कथासरित्सागर अध्याय CIV पुस्तक XIII - मदिरावती

कथासरित्सागर 

अध्याय CIV पुस्तक XIII - मदिरावती

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आह्वान

वह गणेश , जो युगों के बीच गोधूलि के अंतराल में नृत्य करते समय , सभी संसार उठते और गिरते हुए जिनकी नकल करते प्रतीत होते हैं, आपकी रक्षा करें! शिव के माथे में आँख की ज्वाला, जो गौरी द्वारा अपने पैरों को सजाने के लिए इस्तेमाल किए जाने वाले सुंदर लाल रंग से लिपटी हुई है , आपकी खुशी के लिए आपसे मित्रता करे!

हम देवी सरस्वती की आराधना करते हैं , जो हमारे हृदय की प्रसन्नता के लिए वाणी का रूप धारण करती हैं, वह मधुमक्खी जो महान कवि के मन की झील पर कमल में निवास करती है।  

(मुख्य कथा जारी है) तब वत्सराज के पुत्र नरवाहनदत्त वियोग से पीड़ित होकर, मदनमंचुका से रहित होकर , मलय पर्वत की निचली ढलानों पर तथा उसके समीपवर्ती वनों में, जो वसन्त ऋतु के समान शोभायमान थे, घूमते रहे, परन्तु उन्हें कहीं भी आनन्द नहीं मिला। आम के फूलों का समूह, जो अपने आप में कोमल होते हुए भी, उन पर बैठी हुई मधुमक्खियों के कारण , प्रेमदेव के कोमल धनुष के समान प्रतीत होता था, उनके हृदय को चीर गया। और कोयल का गीत, जो अपने आप में मधुर होते हुए भी, सहन करने में कठिन था, और उनके कानों को पीड़ा देता था, क्योंकि वह मार के निन्दापूर्ण वचनों के कारण कठोर प्रतीत होता था । और मलय पर्वत की वायु, जो अपने आप में शीतल थी, तथापि पुष्पों के पराग से पीत थी, और काम की अग्नि के समान प्रतीत होती थी , जब उसके अंगों पर पड़ती थी, तो उसे जलाती हुई प्रतीत होती थी। तो उसने धीरे-धीरे उस क्षेत्र को छोड़ दिया, ऐसा कहा जा सकता है कि उन बागों से ढोल बजाया जा रहा था जो मधुमक्खियों के भिनभिनाने से गूंज रहे थे।

धीरे-धीरे आगे बढ़ते हुए, देवता को अपना मार्गदर्शक बनाकर, गंगा की ओर जाने वाले मार्ग से, वह एक पड़ोसी जंगल में एक झील के किनारे पहुंचा। वहां उसने दो सुंदर दिखने वाले युवा ब्राह्मणों को देखा, जो एक पेड़ के नीचे बैठे थे और अनर्गल बातचीत में लगे हुए थे।

और जब उन्होंने उसे देखा, तो उन्होंने सोचा कि वह प्रेम का देवता है, और वे उठे और उसके सामने झुककर बोले:

"हे पुष्प धनुषधारी आराध्य देव, आपकी जय हो! हमें बताइए कि आप अपने उस सुगन्धित तोप के बिना यहाँ अकेले क्यों विचरण कर रहे हैं, और आपकी वह नित्य संगिनी रति कहाँ है?"

जब वत्सराज के पुत्र ने यह सुना तो उसने उन ब्राह्मणों से कहा:

“मैं कामदेव नहीं हूँ, मैं एक मात्र मनुष्य हूँ; लेकिन मैंने वास्तव में अपनी रति खो दी है।”

यह कहकर राजकुमार ने अपना इतिहास कह दिया और उन ब्राह्मणों से कहा:

“तुम कौन हो और तुम दोनों यहाँ किस तरह की बातें कर रहे हो?”

तब उन युवा ब्राह्मणों में से एक ने उनसे आदरपूर्वक कहा:

"राजा, आपके जैसे योग्य व्यक्ति के सामने हम अपना रहस्य कैसे बता सकते हैं? फिर भी, आपकी आज्ञा का सम्मान करते हुए, हम अपना इतिहास बताएँगे। सुनिए!

"कलिंग के क्षेत्र में शोभावती नाम का एक नगर है , जिसमें न तो कभी राक्षस काली ने प्रवेश किया है , न ही दुष्टों ने उसे छुआ है, न ही किसी विदेशी शत्रु ने उसे देखा है: ऐसा उसे विधाता ने बनाया है। उसमें यशस्कर नाम का एक बुद्धिमान और धनी ब्राह्मण रहता था, जिसने कई यज्ञ किए थे, और उसकी मेखला नाम की एक उत्तम पत्नी थी । मैं उनके यहाँ इकलौते पुत्र के रूप में पैदा हुआ, जब वे पहले से ही मध्य आयु में थे, और समय आने पर उन्होंने मुझे पाला-पोसा, और मुझे यज्ञोपवीत पहनाया। 

"जब मैं बालक था और वेदों का अध्ययन कर रहा था , उस समय उस देश में सूखे के कारण भयंकर अकाल पड़ा। इसलिए मेरे पिता और माता मुझे लेकर विशाला नामक नगर में चले गए, और अपने साथ धन-संपत्ति और नौकर-चाकर ले गए। उस नगर में, जहाँ सौभाग्य और विद्या दोनों का वास था,अपने लंबे समय के झगड़े को भुलाकर मेरे पिता ने खुद को यहीं बसाया, उन्हें एक व्यापारी ने एक मकान दिलवाया, जो उनका मित्र था। और मैं अपने गुरु के घर में रहकर, अपने समान आयु के सहपाठियों की संगति में, विद्या अर्जन में लगा रहा।

