कथासरित्सागर अध्याय CIII पुस्तक XII - शशांकवती

कथासरित्सागर

अध्याय CIII पुस्तक XII - शशांकवती

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163. मृगांकदत्त की कथा

तब मृगांकदत्त अपने मित्रों के साथ विन्ध्य पर्वत को पार करके युद्ध के लिए तैयार होकर उज्जयिनी की सीमा पर पहुँचा । वीर राजा कर्मसेन ने जब यह सुना, तो वह भी युद्ध के लिए तैयार हो गया और अपनी सेना लेकर नगर से बाहर निकलकर उसका सामना करने लगा। जब वे दोनों सेनाएँ निकट आ गईं और एक-दूसरे को देखने लगीं, तब उनके बीच ऐसा युद्ध हुआ, जिसे देखकर वीरों को आनन्द हुआ। युद्ध का मैदान हिरण्यकशिपु के निवास के समान प्रतीत हो रहा था, क्योंकि वह नरसिंह की गर्जना से भयभीत होकर बिखरने वाले कायर राक्षसों से भरा हुआ था । हवा में उड़ते हुए और एक-दूसरे को काटते हुए बाणों की निरन्तर सघन वर्षा वीर योद्धाओं पर इस प्रकार हो रही थी, जैसे कोमल शाक पर टिड्डियाँ। तलवारों से घायल हाथियों के ललाटों से मोतियों के घने बादल चमक रहे थे, जो उस युद्ध की भाग्यवती के व्याकुलता से टूटे हुए हार के समान थे। वह युद्ध-स्थल मृत्यु के मुख के समान प्रतीत हो रहा था; और भालों की तीक्ष्ण नोकें, जो मनुष्यों, घोड़ों और हाथियों को जकड़ रही थीं, उसकी विषदंतियों के समान थीं। बलवान योद्धाओं के सिर, अर्धचंद्राकार बाणों से कटे हुए, आकाश की ओर उड़ रहे थे, मानो स्वर्ग की अप्सराओं को चूमने के लिए उछल रहे हों ; और प्रत्येक क्षण वीर वीरों की सूंडें नाच रही थीं, मानो अपने महान् नेता के युद्ध में प्रसन्न होकर नाच रही हों; और इस प्रकार वह वीर - विनाशक युद्ध पाँच दिनों तक चलता रहा, जिसमें रक्त की नदियाँ बह रही थीं, जिसमें सिरों के पहाड़ थे।

और पांचवें दिन शाम को ब्राह्मण श्रुताधि जब मृगांकदत्त अपने मंत्रियों के साथ एक कक्ष में बैठा था, तब वे गुप्त रूप से उसके पास आये और उससे कहा:

"जब तुम युद्ध में व्यस्त थे, तब मैं एक भिक्षुक के वेश में शिविर से दूर चला गया और उज्जयिनी में प्रवेश किया, जिसके द्वार लगभग सुनसान थे: और अब सुनो; मैं तुम्हें सच-सच बताता हूँ कि मैंने क्या देखा, यद्यपि मैं अपने ज्ञान के कारण निकट था, अदृश्य था। जैसे ही राजा कर्मसेन युद्ध के लिए निकला, शशांकवती ने भी अपनी माँ की अनुमति से महल छोड़ दिया, और युद्ध में अपने पिता की सफलता सुनिश्चित करने के लिए देवी को प्रसन्न करने के लिए उस शहर में गौरी के एक मंदिर की ओर प्रस्थान किया।

और जब वह वहां थी, तो उसने एक समर्पित विश्वासपात्र से गुप्त रूप से कहा:

'मेरे मित्र, मेरे पिता ने मेरे लिए ही इस युद्ध में भाग लिया है। और यदि वे पराजित हो गए तो वे मुझे उस राजकुमार को दे देंगे; क्योंकि राजा अपने राज्य के हितों के लिए संतान के प्रति प्रेम की बिलकुल भी परवाह नहीं करते। और मैं नहीं जानती कि वह राजकुमार मेरे लिए व्यक्तिगत रूप से उपयुक्त है या नहीं। मैं एक कुरूप पति से विवाह करने की अपेक्षा अपनी मृत्यु को अधिक पसंद करूँगी। मेरा विचार है कि एक सुंदर पति, भले ही वह गरीब हो, एक कुरूप पति से अधिक बेहतर है, भले ही वह पूरी पृथ्वी का सम्राट हो। इसलिए तुम्हें सेना में जाना चाहिए और देखना चाहिए कि वह कैसा है, और फिर वापस आना चाहिए। क्योंकि, मेरे भाग्यशाली मित्र, चतुरिका तुम्हारा नाम है, और विवेक तुम्हारा स्वभाव है।'

"जब राजकुमारी ने अपने विश्वासपात्र को यह आदेश दिया था, तो वह लड़की किसी तरह हमारे शिविर में आ गई, और राजकुमार, आपको देखकर उस राजकुमारी के पास जाकर बोली:

'मेरे मित्र, मैं इसके सिवाय और कुछ नहीं कह सकता कि वासुकी के पास भी उस राजकुमार की सुन्दरता का वर्णन करने के लिए जीभ नहीं है। फिर भी, मैं तुम्हें इस बारे में एक अनुमान दे सकता हूँ कि जैसे संसार में तुम्हारे समान सुन्दर कोई स्त्री नहीं है, वैसे ही उसके समान कोई पुरुष भी नहीं है। परन्तु अफसोस! यह उसका एक कमजोर वर्णन है; मेरा मानना ​​है कि इन तीनों लोकों में उसके समान कोई सिद्ध , गंधर्व या देवता नहीं है ।'

अपनी विश्वासपात्र की इस वाणी से शशांकवती का हृदय आप पर स्थिर हो गया, और उसी क्षण प्रेमदेव ने अपने बाणों द्वारा उसे आप पर जड़ दिया।तब से वह आपके तथा अपने पिता के कल्याण की कामना करती आ रही है तथा आपसे वियोग के शोक तथा तपस्या से धीरे-धीरे क्षीण होती जा रही है।

"अतः आज रात ही चुपके से जाओ और गौरी के उस मंदिर से, जहाँ अब कोई नहीं आता, राजकुमारी को ले जाओ और उसे बिना देखे यहाँ ले आओ। उसे मायावतु के महल में पहुँचा दो ; और फिर ये राजा, शत्रु के क्रोध से तुम्हारी रक्षा करके, मेरे साथ वहाँ आएँगे। इस लड़ाई को समाप्त करो। सैनिकों का और अधिक वध मत होने दो। और अपने और अपने ससुर राजा की व्यक्तिगत सुरक्षा सुनिश्चित करो। क्योंकि युद्ध, जिसमें मानव जीवन की बहुत बड़ी बर्बादी होती है, एक अनुचित उपाय है, और ऋषियों ने इसे सभी राजनीतिक उपायों में सबसे बुरा उपाय बताया है।"

