कथासरित्सागर अध्याय CI पुस्तक XII - शशांकवती

 

कथासरित्सागर

अध्याय CI पुस्तक XII - शशांकवती

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163. मृगांकदत्त की कथा

तब मृगांकदत्त उपवास समाप्त करके तरोताजा हो गया और अपने मंत्रियों के साथ उस सरोवर के किनारे बैठ गया। फिर उसने उन चारों मंत्रियों से, जिन्हें उसने उस दिन वापस पा लिया था, विनम्रतापूर्वक पूछा कि जब वह उनसे अलग था, तब उन्होंने क्या-क्या किया था।

तब उनमें से एक, जिसका नाम व्याघ्रसेन था , ने उससे कहा:

"सुनो, राजकुमार, अब मैं अपनी यात्रा का वर्णन करना चाहता हूँ। जब मैं नाग पर्वताक्ष के श्राप के कारण तुमसे दूर चला गया था , तब मैं अपनी चेतना खो बैठा था और उसी अवस्था में मैं रात में जंगल में भटकता रहा। अंत में मुझे होश आया, लेकिन मुझे घेरे हुए अंधकार ने मुझे यह देखने से रोक दिया कि मुख्य बिंदु कहाँ हैं और मुझे कौन-सा मार्ग अपनाना चाहिए। अंत में वह रात, जो दुःख से लंबी हो गई थी, समाप्त हुई [1] और समय के साथ महान सूर्य उदय हुआ, उसने आकाश के सभी कोने प्रकट कर दिए।

फिर मैंने अपने आप से कहा:

'हाय! मेरा वह स्वामी कहाँ चला गया? और वह हमसे अलग होकर यहाँ अकेले कैसे रह सकेगा? और मैं उसे कैसे पाऊँगा? मैं उसे कहाँ ढूँढूँ? मुझे क्या उपाय अपनाना चाहिए? बेहतर होगा कि मैं उज्जयिनी चला जाऊँ ; क्योंकि शायद मैं उसे वहाँ पा सकूँ; क्योंकि उसे शशांकवती को खोजने के लिए वहाँ जाना ही होगा ।'

ऐसी आशाओं के साथ मैं धीरे-धीरे उज्जयिनी की ओर चल पड़ा, उस दुर्गम वन को पार करता हुआ जो विपत्ति के समान था, सूर्य की किरणों से झुलस रहा था, जो अग्नि की वर्षा के समान था।

“और अंततः, किसी तरह, मैं एक झील पर पहुंचा, जिसके विस्तृत नेत्रों की जगह पूर्ण विकसित कमल थे, जो अपने हंसों और अन्य जल-पक्षियों की मधुर चीखों के माध्यम से मुझसे बातचीत करती प्रतीत होती थी; उसने अपनी लहरों को हाथों की तरह फैलाया था;उसकी सतह शान्त और विस्तृत थी; उसके दर्शन मात्र से ही सारा शोक दूर हो जाता था; और इसलिए वह सभी दृष्टियों से एक भले आदमी जैसा दिखता था। मैंने उसमें स्नान किया, कमल के रेशे खाए, और पानी पिया; और जब मैं उसके तट पर ठहरा तो मैंने इन तीनों को वहाँ आते देखा, दृढमुष्टि , स्थूलबाहु और मेघबल । और जब हम मिले, तो हमने एक दूसरे से तुम्हारा समाचार पूछा। और चूँकि हममें से कोई भी तुम्हारे बारे में कुछ नहीं जानता था, और हमें बुरा होने का संदेह था, इसलिए हमने तुम्हारा वियोग सहन न कर पाने के कारण शरीर त्यागने का मन बना लिया।

"और उसी समय एक साधु-लड़का उस सरोवर में स्नान करने आया; उसका नाम महातपस था, और वह दीर्घतपस का पुत्र था । उसके बाल उलझे हुए थे, उसने अपनी ही चमक बिखेरी हुई थी, और वह अग्नि के देवता की तरह लग रहा था, जो प्रचंड ज्वाला से प्रज्वलित होकर, खांडव वन को एक बार फिर भस्म करने के लिए ब्राह्मण के शरीर में अवतरित हुआ था ; वह एक काले मृग की खाल पहने हुए था, उसके बाएं हाथ में एक तपस्वी का जल-पात्र था, और उसकी दाहिनी कलाई पर उसने कंगन के रूप में अक्ष के बीजों की माला पहन रखी थी; उसने स्नान में जो सुगंधित मिट्टी इस्तेमाल की थी, उसे उसने अपने साथ आए हिरणों के सींगों पर चिपका रखा था, और उसके साथ उसके जैसे कुछ अन्य साधु-लड़के भी थे। जिस क्षण उसने हमें सरोवर में कूदने को तैयार देखा, वह हमारी ओर आया - क्योंकि अच्छे लोग दया से आसानी से पिघल जाते हैं, और बिना कारण के दोस्ती दिखाते हैं सभी।

और उसने हमसे कहा:

'तुम्हें कायरों जैसा अपराध नहीं करना चाहिए, क्योंकि कायर लोग शोक से अंधे होकर विपत्ति की खाई में गिर जाते हैं, परन्तु दृढ़ निश्चयी मनुष्य, जिनकी आँखें विवेक से प्रकाशित होती हैं, सही मार्ग देखते हैं, और गड्ढे में नहीं गिरते, बल्कि निश्चय ही अपने लक्ष्य को प्राप्त करते हैं। और तुम लोग, जो शुभ स्वरूप वाले हो, निस्संदेह समृद्धि प्राप्त करोगे; तो बताओ तुम्हें क्या दुःख है? क्योंकि तुम्हें इस प्रकार देखकर मेरा हृदय दुःखी हो रहा है।'

"जब उस संन्यासी बालक ने यह कहा, तो मैंने तुरन्त उसे हमारी सारी यात्रा का आरम्भ से लेकर अन्त तक का वर्णन सुनाया; तब उस बालक ने, जो भविष्य जानने में समर्थ था, और उसके साथियों ने हमें नाना प्रकार की बातें सुनाकर हमारा मन बहलाया।फिर वह साधु-लड़का स्नान करने के बाद हमें मनोरंजन के लिए अपने पिता के आश्रम में ले गया, जो कि ज्यादा दूरी पर नहीं था।

"वहां उस साधु के बेटे ने हमें अर्घ्य दिया और हमें एक ऐसी जगह बैठाया, जहां पेड़ भी तपस्या कर रहे थे, क्योंकि वे धरती के चबूतरे पर खड़े थे और अपनी शाखाओं को भुजाओं की तरह ऊपर उठाए हुए थे और सूर्य की किरणों का आनंद ले रहे थे। और फिर वह गया और आश्रम के सभी पेड़ों से एक-एक करके भिक्षा मांगी। और एक पल में उसका भिक्षापात्र उन फलों से भर गया जो पेड़ों से अपने आप गिरे थे; और वह उन्हें लेकर हमारे पास वापस आया। और उसने हमें स्वर्गीय स्वाद वाले वे फल दिए, और जब हमने उन्हें खाया, तो हम मानो अमृत से तृप्त हो गए।

"और जब दिन ढल गया, और सूरज समुद्र में डूब गया, और आकाश तारों से भर गया - मानो उसके गिरने से फैली हुई फुहारों से - और चंद्रमा, चांदनी का एक सफेद छाल-वस्त्र पहनकर, पूर्वी पर्वत की चोटी पर तपस्वी उपवन में चला गया था - मानो सूर्य के गिरने के कारण दुनिया से विदा लेना चाहता हो - हम उन तपस्वियों से मिलने गए, जिन्होंने अपने सभी कर्तव्यों को पूरा कर लिया था और आश्रम के एक निश्चित भाग में एक साथ बैठे थे। हमने उनके सामने झुककर बैठ गए, और उन महान ऋषियों ने हमारा स्वागत किया, और दयालु शब्दों में तुरंत हमसे पूछा कि हम कहां से आए हैं। तब उस तपस्वी-लड़के ने उन्हें हमारे आश्रम में प्रवेश करने के समय तक का हमारा इतिहास बताया।

तब वहाँ कण्व नाम के एक बुद्धिमान् तपस्वी ने हमसे कहा:

'आओ, तुम वीर पुरुष होते हुए भी क्यों इतने निराश हो गए हो? क्योंकि वीर पुरुष का काम है विपत्ति में भी अखंड दृढ़ता दिखाना, सफलता में अहंकार से मुक्त रहना और कभी भी धैर्य नहीं छोड़ना। और महान पुरुष दृढ़ संकल्प की सहायता से बड़ी कठिनाइयों से जूझकर और महान कार्य करके महान की उपाधि प्राप्त करते हैं। इसके उदाहरण के लिए, सुंदरसेन की यह कहानी सुनो और सुनो कि उसने मंदरावती के लिए किस तरह कष्ट सहे ।'

जब मुनि कण्व ने यह कहा, तब उन्होंने हम सब मुनियों के सामने यह कथा कहनी आरम्भ की।

163 घंटे. सुन्दरसेना और मंदरावती 

निषध नाम का एक देश है , जो उत्तरी दिशा की ओर सुशोभित है; उसमें प्राचीन काल में अलका नाम की एक नगरी थी । इस नगरी के लोग सब वस्तुओं की प्रचुरता से सदैव सुखी रहते थे, और केवल रत्न-दीप ही ऐसी वस्तुएँ थीं, जो कभी चैन से नहीं रहती थीं। उस नगरी में महासेन नाम का एक राजा रहता था , और उसका यह नाम अकारण ही नहीं पड़ा था, क्योंकि उसके सभी शत्रु उसके पराक्रम की अद्भुत और भयंकर अग्नि से भस्म हो गए थे, जो युद्ध के देवता के समान थी। उस राजा का एक प्रधान मंत्री था जिसका नाम गुणपालित था , जो दूसरे शेष के समान था , क्योंकि वह पराक्रम की खान था, और उस सर्प के समान पृथ्वी का भार उठा सकता था। राजा ने अपने शत्रुओं का नाश करके अपने राज्य का भार अपने ऊपर डाल दिया और स्वयं को भोग-विलास में समर्पित कर दिया; तब उसकी रानी शशिप्रभा से उसके एक पुत्र का जन्म हुआ , जिसका नाम सुन्दरसेन रखा गया। यहां तक ​​कि जब वह बालक थे, तब भी वे गुणों में बालक नहीं थे, और वीरता और सौंदर्य की देवियों ने उन्हें स्वयं अपना पति चुना था।

उस राजकुमार के पाँच वीर मंत्री थे, जो उम्र और उपलब्धियों में बराबर थे, जो बचपन से उसके साथ बड़े हुए थे, चंडप्रभा , भीमभुज , व्याघ्रपराक्रम , और वीर विक्रमशक्ति , और पाँचवाँ दृढबुद्धि था । और वे सभी महान साहसी, शक्ति और बुद्धि से संपन्न, अच्छे जन्म वाले और अपने स्वामी के प्रति समर्पित व्यक्ति थे, और वे पक्षियों की चीख़ भी समझते थे। और राजकुमार उनके साथ अपने पिता के घर में बिना उपयुक्त पत्नी के रहता था, हालाँकि वह बड़ा हो गया था, अविवाहित था।

और उस वीर सुन्दरसेन और उसके मंत्रियों ने सोचा:

"आक्रमण में अजेय साहस, अपने बाहुबल से अर्जित धन, तथा अपने ही समान सुन्दर पत्नी, इस पृथ्वी पर वीर बनते हैं। अन्यथा इस सुन्दरता का क्या उपयोग है?"

