अध्याय 68 - जटायु की मृत्यु

अध्याय 68 - जटायु की मृत्यु

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उस गिद्ध के सामने, जिसे भयंकर रावण ने मारा था, सब पर दया करने वाले राम ने सौमित्र के पुत्र को इन शब्दों में संबोधित किया: -

"यह पक्षी, जो मेरे हितों की रक्षा करना चाहता था, टाइटन के साथ संघर्ष में प्राणघातक रूप से घायल हो गया है और अब मेरे लिए यहाँ मर रहा है। हे लक्ष्मण , इसकी प्राणवायु मुश्किल से ही समझ में आ रही है, इसकी आँखें धुंधली हो गई हैं और यह बोलने में असमर्थ है।

"हे जटायु , यदि तुम यह कर सको तो बताओ कि सीता का क्या हुआ और तुम इस दुःखद स्थिति में कैसे पहुँचे। किस कारण से रावण ने मेरी प्रियतमा को हर लिया? हे द्विजश्रेष्ठ, उस समय वह चन्द्रमा के समान तेजस्वी और मनमोहक मुख कैसे प्रकट हुआ? उस समय सीता ने क्या शब्द कहे? उस राक्षस का बल, रूप और कर्म क्या है ? हे मित्र, वह कहाँ रहता है? मुझे उत्तर दो!"

श्रीराम को अनाथ की भाँति विलाप करते देख पुण्यात्मा जटायु ने क्षीण स्वर में उत्तर दिया-

"सीता को दानवों के इंद्र , रावण ने हर लिया है , वह दुष्ट दुष्ट जो जादू की सहायता लेता है और हवा और तूफान को नियंत्रित करने में सक्षम है। हे प्यारे बच्चे, मैं थक गया था, रात के उस शिकारी ने मेरे दोनों पंख काट दिए और उसके बाद सीता को पकड़कर दक्षिण दिशा में भाग गया। हे राघव , मेरी सांस फूल रही है और मेरी दृष्टि धुंधली हो रही है, मैं अपने सामने उशीरा के पत्तों वाले सुनहरे पेड़ों को देख रहा हूं । जिस घड़ी में रावण सीता को ले गया था, वह वह घड़ी थी जिसमें हारने वाला जल्द ही खोई हुई चीज को पा लेता है, 'विंध्य' उसका नाम है, हे ककुत्स्थ , और रावण को इसका पता नहीं था। एक मछली की तरह जो चारा निगल जाती है, वह जल्द ही मर जाएगी! इसलिए, जानकी को वापस पाने की निराशा न करें ; तुम युद्ध में रावण को मारने के बाद जल्द ही उसके साथ क्रीड़ा करोगे!"

जब गिद्ध राम को यह उत्तर दे रहा था, तब उसकी चोंच से रक्त और मांस के टुकड़े बहने लगे और मृत्यु के निकट पहुँचकर, अपनी चेतना को बनाए रखते हुए, जटायु ने कहा: - "रावण विश्रवा का पुत्र और विश्रवाण का भाई है!" और उसके बाद उसने अपने प्राण त्याग दिए।

"बोलो! आगे बोलो!" राम ने हाथ जोड़कर पुकारा, किन्तु उस गिद्ध के शरीर से प्राण निकल चुके थे। तब गिद्धराज पृथ्वी पर गिर पड़ा, उसके पैर, शरीर और सिर फैल गए और उसने उस विशालकाय पर्वत के समान, लाल आंखों वाले, प्राणहीन पक्षी को देखा, अपने दुर्भाग्य के भार से लड़खड़ाते हुए राम ने कटु स्वर में सौमित्र से कहा:—

"इस पक्षी ने अनेक वर्षों तक दैत्यों के आश्रय वन में सुखपूर्वक जीवन व्यतीत किया और अंततः अपने प्राण त्याग दिए। असंख्य वर्षों तक जीवित रहने के बाद अब यह यहाँ निर्जीव पड़ा है! भाग्य के आगे कोई नहीं टिक सकता ! हे लक्ष्मण! देखो, यह गिद्ध, जो सीता की रक्षा के लिए मेरी सेवा में मर गया और जिसे महाबलशाली रावण ने मार डाला। इसने अपने पूर्वजों द्वारा दिए गए राज्य का परित्याग कर मेरे लिए अपने प्राण त्याग दिए। हे सौमित्र! निस्संदेह, पशु-जाति में भी पुण्यात्मा लोग साहस, भक्ति और कर्तव्य-पालन का अभ्यास करते हैं! हे शत्रुओं के संहारक! मुझे सीता के अपहरण का उतना दुःख नहीं हुआ, जितना इस गिद्ध की मृत्यु का, जिसने मेरे लिए अपने आपको बलिदान कर दिया!

"मैं इस पक्षीराज का उसी प्रकार आदर करता हूँ, जिस प्रकार मैंने महान और भाग्यशाली राजा दशरथ का किया था , हे सौमित्र! तुम ईंधन लाओ, जिससे मैं उस गिद्धराज की चिता जला सकूँ, जो मेरे लिए मरा था। उस पक्षीराज के शरीर को, जो क्रूर दानव द्वारा नष्ट कर दिया गया है, शवदाह गृह पर रखकर मैं उसका दाह-संस्कार करूँगा। हे गिद्धराज, हे महापुरुष, मेरे द्वारा दाह-संस्कारित और धन्य, तुम वहाँ से चले जाओ और उन लोकों में जाओ, जहाँ से आगे जाना संभव नहीं है और जो उन लोगों के निवास स्थान हैं, जो नियमित रूप से बलिदान देते हैं, उन वीरों के, जो युद्ध के मैदान में कभी पीछे नहीं हटते और जो दान में भूमि वितरित करते हैं।"

इन शब्दों के साथ, पुण्यात्मा राम ने पंख वाले प्राणियों के राजा को अंतिम संस्कार की चिता पर रखा और दुःख से भरे हुए, ज्वाला को प्रज्वलित किया, जैसे कि वह अपने स्वयं के रिश्तेदार के लिए अनुष्ठान कर रहे हों।

तदनन्तर, महाप्रतापी राम ने सौमित्र के साथ वन में प्रवेश किया और कुछ मोटे रोही मृगों को मारकर, उनके मांस को हरी घास पर फैलाकर उस पक्षी को आहुति दी। उन मृगों के मांस को नोचकर, उसे गोल-गोल करके, उस रमणीय वन में घास पर रखकर, उस गिद्ध को खिला दिया। तदनन्तर, जटायु को शीघ्र ही स्वर्गलोक में पहुँचाने के लिए, उन्होंने ब्राह्मणों द्वारा कहे गए उन पवित्र मन्त्रों का पाठ किया, जिसके पश्चात वे दोनों राजकुमार उस राजसी पक्षी के सम्मान में जल चढ़ाने के लिए गोदावरी नदी पर गए। परंपरागत रीति से, रघु के उन दोनों वंशजों ने स्नान करके गृद्धराज के लिए उदक - विधि सम्पन्न की, जिन्होंने युद्धस्थल में मारे जाने के पश्चात, एक महान् तथा कठिन कार्य किया था और अब राम के आशीर्वाद से, मुनियों के राज्य में अपने लिए निर्धारित स्थान को प्राप्त कर चुके थे।

तत्पश्चात् उन दोनों राजकुमारों ने उस उत्तम पक्षी का अपने पिता के समान अंतिम संस्कार करके, देवताओं के राजा विष्णु तथा वासव के समान सीता की पुनः प्राप्ति के लिए अपने मन को एकाग्र करके वन में प्रवेश किया।