जब श्रुताधि ने मृगांकदत्त से यह कहा, तब वह राजकुमार और उसके मंत्री अपने घोड़ों पर सवार होकर रात के समय गुप्त रूप से चल पड़े। और राजकुमार उज्जयिनी नगरी में पहुँचा, जिसमें केवल स्त्रियाँ, बच्चे और सोए हुए पुरुष ही बचे थे, और उसने आसानी से उसमें प्रवेश किया, क्योंकि द्वार पर केवल कुछ नींद में डूबे हुए पहरेदार थे। और फिर वह गौरी के उस प्रसिद्ध अभयारण्य की ओर बढ़ा, जिसे श्रुताधि ने जो वर्णन किया था, उससे आसानी से पहचाना जा सकता था। यह पुष्पकरंड नामक एक बड़े बगीचे में स्थित था, और उस समय चंद्रमा की किरणों से प्रकाशित हो रहा था, जो उस समय पूर्व दिशा के मुख को सुशोभित कर रही थीं। 

इस बीच शशांकवती, जो सोयी नहीं थी, यद्यपि उसकी सखियाँ, जो सेवा और अन्य थकान से थकी हुई थीं, उसके चारों ओर सो रही थीं, मन ही मन कह रही थी:

"हाय! मेरे कारण इन दोनों सेनाओं में प्रतिदिन वीर राजा, राजकुमार और वीर मारे जा रहे हैं। इसके अतिरिक्त, जिस राजकुमार ने मेरे लिए युद्ध की कठिन परीक्षा ली है, उसे बहुत पहले ही देवी दुर्गा ने स्वप्न में मेरा पति घोषित कर दिया था; और प्रेम के देवता ने अचूक लक्ष्य से निरंतर अपने प्रेम की वर्षा करके मेरा हृदय चीर डाला है। तीर, और इसे ले लिया और उसे उसके सामने पेश किया। लेकिन, मैं एक बदकिस्मत लड़की हूँ, मेरे पिता मुझे उस राजकुमार को नहीं देंगे, उनके बीच पिछली दुश्मनी और उसके अपने अभिमान के कारण: इतना तो मैंने उसके पत्र से जान लिया। तो जब भाग्य प्रतिकूल हो, तो सपने में देवी द्वारा निश्चित रहस्योद्घाटन का क्या उपयोग है? सच तो यह है कि मुझे किसी भी तरह से अपने प्रिय को पाने का कोई मौका नहीं दिखता। तो मैं अपने निराशाजनक जीवन को क्यों न छोड़ दूँ, इससे पहले कि मैं अपने पिता या युद्ध में अपने प्रेमी के साथ कुछ दुर्भाग्य की बात सुनूँ?” 

ऐसा कहकर वह उठ खड़ी हुई और दुःखी होकर गौरी के सामने गई तथा अपने वस्त्र से एक फंदा बनाकर उसे अशोक वृक्ष पर बांध दिया।

इसी बीच मृगांकदत्त अपने साथियों के साथ उस बगीचे में आया और गौरी के मंदिर और मंदिर के सामने एक पेड़ पर अपना घोड़ा बांध दिया।

तब मृगांकदत्त के मंत्री विमलबुद्धि ने राजकुमारी को अपने निकट देखकर स्वतः ही राजकुमार से कहा:

“देखो, राजकुमार, यहाँ एक सुंदर लड़की खुद को फाँसी लगाने की कोशिश कर रही है; अब बताओ वह कौन हो सकती है?”

जब राजकुमार ने यह सुना, तो उसने उसकी ओर देखा और कहा:

"अहा! यह लड़की कौन हो सकती है? क्या वह देवी रति है ? या वह शारीरिक रूप में अवतरित हुई खुशी है? या वह चंद्रमा की सुंदरता है, जिसने आकार लिया है, या काम की आज्ञा जो जीवित और चलती है? या वह स्वर्ग की अप्सरा है? नहीं, ऐसा नहीं हो सकता। स्वर्ग की अप्सराएँ खुद को किस लिए फाँसी लगा सकती हैं? इसलिए आइए हम कुछ समय के लिए यहाँ पेड़ों की ओट में छिपे रहें, जब तक कि हम निश्चित रूप से यह पता न लगा लें कि वह कौन है।"

यह कहकर वह और उसके मंत्री वहाँ छिपकर बैठ गये; इस बीच निराश शशांकवती ने देवी से यह प्रार्थना की:

हे आराध्य गौरी, जो दुखियों को उनके दुखों से मुक्त करती हैं, आप मुझे यह वरदान दीजिए कि यद्यपि मेरे पूर्वजन्म के पापों के कारण राजकुमार मृगांकदत्त इस जन्म में मेरे पति नहीं बन सके हैं, तथापि वे अगले जन्म में मेरे पति बन जाएं।

जब राजकुमारी ने यह कहा, तो उसने देवी के सामने सिर झुकाया और आँसू से भीगी आँखों से फंदा अपने गले में डाल लिया।

उसी समय उसके साथी जाग गए और उसे न देख कर दुखी होकर उसे ढूंढने लगे और जल्दी से उसके पास आ गए।वह कहाँ थी। और उन्होंने कहा:

"हाय मित्र, यह क्या कर लिया तुमने? तुम्हारी जल्दबाजी की हद हो गई!"

इन शब्दों के साथ उन्होंने उसके गले से फंदा खोल दिया।

जब वह लड़की लज्जित और हताश होकर वहाँ खड़ी थी, तो गौरी के मंदिर के भीतरी मंदिर से एक आवाज़ आई:

"हे मेरी पुत्री शशांकवती, तू निराश मत हो; हे सुन्दरी, मैंने स्वप्न में जो वचन तुझसे कहे थे, वे मिथ्या नहीं हो सकते। तेरे पूर्वजन्म के पति मृगांकदत्त तेरे पास आये हैं; तू उनके साथ जाकर सम्पूर्ण पृथ्वी का आनन्द ले।"

जब शशांकवती ने यह अचानक वचन सुना, तो वह थोड़ा भ्रमित होकर धीरे से एक ओर देखने लगी, और उसी समय मृगांकदत्त के मंत्री विक्रमकेशरी उसके पास आए, और अपनी उंगली से राजकुमार की ओर इशारा करते हुए उससे कहा:

“राजकुमारी, भवानी ने तुमसे सच कहा है, क्योंकि राजकुमार, तुम्हारा भावी पति, प्रेम की डोर से खिंचा हुआ तुम्हारे पास आया है।”

जब राजकुमारी ने यह सुना, तो उसने तिरछी दृष्टि डाली और देखा कि उसका वह महान प्रेमी, अपने साथियों के बीच में खड़ा है, ग्रहों से घिरा हुआ स्वर्ग से उतरा हुआ चंद्रमा के समान, सुंदरता की परीक्षा करने वाले मानक के समान, आँखों में अमृत की वर्षा कर रहा है।

