कथासरित्सागर अध्याय LVI पुस्तक IX

कथासरित्सागर

अध्याय LVI पुस्तक IX - अलंकारवती

( मुख्य कथा जारी है) तब राजकुमार नरवाहनदत्त अपनी प्रेमिका के साथ गोमुख की कथा सुनकर बहुत प्रसन्न हुए , किन्तु यह देखकर कि मरुभूति बहुत परेशान है, उन्होंने उसे बधाई देने के लिए उससे कहा, और उसे मनाने का प्रयास किया:

“मरुभूति, तुम भी एक कथा क्यों नहीं सुनाते?”

फिर उन्होंने कहा: "ठीक है, मैं एक कहानी सुनाता हूँ," और प्रसन्न मन से निम्नलिखित कहानी सुनाना शुरू किया: -

75. ब्राह्मण चंद्रस्वामिन , उनके पुत्र महीपाल और उनकी पुत्री चंद्रावती की कहानी

एक समय राजा कमलावर्मन के देवकमलपुर नामक नगर में चन्द्रस्वामी नामक एक श्रेष्ठ ब्राह्मण रहता था। उस बुद्धिमान व्यक्ति की पत्नी भी उसी के समान शीलवान थी और वह सरस्वती और लक्ष्मी के लिए योग्य वर थी ।

उस ब्राह्मणी को शुभ लक्षणों वाला एक पुत्र उत्पन्न हुआ और उसके जन्म के समय स्वर्ग से यह वाणी सुनाई दी:

“चन्द्रस्वामी, तुम अपने पुत्र का नाम महीपाल रखो, क्योंकि वह राजा बनेगा और लम्बे समय तक पृथ्वी की रक्षा करेगा।”

जब चंद्रस्वामी ने यह सुना, तो उन्होंने एक भोज का आयोजन किया और उस बेटे का नाम महीपाल रखा। और समय बीतने के साथ महीपाल बड़ा हुआ, और उसे शस्त्र विद्या और हस्त-युद्ध विद्या सिखाई गई, और साथ ही उसे सभी विद्याओं की शिक्षा भी दी गई। और इसी बीच उसकी पत्नी देवमती ने चंद्रस्वामी को एक और बच्चा दिया, जो अपने सभी अंगों से सुंदर था। और भाई और बहन, महीपाल और चंद्रवती, अपने पिता के घर में एक साथ बड़े हुए।

फिर उस देश में वर्षा न होने के कारण अकाल पड़ा, और सूर्य की किरणों से अन्न जलकर राख हो गया। इस कारण राजा ने डाकू बनकर सही मार्ग छोड़ दिया और अपने लोगों से धन-संपत्ति लूट ली।विषयों को अवैध रूप से।

जब वह भूमि शीघ्रता से नष्ट होने लगी, तब चन्द्रस्वामी की पत्नी ने अपने पति से कहा:

“मेरे पिता के घर आओ, हम इस शहर को छोड़ दें, क्योंकि हमारे बच्चे किसी न किसी दिन यहीं मर जायेंगे।”

जब चन्द्रस्वामी ने यह सुना तो उसने अपनी पत्नी से कहा:

"नहीं, ऐसा नहीं होगा; क्योंकि अकाल के समय अपने देश से भागना बहुत बड़ा पाप है। इसलिए मैं इन बच्चों को लेकर तुम्हारे पिता के घर में रख दूँगा, और तुम यहीं रहना; मैं जल्दी ही वापस आ जाऊँगा।

वह मान गई और फिर चंद्रस्वामी ने उसे अपने घर में छोड़ दिया और उन दोनों बच्चों, लड़के महीपाल और लड़की चंद्रावती को लेकर उस शहर से अपने ससुर के घर के लिए निकल पड़ा। और समय बीतने के साथ-साथ, वह घूमते-घूमते एक बड़े जंगल में पहुँच गया, जहाँ सूरज की किरणों से रेत गर्म थी और उसमें कुछ सूखे पेड़ थे। और वहाँ उसने अपने दो बच्चों को छोड़ दिया, जो प्यास से थक चुके थे, और उनके लिए पानी की तलाश में बहुत दूर चला गया।

तभी वहां एक सिंहदष्ट्र नामक शावरों का सरदार अपने अनुयायियों के साथ अपने निजी उद्देश्य से कहीं जा रहा था। भिल्ल ने उसे देखा और उससे पूछताछ की। जब उसे पता चला कि वह पानी की तलाश में है, तो उसने अपने अनुयायियों से कहा, "उसे पानी के पास ले चलो," और साथ ही उन्हें संकेत भी दिया। जब उन्होंने यह सुना, तो शावरों के दो-तीन अनुयायियों ने उसकी मंशा को भांप लिया और निर्दोष चंद्रस्वामी को गांव में ले गए और उसे जंजीरों में जकड़ दिया।

जब उसने उनसे जाना कि उसे बलि के रूप में चढ़ाने के लिए जंजीरों में जकड़ा गया है, तो वह अपने दो बच्चों के लिए विलाप करने लगा, जिन्हें वह जंगल में छोड़ आया था।

"आह, महीपाल! आह, प्रिय चंद्रावती! मैंने मूर्खतापूर्वक तुम्हें जंगल में क्यों छोड़ दिया और शेरों और बाघों का शिकार क्यों बना दिया? और मैं खुद को ऐसी स्थिति में ले आया हूँ जहाँ मुझे डाकुओं द्वारा मार दिया जाना निश्चित है, और मेरे लिए कोई बच निकलने का रास्ता नहीं है।"

जब वह इस प्रकार भय से विलाप कर रहा था, तो उसे सूर्य की रोशनी दिखाई दी, जिससे उसे बहुत खुशी हुई। और वह चिल्लाया,

"आह! मैं घबराहट को एक तरफ फेंक दूँगा और अपने स्वामी की शरण में भाग जाऊँगा,"

