अध्याय 69 - राम और लक्ष्मण अयोमुखी और कबंध से मिलते हैं

अध्याय 69 - राम और लक्ष्मण अयोमुखी और कबंध से मिलते हैं

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जटायु के सम्मान में शुद्धिकरण अनुष्ठान संपन्न करने के पश्चात् दोनों राजकुमार सीता की खोज में दक्षिण-पश्चिम दिशा में आगे बढ़े। तलवार, धनुष और बाण से लैस इक्ष्वाकु वंश की वे शाखाएँ एक ऐसे मार्ग पर आगे बढ़ीं जो अब तक अज्ञात था, जो झाड़ियों, वृक्षों और विभिन्न प्रकार की लताओं से भरा हुआ था, जिस तक पहुँचना कठिन था, दोनों ओर घने जंगल थे और भयावह दृश्य थे; फिर भी वे दोनों पराक्रमी योद्धा उस विशाल और खतरनाक जंगल से आगे बढ़ते रहे।

जनस्थान पार करके तीन मील आगे बढ़ने के बाद, महान पराक्रमी वे भाई क्रौंच वन के घने वन में पहुँचे, जो बादलों के समूह के समान था और जिसमें अनेक चमकीले फूल, जंगली मृगों के झुंड और पक्षियों के झुंड निवास कर रहे थे, तथा हँसता हुआ दिखाई दे रहा था।

इस वन का भ्रमण करने के बाद, विदेह की राजकुमारी को पुनः देखने की चिन्ता में , कभी-कभी उसके लुप्त होने पर विलाप करने के लिए रुकते हुए, दोनों भाइयों ने अपनी यात्रा पुनः प्रारम्भ की, और तीन लीग की दूरी तय करके मतंग के आश्रम में पहुँचे ।

भयानक पशु-पक्षियों से भरे हुए, असंख्य वृक्षों और घने झाड़ियों से भरे हुए सम्पूर्ण वन को छानने के बाद दशरथ के दोनों पुत्रों ने पर्वत में एक गुफा देखी, जो पृथ्वी के नीचे के क्षेत्र के समान गहरी थी और जहाँ अनन्त अंधकार व्याप्त था।

तभी उन दो नरसिंहों ने उस गुफा के पास जाकर एक विशालकाय राक्षसी महिला को देखा, जो बहुत ही भयानक रूप में थी। वह अपने भयंकर मुख, विशाल पेट, तीखे दांतों, विशाल कद और कर्कश आवाज के कारण कमजोर प्राणियों के लिए भय का विषय थी।

यह राक्षसी क्रूर पशुओं के मांस पर निर्वाह करती थी और अब वह बिखरे बालों के साथ राम और लक्ष्मण के सामने प्रकट हुई और उनसे बोली: -

"आओ हम दोनों मिल कर मौज-मस्ती में समय बिताएँ।" तत्पश्चात् उसने लक्ष्मण को, जो अपने भाई से पहले आया था, पकड़ लिया और कहा:-

"मेरा नाम अयोमुखी है , मैं तुम्हारी हूँ; हे वीर, तुम मेरे स्वामी बनो! आओ हम पहाड़ों की चोटियों पर और नदियों के द्वीपों के बीच सुखमय दीर्घायु जीवन जियें।"

यह सुनकर शत्रुओं का संहार करने वाले लक्ष्मण ने क्रोध में भरकर तलवार खींची और उसके कान, नाक और स्तन काट डाले। उसके कान और नाक कट जाने पर वह भयंकर राक्षस बड़ी तेजी से भाग गया। जब वह अदृश्य हो गई, तब शत्रुओं के संहारक दोनों भाई राम और लक्ष्मण तेजी से आगे बढ़े और घने जंगल में घुस गए।

तत्पश्चात् निष्ठा, मनोहरता और कुलीनता से परिपूर्ण पराक्रमी लक्ष्मण ने हाथ जोड़कर अपने तेजस्वी भाई से कहा:-

"मुझे अपनी बायीं भुजा में तेज धड़कन का अहसास हो रहा है और मेरा मन आशंका से भरा हुआ है, जबकि हर तरफ से मुझे अशुभ संकेत दिखाई दे रहे हैं; इसलिए हे महानुभाव, तुम तैयार रहो और मेरी सलाह का पालन करो; ये विभिन्न संकेत आसन्न खतरे की भविष्यवाणी करते हैं। वनचुलक पक्षी भयानक चीखें निकाल रहा है जो हमारी शीघ्र विजय का संकेत देती हैं।"

इसके बाद दोनों भाई साहसपूर्वक पूरे जंगल का पता लगाने लगे, तभी एक भयंकर कोलाहल उठा जो पेड़ों को चीरता हुआ प्रतीत हो रहा था; कोलाहल इतना अधिक था कि ऐसा लग रहा था मानो अचानक जंगल में एक प्रचंड हवा चल पड़ी हो।