फिर वह स्तंभ के समान निश्चल खड़ी हो गई और उसके सभी अंगों के रोम हर्ष से खड़े हो गए, ऐसा प्रतीत हुआ मानो वे कामदेव के बाणों के पंखों से आच्छादित हो गए हों।

उसी समय मृगांकदत्त उसके पास आया और उसकी लज्जा दूर करने के लिए उसने प्रेममय मधु की वर्षा करने वाली वाणी से उस अवसर के अनुकूल निम्नलिखित वाणी कही 

"हे सुंदरी, आपने मुझे अपना देश, राज्य और सम्बन्धी सब कुछ छोड़कर दूर से यहाँ लाकर दास बना लिया है और अपने सद्गुणों की जंजीर से बाँध दिया है। अतः अब मुझे वन में रहने, भूमि पर सोने, जंगली फलों पर रहने, सूर्य की प्रचण्ड गर्मी सहने और तप से क्षीण होने का यह फल मिला है कि मैंने आपका यह रूप देखा है, जो मुझे बहुत प्रिय है।मेरी आँखों में अमृत बरसाओ। और अगर तुम मुझसे इतना प्यार करते हो कि मुझे खुश करना चाहते हो, तो हे हिरण जैसी आँखों वाले, हमारे शहर की औरतों को भी आँखों का वह भोज दो। युद्ध बंद हो जाए; दोनों सेनाओं का कल्याण सुनिश्चित हो; मेरा जन्म सफल हो, और साथ ही मेरे पिता का आशीर्वाद भी मुझे मिले।”

जब मृगांकदत्त ने शशांकवती से यह कहा, तब उसने धीरे से उत्तर दिया, और अपनी आँखें भूमि पर टिका दीं।

"मैं वास्तव में आपके गुणों से खरीदी गई हूँ और आपकी दासी बनी हूँ, इसलिए हे मेरे पति, आप जो हमारे भले के लिए सोचें, वही करें।"

जब मृगांकदत्त को उसकी अमृतमयी वाणी से तृप्ति हुई और उसने देखा कि उसकी बात पूरी हो गई है, तब उसने गौरी देवी की स्तुति की और उन्हें प्रणाम किया, फिर उसने राजकुमारी को घोड़े पर बैठाकर अपने पीछे खड़ा किया, और उसके दस मंत्री सवार हुए और उसकी दासियों को अपने पीछे ले गए; और तब राजकुमार ने तलवार खींचकर, हाथ में तलवार लिए हुए, उनके साथ रात के समय उस नगर से प्रस्थान किया। और यद्यपि नगर-रक्षकों ने उन ग्यारह वीरों को देखा, फिर भी उन्होंने उन्हें रोकने का साहस नहीं किया, क्योंकि वे बहुत से क्रोधित रुद्रों के समान भयानक लग रहे थे । और वे उज्जयिनी छोड़कर, शशांकवती के साथ श्रुतादि की सलाह के अनुसार मायावतु के महल में गए।

जब पहरेदार अपनी व्याकुलता में चिल्ला रहे थे, "ये कौन हैं, और कहाँ चले गए?" तब धीरे-धीरे उज्जयिनी में यह बात फैल गई कि राजकुमारी को उठा लिया गया है। और रानी-पत्नी ने जल्दी से नगर के राज्यपाल को शिविर में भेजा, ताकि राजा कर्मसेन को सारी बात बताई जा सके।

लेकिन इसी बीच, गुप्तचरों का प्रधान रात्रि के समय शिविर में राजा कर्मसेन के पास आया और उससे बोला:

"राजा, मृगांकदत्त और उसके मंत्री आज रात्रि के आरंभ में गुप्त रूप से सेना छोड़कर घोड़े पर सवार होकर उज्जयिनी की ओर चल पड़े हैं, ताकि गौरी के मंदिर में स्थित शशांकवती को ले जा सकें। इतना तो मुझे निश्चित रूप से पता चल गया है: महाराज जानते हैं कि अब क्या कदम उठाना उचित है।"

जब राजा कर्मसेन को यह बात पता चली तो उन्होंने अपने सेनापति को बुलाकर उसे एकान्त में सारी जानकारी दी और कहा:

“पाँच सौ तेज चुनेंघोड़े ले लो, उन पर चुने हुए लोगों को बिठाओ, और उनके साथ गुप्त रूप से उज्जयिनी जाओ, और जहाँ कहीं भी वह दुष्ट मृगांकदत्त तुम्हें मिले, उसे मार डालो, या बंदी बना लो: जान लो कि मैं अपनी सेना छोड़कर शीघ्र ही तुम्हारा पीछा करूँगा।”

जब सेनापति को राजा से यह आदेश मिला, तो उसने कहा, "ऐसा ही हो," और रात में ही निर्धारित सेना के साथ उज्जयिनी के लिए निकल पड़ा। रास्ते में उसे नगर का शासक मिला, जिससे उसने सुना कि राजकुमारी को कुछ साहसी लोगों ने दूसरी दिशा में ले जाकर भगा दिया है। फिर वह नगर के शासक के साथ लौटा और राजा कर्मसेन को सारी बात बताई। जब राजा ने यह सुना, तो उसे लगा कि यह असंभव है, और वह रात भर चुपचाप रहा, बिना कोई आक्रमण किए। और मृगांकदत्त के शिविर में, मायावत्तु और अन्य राजाओं ने श्रुतादि की सलाह पर, शस्त्रों के साथ रात बिताई।

अगले दिन प्रातःकाल बुद्धिमान राजा कर्मसेन को मामले की वास्तविक स्थिति का पता चला और उन्होंने मृगांकदत्त के शिविर में राजाओं के पास एक दूत भेजा; और उस दूत को यह आदेश दिया कि वह मौखिक रूप से यह संदेश दे:

"मृगांकदत्त ने मेरी पुत्री को छल से हर लिया है; इसकी चिंता मत करो; क्योंकि उसके लिए दूसरा कौन सा पुरुष उपयुक्त होगा? इसलिए अब उसे मेरे महल में आने दो, और तुम भी आओ, ताकि मैं अपनी पुत्री का विवाह उचित रीति से कर सकूँ।" 

और राजाओं और श्रुतादि ने इस प्रस्ताव को मंजूरी दे दी, और राजदूत से कहा:

“तो फिर तुम्हारे स्वामी अपने नगर चले जाएँ, और हम स्वयं जाकर राजकुमार को वहाँ ले आएँगे।”

जब दूत ने यह प्रस्ताव सुना, तो वह अपने स्वामी के पास गया और उसे बताया; और कर्मसेन ने इसे स्वीकार कर लिया, और अपनी सेना के साथ उज्जयिनी के लिए प्रस्थान किया। जब राजाओं ने यह देखा, तो वे मायावतु को अपने नेतृत्व में और श्रुतादि को साथ लेकर मृगांकदत्त के पास गए।

