अध्याय 71 - कबंध अपनी कहानी कहता है

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"हे दीर्घबाहु राम ! पहले मैं अकल्पनीय शक्ति और साहस से भरी हुई थी; मेरी सुंदरता तीनों लोकों में प्रसिद्ध थी और सूर्य, चंद्रमा और स्वयं इंद्र के बराबर थी । एक भयानक रूप धारण करके, मैं सभी के लिए भय का विषय बन गई और जंगल में रहने वाले तपस्वियों के दिलों में आतंक पैदा कर दिया।

"हे राम, एक बार मैंने स्थूलशिर नामक एक महान ऋषि का क्रोध भड़काया था , जब वे जंगली फल इकट्ठा कर रहे थे, तब मैंने उन्हें इस वीभत्स रूप में प्रताड़ित किया था। उन्होंने मेरी ओर दृष्टि डालते हुए एक भयंकर शाप दिया, जिसमें कहा गया था: - 'क्या तुम इस भयानक रूप को हमेशा के लिए बनाए रखोगे, जिसे तुमने दूसरों को नुकसान पहुँचाने के लिए धारण किया है!'

उस क्रोधित तपस्वी से अपना शाप वापस लेने की प्रार्थना करते हुए उन्होंने मुझ पर दया की और कहा: 'जब राम तुम्हारी दोनों भुजाएं काटकर एकांत वन में तुम्हारा दाह संस्कार करेंगे, तब तुम अपना महान और अद्भुत रूप पुनः प्राप्त करोगे।'

हे लक्ष्मण , यह जान लो कि मैं वास्तव में दनु का पुत्र हूँ , जो देखने में अत्यंत सुन्दर था; मेरा यह रूप युद्धस्थल में इन्द्र द्वारा दिये गये श्राप के कारण है।

"कठोर तपस्या से मैंने ब्रह्मा की कृपा प्राप्त की और उन्होंने मुझे दीर्घायु का वरदान दिया। इसके बाद मैं अभिमान से भर गया और यह सोचकर कि 'अब इंद्र मेरा क्या कर सकते हैं', मैंने उन्हें युद्ध के लिए ललकारा, जिस पर उन्होंने मुझ पर अपनी सौ धार वाली गदा फेंकी। इस अस्त्र के बल से मेरी जाँघें और सिर मेरे शरीर में घुस गए; मैंने उनसे मेरे प्राण समाप्त करने की प्रार्थना की, लेकिन उन्होंने कहा: 'ब्रह्मा के वचन सत्य सिद्ध हों, इसलिए मुझे जीवित रहने के लिए बाध्य किया। तब मैंने महेंद्र से कहा :—'मैं भोजन के बिना कैसे रह सकता हूँ, क्योंकि आपने मेरे सिर और जाँघों को मेरे शरीर में घुसा दिया है?'

"तब इंद्र ने मेरी भुजाओं को चार मील तक फैला दिया और मेरे पेट में तीखे दांतों वाला मुंह बना दिया। तब से मैं अपनी भुजाओं को फैलाकर जंगल में घूमता रहता हूं और शेर, बाघ और हिरणों को पकड़कर अपने मुंह में डाल लेता हूं। तब इंद्र ने मुझसे कहा: 'जब राम और लक्ष्मण तुम्हारी भुजाएं काट देंगे, तब तुम्हें स्वर्ग की प्राप्ति होगी।'

"तब से, हे महापुरुष! मैंने वन में जो भी प्राणी पाया है, उसे पकड़ लिया है और राम द्वारा मेरी भुजाएँ काटे जाने की प्रतीक्षा कर रहा हूँ; इसकी आशा करते हुए, मैंने मृत्यु की प्रतीक्षा की है। अब, हे प्रभु, आप आ गए हैं, आपका कल्याण हो। मेरे जीवन का अंत आपके अलावा कोई नहीं कर सकता; हे महापुरुष, महान ऋषि के वचन सत्य सिद्ध हुए हैं। हे नरसिंह! मैं अपनी सलाह आपकी सेवा में रखूँगा और जब मैं अग्नि का अभिषेक प्राप्त कर लूँगा, तो आप दोनों के साथ मित्रता का समझौता करूँगा।"

दनु के ये वचन सुनकर राम ने लक्ष्मण को उत्तर देते हुए कहा:-

" जब मैं और मेरा भाई आश्रम से बाहर थे, तब रावण मेरी प्रिय पत्नी सीता को उठा ले गया । हम उस राक्षस का केवल नाम जानते हैं, पर उसके स्वरूप, बल और निवास स्थान से परिचित नहीं हैं। हम असहाय और व्यथित होकर वन में इधर-उधर भटक रहे हैं। आप हम पर दया करें। हाथियों द्वारा तोड़ी गई सूखी शाखाओं को इकट्ठा करके और एक बड़ा गड्ढा खोदकर, आपके बताए समय पर हम आपका दाह संस्कार करेंगे। कृपया हमें बताएं कि सीता को कौन ले गया और वह कहां मिलेगी। यदि आप सत्य से परिचित हैं, तो हमारी यह महान सेवा करें।"

राम के इस प्रकार कहने पर वाणी निपुण दानु ने राघव को उत्तर दिया ,—“मुझमें कोई दैवीय दूरदर्शिता नहीं है, न ही मैं राजकुमारी सीता से परिचित हूँ, किन्तु आपके द्वारा दाह संस्कार किये जाने के पश्चात्, अपना प्राकृतिक रूप धारण करके, मैं आपको किसी एक का संकेत दे सकूँगा, जो जान लेगा कि उसका क्या हुआ। अग्नि में भस्म हुए बिना, मैं आपको यह बताने में असमर्थ हूँ कि सीता को हरने वाला राक्षस कौन है। हे राघव, शाप के कारण मेरी दूरदर्शिता नष्ट हो गई है और अपने ही दोष के कारण मैं समस्त जगत के लिए घृणा का पात्र बन गया हूँ, किन्तु इससे पहले कि सूर्य अपने थके हुए घोड़ों के साथ पश्चिमी क्षितिज के पीछे चला जाए, हे राम, मुझे गड्ढे में डाल दीजिए और पारंपरिक रीति से मेरा दाह संस्कार कर दीजिए।

"हे रघु के घराने के आनंद ! तुम्हारे द्वारा विधिपूर्वक दाह-संस्कार किए जाने के पश्चात् मैं तुम्हें बताऊंगा कि उस राक्षस को कौन जानता है। तुम्हें विधि के अनुसार उसके साथ मित्रता का समझौता करना है। हे राघव! वह तेज-तर्रार वीर तुम्हारी सहायता करेगा।

"किसी न किसी कारण से, वह तीनों लोकों की यात्रा कर चुका है और ब्रह्मांड में ऐसा कुछ भी नहीं है जो उसे ज्ञात न हो।"