अध्याय 71 - राजकुमार भरत अयोध्या को दुखी लोगों से भरा हुआ देखते हैं

अध्याय 71 - राजकुमार भरत अयोध्या को दुखी लोगों से भरा हुआ देखते हैं

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वह वीर और तेजस्वी राजकुमार पूर्व की ओर मुड़कर सुदामा नदी के पास पहुंचा और उसे पार करके पश्चिम की ओर बहने वाली विस्तृत ह्लादिनी और सातली नदी के पास पहुंचा। इलाधन में नदी पार करके वह पर्वत और उस धारा के पास पहुंचा, जिसमें फेंकी गई सभी वस्तुएं पत्थर बन जाती हैं, फिर आगे बढ़कर उसने शल्यकर्तन नदी को पार किया। फिर धर्मात्मा और सत्यप्रिय राजकुमार पहाड़ों पर चढ़ गया और चित्ररथ वन के पास शिलावाह नदी को पार करके गंगा और सरस्वती के संगम पर पहुंचा और विरामत्स्य की भूमि को पार करके भारुंड वन में प्रवेश किया। अंत में, वह तेज और हर्षोत्पादक कुलिंग नदी के पास पहुंचा, जो पहाड़ों से उतरती है, उसने यमुना को पार किया और अपनी सेना को आराम करने दिया। वहाँ, थके हुए घोड़ों को ताज़ा किया गया और उनके अनुयायियों ने स्नान किया और पानी पीया, रास्ते में भविष्य के उपयोग के लिए अपने साथ पानी ले गए। इसके बाद, राजकुमार भरत एक महान भद्र हाथी पर सवार होकर निर्जन वन में प्रवेश किया और उसे तेजी से पार किया। यह देखकर कि वे उंचुधन में गंगा पार करने में असमर्थ हैं , वे प्रागवत नामक स्थान पर गए और वहाँ से पार करते हुए कुटिकोष्टका नामक एक अन्य नदी को पार किया; फिर अपनी सेना के साथ, वे धर्मवर्धन गाँव पहुँचे। वरुथ में कुछ देर विश्राम करने के बाद, दशरथ के पुत्र पूर्व की ओर उज्झिहन नामक जंगल में चले गए जो केदुम्बर 1 पेड़ों से भरा था। शाल और भंडुका वृक्षों के झुरमुटों में पहुँचकर , भरत ने अपनी सेना को धीरे-धीरे पीछे आने के लिए छोड़ दिया, और शीघ्रता से आगे बढ़े और सर्वतीर्थ गाँव में रुके। फिर उत्तमिका नदी को पार करते हुए, उन्होंने पहाड़ी टट्टुओं की मदद से कई अन्य धाराओं को पार किया। हस्तिप्रष्टका में, उन्होंने कुटिका नदी और लोहित्या में शुक्तवती को पार किया। सहवन के जंगल में पहुँचकर, एकसला के पास स्थानुमती को पार करके, उन्होंने विनता में गौमती को पार किया । यात्रा के कारण उसके घोड़े बहुत थक गये थे, इसलिए राजकुमार ने रात को सलवन में विश्राम किया और भोर होने पर अयोध्या को देखा ।

सात रातें मार्ग में बिताने के पश्चात् दूर से अयोध्या को देखकर राजकुमार ने अपने सारथी से कहाः "हे सारथी! यह तो हरी-भरी घासों से भरी हुई प्रसिद्ध और निष्कलंक अयोध्या नगरी प्रतीत होती है, किन्तु दूर से देखने पर यह पीली धूल के ढेर के समान प्रतीत होती है। पहले यहाँ ब्राह्मणों द्वारा वेदपाठ की ध्वनि सुनाई देती थी और यहाँ राजर्षियों का निवास था। आज मुझे भोगविलास में लीन स्त्री-पुरुषों का हर्षपूर्ण क्रंदन सुनाई नहीं देता। पहले यहाँ संध्या के समय वन में लोग इधर-उधर क्रीड़ा करते हुए घूमते थे, किन्तु आज यह सुनसान और मौन है। हे सारथी! यह मुझे अयोध्या के समान नहीं, बल्कि एक निर्जन प्रदेश प्रतीत होता है। यहाँ कोई भी कुलीन व्यक्ति रथों पर या हाथी-घोड़ों पर सवार होकर आते-जाते नहीं दिखाई देता। फूलों के बगीचे पहले प्रसन्नचित्त लोगों से भरे रहते थे और बाग-बगीचे आनंद मनाने वालों से भरे रहते थे। ये बगीचे, जो कभी फूलों और वृक्षों से भरे रहते थे, सुखदायक वातावरण से भरे रहते थे। "आज के दिन, वृक्षों और कुंजों में शोक व्याप्त है। मुझे अब हिरणों की चीखें या पक्षियों का हर्षोल्लास से चहचहाना सुनाई नहीं देता। हे मित्र, शहर में चंदन और अंबर की सुगंध से भरी हवाएं पहले की तरह क्यों नहीं बह रही हैं? पहले हमें ढोल की ध्वनि और वीणा का संगीत सुनाई देता था, अब सब शांत है! मुझे अशुभ संकेत और अपशकुन दिखाई दे रहे हैं, इन पूर्वाभासों के कारण मेरा मन भारी हो गया है। हे सारथी, बिना किसी स्पष्ट कारण के मेरा दिल तेजी से और दर्द से धड़क रहा है, मेरा मन धुंधला हो गया है, और आशंका मेरी इंद्रियों को जकड़ रही है।"

उत्तरी द्वार से राजधानी में प्रवेश करते समय, उनके घोड़े थके हुए थे, पहरेदारों ने उनका कुशलक्षेम पूछा और उनके साथ चलने की इच्छा जताई। लेकिन भरत का हृदय दुखी था, इसलिए उन्होंने उनका साथ देने से मना कर दिया, यद्यपि उन्होंने उचित सम्मान दिया।

उन्होंने कहा: "हे सारथी, मैं देख रहा हूँ कि घर के दरवाजे खुले पड़े हैं, उनमें कोई चमक नहीं है, धूप या हवन की सुगंध नहीं आ रही है। दुखी लोगों और व्रतियों से भरे हुए घर में कोई चमक नहीं है। किसी भी घर में कोई माला नहीं लटक रही है और आँगन उपेक्षित और अनपढ़ पड़े हैं। पुजारियों के बिना मंदिरों ने अपनी पूर्व भव्यता खो दी है, कोई भी देवताओं की पूजा नहीं करता है और यज्ञ मंडप वीरान हैं। जिन दुकानों पर पहले फूल और अन्य सामान बेचे जाते थे, वे उपेक्षित हैं और व्यापारी अपने व्यापार के बंद होने से निराश और चिंतित दिखाई देते हैं। पवित्र उपवनों में पक्षी उदास दिखाई देते हैं और गंदे कपड़े पहने, रोते और विलाप करते हुए, दुःख से व्याकुल पुरुष और महिलाएँ शहर में घूमते हैं।"

सारथी से ऐसा कहते हुए और नगर की दुर्दशा देखकर राजकुमार भरत महल की ओर चल पड़े। जब उन्होंने देखा कि राजधानी कभी इंद्र की नगरी थी, सड़कें और प्रांगण वीरान थे और घर धूल से ढके हुए थे, तो वे व्यथित हो उठे। इन दर्दनाक संकेतों से आहत होकर, जो पहले उन्हें नहीं पता थे, भरत सिर झुकाए, हृदय में भय भरकर अपने पिता के महल में प्रवेश कर गए।