"और उनमें से मेरा एक मित्र था, विजयसेन नामक सैन्य जाति का एक होनहार युवक, जो एक बहुत अमीर क्षत्रिय का पुत्र था। और एक दिन मेरे उस मित्र की अविवाहित बहन, जिसका नाम मदिरावती था, उसके साथ मेरे गुरु के घर आई। वह इतनी सुंदर थी कि मुझे यकीन हो गया कि विधाता ने उसके चेहरे की परिपूर्ण सुंदरता से चंद्रमा का गोला बनाया है, जो पुरुषों की आंखों के लिए अमृत के समान है। मुझे लगता है, प्रेम के देवता ने जब उसका रूप देखा, जो उनके लिए दुनिया को चकित करने वाला छठा हथियार था, तो उन्होंने अपने अन्य पांच बाणों को बहुत कम महत्व दिया। जब मैंने उसे देखा, और उस मित्र से उसका नाम और वंश सुना, तो मैं तुरंत प्रेम के शक्तिशाली प्रभाव से अभिभूत हो गया, और मेरा मन पूरी तरह से उस पर केंद्रित हो गया। और उसने, अपनी ओर से, विनम्र प्रेम भरी नज़र से मेरी ओर तिरछी नज़र से देखा, और उसके गालों पर उभरी हुई उदासी बता रही थी कि प्रेम अंकुरित होना शुरू हो गया है। और उसके वहाँ रहने के बाद खेलने के बहाने बहुत दिनों से मुझसे दूर रहने के बाद, आखिरकार वह अपने आप को वहां से हटा कर घर चली गई, और अपनी आंखों के कोने से मुझे एक ऐसा नजारा भेज रही थी जो प्रेम का संदेश था।

"फिर मैं घर चला गया, उससे अलग होने का दुःखी था, और अपने आप को नीचे गिराकर, मैं सूखी ज़मीन पर मछली की तरह ऐंठकर ऊपर-नीचे उछलने लगा।

मैंने अपने आप से कहा:

'क्या मैं कभी उसका मुख देख पाऊँगा, जो सृष्टिकर्ता के सौन्दर्य-रस का भण्डार है? धन्य हैं उसके साथी जिन्हें वह उस हँसती हुई आँख से देखती है, और उस मुँह से खुलकर बातें करती है।'

इस प्रकार के विचारों में डूबा हुआ मैं बड़ी कठिनाई से वह दिन और रात काट सका और दूसरे दिन अपने गुरु के घर जा पहुंचा।

"वहां मेरे मित्र विजयसेन मेरे पास विनम्रतापूर्वक आये और गोपनीय बातचीत के दौरान प्रसन्नतापूर्वक मुझसे बोले:

'मेरी माता ने मेरी बहन मदिरावती से सुना है कि तुम मेरी बहुत अच्छी सखी हो और प्रेम से परिपूर्ण हो।वह तुम्हारे लिए, तुम्हें देखना चाहती है। इसलिए, यदि तुम मुझ पर थोड़ा भी आदर करते हो, तो मेरे साथ हमारे घर चलो: इसे हमारे लिए अपने कमल जैसे चरण की धूल से सुशोभित करो।'

उनके इस भाषण से मुझे अचानक ताजगी मिली, जैसे रेगिस्तान में किसी यात्री को अप्रत्याशित भारी वर्षा से ताजगी मिलती है। इसलिए मैंने सहमति दे दी और उनके घर गया, और वहाँ मेरी मुलाकात उनकी माँ से हुई, और उन्होंने मेरा स्वागत किया, और मैं अपने प्रियतम को देखकर प्रसन्न होकर वहीं रहा।

"तब विजयसेन अपने पिता के बुलाने पर मेरे पास से चला गया और मदिरावती की धाय-बहन मेरे पास आई और मुझे प्रणाम करके बोली:

'राजकुमार, राजकुमारी मदिरावती ने हमारे बगीचे में एक चमेली की लता को परिपक्व होने तक तैयार किया है; और हाल ही में उसमें फूलों की एक शानदार फसल आई है, जो वसंत के साथ एक होने पर हर्षोल्लास से हंसती और चमकती है। आज राजकुमारी ने फूलों पर बैठने वाली मधुमक्खियों की अवहेलना करते हुए, खुद ही इसकी कलियाँ इकट्ठी की हैं; और उन्हें मोतियों की तरह एक हार में पिरोया है, और वह इसे अपने पुराने दोस्त को एक नए उपहार के रूप में भेजती है।'

जब उस बुद्धिमान कन्या ने यह कहा, तब उसने मुझे वह माला दी, और उसके साथ पान के पत्ते, कपूर और पांच मेवे दिए। तब मैंने वह माला, जो मेरी प्रियतमा ने अपने हाथ से बनाई थी, अपने गले में डाल ली और मुझे ऐसा आनन्द आया, जो अनेक आलिंगनों से भी अधिक था।

और पान मुँह में डालते हुए मैंने उसकी उस प्रिय सहचरी से कहा:

'मैं इससे अधिक क्या कह सकता हूँ: मेरे हृदय में आपकी सखी के लिए इतना गहरा प्रेम है कि यदि मैं उसके लिए अपना जीवन भी बलिदान कर दूँ तो मैं समझूँगा कि यह जीवन व्यर्थ नहीं गया; क्योंकि वह मेरे अस्तित्व की अधिष्ठात्री है।'

यह कहने के बाद मैंने उसे विदा किया और विजयसेन के साथ अपने गुरु के घर चला गया, जो उसी समय वहां आ गए थे।

"अगले दिन विजयसेन मदिरावती के साथ हमारे घर आए, जिससे मेरे माता-पिता बहुत प्रसन्न हुए। इस प्रकार मेरा और मदिरावती का प्रेम, यद्यपि हम दोनों ने बहुत ही सावधानी से छिपाया था, एक दूसरे की संगति से प्रतिदिन बढ़ता गया।

“और एक दिन मदिरावती की एक सेविका ने मुझसे कहा,गुप्त

'हे महानुभाव, सुनो और जो मैं तुमसे कहने जा रहा हूँ उसे अपने हृदय में धारण कर लो । जब से मेरी प्रिय मदिरावती ने तुम्हें अपने गुरु के घर में देखा है, तब से उसे भोजन की इच्छा नहीं होती, वह श्रृंगार नहीं करती, उसे संगीत में कोई आनंद नहीं आता, वह अपने तोते और अन्य पालतू पशुओं के साथ नहीं खेलती; उसे केले के पत्तों से पंखा झलना, चंदन का लेप लगाना, तथा चंद्रमा की किरणें, जो हिम के समान शीतल होती हैं, उसे गर्मी से कष्ट देती हैं; और वह कृष्ण पक्ष में चंद्रमा की रेखा के समान प्रतिदिन पतली होती जाती है, और केवल तुम्हारे विषय में बातचीत करने से उसे राहत मिलती है। यह बात मेरी पुत्री ने मुझसे कही है, जो उसके सब कामों को जानती है, जो छाया की भाँति उसके साथ रहती है, और कभी उसका साथ नहीं छोड़ती। इसके अतिरिक्त, मैंने स्वयं मदिरावती को एक गुप्त वार्तालाप में शामिल करके उससे प्रश्न किया, और उसने मेरे सामने स्वीकार किया कि उसका प्रेम तुम पर ही केन्द्रित है। तो अब, शुभ महोदय, यदि आप चाहते हैं कि उसकी जान बच जाए, तो उसकी इच्छा पूरी करने के लिए कदम उठाइए।'