और एक दिन राजकुमार अपने सैनिकों और उन पांच साथियों के साथ शिकार करने के लिए शहर से बाहर गया;और जब वह बाहर जा रहा था, तो कात्यायनी नाम की एक प्रसिद्ध भिक्षुणी , जो अपनी उम्र की परिपक्वता के कारण साहसी थी, जो अभी-अभी किसी दूर के देश से लौटी थी, ने उसे देखा, और जब उसने उसके अलौकिक सौंदर्य को देखा, तो उसने मन ही मन कहा:

"क्या यह रोहिणी के बिना चंद्रमा है या रति के बिना प्रेम का देवता है ?"

लेकिन जब उसने उसके सेवकों से पूछा, और पता चला कि यह राजकुमार था, तो वह आश्चर्यचकित हो गई, और निपटानकर्ता की रचना की अद्भुतता की प्रशंसा की। 

फिर उसने दूर से ही राजकुमार को तीखी और दूरगामी आवाज़ में पुकारा: “हे राजकुमार, विजयी हो!” और ऐसा कहकर उसने उसके सामने सिर झुकाया। लेकिन उस समय राजकुमार का ध्यान पूरी तरह से उस बातचीत में लगा हुआ था जो उसने अपने मंत्रियों के साथ शुरू की थी, और वह महिला तपस्वी की बात सुने बिना ही आगे बढ़ गया।

लेकिन वह क्रोधित थी, और उसने उसे इतनी ऊंची आवाज में पुकारा कि वह उसे सुनने से खुद को नहीं रोक सका:

"हे! राजकुमार! तुम मुझ जैसे व्यक्ति का आशीर्वाद क्यों नहीं सुनते? पृथ्वी पर ऐसा कौन राजा या राजकुमार है जो मेरा सम्मान नहीं करता? लेकिन यदि तुम्हारी युवावस्था और अन्य लाभ तुम्हें अब इतना अभिमानी बनाते हैं, तो यह निश्चित है कि, यदि तुम हंसद्वीप के राजा की कन्या, मंदरावती को पत्नी के रूप में प्राप्त करते हो , तो तुम अहंकार से इतने फूल जाओगे कि शिव , महान इंद्र और अन्य देवताओं की वाणी सुनने में असमर्थ हो जाओगे, और तो और नीच मनुष्यों की बातें भी सुनने में असमर्थ हो जाओगे।"

जब तपस्वी ने यह कहा, तब सुन्दरसेन ने उत्सुकता से उसे अपने पास बुलाया, उसके सामने झुककर उसे प्रसन्न किया, और उससे प्रश्न करने के लिए उत्सुक होकर उसे अपने सेवकों के अधीन अपने मंत्री विक्रमशक्ति के घर में विश्राम करने के लिए भेज दिया।

इसके बाद राजकुमार चला गया और शिकार के खेल का आनंद लेने के बाद वह अपने महल में वापस आया और अपनी दैनिक प्रार्थना की, भोजन किया और फिर उसने तपस्वी को बुलाया और उससे निम्नलिखित प्रश्न पूछा:

"पूज्य माता, आज आपने जिस मंदरावती नामक युवती की चर्चा की, वह कौन है? मुझे बताइए, मुझे उसके बारे में जानने की बड़ी जिज्ञासा है।"

जब तपस्वी ने यह सुना तो उसने उससे कहा:

"सुनो, मैं तुम्हें पूरी कहानी बताऊंगा। मुझे घूमने की आदत है।पवित्र स्नान-स्थानों और अन्य पवित्र स्थानों की यात्रा के लिए, इस पूरी पृथ्वी और द्वीपों का भ्रमण करता हूँ। और अपनी यात्रा के दौरान मैं हंसद्वीप गया। वहाँ मैंने राजा मंदरादेव की पुत्री को देखा , जो देवताओं के पुत्रों के लिए उपयुक्त थी, जिसे बुरे कर्म करने वालों को नहीं देखना चाहिए; उसका नाम मंदरावती है, और उसका रूप देवताओं के बगीचे की अधिष्ठात्री देवी के समान आकर्षक है; उसके दर्शन से प्रेम की ज्वाला जगती है, और वह विधाता द्वारा निर्मित अमृत से युक्त एक और चंद्रमा के समान प्रतीत होती है। पृथ्वी पर उसके समान कोई अन्य सौंदर्य नहीं है ; मुझे लगता है कि केवल तुम, राजकुमार, उसकी सुंदरता के धन का अनुकरण कर सकते हो। जिन लोगों ने उसे नहीं देखा है, उनकी आँखें बेकार हैं, और वे व्यर्थ में पैदा हुए हैं।

जब राजकुमार ने महिला तपस्वी के मुंह से यह बात सुनी तो उसने कहा:

“माँ, हम उसकी सुंदरता को कैसे देख सकेंगे, जो इतनी अतुलनीय है?”

जब उस तपस्वी स्त्री ने उनकी यह बात सुनी तो वह बोली:

"उस अवसर पर मुझे उसमें इतनी रुचि हुई कि मैंने कैनवास पर उसका एक चित्र बना लिया, और वह चित्र मेरे पास एक बैग में है; यदि आपको इसके बारे में कोई जिज्ञासा हो, तो इसे देखिए।"

यह कहने के बाद उसने अपने थैले से चित्र निकाला और प्रसन्न राजकुमार को दिखाया। और जब सुन्दरसेन ने उस युवती को देखा, जो यद्यपि केवल चित्र में ही थी, फिर भी वह प्रेममयी सुन्दरता की थी, और आनन्द की धारा के समान प्रतीत हो रही थी, तो तुरन्त ही उसने अपने अंगों को रोमों से ढँक लिया, जो कि हर्षोन्माद से खड़े हो गए थे, मानो उसे पुष्प धनुष के देवता के सघन बाणों से बींध दिया गया हो। वह निश्चल खड़ा रहा, कुछ भी नहीं सुन रहा था, कुछ भी नहीं बोल रहा था, कुछ भी नहीं देख रहा था; और अपना पूरा हृदय उस पर केन्द्रित किए हुए, बहुत देर तक ऐसा लगा रहा, मानो कि वह किसी चित्र में चित्रित हो।

जब राजकुमार के मंत्रियों ने यह देखा तो उन्होंने उस तपस्विनी से कहा:

“आदरणीय माँ, इस कैनवास के टुकड़े पर राजकुमार सुन्दरसेन का चित्र बनाइये, और हमें आपकी समानताओं को चित्रित करने की कुशलता का एक नमूना दिखाइये।”

जैसे ही उसने यह सुना, उसने कैनवास पर राजकुमार का चित्र बना दिया। और जब उन्होंने देखायह देखकर कि यह एक अद्भुत आकृति है, वहां उपस्थित सभी लोग कहने लगे:

"पूज्य महिला की आकृतियाँ बिल्कुल मूल प्रतिमाओं से मिलती-जुलती हैं, क्योंकि जब कोई इस चित्र को देखता है, तो उसे लगता है कि वह स्वयं राजकुमार को देख रहा है; इसलिए राजकुमारी मंदरावती की सुंदरता निश्चित रूप से वैसी ही होगी जैसी कि चित्र में दर्शाई गई है।"

मन्त्रियों के ऐसा कहने पर राजकुमार सुन्दरसेन ने दोनों चित्र लिये और प्रसन्न होकर उस तपस्विनी का सम्मान किया। उसे एक अलग स्थान पर बैठाकर वह अपनी प्रेयसी का चित्र लेकर भीतरी कक्ष में गया। “क्या यह मुख है?” [उसने सोचा] “या चन्द्रमा है, जिसके चिह्नों का कालापन सुन्दरता से दूर हो गया है? क्या ये कामदेव के राजतिलक के दो घड़े हैं, या दो स्तन? क्या ये सौन्दर्य के सागर की लहरें हैं,” [या] “लता-फूली हुई वनस्पतियों के समान तीन पेट-गड्ढे हैं? क्या यह कूल्हे हैं, या रति के खेल का कूड़ा?” इस प्रकार मन्दरावती का अंग-अंग अध्ययन करते हुए, यद्यपि उसके सामने उसका चित्रित रूप ही था, वह अपने पलंग पर पड़ा रहा; और इसी अवस्था में वह दिन-प्रतिदिन मांस-मदिरा का परित्याग करता रहा; और इस प्रकार कुछ ही दिनों में वह प्रेम के ज्वर की पीड़ा से पूरी तरह थक गया। 

जब उसके माता-पिता शशिप्रभा और महासेन को यह बात पता चली, तो वे स्वयं ही उसके मित्रों के पास आए और उसके अस्वस्थ होने का कारण पूछा। उसके मित्रों ने उन्हें सारा वृत्तांत बताया कि किस प्रकार हंसद्वीप के राजा की पुत्री ही उसकी अस्वस्थता का कारण बनी थी।

तब महासेन ने सुन्दरसेन से कहा:

"बेटा, तुम अपने इस लगाव को इतनी बेवजह क्यों छिपा रहे हो? क्योंकि मंदरावती एक सुंदर कन्या है और वह तुम्हारे लिए एक अच्छी जोड़ी होगी। इसके अलावा, उसके पिता मंदरादेव मेरे बहुत अच्छे मित्र हैं। तो तुम इस तरह के मामले को लेकर खुद को क्यों परेशान कर रहे हो, जो कि काफी उचित है और जिसे एक राजदूत द्वारा आसानी से सुलझाया जा सकता है?"

