कथासरित्सागर अध्याय CXVII पुस्तक XVII

कथासरित्सागर

अध्याय CXVII पुस्तक XVII - पद्मावती

170 बी. मुक्ताफलकेतु और पद्मावती

इसी बीच गंधर्वराज पद्मशेखर ने पुनः विजय का उत्सव मनाते हुए अपने नगर में प्रवेश किया; और अपनी पत्नी से यह सुनकर कि मेरी पुत्री पद्मावती ने विजय प्राप्ति के लिए गौरी मंदिर में तपस्या की है , उन्होंने उसे बुलाया ।

और जब उसकी पुत्री तपस्या और अपने प्रेमी से वियोग के कारण क्षीण हो गई और उसके पैरों पर गिर पड़ी, तो उसने उसे आशीर्वाद दिया और उससे कहा:

"प्रिय कन्या! मेरे लिए तुमने तपस्या रूपी महान कष्ट सहन किया है, अतः शीघ्र ही विद्याधरों के पुत्र, विद्युध्वज के वधकर्ता , जगत के विजयी रक्षक, श्रेष्ठ मुक्ताफलकेतु को पति रूप में प्राप्त करो, जो स्वयं शिवजी द्वारा तुम्हारे साथ विवाह हेतु नियुक्त किये गये हैं ।"

जब उसके पिता ने उससे यह कहा तो वह भूमि पर मुंह टिकाये खड़ी रही, तब उसकी माता कुवलयावली ने उससे कहा:

“मेरे पति, कैसे इतने भयंकर असुर थे , जिन्होंने तीनों लोकों को आतंकित कर दिया था, जिन्हें उस राजकुमार ने युद्ध में मार डाला?”

जब राजा ने यह सुना, तो उन्होंने उस राजकुमार की वीरता और देवताओं और असुरों के बीच युद्ध का वर्णन किया । फिर पद्मावती की सखी, जिसका नाम मनोहरिका था , ने बताया कि कैसे उसने दो राक्षसों को आसानी से मार डाला ।

तब राजा और रानी को पता चला कि वह और उनकी बेटी मिले थे और एक दूसरे से प्यार करने लगे थे, तो वे बहुत खुश हुए और बोले:

"जिस प्रकार अगस्त्य ने समुद्र को निगल लिया था , उसी प्रकार जिसने असुरों की पूरी सेना को निगल लिया था, उसके विरुद्ध वे राक्षस क्या कर सकते थे ?"

तब पद्मावती की प्रेम अग्नि और भी अधिक प्रज्वलित हो उठी, तथा अपने प्रेमी के अदम्य साहस के इस वर्णन से वह हवा के झोंके की तरह और भी अधिक भड़क उठी।

तब राजकुमारी अपने माता-पिता के पास से चली गई और उत्सुकता से तुरंत महिलाओं के कमरे में एक रत्नजटित छत पर चढ़ गई, जिसमें कीमती पत्थरों के खंभे थेउसमें खड़ी थी, और उन पर मोतियों की जाली लगी हुई थी, और उसके फर्श पर महंगे मोज़ेक, आलीशान सोफे और शानदार सिंहासन रखे हुए थे, और वहाँ मौजूद विभिन्न प्रकार के आनंदों के कारण वह और भी अधिक रमणीय हो गई थी, जो उनके विचार में आते ही सामने आ जाते थे। वहाँ रहते हुए भी, वह विरह की आग से अत्यधिक तड़प रही थी। और उसने इस छत के ऊपर से एक शानदार स्वर्गीय उद्यान देखा, जिसमें सोने के पेड़ और लताएँ लगी हुई थीं, और सैकड़ों तालाब थे जो महंगे पत्थरों से सजे हुए थे।

और जब उसने यह देखा तो उसने अपने आप से कहा:

"अद्भुत! हमारा यह भव्य शहर उस चन्द्रलोक से भी अधिक सुन्दर है, जिसमें मैं पैदा हुआ था। और फिर भी मैंने इस शहर की खोज नहीं की है, जो हिमालय का शिखर है , जिसमें नंदन से भी अधिक भव्य उपनगरीय उद्यान है । इसलिए मैं इस सुन्दर झाड़ी के बीच जाऊँगा, जो वृक्षों की छाया में शीतल है, और विरह की अग्नि की तपिश को थोड़ा कम करूँगा।"

इन विचारों से गुज़रने के बाद, वह कुशलता से अकेले ही छत से नीचे उतरने में कामयाब रही और शहर के बगीचे में जाने के लिए तैयार हो गई। और चूँकि वह पैदल नहीं जा सकती थी, इसलिए उसे कुछ पक्षियों ने वहाँ पहुँचाया, जिन्हें उसकी शक्ति ने उसके पास लाया था और जो उसके वाहन का काम करते थे। जब वह बगीचे में पहुँची तो वह फूलों के कालीन पर एक साथ उगे केलों से बने एक आँगन में बैठ गई, उसके कानों में स्वर्गीय गीत और संगीत गूंज रहा था। और वहाँ भी उसे राहत नहीं मिली, और उसका जुनून कम नहीं हुआ: इसके विपरीत, उसके प्यार की आग और भी बढ़ गई, क्योंकि वह अपने प्रिय से अलग हो गई थी।

