अध्याय 17 - श्री राम अपने मित्रों की प्रशंसा के बीच महल की ओर बढ़ते हैं

 

अध्याय 17 - श्री राम अपने मित्रों की प्रशंसा के बीच महल की ओर बढ़ते हैं

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रथ पर बैठे हुए राजकुमार ने अपने प्रसन्न मित्रों और नगर को देखा, जो मेघ के समान श्वेत, झण्डों और पताकाओं से सुशोभित, धूप की सुगंध से सुगन्धित, बहुत से लोगों से भरा हुआ और भव्य भवनों से समृद्ध था। सुगन्धित राजमार्गों से गुजरते हुए जहाँ चन्दन की लकड़ियाँ जल रही थीं, और दुर्लभ इत्र, ऊनी और रेशमी वस्त्र, बेदाग मोती और असंख्य रत्न दिखाई दे रहे थे, जहाँ खाने-पीने की वस्तुओं और हर प्रकार के व्यापार से भरी दुकानें थीं, उसने राजसी राजमार्ग को स्वर्ग के देवताओं के मार्ग की तरह सुशोभित देखा, जिसमें दही, चावल, चन्दन, भुना हुआ अन्न और दूध जैसे हर शुभ चिह्न थे। फूलों और सुगन्धित वस्तुओं से सजे चौराहे को पार करते हुए, अपने मित्रों के आशीर्वाद और अभिवादन के बीच, उसने विनम्रता के साथ उनकी प्रशंसा स्वीकार की। वे वृद्ध चिल्ला रहे थे: "हे राजकुमार, आज तुम्हारा राज्याभिषेक होने वाला है, तुम्हारा शासन तुम्हारे दादा और परदादा के समान हो, इस प्रकार हम तुम्हारे पूर्वजों के दिनों की तरह समृद्ध होंगे, हमारा सुख उन दिनों से भी अधिक हो। न तो हमें इस लोक के सुख की आवश्यकता है, न ही परलोक के। श्री रामचन्द्र को राज्याभिषेक के बाद लौटते देखकर हमारी प्रसन्नता अन्य सभी से अधिक होगी। असीम महिमा वाले श्री रामचन्द्र के राज्याभिषेक से अधिक हमें कोई प्रिय वस्तु नहीं है।"

इस प्रकार राघव अपने मित्रों की प्रशंसा के बीच, हर आँख और हृदय के केन्द्र में, शान्त और अविचल भाव से आगे बढ़े। जो लोग उन्हें देखने में असमर्थ थे या जिन पर उनका ध्यान नहीं गया था, वे दूसरों के लिए तिरस्कार के पात्र बन गए, बल्कि वे स्वयं भी निन्दा के पात्र बन गए। सर्व-दयालु रामचन्द्र ने चारों वर्णों में से प्रत्येक को समान कृपालुता से देखा। प्रत्येक ने अपनी क्षमता के अनुसार उनसे प्रेम किया।

मंदिरों, पवित्र उपवनों और मंडपों से गुजरते हुए, श्री रामचंद्र ने श्रद्धापूर्वक उनकी परिक्रमा की। अब उन्होंने राजमहल को देखा, जो श्वेत बादल के समान था, उसकी मीनारें कैलाश पर्वत की बर्फ से ढकी चोटियों के समान थीं, उसकी बालकनियाँ देवताओं के अग्नि रथों के समान आकाश को छूती हुई प्रतीत हो रही थीं; बहुमूल्य रत्नों से जड़े हुए भोगगृहों ने पूरे महल को पृथ्वी पर स्थित सभी महलों से श्रेष्ठ और इंद्र के निवास से भी अधिक श्रेष्ठ बना दिया था ।

अपने पिता के महल के पास पहुँचकर श्री राम धनुर्धारियों द्वारा सुरक्षित तीन द्वारों से होकर चौथे और पाँचवें द्वार से पैदल आगे बढ़े। वहाँ अपने सेवकों को छोड़कर वे राजा के निजी कक्ष में पहुँचे।

राम को महल में प्रवेश करते देख भीड़ प्रसन्न हो गई और उनके आने की प्रतीक्षा करने लगी, जैसे समुद्र पूर्णिमा के आने की प्रतीक्षा करता है।