जब राजा महासेन ने यह कहा, तो उन्होंने विचार करके सुरथदेव नामक एक दूत को हंसद्वीप भेजा , ताकि वह राजा मंदरादेव की पुत्री को मांग सके।उस महिला तपस्वी द्वारा कैनवास पर बनाया गया सुंदरसेन का चित्र, जिससे पता चलता है कि वह कितना अद्भुत रूपवान था।

राजदूत शीघ्रता से यात्रा करता हुआ समुद्र के किनारे स्थित राजा महेन्द्रादित्य के नगर शशांकपुर में पहुंचा । वहां से वह जहाज पर सवार हुआ और कुछ दिनों के बाद वह हंसद्वीप में राजा मंदरादेव के महल में पहुंचा।

वह पहरेदारों द्वारा घोषित किया गया और महल में प्रवेश किया, और राजा को देखा, और उचित ढंग से उसे उपहार देने के बाद, उसने उससे कहा:

“महान् महाराज, राजा महासेन आपको यह संदेश भेजते हैं:

'अपनी बेटी को मेरे बेटे सुंदरसेन को दे दो; क्योंकि कात्यायनी नाम की एक तपस्वी ने उसका चित्र बनाया था, और उसे यहाँ लाकर मेरे बेटे को दिखाया था, जैसे कि वह किसी युवती के मोती का चित्र हो। और चूँकि सुंदरसेन की सुंदरता उससे बहुत मिलती-जुलती है, इसलिए मेरी इच्छा हुई कि मैं भी उसका रूप कैनवास पर चित्रित करूँ, और इसके साथ ही मैं वह चित्र भेज रहा हूँ। इसे देखो। इसके अलावा, मेरा बेटा, जो इतना अद्भुत सौंदर्य वाला है, विवाह नहीं करना चाहता, जब तक कि उसे अपने जैसी पत्नी न मिल जाए, और आपकी बेटी के अलावा कोई भी उसके रूप के बराबर नहीं है।

यह वह संदेश है जो राजा ने मुझे सौंपा था, जब उन्होंने यह चित्र मेरे हाथ में दिया था। इसे देखो, राजा; वसंत के फूल को वसंत के साथ एक हो जाने दो।”

जब राजा ने राजदूत का यह भाषण सुना, तो वह बहुत प्रसन्न हुआ और उसने अपनी पुत्री मंदरावती और उसकी माता रानी को बुलाया। और उनके सामने उसने उस चित्र को खोला और देखा, और तुरन्त ही उसके मन में यह गर्व भरा विचार आना बंद हो गया कि उसकी पुत्री के लिए पृथ्वी पर कोई योग्य वर नहीं है।

और उन्होंनें कहा:

"मेरी बेटी की सुंदरता व्यर्थ नहीं जाएगी, अगर वह इस राजकुमार से मिल जाए। वह उसके बिना अच्छी नहीं लगती, न ही वह उसके बिना पूरा है; हंस के बिना कमल-शय्या क्या है, और कमल-शय्या के बिना हंस क्या है?"

जब राजा ने यह कहा और रानी ने इस पर अपनी पूरी सहमति व्यक्त की, तो मंदरावती अचानक प्रेम से विह्वल हो गई। वह अपनी बड़ी-बड़ी आँखें चित्र पर स्थिर करके खड़ी रही, मानो उस पर कोई भूत सवार हो, मानो वह सो रही हो (हालाँकि वह पूरी तरह जाग रही थी), मानो वह स्वयं एक चित्र हो। तब मंदरावती ने अपनी पुत्री को उस अवस्था में देखा,उसने उससे विवाह करने की सहमति दे दी, और उसने उस राजदूत का सम्मान किया।

दूसरे दिन राजा ने अपने प्रतिदूत कुमारदत्त नामक ब्राह्मण को राजा महासेन के पास भेजा। उसने दोनों दूतों से कहा:

“शीघ्र ही अलका के स्वामी राजा महासेन के पास जाओ और मेरी ओर से उनसे कहो:

'मैं अपनी बेटी तुम्हें दोस्ती के नाते दे रहा हूँ; तो बताओ, क्या तुम्हारा बेटा यहाँ आएगा, या मैं अपनी बेटी को तुम्हारे पास भेज दूँ?'”

जब दोनों दूतों को राजा से यह संदेश मिला, तो वे तुरंत एक साथ जहाज पर सवार होकर समुद्र के रास्ते चल पड़े; और वे शशांकपुर पहुँचे, और वहाँ से वे स्थल मार्ग से यात्रा करते हुए अलका नामक उस वैभवशाली नगरी में पहुँचे, जो मूल अलका के समान प्रतीत होती थी। वे राजा के महल में गए और सामान्य शिष्टाचार के साथ अंदर गए, और राजा महासेन को देखा, जिन्होंने उनका स्वागत किया। और उन्होंने राजा को वह उत्तर बताया जो मंदरादेव ने उन्हें सौंपा था; और जब राजा ने इसे सुना, तो वह प्रसन्न हुआ, और उन दोनों का बहुत सम्मान किया।

तब राजा ने उसके पिता के दूत से राजकुमारी के जन्म का नक्षत्र जान लिया और अपने ज्योतिषियों से पूछा कि उसके पुत्र के विवाह के लिए अनुकूल समय कब आएगा। और उन्होंने उत्तर दिया कि वर और वधू के लिए तीन महीने में, कार्तिक माह के शुक्ल पक्ष की पंचमी तिथि को शुभ समय आएगा। और इस प्रकार अलका के राजा ने मंदरादेव को सूचित किया कि विवाह उसी दिन होना चाहिए और वह अपने पुत्र को भेजेगा और यह बात उसने एक पत्र में लिखकर राजदूत कुमारदत्त और अपने एक अन्य राजदूत चंद्रस्वामी को सौंप दी । इस प्रकार राजदूत चले गए और जैसा उन्हें निर्देश दिया गया था, पत्र देकर हंसद्वीप के राजा को जो कुछ हुआ था, वह सब बता दिया। राजा ने स्वीकृति दे दी और महासेन के राजदूत चंद्रस्वामी का सम्मान करके उसे उसके स्वामी के पास वापस भेज दिया। वह अलका के पास वापस आया और बताया कि मामला संतोषप्रद ढंग से निपट गया है; और तब दोनों पक्षों के लोग उत्सुकतापूर्वक उस शुभ दिन की प्रतीक्षा करने लगे।

और इसी बीच हंसद्वीप में मंदरावती नामक एक स्त्री थी, जोवह बहुत पहले ही राजकुमार का चित्र देखकर उस पर मोहित हो गई थी, उसने सोचा कि विवाह का शुभ दिन अभी बहुत दूर है, और वह इतना विलम्ब सहन करने में असमर्थ थी; और स्नेही होने के कारण वह उस पर अत्यधिक मोहित हो गई, और प्रेम की अग्नि में बुरी तरह से तड़प उठी। और सुन्दरसेन के लिए उसके हृदय की उत्कट अभिलाषा में, उसके शरीर पर चन्दन का लेप भी अंगारों की वर्षा बन गया, और कमल के पत्तों की शय्या उसके लिए गर्म बालू की शय्या बन गई, और चन्द्रमा की किरणें उसे वन की ज्वाला की झुलसती हुई लपटों के समान प्रतीत होने लगीं।

वह चुप रही, भोजन से परहेज करती रही, एकाकी रहने का व्रत धारण कर लिया; और जब उसके विश्वासपात्र ने उसकी चिंता के बारे में उससे पूछा, तो अंततः बड़ी कठिनाई से उसे निम्नलिखित वचन देने के लिए प्रेरित किया गया:

"मेरे मित्र, मेरा विवाह अभी बहुत दूर है, और मैं अपने भावी पति, अलका के राजा के पुत्र से अलग होकर समय का इंतजार नहीं कर सकती। समय और स्थान दूर है, और भाग्य का क्रम भी अलग-अलग है; इसलिए कौन जानता है कि इस बीच यहाँ किसी के साथ क्या होगा? इसलिए मेरे लिए मर जाना ही बेहतर है।"

ऐसा कहकर मन्दारावती विरह से व्याकुल होकर तुरन्त दुःखी हो गई।

जब उसके माता-पिता ने उसके विश्वासपात्र के मुख से यह बात सुनी और उसे ऐसी अवस्था में देखा, तो उन्होंने मंत्रियों से विचार-विमर्श किया और निम्नलिखित निष्कर्ष पर पहुंचे:

"अलका के राजा महासेन का हमारे साथ अच्छा सम्बन्ध है, और राजकुमारी मंदरावती यहाँ विलम्ब सहन करने में असमर्थ है, तो फिर हमें इसमें कोई नाजुकता क्यों महसूस करनी चाहिए? जो भी हो, हम उसे अलका भेज दें, क्योंकि जब वह अपने प्रियतम के पास होगी, तो वह धैर्यपूर्वक विलम्ब सहन कर सकेगी।"

जब राजा मंदरादेव ने यह विचार-विमर्श कर लिया, तब उन्होंने अपनी पुत्री मंदरावती को सांत्वना दी, तथा उसे धन-संपत्ति और सेवकों के साथ जहाज पर चढ़ाया, और जब उसकी माता ने उसके सौभाग्य के लिए प्रार्थना की, तो उन्होंने उसे एक शुभ दिन हंसद्वीप से समुद्र मार्ग से अलका की यात्रा करने के लिए विदा किया, ताकि वहाँ उसका विवाह हो सके; और उन्होंने उसके साथ विनीतामती नामक अपनी एक मंत्री को भेजा ।

और जब राजकुमारी समुद्र में जहाज पर यात्रा कर रही थी, और कुछ दिन की पाल तय करके हंसद्वीप से रवाना हुई, तो अचानक एक गरजता हुआ बादल उसके सामने आया, मानो वह कोई डाकू हो,वर्षा की बूँदें तीरों की तरह बरस रही थीं, जो सीटी बजाती हवा में भयानक रूप से गा रही थीं। और आंधी, शक्तिशाली भाग्य की तरह, एक पल में उसके जहाज को दूर तक खींच ले गई, और उसे मारा, और टुकड़े-टुकड़े कर दिया। और वे सेवक डूब गए, और उनमें विनीतामती भी थी; और उसका सारा खजाना समुद्र में डूब गया।

लेकिन समुद्र ने राजकुमारी को एक लहर के साथ, मानो किसी हाथ से उठा लिया, और उसे जहाज़ के डूबने की जगह के पास, किनारे पर एक जंगल में ज़िंदा फेंक दिया। सोचिए कि उसे समुद्र में गिर जाना चाहिए था, और एक ऊंची लहर उसे जंगल में ले जाती! अब देखिए, नियति के लिए कुछ भी असंभव नहीं है! फिर वह, ऐसी स्थिति में, भयभीत और भ्रमित, यह देखकर कि वह एक सुनसान जंगल में अकेली थी, फिर से समुद्र में डूब गई, लेकिन इस बार यह दुख का समुद्र था।

वह बोली:

"मैं कहाँ पहुँच गया? निश्चय ही यह उस स्थान से बहुत भिन्न है, जिसके लिए मैं चला था! मेरे वे सेवक भी कहाँ हैं? विनीतामती कहाँ है? अचानक मेरे साथ यह क्या हो गया? मैं कहाँ जाऊँ, मैं कितना दुर्भाग्यशाली हूँ? हाय! मैं नष्ट हो गया! मैं क्या करूँ? हे भाग्य, तूने मुझे समुद्र से क्यों बचाया? हाय, पिता! हाय, माता! हाय, पति, अलका के राजा के पुत्र! देख; मैं तेरे पास पहुँचने से पहले ही नष्ट हो रहा हूँ; तू मुझे क्यों नहीं बचाता?"