फिर अपनी लालसा में वह उस प्रिय को देखने के लिए उत्सुक हो उठी, यद्यपि केवल एक चित्र में, इसलिए उसने अपनी जादुई शक्ति से अपने लिए पेंटिंग के लिए एक पटल और रंगीन पेंसिलें मंगवाईं।

और उसने खुद से कहा:

"यह देखते हुए कि स्वामी भी मेरे प्रियतम जैसा दूसरा व्यक्ति बनाने में असमर्थ है, मैं हाथ में ईख लेकर उसकी योग्य प्रति कैसे बना सकता हूँ? फिर भी, मैं अपनी सांत्वना के लिए उसे यथासंभव चित्रित करूँगा।"

इन विचारों से गुजरने के बाद उसने उसे एक पट्टिका पर चित्रित करना शुरू किया, और जब वह इस प्रकार व्यस्त थी, तो उसके विश्वासपात्र,मनोहरिका, जो उसे न देख पाने से परेशान थी, उसे खोजने के लिए उस स्थान पर आई। वह राजकुमारी के पीछे खड़ी हो गई, और उसने देखा कि वह हाथ में अपनी चित्र-पट्टी लिए, लताओं के कुंज में अकेली तड़प रही थी।

उसने खुद से कहा:

“मैं अभी देखूंगा कि राजकुमारी यहाँ अकेली क्या कर रही है।”

इसलिए राजकुमारी का विश्वासपात्र वहीं छिपा रहा।

और तब पद्मावती ने अपने कमल-सदृश नेत्रों से अश्रुधारा बहाते हुए, चित्र में अपने प्रियतम को निम्नलिखित शब्दों में संबोधित करना आरम्भ किया:

"जब तुमने दुर्जेय असुरों का वध किया और इंद्र का उद्धार किया , तो फिर तुम मेरे निकट होते हुए भी मुझसे बात करके मुझे मेरे दुख से क्यों नहीं बचा सकते? जिसके पूर्वजन्म के पुण्य छोटे हैं, उसके लिए कल्पवृक्ष भी उदार नहीं है, बुद्ध भी दया से रहित हैं और सोना भी पत्थर बन जाता है। तुम प्रेम के ज्वर को नहीं जानते और मेरी पीड़ा को नहीं समझ सकते: बेचारा धनुर्धर प्रेम, जिसके बाण तो फूल हैं, उस व्यक्ति के विरुद्ध क्या कर सकता है जिसे दैत्यों ने अजेय माना है? लेकिन मैं क्या कह रहा हूँ? वास्तव में भाग्य मेरे प्रतिकूल है, क्योंकि भाग्य ने आँसुओं से मेरी आँखें बंद कर ली हैं और मुझे तुम्हें लंबे समय तक, यहाँ तक कि चित्र में भी, देखने नहीं देगा।"

जब राजकुमारी ने यह कहा तो वह रोने लगी और उसकी आंखों से आंसू इतने बड़े हो गए कि ऐसा लग रहा था मानो उसका हार टूट गया है और उसमें से बड़े-बड़े मोती गिर रहे हैं।

उसी समय उसकी सखी मनोहरिका उसकी ओर बढ़ी, और राजकुमारी ने चित्र को छिपा लिया और उससे कहा:

“मेरे दोस्त, मैंने तुम्हें बहुत समय से नहीं देखा; तुम कहाँ थे?”

जब मनोहरिका ने यह सुना तो वह हँसी और बोली:

“मैं बहुत देर से तुम्हें ढूँढ़ता फिर रहा हूँ, मेरे दोस्त; फिर तुम तस्वीर क्यों छिपा रहे हो? अभी कुछ देर पहले मैंने एक अद्भुत तस्वीर देखी।”

जब पद्मावती की सखी ने उससे यह कहा तो उसने उसका हाथ पकड़ लिया और लज्जा से उदास मुख तथा आँसुओं से रुँधे हुए स्वर में कहा:

“मेरे मित्र, तुम यह सब बहुत पहले से जानते थे; मैं इसे क्यों छुपाऊँ? सच तो यह है किराजकुमार ने यद्यपि उस अवसर पर गौरी के पवित्र प्रांगण में मुझे राक्षसों के क्रोध की भयंकर अग्नि से बचाया था, फिर भी उन्होंने मुझे इस असह्य विरह की ज्वाला में प्रेम की अग्नि में डुबो दिया। इसलिए मैं नहीं जानता कि कहाँ जाऊँ, किससे बात करूँ, क्या करूँ, या कौन-सा उपाय अपनाऊँ, क्योंकि मेरा हृदय उस पर लगा हुआ है, जिसे पाना कठिन है।”

जब राजकुमारी ने यह कहा तो उसकी सहेली ने उसे उत्तर दिया:

"प्रिये! तुम्हारे मन की यह आसक्ति बहुत ही उचित और उपयुक्त है; तुम्हारा मिलन निश्चित रूप से एक दूसरे की सुन्दरता को बढ़ाने वाला होगा, जैसे कि अमावस्या के अंक का शिव के केशों के साथ मिलन मुकुट के रूप में होता है। और इस विषय में निराश मत हो: वास्तव में वह तुम्हारे बिना नहीं रह सकेगा। क्या तुमने नहीं देखा कि वह भी तुम्हारे समान ही प्रभावित हुआ है? यहाँ तक कि जो स्त्रियाँ तुम्हें देखती हैं, वे भी वे तुम्हारी सुंदरता के इतने दीवाने हैं कि वे पुरुष बनना चाहते हैं; तो कौन पुरुष तुम्हारा हाथ नहीं मांगेगा? वह तो और भी अधिक मांगेगा, जो सुंदरता में तुम्हारे बराबर है। क्या तुम समझती हो कि शिव, जिन्होंने घोषणा की थी कि तुम्हें पति-पत्नी होना चाहिए, झूठ बोल सकते हैं? हालाँकि, कौन पीड़ित व्यक्ति किसी बहुत वांछित वस्तु के लिए काफी धैर्य रखता है, भले ही वह जल्द ही प्राप्त होने वाली हो? इसलिए खुश रहो! वह जल्द ही तुम्हारा पति बन जाएगा। तुम्हारे लिए किसी भी पति को जीतना मुश्किल नहीं है, लेकिन सभी पुरुषों को यह महसूस होना चाहिए कि तुम एक पुरस्कार हो जिसे जीतना मुश्किल है।

जब राजकुमारी की सेविका ने उससे यह कहा तो उसने उत्तर दिया:

"मेरे मित्र, यद्यपि मैं यह सब जानता हूँ, फिर भी मुझे क्या करना चाहिए? मेरा हृदय अपने जीवन के उस स्वामी के बिना एक क्षण भी नहीं रह सकता, जिसके प्रति वह समर्पित है, और कामदेव को भी इससे अधिक लापरवाही बर्दाश्त नहीं होगी। क्योंकि जब मैं उसके बारे में सोचता हूँ तो मेरा मन तुरंत तरोताजा हो जाता है, लेकिन मेरे अंग जलने लगते हैं, और मेरी साँसें मेरे शरीर से प्रज्वलित गर्मी के साथ निकलती हुई प्रतीत होती हैं।"

राजकुमारी यह कह ही रही थी कि वह फूल के समान कोमल हो गई और अपनी उस सहेली की बाहों में व्याकुल होकर बेहोश हो गई। फिर उसकी रोती हुई सहेली धीरे-धीरे उसे अपने पास ले आई।उसके चारों ओर जल छिड़ककर और केले के पत्तों से पंखा झलकर उसकी रक्षा की। उसकी सहेली ने कमल के रेशों से बनी माला और कंगन, चंदन के लेप से गीला अभिषेक और कमल के पत्तों की शय्या जैसे सामान्य उपचार किए ; लेकिन ये उसके शरीर के संपर्क में आने से गर्म हो जाते थे और उनके गर्म होने और मुरझाने से ऐसा लगता था कि उन्हें भी वही दर्द हो रहा है जो उसे हो रहा था।

तब पद्मावती ने व्याकुल होकर अपनी सखी से कहा:

"तुम व्यर्थ में क्यों खुद को थका रहे हो? इस तरह से मेरा दुख कम नहीं हो सकता। यह खुशी की बात होगी अगर तुम इसे कम करने का एकमात्र कदम उठाओ।"

जब उसने अपनी पीड़ा में यह कहा, तो उसकी सहेली ने उसे उत्तर दिया:

"मैं तुम्हारे लिए क्या नहीं करूँगा? बताओ मेरे दोस्त, वह कदम क्या है।"

जब राजकुमारी ने यह सुना, तो उसने कठिनाई से कहा, जैसे कि वह शर्मिंदा हो:

"हे मेरे प्रिय मित्र, जाओ और मेरे प्रियतम को शीघ्र यहां ले आओ; क्योंकि किसी अन्य उपाय से मेरा दुख दूर नहीं हो सकता, और मेरे पिता क्रोधित भी नहीं होंगे; इसके विपरीत, जैसे ही वे यहां आएंगे, वे मुझे उन्हें सौंप देंगे।"

जब उसकी सहेली ने यह सुना, तो उसने निर्णय के स्वर में उससे कहा:

"यदि ऐसा है, तो अपना संयम पुनः प्राप्त करो। यह तो छोटी सी बात है। मैं, मेरे मित्र, तुम्हारी प्रेमिका को तुम्हारे पास लाने के लिए, विद्याधरों के राजा, तुम्हारी प्रेमिका के पिता, चन्द्रकेतु के प्रसिद्ध और भव्य नगर चन्द्रपुर की ओर प्रस्थान कर रहा हूँ । निश्चिंत रहो! दुःख का क्या लाभ?"

जब राजकुमारी को मनोहरिका ने इस प्रकार सान्त्वना दी तो उसने कहा:

"तो उठो, मेरे मित्र; तुम्हारी यात्रा मंगलमय हो! तुरंत जाओ! और तुम मेरे जीवन के उस वीर स्वामी से, जिसने तीनों लोकों का उद्धार किया, विनम्रतापूर्वक कहना:

'जब आपने मुझे गौरी के मंदिर में राक्षसों के खतरे से इतनी विजय के साथ बचाया था, तो अब जब मैं स्त्रियों के नाश करने वाले कामदेव द्वारा मारा जा रहा हूँ, तो आप मुझे क्यों नहीं बचा रहे हैं? हे मेरे प्रभु, मुझे बताइए कि आप जैसे लोगों में ऐसा कौन सा पुण्य है, जो संसार को बचाने में सक्षम हैं, तथा जिसे आपने पहले बचाया था, उसे विपत्ति में अनदेखा कर रहे हैं, यद्यपि वह आपकी भक्त है।'