ब्राह्मण ने निम्नलिखित श्लोकों में सूर्य की स्तुति प्रारम्भ की:

"हे प्रभु, आपकी जय हो! आप निकट और दूरस्थ आकाश में स्थित तेज हैं, जो आंतरिक और बाह्य अंधकार को दूर करते हैं। आप विष्णु हैं , तीनों लोकों में व्याप्त हैं ; आप शिव हैं , आशीर्वादों के भण्डार हैं; आप भगवान शिव हैं।प्राणियों के सर्वोच्च स्वामी, सोये हुए ब्रह्मांड को क्रियाशील बना रहे हैं। आप दयावश अग्नि और चंद्रमा में अपनी चमक को नष्ट कर देते हैं, मानो कह रहे हों: 'इन दो मंद वस्तुओं को चमकने दो,' और इस तरह आप रात्रि को दूर कर देते हैं। जब आप उठते हैं तो राक्षस तितर-बितर हो जाते हैं, दस्युओं की शक्ति समाप्त हो जाती है, और पुण्यात्मा प्रसन्न होते हैं। इसलिए, हे तीनों लोकों के अतुलनीय प्रकाशक, मुझे, जो आपकी शरण में आए हैं, मुक्ति प्रदान करें। मेरे दुख के इस अंधकार को दूर करें, मुझ पर दया करें।"

जब ब्राह्मण ने भक्तिपूर्वक इन तथा अन्य स्तोत्रों से सूर्य की स्तुति की, तो स्वर्ग से एक आवाज सुनाई दी:

"चन्द्रस्वामी, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, तुम्हें मृत्युदंड नहीं दिया जाएगा, और मेरी कृपा से तुम अपनी पत्नी और बच्चों के साथ पुनः मिल जाओगे।"

जब दिव्य वाणी ने चन्द्रस्वामी से यह कहा, तो उनका मनोबल बढ़ा और वे शान्त अवस्था में रहने लगे, तथा शर्वों द्वारा उन्हें स्नान की आवश्यक वस्तुएं और भोजन उपलब्ध कराया गया।

इस बीच, बालक महीपाल, अपने पिता के वापस न आने के कारण अपनी बहन के साथ जंगल में रह गया, और यह सोचकर विलाप करता रहा कि उस पर कोई विपत्ति आ गई है। और इस अवस्था में उसे सार्थधर नामक एक महान व्यापारी ने देखा , जो उसी रास्ते से आ रहा था, और व्यापारी ने उससे पूछा कि उसे क्या हुआ है। और दया करके उसने लड़के को सांत्वना दी, और यह देखकर कि उसके पास शुभ लक्षण हैं, वह उसे और उसकी बहन को अपने देश ले गया। वहाँ वह महीपाल उस व्यापारी के घर में रहने लगा, जो उसे अपने बेटे के प्रति पिता के समान स्नेह से देखता था; और यद्यपि वह बालक था, फिर भी वह पवित्र अग्नि के अनुष्ठानों में व्यस्त था।

लेकिन एक दिन राजा तारावर्मन के मंत्री , जो तारापुर नगर में रहते थे , श्रेष्ठ ब्राह्मण अनंतस्वामी , हाथी, घोड़े और पैदल सैनिकों के साथ व्यापार के लिए उस रास्ते से आए और उस व्यापारी के घर में घुस गए, जो उनका मित्र था। विश्राम करने के बाद, उन्होंने सुंदर बालक महीपाल को प्रार्थना करते और अग्नि में आहुति डालते देखा और उसकी कहानी पूछी; तब ब्राह्मण मंत्री ने पाया कि बालक उनकी ही जाति का है, क्योंकि उनके कोई संतान नहीं थी, इसलिए उन्होंने बालक और उसकी बहन को अपने साथ रहने के लिए कहा।व्यापारी ने, जो वैश्य था , उसे बच्चे दे दिए और अनंतस्वामी उनके साथ तारापुर चले गए। वहाँ महीपाल उस मंत्री के घर में रहा, जो अपने स्वामी के ज्ञान के कारण धन से भरपूर था और उसके द्वारा उसे पुत्र के समान माना जाता था।

इसी बीच भिल्लों के राजा सिहदराष्ट्र चन्द्रस्वामी के पास आये, जो उस गांव में बन्दी थे, और उनसे बोले:

"ब्राह्मण, मुझे स्वप्न में सूर्यदेव ने आदेश दिया है कि मैं तुम्हें न मारूं, बल्कि तुम्हारा सम्मान करके तुम्हें मुक्त कर दूं। इसलिए उठो और जहां चाहो जाओ।"

यह कहकर उसने उसे जाने दिया, उसे मोती और कस्तूरी दी, और जंगल में उसका अनुरक्षण किया।

इस प्रकार मुक्त होकर चन्द्रस्वामी अपने पुत्र और छोटी बहन को जंगल में न पाकर उनकी खोज में भटकने लगे; भटकते-भटकते उन्हें समुद्र के किनारे जलपुर नामक नगर मिला, और वे वहाँ एक ब्राह्मण के घर में अतिथि बनकर गये।

वहाँ जब उसने जलपान किया और अपनी कहानी सुनाई, तो घर के स्वामी ब्राह्मण ने उससे कहा:

कुछ दिन पहले कनकवर्मन नामक एक व्यापारी यहाँ आया था; उसे वन में एक ब्राह्मण बालक अपनी बहन के साथ मिला, और वह उन दो अत्यन्त सुन्दर बालकों के साथ नारिकेल नामक महान द्वीप पर चला गया , परन्तु उसने अपना नाम नहीं बताया।

जब चन्द्रस्वामी ने यह सुना तो उन्होंने निश्चय कर लिया कि वे बच्चे उनके ही हैं, और उन्होंने उस सुन्दर द्वीप पर जाने का निश्चय कर लिया।

