाले लोगों के साथ उचित रूप से घृणा करते हैं।

एक बार चक्रधर नामक एक ब्राह्मण , जो स्वभाव से कठोर था, उन्हें झगड़ते देखकर उनके पास आया। चक्रधर यद्यपि एक आँख वाला था, फिर भी वह दूसरों के मामले में उचित निर्णय लेने में बहुत कुशल था, तथा यद्यपि वह कुबड़ा था, फिर भी वह स्पष्ट बोलने वाला था।

उसने उनसे कहा:

"जब तुम भीख मांगकर अपना जीवन यापन कर रहे थे, तब तुम्हें यह अप्रत्याशित धन मिला, दुष्टों; फिर तुम अपनी आपसी असहिष्णुता से गांवों को क्यों बर्बाद कर रहे हो? यह सब विदूषक का दोष है, जिसने तुम्हें ऐसा करने की अनुमति दी है; इसलिए तुम निश्चित हो कि थोड़े समय में तुम्हें फिर से भीख मांगते हुए घूमना पड़ेगा। ऐसी स्थिति के लिए जिसमें कोई मुखिया नहीं है, और सभी को अपने-अपने कामों में लग जाना है।अपनी बुद्धि से खुद को संभालना, जैसा कि संयोग से होता है, कई मुखियाओं के बीच फूट से बेहतर है, जिसमें सभी मामले बिगड़ जाते हैं और बर्बाद हो जाते हैं। इसलिए मेरी सलाह मानिए और एक दृढ़ व्यक्ति को अपना मुखिया नियुक्त कीजिए, अगर आप अडिग समृद्धि चाहते हैं, जो केवल एक योग्य राज्यपाल द्वारा सुनिश्चित की जा सकती है।”

यह सुनकर उनमें से प्रत्येक ने अपने लिए ही प्रधान पद की इच्छा व्यक्त की; तब चक्रधर ने विचार करके उन मूर्खों से पुनः कहा:

"चूँकि आप आपसी प्रतिद्वंद्विता के इतने आदी हैं, इसलिए मैं आपके सामने समझौते का एक आधार प्रस्तावित करता हूँ। पड़ोसी कब्रिस्तान में तीन लुटेरों को सूली पर चढ़ाकर मार दिया गया है; जो कोई भी रात में उन तीनों की नाक काटने और उन्हें यहाँ लाने की हिम्मत करेगा, वह तुम्हारा सिर होगा; क्योंकि साहस के लिए आदेश की आवश्यकता होती है।"

जब चक्रधर ने ब्राह्मणों के समक्ष यह प्रस्ताव रखा, तो पास खड़े विदूषक ने उनसे कहा:

“ऐसा करो, इसमें डरने की क्या बात है?”

तब ब्राह्मणों ने उससे कहा:

"हम ऐसा करने के लिए पर्याप्त साहसी नहीं हैं; जो भी सक्षम है उसे ऐसा करने दें, और हम समझौते का पालन करेंगे।"

तब विदूषक ने कहा:

“ठीक है, मैं ऐसा करूँगा। मैं रात में उन लुटेरों की नाक काटकर कब्रिस्तान से ले आऊँगा।”

तब उन मूर्खों ने यह कार्य कठिन समझकर उससे कहा:

“यदि तुम ऐसा करोगे तो तुम हमारे स्वामी होगे; हम यह समझौता करते हैं।”

जब उन्होंने यह समझौता कर लिया और रात हो गई, तो विदूषक ने उन ब्राह्मणों से विदा ली और श्मशान चले गए। इसलिए नायक ने अपने ही उपक्रम की तरह भयानक श्मशान में प्रवेश किया, अग्नि देवता की तलवार के साथ, जो एक विचार के साथ आई थी, जो उसका एकमात्र साथी था। और उस श्मशान के बीच में, जहाँ गिद्धों और गीदड़ों की चीखें चुड़ैलों और लपटों की चीखों से बढ़ गई थींअंतिम संस्कार की चिताओं में आग उगलने वाले राक्षसों के मुंह की आग से आग और भी मजबूत हो गई थी, उसने उन लोगों को देखा जो अपने चेहरे ऊपर किए हुए थे, मानो अपनी नाक कट जाने के डर से। और जब वह उनके पास पहुंचा तो उन तीनों ने, राक्षसों के निवास के रूप में, उसे अपनी मुट्ठियों से मारा; और उसने अपनी ओर से उन्हें अपनी तलवार से काट डाला, क्योंकि डर ने दृढ़ निश्चयी के सीने में खुद को उत्तेजित करना नहीं सीखा है। तदनुसार लाशों का ऐंठना बंद हो गयाराक्षसों के साथ, और फिर सफल नायक ने उनकी नाक काट ली और उन्हें अपने वस्त्र में बांधकर ले आया।

लौटते समय उसने देखा कि एक साधु शव पर बैठा हुआ मंत्रोच्चार कर रहा है। वह यह देखने के लिए उत्सुक था कि साधु क्या कर रहा है। वह साधु के पीछे छिपकर खड़ा हो गया। क्षण भर में साधु के नीचे पड़े शव ने फुफकारना शुरू कर दिया। उसके मुंह से आग की लपटें निकलने लगीं। उसकी नाभि से सरसों के दाने निकलने लगे। साधु ने सरसों के दाने उठाए और उठकर अपने हाथ से शव पर मारा। शव में एक शक्तिशाली राक्षस था। वह खड़ा हो गया। साधु उसके कंधे पर सवार होकर तेजी से चलने लगा। विदूषक चुपचाप उसके पीछे-पीछे चल दिया। कुछ दूर जाने पर विदूषक ने एक खाली मंदिर देखा, जिसमें दुर्गा की एक प्रतिमा थी। साधु राक्षस के कंधे से उतर गया और मंदिर के भीतरी मंदिर में प्रवेश किया। राक्षस वहीं जमीन पर गिर पड़ा। किन्तु विदूषक भी वहां उपस्थित था, तथा भिक्षुक पर अदृश्य रूप से नजर रख रहा था।

भिक्षुक ने वहाँ देवी की पूजा की और निम्नलिखित प्रार्थना की:—

"हे देवी, यदि आप मुझ पर प्रसन्न हैं, तो मुझे इच्छित वरदान दीजिए। यदि नहीं, तो मैं अपनी बलि देकर आपको प्रसन्न करूंगा।"

जब भिक्षुक ने अपने शक्तिशाली मंत्रों की सफलता से मदमस्त होकर यह कहा, तो भीतरी मंदिर से आती हुई एक आवाज ने भिक्षुक को इस प्रकार संबोधित किया:

“राजा आदित्यसेन की कुंवारी कन्या को यहां ले आओ और उसकी बलि चढ़ाओ, तब तुम्हें अपनी मनोकामना पूरी होगी।”

जब भिक्षुक ने यह सुना तो वह बाहर गया और अपने हाथ से राक्षस को फिर मारा, जो कि प्रहार से फुफकार रहा था, जिससे वह सीधा खड़ा हो गया और राक्षस के कंधे पर सवार होकर, जिसके मुंह से आग की लपटें निकल रही थीं, राजकुमारी को लाने के लिए हवा में उड़ गया।

