कथासरित्सागर अध्याय CXVI पुस्तक XVII

कथासरित्सागर

अध्याय CXVI पुस्तक XVII - पद्मावती

170 बी. मुक्ताफलकेतु और पद्मावती

तब इन्द्र ने स्वर्ग में पहुँचकर अपनी सेना के साथ स्वर्ग को घेर लिया, जो शिव की कृपा से आश्वस्त थी , तथा जिसे उपयुक्त अवसर और अपेक्षित शक्ति प्राप्त थी। जब विद्युध्वज ने यह देखा, तो वह अपनी सेना के साथ युद्ध के लिए तैयार होकर बाहर निकला; लेकिन जैसे ही वह आगे बढ़ा, उसके लिए बुरे संकेत प्रकट हुए: बिजली की चमक उसके ध्वजों पर गिरने लगी, गिद्ध उसके सिर के ऊपर मंडरा रहे थे, राज्य के छत्र टूट गए, और सियार भयावह चीखें निकालने लगे। इन बुरे संकेतों की परवाह न करते हुए, फिर भी वह असुर आगे बढ़ा; और फिर देवताओं और असुरों के बीच एक भयंकर युद्ध हुआ ।

इन्द्र ने विद्याधरों के राजा चन्द्रकेतु से कहा :

“मुक्ताफलकेतु अभी तक क्यों नहीं आया?”

तब चन्द्रकेतु ने विनम्रतापूर्वक उत्तर दिया:

"जब मैं बाहर जा रहा था तो मैं इतनी जल्दी में था कि उसे बताना भूल गया; लेकिन वह निश्चित रूप से इसके बारे में सुन लेगा, और निश्चित रूप से जल्दी से मेरे पीछे आएगा।"

जब देवताओं के राजा ने यह सुना तो उन्होंने शीघ्र ही पवनदेव के कुशल सारथी को भेजकर मुक्ताफलकेतु को बुलवाया। और उसके पिता चन्द्रकेतु ने इन्द्र के दूत के साथ अपने रक्षक को सेना और रथ के साथ मुक्ताफलकेतु को बुलवाने के लिए भेजा।

परन्तु मुक्ताफलकेतु ने जब सुना कि उसके पिता दैत्यों से युद्ध करने गये हैं , तो वह अपने अनुयायियों के साथ युद्ध के लिए उत्सुक हो गया। तब वह अपने विजय-हाथी पर सवार हुआ, उसकी माता ने उसके लिए सौभाग्य-प्राप्ति का अनुष्ठान किया, और वह शिव की तलवार लेकर पवनलोक से चल पड़ा। जब वह चल पड़ा, तब स्वर्ग से उसके ऊपर पुष्पों की वर्षा हुई, और देवताओं ने अपने नगाड़े बजाए और अनुकूल वायु बहने लगी। तब देवताओं की सेना, जो विद्युध्वज के भय से भागकर छिप गयी थी, एकत्रित हुई और उसे घेर लिया। जब वह उस विशाल सेना के साथ आगे बढ़ रहा था, तो उसने रास्ते में मेघवन नामक पार्वती का एक महान मंदिर देखा । देवी के प्रति उसकी भक्ति उसे पूजा किए बिना आगे नहीं जाने देती थी; इसलिए वह अपने हाथी से उतर पड़ा, और अपने हाथों में स्वर्गीय पुष्प लेकर देवी की आराधना करने लगा।

हुआ यह कि उसी समय गन्धर्वराज पद्मशेखर की पुत्री पद्मावती , जो अब बड़ी हो चुकी थी, अपनी माता से विदा लेकर, जो युद्ध में गये हुए अपने पति को सौभाग्य प्रदान करने के लिए तपस्या कर रही थी, अपनी दासियों के साथ इन्द्रलोक से रथ पर सवार होकर गौरी के उस मन्दिर में आयी थी , ताकि युद्ध में अपने पिता को तथा जिस वर पर उसने अपना मन लगाया था, उसे सफलता प्रदान करने के लिए तपस्या कर सके।

रास्ते में उसकी एक महिला ने उससे कहा:

"अभी तक तुम्हारा कोई चुना हुआ प्रेमी नहीं है, जो युद्ध में जा सके, और तुम्हारी माँ तुम्हारे पिता के कल्याण के लिए तपस्या में लगी हुई है; मेरे मित्र, तुम एक युवती होकर किसके लिए तपस्या करना चाहती हो?"