रात बिताने के बाद जब उसने अपने आस-पास देखा तो उसकी मुलाकात विष्णुवर्मन नामक एक व्यापारी से हुई जो नारिकेल द्वीप पर जाने वाला था। अपने बच्चों के प्यार के कारण वह उसके साथ जहाज में सवार होकर समुद्र पार द्वीप पर चला गया।

जब उसने वहां पूछताछ शुरू की तो वहां रहने वाले व्यापारियों ने उससे कहा:

"यह सच है कि कनकवर्मन नामक एक व्यापारी दो सुंदर ब्राह्मण बालकों के साथ यहाँ आया था, जिन्हें उसने जंगल में पाया था। लेकिन अब वह उनके साथ कठा द्वीप पर चला गया है ।"

जब ब्राह्मण को यह बात पता चली तो वह व्यापारी दानवर्मन के साथ जहाज में बैठकर कठा द्वीप पर गया। वहाँ उसने सुना कि व्यापारी कनकवर्मनउस द्वीप से कनकवर्मन नामक व्यापारी कर्पूर नामक द्वीप पर गया था । इसी प्रकार वह व्यापारियों के साथ कर्पूर, सुवर्ण और सिंहल द्वीपों पर भी गया , परन्तु उसे वह व्यापारी नहीं मिला जिसकी उसे खोज थी। परन्तु सिंहल के लोगों से उसने सुना कि वह व्यापारी कनकवर्मन चित्रकूट नामक अपने नगर में चला गया है ।

तब चन्द्रस्वामी कोटिश्वर नामक व्यापारी के साथ अपने जहाज में समुद्र पार करते हुए चित्रकूट गए। उस नगर में उन्हें व्यापारी कनकवर्मन मिला और अपने बच्चों की याद में उन्होंने उसे पूरी कहानी सुनाई। तब कनकवर्मन ने जब अपने दुःख का कारण देखा तो उसे वे बच्चे दिखाए, जिन्हें वह जंगल में पाया था और अपने साथ ले आया था। लेकिन जब चन्द्रस्वामी ने उन दो बच्चों को देखा तो उन्हें पता चला कि वे उसके नहीं, बल्कि किसी और के बच्चे थे।

तब वह आँसुओं से व्याकुल होकर , हताश मन से विलाप करने लगा:

"अफसोस! मैं इतनी दूर तक भटकने के बावजूद भी न तो अपने बेटे को खोज पाया हूँ और न ही अपनी बेटी को। दुष्ट ईश्वर ने, एक दुष्ट स्वामी की तरह, मुझे उम्मीदें दी हैं, लेकिन उन्हें पूरा नहीं किया है, और मुझे झूठे अनुमान पर दूर-दूर तक भटकने के लिए मजबूर किया है।"

जब वह इस प्रकार विलाप कर रहा था, तब अंततः कनकवर्मन ने उसे बड़ी कठिनाई से सांत्वना दी और अपने शोक में कहा:

“अगर मुझे वे बच्चे नहीं मिलेएक वर्ष में पृथ्वी पर भ्रमण करते हुए गंगा नदी के तट पर तपस्या करके शरीर का त्याग कर दूंगा ।

जब उसने यह कहा तो वहां एक द्रष्टा ने उससे कहा:

“जाओ, नारायणी की कृपा से तुम अपने बच्चों को पुनः प्राप्त कर लोगी ।”

जब उसने यह सुना तो वह बहुत प्रसन्न हुआ, उसे सूर्य द्वारा दी गई दया याद आई, और वह व्यापारियों द्वारा सम्मानित होकर उस नगर से चला गया।

तदनन्तर, ब्राह्मणों को दी गई भूमि, तथा ग्राम और नगरों की खोज करते हुए, वे एक शाम को बहुत से ऊँचे वृक्षों वाले वन में पहुँचे। वहाँ उन्होंने फल और जल का भोजन किया, और सिंह, व्याघ्र तथा अन्य भयंकर पशुओं से भयभीत होकर, रात बिताने के लिए एक वृक्ष पर चढ़ गए। जब उन्हें नींद नहीं आई, तो उन्होंने देखा कि वृक्ष के नीचे रात्रि में दिव्य माताओं का एक विशाल समूह एकत्रित है, जिनके नेतृत्व में नारायणी हैं, जो भगवान भैरव के आगमन की प्रतीक्षा कर रही हैं , और अपने साथ अपनी सम्पत्ति के अनुसार सब प्रकार के उपहार लेकर आई हैं। तब माताओं ने नारायणी से पूछा कि भगवान ने विलम्ब क्यों किया, परन्तु वे हँस पड़ीं और कोई कारण नहीं बताया। और उनके द्वारा बार-बार पूछे जाने पर, उन्होंने उन्हें इस प्रकार उत्तर दिया:

75 a. प्रभाकर और विद्याधरी

यद्यपि यह कहानी मुझे लज्जित करती है, फिर भी मित्रो, मैं इसे अवश्य सुनाऊँगा। यहाँ सुरपुर नगर में सूरसेन नाम का एक राजा था । उसकी एक सुन्दरी पुत्री थी, जिसका नाम विद्याधरी था।

जब उसका विवाह करने का समय आया, तो राजा को पता चला कि राजा विमल का एक पुत्र , जिसका नाम प्रभाकर है, सुंदरता में उसके बराबर है। राजा उसे प्रभाकर को देने के लिए तैयार था, वहीं विमल को यह भी पता चला कि सुरसेन की बेटी उसके बेटे के योग्य है। इस पर विमल ने एक दूत के माध्यम से सुरसेन से अपनी बेटी का विवाह करने के लिए कहा।विद्याधरी ने अपने पुत्र का विवाह प्रभाकर से कर दिया। सूरसेन ने अपनी इच्छा पूरी होने पर विधिपूर्वक अपनी पुत्री का विवाह प्रभाकर से कर दिया।

फिर, अपने ससुर के नगर विमलपुर में पहुँचकर , विद्याधरी रात के समय अपने पति के साथ उनके सोफ़े पर चली गई। वहाँ उसके पति प्रभाकर ने उसकी इच्छानुसार उसे आलिंगन किए बिना ही सो गए, और जब उसने उन्हें देखा तो उन्हें नपुंसक पाया।

"हाय! मैं बर्बाद हो गया! कैसे एक नपुंसक को मेरा स्वामी बना दिया गया?"