ये तथा इसी प्रकार के उद्गार बोलते हुए मंदरावती फूट-फूटकर रोई, उसके आंसू टूटे हुए हार के मोतियों के समान प्रतीत हो रहे थे।

उसी समय मातंग नामक एक मुनि अपने आश्रम से, जो कि बहुत दूर नहीं था, समुद्र में स्नान करने के लिए वहाँ आए। उस मुनि के साथ उनकी पुत्री यमुना भी थी , जिसने बचपन से ही कौमार्य व्रत का पालन किया था। उन्होंने मंदरावती के रोने की आवाज़ सुनी। अपनी पुत्री के साथ वे उसके पास गए और देखा कि वह हिरणों के झुंड से अलग हुई हिरणी की तरह दिख रही थी और अपनी दुखी आँखों को हर दिशा में घुमा रही थी।

और महान ऋषि ने उससे स्नेहपूर्ण स्वर में कहा:

“तुम कौन हो, इस जंगल में कैसे आये और क्यों रो रहे हो?”

तब मंदरावती ने यह देखकर कि वह एक दयालु व्यक्ति है, धीरे-धीरे अपने आप को संभाला और लज्जा से उदास चेहरे के साथ उसे अपनी कहानी सुनाई।

तब ध्यानमग्न होकर मतंग मुनि ने उससे कहा:

"राजकुमारी, निराशा छोड़ो; अपना धैर्य पुनः प्राप्त करो! यद्यपि तुम्हारा शरीर शिरीष पुष्प के समान कोमल है, फिर भी दुःख की विपत्ति तुम्हें घेरे रहती है; क्या विपत्ति कभी विचार करती है कि उसका शिकार कोमल है या नहीं? परन्तु तुम्हें शीघ्र ही मनचाहा पति प्राप्त होगा; इसलिए मेरे इस आश्रम में आओ, जो इस स्थान से अधिक दूर नहीं है, और मेरी इस पुत्री के साथ यहाँ अपने घर के समान रहो।"

जब महान ऋषि ने उसे ये शब्द कहकर सांत्वना दी, तो उन्होंने स्नान किया और अपनी बेटी के साथ मंदरावती को अपने आश्रम में ले गए। वहाँ वह तपस्वी जीवन जीने लगी, अपने पति से मिलने की लालसा में, अपनी बेटी के साथ ऋषि की सेवा में आनंदित होने लगी।

इस बीच, सुन्दरसेन, जो लम्बी प्रतीक्षा से क्षीण हो चुका था, अलका में समय काटता रहा, लगातार दिन गिनता रहा, मंदरावती से विवाह के लिए उत्सुक था, और उसका मित्र चन्द्रप्रभा तथा अन्य लोग उसे सांत्वना देने का प्रयास कर रहे थे। और समय बीतने के साथ, जब शुभ दिन निकट आ गया, तो उसके पिता, राजा ने हंसद्वीप की यात्रा की तैयारी शुरू कर दी। और एक सफल यात्रा के लिए प्रार्थना करने के बाद, राजकुमार सुन्दरसेन एक शुभ दिन पर अपनी सेनाओं के साथ पृथ्वी को हिलाते हुए अपने घर से निकल पड़ा।

जब वह अपने मंत्रियों के साथ चल रहा था, तो वह समुद्र के किनारे स्थित शशांकपुर नामक नगर में पहुँच गया। वहाँ राजा महेन्द्रादित्य ने उसके आने की खबर सुनी और नम्रतापूर्वक प्रणाम करके उससे मिलने आए। राजकुमार अपने अनुयायियों के साथ नगर में प्रवेश कर हाथी पर सवार होकर राजा के महल में पहुँचा।

और जैसे-जैसे वह आगे बढ़ता गया, उसकी सुंदरता की चमक नगर की महिलाओं के दिलों को झकझोरती रही, जैसे तूफान कमल की शय्या को झकझोरता है। महल में राजा महेंद्रादित्य ने उसका पूरा ध्यान रखा, और उसके साथ चलने का वादा किया; और इसलिए वह उस दिन वहीं विश्राम करने लगा।

और वह सारी रात इन विचारों में बिताता रहा:

"क्या मैं कभी समुद्र पार जा पाऊँगा, और उस शरमाती दुल्हन को जीत पाऊँगा?"

और अगली सुबह उसने अपनी सेना को उसी शहर में छोड़ दिया, और राजा महेंद्रादित्य के साथ नदी के तट पर चला गया।समुद्र में। वहाँ वह और उसके मंत्री, उस राजा के साथ, एक बड़े जहाज पर सवार हुए, जिसमें भोजन और पानी की अच्छी व्यवस्था थी। और राजकुमार ने अपने छोटे से दल को, जिसे वह ले जाने से खुद को नहीं रोक सका, दूसरे जहाज पर चढ़ा दिया। फिर जहाज को छोड़ दिया गया, और उसका झंडा हवा में लहराने लगा, और वे दोनों राजा, जो उसमें थे, दक्षिण-पश्चिमी दिशा की ओर चल पड़े।

और दो या तीन दिन बीत जाने के बाद, जब वे समुद्र पर नौकायन कर रहे थे, अचानक एक बड़ा तूफान आया। और समुद्र के किनारे के जंगल की श्रेणियाँ इधर-उधर हिलने लगीं, मानो वे तूफान के अभूतपूर्व चरित्र से चकित हों। और हवा से उलटे हुए समुद्र के पानी बार-बार उलटे हो रहे थे, जैसे समय बीतने से प्रेम उलट जाते हैं। और समुद्र को रत्नों की भेंट चढ़ाई गई, और साथ में हाय-हाय की ऊँची पुकार भी सुनाई दी; और पायलटों ने पाल खोल दिए और उसी समय अपने प्रयास शांत कर दिए, और सभी ने उत्तेजित होकर चारों ओर से जंजीरों से बंधे हुए बहुत भारी पत्थर फेंके, और उसी समय अपने जीवन की आशाओं को फेंक दिया; और दोनों जहाज़, हाथियों के सवारों द्वारा हाथियों की तरह लहरों से इधर-उधर उड़ाए गए, समुद्र में इस तरह भटकने लगे, जैसे युद्ध के मैदान में भटक रहे हों।

तब सुन्दरसेन ने यह देखा और मानो अपने संयम से अपने स्थान से हिल गया, और राजा से कहा।महेन्द्रादित्य:

"मेरे पूर्वजन्मों के पापों के कारण ही यह प्रलय का दिन अचानक तुम्हारे सामने आया है। इसलिए मैं इसे देखना सहन नहीं कर सकता; मैं स्वयं को समुद्र में फेंक दूंगा।"

जब राजकुमार ने यह कहा, तो उसने जल्दी से अपना ऊपरी वस्त्र कमर में बाँधा और वहीं समुद्र में कूद पड़ा। और जब उसके पाँचों मित्रों, चण्डप्रभा और अन्य ने यह देखा, तो वे भी समुद्र में कूद पड़े, और महेंद्रादित्य ने भी ऐसा ही किया। और जब वे अपने होश संभालकर समुद्र पार कर रहे थे, तो वे सभी लहरों के बल से अलग होकर अलग-अलग दिशाओं में चले गए। और तुरन्त हवा थम गई, और समुद्र शांत और शान्त हो गया, और ऐसा लग रहा था जैसे कोई अच्छा आदमी हो जिसका क्रोध शांत हो गया हो। 

और इसी बीच सुन्दरसेन, जिसके साथ दृढबुद्धि था, को एक जहाज मिला जो हवा के झोंके से कहीं और से बहकर आया था, और अपने उस मंत्री को अपना एकमात्र साथी बनाकर वह उस पर चढ़ गया, मानो वह बचाव और विनाश के बीच दोलन कर रहा हो। फिर, सारा साहस खोकर, वह अपनी दिशा न जानते हुए, पूरी दुनिया को पानी से बना हुआ देखकर, अपने ईश्वर पर भरोसा करते हुए बहता चला गया; और जहाज, जो एक सौम्य और अनुकूल हवा के साथ बह रहा था, मानो किसी देवता द्वारा, उसे तीन दिनों में किनारे पर ले गया। वहाँ वह मजबूती से अटक गया, और वह और उसका साथी एक ही पल में किनारे पर और जीवन की आशा में उछल पड़े।

वहाँ पहुँचकर उसने पुनः सांस ली और दृढबुद्धि से कहा:

"मैं समुद्र से, नरक लोक से भी बच निकला, यद्यपि मैं नीचे चला गया; किन्तु चूंकि मैं अपने मंत्रियों विक्रमशक्ति, व्याघ्रपराक्रम, चण्डप्रभा, भीमभुज, जो कि बहुत अच्छे व्यक्ति थे, तथा राजा महेन्द्रादित्य, जो कि बिना कारण मेरे बहुत अच्छे मित्र बन गए थे, की मृत्यु का कारण बने बिना ऐसा नहीं कर सका, इसलिए अब मैं सम्मानपूर्वक कैसे रह सकता हूं?"

जब उसने यह कहा तो उसके मंत्री दृढबुद्धि ने उससे कहा:

"राजकुमार, अपना धैर्य पुनः प्राप्त करें; मुझे विश्वास है कि हमारा भाग्य अच्छा रहेगा, क्योंकि वे शायद नदी पार कर लेंगे।"समुद्र में, जैसा कि हमने किया है। भाग्य के रहस्यमय तरीके को कौन समझ सकता है?”

