अध्याय 83 - पूरी सेना गंगा नदी तक पहुँचती है

अध्याय 83 - पूरी सेना गंगा नदी तक पहुँचती है

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प्रातःकाल ही राजकुमार उठे और एक उत्तम रथ पर सवार होकर राम के दर्शन की इच्छा से शीघ्रता से चल पड़े । श्री भरत का रथ आगे-आगे घुड़सवार मन्त्री और गाड़ियाँ लेकर चल रहे थे। वह सूर्य के वाहन के समान चमक रहा था। नौ हजार सुसज्जित हाथी, साठ हजार धनुर्धारी गाड़ियाँ और एक लाख सैनिक, संयमी, सत्यनिष्ठ राजकुमार के साथ चल रहे थे। कैकेयी , सुमित्रा और यशस्वी कौशल्या तेजस्वी रथों पर सवार होकर राम को घर लाने के लिए आगे बढ़ीं। राजधानी से आने वाली द्विजों की भीड़ केवल श्री रामचन्द्र के विषय में ही बातें करती और केवल उन्हीं की बातें सुनती। वे कहने लगेः "हम लोग मेघवर्ण, महाबाहु, दृढ़ निश्चयी, जगत् के शोक का नाश करने वाले श्री राम को कब देखेंगे? जैसे उगता हुआ सूर्य पृथ्वी के अन्धकार को दूर कर देता है, वैसे ही श्री राम के दर्शन मात्र से हमारा शोक दूर हो जाएगा।"

इस प्रकार राम की चर्चा करते हुए और एक दूसरे को गले लगाते हुए, सभी नागरिक प्रसन्नता से भरकर आगे बढ़े।

अयोध्या के श्रेष्ठ व्यापारी, जिन्हें भरत से उनके साथ जाने की अनुमति मिली थी, तथा वे लोग, जिन्हें ऐसी अनुमति नहीं मिली थी, तथा अन्य, सभी राम से मिलने के लिए प्रसन्नतापूर्वक आगे बढ़े। कुशल उत्कीर्णक, कुम्हार, बुनकर, रत्न-कर्मचारी, मोर के पंखों के पंखे बनाने वाले, लकड़हारे, पलस्तर करने वाले, कांच और हाथीदांत के काम करने वाले, राजमिस्त्री और गंधी, प्रसिद्ध स्वर्णकार, ऊनी वस्त्र बनाने वाले, धोबी, मालिश करने वाले, लेप लगाने वाले, वैद्य और धूपबत्ती से घरों को धूनी देने वाले, तथा मदिरा के विक्रेता भी उपस्थित थे। धोबी, दर्जी, ग्रामों के मुखिया, ग्वाले, नर्तक, मछुआरे, तथा रामभक्त असंख्य वैदिक विद्वान, बैलगाड़ियों में सवार होकर राजकुमार भरत के पीछे-पीछे चले। सभी शुद्ध वस्त्र पहने, लाल चंदन से अपने शरीर को अभिमंत्रित किए हुए, विभिन्न प्रकार के वाहनों पर सवार होकर, राजकुमार भरत के पीछे-पीछे चले। सेना के नेता खुशी-खुशी राजकुमार के साथ चले और अब राजकुमार राम को घर लाने के लिए आगे बढ़े।

रथों, पालकियों, बैलगाड़ियों अथवा घोड़ों और हाथियों पर सवार होकर लोग काफी दूर तक चले और गंगा के तट पर श्रंगवेरपुर पहुँचे, जहाँ श्री राम के मित्र गुह अपनी प्रजा के साथ रहते थे और अपने देश की सतर्कता से रक्षा करते थे। चक्रवाक पक्षी के निवास स्थान श्री गंगा के तट पर पहुँचकर राजकुमार का अनुसरण करने वाले लोग रुक गए। वाक्पटु भरत ने सुन्दर गंगा को देखकर अपनी सेना का निरीक्षण किया और अपने मंत्रियों से कहा:—

"आज रात को पूरी सेना यहीं डेरा डाल दे, कल हम नदी पार करेंगे। अब मैं अपने पिता, राजा की आत्मा की शांति के लिए एक बलिदान चढ़ाना चाहता हूँ!"

उनके सलाहकारों ने उत्तर दिया, "हे राजकुमार, ऐसा ही हो", और लोगों को उनकी स्थिति के अनुसार वहाँ रुकने के लिए कहा। गंगा के तट पर अपने तम्बू में अकेले संत भरत चिंतित होकर विचार कर रहे थे कि वह श्री राम को घर वापस कैसे ला सकते हैं।