कथासरित्सागर अध्याय 100 पुस्तक XII - शशांकवती

 

कथासरित्सागर

अध्याय 100 पुस्तक XII - शशांकवती

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आह्वान

विघ्नों को हरने वाले को प्रणाम, जब वह रात्रि में नृत्य करता है, तो उसके घुटनों के चारों ओर तारों की एक माला घूमती है, जो ऐसी प्रतीत होती है मानो उसके माथे के गोले से गिर पड़ी हो!

163. मृगांकधत्त  की कथा

 तब कथा समाप्त होने पर प्रसन्न मृगांकदत्त मार्ग के मध्य से उठकर पुनः उज्जयिनी की ओर चल पड़ा , जहाँ वह बहुत पहले शशांकवती की खोज के लिए चला था । उसके साथ आठ व्यक्ति थे, जिनमें वह स्वयं भी था। उसने विक्रमकेशरी को पुनः प्राप्त कर लिया था , उसके साथ गुणकार , विमलबुद्धि , विचित्रकथा , भीमपराक्रम , प्रचण्डशक्ति और ब्राह्मण श्रुतादि थे। वह अपने उन साथियों की खोज में लगा हुआ था, जो नाग के शाप से उससे बिछुड़ गये थे और जिन्हें वह अभी तक नहीं पा सका था।

और समय के साथ वह एक वृक्षविहीन रेगिस्तान में पहुंच गया, जिसका सारा पानी गर्मी से सूख गया था, और जो सूर्य की प्रचंड ज्वाला से गर्म हुई रेत से भरा था।

और जब राजकुमार उस नदी से गुजर रहा था, तो उसने अपने मंत्रियों से कहा:

"देखो, यह विशाल रेगिस्तान कितना लंबा, भयानक और पार करने में कितना कठिन है; क्योंकि इसमें कोई शरण नहीं है: यह पथहीन है और मनुष्यों द्वारा त्याग दिया गया है, और इसकी दुःख की आग की लपटें इन रेतीली मृगतृष्णाओं में बढ़ती हुई प्रतीत होती हैं; इसके खुरदरे और बिखरे हुए बाल सूखी, सरसराती घास की पत्तियों से दर्शाए गए हैं, और इसके काँटों से ऐसा प्रतीत होता है कि शेरों, बाघों और अन्य खतरनाक जानवरों के डर से इसके रोंगटे खड़े हो गए हैं; और यह गर्मी से थके हुए और पानी के लिए तरसते हुए अपने हिरणों की चीखों में विलाप करता है। इसलिए हमें इस भयानक रेगिस्तान को जितनी जल्दी हो सके पार करना चाहिए।"

जब मृगांकदत्त ने यह कहा, तब वह अपने मन्त्रियों के साथ, जो वेदना से पीड़ित थे, शीघ्रता से उस मरुस्थल को पार कर गया।भूख और प्यास। और उसने अपने सामने एक विशाल झील देखी जो साफ और ठंडे पानी से भरी हुई थी, जो ऐसी धाराओं की तरह दिख रही थी जो सूरज की गर्मी से पिघल जाने के बाद चाँद से नीचे बह निकली थीं। यह इतना चौड़ा था कि इसने पूरे क्षितिज को भर दिया, और यह तीनों लोकों के भाग्य द्वारा बनाया गया एक रत्न-दर्पण जैसा लग रहा था , ताकि इसमें अपना प्रतिबिंब देखा जा सके। वह झील महाभारत से मिलती जुलती थी , क्योंकि उसमें धार्तराष्ट्र उत्पात मचा रहे थे, और कई अर्जुन -वृक्ष प्रतिबिंबित हो रहे थे  ; और यह स्वाद में ताज़ा और मीठा था; यह प्रलय के मंथन किए गए समुद्र की तरह था, क्योंकि इसके कीमती तरल को नीले-गर्दन वाले जयनों ने पी लिया था जो इसके पास इकट्ठे हुए थे, और विष्णु ने सौंदर्य की देवी को खोजने के लिए इसका सहारा लिया हो सकता है : यह एक सांसारिक पाताल जैसा था , क्योंकि इसकी गहन शीतल गहराई तक सूर्य की किरणें कभी नहीं पहुँचती थीं, और यह कमल का एक अचूक पात्र था। 

और उस झील के पश्चिमी तट पर राजकुमार और उसके मंत्रियों ने एक विशाल और अद्भुत वृक्ष देखा। हवा से हिलती हुई उसकी बहुत-सी दूर-दूर तक फैली शाखाएँ भुजाओं की तरह लग रही थीं और उसके सिर से लिपटी हुई मेघ-धारा गंगा की तरह लग रही थी , जिससे ऐसा लग रहा था मानो शिव नाच रहे हों। अपने ऊँचे शिखर के साथ, जो आकाश को चीर रहा था, ऐसा लग रहा था मानो वह नंदन के बगीचे की सुंदरता को देखने के लिए उत्सुकता से सीधा खड़ा हो। यह स्वर्गीय स्वाद वाले फलों से सुशोभित था, जो इसकी शाखाओं से चिपके हुए थे, और इस प्रकार यह स्वर्ग के कल्पवृक्ष की तरह लग रहा था, जिस पर देवताओं ने अमृत के प्याले लटकाए हुए थे।

वह अपनी टहनियों को उँगलियों की तरह हिलाता था और अपने पक्षियों की आवाजों के साथ बार-बार कहता प्रतीत होता था:

“कोई भी मुझसे किसी भी तरह का सवाल न करे!” 