इस प्रकार के विचारों से दुखी होकर राजकुमारी ने रात बिताई और फिर अपने पिता को पत्र लिखकर कहा,

“यह कैसे हुआ कि तुमने बिना कुछ पूछे ही मुझे एक खोजे को सौंप दिया?”

और उसे भेज दिया। पत्र पढ़कर उसके पिता विमला पर क्रोधित हो गए, यह सोचकर कि उसने उन्हें धोखा दिया है।

अतः राजा सूरसेन ने अपनी शक्ति के गर्व में राजा विमल को पत्र द्वारा सन्देश भेजा, जिसमें कहा गया:

"तूने मुझे धोखे से अपनी बेटी अपने नपुंसक बेटे को देने के लिए उकसाया है, इसलिए तू उसका दण्ड भुगत। देख, मैं आकर तुझे मार डालूँगा।"

विमल ने अपने मंत्रियों के साथ पत्र का आशय समझकर आपस में परामर्श किया, किन्तु उसे मिलने का कोई उपाय न सूझा, क्योंकि वह अजेय था।

तब पिङ्गदत्त नामक मंत्री ने विमला से कहा:

"इस मामले में केवल एक ही उपाय है; इसे कार्यान्वित करें, महाराज, और सब ठीक हो जाएगा। स्थूलशिरस नाम का एक यक्ष है , और मैं उसे प्रसन्न करने का एक मंत्र जानता हूँ, जिसके द्वारा वह इच्छित वरदान देता है। मेरे द्वारा प्राप्त इस मंत्र के माध्यम से, अब यक्ष को प्रसन्न करें और उससे अपने पुत्र के लिए जननांग मांगें: झगड़ा तुरंत शांत हो जाएगा।"

मंत्री के इस प्रकार कहने पर राजा ने यक्ष से वह ताबीज ले लिया, उसे प्रसन्न किया और अपने पुत्र के लिए जननांग मांगे। यक्ष ने उन्हें दे दिया, जिससे उसका पुत्र प्रभाकर पुरुष बन गया, किन्तु यक्ष नपुंसक बन गया।

विद्याधरी ने प्रभाकर को पुरुष रूप में देखकर अपने पति के साथ प्रेम का आनन्द लिया और सोचा:

"मैं अपने घमंड के कारण गुमराह हो गई थी: मेरा पति हिजड़ा नहीं है, वह एक आदर्श पुरुष है; इसके बारे में कोई और राय नहीं हो सकती।"

यह टिप्पणी करने के बाद, उसने अपने पिता को पुनः इसी आशय का पत्र लिखा, और इससे वह शांत हो गये।

इस घटना के बारे में जानने पर भगवान भैरव क्रोधित हो गए और उन्होंने गुह्यक स्थूलशिर को अपने पास बुलवाया और उसे शाप देते हुए कहा:

"जैसे तुम अपने जननांगों को त्यागकर हिजड़े बन गए हो, वैसे ही जीवन भर हिजड़े ही रहो, और प्रभाकर को पुरुष ही रहने दो।"

इस प्रकार गुह्यक अब नपुंसक बन कर दुःख भोग रहा है, और प्रभाकर अब मनुष्य बन कर सुख भोग रहा है। इसी कारण उसके आने में कुछ विलम्ब हुआ है, परन्तु जान लो कि वह शीघ्र ही यहाँ आ जायेगा।

जब नारायणी माताओं से यह कह रही थीं, तभी वहाँ माताओं के स्वामी भैरव आए। उन्होंने सभी माताओं द्वारा उपहारों से सम्मानित होकर कुछ समय नृत्य में बिताया और चुड़ैलों के साथ क्रीड़ा की।

और जब चन्द्रस्वामी एक पेड़ की चोटी से यह देख रहे थे, तो उन्होंने नारायणी के एक दास को देखा, और नारायणी ने उन्हें देखा। और, संयोग से, वे एक-दूसरे के प्रेम में पड़ गए, और देवी नारायणी ने उनकी भावनाओं को समझ लिया। और जब भैरव चुड़ैलों के साथ चले गए, तो वह पीछे रह गईं और चन्द्रस्वामी को बुलाया, जो पेड़ पर थे।

जब वह नीचे आया तो उसने उससे और अपने दास से कहा:

“क्या आप एक दूसरे से प्यार करते हैं?”

