कथासरित्सागर अध्याय 102 पुस्तक XII - शशांकवती

 

कथासरित्सागर

अध्याय 102 पुस्तक XII - शशांकवती

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163. मृगांकदत्त की कथा

फिर दूसरे दिन प्रातःकाल मृगांकदत्त अपने सभी मन्त्रियों को साथ लेकर उस सुन्दर सरोवर के तट से उठे और उन सब के साथ तथा ब्राह्मण श्रुतादि को साथ लेकर गणेश वृक्ष की पूजा करके शशांकवती को जीतने के लिए उज्जयिनी की ओर चल पड़े । 

तत्पश्चात् वीर राजकुमार ने अपने मंत्रियों के साथ अनेक वनों को पार किया, जिनमें सैकड़ों सरोवर थे, तथा जो सम्पूर्ण क्षेत्र तमाल वृक्षों से काले थे , जो वर्षा ऋतु में बादलों के घिरने पर रात्रि के समान प्रतीत होते थे; तथा अन्य वन ऐसे थे, जिनके बेंतों को भयंकर कुपित हाथियों ने तोड़ डाला था, जिनमें अर्जुन वृक्ष तमाल वृक्षों से तीव्र विरोधाभास उत्पन्न कर रहे थे , तथा जो राजा विराट के अनेक नगरों के समान प्रतीत होते थे ; तथा विशाल पर्वतों की घाटियाँ, जो पवित्र तो थीं, किन्तु फूलों से लदी हुई थीं, तथा जिनमें संयमी साधु रहते थे , तथा भयंकर पशुओं से भरी हुई थीं; अन्त में वे उज्जयिनी नगरी के निकट पहुँचे।

फिर वे गंधवती नदी पर पहुंचे और उसमें स्नान करके अपनी थकान मिटाई; और उसे पार करके अपने साथियों के साथ महाकाल के उस श्मशान में पहुंचे। वहां उन्होंने महाबली भैरव की प्रतिमा देखी , जो काले रंग की थी।पड़ोसी चिताओं से निकलता धुआँ, हड्डियों और खोपड़ियों के अनेक टुकड़ों से घिरा, अपने मुट्ठी में बंद मनुष्यों के कंकालों से भयानक, नायकों द्वारा पूजित, राक्षसों की अनेक टुकड़ियों से घिरा, खेल-कूद करने वाली चुड़ैलों का प्रिय।

श्मशान पार करने के बाद, उसने उज्जयिनी नगरी देखी, जो एक युग पुरानी थी और जिस पर राजा कर्मसेन का शासन था । इसकी सड़कों पर विभिन्न हथियारों से लैस पहरेदार पहरेदार खड़े थे, जो स्वयं कई वीर उच्च कुल के राजपूतों से सुसज्जित थे; यह विशाल पर्वतों की चोटियों के समान प्राचीर से घिरा हुआ था; यह हाथियों, घोड़ों और रथों से भरा हुआ था, और अजनबियों के लिए इसमें प्रवेश करना कठिन था।

जब मृगांकदत्त ने उस नगर को देखा, जो सब ओर से दुर्गम था, तब उसने निराश होकर अपना मुख फेर लिया और अपने मंत्रियों से कहा:

"हाय, मैं कितना दुर्भाग्यशाली हूँ! यद्यपि इस नगर तक पहुँचने के लिए मुझे सैकड़ों कष्ट उठाने पड़े हैं, फिर भी मैं इसमें प्रवेश भी नहीं कर सकता: फिर मुझे अपनी प्रियतमा को पाने का क्या अवसर है?"

जब उन्होंने यह सुना तो उससे कहा:

"क्या! क्या आपको लगता है, राजकुमार, कि हम, जो संख्या में इतने कम हैं, कभी इस महान शहर पर हमला कर सकते हैं? हमें इस आपात स्थिति में काम करने के लिए कुछ उपाय सोचना चाहिए, और कोई उपाय ज़रूर मिलेगा: ऐसा कैसे हुआ कि आप भूल गए कि इस अभियान को देवताओं ने बार-बार आदेश दिया है?"