उनकी यह अमृतमयी वाणी मुझे बहुत प्रसन्न कर गयी और मैंने कहा:

'यह पूरी तरह आप पर निर्भर है; मैं पूरी तरह से आपकी आज्ञा पर हूँ।'

जब उसने यह सुना तो वह प्रसन्न होकर लौटी, और मैंने उस पर भरोसा करके आशा बांधी, और निश्चिंत होकर घर चला गया।

"अगले दिन एक प्रभावशाली युवा क्षत्रिय उज्जयिनी से आया और मदिरावती के पिता से उसका विवाह मांगा। और उसके पिता ने उसे अपनी बेटी देने का वादा किया; और मैंने उसके सेवकों से यह समाचार सुना, जो मेरे कानों के लिए भयानक था। तब मैं लंबे समय तक आश्चर्यचकित रहा, जैसे कि मैं स्वर्ग से गिर गया हूँ, जैसे कि वज्र से मारा गया हूँ, जैसे कि किसी राक्षस ने मुझे जकड़ लिया है।

लेकिन मैं संभल गया और अपने आप से कहा:

'अब इस उलझन से क्या फायदा? मैं इंतज़ार करूँगा और अंत देखूँगा। आत्म-संयमी व्यक्ति ही अपनी इच्छा पूरी करता है।'

"ऐसी आशाओं से उत्साहित होकर मैंने कुछ दिन गुज़ारे, और मेरी प्रियतमा की सहेलियाँ मेरे पास आईं और उसने जो कहा, उसे बताकर मेरा समर्थन किया। लेकिन अंत में मदिरावती को सूचित किया गया कि शुभ घड़ी तय हो गई है, और उसके विवाह का दिन आ गया है, जिसे बड़े हर्षोल्लास के साथ मनाया गया। इसलिए उसे उसके पिता के घर में बंद कर दिया गया, और उसे विवाह करने से रोक दिया गया। ढोल-नगाड़ों की ध्वनि के साथ दूल्हे के मित्रों का जुलूस निकट आ गया।

"जब मैंने यह देखा, तो मैंने सोचा कि मेरे दुखी जीवन ने अपना सारा उत्साह खो दिया है, और इस निष्कर्ष पर पहुंचा कि मृत्यु को अलग होने से बेहतर माना जाना चाहिए। इसलिए मैं शहर से बाहर गया और एक बरगद के पेड़ पर चढ़ गया, और उसमें एक फंदा बांध दिया, और मैंने खुद को उस फंदे से लटके पेड़ से नीचे गिरा दिया, और उसी समय अपने प्रिय को पाने की अपनी काल्पनिक आशा को भी छोड़ दिया। और एक पल बाद मैंने पाया कि मैं खोई हुई चेतना को पुनः प्राप्त कर चुका हूँ, और एक युवक की गोद में लेटा हुआ हूँ जिसने फंदा काट दिया था।

और यह समझते हुए कि उसने निस्संदेह मेरी जान बचाई है, मैंने उससे कहा:

'महान्, आज आपने अपनी दयालुता का परिचय दिया है; किन्तु मैं अपने प्रियतम के वियोग से व्यथित हूँ और मुझे जीवन की अपेक्षा मृत्यु अधिक प्रिय है। चन्द्रमा मेरे लिए अग्नि के समान है, भोजन विष के समान है, गीत मेरे कानों में सुई के समान चुभते हैं, उद्यान कारागार के समान है, पुष्पों की माला विषैले बाणों की शृंखला के समान है, तथा चन्दन तथा अन्य उबटनों से अभिषेक करना जलते हुए अंगारों की वर्षा के समान है। हे मित्र, मुझे बताओ कि मेरे जैसे शोकाकुल दुखी व्यक्ति को, जिसके लिए संसार की सभी वस्तुएँ उलट-पुलट हो गई हैं, जीवन में क्या सुख मिल सकता है?'

"जब मैंने यह कहा, तो उस दुर्भाग्यशाली मित्र ने मुझसे मेरा इतिहास पूछा, और मैंने उसे मदिरावती के साथ अपने प्रेम-प्रसंग का पूरा हाल बता दिया। तब उस भले आदमी ने मुझसे कहा:

'तुम बुद्धिमान होकर भी क्यों भ्रमित हो रहे हो? जिस जीवन के लिए हम अन्य सभी वस्तुएँ प्राप्त करते हैं, उसे त्यागने से क्या लाभ? इस विषय में मेरी कथा सुनो, जो मैं अब तुम्हें सुनाता हूँ।

" हिमालय की गोद में निषध नाम का एक देश है , जो पुण्य का एकमात्र आश्रय है, जिसे कलि ने पृथ्वी से निकाल दिया है, तथा जो सत्य की जन्मभूमि है, तथा कृतयुग का घर है। उस देश के निवासी विद्या के प्रति अतृप्त हैं, किन्तु धन-प्राप्ति के प्रति नहीं; वे अपनी पत्नियों से संतुष्ट हैं, किन्तु दूसरों के उपकार से कभी संतुष्ट नहीं होते। मैं उस देश के एक ब्राह्मण का पुत्र हूँ, जो पुण्य और धन से समृद्ध था। मैंने अपना घर छोड़ दिया, मेरे मित्र, जिज्ञासावश, जिसने मुझे अन्य देशों को देखने के लिए प्रेरित किया, तथा घूमते-घूमते, शिक्षकों से मिलते हुए, मैं समय के साथ यहाँ से अधिक दूर नहीं, शंखपुर नामक नगर में पहुँच गया, जहाँ स्वच्छ जल का एक बड़ा पवित्र करने वाला सरोवर है, जो नागों के राजा शंखपाल के लिए पवित्र है, तथा जिसे शंखह्रद कहा जाता है ।

