अध्याय 87 - इला की कहानी

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लक्ष्मण की बात सुनकर वाक्पटु और शक्तिशाली राघव ने मुस्कुराकर उत्तर दिया:—

"हे पुरुषश्रेष्ठ लक्ष्मण, आपने वृत्र के वध और अश्वमेध यज्ञ के फल के बारे में जो कुछ कहा है, वह पूर्णतः सत्य है, हे भद्र। कहा जाता है कि बहुत पहले कर्दम , प्रजापति , अत्यंत पुण्यशाली और धन्य इला के पुत्र , बह्लीक प्रांत पर शासन करते थे । हे पुरुषसिंह, उस अत्यंत यशस्वी राजा ने संपूर्ण पृथ्वी को अपने अधीन करके अपनी प्रजा पर अपने पुत्रों के समान शासन किया।

"हे प्रिय मित्र, हे रघुनाथ ! महान देवता, धनवान दैत्य , नाग , राक्षस , गंधर्व और यक्ष भयभीत होकर निरंतर उसकी पूजा करते थे और तीनों लोक उस क्रोधी शक्तिशाली के सामने कांपते थे। ऐसा था वह राजकुमार, बाह्लीकों का यशस्वी राजा , जो बहुत तेजोमय, अत्यंत बुद्धिमान और अपने कर्तव्य में दृढ़ था।

" चैत्र के सुन्दर महीने में वह दीर्घबाहु योद्धा अपने सेवकों, पैदल सेना और घुड़सवारों के साथ मनमोहक वन में शिकार करने गया और उस उदार राजकुमार ने उस वन में सैकड़ों और हजारों की संख्या में जंगली जानवरों को मार डाला, फिर भी उसकी तृप्ति नहीं हुई। जब वह उस देश में पहुंचा, जहां कार्तिकेय का जन्म हुआ था, तब तक सभी प्रकार के असंख्य जानवर मर चुके थे । वहां देवताओं में श्रेष्ठ, अजेय हर , पर्वतों के राजा की पुत्री के साथ क्रीड़ा कर रहा था और स्त्री का रूप धारण करके, उमा के स्वामी, जिनका प्रतीक बैल है, झरनों के बीच में देवी का मनोरंजन करने लगे। जहां कहीं भी वन में पुरुष प्राणी या वृक्ष थे, वहां जो कुछ भी था, उसने स्त्री का रूप धारण कर लिया। कर्दम के पुत्र राजा इल ने उस स्थान में प्रवेश किया और असंख्य जानवरों को मार डाला और उसने देखा कि वे सभी महिलाएं थीं, इसके बाद उसे पता चला कि वह भी एक महिला में बदल गया था, और उसके अनुयायी भी। उसे बहुत दुःख हुआ इस कायापलट को देखकर वह पहचान गया कि यह उमा के पति का काम है और वह भयभीत हो गया।

तदनन्तर वह राजा अपने सेवकों, सेना और रथों सहित उस महान् नीलकंठ वाले भगवान कपर्दिन की शरण में गया और उस कृपा देने वाली देवी के साथ हँसते हुए महाप्रतापी महेश्वर ने प्रजापतिपुत्र से कहा -

'उठो, उठो, हे राजर्षि , हे कर्दमपुत्र, पुरुषत्व के अलावा जो चाहो मांग लो!'

महाप्रतापी शिव के इस उत्तर से राजा को बड़ी निराशा हुई । स्त्री रूप में परिवर्तित होकर वह देवश्रेष्ठ से कोई अन्य वरदान स्वीकार करना नहीं चाहता था। अतएव वह राजकुमार अत्यंत व्यथित होकर पर्वतराज की पुत्री उमा के चरणों में गिर पड़ा और पूरे हृदय से उससे विनती करते हुए बोला:—

हे समस्त लोकों में कृपा करने वाली, हे मनोहर देवी, जिनका दर्शन कभी निष्फल नहीं होता, मुझ पर अपनी कृपा दृष्टि डालिए।

राजर्षि के हृदय में जो कुछ हो रहा था , उसे जानकर, हर् के समक्ष खड़ी हुई उस देवी ने, जो रुद्र की पत्नी थी , यह उत्तर दिया:-

'तुम हम दोनों से जो वरदान मांग रहे हो, उसका आधा भाग महादेव देंगे और आधा भाग मैं, इसलिए इस आधे भाग को अपनी इच्छानुसार स्त्री और पुरुष में से प्राप्त करो!'

उस देवी के द्वारा दिया गया वह अद्भुत एवं अद्वितीय वरदान सुनकर राजा हर्ष से अभिभूत होकर बोलेः—

'हे देवी, जिनकी सुन्दरता पृथ्वी पर अद्वितीय है, यदि मुझ पर आपकी कृपा हो तो मैं एक महीने तक स्त्री रहूँ तथा दूसरे महीने में पुरुष का रूप धारण करूँ!'

तब उस कृपालु स्वरूप वाली देवी ने उसकी इच्छा समझकर मधुर स्वर में उत्तर दियाः—

'ऐसा ही होगा, हे राजा, और जब तुम पुरुष होगे, तो तुम्हें याद नहीं रहेगा कि तुम कभी स्त्री थे और अगले महीने जब तुम स्त्री बन जाओगे, तो तुम भूल जाओगे कि तुम कभी पुरुष थे!'

"इस प्रकार कर्दम से उत्पन्न वह राजा एक महीने तक पुरुष रहा और अगले महीने में इला नाम से स्त्री बन गया, जो तीनों लोकों में सबसे सुंदर स्त्री थी।"