जब मृगांकदत्त को उसके मंत्रियों ने ऐसा कहा तो वह कुछ दिनों तक नगर के बाहर घूमता रहा।

तब उसके मंत्री विक्रमकेशरी ने उस वेताल को याद किया जिसे उसने बहुत पहले जीत लिया था, और उसे राजकुमार के घर से उसका प्यार लाने के लिए नियुक्त करने का इरादा किया। और वेताल आया, काले रंग का, लंबा, ऊँट की तरह गर्दन वाला, हाथी के चेहरे वाला, बैल की तरह पैर वाला, उल्लू की तरह आँखें और गधे के कान वाला। लेकिन यह देखकर कि वह शहर में प्रवेश नहीं कर सकता, वह चला गया: शिव की कृपा उस शहर को ऐसे प्राणियों द्वारा आक्रमण किए जाने से बचाती है।

तब नीतिज्ञ ब्राह्मण श्रुतादि ने मृगांकदत्त से, जो मन्त्रियों से घिरा हुआ, उदास बैठा हुआ था और मन ही मन नगर में प्रवेश करने की इच्छा कर रहा था, कहा -

“क्यों, राजकुमार, यद्यपि आप सच्चे सिद्धांतों को जानते हैंहे नीति के विषय में जानकर क्या तू उन से अनभिज्ञ के समान मोहग्रस्त हो जाता है? अपने और शत्रु में भेद न जानकर इस संसार में कौन विजयी हो सकता है? क्योंकि इस नगर के चारों द्वारों पर दो-दो हजार हाथी, पच्चीस हजार घोड़े, दस हजार रथ और एक लाख पैदल सैनिक दिन-रात इसकी रक्षा के लिए तैयार रहते हैं; और घोड़ों द्वारा संचालित होने के कारण उन्हें जीतना कठिन है। अतः हमारे जैसे मुट्ठी भर लोगों का बलपूर्वक इसमें प्रवेश करना केवल एक कल्पना है, सफलता सुनिश्चित करने वाला उपाय नहीं है। इसके अलावा, इस नगर को एक छोटी सी सेना द्वारा नहीं हराया जा सकता है; और एक विशाल सेना के साथ मुकाबला एक हाथी के साथ पैदल लड़ने के समान है। अतः अपने मित्र पुलिन्दराज मायावतु को, जिसे तुमने नर्मदा के जलराक्षसों के भयंकर संकट से बचाया था , तथा उसके मित्र मातंगराज दुर्गपिशाच को , जो तुम्हारे साथ संधि के कारण तुम्हारा अनुरक्त है, तथा किरातों के उस राजा शक्तिरक्षित को , जो अपने पराक्रम के लिए प्रसिद्ध है तथा जिसने युवावस्था से ही कठोर तप का व्रत लिया है,  और उन सब को अपनी-अपनी सेना लेकर आओ, और तब तुम भी अपने सहयोगियों से बल पाकर चारों ओर अपनी सेना भर दो, और इस प्रकार अपना उद्देश्य पूरा करो। इसके अतिरिक्त, किरातराज तुम्हारी वाचा के अनुसार दूर से ही तुम्हारे आने की प्रतीक्षा कर रहे हैं; यह बात तुम कैसे भूल गए? और इसमें कोई सन्देह नहीं कि मायावतु तुम्हारी प्रतीक्षा में तत्पर हैं। मातंगों के राजा के क्षेत्र में तुम्हारा आगमन , क्योंकि तुमने उसके साथ यह समझौता किया था। इसलिए चलो हम विंध्य की दक्षिणी ढलान पर करभग्रीव नामक महल में चलते हैं , जहाँ मातंगों का वह प्रमुख रहता है। और वहाँ हम किरातों के राजा शक्तिरक्षित को बुलाएँ, और उन सभी के साथ मिलकर सफलता की पूरी संभावना के साथ एक सौभाग्यशाली अभियान चलाएँ।”

जब मृगांकदत्त और उसके मंत्रियों ने श्रुतादि की यह वाणी सुनी, जो अर्थपूर्ण और बुद्धिमानों द्वारा स्वीकृत होने योग्य थी, तब उन्होंने उत्सुकतापूर्वक इसे स्वीकार करते हुए कहा: "ऐसा ही हो।"