'जब मैं अपने आध्यात्मिक गुरु के घर में रहता था, तब मैं एक पवित्र स्नान-पर्व पर शंखह्रद झील पर गया। उसके किनारे भीड़ से भरे हुए थे, और उसका पानी हर तरफ से सभी देशों से आए लोगों द्वारा हिलाया जा रहा था, जैसे देवताओं और असुरों द्वारा मंथन किए जाने पर समुद्र में हलचल मच गई थी। मैंने उस विशाल झील को देखा, जो स्त्रियों की ढीली चोटियों से फूलों की माला गिरने के कारण और भी अधिक सुंदर लग रही थी, जबकि वह अपने हाथों की तरह लहरों से उनकी कमर को धीरे-धीरे सहला रही थी, और अपने आलिंगन से उनके शरीर से मलकर अपने आप को थोड़ा पीला कर रही थी । फिर मैं झील के दक्षिण में गया, और पेड़ों का एक समूह देखा, जो शिव की आँख की आग से भस्म हो रहे काम के शरीर के समान लग रहा था; उसके तपिंच धुएँ का काम कर रहे थे, उसके किंशुक लाल अंगारों का काम कर रहे थे, और वह पूरी तरह से जलती हुई पूर्ण विकसित ज्वालाओं के गुच्छों से जल रही थी। लाल अशोक .

'वहां मैंने एक युवती को अतिमुक्त लता से बने कुंज के द्वार पर फूल बटोरते देखा । वह अपनी चंचल तिरछी निगाहों से अपने कान में कमल को धमकाती हुई प्रतीत हो रही थी; वह अपनी लिपटी हुई भुजा को ऊपर उठाकर अपनी आधी छाती दिखाती रहती थी, और उसके सुंदर खुले बाल, उसकी पीठ पर लटकते हुए, ऐसे प्रतीत होते थे जैसे अंधकार उसके चंद्र-सदृश मुख से बचने के लिए आश्रय ढूंढ रहा हो।

और मैंने अपने आप से कहा:

“निश्चित रूप से विधाता ने रम्भा और उसकी बहन-अप्सराओं को बनाने के बाद इस लड़की को बनाया होगा , लेकिन कोई उसकी आँखों की झपकी से देख सकता है कि वह नश्वर है।” 

"'जिस क्षण मैंने उस हिरन जैसी आँखों वाली दासी को देखा, उसने मेरे हृदय को छेद दिया, जैसे मारा के अर्धचंद्राकार भाले ने तीनों लोकों को भ्रमित कर दिया हो। और जिस क्षण उसने मुझे देखा, वह काम से अभिभूत हो गई, और उसके हाथ प्रेम से तंत्रिकाहीन और सुस्त हो गए, और उसने फूल इकट्ठा करने के अपने मनोरंजन को रोक दिया। वह अपनी चलती लचीली जंजीर के बीच माणिक की चमक के साथ, स्नेह की ज्वालाओं को प्रदर्शित कर रही थी, जो उसके हृदय से फूट पड़ी थी, जिसमें वे समाहित नहीं हो सकते थे; और पलट कर उसने मुझे बार-बार एक ऐसी नज़र से देखा जो पुतली के कोने में आकर आराम करने से और भी आकर्षक लग रही थी।

'जब हम कुछ देर तक एक-दूसरे को देखते रहे, तो वहाँ लोगों के डर से भागने का बड़ा शोर हुआ। और वहाँ एक क्रोधित हाथी आया, जो जंगली हाथियों की गंध से पागल हो गया था; उसने अपनी जंजीर तोड़ दी थी और अपने सवार को फेंक दिया था, और हाथी का काँटा उसके कान के सिरे पर इधर-उधर झूल रहा था। जिस क्षण मैंने जानवर को देखा, मैं आगे बढ़ा, और अपनी प्रियतमा को, जो भयभीत थी, और जिसके सेवक भाग गए थे, अपनी बाहों में उठाकर, मैं उसे भीड़ के बीच में ले गया। तब वह अपने आप को संभालने लगी, और उसके सेवक ऊपर आए; लेकिन ठीक उसी क्षण हाथी, जंगली हाथियों के शोर से आकर्षित होकर, भीड़ के बीच में आ गया। लोग हमारी दिशा में दौड़े। राक्षस के आने पर भीड़ डर के मारे तितर-बितर हो गई, और वह उनके बीच गायब हो गई, उसे उसके सेवकों ने एक दिशा में ले लिया, जबकि मैं दूसरी दिशा में चला गया।

'आखिरकार हाथी के द्वारा उत्पन्न भय समाप्त हो गया, और तब मैंने उस पतली कमर वाली दासी को हर दिशा में खोजा, लेकिन मैं उसे नहीं पा सका, क्योंकि मैं उसका नाम, उसका परिवार या उसका निवास स्थान नहीं जानता था; और इस प्रकार, अपने हृदय में शून्यता लिए, एक विद्याधर की तरह , जिसने अपनी जादुई शक्ति खो दी हो, भटकता हुआ, मैं बड़ी मुश्किल से अपने गुरु के घर पहुंचा। वहाँ मैं बेहोश या सोए हुए की तरह रहा, अपनी प्रेयसी को गले लगाने के आनंद को याद करता रहा, और चिंतित रहा कि कहीं उसका प्रेम विफल न हो जाए। और समय के साथ विचार ने मुझे उसकी गोद में सुला दिया, मानो कुलीन स्त्रियों में स्वाभाविक करुणा से प्रभावित हो, और मुझे आशा की एक झलक दिखाई, और आत्मा को पीड़ा देने वाला अज्ञान मेरे हृदय से लिपट गया, और एक बहुत ही गंभीर सिरदर्द ने मेरे मस्तिष्क पर कब्जा कर लिया। इस बीच दिन ढल गया, और उसके साथ मेरा आत्म-नियंत्रण, और कमल-झाड़ी ने अपने कप बनाए और मेरा चेहरा उनसे सिकुड़ गया, और ब्राह्मणी के जोड़े बत्तखें मेरी आशाओं के साथ बिखर गईं, सूरज आराम करने चला गया था।

'तब प्रेम का मुख्य मित्र, प्रसन्नचित्त लोगों की आंखों को आनंदित करने वाला चंद्रमा पूर्व दिशा की ओर मुख करके उदय हुआ; यद्यपि उसकी किरणें अमृतमय थीं, फिर भी मुझे अग्निमय अंगुलियों के समान प्रतीत हुईं, और यद्यपि उसने आकाश के कोने को प्रकाशित कर दिया, फिर भी उसने मेरे जीवन की सारी आशाओं को अंधकारमय कर दिया।