विदूषक ने अपने गुप्त स्थान से यह सब देखाउसने मन ही मन सोचा:

"क्या! क्या वह मेरे रहते हुए राजा की बेटी को मार डालेगा? जब तक वह दुष्ट वापस नहीं आता, मैं यहीं रहूँगा।"

ऐसा निश्चय करके विदूषक वहाँ छिपकर रहने लगा। किन्तु भिक्षुक ने खिड़की से महल के स्त्री कक्षों में प्रवेश किया और देखा कि राजा की पुत्री सो रही है, क्योंकि रात्रि हो चुकी थी। और वह अंधकार में लिपटा हुआ, आकाश मार्ग से वापस लौटा और अपने साथ राजकुमारी को लाया, जिसने अपने सौन्दर्य से उस क्षेत्र को प्रकाशित कर दिया, जैसे राहु चन्द्रमा की एक अंगुली को उठा ले जाता है। और अपने साथ उस राजकुमारी को लेकर, जो अपने शोक में चिल्ला रही थी, "हाय! मेरे पिता! हाय! मेरी माता!" वह आकाश से देवी के उसी मन्दिर में उतरा। और तब राक्षस को विदा करके वह उन कुमारियों के मोती के साथ देवी के भीतरी मन्दिर में प्रवेश कर गया, और जब वह राजकुमारी को मारने की तैयारी कर रहा था, तो विदूषक अपनी तलवार खींचकर अन्दर आ गया।

उसने भिक्षुक से कहा:

"खलनायक! क्या तुम चमेली के फूल को वज्र से तोड़ना चाहते हो, क्योंकि तुम इस कोमल रूप के विरुद्ध हथियार चलाना चाहते हो?"

और फिर उसने काँपते हुए भिक्षुक के बाल पकड़ लिए और उसका सिर काट दिया। और उसने राजकुमारी को सांत्वना दी, जो डर से विचलित थी, और जो उसे पहचानने लगी थी, वह उससे लिपट गई।

और फिर नायक ने सोचा:

“मैं रात के समय इस राजकुमारी को इस स्थान से हरम में कैसे ले जा सकता हूँ?”

तभी आकाश से एक आवाज़ आई:

"हे विदूषक, यह सुनो! जिस भिक्षुक को तुमने मारा है, उसके पास एक महान राक्षस और सरसों के कुछ दाने थे। तभी से उसके मन में पृथ्वी का शासक बनने और राजाओं की बेटियों से विवाह करने की इच्छा जागी, और इसलिए आज वह मूर्ख विफल हो गया है। इसलिए, हे वीर, उन सरसों के बीजों को ले लो, ताकि केवल इस रात के लिए तुम हवा में यात्रा करने में सक्षम हो सको।"

इस प्रकार आकाशवाणी ने प्रसन्न विदूषक से कहा; क्योंकि देवता भी प्रायः ऐसे वीर को अपने संरक्षण में ले लेते हैं। फिर उसने भिक्षुक के वस्त्र के कोने से सरसों के दाने हाथ में लिए और राजकुमारी को अपनी बाहों में ले लिया।

और जब वह देवी के उस मंदिर से बाहर निकल रहा था तो हवा में एक और आवाज़ गूंजी:

"तुम्हें अवश्यएक महीने के अंत में देवी के इसी मंदिर में वापस आना; हे वीर, तुम्हें यह नहीं भूलना चाहिए!

यह सुनकर विदूषक ने कहा: "मैं ऐसा ही करूँगा" - और देवी की कृपा से वह तुरंत राजकुमारी को लेकर हवा में उड़ गया। 

और हवा में उड़ते हुए उसने तुरंत उस राजकुमारी को उसके निजी कक्ष में बिठाया, और जब वह होश में आ गई तो उससे कहा:

“कल सुबह मैं हवा में नहीं उड़ पाऊँगा, और इसलिए सभी लोग मुझे बाहर जाते हुए देखेंगे, इसलिए मुझे अब प्रस्थान करना होगा।”

जब उसने उससे यह कहा, तो युवती घबराकर बोली,

"जब तुम चले जाओगे, तो मेरी यह सांस मेरे शरीर को छोड़ देगी, भय से अभिभूत होकर। इसलिए, महान आत्मा नायक, तुम मत जाओ; एक बार फिर मेरी जान बचाओ; क्योंकि अच्छे लोग जन्म से ही अपना हर काम पूरा करना अपना कर्तव्य समझते हैं।"

जब वीर विदूषक ने यह सुना तो उसने सोचा:

"यदि मैं इस युवती को छोड़कर चला जाऊं तो सम्भवतः वह भय से मर जाएगी; और तब मैं अपने प्रभु के प्रति किस प्रकार की वफादारी प्रदर्शित करूंगा?"

ऐसा सोचते हुए वह सारी रात उन स्त्रियों के कक्षों में रहा, और धीरे-धीरे परिश्रम और निगरानी से थककर उसे नींद आ गई। परन्तु राजकुमारी ने भय के कारण रात बिना सोए ही बिताई; और जब सुबह हुई तब भी उसने सोए हुए विदूषक को नहीं जगाया, क्योंकि उसका मन प्रेम से कोमल हो गया था, और उसने अपने आप से कहा: "उसे थोड़ी देर और आराम करने दो।" तब हरम के सेवकों ने उसे देखा, और वे घबराकर राजा के पास गए और उसे बताया। राजा ने अपने लिए सत्य का पता लगाने के लिए प्रहरी को भेजा, और उसने अंदर जाकर विदूषक को देखा। और उसने राजकुमारी के मुंह से पूरी कहानी सुनी, और जाकर राजा को सब कुछ सुनाया। और राजा, विदूषक के उत्कृष्ट चरित्र को जानते हुए, तुरंत भ्रमित हो गया, और सोचने लगा कि इसका क्या मतलब हो सकता है। और उसने विदूषक को अपनी बेटी के कक्ष से मंगवाया, और उसकी आत्मा के साथ पूरे रास्ते तक साथ दिया, जो स्नेह के कारण उसके पीछे चली गई थी।

और जब वह आया, तो राजा ने उससे पूछा कि क्या हुआ था, और विदूषक ने उसे शुरू से लेकर पूरी कहानी सुनाई, और उसे अपने वस्त्र के अंत में बंधी हुई लुटेरों की नाकें दिखाईं, और सरसों के बीज जो भिक्षुक के पास थे, जो पृथ्वी पर पाए जाने वाले बीजों से भिन्न थे। उच्च विचार वाले राजा को संदेह था कि इन परिस्थितियों से विदूषक की कहानी सच थी, इसलिए उसने मठ के सभी ब्राह्मणों को चक्रधर के साथ अपने सामने बुलाया, और पूरे मामले का मूल कारण पूछा। और वह स्वयं कब्रिस्तान में गया और उन लोगों की नाक कटी हुई देखी, और उस नीच भिक्षुक की गर्दन कटी हुई देखी, और तब उसने उस कुशल और सफल विदूषक पर पूरा विश्वास किया, और उससे बहुत प्रसन्न हुआ, जिसने उसकी बेटी की जान बचाई थी। और उसने उसे अपनी बेटी तुरंत दे दी। उदार पुरुष अपने उपकारकों से प्रसन्न होने पर क्या रोकते हैं? निश्चय ही समृद्धि की देवी कमल के प्रति प्रेम के कारण राजकुमारी के हाथ में निवास करती थीं, क्योंकि विवाह समारोह में कमल प्राप्त करने के बाद विदूषक को महान सौभाग्य प्राप्त हुआ था।