दूसरे दिन राजकुमार ने आकाश में विचरण करने वाले उस सूर्यदेव को, जो पुण्यात्माओं के मित्र हैं, तथा जो अभी-अभी उदित हुए थे, तथा जिन्होंने जगत् के सभी दिशाओं को प्रकट किया था, प्रणाम किया और विन्ध्य पर्वत की दक्षिणी ढलान पर मातंगराज दुर्गपिशाच के निवास के लिए प्रस्थान किया। उसके साथ उसके मंत्री भीमपराक्रम , व्याघ्रसेन, गुणाकर , मेघबल , विमलबुद्धि , स्थूलबाहु , विचित्रकथा , विक्रमकेशरी, प्रचण्डशक्ति , श्रुतादि और दृढमुष्टि भी थे । उनके साथ उन्होंने अपने स्वयं के उपक्रमों के समान विस्तृत जंगलों को, अपनी स्वयं की योजनाओं के समान गहन वनों को पार किया, जहाँ रात्रि के समय सरोवर के किनारे वृक्ष की जड़ के अतिरिक्त कोई अन्य आश्रय नहीं था , तथा वे अपनी आत्मा के समान ऊँचे विन्ध्य पर्वत पर पहुँचे और उस पर चढ़ गए।

तब राजकुमार पर्वत की चोटी से उतरकर दक्षिणी ढलान पर आया और दूर से हाथियों के दाँतों और मृगचर्मों से भरे हुए भिल्लों के गाँवों को देखकर मन ही मन कहने लगा:

“मैं कैसे जानूँ कि मातंगों के राजा का निवास कहाँ है?”

इस प्रकार विचार करते समय उन्होंने तथा उनके मंत्रियों ने एक तपस्वी बालक को अपनी ओर आते देखा, और उसे प्रणाम करके उन्होंने कहा:

“महोदय, क्या आप जानते हैं कि इस क्षेत्र के किस भाग में राजा का महल है?मातंगों का राजा दुर्गपिशाच कौन है? क्योंकि हम उसे देखना चाहते हैं।”

जब उस भले युवा तपस्वी ने यह सुना तो उसने कहा:

"इस स्थान से केवल एक कोस की दूरी पर पंचवटी नामक स्थान है, और उससे कुछ ही दूरी पर मुनि अगस्त्य का आश्रम था , जिन्होंने थोड़े से प्रयास से घमंडी राजा नहुष को स्वर्ग से नीचे गिरा दिया था ; जहाँ राम ने , जो अपने पिता की आज्ञा से वन में जाकर रहने लगे थे, लक्ष्मण और अपनी पत्नी सीता के साथ , बहुत समय तक उस मुनि की सेवा की थी; जहाँ कबंध , जिसने राम को राक्षसों के वध में मार्गदर्शन किया था , राम और लक्ष्मण पर उसी प्रकार आक्रमण करने के लिए आगे बढ़ा, जैसे राहु सूर्य और चन्द्रमा पर आक्रमण करता है, जिसकी एक योजन लम्बी भुजा को राम ने इस प्रकार गिरा दिया, कि वह सर्प रूपी नहुष के समान अगस्त्य से प्रार्थना करने आया था; जहाँ आज भी राक्षस भगवान की गर्जना सुनकर आते हैं। वर्षा ऋतु के प्रारम्भ में बादलों की टंकार से राम के धनुष की टंकार याद आती है; जहाँ सीता द्वारा चराए गए वृद्ध मृग, चारों ओर के निर्जन प्रदेशों को देखकर, आँसुओं से भरी हुई आँखों से, मुँह में तृण भरकर भोजन अस्वीकार करते हैं; जहाँ सीता का वियोग कराने वाले मारीच ने स्वर्ण मृग का रूप धारण करके, जीवित बचे हुए मृगों को वध से बचाने के लिए, राम को बहला-फुसलाकर ले गए थे; जहाँ कावेरी के जल से भरे हुए अनेक बड़े-बड़े सरोवरों में ऐसा प्रतीत होता है मानो अगस्त्य ने निगले हुए समुद्र को उल्टी करके उगल दिया हो। उस आश्रम से कुछ ही दूर, विंध्य की एक पठारी भूमि पर, करभग्रीव नामक एक दुर्ग है, जो जटिल और दुर्गम है। इसमें भयानक वीरता वाला वह शक्तिशाली दुर्गपिशाच रहता है, जो मातंगों का सरदार है, जिसे राजा जीत नहीं सकते। और वह उस जनजाति के एक लाख धनुर्धारियों का नेतृत्व करता है, जिनमें से प्रत्येक के पीछे पाँच सौ योद्धा चलते हैं। उन डाकुओं की सहायता से वह कारवाँ लूटता है, अपने शत्रुओं का नाश करता है, और इस विशाल वन का आनंद उठाता है, इस या उस राजा की परवाह किए बिना।” 