इस उपद्रव का कारण जानने के लिए, हाथ में धनुष लिए, तलवार लिए , अपने छोटे भाई के साथ आगे बढ़ते हुए, राम ने देखा कि एक विशालकाय राक्षस, जिसकी जांघें बहुत बड़ी थीं, उनके सामने खड़ा था। उसका सिर नहीं था, उसका मुंह उसके पेट में था, उसके बाल घने थे, वह पहाड़ के समान कद का था, उसका रंग काले बादल के समान था, देखने में भयानक था, उसकी आवाज गरजने जैसी थी।

जलती हुई मशाल की तरह चमकता हुआ, वह चिंगारियाँ छोड़ता हुआ प्रतीत होता था; उसकी एक आँख, जिसकी छाती में पीले रंग की पलकें खुली हुई थीं, अजीब और भयानक थी और विशाल दाँतों वाला यह राक्षस अपने होंठ चाट रहा था। उनकी क्रूरता और आकार के बावजूद, वह भालू, शेर, हिरण और पक्षियों को खाता था, उन्हें चार मील की दूरी पर अपनी बड़ी भुजाओं से पकड़ता था। अपने हाथों से वह पक्षियों के झुंड और हिरणों के झुंड को पकड़ता था, जिन्हें वह अपने मुँह में डाल लेता था।

एक मील दूर से उन दोनों भाइयों को देखकर उसने उनकी प्रगति में बाधा डाली और उनकी प्रतीक्षा में खड़ा हो गया। उस विशालकाय, वीभत्स और भयावह रूप वाले प्राणी ने अपनी सूंड और विशाल भुजाओं से, जिसे देखकर डर लगता था, उन दोनों वीर भाइयों को पकड़ लिया और अपनी पूरी ताकत से उन्हें जकड़ लिया।

वीर राघव तो अपनी शांति और साहस के कारण अविचलित रहे, किन्तु लक्ष्मण तो बालक और स्वभाव से ही चंचल थे, अतः वे काँपने लगे। तब राघव के छोटे भाई ने उनसे कहा:-

"हे वीर! देखो, मैं किस प्रकार इस दैत्य के प्रभाव में आ गया हूँ; मुझे दुष्ट शक्तियों की भेंट मानकर तुम सुखपूर्वक अपने मार्ग पर जाओ; शीघ्र ही तुम वैदेही से मिल जाओगे , ऐसा मेरा दृढ़ विश्वास है! हे ककुत्स्थ ! जब तुम अपने पूर्वजों का राज्य प्राप्त कर लो और कला सिंहासन पर स्थापित हो जाओ, तब मुझे स्मरण करना!"

सुमित्रापुत्र लक्ष्मण के इन शब्दों पर राम ने उत्तर दिया: - "हे वीर, डरो मत, आपके पराक्रम से पुरुष कभी विचलित नहीं होते।"

इतने में विशाल भुजाओं वाला, सिरविहीन दानव, जो दानवों में सबसे श्रेष्ठ था, उनसे बोला:—

"तुम कौन हो, जिसके कंधे बैल के समान हैं, और जिसके हाथ में बड़ी-बड़ी तलवारें और धनुष हैं? यह मेरे लिए सौभाग्य की बात है कि तुम संयोग से इस खतरनाक स्थान पर मेरी सीमा में आ गए हो। बताओ, तुम यहाँ किस कारण से आए हो, जहाँ मैं भूख से व्याकुल होकर प्रतीक्षा कर रहा हूँ, तुम जो तीर, धनुष और तलवारों से लैस हो और नुकीले सींगों वाले बैल के समान हो? मेरे पास आने के कारण तुम्हारी मृत्यु निकट है।"

दुष्ट कबन्ध के वचन सुनकर राम ने अपना मुख पीला पड़ते हुए लक्ष्मण से कहा:-

"हम एक खतरे से दूसरे बड़े खतरे में फंस गए हैं, हे वीर; यह दुर्भाग्य हमें अपनी जान देकर अपनी प्रिय सीता से फिर से मिल पाने में असमर्थ बना सकता है। सभी प्राणियों पर भाग्य की शक्ति अटल है, हे लक्ष्मण! हे नरसिंह, देखो, दुर्भाग्य हमें किस तरह अंतिम छोर तक ले जाता है; भाग्य से अधिक मनुष्य पर कोई भी चीज इतनी भारी नहीं होती। युद्ध के मैदान में बहादुर, पराक्रमी, महान और कुशल योद्धा भी भाग्य से पराजित होकर रेत के टीलों की तरह बह जाते हैं।"

इस प्रकार दशरथ के उस वीर और यशस्वी पुत्र ने व्याकुल होकर कहा, उसकी दृष्टि सौमित्र पर टिकी हुई थी , जबकि उसका मन पूर्णतया शांत था।