उस समय विदूषक नामक एक व्यक्ति अपनी प्रिय पत्नी के साथ राजा आदित्यसेन के महल में रहता था, तथा उसकी ख्याति बहुत अधिक थी। एक दिन, जब वह राजकुमारी किसी अलौकिक शक्ति से प्रभावित होकर रात्रि में विदूषक से कहने लगी,

“मेरे स्वामी, आपको याद है कि जब आप देवी के मंदिर में थे तो एक दिव्य आवाज ने आपसे कहा था: ‘एक महीने के अंत में यहां आएं।’ आज महीने का आखिरी दिन है और आप इसे भूल गए हैं।”

जब उसकी प्रेमिका ने उससे यह बात कही तो विदूषक बहुत प्रसन्न हुआ और उसने यह बात याद करके अपनी पत्नी से कहा:

"बहुत अच्छी बात है, प्यारी! लेकिन मैं भूल गया था।"

और फिर उसने इनाम के तौर पर उसे गले लगा लिया।

और फिर, जब वह सो रही थी, वह महिलाओं के कमरे से चला गया।रात में वह अपने कमरे में छिप गया और बहुत प्रसन्न होकर तलवार लेकर देवी के मंदिर में गया; फिर बाहर आकर उसने चिल्लाकर कहा:

“मैं, विदूषक, आ गया हूँ।”

और उसने अंदर से किसी के मुंह से यह बात सुनी: "अंदर आओ, विदूषक।" इसके बाद वह अंदर गया और एक स्वर्गीय महल देखा, और उसके अंदर एक स्वर्गीय सुंदरी और स्वर्गीय अनुचर थे, जो अपनी चमक से अंधकार को दूर कर रहे थे, जैसे रात को आग में झोंक दिया गया हो, ऐसा लग रहा था जैसे वह शिव के क्रोध की आग से भस्म हुए प्रेम के देवता को फिर से जीवित करने वाली औषधि हो। वह सोच रहा था कि यह सब क्या हो सकता है, लेकिन उसने व्यक्तिगत रूप से उसका स्वागत किया, स्नेह और महान सम्मान के साथ।

और जब वह बैठ गया और उसका स्नेह देखकर उसे विश्वास हो गया, तो वह साहसिक कार्य की वास्तविक प्रकृति को समझने के लिए उत्सुक हो गया, और उसने उससे कहा:

"मैं विद्याधर जाति की उच्च कुल की युवती हूँ , और मेरा नाम भद्रा है , और जब मैं अपनी इच्छानुसार घूम रही थी, तो मैंने तुम्हें यहाँ देखा। और जब मेरा मन तुम्हारे गुणों से आकर्षित हुआ, तो मैंने उस समय वह वाणी बोली, जो किसी अदृश्य व्यक्ति से आती हुई प्रतीत हुई, ताकि तुम वापस लौट आओ। और आज मैंने अपनी जादुई कला का प्रयोग करके राजकुमारी को इस प्रकार भ्रमित कर दिया, कि मेरे आवेग में आकर उसने इस बात की तुम्हारी याद ताजा कर दी, और इसलिए मैं यहाँ हूँ, और इसलिए, सुंदर वीर, मैं अपने आप को तुम्हारे हवाले करती हूँ; मुझसे विवाह करो।"

जब विद्याधरी भद्रा ने इस प्रकार से कहा तो विदूषक ने उसी क्षण सहमति दे दी और गन्धर्व -विवाह करके उससे विवाह कर लिया। फिर वह उसी स्थान पर अपनी वीरता का फल पाकर उस प्रिय पत्नी के साथ रहने लगा।

इस बीच जब रात का समय हो गया तो राजकुमारी जाग गई और अपने पति को न देखकर तुरंत निराशा में डूब गई। इसलिए वह उठी और लड़खड़ाते कदमों से अपनी माँ के पास गई। वह काँप रही थी और उसकी आँखों में आँसू बह रहे थे। उसने अपनी माँ को बताया कि उसका पति रात में कहीं चला गया है और वह आत्मग्लानि से भरा हुआ है, उसे डर है कि कहीं उससे कोई गलती तो नहीं हो गई। तब उसकी माँ अपनी बेटी के प्रति प्रेम के कारण विचलित हो गई और इसलिए समय बीतने पर राजा को यह बात पता चली और वह वहाँ आया और अत्यंत चिंता में डूब गया।

जब उसकाबेटी ने उससे कहा,

“मुझे पता है कि मेरे पति कब्रिस्तान के बाहर देवी के मंदिर गए हैं,”

राजा स्वयं वहाँ गया। लेकिन वह अपनी सारी खोजबीन के बावजूद विदूषक को वहाँ नहीं पा सका, क्योंकि वह विद्याधरी की जादुई विद्या के कारण छिपा हुआ था। तब राजा वापस लौटा, और उसकी बेटी ने निराश होकर शरीर छोड़ने का निश्चय कर लिया, लेकिन जब वह ऐसा सोच रही थी, तो एक बुद्धिमान व्यक्ति उसके पास आया और उससे यह कहा:

"किसी दुर्भाग्य से मत डरो, क्योंकि तुम्हारा पति स्वर्गीय सुख का आनंद ले रहा है, और शीघ्र ही तुम्हारे पास लौट आएगा।"

जब राजकुमारी ने यह सुना तो उसने अपने प्राण बचा लिए, जो उसके पति के लौट आने की आशा के कारण उसके हृदय में गहराई से जड़ जमाए हुए थे।

जब विदूषक वहाँ रह रहा था, तब उसकी प्रेमिका की एक सखी, जिसका नाम योगेश्वरी था , भद्रा के पास आयी और उससे गुप्त रूप से कहने लगी:

"हे मित्र! विद्याधर तुमसे नाराज हैं, क्योंकि तुम एक पुरुष के साथ रहती हो, और वे तुम्हें हानि पहुँचाना चाहते हैं; इसलिए तुम इस स्थान को छोड़ दो। पूर्व समुद्र के तट पर कर्कोटक नामक एक नगर है, और उसके आगे शीतोदा नाम की एक पवित्र नदी है , और उसे पार करने के बाद उदय नाम का एक महान पर्वत है , जो सिद्धों की भूमि है , जिस पर विद्याधर आक्रमण न कर सकें; वहाँ तुरंत जाओ, और जिस प्रिय प्राणी को तुम यहाँ छोड़ रही हो, उसके लिए चिन्ता मत करो, क्योंकि तुम प्रस्थान करने से पहले उसे यह सब बता सकती हो, ताकि वह बाद में शीघ्रता से वहाँ की यात्रा कर सके।"