तब मेरे एक सहपाठी ने यह देखकर कि मैंने दुःख में अपने शरीर को चांदनी में आग की तरह फेंक दिया है, तथा मृत्यु की कामना कर रहा हूं, मुझसे कहा:

"तुम इस बुरी स्थिति में क्यों हो? तुम्हें कोई बीमारी नहीं लगती; लेकिन अगर तुम्हें धन की लालसा या प्रेम के कारण मानसिक पीड़ा हुई है, तो मैं तुम्हें उन वस्तुओं के बारे में सच बताता हूँ। मेरी बात सुनो। वह धन, जिसे मनुष्य अत्यधिक लोभ के कारण अपने लोगों को धोखा देकर प्राप्त करना चाहते हैं। पड़ोसियों से या उन्हें लूटकर, कोई भी काम नहीं करता। धन के विष-वृक्ष , जो दुष्टता में जड़ जमाए हुए हैं और दुष्टता की भरपूर फसल पैदा करते हैं, अपने ही फलों के भार से शीघ्र ही टूट जाते हैं। इस संसार में उस धन से जो कुछ प्राप्त होता है, वह है उसे प्राप्त करने का परिश्रम और अन्य कष्ट, और परलोक में नरक में महान दुःख - एक ऐसा दुःख जो तब तक जारी रहेगा जब तक चाँद और तारे टिके रहेंगे। जहाँ तक प्रेम का प्रश्न है, वह प्रेम जो अपने उद्देश्य को प्राप्त करने में असफल रहता है, निराशा लाता है जो जीवन को समाप्त कर देता है, और अवैध प्रेम, मुँह में अच्छा लगने पर भी, नरक की आग का अग्रदूत है। लेकिन एक आदमी का मन पिछले जन्म में अच्छे कर्मों के कारण स्वस्थ होता है, और एक वीर, जिसके पास आत्म-संयम और ऊर्जा होती है, वह धन और अपनी इच्छाओं की वस्तु प्राप्त करता है, तुम्हारे जैसा निर्दयी कायर नहीं। इसलिए, मेरे अच्छे साथी, आत्म-संयम का सहारा लो, और अपने लक्ष्यों की प्राप्ति के लिए प्रयास करो।”

"जब उस मित्र ने मुझसे यह कहा तो मैंने उसे एक लापरवाह और बेतरतीब उत्तर दिया। हालाँकि, मैंने अपने असली विचारों को छिपाया, रात को शांत और संयमित तरीके से बिताया, और समय के साथ यहाँ आया, यह देखने के लिए कि क्या वह संयोग से इस शहर में रहती है। जब मैं यहाँ आया, तो मैंने तुम्हें फंदे में अपनी गर्दन के साथ देखा, और तुम्हारे गले के फंदे के काटे जाने के बाद मैंने तुमसे तुम्हारा दुख सुना, और अब मैंने तुम्हें अपना दुख बताया है।

'मैंने उस सुन्दरी को पाने के लिए प्रयत्न किया है, जिसका नाम और निवास स्थान मैं नहीं जानता, और इस प्रकार मैंने वह पाने के लिए स्वयं को प्रयत्नशील किया है, जो कोई वीरता प्राप्त नहीं कर सकती; किन्तु जब मदिरावती तुम्हारे हाथ में है, तो तुम उसे जीतने के लिए पुरुषार्थ करने के स्थान पर कायरता क्यों दिखा रहे हो? क्या तुमने रुक्मिणी के सम्बन्ध में प्राचीन काल की कथा नहीं सुनी है? क्या उसे चेदि के राजा को सौंपने के पश्चात विष्णु ने उसे नहीं उठाया था ?'

"जब मेरा वह मित्र अपनी कथा समाप्त कर रहा था, तो मदिरावती अपने अनुयायियों के साथ वहाँ आयी, जिनके आगे-आगे राजा भी थे। माताओं के इस मंदिर में प्रेम के देवता की पूजा करने के लिए, हमेशा की तरह शुभ संगीत की धुन बजाई जाती है।

और मैंने अपने दोस्त से कहा:

'मैं हमेशा से जानता था कि युवतियां अपने विवाह के दिन प्रेम के देवता की पूजा करने के लिए यहां आती हैं: यही कारण है कि मैंने इस मंदिर के सामने बरगद के पेड़ पर खुद को फांसी देने की कोशिश की, ताकि जब मदिरावती यहां आए तो वह देख सके कि मैं उसके लिए मर गया था।'

जब उस दृढ़निश्चयी ब्राह्मण मित्र ने यह सुना तो उसने कहा:

'तो फिर हम जल्दी से इस मंदिर में घुस जाएं और माताओं की मूर्तियों के पीछे छिप जाएं, और देखें कि क्या तब कोई उपाय हमारे सामने आता है या नहीं।'

जब मेरे मित्र ने यह प्रस्ताव रखा तो मैंने सहमति दे दी और उसके साथ उस मंदिर में चला गया तथा वहीं छिपकर रहने लगा।

"और मदिरावती धीरे-धीरे वहाँ आई, शुभ विवाह संगीत के साथ, और उस मंदिर में प्रवेश किया। और उसने अपनी सभी सहेलियों और पुरुष सेवकों को द्वार पर छोड़ दिया, और उनसे कहा:

'मैं एकान्त में उस भयंकर प्रेमदेवता से एक विशेष वरदान माँगना चाहती हूँ जो मेरे मन में है, अतः आप सब लोग भवन के बाहर ही रहें।'

फिर वह अन्दर आई और कामदेव की पूजा करने के बाद उनसे निम्नलिखित प्रार्थना की :

'हे देव! जब आप 'मन-जनित' कहलाते हैं, तो फिर आप मेरे मन में बसे प्रियतम को क्यों नहीं पहचान पाए? आपने मुझे निराश क्यों किया और क्यों मारा? यदि आप इस जन्म में मुझे मेरा वरदान नहीं दे पाए, तो कम से कम अगले जन्म में तो मुझ पर दया कीजिए, हे रति के पति! मुझ पर इतनी कृपा कीजिए कि अगले जन्म में वह सुंदर युवा ब्राह्मण मेरा पति बने।'

