अध्याय 59d

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बहुत समय से अयोध्या नगरी के पास एक पहाड़ पर वन में एक गिद्ध और एक उल्लू रहते थे। वन के बीच में बहुत सी नदियाँ बहती थीं, जहाँ कोयल बोलती थीं और जहाँ सिंह, व्याघ्र तथा सभी प्रकार के पक्षी रहते थे।

एक दिन दुष्ट गिद्ध ने यह दावा करते हुए कि उल्लू का घोंसला उसका है, उससे झगड़ा करना शुरू कर दिया, जिस पर दोनों ने कहा: -

"आइये हम कमल-नयन राम को खोजें , जो लोगों के राजा हैं और उन्हें ही निर्णय करने दें कि घोंसला किसका है।"

इस प्रकार सहमत होकर गिद्ध और उल्लू आपस में झगड़ते हुए क्रोध से भर गए और राम के समक्ष आकर उनके चरण स्पर्श किए। उन मनुष्यों के स्वामी को देखकर गिद्ध ने कहा:-

हे मानवता के रक्षक, आप देवताओं और असुरों में श्रेष्ठ हैं , हे तेजोमय, श्रवण और बुद्धि में आप बृहस्पति और शुक्राचार्य से भी श्रेष्ठ हैं । आप सभी प्राणियों के अच्छे और बुरे कर्मों से परिचित हैं । सुंदरता में आप चंद्रमा के समान हैं, तेज में सूर्य के समान, तेज में हिमालय के समान , गहनता में समुद्र के समान, पराक्रम में पितामह के समान, सहनशीलता में पृथ्वी के समान, वेग में वायु के समान; आप सभी चेतन और निर्जीव प्राणियों के आध्यात्मिक गुरु हैं और हर प्रकार की संपदा से संपन्न हैं; आप यशस्वी, क्षमाशील, अजेय, विजयी और सभी शास्त्रों और नियमों के स्वामी हैं। हे पुरुषों में श्रेष्ठ, मेरी विनती सुनिए! हे रघुनाथ , मैंने अपने लिए एक घोंसला बनाया था और यह उल्लू अब उसमें अपना निवास बना रहा है, इसलिए हे राजन, आप मेरी रक्षा कीजिए!

गिद्ध के ऐसा कहने पर उल्लू बोला:-

"यह सच है कि राजा में चन्द्रमा, इन्द्र , सूर्य, कुबेर और यम का अंश पाया जाता है , किन्तु उसमें पुरुषत्व भी होता है। किन्तु आप तो सर्वव्यापक नारायण हैं , आप अपनी आत्मा से प्रेरित होकर सभी प्राणियों का निष्पक्ष रूप से न्याय करते हैं, तथापि आपमें एक प्रकार की सौम्यता प्रकट होती है, इसलिए लोग कहते हैं कि आपमें चन्द्रमा का अंश है। हे प्रभु, आप क्रोध, दण्ड और पुरस्कार द्वारा अपनी प्रजा के पाप और संकट दूर करते हैं; देना और लेना आपका ही काम है, आप ही वितरक, संहारक और रक्षक हैं, तथा हमारे लिए इन्द्र के समान हैं। आप तेज में अग्नि के समान हैं, सभी प्राणियों के लिए अप्रतिरोध्य हैं, तथा चूँकि आप सभी प्राणियों पर अपना तेज फैलाते हैं, इसलिए आप सूर्य के समान हैं! आप धन के स्वामी के सदृश हैं और उनसे भी श्रेष्ठ हैं, क्योंकि समृद्धि आप में निवास करती है। हे राघव, आप सभी प्राणियों को, चाहे वे सजीव हों या अचेतन, एक ही दृष्टि से देखते हैं, तथा शत्रु और शत्रुओं को भी समान दृष्टि से देखते हैं। हे राजन! ...

ये शब्द सुनकर राम ने राजा दशरथ , वृष्टि , जयंत , विजय , सिद्धार्थ , राष्ट्रवर्धन, अशोक , धर्मपाल , अत्यंत शक्तिशाली सुमन्त्र आदि अपने मंत्रियों को बुलाया , जो विधिशास्त्र में पारंगत, उच्च विचार वाले, शास्त्रों के ज्ञाता , बुद्धिमान, कुलीन तथा मंत्रणा में कुशल थे।

तत्पश्चात् दोनों को बुलाकर, राम ने सिंहासन से उतरकर गिद्ध से पूछाः—“यह घोंसला कब से बना हुआ है? बताओ, तुम्हें याद है या नहीं!”

तब गिद्ध ने उत्तर दिया:—“जब से मनुष्य पृथ्वी पर पहली बार पैदा हुए और पृथ्वी के चारों कोनों में फैल गए, तब से मैं इस घोंसले में रह रहा हूँ।”

तब उल्लू बोला:—

“जब धरती पर सबसे पहले पेड़ आए, तब मेरा यह घोंसला बना था।”

ये शब्द सुनकर राम ने अपने सलाहकारों से कहा:

"वह सभा कोई सभा नहीं है, जिसमें बुद्धिमान और वृद्ध पुरुष न हों, और न ही वे लोग जो धर्म-विषयक बातों पर विचार न करते हों। वह धर्म कोई धर्म नहीं है, जहाँ सत्य नहीं पाया जाता और वह सत्य कोई सत्य नहीं है, जहाँ छल-कपट है। वे सलाहकार झूठे हैं, जो किसी विषय में पूर्ण जानकारी होने पर भी चुप रहते हैं। जो व्यक्ति काम, भय या क्रोध के कारण कुछ नहीं बोलता, वह वरुण के सहस्त्र पाशों से बंध जाता है और एक वर्ष बीतने पर केवल एक पाप से मुक्त होता है।"