जब उसकी सखी ने उससे यह बात कही तो भद्रा भयभीत हो गई और यद्यपि वह उससे आसक्त थी,उसने अपनी सहेली की सलाह के अनुसार काम करने की सहमति दी। इसलिए उसने अपनी योजना विदुषक को बताई और उसे अपनी अंगूठी दे दी और फिर रात के अंत में गायब हो गई। और विदुषक ने तुरंत खुद को देवी के खाली मंदिर में पाया, जहाँ वह पहले था, और वहाँ कोई भद्रा और कोई महल नहीं था। भद्रा की जादुई कला से उत्पन्न भ्रम को याद करते हुए और अंगूठी को देखते हुए, विदुषक निराशा और आश्चर्य के आवेग से अभिभूत हो गया।

और उसके भाषण को याद करते हुए मानो वह एक सपना हो, उसने सोचा:

"जाने से पहले उसने मुझसे मिलने के लिए सूर्योदय पर्वत को स्थान निर्धारित किया था; इसलिए मुझे उसे खोजने के लिए तुरंत वहां जाना होगा; लेकिन अगर मैं इस अवस्था में लोगों को दिख गया, तो राजा मुझे जाने नहीं देंगे: इसलिए मैं इस मामले में एक युक्ति अपनाऊंगा, ताकि मैं अपना उद्देश्य पूरा कर सकूं।"

ऐसा सोचते हुए, बुद्धिमान व्यक्ति ने दूसरा रूप धारण किया और धूल से सने फटे-पुराने कपड़े पहने हुए उस मंदिर से बाहर निकल गया और चिल्लाया: "आह, भद्र! आह, भद्र!" और तुरंत उस स्थान पर रहने वाले लोगों ने उसे देखा और चिल्लाया: "यहाँ विदूषक मिला है!" और राजा ने यह सुना और स्वयं अपने महल से बाहर आया, और विदूषक को इस स्थिति में, खुद को एक पागल की तरह व्यवहार करते हुए देखा, उसने उसे पकड़ लिया और उसे अपने महल में वापस ले गया। जब वह वहाँ था, तो उसके सेवकों और स्नेह से भरे हुए रिश्तेदारों ने उससे जो कुछ भी कहा, उसने केवल चिल्लाकर उत्तर दिया: "आह, भद्र! आह, भद्र!" और जब उसे चिकित्सकों द्वारा निर्धारित उबटन से अभिषेक किया गया, तो उसने तुरंत अपने शरीर को बहुत सारी राख-धूल से अपवित्र कर दिया; और वह भोजन जो राजकुमारी ने प्रेम से अपने हाथों से उसे दिया था, उसने तुरंत नीचे फेंक दिया और पैरों से रौंद दिया। और इस स्थिति में विदूषक कुछ दिन वहीं रहा, किसी भी चीज में रुचि न लेते हुए, अपने कपड़े फाड़ता रहा, और पागलों की तरह खेलता रहा।

और आदित्यसेन ने मन ही मन सोचा:

"उसकी हालत इतनी खराब हो चुकी है कि उसे ठीक नहीं किया जा सकता, इसलिए उसे यातना देने से क्या फायदा? शायद वह मर भी जाए, और तब मैं एक ब्राह्मण की मौत का दोषी हो जाऊंगा, जबकि अगर वह अपनी मर्जी से घूमता रहे तो शायद समय के साथ ठीक हो जाए।"

इसलिए उसने उसे जाने दिया।

तब नायक विदूषक को जहां-तहां घूमने की अनुमति दे दी गई,अगले दिन वह फुरसत में अंगूठी लेकर भद्रा को खोजने निकल पड़ा। प्रतिदिन पूर्व की ओर यात्रा करते हुए वह अंततः पौण्ड्रवर्धन नामक नगर में पहुंचा , जो उसके मार्ग में पड़ता था; वहां वह एक वृद्ध ब्राह्मण स्त्री के घर में गया और उससे कहा :

“माँ, मैं एक रात यहीं रुकना चाहता हूँ।”

उसने उसके लिए जगह बनाई और उसका आतिथ्य किया, और कुछ ही देर बाद वह भीतर से दुःखी होकर उसके पास आई और उससे बोली:

“हे मेरे पुत्र, मैं यह सारा घर तुझे देता हूँ, इसलिए इसे ले ले, क्योंकि अब मैं और जीवित नहीं रह सकता।”

वह आश्चर्यचकित होकर उससे बोला:

“तुम ऐसा क्यों बोल रहे हो?”

फिर उसने कहा:

“सुनो, मैं तुम्हें पूरी कहानी बताऊंगा,”

और आगे इस प्रकार जारी रखा गया: —

“बेटा, इस नगर में देवसेन नाम का एक राजा है, उसके यहां एक पुत्री उत्पन्न हुई है, जो पृथ्वी का श्रृंगार है।

स्नेही राजा ने कहा,

'मैंने बड़ी मुश्किल से यह एक बेटी पाई है,'

इसलिए उसने उसका नाम दुःखलब्धिका रखा । समय के साथ, जब वह बड़ी हो गई, तो राजा ने उसका विवाह कच्छप के राजा से कर दिया , जिसे वह अपने महल में ले आया था। कच्छप का राजा रात में अपनी दुल्हन के निजी कमरों में प्रवेश करता था, और पहली बार प्रवेश करते ही उसकी मृत्यु हो गई।

तब राजा ने बहुत दुःखी होकर अपनी पुत्री का विवाह दूसरे राजा से कर दिया; वह भी उसी प्रकार मारा गया : और जब उसी भाग्य के भय से अन्य राजा उससे विवाह करना नहीं चाहते थे, तब राजा ने अपने सेनापति को यह आदेश दिया:

'तुम्हें इस देश के हर एक घर से बारी-बारी से एक आदमी लाना होगा, ताकि हर दिन एक की आपूर्ति की जा सके, और वह ब्राह्मण या क्षत्रिय होना चाहिए । और जब तुम आदमी को ले आओ, तो तुम्हें उसे रात में प्रवेश कराना होगामेरी बेटी का अपार्टमेंट; आइए देखें कि इस तरह से कितने लोग मरेंगे, और यह कब तक चलेगा। जो कोई भी बच जाएगा वह बाद में उसका पति बन जाएगा; क्योंकि भाग्य के मार्ग को रोकना असंभव है, जिसके वितरण रहस्यमय हैं।'

राजा से यह आदेश पाकर सेनापति प्रतिदिन इस नगर के प्रत्येक घर से एक-एक आदमी लाता है, और इस प्रकार राजकुमारी के घर में सैकड़ों आदमी मारे जा चुके हैं। अब मैं, जिसके पिछले जन्म के पुण्यों में कमी रही होगी, यहाँ एक बेटा है; आज उसकी बारी आ गई है कि वह महल में जाकर अपनी मृत्यु को प्राप्त करे; और मैं उससे वंचित होकर कल अग्नि में प्रवेश करूँगा। इसलिए, जब तक मैं जीवित हूँ, मैं अपने हाथों से अपना सारा घर तुम्हें दान देता हूँ, ताकि अगले जन्म में मेरा भाग्य फिर से दुर्भाग्यपूर्ण न हो।”

जब उसने ऐसा कहा, तो दृढ़ निश्चयी विदूषक ने उत्तर दिया:

"अगर यही सब मामला है, तो निराश मत हो माँ। मैं आज वहाँ जाऊँगा: अपने इकलौते बेटे को जीवित रहने दो। और मेरे प्रति कोई सहानुभूति मत रखना, ताकि तुम अपने आप से कह सको,

'मैं इस आदमी की मौत का कारण क्यों बनूं?'