जब दृढबुद्धि यह और इसी प्रकार की अन्य बातें कह रहा था, तो दो साधु वहाँ स्नान करने आये।

जब उन सज्जनों ने देखा कि राजकुमार हताश है, तो वे उसके पास आये और उससे उसकी कहानी पूछी, तथा उससे विनम्रतापूर्वक कहा:

"बुद्धिमान महोदय, यहां तक ​​कि देवता भी पिछले जन्म में किए गए कर्मों के प्रभाव को बदलने में सक्षम नहीं हैं, जो सुख और दुख प्रदान करते हैं। इसलिए एक दृढ़ निश्चयी व्यक्ति, जो दुख से छुटकारा पाना चाहता है, उसे सही काम करना चाहिए; क्योंकि सही काम करना ही इसका सच्चा उपाय है, न कि पश्चाताप करना, न ही शरीर को क्षीण करना। इसलिए निराशा को त्यागें और दृढ़ धैर्य से अपने शरीर की रक्षा करें: जब तक शरीर सुरक्षित है, तब तक मानव प्रयास का कौन सा लक्ष्य प्राप्त नहीं हो सकता है? इसके अलावा, आपके पास शुभ चिह्न हैं; आप निश्चित रूप से समृद्धि का आनंद लेंगे।"

यह कहकर साधुओं ने उसे सांत्वना दी और अपने आश्रम में ले गए।

राजकुमार सुन्दरसेन दृढबुद्धि के साथ कुछ दिनों तक वहीं प्रतीक्षा करते रहे।

इसी बीच उसके मंत्री भीमभुज और विक्रमशक्ति समुद्र पार करके एक अलग स्थान पर पहुँचे। और यह आशा करते हुए कि शायद राजकुमार भी उन्हीं की तरह समुद्र से बच गया होगा, वे उस महान वन में घुस गए और शोक से व्याकुल होकर उसे खोजने लगे। और उसके अन्य दो मंत्री, चण्डप्रभा और व्याघ्रपराक्रम, और राजा महेन्द्रादित्य भी उसी प्रकार समुद्र से बचकर निकले, और दुःखी होकर सुन्दरसेन की खोज की, और जब उसे नहीं पाया, तो वे बहुत दुःखी हुए; और अन्त में उन्होंने अपने जहाज को सुरक्षित पाया और शशांकपुर पहुँचे। तब उन दोनों मंत्रियों और उस नगर में रह गई सेना ने जो कुछ हुआ था, उसे सुनकर, रोते हुए अपने नगर अलका को चले गए। और जब वे राजकुमार के बिना पहुँचे, तो अपनी हानि पर विलाप करते हुए, नगरवासी रोने लगे, और नगर में एक ही प्रकार का विलाप सुनाई देने लगा। जब राजा महासेन और उनकी रानी ने अपने बेटे के बारे में यह खबर सुनी, तो वे ऐसी स्थिति में थे कि अगर उनकी नियत जीवन अवधि अभी समाप्त न हुई होती, तो वे मर ही जाते। और जब राजा और रानी आत्महत्या करने पर उतारू हो गए, तो मंत्रियों नेराजा ने तरह-तरह के भाषण देकर उन्हें रोका, जिससे उन्हें आशा की किरण दिखाई दी। तब राजा नगर के बाहर स्वयंभू के मंदिर में अपने सेवकों के साथ तपस्या करते हुए अपने पुत्र का समाचार पूछते रहे ।

इसी बीच हंसद्वीप में राजा मंदरादेव ने अपनी पुत्री तथा अपने भावी दामाद के जहाज डूबने का समाचार सुना। साथ ही उसे यह भी पता चला कि उसके दामाद के दो मंत्री अलका में आ गए हैं, तथा राजा महासेन वहाँ तपस्या में लीन होकर आशा के सहारे जीवित हैं। तब उस राजा ने भी, जो अपनी पुत्री के वियोग में दुःखी था, तथा जिसे उसके मंत्रियों ने ही आत्महत्या करने से रोका था, अपने राज्य की देखभाल का भार उन्हीं पर छोड़ दिया, तथा अपनी रानी कंदर्पसेना के साथ अलका नगरी में राजा महासेन से मिलने गया, जो उसके दुर्भाग्य में भागीदार था। तथा उसने निश्चय किया कि जैसे ही उसे अपने पुत्र के भाग्य के विषय में विश्वसनीय जानकारी मिलेगी, वह भी राजा जैसा ही करेगा। और इसलिए वह राजा महासेन के पास आया, जो मंदरावती के भाग्य के बारे में सुनकर और भी अधिक दुखी हो गया, और उसके साथ सहानुभूति में दुखी हुआ। तब हंसद्वीप का वह राजा अलका के राजा के साथ तपस्या करता रहा, अपनी इंद्रियों को संयमित करता रहा, कम खाता रहा, दर्भ घास पर सोता रहा।

जब वे सब इस प्रकार से विधाता द्वारा विभिन्न दिशाओं में इस प्रकार बिखर गए, जैसे हवा से पत्ते बिखर जाते हैं, तब ऐसा हुआ कि सुन्दरसेन उस आश्रम से, जिसमें वह था, चल पड़ा और मातंग के उस आश्रम में पहुंचा, जिसमें मंदरावती रहती थी। वहां उसने स्वच्छ जल का एक सरोवर देखा, जिसके किनारे पर अनेक वृक्ष लगे हुए थे, जो अनेक प्रकार के पके फलों के भार से झुके हुए थे। जब वह थका हुआ था, तो उसने उस सरोवर में स्नान किया, मीठे फल खाए, फिर दृढबुद्धि के साथ चलता हुआ एक वन की नदी के पास पहुंचा। और उसके किनारे चलते हुए उसने देखा कि कुछ तपस्विनी युवतियां एक लिंग वाले मंदिर के पास फूल चुन रही थीं । और उनके बीच में उसने एक तपस्विनी युवती को देखा, जो संसार की अद्वितीय सुन्दरी प्रतीत हो रही थी, अपनी मनोहरता से सारे वन को प्रकाशित कर रही थी, मानो चांदनी से सारे क्षेत्र खिले हुए नीले कुमुदिनों से भर गए होंवह अपनी दृष्टि से वन में कमलों का झुरमुट उगाती है।

तब राजकुमार ने दृढबुद्धि से कहा:

"यह कौन हो सकती है? क्या वह सौ नेत्रों वाले इंद्र की दृष्टि के योग्य स्वर्ग की अप्सरा हो सकती है; या वह वन की अधिष्ठात्री देवी है, जिसकी शाखा-जैसी उंगलियाँ फूलों से चिपकी हुई हैं? अवश्य ही विधाता ने स्वर्ग की अनेक अप्सराएँ बनाने के निरंतर अभ्यास द्वारा अपनी कला में निपुणता प्राप्त करने के पश्चात उसका यह अत्यंत अद्भुत रूप बनाया है। और देखो! वह दिखने में बिल्कुल मेरी प्रिय मंदरावती जैसी है, जिसकी सुंदरता मैंने एक चित्र में देखी थी। वह स्वयं वह महिला क्यों नहीं हो सकती? लेकिन यह कैसे हो सकता है? वह हंसद्वीप में है, इस वन के हृदय से बहुत दूर। इसलिए मैं यह नहीं समझ सकता कि यह सुन्दरी कौन है, और कहाँ से आती है, और यहाँ कैसे आती है।"

जब दृढबुद्धि ने उस सुन्दरी को देखा तो उसने राजकुमार से कहा:

"वह वही होनी चाहिए जिसे आप मानते हैं, अन्यथा उसके आभूषण, हालांकि जंगल के फूलों से बने होते हैं, इस तरह एक हार, एक झंकार, घंटियों की एक माला और आमतौर पर पहने जाने वाले अन्य आभूषणों से कैसे मिलते-जुलते हैं? इसके अलावा, यह सुंदरता और कोमलता किसी जंगल में पैदा नहीं होती है; इसलिए आप निश्चित हो सकते हैं कि वह कोई स्वर्गीय अप्सरा या कोई राजकुमारी है, न कि किसी साधु की बेटी। आइए हम उठें और यहाँ खड़े होकर कुछ पल पता लगाएँ।"

जब दृढबुद्धि ने यह कहा तो वे दोनों एक वृक्ष के पास छिपकर खड़े हो गये।

और इसी बीच वे साधु युवतियाँ अपने फूल बटोरकर उस सुंदर लड़की के साथ नदी में नहाने चली गईं। और जब वे नदी में छप-छप करके अपना मनोरंजन कर रही थीं, तो ऐसा हुआ कि एक मगरमच्छ आया और उस सुंदर लड़की को पकड़ लिया। जब उन युवतियों ने यह देखा, तो वे हैरान रह गईं और अपने दुख में चिल्लाने लगीं:

"हे वनदेवताओं, सहायता करो, सहायता करो! क्योंकि यहाँ मंदरावती नदी में स्नान करते समय, अचानक और अप्रत्याशित रूप से मगरमच्छ द्वारा पकड़ ली गई है, और मर रही है।"

जब सुन्दरसेन ने यह सुना तो उसने मन ही मन सोचा,

“क्या यह सचमुच मेरा वह प्रियतम हो सकता है?”

और तेजी से आगे बढ़ते हुए उसने अपने खंजर से उस मगरमच्छ को मार डाला। और जब वह राक्षस के नीचे से गिरीजैसे कि वह मृत्यु के मुख से निकला हो, वह उसे किनारे पर ले गया और उसे सांत्वना दी।

और जब उसने अपने डर पर काबू पा लिया, और देखा कि वह एक आकर्षक व्यक्ति था, तो उसने अपने आप से कहा:

"यह महान हृदय वाला कौन है जिसे मेरे सौभाग्य ने मेरे प्राण बचाने के लिए यहाँ लाया है? यह कहना आश्चर्यजनक है कि यह मेरे उस प्रेमी से बहुत मिलता-जुलता है जिसे मैंने चित्र में देखा था, अलका के राजा का कुलीन पुत्र। क्या यह वही व्यक्ति हो सकता है? लेकिन मेरी यह बुरी सोच है! भगवान न करे! ऐसे व्यक्ति को कभी अपनी जन्मभूमि से निर्वासित न होना पड़े! इसलिए अब मेरे लिए किसी अजनबी व्यक्ति की संगति में रहना उचित नहीं है। इसलिए मैं यह स्थान छोड़ दूँगा: इस महान आत्मा वाले व्यक्ति का भाग्य कल्याणमय हो!"