इसी बीच मृगांकदत्त शशांकवती के साथ कंचनपुर नगर में मायावतु के महल में पहुँच गया । वहाँ मायावतु की रानियों ने उसका स्वागत किया औरअपने साथियों और अपनी प्रेमिकाओं का यथोचित आतिथ्य किया और अपने उद्देश्य को सफलतापूर्वक पूरा करके वह उनके साथ वहीं विश्राम करने लगा। और अगले दिन राजा श्रुतादि के साथ वहाँ आए: किरातों के वीर राजा शक्तिरक्षित अपनी सेना के साथ, और शवरों के नेता पराक्रमी राजा मायावतु और मातंगों की सेना के स्वामी वीर दुर्गपिशाच ; और उन सभी ने, जब मृगांकदत्त को शशांकवती में सम्मिलित होते देखा, जैसे रात्रि में श्वेत जल-कमल होती है , तो वे प्रसन्न हुए और उसे बधाई दी। और जब उन्होंने उसे वह सम्मान दिया जिसके वह हकदार था, तो उन्होंने उसे कर्मसेन का संदेश सुनाया और बताया कि वह अपने महल में कैसे गया था।

तब मृगांकदत्त ने वहाँ अपना शिविर स्थापित किया, जो एक चलते हुए नगर के समान था, और सब के साथ बैठकर परामर्श करने लगा। फिर उसने राजाओं और अपने मंत्रियों से कहा:

“बताओ, क्या मुझे विवाह करने के लिए उज्जयिनी जाना चाहिए या नहीं?”

और उन्होंने एक स्वर से यह उत्तर दिया:

“वह राजा तो दुष्ट है; इसलिए उसके महल में जाना कैसे अच्छा हो सकता है? इसके अलावा, इसकी कोई ज़रूरत नहीं है, क्योंकि उसकी बेटी यहाँ आ चुकी है।”

तब मृगांकदत्त ने ब्राह्मण श्रुतादि से कहा:

"ब्राह्मण, तुम इस कार्यवाही में कोई रुचि न लेते हुए चुप क्यों हो? बताओ, तुम्हें यह कदम मंजूर है या नहीं?"

तब श्रुताधि ने कहा:

"अगर तुम सुनोगी, तो मैं तुम्हें बताऊँगा कि मैं क्या सोचता हूँ: मेरी राय है कि तुम्हें कर्मसेन के महल में जाना चाहिए। क्योंकि उसने तुम्हें यह संदेश इसलिए भेजा क्योंकि उसे इस मुश्किल से निकलने का कोई और रास्ता नहीं दिख रहा था; अन्यथा, ऐसा शक्तिशाली राजकुमार, जब उसकी बेटी को उठा लिया गया हो, तो वह लड़ाई कैसे छोड़ सकता था, और घर कैसे जा सकता था? इसके अलावा, जब तुम उसके दरबार में पहुँचोगे, तो वह तुम्हारा क्या कर सकता था, क्योंकि तुम अपनी सेना को अपने साथ ले जाओगे? इसके विपरीत, अगर तुम वहाँ जाओगी, तो वह तुम्हारे प्रति अच्छा व्यवहार करेगा, और वह फिर से अपनी बेटी के प्रति प्रेम के कारण तुम्हारा एक प्रमुख सहयोगी बन जाएगा। वह यह प्रस्ताव क्यों रखता है, जो एक"एकदम वैध बात यह है कि वह नहीं चाहता कि उसकी बेटी की शादी अनियमित तरीके से हो। इसलिए मुझे लगता है कि यह उचित है कि आप उज्जयिनी चले जाएं।"

जब श्रुताधि ने यह कहा, तो वहां उपस्थित सभी लोगों ने उसके भाषण का अनुमोदन किया और कहा: “वाह! वाह!”

तब मृगांकदत्त ने उनसे कहा:

"मैं यह सब सच मानता हूँ; लेकिन मैं अपने माता-पिता के बिना शादी नहीं करना चाहता। इसलिए किसी को यहाँ से भेजकर मेरे माता-पिता को बुलाना चाहिए; और जब मुझे उनकी इच्छा पता चल जाएगी, तो मैं वही करूँगा जो उचित होगा।"

जब नायक ने यह कहा, तो उसने अपने मित्रों की सलाह ली और तुरंत अपने मंत्री भीमपराक्रम को उसके माता-पिता के पास भेज दिया।

इसी बीच अयोध्या नगरी में रहने वाले उसके पिता राजा अमरदत्त को अपनी प्रजा से पता चला कि विनीतामती ने राजकुमार पर जो आरोप लगाया था और जिसके कारण उसे अपनी जन्मभूमि से निकाल दिया गया था, वह पूरी तरह से निराधार था। तब क्रोध में आकर उसने उस दुष्ट मंत्री और उसके परिवार को मार डाला और अपने बेटे के निकाले जाने के कारण बहुत दुखी होकर दयनीय स्थिति में आ गया। उसने अपनी राजधानी छोड़ दी और शहर के बाहर शिव के एक मंदिर में रहने लगा, जिसे नंदीग्राम कहा जाता था ; और वहाँ उसने और उसकी पत्नियों ने कठोर तप किया।

कुछ समय वहाँ रहने के बाद, भीमपराक्रम, जिनके आगमन की घोषणा स्काउट्स द्वारा की गई थी, अपने तेज घोड़े की गति के कारण अयोध्या नगरी में पहुँच गए। उन्होंने देखा कि राजकुमार की अनुपस्थिति के कारण नगर निराशा में डूबा हुआ है, मानो वह एक बार फिर राम के वनवास के कारण उत्पन्न पीड़ादायक व्याकुलता से गुज़र रहा हो । वहाँ से वे नंदीग्राम गए, जहाँ उनके चारों ओर नागरिक थे जो उनसे राजकुमार के बारे में समाचार पूछ रहे थे, और उनके मुँह से उन्होंने सुना कि राजा के साथ क्या हुआ था। वहाँ उन्होंने राजा अमरदत्त को देखा, जिनका शरीर तपस्या से क्षीण हो गया था, और वे अपनी रानियों से घिरे हुए थे, जो अपने प्रिय पुत्र के बारे में समाचार जानने के लिए उत्सुक थीं।

भीमपराक्रम उसके पास गए और उसके पैरों पर गिर पड़े, राजा ने उन्हें गले लगा लिया और अपने पुत्र के बारे में पूछा; और तब भीमपराक्रम ने आँसू बहाते हुए उनसे कहा:

"आपके पुत्र मृगांकदत्त ने अपने पराक्रम से राजा कर्मसेन की पुत्री राजकुमारी शशांकवती को जीत लिया है। परन्तु, जैसे ही उसने"वह अपने माता-पिता के प्रति समर्पित है, इसलिए उसे उससे विवाह करना उचित नहीं लगता, जब तक कि राजा और रानी समारोह में उपस्थित न हों। इसलिए आपके बेटे ने अपना सिर जमीन पर रखकर मुझे आपसे अनुरोध करने के लिए भेजा है कि आप उसके पास आएँ। और वह आपके आगमन की प्रतीक्षा कर रहा है, कंचनपुर में, शवरों के राजा, राजा मायावतु के महल में। अब हमारे साहसिक कारनामों की कहानी सुनो।"