क्योंकि मेरे पास जो जादुई शक्ति है उसके कारण मैं वहां जाकर कोई जोखिम नहीं उठाता।”

जब विदूषक ने यह कहा तो उस ब्राह्मणी ने उससे कहा:

"तो फिर तुम अवश्य ही कोई देवता हो जो मेरे पुण्य के पुरस्कार स्वरूप यहाँ आये हो, अतः मुझे, मेरे पुत्र को, जीवनदान दो, और स्वयं भी सुख पाओ।"

जब राजकुमारी ने इन शब्दों में उसके प्रोजेक्ट के लिए अपनी सहमति व्यक्त की, तो वह शाम को राजकुमारी के कमरे में गया, साथ में सेनापति द्वारा नियुक्त एक सेवक भी था जो उसे ले जाने के लिए नियुक्त था। वहाँ उसने देखा कि राजकुमारी जवानी के गर्व से लाल हो रही थी, जैसे कोई बेल अपने ढेर सारे फूलों के बोझ से दबी हुई हो, जिन्हें अभी तक तोड़ा नहीं गया था।

इसलिए,जब रात हुई, राजकुमारी अपने बिस्तर पर चली गई, और विदूषक अपने कमरे में जागता रहा, उसके हाथ में अग्नि देवता की तलवार थी, जो एक विचार के साथ उसके पास आई, और उसने खुद से कहा:

“मैं पता लगाऊंगा कि यहाँ लोगों की हत्या कौन करता है।

और जब सब लोग सो गए, तो उसने देखा कि प्रवेश द्वार वाले कमरे की ओर से एक भयानक राक्षस आ रहा है, जिसने सबसे पहले दरवाजा खोला; और राक्षस, प्रवेश द्वार पर खड़ा था, उसने कमरे में अपनी भुजा बढ़ा दी, जो सैकड़ों पुरुषों के लिए मृत्यु की तेज छड़ी थी। लेकिन विदूषक ने क्रोध में आगे बढ़कर अचानक अपनी तलवार के एक वार से राक्षस की भुजा काट दी। और राक्षस तुरंत उसकी अत्यधिक वीरता के डर से भाग गया, एक भुजा खोकर, और फिर कभी वापस नहीं लौटा। जब राजकुमारी जागी, तो उसने देखा कि कटा हुआ हाथ वहां पड़ा है, और वह एक ही समय में भयभीत, प्रसन्न और चकित हुई। और सुबह राजा देवसेना ने राक्षस की भुजा देखी, जो कटने के बाद नीचे गिर गई थी, इस प्रकार विदूषक ने - मानो कह रहा हो, "अब से कोई अन्य व्यक्ति यहाँ प्रवेश न करे" - द्वार को मानो एक लंबी सींक से बंद कर दिया। तदनुसार प्रसन्न राजा ने विदूषक को, जिसके पास यह दिव्य शक्ति थी, अपनी पुत्री और बहुत सारा धन दिया; और विदूषक कुछ दिनों तक उस सुंदरी के साथ वहाँ रहा, मानो शारीरिक रूप में समृद्धि के साथ अवतरित हुआ हो।

लेकिन एक दिन उसने राजकुमारी को सोते हुए छोड़ दिया और रात में जल्दी-जल्दी अपने भद्र को खोजने निकल पड़ा। और सुबह राजकुमारी उसे न देख पाने के कारण दुखी हुई, लेकिन उसके पिता ने उसे उसके लौटने की आशा देकर सांत्वना दी। विदूषक, दिन-प्रतिदिन यात्रा करते हुए, अंततः ताम्रलिप्त नगर में पहुँच गया , जो पूर्वी समुद्र से बहुत दूर नहीं था। वहाँ वह स्कंधदास नामक एक व्यापारी के पास गया, जो समुद्र पार करना चाहता था। उसके साथ, वह समुद्र से लदे जहाज पर चढ़ गया।व्यापारी का बहुत सारा धन लेकर वह समुद्र मार्ग पर चल पड़ा। जब वह जहाज समुद्र के बीच में पहुंचा तो अचानक रुक गया, मानो उसे किसी चीज ने रोक रखा हो।

जब समुद्र रत्नों से प्रसन्न होने पर भी नहीं हिला, तब उस व्यापारी स्कन्धदास ने दुःखी होकर यह कहा:

“जो कोई मेरा यह जहाज, जो बन्द पड़ा है, छुड़ा लेगा, उसे मैं अपनी आधी सम्पत्ति और अपनी पुत्री दे दूँगा।”

जब दृढ़-चित्त विदूषक ने यह सुना तो उसने कहा:

"मैं समुद्र के पानी में उतरकर उसकी खोज करूँगा, और मैं एक क्षण में तुम्हारे इस जहाज़ को जो रुका हुआ है, आज़ाद कर दूँगा: लेकिन तुम्हें मेरे शरीर के चारों ओर बंधी रस्सियों से मुझे सहारा देना होगा। और जिस क्षण जहाज़ आज़ाद हो जाए, तुम्हें मुझे सहारा देने वाली रस्सियों से समुद्र के बीच से बाहर खींच लेना होगा।"

व्यापारी ने इस बात का स्वागत किया और जो कुछ उसने कहा है, उसे करने का वचन दिया और जहाज चलानेवालों ने उसकी काँखों में रस्सियाँ बाँध दीं। इस प्रकार सहारा पाकर विदूषक समुद्र में उतरा; वीर पुरुष कभी भी युद्ध का समय आने पर निराश नहीं होता। इसलिए अग्निदेव की तलवार, जो उसके मन में विचार करके आई थी, हाथ में लेकर वह वीर जहाज के नीचे समुद्र के बीच में उतरा। और वहाँ उसने एक दैत्य को सोते हुए देखा, और उसने देखा कि उसके पैर से जहाज रुका हुआ है। इसलिए उसने तुरन्त अपनी तलवार से उसका पैर काट दिया, और जहाज तुरन्त ही अपनी बाधा से मुक्त होकर आगे बढ़ गया। जब दुष्ट व्यापारी ने यह देखा, तो उसने उस धन को बचाने की इच्छा से, जिसके द्वारा विदूषक को सहारा दिया गया था, रस्सियों को काट दिया, और उस जहाज पर जो इस प्रकार मुक्त हो गया था, तेजी से समुद्र के दूसरे तट पर चला गया, जो उसके अपने लोभ के समान विशाल था।

विदूषक, समुद्र के बीच में था और सहायक रस्सियाँ कट गई थीं, वह सतह पर आया और यह देखकर कि स्थिति क्या थी, उसने क्षण भर के लिए शांति से सोचा:

"व्यापारी ने ऐसा क्यों किया? निश्चित रूप से इस मामले में यह कहावत लागू होती है:

'लाभ की इच्छा से अंधे हुए कृतघ्न लोग लाभ नहीं देख सकते।'