जब मृगांकदत्त ने युवा संन्यासी से यह सुना, तो वह उससे विदा हुआ और अपने साथ शीघ्रता से चला गया।अपने साथियों के साथ, उसने जो दिशा बताई थी, उस दिशा में आगे बढ़ा और कुछ समय बाद वह करभग्रीव के आसपास के क्षेत्र में पहुंचा, जो मातंगों के राजा का गढ़ था, जो भिल्ल गांवों से भरा हुआ था। और वहां उसने हर तरफ मोर के पंखों और हाथियों के दांतों से सजे, बाघ की खाल पहने और हिरण के मांस पर पल रहे शवरों की भीड़ देखी ।

जब मृगांकदत्त ने उन भिल्लों को देखा तो उसने अपने मंत्रियों से कहा:

"देखो! ये लोग जानवरों की तरह जंगली जीवन जीते हैं, और फिर भी, अजीब बात है, वे दुर्गपिशाच को अपना राजा मानते हैं। दुनिया में कोई भी जाति राजा के बिना नहीं है; मेरा मानना ​​है कि देवताओं ने मनुष्यों के बीच इस जादुई नाम को उनके भय के कारण प्रचलित किया, क्योंकि उन्हें डर था कि अन्यथा बलवान लोग कमज़ोर लोगों को खा जाएँगे, जैसे बड़ी मछलियाँ छोटे लोगों को खा जाती हैं।" 

और जब वह यह कह रहा था, और करभग्रीव गढ़ की ओर जाने वाला मार्ग ढूँढ़ने की कोशिश कर रहा था, तो वहाँ पहले से ही पहुँचे हुए शर्वों के राजा मायावतु के गुप्तचरों ने उसे पहचान लिया, क्योंकि उन्होंने उसे पहले भी देखा था। उन्होंने तुरंत जाकर मायावतु को उसके आगमन के बारे में बताया, और वह अपनी सेना के साथ उससे मिलने गया।

और जब पुलिंदों का वह राजा पास आया, और उसने राजकुमार को देखा, तो वह अपने घोड़े से उतरा, और दौड़कर उसके पैरों पर गिर पड़ा। और उसने राजकुमार को गले लगाया, जिसने उसका हालचाल पूछा, और फिर उसे और उसके मंत्रियों को घोड़ों पर बिठाया, और उन्हें अपने शिविर में ले आया। और शवारों के उस राजा ने अपने एक रक्षक को मातंगों के राजा को राजकुमार के आगमन की सूचना देने के लिए भेजा।

और मातंगों का राजा दुर्गपिशाच अपने स्थान से तुरन्त वहाँ आया, और उसका रूप उसके नाम को सार्थक कर रहा था। वह दूसरी विंध्य पर्वतमाला जैसा प्रतीत हो रहा था, क्योंकि उसका शरीर चट्टानी शिखर की तरह दृढ़ था, उसका रंग तमाल की तरह काला था , और पुलिंद उसके पैर के पास लेटे थे। उसका चेहरा स्वाभाविक तीन-खांचे वाली भौंह से भयानक हो गया था, और ऐसा लग रहा था मानो विंध्य पर्वतमाला में रहने वाली दुर्गा ने उसे अपने पास बुला लिया हो। उसने ताजे बादल की तरह मोर की पूंछ और रंगीन धनुष दिखाया; हिरण्याक्ष की तरह, उसका शरीर उग्र सूअर द्वारा जख्मी था; घटोत्कच की तरह, वह शक्तिशाली था और अभिमानी और भयानक आकार का था ; कलियुग की तरह , उसने अपने अधीन पैदा हुए लोगों को दुष्टता में आनंद लेने और शासन के बंधनों को तोड़ने की अनुमति दी। और उसकी सेना का समूह पृथ्वी को भरने लगा, जैसे अर्जुन के आलिंगन से मुक्त होने पर नर्मदा की धारा। 

और इस प्रकार चाण्डालों की एकत्रित सेना आगे बढ़ती गई, और समस्त क्षितिज को काले रंग से काला कर दिया, और देखने वालों को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि वे स्वयं ही कहने लगे:

“क्या यह अंजना पर्वत से लुढ़कती हुई चट्टान का ढेर है ,  या यह प्रलय के दिन के बादलों का असमय झुंड है जो पृथ्वी पर उतर आया है?”