उन्होंने सत्य स्वीकार किया और कहा कि वे सत्य हैं, और तब उसने अपना क्रोध दूर किया और चन्द्रस्वामी से कहा:

"मैं तुमसे सच कबूल करने के कारण प्रसन्न हूँ, इसलिए मैं तुम्हें शाप नहीं दूँगा, बल्कि मैं तुम्हें यह दास दूँगा। सुख से रहो।"

जब ब्राह्मण ने यह सुना तो उसने कहा:

“देवी,यद्यपि मेरा मन चंचल है, फिर भी मैं उसे काबू में रखता हूँ; मैं पराई स्त्री को नहीं छूता। क्योंकि मन का स्वभाव ऐसा ही है, परन्तु शारीरिक पाप से बचना चाहिए।”

जब उस दृढ़-आत्मा ब्राह्मण ने ऐसा कहा, तब देवी ने उससे कहा:

"मैं तुमसे प्रसन्न हूँ, और मैं तुम्हें यह वरदान देता हूँ: तुम शीघ्र ही अपने बच्चों को पा लोगे। और मुझसे यह अमिट कमल प्राप्त करो जो विष को नष्ट कर देता है।"

जब देवी ने यह कहा, तो उन्होंने ब्राह्मण चन्द्रस्वामी को एक कमल दिया और उसकी आँखों से ओझल हो गईं।

कमल प्राप्त कर वह रात्रि के समय चल पड़ा और घूमते-घूमते तारापुर नगर में पहुंचा, जहां उसका पुत्र महीपाल और उसकी पुत्री उस ब्राह्मण मंत्री अनंतस्वामी के घर में रह रहे थे। वहां उसने सुना था कि वह मंत्री अतिथि-सत्कार करता है, इसलिए भोजन पाने के लिए उसके द्वार पर जाकर उसने मंत्रोच्चार किया। द्वारपालों से सूचना पाकर मंत्री ने उसका परिचय करवाया और जब उसने देखा कि वह विद्वान है, तो उसे भोजन के लिए आमंत्रित किया। और जब उसे आमंत्रित किया गया, तो उसने सुना कि वहां अनंतह्रद नामक एक सरोवर है , जो पापों को धो देता है, इसलिए वह वहां स्नान करने चला गया। जब वह स्नान करके लौट रहा था, तो ब्राह्मण ने नगर में अपने चारों ओर करुण क्रंदन सुना।

जब उसने कारण पूछा तो लोगों ने कहा:

"इस नगर में महीपाल नाम का एक ब्राह्मण बालक है, जो व्यापारी सार्थधर को जंगल में मिला था। मंत्री अनंतस्वामी ने देखा कि उसके पास शुभ लक्षण हैं, इसलिए बड़ी मुश्किल से उसे और उसकी बहन को व्यापारी से भिक्षा देकर यहाँ ले आए। और पुत्रहीन होने के कारण उन्होंने बालक को गोद ले लिया, जिसके उत्तम गुणों के कारण वह राजा तारावर्मन और उसकी प्रजा का प्रिय बन गया। आज उसे एक विषैले साँप ने डस लिया है; इसलिए नगर में शोक की लहर दौड़ गई।"

जब चन्द्रस्वामी ने यह सुना, तो उसने मन ही मन कहा: "यह अवश्य ही मेरा पुत्र है।" और ऐसा सोचते हुए, वह जितनी जल्दी हो सका, उस मंत्री के घर गया। वहाँ उसने अपने पुत्र को सभी से घिरा हुआ देखा, उसे पहचान लिया, और उसके हाथ में वह कमल था, जो एक मारक था, उसे पाकर वह बहुत प्रसन्न हुआ।सर्प-विष से। और उसने वह कमल महीपाल की नाक के पास रखा, और जैसे ही उसने उसे सूँघा, वह विष के प्रभाव से मुक्त हो गया। और महीपाल उठ खड़ा हुआ, और ऐसा हो गया जैसे कोई अभी-अभी नींद से जागा हो, और नगर के सभी लोग और राजा आनन्दित हुए। और चन्द्रस्वामी को अनन्तस्वामी, राजा और नागरिकों ने धन से सम्मानित किया, जिन्होंने कहा: "यह ईश्वर का कोई अवतार है।" और वह मंत्री के घर में बड़े आराम से रहा, उसके द्वारा सम्मानित किया गया, और उसने अपने बेटे महीपाल और उसकी बेटी चन्द्रवती को देखा। और तीनों ने, यद्यपि परस्पर एक-दूसरे को पहचान लिया, परन्तु कुछ नहीं कहा; क्योंकि बुद्धिमान लोग उत्तम बातों का ध्यान रखते हैं, और अपने आप को समय से पहले नहीं खोजते।

तब राजा तारावर्मन ने महीपाल के गुणों से बहुत प्रसन्न होकर उसे अपनी पुत्री बन्धुमती दे दी । तब उस राजा ने उसे राज्य का आधा भाग देकर, उससे प्रसन्न होकर, राज्य का सारा भार उस पर डाल दिया, क्योंकि उसके कोई और पुत्र नहीं था। और महीपाल ने राज्य प्राप्त करने के बाद, अपने पिता को स्वीकार किया, और उसे अपने से नीचे का स्थान दिया, और इस प्रकार सुखपूर्वक रहने लगा।

एक दिन उसके पिता चन्द्रस्वामी ने उससे कहा:

"आओ, हम अपने देश चलें और तुम्हारी माँ को ले आएँ। क्योंकि अगर वह सुनती है कि तुम बहुत समय से दुःखी हो और राजगद्दी पर बैठे हो, तो वह सोच सकती है, 'ऐसा कैसे हुआ कि मेरा बेटा मुझे भूल गया?' और गुस्से में तुम्हें शाप दे सकती है। लेकिन जो अपने पिता और माँ द्वारा शापित होता है, वह लंबे समय तक समृद्धि का आनंद नहीं ले पाता। इसके प्रमाण के लिए यह कहानी सुनो कि बहुत पहले व्यापारी के बेटे के साथ क्या हुआ था।