खैर, अब समय आ गया है कि मैंसाहस दिखाएँ, क्योंकि अगर साहस विफल हो जाए, तो छोटी-सी विपत्ति भी दूर नहीं की जा सकती।”

इस प्रकार उसने उस अवसर पर विचार किया, और फिर वह उस पैर पर सवार हो गया, जिसे उसने पानी में सो रहे दैत्य का काट दिया था, और उसकी सहायता से वह समुद्र पार कर गया, मानो नाव से, अपने हाथों से चप्पू चलाते हुए; क्योंकि भाग्य भी विशिष्ट वीर पुरुषों का ही पक्ष लेता है।

तब स्वर्ग से एक आवाज आई जो उस महाबली वीर को संबोधित कर रही थी, जो हनुमान जी की तरह राम के लिए समुद्र पार करके आया था:

"वाह, विदूषक! वाह! तुम्हारे अलावा कौन वीर है? मैं तुम्हारे इस साहस से प्रसन्न हूँ: इसलिए यह सुनो। तुम यहाँ एक निर्जन तट पर पहुँच गए हो, लेकिन यहाँ से तुम सात दिनों में कर्कोटक नगर में पहुँच जाओगे; फिर तुम ताज़ी शराब पीओगे, और वहाँ से जल्दी से यात्रा करके, तुम अपनी इच्छा पूरी करोगे। लेकिन मैं अग्नि हूँ, देवताओं और मृत पूर्वजों की आत्माओं को भस्म करने वाला, जिन्हें तुमने पहले प्रसन्न किया था: और मेरी कृपा के कारण तुम्हें न तो भूख लगेगी और न ही प्यास - इसलिए तुम समृद्ध और आत्मविश्वास से जाओ।"

इतना कहकर आवाज बंद हो गई।

और जब विदूषक ने यह सुना, तो उसने अग्निदेव को प्रणाम किया और बहुत प्रसन्नता से यात्रा शुरू की। सातवें दिन वह कर्कोटक नगर में पहुंचा। वहां उसने एक मठ में प्रवेश किया, जिसमें विभिन्न देशों से आए कई महान ब्राह्मण रहते थे, जो आतिथ्य के लिए प्रसिद्ध थे। यह उस स्थान के राजा आर्यवर्मन का एक समृद्ध संस्थान था , और उसने इसमें सोने से बने सुंदर मंदिर बनवाए थे। वहां सभी ब्राह्मणों ने उसका स्वागत किया और एक ब्राह्मण ने अतिथि को अपने कक्ष में ले जाकर स्नान कराया, भोजन कराया और वस्त्र पहनाए।

और जब वह मठ में रहता था, तो उसने शाम को ढोल की थाप पर यह घोषणा सुनी:

जो भी ब्राह्मण या क्षत्रिय कल प्रातः राजा की पुत्री से विवाह करना चाहे, वह उसके कक्ष में रात्रि व्यतीत करे।

जब उसने यह सुना तो उसे असली कारण पर संदेह हुआ और हमेशा साहसिक कारनामों का शौकीन होने के कारण उसने तुरंत इच्छा व्यक्त की।राजकुमारी के अपार्टमेंट में जाने के लिए।

तब मठ के ब्राह्मणों ने उससे कहा:

"ब्राह्मण, जल्दबाजी में काम मत करो। राजकुमारी का कमरा ऐसा नहीं कहा जाता, बल्कि यह मौत का खुला मुँह है, क्योंकि जो कोई रात में उसमें प्रवेश करता है, वह जीवित नहीं बचता, और कई साहसी लोग इस तरह वहाँ मारे गए हैं।"

इन ब्राह्मणों के कहने पर भी विदूषक ने उनकी सलाह नहीं मानी, बल्कि अपने सेवकों के साथ राजा के महल में गया।

वहाँ राजा आर्यवर्मन ने जब उसे देखा, तो उसका व्यक्तिगत रूप से स्वागत किया, और रात में वह राजा की बेटी के कमरे में प्रवेश कर गया, ऐसा लग रहा था जैसे सूर्य अग्नि में प्रवेश कर रहा हो। और उसने उस राजकुमारी को देखा, जो अपने रूप से उससे जुड़ी हुई लग रही थी, क्योंकि वह उसे आंसू भरी आँखों से देख रही थी, और उसकी उदास नज़र घोर निराशा से उत्पन्न दुःख को व्यक्त कर रही थी। और वह वहाँ पूरी रात जागता रहा, ध्यान से देखता रहा, उसके हाथ में अग्नि देवता की तलवार थी, जो एक विचार के साथ उसके पास आई थी। और अचानक उसने प्रवेश द्वार पर एक बहुत भयानक राक्षस को देखा, जो अपना बायाँ हाथ बढ़ा रहा था क्योंकि उसका दायाँ हाथ कट गया था।

और जब उसने उसे देखा, तो उसने अपने आप से कहा:

"यह वही राक्षस है जिसकी भुजा मैंने पौण्ड्रवर्धन नगर में काट दी थी। इसलिए मैं इसकी भुजा पर फिर से प्रहार नहीं करूँगा, कहीं ऐसा न हो कि वह मुझसे बचकर पहले की तरह चला जाए, और इस कारण मेरे लिए उसे मार डालना ही बेहतर है।"

ऐसा विचार करते हुए विदूषक ने दौड़कर उसके केश पकड़ लिए और उसका सिर काटने ही वाला था कि अचानक राक्षस ने अत्यंत भयभीत होकर उससे कहा।

"मुझे मत मारो; तुम बहादुर हो, इसलिए दया करो।"

विदूषक ने उसे जाने दिया और कहा:

“आप कौन हैं और यहाँ क्या कर रहे हैं?”

तब राक्षस ने वीर के इस प्रकार पूछने पर कहा:

“मेरा नाम यमदृष्टा है और मेरी दो पुत्रियाँ हैं - एक यह है और दूसरी वह है जो पौण्ड्रवर्धन में रहती है।

और शिवजी ने मुझ पर कृपा करते हुए यह आदेश दिया:

'तुम्हें दोनों राजकुमारियों को किसी ऐसे व्यक्ति से विवाह करने से बचाना होगा जो नायक नहीं है।'

इस प्रकार युद्ध करते समय पहले पौण्ड्रवर्धन के पास मेरा एक हाथ कट गया था और अब यहाँ पर मैं तुम्हारे द्वारा पराजित हो गया हूँ, अतः मेरा यह कर्तव्य पूरा हुआ।

जब विदूषक ने यह सुना तो वह हंसा और उत्तर में उससे बोला:

“मैंने ही पौण्ड्रवर्धन में तुम्हारी भुजा काटी थी।”

राक्षस ने उत्तर दिया:

"तो फिर तुम किसी देवता का अंश हो, कोई साधारण मनुष्य नहीं। मुझे लगता है कि तुम्हारे लिए ही शिव ने मुझे यह आदेश देने का सम्मान दिया। इसलिए अब से मैं तुम्हें अपना मित्र मानता हूँ, और जब भी तुम मुझे याद करोगे मैं तुम्हें कठिनाइयों में भी सफलता दिलाने के लिए प्रकट होऊँगा।"