"जब लड़की ने हमारे सामने और हमारी आँखों के सामने यह कहा, तो उसने अपने ऊपरी वस्त्र को एक खूँटी से बाँधकर एक फंदा बनाया और उसे अपने गले में डाल लिया। और मेरे दोस्त ने मुझसे कहा:

'जाओ और अपने आपको उसे दिखाओ, और उसकी गर्दन से फंदा उतार लो।'

इसलिए मैं तुरंत उसके पास गया और खुशी से लड़खड़ाती आवाज़ में उससे कहा:

'हे मेरे प्रिय, जल्दबाजी में काम मत करो। देखो, यह तुम्हारा दास तुम्हारे सामने है, जिसे तुमने अपनी जान जोखिम में डालकर खरीदा है, और जिसके प्रति तुम्हारे दुःख के समय कहे गए वचनों ने स्नेह उत्पन्न किया है।'

और इन शब्दों के साथ मैंने उस सुन्दरी के गले से फंदा खोल दिया।

"उसने तुरंत मेरी ओर देखा, और एक पल के लिए खुशी और भय के बीच विभाजित रही, और फिर मेरे दोस्त ने मुझसे जल्दी से कहा:

'चूँकि दिन ढलने के कारण अभी बहुत कम रोशनी है, इसलिए मैं मदिरावती के वस्त्र पहनकर उसकी सेविकाओं के साथ बाहर जाऊँगा। और तुम हमारे ऊपरी वस्त्रों में लिपटी इस दुल्हन को अपने साथ लेकर दूसरे दरवाजे से बाहर चले जाना। और रात के समय जब तुम किसी की नजर से बच सको, तब तुम जिस किसी विदेशी देश में जाना चाहो, चले जाना। और मेरे बारे में चिंता मत करना। भाग्य मुझे समृद्धि प्रदान करेगा।'

जब मेरे मित्र ने यह कहा, तो उन्होंने मदिरावती के वस्त्र पहने और बाहर चले गए, और उसकी सेविकाओं से घिरे हुए, अंधेरे में उस मंदिर को छोड़ दिया।

"और मैं अमूल्य रत्नों की माला पहने मदिरावती के साथ दूसरे द्वार से निकल गया, और रात में तीन योजन चला । सुबह मैंने भोजन किया, और धीरे-धीरे यात्रा करते हुए, कुछ दिनों के भीतर, मैं अपनी प्रेमिका के साथ, अचलपुर नामक एक शहर में पहुँच गया । वहाँ एक निश्चित ब्राह्मण ने खुद को मेरा मित्र बताया, और मुझे एक घर दिया, और वहाँ मैंने जल्दी से मदिरावती से विवाह कर लिया।

"इस प्रकार मैं अपनी इच्छा पूरी करके सुखपूर्वक वहाँ रह रहा हूँ, और मेरी एकमात्र चिंता यह है कि मेरे मित्र का क्या होगा। और समय के साथ मैं इस दिन, जो कि शीत संक्रांति का त्यौहार है, गंगा में स्नान करने के लिए यहाँ आया, और देखो! मुझे यहाँ यह व्यक्ति मिला, जिसने बिना कारण ही अपने आपको मेरा मित्र बताया। और शर्मिंदगी से भरकर मैंने उसे गले लगाया, और अंत में उसे बैठाया और उससे अपने कारनामे बताने के लिए कहा, और उसी समय आपका महाराज वहाँ आ गया। हे वत्सराज के पुत्र, जान लो कि मेरे पास यह दूसरा ब्राह्मण ही विपत्ति में मेरा सच्चा मित्र है, जिसके कारण मैं अपने जीवन और अपनी पत्नी का ऋणी हूँ।"

जब एक ब्राह्मण ने इन शब्दों में अपनी कथा कह दी, तब नरवाहनदत्त ने दूसरे ब्राह्मण से कहा:

"मैं बहुत प्रसन्न हूँ: अब मुझे बताओ, तुम इतने बड़े खतरे से कैसे बच निकले? तुम्हारे जैसे लोग, जो अपने दोस्तों की खातिर अपनी जान की परवाह नहीं करते, मिलना मुश्किल है।"

जब दूसरे ब्राह्मण ने वत्सराज के पुत्र की यह बात सुनी तो वह भी अपनी कहानी कहने लगा।

"जब मैं उस रात मदिरावती के वेश में मंदिर से बाहर निकली, तो उसकी सेविकाओं ने मुझे घेर लिया, यह सोचकर कि मैं उनकी स्वामिनी हूँ। और नाच-गाने तथा नशे में धुत्त होकर उन्होंने मुझे पालकी में बिठाया और सोमदत्त के घर ले गईं, जो उत्सवपूर्ण वेश में था। एक भाग में भव्य वस्त्र भरे थे, दूसरे में आभूषणों का ढेर लगा था; कहीं पका हुआ भोजन रखा हुआ था, वहाँ एक वेदी-मंच तैयार था; एक कोना गायन करनेवाली दासियों से भरा था, दूसरे में पेशेवर स्वामिनियों से, और तीसरे में शुभ घड़ी की प्रतीक्षा कर रहे ब्राह्मणों का कब्जा था।

"इस घर के एक कमरे में नौकरों ने मुझे घूंघट में ले जाकर अँधेरे में ले जाया, जो शराब के नशे में चूर थे और मुझे दुल्हन समझ रहे थे। और जब मैं वहाँ बैठी, तो दासियाँ मुझे घेरकर खड़ी हो गईं, वे शादी के जश्न में खुश थीं और हज़ारों कामों में व्यस्त थीं।

"तुरंत ही दरवाजे के पास कंगन और पायल की आवाज़ सुनाई दी, और एक युवती अपने सेवकों से घिरी हुई कमरे में दाखिल हुई। एक मादा साँप की तरह, उसके सिर पर चमकीले रत्न जड़े हुए थे, और उसकी चोली सफेद चमड़े की तरह थी; समुद्र की लहर की तरह, वह सुंदरता से भरी हुई थी, और मोतियों की लड़ियों से लदी हुई थी। उसके गले में सुंदर फूलों की माला थी, भुजाएँ लता के डंठल की तरह सुडौल थीं, और उंगलियाँ चमकीली कली की तरह थीं; और इस तरह वह पुरुषों के बीच घूमने वाली बगीचे की देवी की तरह लग रही थी। और वह मेरे पास आकर बैठ गई, यह सोचकर कि मैं उसका प्रिय विश्वासपात्र हूँ। जब मैंने उसकी ओर देखा तो मुझे लगा कि मेरे दिल का चोर मेरे पास आ गया है, वह युवती जिसे मैंने शंखहरदा झील पर देखा था, जहाँ वह स्नान करने आई थी, जिसे मैंने हाथी से बचाया था, और जो देखते ही देखते भीड़ में मेरी नज़रों से ओझल हो गई थी। मैं अत्यधिक प्रेम से अभिभूत हो गया था मैं खुशी से झूम उठा और मैंने खुद से कहा:

'क्या यह महज संयोग है, या यह एक सपना है, या एक गंभीर वास्तविकता है?'