तब उनका सरदार दुर्गपिशाच, मृगांकदत्त के पास आया, और दूर से ही अपना सिर भूमि पर टिकाकर उसे प्रणाम करके बोला:

"आज देवी दुर्गा मुझ पर प्रसन्न हैं, क्योंकि महाराज, इतने कुलीन वंश के, मेरे घर पधारे हैं। इस कारण मैं स्वयं को सौभाग्यशाली और सफल मानता हूँ।"

जब मातंगों के राजा ने यह कहा, तो उसने उसे मोती, कस्तूरी और अन्य दुर्लभ वस्तुओं का उपहार दिया। और राजकुमार ने उसे सामान्य शिष्टाचार के साथ स्वीकार कर लिया। फिर वे सभी वहाँ डेरा डालने लगे। वह विशाल जंगल हाथियों से घिरा हुआ था, अस्तबल में घोड़े थे और तंबू में सैनिक थे; और वह खुद को संभाल नहीं पा रहा था, क्योंकि वह अपने सौभाग्य से भ्रमित था कि वह एक शहर में समाहित हो गया था, जो उसके अस्तित्व के दौरान अभूतपूर्व था।

उस वन में जब मृगांकदत्त सौभाग्य के लिए नदी में स्नान कर चुका था, भोजन कर चुका था, और अपने मंत्रियों से घिरा हुआ एकांत स्थान में सुखपूर्वक बैठा हुआ था, तथा मायावत्तु भी वहाँ उपस्थित था, तब दुर्गपिशाच ने मृगांकदत्त से स्नेह और आदर से कोमल स्वर में बातचीत करते हुए कहा:

"यह राजा मायावतु बहुत समय पहले यहाँ आया था, और यहाँ मेरे साथ रहकर, आपके आदेश की प्रतीक्षा कर रहा है, मेरे स्वामी। तो, मेरे राजकुमार, आप सभी इतने समय से कहाँ रह रहे हैं? और आपने क्या किया है? अब मुझे बताओ, किस काम के लिए आपको रोका गया है?"

जब राजकुमार ने उसका यह भाषण सुना तो उसने कहा:

"जब मैं अपने मित्र मायावतु के महल से विमलबुद्धि, गुणाकर, श्रुताधि और भीमपराक्रम के साथ निकला था , जिन्हें मैंने पुनः प्राप्त किया था, तो रास्ते में मुझे प्रचंडशक्ति और विचित्रकथा मिली, और समय के साथ विक्रमकेशरी भी मिली। तब इन लोगों ने यहाँ एक सुंदर झील के किनारे गणेश को समर्पित एक वृक्ष पाया, और उसके फल तोड़ने के लिए उस पर चढ़ गए, और इस प्रकार भगवान के श्राप से वे स्वयं फल बन गए। तब मैंने गणेश को प्रसन्न किया, और बिना किसी कठिनाई के उन्हें मुक्त किया, और उसी समय मैंने अपने इन चार अन्य मंत्रियों, दृढमुष्टि और व्याघ्रसेन और मेघबल और स्थूलबाहु को भी मुक्त किया, जो पहले इसी प्रकार के परिवर्तन से पीड़ित थे। इन सभी के साथ इस प्रकार ठीक होने के बाद मैं उज्जयिनी गया; लेकिन द्वारों पर पहरा था, और हम शहर में प्रवेश भी नहीं कर सकते थे, शशांकवती को ले जाने के लिए कोई उपाय सोचना तो दूर की बात थी। और चूंकि मेरे पास कोई सेना नहीं थी, इसलिए मेरे पास राजदूत भेजने का कोई अधिकार नहीं था । इसलिए हमने आपस में विचार-विमर्श किया, और यहाँ आपके पास आए। अब, मेरे मित्र, आपको और आपके सहयोगियों को यह तय करना है कि हम अपने लक्ष्य तक पहुँचेंगे या नहीं।”

जब मृगांकदत्त ने इन शब्दों में अपने साहसिक कारनामे कहे, तब दुर्गपिशाच और मायावतु ने कहा:

"साहस रखो; यह हमारे लिए तुरन्त पूरा करने के लिए बहुत छोटी बात है; हमारा जीवन मूलतः तुम्हारे लिए ही बना है। हम राजा कर्मसेन को जंजीरों में जकड़कर यहाँ लाएँगे, और उसकी पुत्री शशांकवती को बलपूर्वक ले जाएँगे।"

जब मातंगराज मायावतु ने यह कहा, तब मृगांकदत्त ने प्रेमपूर्वक तथा अत्यन्त आदरपूर्वक कहा:

"क्याक्या तुम यह सब नहीं कर पाओगे, क्योंकि तुम्हारा यह दृढ़ साहस इस बात की पर्याप्त गारंटी है कि तुम अपने मित्र के हितों को आगे बढ़ाने का जो बीड़ा उठाया है, उसे पूरा करोगे। जब विधाता ने तुम्हें यहाँ बनाया, तो उसने तुम्हारी रचना में तुम्हारे परिवेश से उधार लिए गए गुण, विंध्य पर्वतों की दृढ़ता, बाघों का साहस और वन के मित्रों कमलों के प्रति हार्दिक लगाव भर दिया। इसलिए सोच-समझकर काम करो और जो उचित हो, करो।”

मृगांकदत्त जब यह कह रहा था, तब सूर्य अस्त पर्वत की चोटी पर विश्राम करने के लिए चला गया। तब वे भी उस रात राजसी शिविर में विश्राम करने लगे, जैसा कि उचित था, और कारीगरों द्वारा बनाए गए झोंपड़ियों में सो गए।

और अगली सुबह मृगांकदत्त ने गुणाकर को अपने मित्र शक्तिरक्षित को बुलाने के लिए भेजा, जो किरातों का राजा था। उसने जाकर उस राजा को सारी स्थिति बताई; और कुछ ही दिनों में किरातों का राजा उसके साथ बहुत बड़ी सेना लेकर लौटा। दस लाख पैदल सैनिक, दो लाख घोड़े, असंख्य वीर सवार हाथी और अस्सी हजार रथ उस राजा के पीछे-पीछे चल रहे थे, जिसने अपनी पताकाओं और छत्रों से आकाश को अंधकारमय कर दिया था। और मृगांकदत्त अपने मित्रों और मंत्रियों के साथ बड़े उत्साह से उससे मिलने गया, उसका सम्मान किया और उसे शिविर में ले गया। इसी बीच मातंगराज के अन्य मित्र और सम्बन्धी तथा राजा मायावतु के सभी लोग दूतों द्वारा बुलाए गए और शिविर में आए। शिविर में समुद्र की तरह लहरें उठ रही थीं, जिससे मृगांकदत्त का हृदय प्रसन्न हो रहा था, लहरों की गर्जना जैसी जयजयकार हो रही थी और सैकड़ों सेनाएं नदियों की तरह उमड़ रही थीं। दुर्गपिशाच ने उन एकत्रित राजाओं का [22] कस्तूरी , वस्त्र, मांस के टुकड़े और आत्माओं से सम्मान किया।फलों से आसुत। और शावरों के राजा मायावतु ने उन सभी को शानदार स्नान, उबटन, भोजन, पेय और बिस्तर दिए। और मृगांकदत्त उन सभी राजाओं के साथ भोजन करने के लिए बैठ गया जो अपने उचित स्थानों पर बैठे थे। यहाँ तक कि उसने मातंगों के राजा को अपनी उपस्थिति में भोजन कराया, हालाँकि उससे थोड़ी दूरी पर: तथ्य यह है कि यह आवश्यकता और स्थान और समय है जो प्राथमिकता लेते हैं, न कि एक व्यक्ति दूसरे से।

अगले दिन, जब किरातों तथा अन्य लोगों की नई सेना विश्राम कर चुकी थी, तब मृगांकदत्त, राजाओं की सभा में हाथीदांत के सिंहासन पर बैठा हुआ था, जहाँ उसे सेवकों से मुक्त करके, विधिवत् सम्मानित किया गया था, उसने अपने मित्रों, मातंगराज तथा अन्य लोगों से कहा:

"अब हम विलम्ब क्यों कर रहे हैं? क्यों न हम अपनी पूरी सेना के साथ शीघ्र ही उज्जयिनी की ओर कूच करें?"