इन शब्दों में राक्षस यमदंष्ट्र ने मित्रता के कारण उसे अपना भाई मान लिया और जब विदूषक ने उसका प्रस्ताव स्वीकार कर लिया, तो वह अदृश्य हो गया। राजकुमारी ने विदूषक की वीरता की प्रशंसा की और उसने वहाँ बहुत प्रसन्नतापूर्वक रात बिताई; और प्रातःकाल राजा ने यह घटना सुनी और बहुत प्रसन्न होकर उसे अपनी पुत्री उसकी वीरता की ध्वजा के रूप में दे दी, साथ ही बहुत-सा धन भी दिया। विदूषक वहाँ कुछ रातें उसके साथ रहा, मानो समृद्धि की देवी के साथ, उसके सद्गुणों से इतना बँधा हुआ कि वह एक कदम भी नहीं चल सकती थी। लेकिन एक रात वह अपनी प्रेयसी भद्रा की लालसा में अपने आप वहाँ से चला गया; क्योंकि जिसने स्वर्गीय सुखों का स्वाद चखा हो, वह किसी अन्य में आनन्द कैसे ले सकता है?

जब वह नगर से चला गया तो उसे उस राक्षस का स्मरण आया और उसने उससे कहा, जो स्मरण करते ही प्रकट हो गया और उसने उसे प्रणाम किया:

हे मित्र! मुझे भद्रा नामक विद्याधरी के लिए पूर्व पर्वत पर सिद्धों के देश में जाना है, अतः आप मुझे वहीं ले चलें।

राक्षस ने कहा: "बहुत अच्छा।" तब वह अपने कंधे पर सवार होकर उसी रात साठ योजन दुर्गम देश की यात्रा कर गया; और प्रातःकाल वह शीतोदा नदी को पार कर गया, जो मनुष्यों के लिए पार करने योग्य नहीं है, और बिना प्रयास के सिद्धों की भूमि की सीमा पर पहुँच गया।

राक्षस ने उससे कहा:

"यह आपके सामने वह पवित्र पर्वत है, जिसे उगते सूर्य का पर्वत कहा जाता है, लेकिन मैं इस पर पैर नहीं रख सकता, क्योंकि यह सिद्धों का घर है।"

तब राक्षस उसके द्वारा विदा होकर चला गया और वहाँ विदूषक ने एक रमणीय सरोवर देखा और वहीं बैठ गया।उस झील के किनारे, पूर्ण विकसित कमलों के चेहरों से सुशोभित, जो, मानो, घूमती हुई मधुमक्खियों की गुंजन के साथ उसका स्वागत कर रहे थे।

और वहाँ उसने स्त्रियों के स्पष्ट पदचिह्न देखे, जो उससे कह रहे थे:

“यह तुम्हारे प्रियतम के घर का रास्ता है।”

जब वह अपने आप से सोच रहा था,

"मनुष्य इस पर्वत पर पैर नहीं रख सकते, इसलिए बेहतर होगा कि मैं यहाँ एक क्षण रुककर देखूं कि ये किसके पदचिह्न हैं,"

वहाँ बहुत सी सुंदर स्त्रियाँ हाथ में सोने के घड़े लेकर पानी भरने के लिए झील पर आई थीं। जब स्त्रियों ने अपने घड़े पानी से भर लिए, तो उसने विनम्रतापूर्वक उनसे पूछा।

“तुम यह पानी किसके लिए ले जा रहे हो?”

और उन स्त्रियों ने उससे कहा:

“महान्, इस पर्वत पर भद्रा नाम की एक विद्याधरी रहती है; यह जल उसके स्नान के लिए है।”

यह कहना अद्भुत है कि ईश्वर उन दृढ़ निश्चयी व्यक्तियों से प्रसन्न होता है जो महान् कार्य करने का प्रयास करते हैं, तथा सभी चीजों को उनके उद्देश्यों के अनुरूप बना देता है।

इनमें से एक स्त्री ने अचानक विदूषक से कहा:

“महान महोदय, कृपया इस घड़े को मेरे कंधे पर उठा दीजिए।”

उसने सहमति दे दी, और जब उसने घड़ा उसके कंधे पर रखा तो उस बुद्धिमान व्यक्ति ने उसमें वह रत्नजड़ित अंगूठी डाल दी जो उसे पहले भद्रा से मिली थी, और फिर वह बैठ गयावे फिर से उस झील के किनारे पर उतर गईं, जबकि वे महिलाएँ पानी लेकर भद्रा के घर गईं। और जब वे भद्रा पर स्नान का पानी डाल रही थीं, तो उनकी अंगूठी उनकी गोद में गिर गई। जब भद्रा ने उसे देखा तो वह उसे पहचान गई, और अपनी उन सहेलियों से पूछा कि क्या उन्होंने किसी अजनबी को देखा है।

और उन्होंने उसे यह उत्तर दिया:

“हमने झील के किनारे एक युवा प्राणी को देखा, और उसने हमारे लिए यह घड़ा उठाया।”

तब भद्रा ने कहा: "जाओ और उसे स्नान कराओ और श्रृंगार करो, और शीघ्र ही उसे यहाँ ले आओ, क्योंकि वह मेरा पति है, जो इस देश में आया हुआ है।"

भद्रा के ऐसा कहने पर उसकी सखियों ने जाकर विदूषक को सारा हाल कह सुनाया और उसके स्नान करके उसे उसके समक्ष ले आईं। जब वह पहुंचा तो उसने देखा कि भद्रा, जो बहुत दिनों के बाद उसकी प्रतीक्षा कर रही थी, उसके सामने उसके पराक्रम रूपी वृक्ष के पके हुए फल के समान दिखाई दे रही थी। उसे देखते ही वह उठ खड़ी हुई और उसे अर्घ देकर , मानो अपने हर्षाश्रुओं से उसे सींचकर, अपनी बांहों को उसके गले में हार की तरह डाल दिया। जब वे एक दूसरे से लिपटे तो उनके शरीर में बहुत दिनों से संचित स्नेह , अत्यधिक दबाव के कारण पसीने के रूप में उनके अंगों से रिसने लगा।

तब वे दोनों बैठ गये और एक दूसरे को निहारने से कभी संतुष्ट न हुए, उन दोनों ने मानो सौ ​​गुना अधिक तृष्णा की पीड़ा सहन की। तब भद्रा ने विदूषक से कहा:

“आप इस देश में कैसे आये?”

और इस पर उसने उसे यह उत्तर दिया:

"तुम्हारे प्रति स्नेह के कारण मैं अपने जीवन को अनेक खतरों में डालकर यहाँ आया हूँ; इसके अतिरिक्त मैं क्या कह सकता हूँ, प्रिये?"