और इसके बाद भीमपराक्रम ने अपने स्वामी के निर्वासन से शुरू किया, और अपने सभी विविध और अद्भुत कारनामों का वर्णन किया, जिसमें उनके वन प्रवास और उनके वियोग के दुर्भाग्य की लंबी कहानी, युद्ध और राजकुमार के कर्मसेन के साथ मेल-मिलाप की कहानी शामिल थी।

जब राजा अमरदत्त ने यह सुना, तो उसने निश्चय किया कि उसके बेटे की हालत ठीक है, और खुशी में उसने घोषणा की कि वह उसी क्षण निकल पड़ेगा। वह हाथी पर सवार हुआ, और अपनी रानी, ​​अपने अधीन राजाओं और मंत्रियों के साथ, और हाथियों और घुड़सवारों की एक सेना के साथ, अपने बेटे के साथ जाने के लिए उत्सुकता से चल पड़ा। और, बिना रुके यात्रा करते हुए, राजा कुछ ही दिनों में अपने बेटे के शिविर में पहुँच गया, जो शवारों के राजा के क्षेत्र में स्थित था।

और जब मृगांकदत्त ने, जो बहुत दिनों से अपने पिता के लिए तड़प रहा था, उनके आगमन के बारे में सुना, तो वह सब राजाओं के साथ उनसे मिलने के लिए निकला। और उसने उन्हें दूर से देखा, और अपने घोड़े से उतरकर, अपने पिता के चरणों में, जो हाथी पर बैठे थे, और अपनी माता के चरणों में गिर पड़ा। और जब उसके पिता ने उसे गले लगाया, तो उसने अपने शरीर को अपनी बाहों में भर लिया, अपने हृदय को संतोष से, और अपनी आँखों को आँसुओं से भर लिया। उसकी माँ ने भी उसे लंबे समय तक गले लगाया, और बार-बार उसकी ओर देखते हुए कुछ समय के लिए उसे जाने नहीं दिया, मानो दूसरी बार अलग होने का डर हो। और मृगांकदत्त ने अपने पिता अमरदत्त को अपने मित्रों से मिलवाया, और उन्होंने उसके और रानी के सामने सिर झुकाया। और उस दम्पति, राजा और रानी ने उन मित्रों का प्रेमपूर्वक स्वागत किया, जिन्होंने उनके इकलौते पुत्र के संकटों में उसका साथ दिया था।

फिर अमरदत्त मायावतु के महल में गया और अपनी होने वाली पुत्रवधू शशांकवती को देखा, जो उसके चरणों में झुकी और उपहार स्वीकार करके वहाँ से चला गया।रानी और बहू को छोड़कर, अपने शिविर में ही रहने लगा। वहाँ उसने अपने बेटे और सभी राजाओं के साथ भोजन किया और उस दिन को गीत, संगीत और नृत्य के साथ आनंदपूर्वक बिताया। और उसने सोचा कि उसके जीवन के सभी उद्देश्य पूरे हो गए हैं, इसका श्रेय उसके बेटे मृगांकदत्त को जाता है, जो भविष्य का सम्राट था, जिसने इतना गौरव प्राप्त किया था।

इसी बीच बुद्धिमान राजा कर्मसेन ने विचार करके एक दूत को मृगांकदत्त के पास निम्नलिखित संदेश के साथ भेजा, जो एक पत्र में था और जिसे मौखिक रूप से भी दिया जाना था:

"मैं जानता हूँ कि तुम उज्जयिनी नहीं आओगे, इसलिए मैं अपने पुत्र सुषेण को तुम्हारे पास भेजूँगा ; वह विधिपूर्वक अपनी बहन शशांकवती को तुम्हें प्रदान करेगा; अतः हे निर्दोष, यदि तुम मेरी मित्रता का सम्मान करते हो, तो तुम्हें उसके साथ अनियमित विवाह नहीं करना चाहिए।"

और जब राजकुमार ने राजभवन में यह सन्देश सुना, तो उसके पिता राजा ने स्वयं राजदूत को यह उत्तर दिया:

"राजा कर्मसेन के अलावा ऐसा कृपालु संदेश कौन भेज सकता है? वह श्रेष्ठ राजा सचमुच हमारे प्रति दयालु है, इसलिए उसे अपने पुत्र सुषेण को यहाँ भेजना चाहिए; हम इस प्रकार व्यवस्था करेंगे कि उसकी पुत्री का विवाह उसे संतुष्टि प्रदान करेगा।"

जब राजा ने यह उत्तर दिया और दूत को उचित सम्मान के साथ विदा किया, तब उसने अपने पुत्र, श्रुतादि और राजाओं से कहा:

"हमें अब अयोध्या जाना चाहिए; यही वह स्थान है जहाँ विवाह को सबसे शानदार तरीके से सम्पन्न किया जा सकता है; और वहाँ हम सुषेण का भव्य स्वागत कर सकते हैं। और राजा मायावतु को सुषेण की प्रतीक्षा करने दो; जब वह राजकुमार आएगा तो वह हमारे साथ अयोध्या आ सकता है। लेकिन हम विवाह की आवश्यक तैयारियाँ करने के लिए आगे चलेंगे।"

और सभी उपस्थित लोगों ने राजा के इस भाषण का अनुमोदन किया।

अगले दिन राजा रानी और सैनिकों के साथ, तथा मृगांकदत्त राजाओं और मंत्रियों के साथ शशांकवती से चल पड़े, अपनी सफलता पर हर्षित होकर, मायावतु को वहीं सुषेण की प्रतीक्षा करने के लिए छोड़ दिया। उनकी सेना एक गहरे और भयानक समुद्र की तरह आगे बढ़ी, जिसमें उछलते घोड़ों की टुकड़ियों के रूप में सैकड़ों लहरें उठीं, जो पूरे क्षितिज को असंख्य पैदल सैनिकों की बाढ़ से भर रही थीं, जिससे भ्रमित शोर के कारण अन्य सभी ध्वनियाँ अश्रव्य हो गई थीं।धीरे-धीरे आगे बढ़ते हुए पिता-पुत्र किरातों के राजा शक्तिरक्षित के महल में पहुँचे, जो उनके मार्ग में ही था।