जब राजकुमार मृगांकदत्त उस वृक्ष को देख रहा था, तो भूख-प्यास से व्याकुल उसके मंत्री उस वृक्ष की ओर दौड़े और जैसे ही उन्होंने उस वृक्ष पर लगे फलों को देखा, वे उन्हें खाने के लिए उस वृक्ष पर चढ़ गए और उसी क्षण उन्होंने अपना मानव रूप खो दिया और वे सभी छह अचानक फलों में बदल गए। तब मृगांकदत्त अपने उन मित्रों को न देखकर भ्रमित हो गया और उसने उनमें से प्रत्येक को नाम लेकर पुकारा। लेकिन जब उन्होंने कोई उत्तर नहीं दिया और वे कहीं दिखाई नहीं दिए, तो राजकुमार ने निराशा से व्यथित स्वर में कहा: "हाय! मैं नष्ट हो गया!" और बेहोश होकर जमीन पर गिर पड़ा। और ब्राह्मण श्रुताधि, जो वृक्ष पर नहीं चढ़ा था, केवल वही उसके पास बचा था।

तब ब्राह्मण श्रुतादि ने तुरन्त उसे सांत्वना देते हुए कहा:

"हे महाराज, आपने ज्ञान प्राप्त कर लिया है, फिर भी आप अपनी दृढ़ता और निराशा क्यों खो रहे हैं? क्योंकि जो व्यक्ति विपत्ति में विचलित नहीं होता, वही समृद्धि प्राप्त करता है। क्या आपने उन मंत्रियों को नहीं पाया, जो नाग के श्राप के कारण आपसे अलग हो गए थे? इसी तरह आप उन्हें पुनः प्राप्त कर लेंगे, और दूसरों को भी वापस पा लेंगे, और इसके अलावा आप जल्द ही शासन-कवती के साथ मिल जाएँगे।"

जब श्रुतादि ने राजकुमार से यह कहा तो उसने उत्तर दिया:

"यह कैसे हो सकता है? सच तो यह है कि यह सब घटनाक्रम हमारे विनाश के लिए ही रचा गया था। यदि यह ऐसा नहीं था, तो रात में वेताल कैसे प्रकट हुआ और भीमपराक्रम ने वैसा ही किया, और यह कैसे हुआ कि मैंने उनके बीच हुई बातचीत से शशांकवती के बारे में सुना, और मैं उसे लाने के लिए अयोध्या से निकल पड़ा ? यह भी कैसे हुआ कि हम सभी विंध्य वन में नाग के श्राप से एक दूसरे से अलग हो गए, और हममें से कुछ लोग समय के साथ फिर से मिल गए, और यह दूसरा अलगाव अब हुआ है और इसके साथ ही मेरी सारी योजनाएँ नष्ट हो गई हैं? यह सब एक साथ मिलकर चलता है, मेरे मित्र। सच तो यह है कि वे उस पेड़ पर एक राक्षस द्वारा खाए गए हैं, और उनके बिना शशांकवती मेरे लिए क्या है, या मेरे लिए मेरा जीवन किस काम का? इसलिए भ्रम दूर करो!"

जब मृगांकदत्त ने यह कहा, तो वह दुःख के कारण सरोवर में कूदने के लिए उठा, यद्यपि श्रुतादि ने उसे रोकने का प्रयत्न किया।

उसी समय हवा से एक निराकार आवाज़ आई:

"बेटा, जल्दबाजी में काम मत करना, क्योंकि अंत में सब कुछ अच्छा ही होगा। इस वृक्ष में स्वयं भगवान गणेश निवास करते हैं, और आज अनजाने में ही तुम्हारे मंत्रियों ने उनका अपमान किया है। [8] क्योंकि, हे राजन, वे लोग भूख से व्याकुल होकर, अशुद्ध अवस्था में, जिस वृक्ष पर वे निवास करते हैं, उस पर चढ़ गए, और फल तोड़ने लगे। उन्होंने न तो अपना मुंह धोया, न ही अपने हाथ-पैर धोए; इसलिए जैसे ही उन्होंने फलों को छुआ, वे स्वयं फल बन गए।

क्योंकि गणेश जी ने उन पर यह श्राप लगाया था:

'उन्हें वह बनना चाहिए जिस पर उनका मन स्थिर है!'