जब मार्ग में पद्मावती को उसकी सखी ने ऐसा कहा तो उसने उत्तर दिया:

"मेरे मित्र, कन्याओं के लिए पिता सभी सुखों को प्रदान करने वाला देवता है; इसके अतिरिक्त, मेरे लिए पहले से ही एक अद्वितीय श्रेष्ठ वर चुना जा चुका है। विद्याधर राजा के पुत्र मुक्ताफलकेतु को शिव ने मेरे पति के रूप में नियुक्त किया है, ताकि वह विद्युध्वज का वध कर सके। यह बात मैंने अपने पिता के मुख से सुनी थी, जब मेरी माता ने मुझसे पूछा था। और वह चुना हुआ वरमेरा कोई भी पुत्र या तो युद्ध में चला गया है या जा रहा है; अतः मैं अपने भावी पति की विजय की कामना से पवित्र गौरी को तप द्वारा प्रसन्न करने जा रही हूँ। और साथ ही मेरे पिता के लिए भी।”

जब राजकुमारी ने यह कहा तो उसकी सेविका ने उसे उत्तर दिया:

"तब आपकी ओर से यह प्रयास, भले ही भविष्य में किसी लक्ष्य की ओर निर्देशित हो, सही और उचित है: आपकी इच्छा पूरी हो!"

जब उसकी सहेली उससे यह कह रही थी, राजकुमारी गौरी के मंदिर के समीप एक बड़े और सुंदर सरोवर के पास पहुंची। वह सरोवर चमकीले पूर्ण विकसित स्वर्ण कमलों से आच्छादित था, और ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो वे उसके मुख के कमल से प्रवाहित सौंदर्य से परिपूर्ण हों। गंधर्व कन्या उस सरोवर में उतरी और अंबिका की पूजा करने के लिए कमल एकत्रित किए , और स्नान करने की तैयारी कर रही थी, तभी दो राक्षसियां उस ओर आईं, जैसे सभी राक्षस मांस के लिए लालायित होकर देवताओं और असुरों के बीच युद्ध की ओर दौड़ रहे थे। उनके बाल खड़े थे, ज्वाला के समान पीले, उनके भयानक दाँतों से भरे हुए मुख, विशाल शरीर धुएँ के समान काले, और लटकते हुए स्तन और पेट थे। जिस क्षण उन रात्रिचर पथिकों ने उस गंधर्व राजकुमारी को देखा, वे उस पर झपट्टा मारकर उसे पकड़ लिया, और उसे स्वर्ग की ओर ले गए।

परन्तु रथ पर सवार देवी ने उन राक्षसों के भागने में बाधा डाली और उनके शोकग्रस्त अनुचरों ने सहायता के लिए पुकारा; और जब यह हो रहा था, तब मुक्ताफलकेतु देवी के मंदिर से निकलकर, अपनी पूजा करके, विलाप सुनकर उस दिशा में चले आये। जब महारथी ने देखा कि पद्मावती उन राक्षसों के हाथ में चमक रही है, जो काले बादलों के बीच बिजली की चमक के समान चमक रही है, तब वे दौड़े और उसे छुड़ाया और अपने हाथ के एक झटके से राक्षसों को अचेत करके धरती पर गिरा दिया। और उन्होंने उस सुन्दरता के अमृत की धारा को देखा, जो तीन लहरदार झुर्रियों वाली कमर से सुशोभित थी, जो ऐसी प्रतीत हो रही थी।यह रचना उस सृष्टिकर्ता द्वारा रची गई होगी जो सभी सौंदर्य का सार है, जब वह स्वर्ग की अप्सराओं को बनाने के द्वारा अर्जित अद्भुत कौशल से परिपूर्ण था। और जिस क्षण उसने उस पर दृष्टि डाली, उसकी इंद्रियाँ प्रेम के नशे में धुत्त हो गईं, यद्यपि वह दृढ़ इच्छाशक्ति वाला था; और वह एक क्षण के लिए निश्चल हो गया, मानो किसी चित्र में चित्रित किया गया हो।