इन विचारों से गुजरने के बाद, मंदरावती ने अपनी उन सखियों से कहा:

“पहले इस महानुभाव से आदरपूर्वक विदा लीजिए, फिर मेरे साथ आइए; अब हम प्रस्थान करेंगे।”

जब राजकुमार सुन्दरसेन ने, जिसका संदेह पहले ही दूर हो चुका था, यह सुना, तो अपना नाम सुनकर ही उसे बड़ा विश्वास हो गया और उसने उसकी एक सहेली से पूछा, और उससे कहा:

"हे शुभेच्छु, आपकी यह मित्र किसकी पुत्री है और किस अवस्था की है? मुझे बताओ, क्योंकि मुझे जानने की बड़ी इच्छा हो रही है।"

जब उसने उस तपस्वी युवती से इन शब्दों में प्रश्न किया तो उसने उससे कहा:

"यह राजकुमारी मंदरावती है, जो हंसद्वीप के राजा मंदरादेव की पुत्री है। उसे राजकुमार सुंदरसेन से विवाह के लिए अलका नगर ले जाया जा रहा था, तभी उसका जहाज समुद्र में टूट गया और लहरों ने उसे किनारे पर फेंक दिया; और साधु मातंग ने उसे वहाँ पाया और उसे अपने आश्रम में ले आए।"

जब उसने ऐसा कहा, तब सुन्दरसेन का मित्र दृढबुद्धि हर्ष और विषाद से विह्वल होकर नाचता हुआ राजकुमार से बोला:

"मैं आपको बधाई देता हूँ कि आप राजकुमारी मंदरावती को पाने में सफल रहे, क्योंकि क्या यह वही महिला नहीं है जिसके बारे में हम सोच रहे थे?"

जब उसने यह कहा, तो उसकी सखियों, अर्थात् तपस्वी युवतियों ने उससे पूछा, और उसने उन्हें अपनी कहानी सुनाई; और वे अपने उस मित्र को यह कहकर प्रसन्न हुईं।

तब मंदरावती ने कहा, "अरे, मेरे पति!" और सुन्दरसेन के पैरों पर गिरकर रोने लगी। सुन्दरसेन ने उसे गले लगा लिया और रोने लगा।वे वहाँ रो रहे थे, यहाँ तक कि पेड़-पौधे और जड़ी-बूटियाँ भी करुणा से पिघलकर रो रही थीं।

तब उन तपस्वियों द्वारा यह सब सुनकर मतंग मुनि यमुना के साथ वहाँ आये और सुन्दरसेन को सांत्वना दी, जो उनके चरणों में झुक गया था। फिर उन्होंने सुन्दरसेन को मन्दरावती के साथ अपने आश्रम में ले गये।

और उस दिन उसने उसका सत्कार करके उसे तरोताजा कर दिया, और उसे प्रसन्नता का अनुभव कराया; और अगले दिन महान संन्यासी ने उस राजकुमार से कहा:

"बेटा, आज मुझे एक विशेष कार्य हेतु श्वेतद्वीप जाना है , इसलिए तुम मंदारवती के साथ अलका जाओ; वहाँ तुम्हें इस राजकुमारी से विवाह करना चाहिए और उसका पालन-पोषण करना चाहिए, क्योंकि मैंने उसे अपनी पुत्री के रूप में गोद लिया है, और मैं उसे तुम्हें सौंपता हूँ। और तुम उसके साथ बहुत समय तक पृथ्वी पर शासन करोगे; और शीघ्र ही तुम अपने सभी मंत्रियों को पुनः प्राप्त कर लोगे।"

जब साधु ने राजकुमार और उसकी मंगेतर से यह कहा, तो वह उनसे विदा हुआ और अपनी पुत्री यमुना को, जो शक्ति में उसके ही समान थी, साथ लेकर आकाश में चला गया।

तब सुन्दरसेन, मंदारवती और दृढबुद्धि के साथ उस आश्रम से चल पड़ा। जब वह समुद्र के किनारे पहुँचा, तो उसने देखा कि एक जलपोत उसके पास आ रहा है, जिस पर एक युवा व्यापारी का नियंत्रण है। अपनी यात्रा को और अधिक सरलता से पूरा करने के लिए उसने उस युवा व्यापारी से, जो उस जहाज का मालिक था, दृढबुद्धि द्वारा दूर से पुकारने के द्वारा, उसमें यात्रा करने की अनुमति माँगी। दुष्ट व्यापारी ने, जिसने मंदारवती को देखा, और तुरन्त प्रेम से विह्वल हो गया, सहमति दे दी, और अपने जहाज को किनारे के पास ले आया। तब सुन्दरसेन ने पहले अपनी प्रेमिका को जहाज पर बिठाया, और किनारे से जहाँ वह खड़ा था, स्वयं भी जहाज पर चढ़ने की तैयारी कर रहा था, जब दुष्ट व्यापारी ने अपने पड़ोसी की पत्नी का लालच करते हुए, खेनेवाले को संकेत किया, और इस प्रकार जहाज को आगे बढ़ा दिया। और वह जहाज, जिस पर राजकुमारी करुण क्रंदन कर रही थी, सुन्दरसेन की दृष्टि से शीघ्रता से ओझल हो गया, जो उसे देखता हुआ खड़ा था।

वह भूमि पर गिरकर चिल्लाने लगा, "हाय! चोरों ने मुझे लूट लिया!" और बहुत देर तक रोता रहा; तब दृढबुद्धि ने उससे कहा:

"उठो! निराशा त्यागो! यह किसी नायक के योग्य रास्ता नहीं है। चलो!आओ हम उस चोर को ढूंढने के लिए उस दिशा में चलें, क्योंकि विपत्ति की सबसे कठिन घड़ी में भी बुद्धिमान अपना धैर्य नहीं छोड़ते।”

जब सुन्दरसेन को दृढबुद्धि ने इस प्रकार प्रोत्साहित किया, तो वह समुद्र के किनारे से उठकर चल पड़ा।

वह रोता हुआ और चिल्लाता हुआ आगे बढ़ गया, "हाय, रानी! हाय, मंदारवती!" विरह की अग्नि में लगातार जलता हुआ, उपवास करता हुआ, केवल रोती हुई दृढबुद्धि के साथ; और लगभग व्याकुलता से व्याकुल होकर वह एक बड़े जंगल में घुस गया। और जब वह वहाँ पहुँचा तो उसने अपने मित्र की बुद्धिमानी भरी सलाह पर ध्यान नहीं दिया, बल्कि केवल अपनी प्रियतमा के बारे में सोचते हुए इधर-उधर भागता रहा।

जब उसने लताओं को पूरी तरह खिलते देखा, तो उसने कहा:

"क्या यह मेरी प्रेयसी है जो उस डाकू व्यापारी से बचकर, फूलों से सजी हुई यहाँ आई है?"

जब उसने सुन्दर कमल देखे, तो उसने कहा:

"क्या वह डर के मारे किसी टैंक में कूद गई होगी , और क्या वह अपनी लंबी पलकों वाली आँखों से अपना चेहरा ऊपर उठाकर मेरी ओर देख रही है?"

और जब उसने पत्तों की लताओं के पीछे छिपकर कोयलों ​​को गाते सुना, तो उसने कहा:

“क्या यह मीठी आवाज़ वाली सुन्दरी मुझसे बात कर रही है?”

इस प्रकार प्रत्येक कदम पर बड़बड़ाता हुआ वह बहुत देर तक इधर-उधर भटकता रहा, चन्द्रमा से झुलसता हुआ, मानो वह सूर्य हो; और इस प्रकार उसके लिए रात दिन के समान ही थी।

और अंत में राजकुमार दृढबुद्धि के साथ उस जंगल से बाहर निकला, यद्यपि कठिनाई से, और रास्ता भूलकर एक बड़े जंगल में पहुँच गया। वह जंगल भयंकर गैंडों से भरा हुआ था, सिंहों से भरा हुआ था, और इसलिए सेना के समान दुर्जेय था , और इसके अलावा वह डाकुओं की सेना से घिरा हुआ था। जब राजकुमार इस जंगल में प्रवेश किया, जो शरणहीन था, और दुखों की तरह अनेक विपत्तियों से भरा हुआ था, तो कुछ पुलिंदों ने उस पर हथियार उठाकर हमला कर दिया, जो राजा विंध्यकेतु के आदेश से दुर्गा को अर्पित करने के लिए मानव बलि की तलाश में थे।पुलिंदों के, जो उस क्षेत्र में रहते थे। जब राजकुमार को पाँच अग्नियों ने सताया - दुर्भाग्य, निर्वासन, वियोग का दुःख, नीच व्यक्ति से अपमान, उपवास, और यात्रा की थकान - हाय! भाग्य ने डाकुओं के हमले के रूप में छठी अग्नि बनाई, मानो उसका आत्म-नियंत्रण समाप्त करने के लिए।

जब बहुत से डाकू उस पर बाण बरसाते हुए उसे पकड़ने के लिए दौड़े, तब उसने अपने एक साथी की सहायता से खंजर से उन डाकुओं को मार डाला। जब राजा विंध्यकेतु को यह पता चला, तो उसने एक और सेना भेजी, और युद्ध में निपुण सुन्दरसेन ने उस सेना के बहुत से डाकुओं को भी मार डाला। अन्त में वह और उसका साथी घावों की थकान से बेहोश हो गये; तब उन शवारों ने उन्हें बाँधा, और ले जाकर कारागार में डाल दिया। कारागार में बहुत से कीड़े-मकौड़े भरे हुए थे, मकड़ी के जाले लगे हुए थे, और यह स्पष्ट था कि वहाँ साँप रहते थे, क्योंकि उन्होंने अपने गले में लिपटी हुई खालें वहाँ डाल दी थीं।  उसमें धूल टखने तक ऊँची उठ रही थी, वह चूहों के बिलों और दीर्घाओं से भरा हुआ था, और उसमें बहुत से भयभीत और दुखी मनुष्य फेंके गये थे। उस स्थान पर, जो नरकों का जन्मस्थान प्रतीत होता था, उन्होंने उन दो मंत्रियों भीमभुज और यिक्रामाशक्ति को देखा, जो उनकी तरह ही समुद्र से बचकर अपने स्वामी की तलाश में उस जंगल में प्रवेश कर गए थे, और पहले से ही बंधे हुए थे और जेल में डाल दिए गए थे। उन्होंने राजकुमार को पहचान लिया और उसके पैरों पर रो पड़े, और उसने उन्हें पहचान लिया, और उन्हें गले लगा लिया, आँसू में नहाया।

तब एक दूसरे को देखकर उनका दुःख सौ गुना बढ़ गया; परन्तु वहां के अन्य बन्दियों ने उन्हें शान्ति देने के लिये कहा,

"बहुत हो गया दुःख! क्या हम पिछले जन्म में किये गये कर्मों के प्रभाव से बच सकते हैं? क्या आप नहीं देखते कि हम सबकी मृत्यु निकट है? क्योंकि हमें पुलिंदों के राजा ने यहाँ एकत्रित किया है ताकि वह हमें आने वाले समय में दुर्गा को अर्पित कर सके।"यह महीना चौदहवाँ दिन है। तो फिर तुम क्यों शोक करते हो? भाग्य का तरीका, जो जीवों के साथ खेलता है, अजीब है; जैसे उसने तुम्हें दुर्भाग्य दिया है, वैसे ही वह तुम्हें समृद्धि भी दे सकता है।"

जब अन्य कैदियों ने उनसे यह कहा, तो वे भी उनके साथ वहीं बंधे रहे: यह देखना भयानक है कि विपत्तियाँ महान लोगों के प्रति भी कितना कम सम्मान दिखाती हैं।

और जब चौदहवाँ दिन आया, तो राजा के आदेश से उन सभी को बलि देने के लिए दुर्गा के मंदिर में ले जाया गया। ऐसा लग रहा था कि यह मौत का मुँह है, दीपक की लौ उसकी लटकती हुई जीभ है, घंटियों की पंक्ति उसके दाँतों की पंक्ति है, जिससे लोगों के सिर चिपके हुए हैं। 

तब सुन्दरसेन ने उस देवी को देखकर उसे प्रणाम किया, और भक्ति से दीन मन से उसकी स्तुति की, और यह प्रार्थना की:

"हे देवी, आपने अपने रक्त-प्रवाहित त्रिशूल से असुरों के अत्याचारों को दबा दिया , आपने अभिमानी दैत्यों को कुचल दिया , आप जो अपने भक्तों को सुरक्षा प्रदान करती हैं, हे देवी, आप मुझ पर, जो शोक की दावानल से जल रहा हूँ, अपनी अनुकूल अमृत-प्रवाहित दृष्टि से दृष्टि डालें और मुझे ताज़ा करें। आपको नमन!"