75 ब. चक्र और लौह चक्र

धवल नगर में चक्र नाम का एक व्यापारी पुत्र रहता था। वह स्वर्णद्वीप की ओर व्यापारिक यात्रा पर गया था। अपने माता-पिता की इच्छा के विरुद्ध आया था। वहाँ उसने पाँच वर्षों में बहुत धन कमाया और वापस लौटने के लिए रत्नों से लदे जहाज में सवार हुआ। और जब उसकी यात्रा लगभग समाप्त होने को थी, तो समुद्र उसके विरुद्ध उठ खड़ा हुआ, प्रचंड हवा, बादल और वर्षा से व्याकुल। और विशाल लहरों ने उसका जहाज तोड़ दिया, मानो वह इस बात से क्रोधित हो कि वह अपने माता-पिता की इच्छा के विरुद्ध आया था। कुछ यात्री लहरों में डूब गए; अन्य को समुद्री राक्षसों ने खा लिया। लेकिन चक्र, क्योंकि उसके जीवन की नियत अवधि पूरी नहीं हुई थी, लहरों द्वारा किनारे पर ले जाया गया और वहाँ फेंक दिया गया। जब वह वहाँ थकावट की हालत में लेटा हुआ था, तो उसने देखा, मानो किसी स्वप्न में, एक काले और भयानक रूप का व्यक्ति उसके पास आया, उसके हाथ में एक फंदा था। उस व्यक्ति ने चक्र को फंदे में फँसा लिया, और उसे उठा लिया और उसे घसीटते हुए बहुत दूर एक दरबार में ले गया, जिसकी अध्यक्षता एक सिंहासन पर बैठे व्यक्ति कर रहे थे। सिंहासन पर बैठे व्यक्ति के आदेश से व्यापारी के पुत्र को उस फाँसी-वाहक ने उठाकर लोहे की एक कोठरी में फेंक दिया।

उस कोठरी में चक्र ने देखा कि एक व्यक्ति को उसके सिर पर लगातार घूमते लोहे के चक्र से यातना दी जा रही है । और चक्र ने उससे पूछा:

"तुम कौन हो, किस अपराध के कारण तुम्हें यह सब सहना पड़ा और तुम कैसे जीवित रह पा रहे हो?"

और उस आदमी ने उत्तर दिया:

“मैं खड्ग नामक एक व्यापारी का पुत्र हूँ , और क्योंकि मैंने अपने माता-पिता की आज्ञा का पालन नहीं किया, वे क्रोधित हो गए, और क्रोध में आकर उन्होंने मुझे यह श्राप दे दिया

'क्योंकि हे दुष्ट पुत्र, तू हमारे सिर पर रखे हुए गर्म चाक के समान हमें यातना देता है, इसलिए तुझे यही दण्ड दिया जाएगा।'

जब उन्होंने यह कहा तो वे चुप हो गए, और जब मैं रो रहा था तो उन्होंने मुझसे कहा:

'रोओ मत, तुम्हारी सजा केवल एक महीने तक रहेगी।'

जब मैंने यह सुना तो पूरा दिन मैं दुःख में रहा और रात को जब मैं बिस्तर पर था तो मैंने देखा कि जैसे कोई स्वप्न देख रहा हूँ।भयानक आदमी आया। उसने मुझे उठा लिया और जबरदस्ती इस लोहे की कोठरी में ठूंस दिया, और मेरे सिर पर यह जलता हुआ और हमेशा घूमता हुआ पहिया रख दिया। यह मेरे माता-पिता का श्राप था, इसलिए मैं नहीं मरता। और आज महीना खत्म होने को है; फिर भी मैं आज़ाद नहीं हुआ।”

जब खड्ग ने ऐसा कहा तो दया करके चक्र ने उसे उत्तर दिया:

"मैंने भी अपने माता-पिता की आज्ञा नहीं मानी, क्योंकि मैं उनकी इच्छा के विरुद्ध धन कमाने के लिए विदेश गया था, और उन्होंने मुझे श्राप दिया कि मेरा धन, अर्जित करने के बाद, नष्ट हो जाएगा। इस प्रकार मैंने समुद्र में अपनी सारी संपत्ति खो दी, जो मैंने एक विदेशी द्वीप में अर्जित की थी। मेरा मामला भी आपके जैसा ही है। तो मेरे जीवन का क्या उपयोग है? यह चक्र मेरे सिर पर रख दो। हे खड्ग, तुम्हारा श्राप दूर हो जाए।"

जब चक्र ने यह कहा तो हवा में एक आवाज सुनाई दी:

“खड्ग, तुम मुक्त हो, इसलिए इस चक्र को चक्र के सिर पर रखो।”

जब खड्ग ने यह सुना तो उसने चक्र के सिर पर चक्र रख दिया और किसी अदृश्य शक्ति द्वारा उसे उसके माता-पिता के घर पहुंचा दिया गया।

वह अपने माता-पिता की आज्ञा का उल्लंघन किए बिना वहीं रहा; किन्तु चक्र ने उस चक्र को उसके सिर पर रख दिया और फिर इस प्रकार बोला:

"पृथ्वी पर अन्य पापी भी अपने पापों के फल से मुक्त हो जाएं; जब तक सभी पाप नष्ट न हो जाएं, यह चक्र मेरे सिर पर घूमता रहे।"

जब दृढ़ निश्चयी चक्र ने यह कहा, तो स्वर्ग के देवताओं ने प्रसन्न होकर पुष्पों की वर्षा की और उनसे इस प्रकार कहा:

"वाह! वाह! महान आत्मा वाले मनुष्य, इस दया ने तुम्हारे पाप को नष्ट कर दिया है। जाओ; तुम्हारे पास अक्षय धन होगा।"

देवताओं के ऐसा कहने पर वह लौह चक्र चक्र के सिर से गिरकर कहीं लुप्त हो गया। तब स्वर्ग से एक विद्याधर युवक उतरा और चक्र को उसके त्याग से प्रसन्न होकर इन्द्र द्वारा भेजी गई बहुमूल्य रत्न-राशि देकर उसे गोद में उठाकर धवल नामक अपने नगर में ले गया और जिस प्रकार आया था उसी प्रकार चला गया। तब चक्र ने अपने माता-पिता के घर पहुंचकर अपने संबंधियों को प्रसन्न किया और अपनी आपबीती सुनाकर वहीं रहकर धर्म से विमुख नहीं हुआ।

