अध्याय 18 - रावण अशोक वन में जाता है

अध्याय 18 - रावण अशोक वन में जाता है

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सीता को निकट से देखने की इच्छा से पुष्पित वृक्षों से भरे वन का निरीक्षण करते हुए, रात्रि लगभग समाप्त हो जाने पर, भोर के समय हनुमान ने पवित्र शास्त्रों तथा छह अनुपूरक भागों के ज्ञाता दानवों द्वारा वेदों का उच्चारण करते हुए सुना ।

तब दस सिर वाले महाबली दैत्यराज की नींद खुल गई, कानों को आनंद देने वाली मंगलमयी संगीत की ध्वनि सुनकर, और उस महान् शक्तिशाली राजा को, उसकी माला और वस्त्र अस्त-व्यस्त देखकर, वैदेही का स्मरण हुआ । उस पर मोहित होकर, गर्व से भरा हुआ वह दैत्य अपनी कामना को रोक न सका।

तत्पश्चात् वे अनेक प्रकार के आभूषणों से सुशोभित होकर, सुन्दर वस्त्र धारण करके, असंख्य वृक्षों से भरे हुए, अनेक प्रकार के फलों और फूलों से लदे हुए, कमलों और कुमुदिनियों से सुशोभित जलाशयों से युक्त, प्रेम से मगन दुर्लभ सुन्दर पक्षियों से युक्त और देखने में सुन्दर भेड़ियों से युक्त, अशोकवन में प्रवेश कर गए।

दशग्रीव ने उन मार्गों को देखा, जिनमें सोने और रत्नों के मेहराब थे, जो हर प्रकार के हिरणों से भरे हुए थे और धरती पर गिरे हुए फलों से सजे हुए थे। और देवताओं और गंधर्वों की एक सौ युवतियाँ, पौलस्त्य के पुत्र के पीछे-पीछे चल रही थीं , जो महेंद्र के पीछे चलने वाली अप्सराओं के समान थीं और कुछ के हाथ में सोने के दीपक थे जबकि अन्य के हाथ में चंवर और पंखे थे । कुछ सोने के कलश में जल लेकर आगे चल रही थीं, अन्य सोने के आसन और गोल गद्दियों के साथ पीछे चल रही थीं और एक के दाहिनी ओर रत्नजड़ित और मदिरा से भरा प्याला था जबकि एक अन्य के हाथ में हंस जैसा छत्र था, जो चंद्रमा के समान सुनहरी धारियों वाला और शुद्ध सोने का मूठ वाला था।

इस प्रकार रावण की सुन्दरतम पत्नियाँ, नींद और मदिरा से भरी हुई आँखें लिए हुए, अपने स्वामी के पीछे-पीछे ऐसे चल रही थीं, जैसे बादलों के पीछे बिजली चमकती हो। उनके मोतियों के कंगन और कंठहार इधर-उधर झूल रहे थे, उनके चन्दन मिट गये थे और उनके बाल खुले हुए थे, और उन सुन्दर वेश-भूषा वाली स्त्रियों के माथे पर पसीने की बूँदें जमी हुई थीं, जो मदिरा और नींद के नशे में लड़खड़ा रही थीं, और पसीने के कारण उनके सुशोभित फूल मुरझा गये थे और उनके केश मालाओं के टुकड़ों से भर गये थे; इस प्रकार वे कोमल रूपवाली, गर्व और स्नेह से भरी हुई स्त्रियाँ, दैत्यों के राजा के पीछे-पीछे चल रही थीं।

और वह शक्तिशाली राजा, अपनी इच्छाओं का दास, सीता पर अपना हृदय स्थिर करके, धीमी गति से आगे बढ़ा।

तभी बंदर ने स्त्रियों के करधनी और पायल की घंटियों की ध्वनि सुनी और मरुता के हर्ष से अकल्पनीय पराक्रम वाले रावण को द्वार में प्रवेश करते देखा, जिसका तेज और पराक्रम अकल्पनीय था; और वह उन स्त्रियों द्वारा हाथ में लिए गए सुगन्धित तेल से भरे असंख्य दीपों से सब ओर प्रकाशित हो रहा था; और अभिमान, काम और मदिरा से मतवाले, ताँबे के समान लाल आँखें लिए हुए, वह धनुष से रहित कन्दर्प के समान दिख रहा था। उसने अपना भव्य पुष्प-मंडित वस्त्र ठीक किया, जो मंथन के पश्चात अमृत के झाग के समान निर्मल था , और जिसे एक अकड़न से पकड़कर पीछे की ओर फेंका गया था।

पत्तों की शाखाओं के पर्दे के पीछे छिपे हनुमान ने उसे घूरकर देखा और अपने छिपने के स्थान से, वानरों में उस हाथी ने देखा कि वह शक्तिशाली राजा रावण, सुंदर और युवा दुल्हनों से घिरा हुआ, राजसी कदमों से उस उपवन में प्रवेश कर रहा है, जो हिरणों और पक्षियों के रोने से गूंज रहा था। पहले से ही नशे में धुत्त, अमूल्य आभूषणों से सुसज्जित, तीर के समान नुकीले कानों वाले, ऊर्जा से भरे हुए, वैश्रवों के पुत्र, दैत्यों के स्वामी, सुंदर स्त्रियों से घिरे हुए दिखाई दिए, जैसे कि सितारों के बीच चंद्रमा, और उस शानदार बंदर ने उसे देखकर सोचा: -

"यह लंबी भुजाओं वाला रावण है जो पहले शहर के मध्य में स्थित उस भव्य अपार्टमेंट में सोता था।"

तब मरुता से जन्मे वीर हनुमान, अपने महान साहस और अत्यंत तेजस्वी होने के बावजूद, रावण के तेज से मंद पड़ गए और पत्तों की शाखाओं के बीच छिप गए। लेकिन रावण, उस श्यामल नेत्रों वाली, दोषरहित अंगों वाली, जिसके स्तन एक दूसरे को छू रहे थे और जिसके बाल काले थे, उस सीता को देखने के लिए उत्सुक होकर आगे बढ़ा।