अध्याय 85 - राजकुमार भरत का अभिप्राय सुनकर गुह प्रसन्नता से भर जाता है
बुद्धिमान भरत ने केवट के वचन सुने और अपना उद्देश्य बताते हुए कहा, "हे मेरे बड़े भाई के मित्र, आपका आतिथ्य महान है, क्योंकि आप मेरे साथ आई इतनी बड़ी सेना का आतिथ्य करना चाहते हैं।"
तब राजकुमार भरत ने पुनः गुह से नम्रतापूर्वक तथा सुविचारित शब्दों में कहा, "हे निषादराज ! मैं किस मार्ग से ऋषि भारद्वाज के आश्रम तक जाऊं? गंगा की घाटी में बाढ़ आने के कारण उसे पार करना कठिन है।"
जंगल के सभी रास्तों और दुर्गम भागों से परिचित गुह ने बड़ी विनम्रता से उत्तर दियाः "हे राजन्! आप चिन्ता न करें! ये मेरे बंधु-बाण से सुसज्जित, जंगल से भली-भाँति परिचित, आपके साथ चलेंगे और मैं भी आपके पीछे चलूँगा। किन्तु आपकी विशाल सेना को देखकर मैं चिन्ताग्रस्त हूँ। क्या आप किसी दुष्ट इरादे से प्रेरित होकर राम के पास जा रहे हैं ?"
श्री भरत, जिनका हृदय निर्मल आकाश के समान पवित्र था, ने मधुर वाणी में उत्तर देते हुए कहाः "हे गुह! ऐसा समय कभी न आए कि मैं उन्हें कष्ट पहुँचाऊँ। हे मित्र! तुम मेरी ओर भय से न देखो; मेरे बड़े भाई राम मेरे लिए मेरे पिता के समान हैं! हे गुह! मैं श्री राम को वन से वापस लाने जा रहा हूँ। मुझ पर कोई बुरा आरोप मत लगाओ! हे मित्र! यह सत्य है और केवल सत्य है।"
राजकुमार भरत के वचन सुनकर गुह प्रसन्न हो गए और पुनः उनसे कहाः "हे भरत! तुम धन्य हो। सम्पूर्ण संसार में मैं तुम्हारे समान कोई नहीं देखता, क्योंकि तुम एक महान साम्राज्य को त्यागना चाहते हो, जो तुम्हारे स्वयं के प्रयास के बिना ही तुम्हारे हाथ में आ गया था। संसार में तुम्हारी कीर्ति सदैव अमर रहेगी, क्योंकि तुम कष्ट सहते हुए भी श्री राम को वापस लाने के लिए आगे बढ़े।"
जब राजकुमार भरत और गुह इस प्रकार बातचीत कर रहे थे, तब सूर्यास्त हो गया और रात गहरा गई। गुह की बातचीत और आतिथ्य से संतुष्ट होकर, उनकी सेना पूरी तरह तरोताजा होकर, श्री भरत विश्राम करने के लिए अपने तम्बू में चले गए। लेकिन राजकुमार, जिसका हृदय पहले शोक से परिचित नहीं था और जो धैर्यवान और पाप से मुक्त था, जो दुख का मुख्य कारण है, फिर भी राम के कारण पीड़ा से अभिभूत था। राघव के लिए दुःख ने उसे अंदर से भस्म कर दिया, जैसे जंगल में आग एक सूखे और खोखले पेड़ को भस्म कर देती है। शोक की आग से उत्पन्न पसीना उसके शरीर से बह रहा था, जैसे हिमालय की चोटियों से बर्फ सूरज की गर्मी से पिघल रही है।
जिस पर्वत का शिखर दुःख था, जिसका स्मरण राम का था, उसकी आहें खनिजयुक्त जलधाराएँ थीं, उसका विनाश वन था, उसकी थकान पर्वतमालाएँ थीं, उसकी गहन चिन्ता जंगली पशु थे, उसकी बेचैनी जड़ी-बूटियाँ थीं, उस दुःख रूपी पर्वत से श्री भरत दब गये।
अकथनीय पीड़ा से ग्रसित होकर राजकुमार ने गहरी सांस ली और लगभग विवेकशून्य हो गया, अपने शरीर के प्रति अचेत हो गया, झुंड से भगाये गये बैल के समान, उसे किसी भी प्रकार का विश्राम नहीं मिला।
गुह अपने मित्रों और स्वजनों के साथ आकर श्री भरत को गले लगा कर उन्हें बड़े भाई के विषय में धीरे से आश्वस्त करने लगे।