जब ब्राह्मण श्रुतादि ने यह सुना तो उन्होंने राजकुमार से कहा:

“सुनो, राजकुमार, अब मैं नीति जानने वालों की राय के अनुसार बोल रहा हूँ। जो राजा विजयी होना चाहता है, उसे पहले यह देखना चाहिए कि क्या साध्य है और क्या साध्य नहीं है। जो उपाय से पूरा नहीं हो सकता, उसे असाध्य मानकर त्याग देना चाहिए। जो उपाय से पूरा हो सकता है, वही साध्य है। अब इस मामले में उपाय चार प्रकार के हैं, और उन्हें समझौता, दान, विभाजन और बल के रूप में गिना जाता है। यह क्रम उनके तुलनात्मक लाभों को दर्शाता है, पहला दूसरे से बेहतर है, और इसी तरह। इसलिए, मेरे राजकुमार, आपको इस मामले में पहले समझौता का उपयोग करना चाहिए। क्योंकि, राजा कर्मसेन लाभ के लालची नहीं हैं, इसलिए दान सफल होने की संभावना नहीं है; न ही विभाजन से कोई लाभ होने की संभावना है, क्योंकि उनके किसी भी सेवक ने उपेक्षा के कारण उनसे नाराज़ या लोभी या क्रोधित नहीं है। जहाँ तक बल का सवाल है, इसका उपयोग जोखिम भरा है; चूँकि वह राजा एक कठिन देश में रहता है, उसके पास एक बहुत ही भयानक सेना है, और वह कभी भी इससे पहले किसी भी राजा ने इस पर विजय प्राप्त नहीं की थी। इसके अलावा, शक्तिशाली लोग भी हमेशा युद्ध में अपनी जीत का भरोसा नहीं रख सकते; इसके अलावा, जो व्यक्ति किसी युवती के हाथ का दावेदार है, उसके लिए उसके रिश्तेदारों का वध करना उचित नहीं है। इसलिए हमें उस राजा के पास एक राजदूत भेजना चाहिए, जो इस प्रकार की नीति अपनाए।समझौते की विधि अपनाई जाएगी। यदि वह सफल नहीं होती है, तो अपरिहार्य होने के कारण बल का प्रयोग किया जाएगा।”

जब वहां उपस्थित सभी लोगों ने श्रुताधि का यह भाषण सुना तो उन्होंने उसका अनुमोदन किया तथा उसकी कूटनीति की प्रशंसा की।

तब मृगांकदत्त ने उन सब से विचार-विमर्श किया और किरातों के राजा के एक सेवक, सुविग्रह नामक एक कुलीन ब्राह्मण को, जो कूटनीतिज्ञ होने के सभी गुणों से युक्त था, राजा कर्मसेन के पास दूत बनाकर भेजा ताकि वह विचार-विमर्श का परिणाम बता सके और अपने साथ एक पत्र भी ले गया तथा उसे एक मौखिक संदेश भी सौंपा गया। दूत उज्जयिनी गया और प्रहरी द्वारा परिचय कराए जाने पर राजा के महल में प्रवेश किया, जिसका भीतरी भाग बहुत भव्य दिख रहा था, क्योंकि उसके क्षेत्र शानदार घोड़ों और हाथियों से भरे हुए थे; और उसने देखा कि राजा कर्मसेन अपने मंत्रियों से घिरे हुए अपने सिंहासन पर बैठे हैं। उसने राजा को प्रणाम किया, राजा ने उसका स्वागत किया और जब वह बैठ गया तथा उसका स्वास्थ्य पूछा गया, तो उसने उसे अपना पत्र दिया।

राजा के मंत्री, जिसका नाम प्रज्ञाकोश था , ने उसे ले लिया, और मुहर तोड़ दी, और पत्र को खोलकर निम्नलिखित आशय के साथ पढ़ना शुरू किया:

"जय हो! पृथ्वी के मण्डल के आभूषण, महान राजाओं के पुत्र, अयोध्या नगरी के स्वामी , सौभाग्यशाली अमरदत्त , मंगलमय मृगांकदत्त , करभग्रीव के महल के नीचे वन की ढलान से, जहाँ वे अब अपने अधीन और आज्ञाकारी राजाओं के साथ हैं, उज्जयिनी के महान राजा कर्मसेन को, जो अपनी जाति के समुद्र के चन्द्रमा हैं, पूरे आदर के साथ यह स्पष्ट संदेश भेजते हैं: आपकी एक पुत्री है, और आपको उसे अवश्य ही किसी और को देना चाहिए, इसलिए उसे मुझे दे दीजिए, क्योंकि देवताओं ने उसे मेरे लिए उपयुक्त पत्नी घोषित किया है; इस प्रकार हम मित्र बन जायेंगे, और हमारी पूर्व शत्रुता समाप्त हो जायेगी। यदि आप सहमत नहीं हैं, तो मैं अपनी प्रबल भुजाओं से अपनी इच्छाओं की यह वस्तु मुझे देने का आग्रह करूँगा।"

जब मंत्री प्रज्ञाकोश ने वह पत्र पढ़ा, तब राजा कर्मसेन क्रोध से जल उठे और अपने मंत्रियों से बोले:

"ये लोग हमेशा हमारे प्रति शत्रुतापूर्ण व्यवहार करते हैं; और देखिए, इस व्यक्ति ने अपनी जगह न जानते हुए, इस अवसर पर अपने संवाद को आपत्तिजनक रूप में लिखा है। उसने खुद को पहले और मुझे सबसे अंत में रखा है,अवमानना; और अंत में अभिमानी व्यक्ति ने अपनी भुजा की शक्ति का बखान किया है। इसलिए, मुझे नहीं लगता कि मुझे कोई उत्तर भेजना चाहिए। जहाँ तक उसे अपनी बेटी देने की बात है, तो वह सवाल ही नहीं उठता। चले जाओ, राजदूत! अपने स्वामी को वह करने दो जो वह कर सकता है।” 

जब राजा कर्मसेन ने यह कहा, तब ब्राह्मण राजदूत सुविग्रह ने, जो आत्मवान था, अवसर के अनुकूल उत्तर दिया:

"मूर्ख, अब तुम इसलिए शेखी बघार रहे हो क्योंकि तुमने उस राजकुमार को नहीं देखा है। तैयार हो जाओ; जब वह आएगा, तो तुम अपने और अपने प्रतिद्वंद्वी के बीच का अंतर जान जाओगे।"

जब राजदूत ने यह कहा तो पूरा दरबार उत्तेजित हो गया; किन्तु राजा ने क्रोध में होते हुए भी कहा:

"दूर हो जाओ! तुम्हारा व्यक्तित्व अक्षुण्ण है, तो हम क्या कर सकते हैं?"

तब वहां उपस्थित लोगों में से कुछ ने अपने होंठ काटते हुए और हाथ मलते हुए एक दूसरे से कहा:

“क्यों न हम उसका पीछा करें और उसे इसी क्षण मार डालें?”

लेकिन अन्य लोग, जो स्वयं के स्वामी थे, बोले:

"जाओ इस मूर्ख ब्राह्मण को! इस बकवास करने वाले की बातों से क्यों परेशान हो रहे हो? हम बताएँगे कि हम क्या कर सकते हैं।"

अन्य लोग, जो अपनी भौंहों के बल से अपने धनुषों को शीघ्रता से झुकाने का पूर्वाभास दे रहे थे, क्रोध से लाल चेहरे लिए चुप रहे।

इस प्रकार समस्त दरबारी क्रोधित हो गए, तब राजदूत सुविग्रह बाहर गए और मृगांकदत्त के शिविर में गए। उन्होंने उसे और उसके मित्रों को कर्मसेन की कही हुई बातें बताईं; और राजकुमार ने यह सुनकर सेना को कूच करने का आदेश दिया। तब सेनापति के आदेश से सैनिकों का समुद्र चला, जैसे तेज हवा का झोंका चल रहा हो, जिसमें मनुष्य, घोड़े और हाथी उछलते हुए समुद्री राक्षसों की तरह चल रहे हों, जिससे मित्र राजाओं के मन में संतोष पैदा हो रहा हो, डरपोक मनुष्यों के मन में भय पैदा करने वाली उत्तेजना पैदा हो गई। तब मृगांकदत्त ने ऊंचे-ऊंचे घोड़ों के फेन और हाथियों के ललाट की गूँज से पृथ्वी को कीचड़मय बना दिया, और अपने नगाड़ों के शोर से संसार को बहरा कर दिया, और विजय के लिए धीरे-धीरे उज्जयिनी की ओर चले।