अब जब राक्षसों द्वारा उत्पन्न भय समाप्त हो गया था, तब पद्मावती ने भी तुरन्त अपने साहस को संभाला और राजकुमार की ओर देखा, जिसका रूप संसार की आंखों के लिए एक भोज था, तथा जो स्त्रियों को पागल करने में समर्थ था, तथा ऐसा प्रतीत होता था कि वह भाग्य द्वारा चंद्रमा और प्रेम के देवता के एक ही शरीर में सम्मिश्रण से उत्पन्न हुआ है।

फिर, लज्जा से उसका चेहरा उतर गया और उसने अपनी सहेली से स्वेच्छा से कहा:

"उसका भला हो! मैं एक अजनबी आदमी की मौजूदगी से दूर यहाँ से चला जाऊँगा।"

जब वह यह कह रही थी तब मुक्ताफलकेतु ने अपनी सखी से कहा:

“इस युवती ने क्या कहा?”

और उसने उत्तर दिया:

"इस सुन्दर युवती ने अपने जीवन के रक्षक, तुम्हें आशीर्वाद दिया और मुझसे कहा: ' आओ, हम एक अजनबी आदमी की उपस्थिति से दूर चले जाएँ।'"

जब मुक्ताफलकेतु ने यह सुना तो उसने उत्सुकतापूर्वक उससे कहा:

"वह कौन है? वह किसकी बेटी है? पूर्वजन्म में महान पुण्य वाले किस पुरुष से उसका विवाह किया जाना है?"

जब उसने यह प्रश्न राजकुमारी की सहेली से पूछा तो उसने उत्तर दिया:

"महोदय, यह मेरी सखी पद्मावती नामक युवती है, जो गंधर्वों के राजा पद्मशेखर की पुत्री है, और शिव ने आदेश दिया है कि उसका पति चन्द्रकेतु का पुत्र मुक्ताफलकेतु होगा, जो जगत का प्रिय, इन्द्र का मित्र, विद्युध्वज का वध करने वाला है। क्योंकि वह अपने भावी पति और अपने पिता के लिए वर्तमान युद्ध में विजय की कामना करती है, इसलिए वह गौरी के इस मंदिर में तपस्या करने आई है।"

जब चन्द्रकेतु के पुत्र के अनुयायियों ने यह सुना तो वेराजकुमारी को प्रसन्न करते हुए कहा:

“वाह! यह है तुम्हारा भावी पति।”

तब राजकुमारी और उसके प्रेमी के दिल एक दूसरे को पाकर खुशी से भर गए, और उन दोनों ने सोचा,

“यह अच्छा हुआ कि हम आज यहाँ आये,”

वे एक दूसरे को प्रेम भरी तिरछी दृष्टि से देखते रहे; जब वे इस प्रकार बातचीत कर रहे थे, तभी नगाड़ों की ध्वनि सुनाई दी, फिर एक सेना प्रकट हुई, और वायुदेवता सहित एक रथ, और चन्द्रकेतु का रक्षक शीघ्रता से आता हुआ दिखाई दिया।

तब वायुदेव और रक्षक आदरपूर्वक रथ छोड़कर मुक्ताफलकेतु के पास गये और उससे कहा:

देवताओं के राजा और तुम्हारे पिता चन्द्रकेतु युद्ध क्षेत्र में उपस्थित होकर तुम्हारी उपस्थिति चाहते हैं; अतः इस रथ पर चढ़कर शीघ्र आओ।

तब विद्याधर राजा का पुत्र पद्मावती के प्रेम में बंध गया, फिर भी अपने वराहपुत्रों के हित की चिन्ता करके उनके साथ रथ पर चढ़ गया। और इन्द्र द्वारा भेजा हुआ दिव्य कवच धारण करके वह शीघ्रता से चल पड़ा। वह बार-बार पद्मावती की ओर सिर घुमाकर देखता रहता था।

पद्मावती ने अपनी आँखों से उस वीर का पीछा किया, जिसने अपने हाथ के एक ही वार से दोनों राक्षसों को मार डाला था, और उसी के विचारों में डूबी हुई वह स्नान करती थी, शिव और पार्वती की पूजा करती थी और तब से उसी स्थान पर उसकी सफलता सुनिश्चित करने के लिए तपस्या करती रही।