“तत्क्षण मदिरावती की सेविकाओं ने आगन्तुक से कहा:

'आपका मन इतना व्याकुल क्यों लग रहा है, महानुभाव?'

जब उसने यह सुना, तो उसने अपनी असली भावनाओं को छिपाते हुए कहा 

'क्या! क्या तुम्हें मालूम नहीं कि मदिरावती मेरी कितनी प्रिय सहेली है? और वह विवाह होते ही अपने ससुर के घर चली जाएगी, और मैं उसके बिना नहीं रह पाऊँगा; इसी कारण मैं दुःखी हूँ। इसलिए जल्दी से कमरे से निकल जाओ, ताकि मैं मदिरावती के साथ थोड़ी-सी गोपनीय बातचीत का आनन्द ले सकूँ।'

"यह कहकर उसने सब कुछ बाहर रख दिया, और स्वयं दरवाज़ा बंद कर लिया, और फिर बैठ गई, और यह समझते हुए कि मैं उसका विश्वासपात्र हूँ, मुझसे इस प्रकार बात करने लगी:

'मदिरावती, तुम्हारे लिए इस दुःख से बड़ा कोई दुःख नहीं हो सकता, क्योंकि तुम एक व्यक्ति से प्रेम करती हो और तुम्हारे पिता ने तुम्हारा विवाह दूसरे व्यक्ति से कर दिया है; फिर भी, हो सकता है कि तुम अपने प्रियतम से मिलो या एक हो जाओ, जिसे तुम उसके साथ रहकर जानती हो। लेकिन मेरे लिए एक निराशाजनक दुःख उत्पन्न हो गया है, और मैं तुम्हें बताऊँगी कि यह क्या है; क्योंकि तुम ही मेरे रहस्यों का एकमात्र भण्डार हो, जैसे मैं तुम्हारे रहस्यों का भण्डार हूँ।

'मैं एक पर्व के दिन शंखहृद नामक सरोवर में स्नान करने गयी थी, ताकि मैं अपने मन को, जो तुम्हारे वियोग से व्याकुल था, विचलित कर सकूँ। इस प्रकार व्यस्त रहते हुए मैंने उस सरोवर के पास के बगीचे में एक सुन्दर, खिले हुए तरुण ब्राह्मण को देखा, जिसकी उभरी हुई दाढ़ी ऐसी प्रतीत हो रही थी, मानो उसके मुख-कमल पर मधुमक्खियों का झुंड भोजन करने आया हो; वह स्वयं भी दिन में स्वर्ग से उतरे हुए चन्द्रमा के समान, सुन्दरी हाथी के सोने के बन्धन के समान प्रतीत हो रहा था।

मैंने अपने आप से कहा:

"जिन तपस्वियों की पुत्रियों ने इस युवक को नहीं देखा, उन्होंने वन में व्यर्थ ही कष्ट सहन किया है; उनकी तपस्या का क्या फल हुआ?"

और जैसे ही मैंने अपने हृदय में यह सोचा, प्रेम के देवता ने अपने बाणों से उसे इतनी गहराई से छेद दिया कि लज्जा और भय एक साथ उसमें से निकल गए।

'फिर, जब मैं उस पर तिरछी निगाहों से देख रही थी जिसकी आँखें मुझ पर टिकी थीं, अचानक एक उग्र हाथी उस ओर आया जो अपने बाँध-स्तंभ से भाग गया था। यह देखकर मेरे सेवक डर गए और मैं भी घबरा गया; और यह देखकर वह युवक भागा और मुझे अपनी बाहों में उठाकर भीड़ के बीच में बहुत दूर ले गया। मैं तुम्हें विश्वास दिलाती हूँ, मेरे मित्र, जब मैं उसकी बाहों में थी, तो उसके अमृतमय स्पर्श के आनंद से मैं सभी के लिए मृत हो गयी थी, और मुझे न तो हाथी का पता था, न ही डर का, न ही मैं कौन थी, न ही मैं कहाँ थी। इस बीच मेरे सेवक वहाँ आ गए, और उसके बाद हाथी हम पर शारीरिक रूप में अवतार लेने वाले विरह की तरह टूट पड़ा, और मेरे सेवक, इससे घबरा गए, मुझे उठाकर घर ले गए; और इस भीड़ में मेरा प्रिय गायब हो गया, मुझे नहीं पता कि कहाँ। उस समय से मैं उसके बारे में सोचती हूँ जिसने मेरी जान बचाई, लेकिन जिसका नाम और निवास मुझे नहीं पता, जिसे कोई मुझसे छीन सकता है मेरे हाथ से वह खजाना दूर हो गया है जिसे मैंने पाया था; और मैं चक्रवाक स्त्रियों के साथ सारी रात रोती हूँ , उस नींद की लालसा में जो सारे दुःखों को दूर कर दे, ताकि मैं स्वप्न में उसका दर्शन कर सकूँ।

"इस निराशाजनक दुःख में, मेरे मित्र, मेरा एकमात्र सान्त्वना आपका दर्शन है, और वह अब मुझसे बहुत दूर होता जा रहा है। तदनुसार, मदिरावती, मेरी मृत्यु का समय निकट आ गया है, और इसीलिए मैं अब आपके मुख के दर्शन का सुख भोग रही हूँ।"

"जब उसने यह वाणी कही, जो मेरे कानों में अमृत की वर्षा के समान थी, और जिसने उसके मुख के चंद्रमा को उसकी आंखों के काले रंग से मिश्रित अश्रु-बिंदुओं से रंग दिया, तब उसने मेरे चेहरे से पर्दा उठाया, और मुझे देखा तथा पहचान लिया, और तब वह हर्ष, आश्चर्य तथा भय से भर गई।

फिर मैंने कहा:

'सुंदरी, आपके डरने की क्या वजह है? मैं आपकी सेवा में हाजिर हूँ। क्योंकि भाग्य जब अनुकूल होता है, तो अप्रत्याशित परिणाम लाता है। मैंने भी आपके लिए असहनीय दुःख सहा है: सच तो यह है कि भाग्य इस अद्भुत ब्रह्मांड में कई तरह के अजीबोगरीब प्रभाव पैदा करता है। अब मैं तुम्हें अपनी पूरी कहानी सुनाऊँगा; अभी बातचीत का समय नहीं है। अब, अगर तुम कर सको तो, मेरे प्रिय, यहाँ से भागने का कोई उपाय सोचो।'

जब मैंने यह बात उस लड़की से कही तो उसने निम्नलिखित प्रस्ताव रखा, जो कि उस अवसर की मांग थी:

'आओ, हम चुपचाप इस घर से पिछले दरवाजे से निकल जाएं; मेरे पिता, जो एक कुलीन क्षत्रिय थे, उनके घर का बगीचा ठीक बाहर है: आओ, हम वहां से गुजरें और जहां भी भाग्य हमें ले जाए, वहां जाएं।'

जब उसने यह कहा, तो उसने अपने गहने छिपा दिए, और मैं उसके साथ उसी रास्ते से घर से निकल गया, जो उसने बताया था।

"इसलिए उस रात मैं उसके साथ बहुत दूर चला गया, क्योंकि हमें पता लगने का डर था, और सुबह हम दोनों एक बड़े जंगल में पहुँच गए। और जब हम उस जंगली जंगल से गुज़र रहे थे, जहाँ हमारे आपसी वार्तालाप के अलावा कोई आराम नहीं था, धीरे-धीरे दोपहर होने लगी। सूरज, एक दुष्ट राजा की तरह, अपनी किरणों से पृथ्वी को पीड़ित कर रहा था, जिसने यात्रियों के लिए कोई शरण या आश्रय नहीं दिया। उस समय तक मेरी प्रेमिका थकान से थक चुकी थी और प्यास से तड़प रही थी, इसलिए मैं उसे धीरे-धीरे एक पेड़ की छाया में ले गया, जहाँ पहुँचने के लिए मुझे बहुत प्रयास करना पड़ा।

"वहां मैंने उसे अपने वस्त्र से हवा देकर होश में लाने की कोशिश की, और जब मैं ऐसा कर रहा था, तो एक भैंसा, जो घायल होने के बाद बच गया था, हमारी ओर आया। और एक आदमी घोड़े पर सवार होकर उत्सुकता से उसका पीछा कर रहा था, जिसके पास धनुष था, जिसकी शक्ल ही उसे एक नेकदिल नायक बताती थी। उसने उस बड़े भैंसे को एक अर्धचंद्राकार बाण से दूसरे घाव से मार डाला, उसे ऐसे गिरा दिया जैसे इंद्र वज्र की ध्वनि से पहाड़ को गिरा देता है। जब उसने हमें देखा तो वह हमारी ओर बढ़ा, और मुझसे विनम्रतापूर्वक कहा:

'आप कौन हैं, मेरे अच्छे महोदय; और यह महिला कौन है; और आप यहाँ क्यों आए हैं?'

"तब मैंने अपना ब्राह्मणीय धागा दिखाया, और उसे उत्तर दिया जो आधा सच और आधा झूठ था:

'मैं ब्राह्मण हूँ, यह मेरी पत्नी है। व्यापार के सिलसिले में हम विदेश चले गए,और रास्ते में डाकुओं ने हमारा कारवां नष्ट कर दिया, और हम उससे अलग होकर रास्ता भूल गए, और इस जंगल में आ गए; यहाँ हम आपसे मिले हैं, और हमारा सारा भय समाप्त हो गया है।'

जब मैंने यह कहा तो वे मेरे ब्राह्मण चरित्र पर दया से भर गये और बोले:

'मैं वनपालों का सरदार हूँ, जो यहाँ शिकार करने आया हूँ, और तुम थके हुए यात्री मेरे मेहमान बनकर यहाँ आये हो; इसलिए अब तुम मेरे घर पर आओ, जो यहाँ से अधिक दूर नहीं है, और विश्राम करो।'

"यह कहकर उन्होंने मेरी थकी हुई लाडली को घोड़े पर बिठाया और खुद चलकर हमें अपने घर ले गए। वहाँ उन्होंने हमें भोजन और अन्य आवश्यक वस्तुएँ प्रदान कीं, जैसे कि वे हमारे रिश्तेदार हों। बुरे इलाकों में भी कुछ नेकदिल लोग यहाँ-वहाँ मिल जाते हैं। फिर उन्होंने मुझे सेवक दिए, जिनकी मदद से मैं उस जंगल से निकल सका और मैं ब्राह्मणों को दिए जाने वाले राजकीय अनुदान पर पहुँचा, जहाँ मैंने उस स्त्री से विवाह किया। फिर मैं देश-देश घूमता रहा और एक कारवाँ मिला और आज मैं उसके साथ गंगा के पानी में स्नान करने के लिए यहाँ आया हूँ। और यहाँ मुझे वह आदमी मिला है जिसे मैंने अपना मित्र चुना था और मैंने आपके महाराज को देखा है। यह, राजकुमार, मेरी कहानी है।"

जब उसने यह कहा तो वह चुप हो गया और वत्स के राजकुमार ने उस ब्राह्मण की बहुत प्रशंसा की जिसने वह पुरस्कार प्राप्त किया था जो उसे चाहिए था, जो उसकी सच्ची अच्छाई का उचित प्रतिफल था; और इस बीच राजकुमार के मंत्री, गोमुख और अन्य लोग, जो लंबे समय से उसे खोज रहे थे, वहां पर आए और उसे ढूंढ़ निकाला। और वे नरवाहनदत्त के चरणों में गिर पड़े, और उनके चेहरों पर खुशी के आंसू बह रहे थे, जबकि उसने उन सभी का उचित और उचित सम्मान के साथ स्वागत किया। फिर राजकुमार, ललितालोचना के साथ , उन मंत्रियों के साथ अपने शहर लौट आया, अपने साथ उन दो युवा ब्राह्मणों को ले गया, जिन्हें उन्होंने योग्य वस्तुओं को प्राप्त करने में दिखाए गए चातुर्य और कौशल के कारण महत्व दिया था।