अध्याय 48 - लक्ष्मण सीता को गंगा तट पर छोड़ देते हैं

अध्याय 48 - लक्ष्मण सीता को गंगा तट पर छोड़ देते हैं

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लक्ष्मण के कटु वचन सुनकर जनकपुत्री हताश होकर भूमि पर गिर पड़ी, किन्तु कुछ देर बाद जब उसे होश आया, तो उसकी आँखें आँसुओं से भर आईं और वह टूटे-फूटे स्वर में लक्ष्मण से कहने लगी-

"निश्चय ही मेरा यह शरीर दुर्भाग्य के लिए ही बना है और अब से यह दुर्भाग्य का पोषक है। मैंने अतीत में ऐसा कौन-सा पाप किया होगा अथवा मैंने किसको उसके पति से अलग कर दिया था, कि मुझ सती और पतिव्रता स्त्री को राजा ने त्याग दिया है?"

“हे राजकुमार, पहले मैं राम के पदचिन्हों पर चलते हुए वन में रहता था और अपने दुर्भाग्य में संतुष्ट था। अब, हे प्रिय लक्ष्मण, मैं सभी द्वारा त्याग दिया गया, एकांत में कैसे रह सकता हूँ? मैं किससे उस दुःख को कहूँ जिसने मुझे अभिभूत कर दिया है? हे प्रभु, मैं तपस्वियों से क्या कहूँ? किस पाप के लिए, किस कारण से, मुझे उदार राघव ने अस्वीकार कर दिया है? मैं गंगा के जल में अपना जीवन नहीं दे सकता , नहीं तो मैं शाही वंश को समाप्त कर दूँगा। इसलिए, हे सौमित्र , जो तुम्हें आदेश दिया गया है, वह करो, मुझे मेरी दयनीय स्थिति पर छोड़ दो! राजा के आदेशों का पालन करना तुम्हारा काम है, फिर भी मेरी बात सुनो- क्या तुम मेरे सभी सास-ससुर को हाथ जोड़कर प्रणाम करते हो और उनके चरणों की पूजा करके राजा को संबोधित करते हो।

हे लक्ष्मण! तुम सिर झुकाकर उन सब से कहो और अपने कर्तव्य में सदैव तत्पर रहने वाले राजा से भी कहो,

'हे राघव, आप जानते हैं कि मैं वास्तव में शुद्ध हूँ और मैं आपके प्रति परम प्रेम से बंधा हुआ हूँ, फिर भी आपने अपमान के भय से मुझे त्याग दिया है, क्योंकि आपके लोगों ने आपकी निंदा की है और आपको अपमानित किया है, हे वीर। हालाँकि, आपको मुझे छोड़ देना चाहिए था, क्योंकि आप ही मेरी एकमात्र शरण हैं।'

फिर तुम धर्म में स्थित राजा से कहो कि 'जैसा तुम अपने भाइयों के साथ करते हो, वैसा ही अपनी प्रजा के साथ भी करो; यह तुम्हारा परम कर्तव्य है और इससे तुम्हें अपार यश मिलेगा; इसके पालन से तुम पृथ्वी के फलों का उपभोग करोगे। हे रघुराज! मैं अपने लिए दुःखी नहीं हूँ; तुम्हारा परम कर्तव्य है कि तुम अपने सुयश को अक्षुण्ण रखो! पति ही स्त्री के लिए देवता है, वही उसका परिवार है, वही उसका गुरु है; इसलिए उसे अपने प्राण देकर भी अपने स्वामी को प्रसन्न करना चाहिए।'

"राम से ये शब्द दोहराओ, यही मैं तुमसे माँगती हूँ। यह साक्षी देकर कि मैं बहुत गर्भवती हूँ, तुम चले जाओ।"

सीता ने ऐसा कहा और लक्ष्मण ने दुःखी होकर उत्तर न दे पाने के कारण भूमि पर प्रणाम किया। तत्पश्चात् उन्होंने जोर से रोते हुए सीता की परिक्रमा की और कुछ देर विचार करने के बाद कहा:-

"हे सुन्दरी राजकुमारी, तुमने क्या कहा है? मैंने कभी भी तुम्हारे चेहरे की ओर आँखें नहीं उठाई हैं और हे निष्कलंक, मैंने हमेशा तुम्हारे चरणों को ही देखा है। उसकी अनुपस्थिति में मैं उस पर कैसे नज़र डालने का साहस कर सकता हूँ जिसे राम ने एकांत वन में छोड़ दिया है?"

यह कहकर उसने उसे प्रणाम किया और नाव पर वापस चढ़ गया। नाव पर चढ़ते हुए उसने मांझी को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया और कहा:

“दूर किनारे पर चले जाओ।”

वह अपने दुःख से व्याकुल होकर, गहरे दुःख में, दूसरे किनारे पर पहुँचकर अपने तेज गति से चलने वाले रथ पर सवार होकर आगे बढ़ा, बार-बार घूमकर सीता की ओर देखने लगा, जो मानो सब प्रकार के सहारे से विहीन होकर गंगा के उस पार व्याकुल होकर भटक रही थी। उसकी आँखें रथ और लक्ष्मण पर टिकी थीं, जो अब बहुत दूर थे, सीता शोक से अभिभूत हो उठीं, और अपने दुर्भाग्य के बोझ से दबी हुई, वह सुप्रतिष्ठित, कुलीन और गुणी स्त्री, अपने आप को जंगल में बिना किसी रक्षक के देखकर, निराशा की शिकार, मोरों की चीखों की प्रतिध्वनि के साथ, जोर-जोर से रोने लगी।