अध्याय 103 - राम की खोज में मृत्यु को भेजा गया

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बहुत समय के पश्चात् मृत्यु एक तपस्वी का रूप धारण करके महान् एवं पुण्यात्मा राम के द्वार पर उपस्थित हुई और बोली:-

"मैं एक सर्वशक्तिमान महर्षि का दूत हूँ और एक अत्यंत महत्वपूर्ण कार्य हेतु राम से मिलने आया हूँ।"

ये शब्द सुनकर सौमित्र ने शीघ्रता से राम को तपस्वी के आगमन की सूचना देते हुए कहा:-

"हे राजकुमार! आप दोनों लोकों पर अपना प्रभुत्व बढ़ाएँ! एक दूत आपसे मिलने आया है, जो अपनी तपस्या के कारण सूर्य के समान तेजस्वी है।"

लक्ष्मण की बातें सुनकर राम ने कहा:—

“हे प्यारे भाई, उस महान तेज वाले तपस्वी को लाओ, जो अपने स्वामी का संदेश लेकर आ रहा है!”

तब सौमित्र ने कहा: "ऐसा ही हो!" और उस तेजस्वी ऋषि को भीतर ले गए, जो मानो जलती हुई किरणों से घिरे हुए थे। अपने तेज से चमकते हुए रघुवंशियों में सबसे आगे आकर ऋषि ने मधुर वाणी में राघव से कहा : - "आपका कल्याण हो!"

तत्पश्चात् महायज्ञ भगवान् राम ने उन्हें यथाविधि प्रणाम करके अर्घ्य दिया और उनसे उनकी स्थिति पूछी। महायज्ञगुरु श्री राम को उनका कुशल-क्षेम बताकर वे महायज्ञ भगवान् स्वर्ण-सिंहासन पर बैठ गये और तत्पश्चात् श्री राम ने उनसे कहाः-

“आपका स्वागत है, हे महान ऋषि, आप मेरे लिए क्या संदेश लेकर आये हैं, क्योंकि आप एक राजदूत के रूप में आये हैं?”

मनुष्यों में उस सिंह के इस प्रकार पूछने पर मुनि ने उससे कहाः-

"यदि आप देवताओं की इच्छा का सम्मान करते हैं, तो यह बैठक केवल हम दोनों के बीच ही होनी चाहिए; जो कोई हमारी बातें सुनेगा, उसे आपको मृत्युदंड देना चाहिए; तपस्वियों के स्वामी के वचन गुप्त हैं और आपको उनका सम्मान करना चाहिए।"

राम ने कहा, "ऐसा ही हो" और यह आश्वासन देकर उन्होंने लक्ष्मण को यह आदेश दिया:-

"हे दीर्घबाहु योद्धा, तुम द्वार पर खड़े हो जाओ और द्वारपाल को हटा दो। जो कोई भी इस मुनि और मेरे बीच की बातचीत सुनेगा, उसे मार डालना मेरा काम है, क्योंकि यह बातचीत हम दोनों के बीच ही होनी है।"

लक्ष्मण को द्वार पर पहरा देने के लिए भेजकर रघुवंशी ककुत्स्थ ने कहा:-

"हे तपस्वी, अब तुम वह सब बता सकते हो जिसका आरोप तुम पर लगाया गया है, बिना किसी भय के बोलो, मैं इसे अपने हृदय में संजोकर रखूंगा!"