ये शब्द सुनकर मंत्रियों ने राम से कहा:—

"हे महाबुद्धिमान! उल्लू ने जो कहा वह सत्य है, गिद्ध ने झूठ कहा है। हे महाराज! आप इसके प्रमाण हैं, क्योंकि राजा ही सबका अंतिम आश्रय है, प्रजा का मूल है तथा सनातन धर्म है। राजा द्वारा दण्डित व्यक्ति अधोगति को प्राप्त नहीं होते, वे नरक से बच जाते हैं तथा पुण्य में वृद्धि करते हैं।"

मन्त्रियों की ये बातें सुनकर राम ने कहा:—

" पुराणों में जो कहा गया है, उसे सुनो ! पूर्वकाल में सूर्य, चन्द्रमा और आकाश, नक्षत्रों सहित पृथ्वी, पर्वतों और वनों सहित पृथ्वी, तथा चराचर और अचर सभी प्राणी महासागर के जल में विलीन हो गए थे।

"उस समय नारायण दूसरे सुमेरु के रूप में विद्यमान थे और उनके उदर में लक्ष्मी सहित पृथ्वी स्थित थी । सृष्टि का विनाश करके जल में प्रवेश करने के बाद, प्राणियों की आत्माओं के समान अत्यंत तेजवान विष्णु वहाँ कई वर्षों तक निद्रा में पड़े रहे। लोकों के विनाश के बाद विष्णु को निद्रा में देखकर और सभी प्रवेश द्वारों को अवरुद्ध जानकर महान ब्रह्मा उनके उदर में प्रवेश कर गए। तत्पश्चात विष्णु की नाभि से एक स्वर्ण कमल उत्पन्न हुआ और उस महान भगवान, सृष्टिकर्ता ब्रह्मा वहाँ से उठे और गर्भ या अंड से पृथ्वी, वायु, पर्वत, वृक्ष, मनुष्य, सरीसृप और अन्य सभी जीवन-रूपों को बनाने के उद्देश्य से कठोर तपस्या में लग गए।

"इसके बाद नारायण के कानों के मोम से मधु और कैटभ नामक दो वीर और भयंकर दैत्य उत्पन्न हुए। पितामह को देखकर वे अत्यन्त क्रोधित हो उठे और उन पर टूट पड़े। तब स्वयंभू ब्रह्मा ने जोर से चिल्लाकर कहा, "हे भगवान!

"उस ध्वनि से जागृत होकर, नारायण ने मधु और कैटभ के साथ युद्ध किया और उन्हें अपने चक्र से मार डाला और पृथ्वी उनके खून से भीग गई। तब, इसे एक बार फिर से शुद्ध करते हुए, विश्व के संरक्षक विष्णु ने इसे पेड़ों से ढक दिया और औषधीय जड़ी-बूटियों का निर्माण किया। इस प्रकार मधु और कैटभ के मज्जा से भर जाने से, पृथ्वी को मेदिनी कहा गया । यही कारण है कि मैं इस निवास को गिद्ध का नहीं, बल्कि उल्लू का मानता हूं, हे सलाहकारों, उल्लू ने कहा है कि उसने घोंसला तब बनाया था जब पेड़ों की पहली बार रचना हुई थी, अर्थात, जब मनुष्य प्रकट नहीं हुए थे। इसलिए इस दुष्ट गिद्ध को दंडित किया जाना चाहिए, क्योंकि इस दुष्ट-मन वाले ने दूसरे का घोंसला लूट लिया, अब उस पर अत्याचार कर रहा है।

उसी समय आकाश में एक आवाज सुनाई दी, जो कह रही थी:—

"हे राम, गिद्ध को मत मारो क्योंकि यह गौतम की तपस्या के बल पर पहले ही भस्म हो चुका है । हे मनुष्यों के स्वामी, यह गिद्ध पूर्वजन्म में ब्रह्मदत्त नाम का एक वीर, सत्यवादी और शुद्ध राजा था ।

एक दिन गौतम नामक एक ब्राह्मण, जो साक्षात् काल का स्वरूप था, ब्रह्मदत्त के घर भोजन के लिए आया और बोलाः-

'हे राजन, मैं आपके घर में सौ वर्ष से अधिक समय तक भोजन करूंगा!'

तत्पश्चात् राजा ब्रह्मदत्त ने अपने हाथों से उस तेजस्वी ब्राह्मण को पैर धोने के लिए जल प्रदान करके उसका यथोचित आतिथ्य किया।

एक बार महात्मा गौतम के भोजन में गलती से मांस मिल गया और उन्होंने क्रोधित होकर भयंकर शाप दे दिया:—

'हे राजन, आप गिद्ध बन जाइये!'

“तब राजा ने उत्तर दिया:—

हे महाव्रतधारी! मुझे इस प्रकार शाप मत दो, क्षमा करो, हे महापुरुष! हे निष्कलंक! ऐसा करो कि यह शाप व्यर्थ हो जाए।

“यह जानकर कि राजा ने अनजाने में ही यह अपराध किया है, तपस्वी ने कहा:—

'हे राजन, इक्ष्वाकु वंश में राम नाम से एक राजा जन्म लेगा । हे नरश्रेष्ठ, जब वह तुम्हें छूएगा तब तुम शाप से मुक्त हो जाओगे।'"

आकाश से ये शब्द सुनकर राम ने ब्रह्मदत्त को स्पर्श किया और वह गिद्ध का रूप त्यागकर दिव्य सुगन्धियों से युक्त सुन्दर शरीर धारण करके राम की पूजा करके कहने लगा-

हे धर्मज्ञ! आपकी कृपा से मैं भयंकर नरक से बच गया हूँ, आपने सचमुच मेरे लिए अभिशाप का अंत कर दिया है!