अध्याय 57 - प्रहस्त युद्ध के लिए निकलता है

अध्याय 57 - प्रहस्त युद्ध के लिए निकलता है

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अकम्पन की मृत्यु का समाचार सुनकर क्रोधी दैत्यराज रावण ने उदास भाव से अपने मंत्रियों से परामर्श किया और कुछ देर तक विचार-विमर्श करने के बाद दैत्यराज रावण ने प्रातःकाल में सुरक्षा का निरीक्षण किया; और राजा रावण उस नगर से होकर गुजरा, जो पताकाओं और झंडियों से सुसज्जित था, दैत्यों द्वारा सुरक्षित था और असंख्य सैनिकों से भरा हुआ था।

लंका को घेरा हुआ देखकर दानवराज रावण ने कुशल योद्धा, समर्पित प्रहस्त से कहा : —

हे कुशल योद्धा! इस प्रकार घिरे हुए और संकटग्रस्त इस नगर को मैं, कुम्भकम्, तुम, जो सेनापति हो, इन्द्रजित या निकुम्भ, ही बचा सकते हो ; अन्य कोई भी ऐसा कार्य नहीं कर सकता।

"योद्धाओं का एक दल लेकर, तुम शीघ्रता से उनके बीच में खड़े हो जाओ और उन वनवासियों पर विजय पाने के लिए आगे बढ़ो। इस आक्रमण में, जैसे ही वानरों की सेना दैत्यों द्वारा मचाए गए कोलाहल को सुनती है, वे तितर-बितर हो जाएंगे। अस्थिर, अनुशासनहीन और चंचल, बंदर तुम्हारी चीख को सहन नहीं कर पाएंगे, जैसे कि एक हाथी शेर की दहाड़ को सहन नहीं कर सकता। उसकी सेना पराजित हो जाएगी, सौमित्र के साथ राम , और उनका सारा अधिकार छीन लिया जाएगा, वे तुम्हारे अधीन हो जाएंगे, हे प्रहस्त।

"एक काल्पनिक दुर्भाग्य निश्चित दुर्भाग्य से बेहतर है! चाहे सुनने में बुरा लगे या नहीं, जो आप हमारे हित में समझते हैं, वही कहिए!"

इस प्रकार इन्द्र के कहने पर सेनापति प्रहस्त ने उसे असुरराज उशना कहकर उत्तर दिया -

हे राजन! पहले हमने इस विषय पर बुद्धिमानों के साथ विचार-विमर्श किया था और विभिन्न दृष्टिकोणों की जांच करने के बाद, हमारे बीच मतभेद उत्पन्न हो गया था। सीता को वापस करना ही मैंने सबसे लाभदायक उपाय समझा था, ऐसा न करने का अर्थ था युद्ध; हमने इसे त्याग दिया।

"आपने मुझे हमेशा उपहारों और सम्मानों से लाद दिया है, साथ ही मित्रता के हर चिह्न से भी। जब अवसर आए, तो क्या यह मेरा काम नहीं है कि मैं आपकी सेवा करूं? नहीं, मैं न तो जीवन छोड़ूंगा, न बच्चों, न पत्नी और न ही धन! मुझे युद्ध में आपके हित में अपने प्राणों की आहुति देने के लिए तैयार जान लीजिए!"

अपने भाई से इस प्रकार कहकर सेनापति प्रहस्त ने अपने सामने खड़े प्रमुख अधिकारियों से कहा:-

"तुरंत एक बड़ी सेना एकत्र करो; आज मांसभक्षी पक्षी और पशु उस शत्रु को खा जाएंगे, जिसे मैं युद्धभूमि में अपने तीव्र बाणों से मार गिराऊंगा!"

इस आदेश पर उन शक्तिशाली सरदारों ने टाइटन्स के राजा के निवास में सेना एकत्र की। देखते ही देखते लंका हाथियों के समान दुर्जेय योद्धाओं से भर गई, जो हर प्रकार के हथियारों से सुसज्जित थे।