यही वह बात है जो तुम्हें कहना चाहिए, शुभ व्यक्ति, या कुछ इस तरह का, जैसा कि तुम्हारी अपनी बुद्धि निर्देश दे।”

पद्मावती ने यह कहकर उस सखी को उसके काम पर भेज दिया। अपनी जादुई विद्या से उसने एक पक्षी को अपने पास बुला लिया और उस पर सवार होकर विद्याधरों के उस नगर की ओर चल पड़ी।

और तब पद्मावती ने आशा के द्वारा कुछ हद तक अपना मनोबल पुनः प्राप्त कर लिया, चित्र-पट्टिका ली और अपने पिता के महल में प्रवेश किया।

वहाँ वह अपने सेवकों से घिरी हुई अपने कमरे में गई, स्नान किया, और तीव्र भक्ति के साथ शिव की पूजा की और उनसे इस प्रकार प्रार्थना की:

"हे पावन! आपकी कृपा के बिना इन तीनों लोकों में किसी की भी कोई इच्छा, चाहे वह बड़ी हो या छोटी, पूरी नहीं होती। इसलिए यदि आप मुझे विद्याधर सम्राट के उस महान पुत्र को पति के रूप में नहीं देंगे, जिस पर मैंने अपना हृदय लगा रखा है, तो मैं आपकी प्रतिमा के सामने अपना शरीर त्याग दूँगी।"

जब उसने शिवजी से यह प्रार्थना की तो उसके सेवक दुःख और आश्चर्य से भर गये और उससे बोले:

"राजकुमारी, तुम अपने शरीर की सारी शक्ति के बावजूद ऐसा क्यों बोल रही हो? क्या इन तीनों लोकों में कोई ऐसी चीज़ है जिसे पाना तुम्हारे लिए कठिन है? अगर तुम किसी से प्रेम करो तो बुद्ध भी अपना संयम भूल जाएँगे! तो वह अवश्य ही कोई असाधारण गुण वाला व्यक्ति होगा जिससे तुम इतना प्रेम करती हो।"

जब राजकुमारी ने यह सुना तो उसके गुणों के विचार से अभिभूत होकर वह बोली:

"मैं उनसे प्रेम करने से कैसे बच सकता हूँ, जो इन्द्र और शेष देवताओं के एकमात्र आश्रय हैं, जिन्होंने अकेले ही असुरों की सेना का नाश किया, जैसे सूर्य अंधकार का नाश करता है, और जिन्होंने मेरे प्राण बचाए?"

ऐसी बातें कहती हुई वह तृष्णा से भरी हुई वहीं बैठी रही और अपने विश्वासपात्र सेवकों से अपने प्रियतम के विषय में बातचीत करने लगी।

इस बीच उसकी सहेली मनोहरिका पूरी गति से यात्रा करती हुई चन्द्रपुर पहुँची, जो विद्याधरों के राजा का नगर था, जिसे विश्वकर्मन ने अद्भुत और अद्वितीय वैभव से युक्त बनाया था, मानो वह देवताओं के नगर से असंतुष्ट हो, हालाँकि उसका भी वह वास्तुकार था। वहाँ उसने मुक्ताफलकेतु की खोज की, लेकिन वह उसे नहीं पा सकी, और फिर, अपने पक्षी पर सवार होकर, उस नगर के बगीचे में चली गई। उस बगीचे को देखने से उसे बहुत आनंद मिला, जिसकी जादुई भव्यता अकल्पनीय थी: जिसके पेड़ चमकते हुए रत्नों से बने थे, और जिनमें यहइसकी एक विशेषता यह थी कि एक ही वृक्ष पर अनेक प्रकार के फूल लगते थे; जो विभिन्न पक्षियों की मधुर ध्वनि तथा दिव्य गीतों के सम्मिश्रण से अत्यंत आकर्षक हो जाता था; तथा जो बहुमूल्य पत्थरों से भरा हुआ था।

और तब विभिन्न मालियों ने, पक्षियों के रूप में, उसे देखा, और उसके पास आकर, स्पष्ट वाणी में बोलते हुए और उसे विनम्रतापूर्वक संबोधित करते हुए, उसे पारिजात वृक्ष के नीचे एक पन्ना की पटिया पर बैठने के लिए आमंत्रित किया, और जब वह बैठ गयी, तो उसे उचित सुख-सुविधाएं प्रदान कीं।

और उसने कृतज्ञतापूर्वक उस ध्यान को स्वीकार किया, और अपने आप से कहा:

"विद्याधरों की जादुई महिमा अद्भुत है, क्योंकि उनके पास ऐसा उद्यान है जिसमें आनंद अप्रत्याशित रूप से उपस्थित रहता है, जिसमें पक्षी उनके सेवक हैं, और स्वर्ग की अप्सराएँ निरंतर संगीत-संगीत चलाती रहती हैं।"

यह कहकर उसने उन सेवकों से पूछा और अंत में खोजते-खोजते उसे पारिजात तथा उसी प्रकार के अन्य वृक्षों का एक घना जंगल मिला, और उसमें उसने मुक्ताफलकेतु को देखा, जो रोगी प्रतीत हो रहा था, और चंदन के रस से सींचे हुए फूलों की शय्या पर लेटा हुआ था।