वहाँ उनका और उनके सेवकों का बहुमूल्य रत्नों, सोने और शानदार वस्त्रों के ढेर के साथ विनम्रतापूर्वक और उदारतापूर्वक स्वागत किया गया। और वे अपनी सेना के साथ वहाँ एक दिन रुके, भोजन किया और आराम किया, और फिर वे चल पड़े और समय के साथ अपने नगर अयोध्या पहुँचे। जब वे वहाँ पहुँचे तो वह हवा के मौसम में एक झील की तरह लग रहा था; क्योंकि नगर की स्त्रियाँ जो महलों की खिड़कियों पर चढ़ गई थीं, जब वे इधर-उधर चल रही थीं, तो वे झूमते हुए, पूर्ण विकसित कमल की तरह लग रही थीं, जो सुंदरता की कोपलें फेंक रही थीं; और उनकी घूमती हुई आँखें, राजकुमार को देखने के लिए उत्सुक थीं, जो लंबे समय के बाद वापस आया था, अपने साथ दुल्हन लेकर, नाचती हुई नीली लिली की तरह थी: वहाँ राजसी हंसों की भीड़ थी, और लहराती हुई पताकाएँ लहरा रही थीं। और पिता और पुत्र ब्राह्मणों द्वारा आशीर्वाद दिए जाने, घोषकों द्वारा स्तुति किए जाने और भाटों द्वारा स्तुति किए जाने पर सिंहासन पर बैठे हुए भव्य लग रहे थे।

जब वहाँ के लोगों ने शशांकवती की महान सुन्दरता देखी तो वे आश्चर्यचकित होकर बोले:

"यदि वे कर्मसेन की इस पुत्री को देख लें, तो समुद्र अपनी पुत्री लक्ष्मी की सुन्दरता पर गर्व करना बंद कर देगा , और हिमालय को गौरी पर गर्व नहीं रहेगा।"

और फिर, जब त्योहार आया, तो चारों ओर से मंगलमय नगाड़ों की ध्वनि गूंज उठी, मानो राजाओं को सूचना दे दी गई हो। और सारा नगर उल्लास से भर गया, और उस पर छाए हुए सिंदूरी रंग से ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो स्नेह की लालिमा बाह्य रूप में उमड़ रही हो।

अगले दिन ज्योतिषियों ने राजकुमार के विवाह की शुभ तिथि निश्चित की और उसके पिता राजा अमरदत्त ने विवाह की तैयारियाँ शुरू कर दीं। और नगर में चारों ओर से आने वाले विविध रत्नों की भरमार हो गई, जिससे कुबेर का नगर भी लज्जित हो गया ।

और शीघ्र ही राजा मायावतु का एक सेवक, जिसका परिचय चौकीदार ने कराया था, बड़े उत्साह के साथ राजा के पास आया और उससे कहा:

“राजा, राजकुमार सुषेण और राजा मायावतु आ गये हैं और वे दोनों अयोध्या राज्य की सीमा पर प्रतीक्षा कर रहे हैं।”

जब राजा अमरदत्त ने सुनाउसने अपने सेनापति को सैनिकों के साथ सुषेण से मिलने के लिए भेजा। और मृगांकदत्त भी अपने मित्र के प्रति सम्मान के कारण सेनापति के साथ अयोध्या से राजकुमार से मिलने के लिए निकल पड़ा। और वे दोनों राजकुमार, जो अभी भी बहुत दूरी पर थे, घोड़ों से उतरे और एक-दूसरे से गले मिले और एक-दूसरे का हालचाल पूछा। और प्रेम के कारण वे एक ही रथ पर सवार होकर नगर में प्रवेश कर गए, और नगर की स्त्रियों को खूब आनंदित किया।

वहाँ सुषेण की राजा से भेंट हुई, राजा ने उसका बहुत आदरपूर्वक स्वागत किया, और तब वह अपनी बहन शशांकवती के निजी कक्ष में गया।

वहाँ वह रोती हुई उठी और उसे गले लगा लिया, और वह बैठ गया और राजकुमारी से कहा, जो शर्म से डूब गई थी:

"मेरे पिता ने मुझे तुम्हें यह बताने का निर्देश दिया है कि तुमने कुछ भी अनुचित नहीं किया है, क्योंकि उन्हें अभी-अभी पता चला है कि राजकुमार मृगांकदत्त को देवी गौरी ने स्वप्न में तुम्हारा पति नियुक्त किया है, और स्त्रियों का यह परम कर्तव्य है कि वे अपने पति के पदचिन्हों का अनुसरण करें।"

जब उसने लड़की से यह कहा तो उसने अपनी लज्जा त्याग दी, और झुके हुए चेहरे से अपने हृदय की ओर देखने लगी, मानो उसे बता रही हो कि उसकी इच्छा पूरी हो गई है।

तब सुषेण ने राजा के सामने शशांकवती को अपना संचित धन दे दिया - दो हजार भार सोना, रत्नजटित आभूषणों से लदे हुए पाँच ऊँट और सोने का एक और खजाना ।

और उन्होंनें कहा:

"यह उसकी निजी संपत्ति है, लेकिन उसके पिता ने जो भेजा है, मैं उसे विवाह वेदी पर उचित समय पर दे दूंगा।"

फिर सबने खाया-पीया और मृगांकदत्त तथा उसके साथियों के साथ राजा के सान्निध्य में बड़े आराम से दिन बिताया।

अगले दिन सुबह हुई, दिन को शुभ माना गया, और मृगांकदत्त ने स्नान आदि अपने दैनिक अनुष्ठान किए; जिसमें राजा ने स्वयं भी इस अवसर पर अपनी खुशी के कारण शाही अत्यधिक रुचि दिखाई। और फिर शशांकवती, यद्यपि उसका सौंदर्य दुल्हन के लिए पर्याप्त आभूषण था, महिलाओं द्वारा गंभीरता से श्रृंगार किया गया, केवल अच्छे पुराने रीति-रिवाज के सम्मान के लिए, इसलिए नहीं कि इस तरह की किसी चीज की आवश्यकता थी। फिर दुल्हन औरवर ने वह कमरा छोड़ दिया जिसमें पिछली रस्म हुई थी और जिसमें सुषेण ने अध्यक्षता की थी, और वेदी-मंच पर चढ़ गया, जहाँ आग जल रही थी। और उस पर राजकुमार ने राजकुमारी का हाथ लिया, जो कमल के रंग से चमक रहा था जिसे उसने पकड़ रखा था, जैसे विष्णु ने लक्ष्मी का हाथ थामा था। और जब उन्होंने अग्नि की परिक्रमा की, तो शशांकवती का चेहरा गर्मी और धुएं से लाल और आंसू से भरा हुआ था, हालाँकि क्रोध उससे दूर था। और मुट्ठी भर भुने हुए अनाज, आग में फेंके गए, प्रेम के देवता की हंसी की तरह लग रहे थे, जो अपनी योजना की सफलता से प्रसन्न थे। और जब पहली मुट्ठी फेंकी गई, तो सुषेण ने पाँच हज़ार घोड़े, सौ हाथी, दो सौ भार सोना और शानदार वस्त्र, बहुमूल्य रत्न और मोती-आभूषणों से लदे बीस ऊँट दिए। और प्रत्येक बाद के अनाज के छिड़काव पर शशांकवती के भाई ने उसे पृथ्वी की विजय से प्राप्त धन का एक हिस्सा दिया, जो पहले दिए गए धन से दोगुना था। 

