अध्याय 78 - महाराक्षस राम और लक्ष्मण से मिलने जाते हैं

अध्याय 78 - महाराक्षस राम और लक्ष्मण से मिलने जाते हैं

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निकुम्भ को मारा गया और कुम्भ को भी गिरा हुआ देखकर रावण अत्यन्त क्रोध में भरकर प्रज्वलित अग्नि के समान प्रकट हुआ। उस क्रोध और शोक से उन्मत्त हुए नैऋत ने खर के पुत्र बड़े नेत्र वाले महाराक्षस से आग्रहपूर्वक कहा:-

“हे मेरे पुत्र, जाओ और मेरी आज्ञा से वन में सभी निवासियों सहित राघव और लक्ष्मण का वध करो ।”

इस पर खर के पुत्र महाराक्षस ने, जो अपने साहस पर गर्व करता था, उत्तर दिया:—

"ठीक है! मैं आपकी बात मानूंगा!" तत्पश्चात् रावण की प्रदक्षिणा करके उसे प्रणाम करके वह वीर योद्धा अपने भव्य निवास से बाहर आया। तब खर के पुत्र ने निकट खड़े सेनापति से कहाः-

"मेरा रथ तुरंत यहाँ लाया जाये और शीघ्रातिशीघ्र सेना को इकट्ठा किया जाये!"

तब उस रात्रिचर ने अपना रथ लाकर सेना इकट्ठी की। तब महाराज ने रथ को प्रणाम करके उसकी परिक्रमा की और अपने सारथि को 'आगे बढ़ो' कहकर उसे आगे बढ़ाया।

तत्पश्चात् महारक्षा ने सभी दैत्यों को यह आदेश दिया:—

"हे सैनिकों! तुम लोग मेरे आगे चलो! जहाँ तक मेरी बात है, उदार रावण ने मुझे युद्ध में उन दो भाइयों, राम और लक्ष्मण, का वध करने की आज्ञा दी है! हे रात्रिचरों, आज मैं अपने तीखे बाणों से उन दोनों को, वृक्ष मृगों और सुग्रीव को भी मार डालूँगा । आज मेरी गदा के प्रहार से वानरों की विशाल सेना आग में सूखी लकड़ी की तरह भस्म हो जाएगी!"

महारक्षा के वचन सुनकर, नाना प्रकार के अस्त्र-शस्त्रों से सुसज्जित, वीरता से परिपूर्ण रात्रिचर गण अपनी-अपनी पंक्ति में खड़े हो गए। इच्छानुसार रूप बदलने वाले, क्रूर, तीखे नखों से युक्त, प्रज्वलित नेत्रों वाले, हाथियों की गर्जना करने वाले, रोंगटे खड़े कर देने वाले, भय उत्पन्न करने वाले वे दैत्य, विशाल खर के पुत्र को घेरकर, हर्षपूर्वक जयघोष करते हुए, आकाश के गुम्बद को तोड़ते हुए खड़े हो गए। फिर, चारों ओर से हजारों की संख्या में शंख और नगाड़े बजने लगे, और वे उछलते-कूदते, ताली बजाते हुए , महान कोलाहल मचाने लगे।

तत्पश्चात् महाराक्षस के सारथी के हाथ से अचानक लगाम छूट गई और ध्वज भूमि पर गिर पड़ा, तथा उसके रथ में जुते हुए घोड़ों की गति धीमी हो गई और वे आगे बढ़ते समय लड़खड़ाकर रोने लगे। जब महारक्षस आगे बढ़े तो एक भयावह और कष्टदायक धूल का तूफान उठा।

फिर भी, उन शकुनों को देखकर, वे राक्षस अनसुने होकर, साहस से भरकर राम और लक्ष्मण से मिलने के लिए चल पड़े। उनका रंग हाथियों और भैंसों के झुंड के समान था और उनके शरीर पर युद्ध के अग्रभाग में गदाओं और तलवारों के प्रहारों के चिह्न थे।

“मैं यहाँ खड़ा हूँ! मैं यहाँ खड़ा हूँ!” उन अनुभवी योद्धाओं ने युद्ध के मैदान में इधर-उधर दौड़ना शुरू कर दिया।