जब उसने यह सुना, तो उसने देखा कि उसका प्यार अत्यधिक था,जिसने स्नेहवश परम दुःख सहन किया था, उससे भद्रा ने कहा ,

"मेरे पति, मुझे अपने दोस्तों या अपनी जादुई शक्तियों की परवाह नहीं है; आप ही मेरी जिंदगी हैं और मैं आपकी दासी हूँ, मेरे स्वामी, जिसे आपने अपने गुणों से खरीदा है।"

तब विदूषक ने कहा:

“तो फिर हे मेरे प्रियतम, इस सारे स्वर्गीय आनन्द को छोड़कर मेरे साथ उज्जयिनी में रहने के लिए आओ।”

भद्रा ने तुरन्त ही उसके प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया, तथा अपनी सारी जादुई शक्तियों (जो संकल्प लेने के क्षण ही उससे दूर हो गई थीं) को त्याग दिया, तथा उन्हें इस बात का कोई अफसोस नहीं हुआ, मानो वे तिनके हों। तब विदूषक ने उस रात उसके साथ विश्राम किया, उसकी सखी योगेश्वरी उसकी सेवा कर रही थी, तथा प्रातःकाल वह सफल वीर उसके साथ सूर्योदय पर्वत से नीचे उतरा, तथा राक्षस यमदंष्ट्र को पुनः स्मरण किया; राक्षस का स्मरण होते ही वह आ गया, तथा विदूषक ने उसे यात्रा की दिशा बताई, तथा उसके कंधे पर चढ़ गई, तथा पहले से ही भद्रा को उसके कंधे पर बैठा दिया था। उसने भी अत्यंत घृणित राक्षस के कंधे पर बैठे रहने को धैर्यपूर्वक सहन किया। स्नेह के वशीभूत होकर स्त्रियाँ क्या नहीं कर सकतीं?

अतः विदूषक राक्षस पर सवार होकर अपनी प्रेमिका के साथ चल पड़ा और पुनः कर्कोटक नगर में पहुंचा; वहां राक्षस के दर्शन से भयभीत होकर लोगों ने उसे देखा; और जब उसने राजा आर्यवर्मा को देखा तो उससे उसकी पुत्री की मांग की; और उस राजकुमारी को, जिसे उसने अपने बाहुबल से जीता था, उसके पिता द्वारा समर्पित करके, उसी प्रकार राक्षस पर सवार होकर वह उस नगर से चला गया। और कुछ दूर जाने पर उसे समुद्र के किनारे वह दुष्ट व्यापारी मिला, जिसने बहुत समय पहले समुद्र में फेंके जाने पर रस्सियां ​​काट दी थीं। और उसने अपनी संपत्ति के साथ-साथ अपनी पुत्री को भी ले लिया, जिसे उसने समुद्र में जहाज को मुक्त करने के पुरस्कार के रूप में जीता था। और उसने उस दुष्ट को उसके धन से वंचित करना उसे मृत्युदंड देने के समान समझा; क्योंकि भिखारी आत्माएं प्रायः अपने धन को अपने जीवन से अधिक महत्व देती हैं। फिर वह राक्षस रथ पर सवार होकर उस वणिक की पुत्री को साथ ले गया।राजकुमारी और भद्रा को साथ लेकर स्वर्ग में उड़ गए और वायुमार्ग से यात्रा करते हुए उन्होंने समुद्र को पार किया, जो उनके पराक्रम के समान ही प्रचंड वेग से परिपूर्ण था, और उन्होंने इसे अपनी सुंदरियों के समक्ष प्रदर्शित किया। और वे पुनः पौण्ड्रवर्धन नगर में पहुँचे, जिसे सभी ने राक्षस पर सवार होकर देखा, और उसे देखकर आश्चर्यचकित हो गए। वहाँ उन्होंने अपनी पत्नी, देवसेना की पुत्री का अभिवादन किया, जो बहुत समय से उनके आगमन की इच्छा रखती थी, जिसे उन्होंने राक्षसों को हराकर जीता था; और यद्यपि उसके पिता ने उन्हें रोकने का प्रयास किया, फिर भी अपनी जन्मभूमि की लालसा में, उन्होंने उसे भी अपने साथ लिया और उज्जयिनी के लिए प्रस्थान किया। और राक्षस की गति के कारण वे शीघ्र ही उस नगर में पहुँच गए, जो उनके घर को देखने की उनकी संतुष्टि के समान, दृश्य रूप में प्रदर्शित हुआ। वहाँ लोगों ने देखा कि विदूषक उस विशालकाय राक्षस के शिखर पर बैठा है, जिसका विशाल शरीर उसके कंधे पर बैठी उसकी पत्नियों की सुन्दरता से प्रकाशित हो रहा था, जैसे पूर्व पर्वत पर चन्द्रमा उदय हो रहा हो, जिसके शिखर पर चमचमाती हुई जड़ी-बूटियाँ हों। लोग आश्चर्यचकित और भयभीत हो गए, जब उसके ससुर राजा आदित्यसेन को यह बात पता चली तो वे नगर से बाहर चले गए। परन्तु जब विदूषक ने उसे देखा तो वह तुरन्त राक्षस से नीचे उतर आया और दण्डवत् करके राजा के पास पहुँचा; राजा ने भी उसका स्वागत किया। तब विदूषक ने अपनी सभी पत्नियों को राक्षस के कंधे से नीचे उतार दिया, और उसे जहाँ चाहे घूमने के लिए छोड़ दिया। राक्षस के चले जाने के पश्चात विदूषक अपनी पत्नियों सहित अपने ससुर राजा के साथ राजा के महल में गया। वहाँ आकर उसने अपनी पहली पत्नी को प्रसन्न किया, जो उस राजा की पुत्री थी, जिसे उसकी अनुपस्थिति का लम्बे समय तक अफसोस रहा था।

और जब राजा ने उससे कहा,

“तुम्हें ये पत्नियाँ कैसे प्राप्त हुईं और वह राक्षस कौन है?”

उसने उसे पूरी कहानी बता दी।

तब राजा ने अपने दामाद की वीरता से प्रसन्न होकर, जो करना उचित होगा, उसे अपना आधा भाग दे दिया।राज्य; और तुरन्त ही विदूषक, यद्यपि ब्राह्मण था, एक सम्राट बन गया, जिसके दोनों ओर एक ऊंचा सफेद छत्र और चौरियाँ लहरा रही थीं। और तब उज्जयिनी नगरी आनन्द से भर गई, उत्सव के ढोल और संगीत की ध्वनि से, हर्ष के जयकारे लगाने लगी। इस प्रकार उसने एक राजा का शक्तिशाली पद प्राप्त किया, और धीरे-धीरे पूरी पृथ्वी पर विजय प्राप्त की, ताकि उसके पैर की पूजा सभी राजाओं द्वारा की जाने लगे, और भद्रा को अपनी पत्नी के रूप में रखकर वह अपनी उन पत्नियों के साथ लंबे समय तक सुख से रहा, जो ईर्ष्या को त्याग कर संतुष्ट थीं। इस प्रकार दृढ़ निश्चयी पुरुष, जब भाग्य उनका साथ देता है, तो अपनी वीरता को एक महान और सफल स्तब्ध करने वाला आकर्षण पाते हैं जो बलपूर्वक उनकी ओर समृद्धि को आकर्षित करता है।

( मुख्य कथा जारी है ) जब उन्होंने वत्सराज के मुख से यह अद्भुत घटना से परिपूर्ण विविध कथा सुनी , तो उनके पास बैठे हुए उनके सभी मंत्री और उनकी दोनों पत्नियाँ अत्यधिक प्रसन्न हुईं।

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