जब चन्द्रस्वामी ने यह कथा कह दी तो उन्होंने पुनः महीपाल से कहा:

"हे मेरे पुत्र, माता-पिता के विरोध से ऐसे बुरे फल उत्पन्न होते हैं, किन्तु उनके प्रति भक्ति करने से सुख की प्राप्ति होती है। इसके उदाहरण के लिए यह कथा सुनो:-

75 c. साधु और वफादार पत्नी

पुराने समय में एक तपस्वी था जो जंगल में घूमता था। एक दिन जब वह पेड़ की छाया में बैठा था, तो एक कौआ उसके ऊपर मिट्टी गिरा रहा था। तब उसने कौए को क्रोध भरी निगाहों से देखा। कौआ जैसे ही उस पर नजर डाली, वह राख में बदल गया। इस तरह से उस साधु को अपनी तपस्या की शक्ति पर घमंड हो गया।

एक बार एक नगर में एक साधु ने एक ब्राह्मण के घर में प्रवेश किया और उसकी पत्नी से भिक्षा मांगी। उस पतिव्रता पत्नी ने उत्तर दिया:

“थोड़ा रुको, मैं अपने पति की सेवा कर रही हूँ।”

फिर उसने गुस्से से उसकी ओर देखा, और वह उस पर हँसी और बोली:

“याद रखो, मैं कौआ नहीं हूँ।”

जब साधु ने यह सुना, तो वह आश्चर्यचकित होकर बैठ गया और सोचने लगा कि उसे कौए के भाग्य के बारे में कैसे पता चला। फिर, जब वह अग्नि में आहुति देने और अन्य अनुष्ठानों में अपने पति की सेवा कर चुकी, तो वह पुण्यात्मा स्त्री भिक्षा लेकर उस साधु के पास पहुँची।

तब साधु ने प्रार्थना की मुद्रा में हाथ जोड़कर उस पुण्यात्मा स्त्री से कहा:

"जंगल में कौवे के साथ मेरी यात्रा के बारे में तुम्हें कैसे पता चला? पहले मुझे बताओ, फिर मैं तुम्हारी भिक्षा लूँगा।"

जब साधु ने यह कहा तो वह पत्नी, जो अपने पति का आदर करती थी, बोली:

"मैं अपने पति के प्रति भक्ति के अतिरिक्त अन्य कोई गुण नहीं जानती; इसलिए उनकी कृपा से ही मुझमें ऐसी विवेक शक्ति है। किन्तु यहाँ एक ऐसे व्यक्ति के पास जाओ जो मांस बेचकर अपना जीवनयापन करता है, जिसका नाम धर्मव्याध है ; उससे तुम धन्यता का रहस्य सीखोगे।स्वयं की चेतना से मुक्त।”

सर्वज्ञ पतिव्रता पत्नी के इस प्रकार कहने पर साधु ने अतिथि का भोजन ग्रहण किया और उसे प्रणाम करके विदा ली।

अगले दिन वह उस धर्मव्याध की खोज में निकला और उसके पास पहुंचा, जब वह अपनी दुकान में मांस बेच रहा था।

और जैसे ही धर्मव्याध ने साधु को देखा, उसने कहा:

“ब्राह्मण, क्या तुम्हें उस पतिव्रता पत्नी ने यहाँ भेजा है?”

जब साधु ने यह सुना तो वह आश्चर्यचकित होकर धर्मव्याध से बोला:

“तुम मांस बेचने वाले हो, फिर तुम्हें ऐसा ज्ञान कैसे हुआ?”

जब साधु ने यह कहा तो धर्मव्याध ने उसे उत्तर दिया:

"मैं अपने पिता और माता के प्रति समर्पित हूँ; मेरे जीवन का यही एकमात्र उद्देश्य है। मैं उन्हें स्नान कराने के बाद ही स्नान करता हूँ; उन्हें भोजन कराने के बाद ही खाता हूँ; उन्हें सुला देने के बाद ही सोता हूँ; इस प्रकार मुझे ऐसा ज्ञान है। और अपने पेशे के कर्तव्यों में लगे होने के कारण, मैं केवल दूसरों द्वारा मारे गए हिरणों और अन्य जानवरों का मांस बेचता हूँ, धन की इच्छा से नहीं। और मैं और मेरी पतिव्रता पत्नी ज्ञान में बाधा डालने वाली आत्म-चेतना में लिप्त नहीं होते, इसलिए हम दोनों का ज्ञान बाधा रहित है। इसलिए, तुम एक संन्यासी के व्रत का पालन करते हुए, आत्म-चेतना को रास्ता दिए बिना, पवित्रता प्राप्त करने की दृष्टि से अपने कर्तव्यों का पालन करो, ताकि तुम शीघ्र ही परम तेज को प्राप्त कर सको।"

धर्मव्याध द्वारा इस प्रकार उपदेश दिए जाने पर वह अपने घर गया और अपना अभ्यास देखा, और फिर संतुष्ट होकर वन में लौट आया। उसके उपदेश से वह सिद्ध हो गया, तथा उसकी पतिव्रता पत्नी और धर्मव्याध भी अपने कर्तव्यों के इस प्रकार पालन से सिद्धि को प्राप्त हो गए।

"ऐसी ही शक्ति होती है उन लोगों में जो पति या पिता और माता के प्रति समर्पित होते हैं। तो आओ, उस माँ से मिलो जो तुम्हें देखने के लिए तरसती है।"

