अध्याय 42 - मारिका हिरण का रूप धारण करके आश्रम में जाती है

अध्याय 42 - मारिका हिरण का रूप धारण करके आश्रम में जाती है

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रावण को ये कटु वचन कहने के बाद , मारीच ने आशंका से भरकर कहा: - "चलो चलें, लेकिन जान लें कि जब मैं तीर, तलवार और धनुष से सुसज्जित उस योद्धा के सामने जाऊँगा, जिसे वह मेरे विनाश के लिए चलाएगा, तो मेरे प्राण चले जाएँगे! नहीं, जो राम का विरोध करेगा , वह जीवित नहीं लौटेगा! तुम्हारे लिए वह मृत्यु की छड़ी सिद्ध होगा और तुम उसके वार के नीचे गिर जाओगे। मैं किस तरह से तुम्हारी बुरी योजना को आगे बढ़ा सकता हूँ? फिर भी मैं जाऊँगा। हे रात्रि के वणिक, समृद्धि तुम्हारे साथ रहे!"

इन शब्दों से अत्यन्त प्रसन्न होकर रावण ने उसे गले लगाया और मधुर स्वर में कहाः-

"यह उदारता तुम्हारे योग्य है; अब जबकि तुम मेरे अनुरोध को स्वीकार करने के लिए तैयार हो, मैं जानता हूँ कि तुम सचमुच मारिका हो; इससे पहले एक और राक्षस ने मुझसे बात की थी। तुम मेरे साथ मेरे पंखों वाले रथ पर चढ़ो, जो रत्नजड़ित है, जिस पर भूतों के सिर वाले खच्चर जुते हुए हैं। मेरी इच्छा के अनुसार वैदेही को वश में करके वहाँ से उड़ जाओ, और वह अकेली रह जाएगी, मैं उसे बलपूर्वक ले जाऊँगा।"

ताड़का के पुत्र ने उत्तर दिया, "ऐसा ही हो" , तब रावण दिव्य रथ के समान रथ पर सवार हुआ और उस एकांत स्थान को छोड़कर तीव्र गति से चल पड़ा। अनेक गांवों, जंगलों, पहाड़ों, नदियों, राज्यों और नगरों को देखते हुए वे अंततः दण्डक वन में पहुँचे , जहाँ राम का आश्रम था। स्वर्ण रथ से उतरकर, दैत्यों के स्वामी, मारीच के साथ, राम को पीछे हटते हुए देखा और उस राक्षस का हाथ पकड़कर रावण ने उससे कहा:—

“यही राम का आश्रम है, जो ताड़ वृक्षों से छाया हुआ है; अब तुम वह कार्य पूरा करो, जिसके लिए हम यहाँ आये हैं।”

रावण की बातें सुनकर मारीच ने तुरन्त ही हिरण का रूप धारण कर लिया और राम के आश्रम के सामने इधर-उधर घूमने लगा।

अद्भुत रूप धारण करके, देखने में अद्भुत, उसके सींगों के सिरे रत्नों से जड़े हुए, उसकी त्वचा धब्बेदार, उसका मुख लाल कमल के समान, उसके कान नीलम के समान, उसकी गर्दन फैली हुई, उसका पेट नीलम के समान, उसकी भुजाएँ मधुक पुष्प के समान रंग की, कंज पुष्प के तंतुओं के समान चमक रही थीं, उसके खुर पन्ने के समान, उसके पैर पतले और सुडौल, उसकी कमर इंद्रधनुष के सभी रंगों से चमक रही थी, वह राक्षस क्षण भर में इंद्रधनुषी रंग का, हर प्रकार के रत्नों से जड़ा हुआ, अत्यन्त सुन्दर, मनमोहक हिरन बन गया था। सारा वन और राम का मनमोहक आश्रय उस रूप की चमक से भर गया था, जो देखने में अद्भुत था, जिसे उस राक्षस ने धारण किया था।

वैदेही की झलक पाने के लिए वह अपने चमकीले रंगों से घास में इधर-उधर भटकता रहता था। उसकी त्वचा पर सैकड़ों चांदी के धब्बे थे, जो उसे एक आकर्षक रूप दे रहे थे, वह पेड़ों की हरी शाखाओं को कुतरता हुआ इधर-उधर घूम रहा था।

ताड़ वृक्षों के घेरे के पास पहुँचकर वह आश्रम में कर्णिका वृक्षों के बीच से धीरे-धीरे इधर-उधर चला जाता था, कभी-कभी सीता के सामने प्रकट हो जाता था। अनेक रंगों वाला वह मनोहर मृग शिशु राम के आश्रम के आसपास इधर-उधर भटकता रहता था , अपनी इच्छा से आता-जाता था, कभी दूर चला जाता था, फिर निकट आ जाता था, चंचलता से उछलता-कूदता था, फिर धरती पर दुबक जाता था, या मृगों के झुंड के पीछे चलता था; फिर वह उनके आगे प्रकट हो जाता था, और वह राक्षस, जो एक हजार चंचल वृत्तों में चक्कर लगाता हुआ हिरन का रूप धारण करके, हर तरह से सीता का ध्यान अपनी ओर आकर्षित करना चाहता था। अन्य मृग शिशु पास आकर उसकी गंध सूँघते थे और फिर चारों ओर बिखर जाते थे, परन्तु वह राक्षस, जो पहले उन्हें मारने में आनन्द लेता था, अब अपना वास्तविक स्वरूप प्रकट न करने के लिए, अपने पास आने वालों को सताना नहीं चाहता था।

इस बीच में तेजस्वी दृष्टि वाली वैदेही कर्णिकार, अशोक और कटु वृक्षों के बीच में, जिन्हें वह बहुत प्यार करती थी, पुष्पों को चुनने में व्यस्त थी। जब वह पुष्पों को तोड़ती हुई इधर-उधर घूम रही थी, तब उस कोमल रूपवाली राजकुमारी ने, जो वन में वनवास के योग्य नहीं थी, अपने सामने बहुमूल्य रत्नों से जड़ित, हीरे-मोतियों से जड़े हुए मृग को देखा। सुन्दर दाँतों और ओठों तथा चाँदी के रंग की त्वचा वाली उस मृग को देखकर पतली कमरवाली सीता ने आश्चर्य और प्रसन्नता से आँखें खोल दीं और वह अद्भुत मृग, राम की प्रिय पत्नी को देखकर वन को प्रकाशित करता हुआ उसके आगे-आगे घूमने लगा। मनुष्य द्वारा पहले कभी न देखी गई उस मृग को देखकर जनकपुत्री सीता को आश्चर्य हुआ।