जब वे प्रसाद खाने वाले भगवान को प्रसन्न कर रहे थे और ब्राह्मणों को श्रद्धांजलि दे रहे थे, तो घी की खुशबू वाली एक सुगंधित हवा बहने लगी और युद्ध के लिए तैयार सभी दानवों ने हर तरह की मालाएं पकड़ लीं और खुशी से खुद को सजाया। इसके बाद, धनुष और कवच से लैस होकर, वे अपने रथों पर तेजी से आगे बढ़े, उनकी निगाहें अपने राजा, रावण की ओर मुड़ी हुई थीं। और उन्होंने खुद को प्रहस्त के चारों ओर खड़ा कर लिया, जबकि वह अपने प्रभु को एक भयानक ध्वनि के साथ प्रणाम कर रहा था, उसके बाद, अपने हथियारों के साथ, वह सेनापति अपने रथ पर चढ़ गया जो सभी आवश्यक चीजों से सुसज्जित था, बहुत तेज घोड़ों से जुड़ा हुआ था, कुशलता से चलाया जा रहा था और पूरी तरह से ठीक था।

विशाल बादल के समान गर्जना करता हुआ, चन्द्रमा के समान चमकता हुआ, ध्वज रूपी सर्प के समान अगम्य, सुदृढ़ एवं कलात्मक ढंग से निर्मित, शुद्ध सोने के जाल से सुसज्जित, अपनी शोभा में मानो मुस्कुराता हुआ, ऐसा ही वह रथ था जिसमें रावण की आज्ञा पाकर प्रहस्त खड़ा था।

तदनन्तर वह राक्षस एक शक्तिशाली सेना लेकर तुरन्त लंका से चला। उसके जाते ही परजन्य के समान गर्जना करने वाले नगाड़े बजने लगे , तथा ऐसा भंयकर गीत बजने लगे कि मानो पृथ्वी भर गई हो। तब राक्षस शंखनाद करते हुए भयंकर कोलाहल मचाते हुए आगे बढ़े।

नरान्तक , कुम्भहानु, महानद और समुन्नत, विशाल दानव, जो उसके सहायक थे, ने प्रहस्त को घेर लिया, जो हाथियों के झुंड के समान विशाल, दुर्जेय और शक्तिशाली सेना के बीच में पूर्वी द्वार से प्रकट हुआ था, और उस सेना के मध्य में, समुद्र के समान विशाल, प्रहस्त अपने क्रोध में दुनिया के अंत में मृत्यु की तरह दिखाई दे रहा था, जबकि उसके दानवों ने अपने युद्ध के नारे लगाते हुए प्रस्थान किया, जिससे सभी प्राणियों से एक भयावह उत्तर की पुकार आई।

मेघरहित आकाश में, रथ की ओर बढ़ते हुए शिकारी पक्षी बायीं से दायीं ओर चक्कर लगा रहे थे; भयभीत गीदड़ शोकपूर्ण स्वर में चिल्लाते हुए अग्नि और लपटें उगल रहे थे; आकाश से एक उल्का गिरी और ठंडी हवा बह रही थी; एक दूसरे के विपरीत स्थित ग्रह अपनी चमक खो रहे थे और बादलों ने कर्कश ध्वनि के साथ प्रहस्त के रथ पर रक्त की वर्षा की जिससे उसके सेवक भीग गए; दक्षिण की ओर मुंह करके एक गिद्ध उसके ध्वज के शीर्ष पर आकर बैठ गया जिससे उस महादैत्य की चमक समाप्त हो गई। उसका सारथी, जो युद्ध में अपनी कुशलता के बावजूद कभी पीछे नहीं मुड़ता था, बार-बार अपने हाथ से अंकुश को गिरने देता था । उस अतुलनीय वैभव से भरी हुई उड़ान की चमक क्षण भर में लुप्त हो गई और घोड़े समतल भूमि पर लड़खड़ाकर गिर पड़े।

युद्ध में वीरता से विख्यात प्रहस्त को युद्ध के लिए आते देख, अनेक प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित वानरों की सेना उनका सामना करने के लिए आगे बढ़ी। उनमें भयंकर कोलाहल मच गया, और वे वृक्षों को उखाड़ने लगे तथा बड़ी-बड़ी चट्टानों पर कब्जा करने लगे।

तत्पश्चात् दानवों ने चिल्लाना आरम्भ किया और वानरों ने दहाड़ना आरम्भ किया। दोनों सेनाएँ जोश से भर गईं और क्रोध, जोश और एक-दूसरे को मार डालने की अधीरता के कारण वे भयंकर जयघोष के साथ एक-दूसरे को चुनौती देने लगीं।

इस बीच प्रहस्त उन वानरों की सेना पर चढ़ आया, जिन्हें वह अपनी मूर्खता में नष्ट करने की कल्पना कर रहा था, और वह एक आवेगपूर्ण छलांग के साथ उस सेना पर उसी प्रकार टूट पड़ा, जैसे टिड्डा आग में गिर जाता है।