इसके अलावा, तुम्हारे चार अन्य मंत्री, जो यहाँ पहुँचते ही उसी तरह पेड़ पर चढ़ गए, उन्हें भी भगवान ने फल में बदल दिया। इसलिए तुम तपस्या करके गणेश को प्रसन्न करो, और उनकी कृपा से तुम्हें अपने सभी उद्देश्य प्राप्त होंगे।

जब मृगांकदत्त को आकाशवाणी से ऐसा सम्बोधित किया गया, जो मानो उसके कानों में अमृत की वर्षा कर रही थी, तब उसके हृदय में पुनः आशा का संचार हुआ और उसने आत्महत्या का विचार त्याग दिया। अतः उसने सरोवर में स्नान किया और उस वृक्ष पर निवास करने वाले गणेशजी की पूजा की, बिना अन्न ग्रहण किए, तथा हाथ जोड़कर प्रार्थना की मुद्रा में निम्न शब्दों में उनकी स्तुति की:

"हे हाथी के मुख वाले प्रभु, जो मानो पृथ्वी द्वारा पूजित हैं, जो अपने मैदानों, चट्टानों और वनों के साथ आपके कोलाहलपूर्ण नृत्य के भारी भार से झुकती है, आपकी जय हो! आपकी जय हो, जिनके चरण कमल तीनों लोकों द्वारा पूजित हैं, जिनमें देवता, असुर और मनुष्य निवास करते हैं; आपका शरीर विभिन्न शानदार सफलताओं के प्रचुर भण्डार के लिए घड़े के आकार का है! आपकी जय हो, आपकी, जिनके पराक्रम की ज्वाला एक साथ उगते हुए बारह प्रचंड सूर्यों के समान प्रज्वलित होती है; आप दैत्यों की जाति के लिए समय से पहले प्रलय का दिन थे , जिन्हें जीतना शिव, विष्णु और इंद्र के लिए कठिन था! आपकी जय हो, जो अपने भक्तों से विपत्ति को दूर करते हैं! आपकी जय हो, जो अपने शक्तिशाली फरसे से चमकती हुई ज्वाला को अपने हाथ से शांत करते हैं, हे गणेश! मैं आपकी शरण में आता हूँ, हे गौरी! जिनकी पूजा गौरी ने भी की थी , ताकि उनके पति त्रिपुरा पर विजय प्राप्त करने के अपने कार्य को सफलतापूर्वक पूरा कर सकें ।तुमको!"

जब मृगांकदत्त ने गणेशजी की इस प्रकार स्तुति की, तब उसने उस वृक्ष के नीचे कुश की शय्या पर उपवासपूर्वक वह रात्रि बिताई । इसी प्रकार उस राजकुमार ने विघ्नराज गणेशजी की प्रसन्नता में लगे हुए ग्यारह रात्रि बिताईं; और श्रुतादि उसकी सेवा में लगी रहीं।

और बारहवें दिन की रात को गणेशजी ने स्वप्न में उससे कहा:

"हे मेरे पुत्र, मैं तुझसे प्रसन्न हूँ; तेरे मंत्री अपने शाप से मुक्त हो जायेंगे, और तू उन्हें पुनः प्राप्त कर लेगा; और उनके साथ जाकर समय आने पर शशांकवती को जीत लेगा; और अपने नगर को लौटकर सारी पृथ्वी पर राज्य करेगा।"

भगवान गणेश ने स्वप्न में मृगांकदत्त को ऐसा बताया था। रात्रि समाप्त होने पर वह उठा और श्रुतादि को जो कुछ उसने देखा था, वह बताया। श्रुतादि ने उसे बधाई दी। फिर प्रातःकाल राजकुमार ने स्नान करके गणेशजी की पूजा की और दाहिना हाथ आगे करके उस वृक्ष की परिक्रमा करने लगा, जिस पर भगवान निवास करते थे। जब वह ऐसा कर रहा था, तब उसके दसों मंत्री फलों के रूप से मुक्त होकर वृक्ष से उतर आए और उसके चरणों में गिर पड़े। पहले बताए गए छः के अतिरिक्त व्याघ्रसेन , स्थूलबाहु , मेघबल और चौथा दृढमुष्टि भी था ।

तब राजकुमार ने एक ही क्षण में उन सब मंत्रियों को अपने पास बुला लिया, और अपनी दृष्टि, हाव-भाव और हर्ष से उत्तेजित स्वर से एक-एक करके अपने मंत्रियों को बार-बार अत्यन्त प्रेम से देखा, उन्हें गले लगाया और फिर उनसे बातें कीं; और अपने उद्देश्य को सफलतापूर्वक प्राप्त कर लिया। और वे अपने स्वामी को, जो तपश्चर्या के पश्चात नये चाँद के समान दुबले-पतले हो गये थे, आँखों में आँसू भरकर देख रहे थे, और यह सुनकर कि वे क्या कर रहे हैं, वे भी अपने स्वामी को देखकर अत्यन्त प्रसन्न हुए।श्रुतादि द्वारा सम्पूर्ण का सच्चा स्पष्टीकरण प्राप्त करके, उन्होंने स्वयं को इस बात पर धन्य माना कि उन्हें वास्तव में एक रक्षक भगवान प्राप्त हो गया है।

तब मृगांकदत्त ने अपने कार्य की सिद्धि की शुभ आशा प्राप्त कर, उन मंत्रियों के साथ, जिन्होंने तालाब में सभी आवश्यक स्नान किए थे, प्रसन्नतापूर्वक अपना उपवास तोड़ा ।