मुक्ताफलकेतु अभी भी उसे देखने के बारे में सोच रहा था, जो शुभ और विजय का पूर्वाभास देने वाला था, वह उस स्थान पर पहुंचा जहां देवताओं और असुरों के बीच युद्ध चल रहा था। और जब उन्होंने उस वीर को अच्छी तरह से हथियारों से लैस और सेना के साथ आते देखा, तो सभी महान असुर उस पर हमला करने के लिए दौड़े। लेकिन वीर ने बाणों की वर्षा से उनके सिर टुकड़े-टुकड़े कर दिए, और युद्ध के उत्सव का उद्घाटन करने के लिए उन्हें दिशा-निर्देशों के देवताओं को भेंट चढ़ाया।

परन्तु जब विद्युध्वज ने अपनी सेना को मारा हुआ देखा, तोमुक्ताफलकेतु स्वयं क्रोध में भरकर उस पर आक्रमण करने के लिए दौड़ा। जब उसने उस दैत्य को बाणों से मारा , तो असुरों की पूरी सेना चारों ओर से उस पर टूट पड़ी। जब इन्द्र ने यह देखा, तो उसने तुरन्त सिद्धों , गंधर्वों, विद्याधरों और देवताओं को साथ लेकर दैत्यों की सेना पर आक्रमण कर दिया।

फिर एक भयंकर युद्ध छिड़ गया, जिसमें बाण, भाला, भाला, गदा और कुल्हाड़ी के प्रहार से असंख्य सैनिक मारे गये; रक्त की नदियाँ बहने लगीं; हाथियों और घोड़ों के शरीर मगरमच्छों की जगह ले लिये गये, हाथियों के सिरों के मोती रेत की जगह ले लिये गये और वीरों के सिर पत्थरों की जगह ले लिये गये।

उस युद्ध-भोज में मांस-प्रेमी राक्षस प्रसन्न हो रहे थे, जो मदिरा के स्थान पर रक्त से मतवाले होकर धड़कते हुए सूंडों के साथ नाच रहे थे। उस युद्ध-समुद्र में देवताओं और असुरों की विजय का भाग्य समय-समय पर ज्वार-भाटे की तरह इधर-उधर डोल रहा था। और इस प्रकार यह युद्ध चौबीस दिनों तक चलता रहा, जिसे शिव, विष्णु और ब्रह्मा अपने-अपने रथों पर बैठे देखते रहे।

पच्चीसवें दिन के अन्त में युद्ध की रेखा के अधिकांश भाग में दोनों सेनाओं के प्रधान योद्धाओं के बीच एकाकी युद्धों की श्रृंखला चल रही थी। और तब महान मुक्ताफलकेतु और विद्युध्वज के बीच द्वन्द्वयुद्ध आरम्भ हुआ, मुक्ताफलकेतु रथ पर और विद्युध्वज हाथी पर। मुक्ताफलकेतु ने अंधकार के अस्त्र को सूर्य के अस्त्र से, शीत के अस्त्र को उष्ण के अस्त्र से, शिला के अस्त्र को वज्र के अस्त्र से, सर्प के अस्त्र को गरुड़ के अस्त्र से प्रतिकार किया , और फिर एक बाण से उस असुर के हाथी-चालक को और दूसरे बाण से उसके हाथी को मार डाला। तब विद्युध्वज रथ पर सवार हुए और मुक्ताफलकेतु ने सारथि और घोड़ों को मार डाला। तब विद्युध्वज ने जादू की शरण ली। वह अपनी सारी सेना के साथ अदृश्य आकाश में चढ़ गया और उसने असुर की सेना के चारों ओर पत्थरों और अस्त्रों की वर्षा की।देवताओं ने उस पर आक्रमण कर दिया। मुक्ताफलकेतु ने उसके चारों ओर जो बाणों का अभेद्य जाल फेंका था, उसे उस दैत्य ने अग्नि की वर्षा से भस्म कर दिया।