और उसने उसे पहचान लिया, क्योंकि गौरी के आश्रम में उसकी उससे जान-पहचान हो गई थी, और उसने मन ही मन कहा:

“मैं देखूं तो सही कि उसे क्या बीमारी है, जो वह यहां छिपा पड़ा है।”

इस बीच मुक्ताफलकेतु अपने मित्र संयतक से , जो बर्फ, चंदन और पंखा झलकर उसे होश में लाने का प्रयत्न कर रहा था, कहने लगा :

"इस प्रेमदेव ने मेरे लिए बर्फ में अंगारे, चंदन के रस में भूसी की ज्वाला और पंखे की हवा में जलते हुए वन की अग्नि रखी है, क्योंकि वह मुझ विरह से पीड़ित के चारों ओर झुलसती हुई ज्वाला उत्पन्न करता है। अतः हे मित्र, तू व्यर्थ ही क्यों कष्ट उठाता है? इस नंदनवन से भी बढ़कर इस उद्यान में स्वर्ग की अप्सराओं के मनोहर गीत, नृत्य तथा अन्य क्रीड़ाएँ भी मेरे मन को व्यथित करती हैं। और पद्मशेखर की पुत्री पद्मावती के बिना प्रेम के बाणों से उत्पन्न यह ज्वर शांत नहीं हो सकता। परन्तु मैं ऐसा कहने का साहस नहीं कर सकता, और मुझे किसी में शरण नहीं मिलती; वास्तव में मुझे उसे प्राप्त करने का केवल एक ही उपाय मालूम है। मैं गौरी के मंदिर में जाऊँगा, जहाँ मैंने देखा था"हे मेरे प्रियतम, और जहाँ उसने अपनी तिरछी निगाहों के बाणों से मेरा हृदय फाड़ डाला और उसे ले गई। वहाँ शिव, जो पर्वतों के राजा की पुत्री के साथ एकाकार हैं, तपस्या से प्रसन्न होने पर मुझे दिखाएंगे कि मैं अपने प्रियतम के साथ एकाकार कैसे हो सकता हूँ।"

जब राजकुमार ने यह कहा तो वह उठने को तैयार हुआ, तभी मनोहरिका बहुत प्रसन्न हुई और प्रकट हुई; और संयतका ने प्रसन्न होकर राजकुमार से कहा:

"मेरे मित्र, तुम भाग्यशाली हो; तुम्हारी मनोकामना पूर्ण हुई! देखो! यह है उस प्रियतम की दासी तुम्हारे पास आई है। मैंने उसे देवी अम्बिका के आश्रम में राजकुमारी के पास देखा था ।"

तब राजकुमार ने अपनी प्रेमिका की सहेली को देखा और एक अजीब सी स्थिति में था - खुशी, आश्चर्य और लालसा से भरी हुई स्थिति। और जब वह उसके पास आई, तो उसकी आँखों में अमृत की वर्षा हुई, उसने उसे अपने पास बैठाया, और उससे अपनी प्रेमिका के स्वास्थ्य के बारे में पूछा।

तब उसने उसे यह उत्तर दिया:

"इसमें कोई संदेह नहीं कि जब तुम मेरे मित्र के पति बनोगे तो वह बहुत स्वस्थ हो जाएगी; लेकिन इस समय वह बहुत दुखी है। जब से उसने तुम्हें देखा है और तुमने उसका दिल छीन लिया है, तब से वह बहुत उदास है और न तो सुन पाती है और न ही देख पाती है। युवती ने अपना हार उतार दिया है और कमल के तंतुओं की माला पहन ली है, और अपना सोफ़ा त्यागकर कमल के पत्तों के बिस्तर पर लोट रही है।

मैं तुमसे कहता हूँ, विजेताओं में श्रेष्ठ, उसके अंग, जो अब चंदन के रस से सफेद हो गए हैं, उनकी गर्मी से सूख रहे हैं, वे हँसते हुए प्रतीत होते हैं कहने के लिए:

'वही युवती जो पहले प्रेमी का नाम भी सहन करने में लज्जाशील थी, आज अपने प्रियतम से वियोग में इस दुःखद स्थिति को प्राप्त हो गई है।'

और वह आपको यह संदेश भेजती है।”

इतना कहकर मनोहरिका ने वे दो श्लोक सुनाये, जो पद्मावती ने उसके मुख में रख लिये थे।

जब मुक्ताफलकेतु ने यह सब सुना तो उसका दुःख दूर हो गया और उसने मनोहरिका का हर्षपूर्वक स्वागत किया और उससे कहा:

"तुम्हारी वाणी से मेरा मन अमृत के समान सींचा गया है, और ताजा हो गया है; और मेरा मनोबल पुनः प्राप्त हो गया है और मेरी सुस्ती दूर हो गई है: पूर्वजन्म के मेरे अच्छे कर्मों का फल।"आज मैंने फल पाया है, क्योंकि गंधर्वराज की वह पुत्री मेरे प्रति इतनी दयालु है। लेकिन यद्यपि मैं वियोग की पीड़ा को सहन कर सकता हूँ, परन्तु वह स्त्री, जिसका शरीर शिरीष पुष्प के समान कोमल है, इसे कैसे सहन कर सकती है? इसलिए मैं गौरी के उसी आश्रम में जाऊँगा; और तुम अपनी सहेली को वहाँ ले आओ, ताकि हम तुरन्त मिल सकें। और हे शुभेच्छु, शीघ्र जाओ और अपनी सहेली को सांत्वना दो, और उसे यह शिखा-मणि दो, जो सब शोकों का निवारण करती है, जिसे स्वयंभू ने मुझ पर प्रसन्न होकर मुझे दिया था। और यह हार, जो इंद्र ने मुझे दिया है, तुम्हारे लिए उपहार है।”