जब राजकुमार यह कह रहा था, तभी पुलिन्दों का राजा विन्ध्यकेतु देवी दुर्गा की पूजा करने के लिए वहां आया।

जैसे ही राजकुमार ने भिल्लों के राजा को देखा , उसने उसे पहचान लिया और लज्जा से झुककर अपने मित्रों से कहा:

"हा! यह वही विंध्यकेतु है, जो पुलिंदों का सरदार है, जो मेरे पिता के दरबार में उन्हें श्रद्धांजलि देने आता है, और इस विशाल जंगल का स्वामी है। चाहे कुछ भी हो, हमें यहाँ कुछ नहीं कहना चाहिए, क्योंकि ऐसी परिस्थितियों में किसी प्रतिष्ठित व्यक्ति के लिए यह बताना कि वह कौन है, मर जाना ही बेहतर है।"

जब राजकुमार अपने मंत्रियों से यह बात कह रहा था, तब राजा विन्ध्यकेतु ने अपने सेवकों से कहा:

“अब आओ, मुझे वह वीर मानव शिकार दिखाओ जिसने बंदी बनाये जाने के दौरान मेरे बहुत से योद्धाओं को मार डाला था।”

जैसे ही उसके सेवकों ने यह सुना, वे सुन्दरसेन को, जो रक्त से सना हुआ था और घावों से दूषित था, उस राजा के समक्ष ले आये।

जब भिल्लों के राजा ने उसे देखा तो वह उसे आधा पहचान गया और भयभीत होकर उससे बोला:

“मुझे बताओ, तुम कौन हो और कहां से आये हो?”

सुन्दरसेन ने उत्तर दियाभिल्लों का राजा:

"इससे क्या फ़र्क पड़ता है कि मैं कौन हूँ या कहाँ से आया हूँ? जो तुम करने जा रहे हो, वही करो।"

तब विन्ध्यकेतु ने उसकी वाणी से उसे पूरी तरह पहचान लिया और उत्तेजित होकर “हाय! हाय!” कहता हुआ भूमि पर गिर पड़ा।

फिर उसने राजकुमार को गले लगा लिया और कहा:

"हाय, महान राजा महासेन, देखो, मुझ जैसे दुष्ट ने तुम्हारे असंख्य लाभों के लिए कितना उचित प्रतिफल दिया है, कि मैंने तुम्हारे पुत्र, जिसे तुम अपने प्राणों के समान मानते हो, राजकुमार सुन्दरसेन को, जो कहीं-न-कहीं से यहाँ आया था, ऐसी दशा कर दी है!"

यह और ऐसी कई अन्य विलापपूर्ण बातें उन्होंने इस प्रकार कही कि वहां उपस्थित सभी लोग आंसू बहाने लगे।

लेकिन सुन्दरसेन के प्रसन्न साथियों ने भिल्ल राजा को सान्त्वना देते हुए कहा:

"क्या यह बात इतनी नहीं है कि तुमने राजकुमार को किसी अनहोनी से पहले ही पहचान लिया था? घटना घटने के बाद तुम क्या कर सकते थे? तो फिर तुम इस खुशी के बीच में क्यों उदास हो? "

तब राजा सुन्दरसेन के चरणों में गिर पड़ा और प्रेमपूर्वक उसका आदर किया, और सुन्दरसेन ने उससे सभी मानव पीड़ितों को मुक्त करवा लिया।

और जब उसने उसका पूरा आदर किया तो वह उसे और उसके मित्रों को अपने साथ अपने गांव ले गया, और उसके घावों पर पट्टी बांधी तथा उसे दवाइयां दीं; और उसने उससे कहा:

“मुझे बताओ, राजकुमार, तुम इस जगह पर क्या लेकर आये हो, क्योंकि मुझे जानने की बहुत इच्छा है।”

तब सुन्दरसेन ने उसे अपना सारा वृत्तान्त कह सुनाया। तब शर्वराज ने आश्चर्यचकित होकर उससे कहा:

"घटनाओं की यह कैसी अद्भुत श्रृंखला है! तुम्हें मंदारवती से विवाह करना था, और फिर तुम समुद्र में डूब गए , और इसके परिणामस्वरूप तुम मातंग के आश्रम में पहुँचे और वहाँ तुम्हारी प्रेमिका से मिले, और यह व्यापारी, जिस पर तुमने भरोसा किया था, उसे तुमसे दूर ले गया, और तुम जंगल में चले गए और बलि के लिए कैद कर लिए गए, और मैंने तुम्हें पहचान लिया और मृत्यु से बचा लिया - यह सब कितनी विचित्रता से एक साथ जुड़ा हुआ है! इसलिए, हर तरह से रहस्यमय ढंग से काम करने वाली नियति का सम्मान करो! और तुम्हें अपनी प्रेमिका के बारे में चिंतित नहीं होना चाहिए, क्योंकि, जैसे नियति ने यह सब किया है, वह जल्द ही तुम्हारी वह दूसरी सेवा भी करेगी।"

जब पुलिन्दराज यह कह रहे थे, तो उनके सेनापति बड़ी प्रसन्नता से शीघ्र ही वहां आये और अन्दर जाकर उनसे कहा:

"राजा, एक व्यापारी अपने अनुयायियों के साथ इस जंगल में आया, और उसके साथ बहुत सारा धन और एक बहुत ही सुंदर स्त्री थी, जो स्त्रियों में बहुत ही रत्न थी; और जब मैंने इसके बारे में सुना, तो मैं एक सेना के साथ गया और उसे और उसके अनुयायियों को, धन और स्त्री के साथ पकड़ लिया, और मैं उन्हें यहाँ बाहर रखता हूँ।"

जब सुन्दरसेन और विन्ध्यकेतु ने यह सुना तो उन्होंने मन ही मन कहा:

“क्या ये वही व्यापारी और मंदारवती हो सकते हैं?”

और उन्होंने कहा:

“व्यापारी और महिला को तुरंत यहाँ लाया जाए।”

और इसके बाद सेनापति ने उस व्यापारी और उस महिला को बुलाया।

जब दृढबुद्धि ने उन्हें देखा तो वह बोला:

"यह वही राजकुमारी मंदरावती है, और यह वही दुष्ट व्यापारी है! हाय राजकुमारी, तुम इस अवस्था में कैसे पहुँच गई, जैसे गर्मी से झुलसी हुई बेल, जिसके कली-होंठ सूख गए हों, और जिसके फूल-आभूषण उतर गए हों?"

दृढबुद्धि जब यह कह रहा था, तब सुन्दरसेन ने आगे बढ़कर अपनी प्रेयसी के गले में बाहें डाल दीं। फिर वे दोनों प्रेमी बहुत देर तक रोते रहे, मानो आँसुओं की वर्षा के जल से एक दूसरे से विरह की मलिनता को धोना चाहते हों।

तब विन्ध्यकेतु ने उन दोनों को सान्त्वना देकर उस व्यापारी से कहा:

“तुम उस व्यक्ति की पत्नी को कैसे उठा ले गए जिसने तुम पर भरोसा किया था?”

तब व्यापारी ने भय से कांपती हुई आवाज में कहा:

"मैंने यह सब व्यर्थ ही किया, और अपने ही विनाश के लिए, लेकिन इस पवित्र संत को उसके अपने अगम्य वैभव ने बचा लिया। मैं उसे छू भी नहीं सकता था, जैसे कि वह आग की लपट होती; और मैंने, जो कि मैं एक दुष्ट था, उसे अपने देश ले जाने का इरादा किया, और जब उसका गुस्सा शांत हो जाए, और वह मुझसे सुलह कर ले, तो उससे शादी कर लूंगा।"

जब व्यापारी ने यह कहा, तो राजा ने उसे वहीं मौत की सज़ा देने का आदेश दिया; लेकिन सुंदरसेन ने उसे मौत की सज़ा से बचा लिया। हालाँकि, व्यापारी की बहुत सारी संपत्ति जब्त कर ली गई - यह जीवन से भी ज़्यादा बड़ी क्षति थी; क्योंकि जो लोग अपनी संपत्ति खो देते हैं, वे रोज़ मरते हैं, लेकिन वे नहीं जो अपनी सांस खो देते हैं।

अतः सुन्दरसेन ने उस व्यापारी को स्वतंत्र कर दिया, औरवह दुखी प्राणी जहाँ चाहता वहाँ चला जाता था, क्योंकि वह बचकर भाग गया था; और राजा विंध्यकेतु ने मंदरावती को लिया, और उसके साथ सुंदरसेन को अपनी रानी के महल में ले गया। वहाँ उसने अपनी रानी को आदेश दिया, और मंदरावती को स्नान, वस्त्र और उबटन से सम्मानित किया; और जब सुंदरसेन को भी उसी तरह स्नान और श्रृंगार कराया गया, तो उसने उसे एक शानदार सिंहासन पर बैठाया, और उपहार, मोती, कस्तूरी आदि से उसका सम्मान किया। और उस जोड़े के पुनर्मिलन के उपलक्ष्य में, राजा ने एक बड़ा भोज आयोजित किया, जिसमें सभी शावरा स्त्रियाँ प्रसन्न होकर नाचीं।