तब मुक्ताफलकेतु ने उस शत्रु तथा उसके अनुयायियों के विरुद्ध ब्रह्मा का वह अस्त्र चलाया, जो सम्पूर्ण जगत को नष्ट करने में समर्थ था। उस अस्त्र ने महान असुर विद्युध्वज तथा उसकी सेना को मार डाला और वे आकाश से मृत अवस्था में गिर पड़े। तथा शेष लोग अर्थात् विद्युध्वज का पुत्र तथा उसके अनुयायी, तथा वज्रदंष्ट्र तथा उसकी टोली भयभीत होकर रसातल की तलहटी में भाग गए ।

तब स्वर्ग से देवताओं ने "वाह! वाह!" कहकर पुष्पवर्षा करके मुक्ताफलकेतु का सम्मान किया। तब इन्द्र ने अपने शत्रु के मारे जाने पर पुनः अपना राज्य प्राप्त करके स्वर्ग में प्रवेश किया और तीनों लोकों में बड़ा आनन्द हुआ । तब प्रजापति स्वयं वहाँ आये और शची को आगे करके मुक्ताफलकेतु के मस्तक पर एक सुन्दर शिखा-मणि पहना दी। इन्द्र ने अपने गले से वह माला उतारकर उस विजयी राजकुमार के गले में पहना दी, जिसने उसका राज्य उसे लौटा दिया था। और उसे अपने समान ही सिंहासन पर बैठाया; और देवताओं ने आनन्द से भरकर उसे नाना प्रकार के आशीर्वाद दिये। और इन्द्र ने अपने रक्षक को असुर विद्युध्वज के नगर में भेजकर अपने नगर के साथ-साथ उस नगर को भी अपने अधिकार में ले लिया, इस अभिप्राय से कि उपयुक्त समय आने पर वह नगर मुक्ताफलकेतु को दे दिया जायेगा।

तब गन्धर्व पद्मशेखर ने उस राजकुमार को पद्मावती प्रदान करने की इच्छा से विधाता के मुख की ओर अर्थपूर्ण दृष्टि से देखा।

और विधाता ने उसके हृदय की बात जानकर गंधर्वराज से कहा:

“अभी एक सेवा बाकी है, इसलिए थोड़ा इंतज़ार करो।”

फिर इन्द्र का विजयोत्सव हुआ, जिसमें हाहा और हूहू के गीत गाए गए, तथा रम्भा और अन्य रानियों ने अपने स्वरों के साथ नृत्य किया। जब विधाता ने उत्सव का आनन्द देखा, तो वह चला गया।इन्द्र ने लोकपालों का सत्कार करके उन्हें उनके स्थानों पर भेज दिया । गन्धर्वराज पद्मशेखर और उनके दल का सत्कार करके इन्द्र ने उन्हें उनके गन्धर्वनगर में भेज दिया। इन्द्र ने मुक्ताफलकेतु और चन्द्रकेतु का बहुत आदर करके उन्हें उनके विद्याधरनगर में भेज दिया, ताकि वे आनन्द मना सकें। तब मुक्ताफलकेतु ने इस विश्व के महासंकट को नष्ट करके अपने पिता और बहुत से विद्याधर राजाओं के साथ अपने महल में वापस आ गया। बहुत दिनों के बाद जब राजकुमार अपने पिता के साथ विजयी होकर लौटा, तो उस नगर में बहुत से रत्नों और झण्डों से सुसज्जित होकर आनन्द छा गया। उसके पिता चन्द्रकेतु ने तुरन्त ही अपने सभी सेवकों और सम्बन्धियों को उपहार दिये और अपने पुत्र के विजय के उपलक्ष्य में नगर में बहुत बड़ा उत्सव मनाया और उस पर धन की वर्षा की, जैसे बादल जल की वर्षा करते हैं। मुक्ताफलकेतु ने यद्यपि विद्युध्वज को जीतकर यश प्राप्त किया था, फिर भी पद्मावती के बिना उसे भोगों से संतुष्टि नहीं मिलती थी। फिर भी, संयतका नामक एक मित्र ने उसे शिव के आदेश की याद दिलाई और उस तरह की सांत्वना देने वाली बातों से उसे आत्मिक शांति मिली, तथापि उसने कठिनाई से ही सही, उन दिनों को काटा।