जब राजकुमार ने यह कहा, तो उसने अपने सिर से शिखा-मणि उसे दे दी, और अपने गले से हार उतार कर उसे पहना दिया।

तब मनोहरिका प्रसन्न हुई और उसने उसे प्रणाम किया, और पक्षी पर सवार होकर अपनी सखी पद्मावती को खोजने के लिए चल पड़ी। मुक्ताफलकेतु प्रसन्नता के मारे अपनी सुस्ती दूर करके शीघ्र ही संयतका के साथ अपने नगर में चला गया।

और मनोहरिका जब पद्मावती के सामने आई, तो उसने अपने प्रियतम की प्रेम-पीड़ा के बारे में बताया, जैसा कि उसने देखा था, और अपनी मधुर और स्नेहपूर्ण वाणी को उसके सामने दोहराया, जैसा कि उसने सुना था; और उसे गौरी के आश्रम में उससे मिलने की अपनी योजना के बारे में बताया, जो उसने बनाई थी, और फिर उसे वह शिखा-मणि दी, जो उसने भेजी थी, और उसे वह माला दिखाई, जो उसने उसे उपहार के रूप में दी थी। तब पद्मावती ने अपनी उस सखी को गले लगाया और सम्मानित किया, जो इतनी सफल थी, और प्रेम की आग की उस पीड़ा को भूल गई, जिसने पहले उसे पीड़ा दी थी, और उसने उस शिखा-मणि को अपने सिर पर पहना, जैसे कि वह खुशी हो, और गौरी के वन में जाने के लिए तैयार होने लगी।

इसी बीच ऐसा हुआ कि तपोधन नाम का एक साधु अपने शिष्य दृढव्रत के साथ गौरी के उस वन में आया। वहाँ रहते हुए साधु ने अपने शिष्य दृढव्रत से कहा:

"मैं इस स्वर्गीय उद्यान में कुछ समय तक ध्यान में लगा रहूँगा। तुम्हें द्वार पर ही रहना होगा, किसी को भी अंदर नहीं आने देना होगा, और जब मैं अपना ध्यान समाप्त कर लूँगा, तब मैं पार्वती की पूजा करूँगा ।"

जब साधु ने यह कहा तो उन्होंने उस शिष्य को बगीचे के द्वार पर बिठा दिया और पारिजात वृक्ष के नीचे ध्यान करने लगे।

अपने चिंतन से उठने के बाद वे अम्बिका की पूजा करने के लिए मंदिर में गए, लेकिन उन्होंने अपने शिष्य को नहीं बताया, जो बगीचे के द्वार पर था।

इसी बीच मुक्ताफलकेतु संयतका सहित दिव्य ऊँट पर सवार होकर वहाँ आया। जब वह उस बगीचे में प्रवेश करने ही वाला था, तब मुनि के शिष्य ने उसे रोकते हुए कहा:

"ऐसा मत करो! मेरे आध्यात्मिक वरिष्ठ अन्तरंग में ध्यान में लीन हैं।"

लेकिन राजकुमार अपनी प्रेमिका को देखने के लिए लालायित था और उसने अपने आप से कहा:

"इस बगीचे का क्षेत्र बहुत बड़ा है, और यह संभव है कि वह यहां आई हो और इसके भीतर कहीं हो, जबकि संन्यासी इसके केवल एक कोने में है।"

इसलिए वह उस साधु के शिष्य की नज़रों से ओझल हो गया, और अपने मित्र के साथ हवा में उड़कर बगीचे में प्रवेश कर गया।

और जब वह इधर-उधर देख रहा था, तो साधु का शिष्य यह देखने के लिए आया कि क्या उसके आध्यात्मिक वरिष्ठ ने अपना ध्यान पूरा कर लिया है। वह अपने वरिष्ठ को वहाँ नहीं देख सका, लेकिन उसने अपने मित्र के साथ महान मुक्ताफलकेतु को देखा, जो उस रास्ते से बगीचे में प्रवेश कर गया था, जिससे प्रवेश करना मना था।

तब साधु के उस शिष्य ने क्रोध में आकर राजकुमार को श्राप दिया, और कहा:

"चूँकि तुमने मेरे आध्यात्मिक गुरु के ध्यान में बाधा डाली है, और उन्हें भगा दिया है, इस अनादर के कारण तुम अपने मित्र के साथ मनुष्यों के लोक में जाओ।"