अगले दिन सुन्दरसेन ने राजा से कहा:

"मेरे घाव भर गए हैं और मेरा उद्देश्य पूरा हो गया है, इसलिए अब मैं अपने नगर को जाऊँगा; और कृपया मेरे पिता के पास एक पत्र के साथ एक दूत भेज दीजिए, जो उन्हें पूरी बात बता दे और मेरे आगमन की सूचना दे दे।" 

जब शवार प्रमुख ने यह सुना, तो उसने एक दूत को पत्र के साथ भेजा, और उसे वह संदेश दिया जो राजकुमार ने सुझाया था

और जैसे ही पत्रवाहक अलका नगरी में पहुँचा, ऐसा हुआ कि राजा महासेन और उनकी रानी, ​​सुंदरसेन के बारे में कोई समाचार न मिलने के कारण दुखी होकर, शिव के मंदिर के सामने अग्नि में प्रवेश करने की तैयारी कर रहे थे, सभी नागरिकों ने उन्हें घेर लिया, जो अपनी आसन्न हानि पर विलाप कर रहे थे। तब पत्र ले जाने वाला शवर, राजा महासेन को देखकर, दौड़ता हुआ आया और घोषणा करता हुआ आया कि वह कौन है, धूल से सना हुआ, हाथ में धनुष लिए, अपने बालों को एक लता से पीछे की ओर बाँधे, स्वयं काला, और विल्व के पत्तों की कमरबंद पहने हुए।

भीलों के उस पत्रवाहक ने कहा:

"राजन्, आज आप सौभाग्यशाली हैं, क्योंकि आपका पुत्र सुन्दरसेन, समुद्र से बचकर, मंदरावती के साथ आ गया है; वह मेरे स्वामी विन्ध्यकेतु के दरबार में आ गया है, तथा उसके साथ इस स्थान पर आ रहा है, और उसने मुझे पहले ही भेज दिया है।"

यह कहकर, और इस प्रकार अपनी गोपनीय बात समाप्त करके राजा महासेन ने पत्रवाहक को पत्र सौंपा, पत्रवाहक ने राजा के चरणों में रख दिया। तब वहाँ उपस्थित सभी लोग प्रसन्न होकर जयजयकार करने लगे; पत्र पढ़ा गया, और सारी अद्भुत घटनाएँ ज्ञात हो गईं। और राजा महासेन ने पत्रवाहक को बदला दिया, और अपना शोक त्याग दिया, और बहुत आनन्दित हुए, और अपने सभी अनुचरों के साथ अपने महल में प्रवेश किया। और अगले दिन, अधीर होकर, वह अपने बेटे से मिलने के लिए निकल पड़ा, जिसके आने की उसे उम्मीद थी, उसके साथ हंसद्वीप का राजा भी था। और उसके साथ उसकी असंख्य चार भुजाओं की सेना चल रही थी, जिससे असहनीय भार से पृथ्वी काँप उठी।

इस बीच सुन्दरसेन ने मन्दरावती को साथ लेकर भिल्लों के उस गांव से अपने घर की ओर प्रस्थान किया। उसके साथ उसके मित्र विक्रमशक्ति और भीमभुज भी थे, जो उसे कारागार में मिले, और दृढबुद्धि भी उसके साथ था। वह स्वयं पवन के समान वेग से चलने वाले घोड़े पर सवार होकर विन्ध्यकेतु के साथ चल रहा था, और उसके पीछे चल रहे पुलिंदों के समूह को देखकर ऐसा प्रतीत हो रहा था कि वह पृथ्वी को उसी जाति का बता रहा है। और जब वह आगे बढ़ रहा था, तो कुछ ही दिनों में उसने देखा कि उसका पिता अपने अनुचरों और अपने सम्बन्धियों के साथ उससे मिलने आ रहा है। तब वह घोड़े से उतरा, और लोगों ने उसे आनन्द से देखा, और वह और उसके मित्र उसके पिता के चरणों में गिर पड़े। जब उसके पिता ने अपने पुत्र को पूर्ण चन्द्रमा के समान देखा, तो उसे ऐसा लगा जैसे समुद्र आनन्द से उछल रहा है और अपनी सीमा से बाहर निकल रहा है, और वह खुशी से फूला नहीं समा रहा था। और जब उसने अपनी पुत्रवधू मंदरावती को अपने चरणों में झुकते देखा, तो उसने अपने और अपने परिवार को समृद्ध माना, और प्रसन्न हुआ। और राजा ने दृढबुद्धि और अपने पुत्र के अन्य दो मंत्रियों का, जो उसके चरणों में झुके थे, स्वागत किया, और उसने विंध्यकेतु का और भी अधिक गर्मजोशी से स्वागत किया।

तब सुन्दरसेन ने अपने ससुर मन्दरदेव को, जिनसे उसके पिता ने उसका परिचय कराया था, प्रणाम किया और अत्यन्त आनन्दित हुआ; और अपने मंत्रियों चण्डप्रभा तथा व्याघ्रपराक्रम को, जो पहले ही वहाँ आ चुके थे, अपने चरणों से लिपटे देखकर उसने समझा कि मेरी सारी मनोकामनाएँ पूर्ण हो गयीं। और तुरन्त ही राजा महेन्द्रादित्य भी प्रसन्न हो उठे।यह सुनकर, स्नेहवश शशांकपुर से राजकुमार वहाँ आये। फिर, राजकुमार सुन्दरसेन, एक शानदार घोड़े पर सवार होकर, अपनी प्रेयसी के साथ, जैसे नादकुवर रम्भा के साथ गये थे , उन सबके साथ अपने घर, अलका नगरी में गये, जो सभी सुखों का निवास स्थान है, तथा पुण्य पुरुषों से भरपूर है। और अपनी प्रेयसी के साथ वे अपने पिता के महल में प्रवेश कर गये, और जब वे नगर से गुजर रहे थे, तो नागरिकों की पत्नियाँ, जो खिड़कियों पर भीड़ लगाये बैठी थीं, उनके द्वारा छिड़के जा रहे थे, और उनके नीले नेत्रों के कमलों से। और महल में उन्होंने अपनी माँ के चरणों में प्रणाम किया, जिनकी आँखें आनन्द के आँसुओं से भरी हुई थीं, और फिर उन्होंने वह दिन आनन्द में बिताया, जिसमें उनके सभी सम्बन्धी और सेवक सम्मिलित हुए।

और अगले दिन, ज्योतिषियों द्वारा निर्धारित लंबे समय से वांछित समय में, राजकुमार ने मंदरावती का हाथ प्राप्त किया, जिसे उसके पिता ने उसे प्रदान किया था। और उसके ससुर, राजा मंदरादेव ने, क्योंकि उनके कोई पुत्र नहीं था, अपनी मृत्यु के बाद अपने राज्य को वापस पाने की खुशी में, उसे कई अमूल्य रत्न प्रदान किए। और उसके पिता, राजा महासेन ने पृथ्वी को थकाए बिना, अपनी इच्छाओं और साधनों के अनुकूल शैली में एक महान दावत का आयोजन किया, जिसमें सभी कैदियों को रिहा कर दिया गया, और सोने की बारिश हुई।

जब उसने सुन्दरसेन को मन्दरावती के साथ विवाह करके सम्पन्न होते देखा, तथा उसके विवाहोत्सव में सम्मिलित होकर, जिसमें सब स्त्रियाँ गीत गाती हुई नाच रही थीं, राजा महासेन से सम्मानित होकर राजा मन्दरादेव अपने राज्य को लौट गया, शशांकपुर का राजा भी उस नगर को लौट गया, तथा महान् वन का स्वामी विन्ध्यकेतु भी अपने राज्य को लौट गया।

कुछ दिनों के पश्चात् राजा महासेन ने देखा कि उनका पुत्र सुन्दरसेन गुणवान तथा प्रजा का प्रिय है, इसलिए उन्होंने उसे राजसिंहासन पर बिठाया और स्वयं वन में चले गए। इस प्रकार राजकुमार सुन्दरसेन ने राज्य प्राप्त कर लिया, तथा अपनी भुजाओं के बल से अपने सभी शत्रुओं को जीत लिया, तथा उन मंत्रियों के साथ मिलकर सम्पूर्ण पृथ्वी पर राज्य किया, तथा मंदरावती को पाकर अपने आनन्द को निरन्तर बढ़ता हुआ पाया।

163. मृगांकदत्त की कथा

जब मंत्री व्याघ्रसेन ने सरोवर के तट पर मृगांकदत्त को यह कथा सुनाई, तब उन्होंने उससे कहा:

“राजन्, यह अद्भुत कथा मुनि कण्व ने आश्रम में हम लोगों को सुनाई थी, और कथा के अंत में दयालु पुरुष ने हमें सांत्वना देने के लिए कहा था:

'अतः हे मेरे पुत्रों, जो लोग दृढ़ हृदय से भयंकर विपत्तियों को सहते हैं, उनसे संघर्ष करना कठिन होता है, वे इस प्रकार अपनी इच्छित वस्तुओं को प्राप्त करते हैं; किन्तु जो लोग साहस की कमी से स्तब्ध हो जाते हैं, वे असफल हो जाते हैं। इसलिए इस निराशा को त्यागकर अपने मार्ग पर चलें। तुम्हारे स्वामी, राजकुमार मृगांकदत्त भी अपने सभी मंत्रियों को पुनः प्राप्त करेंगे, तथा शशांकवती के साथ संयुक्त होकर पृथ्वी पर लंबे समय तक शासन करेंगे।'

जब उस महान तपस्वी ने हमसे यह कहा, तब हमने साहस करके वहीं रात्रि बिताई, और फिर उस आश्रम से निकल पड़े, और समय के साथ यात्रा करते-करते थके-मांदे इस वन में पहुँचे। और यहाँ रहते हुए, अत्यधिक प्यास और भूख से व्याकुल होकर, हम फल लेने के लिए गणेशजी के इस पवित्र वृक्ष पर चढ़ गए , और हम स्वयं फल बन गए; और अब, राजकुमार, आपकी तपस्या से हम फल-परिवर्तन से मुक्त हो गए हैं। नाग के शाप से आपसे वियोग के दौरान हम चारों ने ऐसी ही कठिनाइयाँ झेलीं ; और अब जबकि हमारा शाप समाप्त हो गया है, तो हम सबके साथ मिलकर अपने उद्देश्य की प्राप्ति के लिए आगे बढ़िए।”

जब मृगांकदत्त ने अपने मंत्री व्याघ्रसेन से यह सब सुना, तो उसे शशांकवती प्राप्त करने की आशा हुई और उसने वह रात वहीं बिताई।