फिर मृगांकदत्त ने, शुभ समारोह संपन्न होने के बाद, अपनी नवविवाहिता दुल्हन शशांकवती के साथ अपने महल में प्रवेश किया, जबकि उत्सव के ढोल की ध्वनि हवा में गूंज रही थी। और राजा, उसके पिता ने अपने मंत्रियों और अपनी राजधानी के नागरिकों को हाथी, घोड़े, वस्त्र, आभूषण, मांस और पेय के उपहारों से संतुष्ट किया, जो प्राप्तकर्ता के मूल्य के अनुकूल थे, आश्रित राजाओं के समूह से शुरू होकर तोते और पालतू मैना तक । और राजा ने इस अवसर पर इतनी अत्यधिक उदारता दिखाई कि पेड़ों पर भी वस्त्र और रत्न जड़े हुए थे, और वे सांसारिक तमन्ना-वृक्षों की तरह दिखाई दे रहे थे।

फिर राजा और मृगांकदत्त ने राजाओं और शशांकवती और सुषेण के साथ भोज किया और शेष दिन मदिरापान में बिताया। फिर, जब महल के निवासियों ने खूब खाया-पिया और संगीत और नृत्य का आनंद लिया, तब सूर्य ने अपनी यात्रा पूरी की और धरती की नमी को पीकर पश्चिमी पर्वत की गुफा में प्रवेश किया। और उस दिन की महिमा, यह देखकर किवह शाम के साथ कहीं न कहीं चला गया था, जो पूरी तरह से गर्म चमक से जल रही थी, ईर्ष्यालु गुस्से में उसके पीछे भागी, और इधर-उधर उड़ते पक्षी उसके उत्तेजित क्षेत्र की तरह लग रहे थे।  और फिर समय के साथ-साथ कामुक अप्सरा रात आगे बढ़ती हुई प्रकट हुई, जो अंधेरे के लहराते काले लबादे के साथ सुंदर थी, और ऐसा चेहरा दिखा रही थी जिसमें तारे आंखों की पुतलियों के लिए घूम रहे थे, और प्रेम का देवता शक्तिशाली हो गया था। और चंद्रमा, एक क्रोधित, लंबी आंखों वाली सुंदरता की घुमावदार कोने का अपना भाई, उदय हुआ, और ताजा गुलाबी रंग से चमकते हुए, खुद को पूर्वी पर्वत के हाथी का चलाने वाला हुक बना लिया। और पूर्वी तिमाही, जो अंधेरे के चले जाने से स्पष्ट और उज्ज्वल थी, एक हंसता हुआ चेहरा रखती थी,

रात्रि के समय मृगांकदत्त अपनी संध्याकालीन पूजा-अर्चना करके अपनी वधू शशांकवती के साथ अपने भव्य शयन-कक्ष में चले गए। उस समय उस सुन्दरी का चन्द्रमा-सा मुखमण्डल अंधकार को दूर करके कमरे के चित्रपटों को प्रकाशित कर रहा था, तथा ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो वहाँ लटके हुए बहुमूल्य रत्नों से बने दीपकों को भी कोई आवश्यकता नहीं रह गई हो। 

और अगली सुबह मृगांकदत्त को निम्नलिखित गीत की कोमल मधुर ध्वनियों ने जगाया:

"रात बीत चुकी है; राजकुमार, अपना बिस्तर छोड़ो, क्योंकि सुबह की हवाएँ बह रही हैं, जो गज़ल-नज़र वाली गोरी-चिट्टी लड़कियों के सुगंधित बालों को हवा दे रही हैं। और दूर्वा घास के पत्तों पर इकट्ठी ओस की बूँदें चमक रही हैं, जो चाँद के पीछे रात के हार से गिरे मोतियों की तरह लग रही हैं। और देखो, राजकुमार, मधुमक्खियाँ जो लंबे समय तक सफ़ेद जल-कमलों के प्यालों में खेलती थीं, चाँद की किरणों के स्पर्श से खुल जाती थीं, और शहद पीती थीं, और प्रवेश पाकर खुश होती थीं, अब जब जल-कमल बंद हो गए हैं और उनकी महिमा विदा हो रही है, तो वे किसी और शरण की तलाश में हैं; किसके लिएक्या काली आत्माएँ विपत्ति में वफ़ादार होती हैं? और प्रेम के देवता ने, यह देखकर कि रात के होंठ को सूर्य की उंगली से सजाया गया है, इसे चाँद से अलग कर दिया है, जो इसे सुंदरता के लिए इस्तेमाल करता था, और धीरे-धीरे अंधकार को दूर कर दिया है, जो इसे दूर करने के लिए एक काला पाउडर था।

भोर के समय इन ध्वनियों से जागकर मृगांकदत्त ने नींद छोड़ दी और शशांकवती को छोड़कर तुरंत अपने पलंग से उठ खड़ा हुआ। उसने उठकर दिन के अनुष्ठान संपन्न किए। उसके पिता ने उसके लिए जो भी व्यवस्थाएं करनी थीं, उन्हें कर दिया। अपनी प्रियतमा के साथ उसने इसी प्रकार के आनंद में कई दिन बिताए।

उसके बाद उसके पिता अमरदत्त ने सबसे पहले राजकुमार के साले सुषेण का पवित्र जल से अभिषेक किया, उसके सिर पर सम्मान की पगड़ी रखी, तथा सम्मान के रूप में उसे एक उपयुक्त क्षेत्र, हाथी, घोड़े, बहुत सारा सोना और वस्त्र तथा सौ सुंदर स्त्रियाँ प्रदान कीं। और फिर राजा ने शवरों के राजा, किरातों के राजा मायावतु और शक्ति-रक्षित को, उनके सम्बन्धियों और पत्नियों सहित, मातंगों की सेना के नेता राजा दुर्गपिशाच को, तथा मृगांकदत्त के मंत्रियों को श्रुतादि से सम्मानित किया , तथा उन्हें क्षेत्र , गाय, घोड़े, सोना और वस्त्र प्रदान किए। तब राजा अमरदत्त ने किरातों के राजा और सुषेण सहित अन्य राजाओं को उनके अपने राज्य में भेज दिया और अपने राज्य पर सुखपूर्वक शासन करने लगा, क्योंकि उसकी वीरता सर्वविदित थी। मृगांकदत्त ने अपने शत्रुओं पर विजय प्राप्त कर तथा अपने उद्देश्य को प्राप्त कर अपनी पत्नी शशांकवती के साथ, जिसे उसने बहुत संघर्ष के बाद प्राप्त किया था, तथा भीमपराक्रम और अपने अन्य मंत्रियों के साथ सुखपूर्वक रहने लगा।

और समय के साथ बुढ़ापा धीरे-धीरे बढ़ता हुआ उस राजा अमरदत्त के कान के मूल तक आ पहुंचा, और ऐसा प्रतीत हुआ मानो उसने उससे कहने के लिए ही आकार लिया हो:

"आपने भाग्य के अच्छे सुखों का आनंद लिया है: आपकी आयु पूरी तरह परिपक्व हो चुकी है; निश्चित रूप से अब संसार से विदा लेने का समय आ गया है।"

तब राजा का मन भोग विलास से विरक्त हो गया और उसने अपने मंत्रियों से कहा:

"सुनो, अब मैं तुम्हें वह योजना बताता हूँ जो मेरे मन में है। मेरा जीवन बीत चुका है: वह धूसर रंग जो मृत्यु का अग्रदूत है, अभी-अभी झिलमिलाया हैमेरे बाल; और जब बुढ़ापा आ जाता है, तो मेरे जैसे लोगों की ओर से भोग-विलास की बुरी तरह से आसक्ति, जब सारा उत्साह चला जाता है, तो यह केवल मिथ्याभिमान है। और यद्यपि कुछ लोगों में लालच और वासना की पागल भावना बढ़ती जाती है, फिर भी यह निस्संदेह नीच आत्माओं की स्वाभाविक प्रवृत्ति है, और अच्छे लोग इसे प्राप्त नहीं करते हैं। अब मेरे यहाँ यह पुत्र है, मृगांकदत्त, जिसने अवंती के सम्राट और उसके सहयोगी राजाओं को जीतकर गौरव प्राप्त किया है, जो अच्छे गुणों से भरपूर है, अपनी प्रजा का प्रिय है, और उसके अच्छे मित्र हैं। इसलिए मैं उसे अपना शक्तिशाली राज्य सौंपने का प्रस्ताव करता हूँ, और शरीर के दाह के लिए पवित्र जल में विश्राम करने का प्रस्ताव करता हूँ: जीवन की विभिन्न अवधियों के लिए निर्धारित नियमों के अनुरूप आचरण करता हूँ, जिसे उनके दुश्मन दोष नहीं दे सकते, महान आत्मा वाले व्यक्ति बनते हैं।”

जब शांत और दृढ़ मंत्रियों ने राजा का यह दृढ़ भाषण सुना, तो उन्होंने, और समय के साथ रानी और नागरिकों ने भी, इसे मंजूरी देते हुए कहा: "तो ऐसा ही हो!"

तत्पश्चात् राजा ने अपने पुत्र मृगांकदत्त का राज्याभिषेक  का हर्षपूर्वक समारोह ज्योतिषियों द्वारा निश्चित किए गए समय पर, तथा एकत्रित हुए मुख्य ब्राह्मणों द्वारा चुने गए दिन पर किया। उस दिन राजा का महल प्रहरी के आदेश पर इधर-उधर दौड़ने वाले लोगों से भरा हुआ था, तथा महल के सभी अधिकारीगण अपने काम में व्यस्त थे, तथा महल प्रसिद्ध कवियों तथा नृत्य करने वाली सुंदर स्त्रियों के उल्लास से झूम रहा था। जब मृगांकदत्त तथा उसकी पत्नी के सिर पर तीर्थों का जल प्रचुर मात्रा में डाला जा रहा था, तब उसके प्रसन्न माता-पिता की आँखों से दूसरी बाढ़ सी बहने लगी। और जब सिंह के समान पराक्रम वाला वह नया राजा सिंह-आसन पर बैठा, तब ऐसा प्रतीत हुआ मानो उसके शत्रु उसके क्रोध के भय से झुककर सिंह के समान न होकर किसी अन्य ढंग से भूमि पर बैठ गए हों।

तब उसके पिता राजा अमरदत्त ने महान भोज को सात दिनों तक बढ़ा दिया, जिसमें राजा के राजमार्ग को सजाया गया था,और राजा-प्रजा को उनकी योग्यता के अनुसार सम्मानित किया। और आठवें दिन वह अपनी पत्नी के साथ नगर से बाहर चला गया, और मृगांकदत्त और नागरिकों को, जो उसके पीछे-पीछे आंसू भरे चेहरे के साथ आ रहे थे, वापस भेजकर, अपने मंत्रियों के साथ वाराणसी चला गया। वहाँ राजा गंगाजल में अपना शरीर भिगोए , दिन में तीन बार शिव की पूजा करता, एक साधु की तरह कंद-मूल और फल खाकर तपस्या करता; और उसकी पत्नी उसकी सभी भक्ति और कष्टों में भागीदार होती।

परन्तु मृगांकदत्त ने आकाश के समान विशाल और निर्मल उस राज्य को प्राप्त कर लिया, जिसे सूर्य अपना राज्य मानते हैं, और जिस प्रकार सूर्य अपनी किरणों की वर्षा से पर्वतों को तृप्त कर देता है, उसी प्रकार वह राजाओं को बहुत-सा कर देकर दहकने लगा, और अपने सेनापतियों मायावतु, कर्मसेन आदि के साथ तथा श्रुतादि के नेतृत्व में अपने मंत्रियों के साथ मिलकर इस पृथ्वीमण्डल को, उसके चारों दिशाओं तक के सम्पूर्ण महाद्वीपों सहित जीत लिया, और एक छत्र के नीचे उस पर शासन किया। और जब वह राजा था, तब अकाल, डाकुओं और विदेशी आक्रमणकारियों का भय जैसी विपत्तियाँ केवल कहानियों में ही सुनी जाती थीं; और संसार सदैव आनन्दमय और प्रसन्न रहता था, और उसे अद्वितीय सुख मिलता था, ऐसा प्रतीत होता था मानो अच्छे राम का सौम्य राज्य पुनः आरम्भ हो गया हो। इस प्रकार राजा ने अपने मंत्रियों के साथ अयोध्या नगरी में निवास किया और विभिन्न दिशाओं से राजा उसके चरणकमल की पूजा करने के लिए आते थे। वह अपनी प्रियतमा शशांकवती के साथ दीर्घकाल तक भोग करता रहा, जिसके आनन्द को कोई शत्रु बाधित नहीं कर सका। 

(मुख्य कथा जारी) जब साधु पिशाचजट ने मलय पर्वत के वन में नरवाहनदत्त को , जो अपनी प्रेमिका से वियोग में था, यह कथा सुनाई थी, तब उन्होंने उससे कहा था:

"अतः हे पुत्र! जैसे प्राचीन काल में मृगांकदत्त ने कष्ट सहकर शशांकवती प्राप्त की थी, वैसे ही तुम भी अपनी मदनमणि प्राप्त करोगे ।"

जब नरवाहनदत्त नेमहात्‍मा मुनि पिशाचजट की यह अमृतमयी वाणी सुनकर उसके मन में मदनमंचुका को पुनः पाने की आशा जगी। और मन को उस पर स्थिर करके वह उस भले मुनि से विदा लेकर मलय पर्वत पर ललितालोचना की खोज में घूमने लगा , जो उसे वहाँ लाई थी।