इस शाप को देने के पश्चात् वह अपने वरिष्ठ की खोज में चला गया। परन्तु मुक्ताफलकेतु की इच्छा पूर्ण होने ही वाली थी कि उस पर यह शाप वज्र के समान पड़ा, जिससे वह बहुत निराश हो गया। इसी बीच पद्मावती अपने प्रियतम से मिलने के लिए आतुर होकर मनोहरिका तथा अपनी अन्य सहेलियों के साथ पक्षी पर सवार होकर आई। जब राजकुमार ने उस स्त्री को देखा, जो स्वेच्छा से उससे मिलने आई थी, परन्तु अब शाप के कारण उससे विमुख हो गई थी, तो उसका मन व्यथित हो गया, जिसमें शोक और हर्ष दोनों मिश्रित थे। उसी क्षण पद्मावती की दाहिनी आँख फड़कने लगी, जो अशुभ संकेत दे रही थी, और उसका हृदय धड़कने लगा। तब राजकुमारी ने यह देखकर कि उसका प्रेमी निराश है, सोचा कि शायद वह इस बात से नाराज है कि वह उसके आने से पहले क्यों नहीं आई, और स्नेहपूर्वक उसके पास गई।

तब राजकुमार ने उससे कहा:

"मेरे प्रिय, हमारी इच्छा, यद्यपि पूरी होने वाली थी, फिर भी भाग्य ने उसे विफल कर दिया है।"

उसने उत्साह से कहा:

“हाय! कितना हैरान हूँ?”

और फिर राजकुमार ने उसे बताया कि कैसे उस पर श्राप लगाया गया था।

तब वे सभी हताश होकर उस साधु के पास गए, जो श्राप देने वाले का आध्यात्मिक मार्गदर्शक था और उस समय देवी के मंदिर में था, कि वह श्राप को समाप्त कर दे।

जब अलौकिक अंतर्दृष्टि से युक्त महान् तपस्वी ने उन्हें विनम्र वेश में आते देखा, तो उन्होंने मुक्ताफलकेतु से दयालुतापूर्वक कहा:

"तुम्हें इस मूर्ख ने शाप दिया है, जिसने बिना सोचे-समझे ही काम कर दिया; हालाँकि, तुमने मुझे कोई नुकसान नहीं पहुँचाया है, क्योंकि मैं खुद ही उठ खड़ा हुआ हूँ। और यह शाप केवल एक साधन हो सकता है, तुम्हारे परिवर्तन का वास्तविक कारण नहीं: सच तो यह है कि तुम्हें अपनी नश्वर अवस्था में देवताओं की सेवा करनी है। तुम भाग्य के मार्ग पर इस पद्मावती को देखने आओगे, और प्रेम से बीमार होकर तुम अपने नश्वर शरीर को त्याग दोगे, और अपने शाप से शीघ्र ही मुक्त हो जाओगे। और तुम अपनी इस जीवन-संगिनी को उसी शरीर में पुनः प्राप्त करोगे जो वह अभी धारण करती है; क्योंकि, ब्रह्मांड के उद्धारक होने के नाते, तुम लंबे समय तक शाप के अधीन रहने के योग्य नहीं हो। और यह सब जो तुम पर हुआ है उसका कारण अधर्म का वह हल्का सा दाग है जो तुम्हारे ऊपर लगा है क्योंकि तुमने ब्रह्मा के उस हथियार से बूढ़ों और बच्चों को मार डाला है, जिसका तुमने इस्तेमाल किया था।"

जब पद्मावती ने यह सुना तो उसने आंखों में आंसू भरकर ऋषि से कहा:

"हे प्रभु, मुझे भी मेरे भावी पति जैसा ही भाग्य दो! मैं उनके बिना एक पल भी नहीं रह पाऊँगी।"

जब पद्मावती ने यह अनुरोध किया तो साधु ने उससे कहा:

"यह नहीं हो सकता: तुम अभी यहाँ तपस्या में लीन रहो, ताकि वह शीघ्र ही अपने शाप से मुक्त हो जाए, और तुमसे विवाह कर ले। और फिर, उस मुक्ताफलकेतु की पत्नी के रूप में, तुम दस कल्पों तक विद्याधरों और असुरों पर शासन करोगी । और जब तुम तपस्या कर रही हो, तो यह शिखा-मणि, जो उसने दी थीयह तुम्हारी रक्षा करेगा, क्योंकि यह अत्यन्त प्रभावशाली है, क्योंकि यह ईश्वर के जलपात्र से निकला है।”

जब दिव्य अन्तर्दृष्टि से युक्त मुनि ने पद्मावती से यह कहा, तब मुक्ताफलकेतु ने झुककर उनसे यह प्रार्थना की:

"हे प्रभु! पुरुष जीवन में शिव पर मेरी आस्था अटल रहे और पद्मावती के अलावा किसी अन्य स्त्री की ओर मेरा मन कभी न जाए।"

साधु ने उत्तर दिया: “तो ऐसा ही हो!”

तब पद्मावती ने अत्यन्त दुःखी होकर उस शिष्य को, जिसके दोष के कारण ये विपत्तियाँ आई थीं, निम्नलिखित शाप दिया:

"चूँकि तुमने अपनी मूर्खता में मेरे भावी पति को श्राप दिया है, इसलिए तुम उनके लिए उनकी मानवीय अवस्था में सवारी का साधन बनोगी, और इच्छा के अनुसार चलने और अपना रूप बदलने का गुण रखोगी।"

जब शिष्य को इस प्रकार शाप दिया गया तो वह बहुत हताश हो गया और तब तपस्वी तपोधन भी उसके साथ अदृश्य हो गया।

तब मुक्ताफलकेतु ने पद्मावती से कहा:

“मैं अब अपने शहर जाऊँगा और देखूँगा कि वहाँ मेरे साथ क्या होता है।”

