अध्याय 13 - सप्तजनों का आश्रम

अध्याय 13 - सप्तजनों का आश्रम

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लक्ष्मण के धर्मात्मा बड़े भाई सुग्रीव के साथ ऋष्यमूक पर्वत को छोड़कर किष्किन्धा की ओर चले , जिसे बाली के पराक्रम ने कायम रखा था, राम अपने हाथ में स्वर्ण धनुष और सूर्य के समान चमकने वाले बाण लिए हुए थे ।

सुग्रीव अपने गले में पुष्पमाला धारण किये हुए, वीरता से परिपूर्ण होकर, महारथी राघव और लक्ष्मण के आगे-आगे चले, जिनके पीछे वीर हनुमान , वीर नल , वीर नील और वानरों में विख्यात महारथी सेनापति तारा थे।

उन्होंने देखा कि पेड़ अपने फूलों के वजन से झुके हुए हैं और नदियाँ अपने शांत जल को समुद्र में बहा रही हैं। खड्ड और चट्टानें अपनी खाइयों, गुफाओं, चोटियों और मनमोहक घाटियों के साथ, पन्ना रंग के स्वच्छ जल वाली झीलें, खिलते हुए कमल की कलियों से सजी हुई, जब वे गुज़रे तो उनकी नज़रें उनकी ओर खींची। बत्तख, सारस, हंस, वुडकॉक और दूसरे जलपक्षी आवाज़ करते हुए सुनाई दे रहे थे, जबकि जंगल के खुले मैदानों में हिरण कोमल घास और युवा टहनियों पर चरते हुए देखे जा सकते थे, बिना किसी जंगली जानवर के डर के जो हर जगह घूमते रहते थे।

हाथीदांत के दाँतों से सजे जंगली और क्रूर हाथी, जो किनारों को तोड़कर झीलों के लिए खतरा बन गए थे, इधर-उधर भटक रहे थे और मद रस से मतवाले होकर चट्टानों पर अपने माथे मार रहे थे, हिलते हुए पहाड़ों के समान लग रहे थे। सुग्रीव के अनुयायियों को रास्ते में हाथी जितने बड़े, धूल से सने हुए बंदर और जंगली जानवरों और पक्षियों की हर प्रजाति दिखाई दे रही थी।

इस प्रकार शीघ्रतापूर्वक आगे बढ़ते हुए, रघुकुल के आनन्दस्वरूप राम ने वृक्षों का एक समूह देखकर सुग्रीव से पूछाः—"आकाश में बादल के समान यह वृक्षों का समूह क्या है? सचमुच, यह केले के वृक्षों से घिरे हुए बादलों के समूह के समान प्रतीत होता है! हे मेरे मित्र, इनके विषय में मेरी जिज्ञासा बड़ी है। मैं तुमसे जानना चाहता हूँ कि ये क्या हैं।"

राम के इस प्रश्न पर सुग्रीव ने चलते-चलते उन्हें उस महान वन का इतिहास बता दिया। हे राम! यह एक विशाल आश्रम है, जो सब थकावट दूर करता है और जिसमें अनेक रमणीय उद्यान और उपवन हैं; इसकी जड़ें, फल और जल स्वादिष्ट हैं। सप्तजन नाम से कठोर व्रतधारी सात मुनि वहाँ रहते थे, जो जल में लेटे रहते थे और उनका सिर ही जल से बाहर निकलता था। वे हर सात दिन में भोजन ग्रहण करते थे, जो उस पर्वत से आने वाली हवा थी जिस पर वे रहते थे। सात सौ वर्ष के पश्चात वे अपने शरीर से स्वर्ग चले गए। उनकी तपस्या के बल से वृक्षों की बाड़ से घिरा यह आश्रम देवताओं और असुरों तथा उनके सरदारों के लिए भी दुर्गम है। पक्षी तथा वन के अन्य पशु वहाँ से दूर रहते हैं; जो लोग अनजाने में वहाँ प्रवेश कर जाते हैं, वे कभी वापस नहीं लौटते। वहाँ से वाद्यों और गायन के साथ मधुर संगीत निकलता है। कभी-कभी वहाँ से दिव्य सुगंध फैलती है, हे राघव, और तीन अग्नि जलाई जाती हैं; यहाँ से उनका धुआँ दिखाई देता है; वृक्षों की चोटियाँ जल रही हैं वह एक सुनहरे बादल की तरह उसमें लिपटा हुआ था, कबूतर के पंख जैसा।

"ये वृक्ष अपने शिखरों पर धुएँ से सजे हुए भव्य हैं, जैसे पन्ने के पहाड़ वर्षा के बादलों से सजे हुए हों। हे वीर राघव, आप भी अपने भाई लक्ष्मण के साथ हाथ जोड़कर उन्हें और अपने भाई को भी आदरपूर्वक प्रणाम करें। जो लोग शुद्ध आत्मा वाले उन ऋषियों को नमस्कार करते हैं , उन्हें कोई दुःख नहीं होता।"

तत्पश्चात् भाई लक्ष्मण सहित राघव ने हाथ जोड़कर उन महापुरुषों को नमस्कार किया। उन महापुरुषों को प्रणाम करके धर्मात्मा राम, भाई लक्ष्मण और वानरों सहित सुग्रीव प्रसन्नतापूर्वक आगे बढ़े।

सप्तजनों के आश्रम को छोड़कर वे बाली द्वारा रक्षित दुर्गम किष्किन्धा को देखने लगे। राम, उनके छोटे भाई लक्ष्मण तथा वीरता के लिए विख्यात वानरों ने अपने-अपने शस्त्र लेकर, उस नगरी में, जिसे देवराज के पुत्र ने अपने पराक्रम से सुरक्षित रखा था, अपने शत्रुओं का वध करने के लिए पुनः तैयार हो गए।