जब पद्मावती ने यह सुना तो वह वियोग से भयभीत होकर अपने सारे आभूषणों सहित तुरन्त पृथ्वी पर गिर पड़ी, जैसे हवा से टूटी हुई लता अपने सारे फूलों सहित गिर जाती है। तब मुक्ताफलकेतु ने अपनी रोती हुई प्रेमिका को यथाशक्ति सांत्वना दी और अपने मित्र के साथ विदा हो गया, तथा बार-बार उसकी ओर दृष्टि घुमाता रहा।

उसके चले जाने के बाद पद्मावती बहुत दुःखी हुई और रोते हुए अपनी सखी मनोहरिका से, जो उसे सांत्वना देने का प्रयास कर रही थी, बोली:

"मेरे मित्र, मुझे पूरा विश्वास है कि आज मैंने स्वप्न में देवी पार्वती को देखा था, और वे मेरे गले में कमल की माला डालने ही वाली थीं, तभी उन्होंने कहा, 'कोई बात नहीं! मैं इसे तुम्हें भविष्य में किसी अवसर पर दूँगी', और अपने इरादे से विरत हो गईं। इसलिए मैं समझता हूँ कि वे इस तरह से मुझे यह बताना चाहती थीं कि मेरे प्रियतम के साथ मेरा मिलन बाधित होगा।"

जब वह इस प्रकार जो कुछ हुआ था उस पर विलाप कर रही थी, तो उसकी सहेली ने उससे कहा:

"निःसंदेह यह स्वप्न तुम्हें देवी ने भेजा था, ताकि तुम्हें सांत्वना मिल सके। और साधु ने भी तुमसे यही कहा था, और देवताओं ने स्पष्ट रूप से ऐसा ही आदेश दिया है। इसलिए, खुश रहो, तुम जल्द ही अपने प्रियतम से फिर मिलोगे।"

अपनी सखी के इस तथा अन्य भाषणों तथा शिखा-मणि की जादुई प्रभावकारिता के कारण पद्मावती को पुनः आत्म-नियंत्रण प्राप्त हो गया।वह गौरी के आश्रम में रहने लगी। वहां उसने तपस्या की, शिव और पार्वती की पूजा दिन में तीन बार की और अपने प्रियतम की तस्वीर भी रखी, जिसे वह अपने शहर से लाई थी और उसे एक देवता की छवि मानती थी।

उसके माता-पिता ने जब यह सब सुना तो वे रोते हुए उसके पास आये और उसे रोकने की कोशिश करते हुए कहा:

"किसी इच्छित लक्ष्य को प्राप्त करने के लिए स्वयं को व्यर्थ में तपस्या से मत थकाओ, जो किसी न किसी तरह प्राप्त होगा।"

लेकिन उसने उनसे कहा:

"अब मैं यहाँ सुख से कैसे रह सकती हूँ, जबकि भगवान ने हाल ही में मेरे लिए जो पति नियुक्त किया था, वह शाप के कारण दुःख में पड़ गया है? क्योंकि अच्छे कुल की स्त्रियों के लिए पति देवता है। और इसमें कोई संदेह नहीं कि तपस्या से यह विपत्ति शीघ्र ही समाप्त हो जाएगी, और शिव प्रसन्न हो जाएँगे, और तब मैं अपने प्रियतम से पुनः मिल जाऊँगी, क्योंकि ऐसी कोई बात नहीं है जो तपस्या से पूरी न हो सके।"

जब पद्मावती ने दृढ़ निश्चय करके ऐसा कहा, तब उसकी माता कुवलयावली ने अपने पिता राजा से कहा:

"राजन! उसे यह कठोर तप करने दो! उसे झूठे आधार पर क्यों कष्ट देते हो? यह उसके लिए नियति है; इसका एक कारण है। सुनो। बहुत समय पहले, शिव के नगर में, सिद्धों के राजा देवप्रभा की पुत्री , मनचाहा पति पाने के लिए बहुत कठोर तप कर रही थी।

अब मेरी पुत्री पद्मावती मेरे साथ भगवान के मंदिर के दर्शन के लिए वहां गई थी, और वह सिद्ध युवती के पास गई और उस पर हंसते हुए बोली:

'क्या तुम्हें पति पाने के लिए कठोर तपस्या करने में शर्म नहीं आती?'

तब सिद्ध कन्या ने क्रोध में आकर उसे श्राप दे दिया:

'मूर्ख! तेरी हंसी तो बचपन से आई है; तुझे भी पति पाने के लिए जी भरकर कठिन तपस्या करनी होगी।'

इसलिए उसे सिद्ध कन्या के श्राप के कारण होने वाले कष्टों को सहना ही होगा; उसे कौन बदल सकता है? इसलिए उसे वही करने दो जो वह कर रही है।”

जब रानी ने गंधर्वों के राजा से यह कहा, तो उसने अपनी पुत्री को, जो उसके चरणों में झुकी थी, विदा किया, यद्यपि अनिच्छा से, और अपने नगर को चला गया। और पद्मावती वहीं रह गई।पार्वती का वह आश्रम, धर्म के पालन और प्रार्थना में तत्पर था, और वह प्रतिदिन आकाश में जाकर उस सिद्धिश्वर की पूजा करती थी , जिसकी पूजा ब्रह्मा और अन्य देवता करते थे, जिसके बारे में शिव ने उसे स्वप्न में बताया था।