जब इस प्रकार संबोधित किया गयाअपने पिता चंद्रस्वामी से महीपाल ने अपनी माँ को प्रसन्न करने के लिए अपने वतन जाने का वादा किया था। और उसने अपनी इच्छा से अपने आध्यात्मिक पिता अनंतस्वामी को यह बात बताई, और जब उसने अपने राज्य का भार अपने ऊपर ले लिया तो राजा अपने सगे पिता के साथ रात में ही निकल पड़ा। और अंत में वह अपने देश पहुँचा, और अपनी माँ देवमती को अपने दर्शन से तृप्त किया। जैसे वसंत ऋतु मादा कोयल को तृप्त करती है। और महीपाल अपनी माँ के साथ वहाँ कुछ समय तक रहा, जहाँ उसके रिश्तेदारों और उसके पिता ने उसका स्वागत किया, और अपने कारनामों के बारे में बताया।

इस बीच तारापुर में राजकुमारी, उसकी पत्नी बन्धुमती, जो घर के अन्दर सो रही थी, रात के अन्त में जाग उठी। और जब उसने देखा कि उसका पति कहीं चला गया है, तो वह अपनी एकाकी अवस्था से व्यथित हो उठी, और उसे महल, बगीचे या किसी अन्य स्थान पर सांत्वना नहीं मिल सकी। परन्तु वह रोती रही, उसके आँसू ऐसे बह रहे थे मानो उसके गले का हार दुगुना हो रहा हो, वह केवल विलाप करने पर आमादा थी, उसे मृत्यु से मुक्ति की कामना थी।

लेकिन मंत्री अनन्तस्वामी आये और आशा-प्रेरक शब्दों से उसे सांत्वना देते हुए कहा:

“तुम्हारे पति ने जाने से पहले मुझसे कहा था: ‘मैं किसी काम से जा रहा हूँ और जल्दी ही लौट आऊँगा।’ इसलिए, मेरी बेटी, मत रो।”

फिर उसने अपने आप पर काबू पाया, हालाँकि बहुत मुश्किल से। फिर वह लगातार अपने पति के बारे में जानकारी लेने के लिए विदेश से आने वाले श्रेष्ठ ब्राह्मणों को दान देकर सम्मानित करती रही। और उसने संगमदत्त नामक एक गरीब ब्राह्मण से , जो दान माँगने आया था, अपने पति के बारे में समाचार पूछा, और उसे उसका नाम और उसे पहचानने के लक्षण बताए।

तब ब्राह्मण ने कहा:

"मैंने कभी ऐसा आदमी नहीं देखा: लेकिन, रानी, आपको इस कारण से अत्यधिक चिंता नहीं करनी चाहिए। अच्छे कर्म करने वाले लोग अंततः प्रियजनों के साथ पुनर्मिलन प्राप्त करते हैं, और इसके प्रमाण के रूप में मैं आपको एक चमत्कार बताता हूँ जो मैंने देखा। सुनो।

75 द. विश्वासघाती पाशुपत तपस्वी और राजा त्रिभुवन

जब मैं सभी पवित्र स्थानों का भ्रमण कर रहा था, तब मैं हिमालय पर मानस झील के पास पहुंचा , और उसमें मैंने देखा, मानो कोई देवी हो।दर्पण, रत्नों से बना एक घर, और उस इमारत से अचानक एक आदमी हाथ में तलवार लेकर निकला, और वह झील के किनारे पर चढ़ गया, उसके साथ दिव्य महिलाओं का एक दल था। वहाँ वह एक बगीचे में महिलाओं के साथ मदिरापान के मनोरंजन में मजे कर रहा था, और मैं दूर से चुपचाप देख रहा था, तमाशा देखने में दिलचस्पी से भरा हुआ। इस बीच कहीं से एक आकर्षक दिखने वाला आदमी वहाँ आया। और जब वह मुझसे मिला तो मैंने उसे बताया कि मैंने क्या देखा था।

और मैंने बड़ी दिलचस्पी के साथ दूर से उस आदमी की ओर उसका ध्यान आकर्षित किया, और जब वह उसे देख रहा था तो उसने मुझे निम्नलिखित शब्दों में अपनी कहानी सुनाई: -

"मैं त्रिभुवन नामक राजा हूँ, जो त्रिभुवन नगर में रहता है। वहाँ एक पशुपति तपस्वी ने बहुत समय तक मेरा दरबार लगाया। जब मैंने इसका कारण पूछा, तो उसने तुरन्त मुझसे एक गुफा में छिपी तलवार प्राप्त करने में मेरा साथ देने को कहा, और मैंने इसके लिए सहमति दे दी। फिर पशुपति तपस्वी रात में मेरे साथ गया, और होम-बलि तथा अन्य अनुष्ठानों के माध्यम से धरती में एक छेद खोजकर, तपस्वी ने मुझसे कहा:

'वीर! पहले तुम अन्दर जाओ, और जब तलवार मिल जाए, तो बाहर आकर मुझे भी अन्दर आने दो; मेरे साथ यह समझौता करो।'

जब उसने यह कहा, तब मैंने उसके साथ वह वाचा बाँधी, और तुरन्त द्वार में प्रवेश किया, और रत्नों का एक महल पाया। और वहाँ रहनेवाली असुर युवतियों की प्रधान महल से बाहर आई, और प्रेम के कारण मुझे भीतर ले गई, और वहाँ मुझे एक तलवार दी। उसने कहा:

'यह तलवार रख लो, जो हवा में उड़ने की शक्ति देती है और सभी जादुई शक्तियां प्रदान करती है।'

फिर मैं उसके साथ वहीं रुक गया। लेकिन मुझे अपना वचन याद आ गया और मैं तलवार लेकर बाहर निकल आया और उस द्वार से उस तपस्वी को असुरों के महल में ले गया।

"वहां मैं पहली असुर महिला के साथ रहता था, जो अपने सेवकों से घिरी रहती थी, और वह दूसरी के साथ रहता था। एक दिन जब मैं शराब पीकर धुत्त था, तपस्वी ने विश्वासघात करके मेरी बगल से तलवार छीन ली और पकड़ लीउसने कहा, "मैंने उसे अपने हाथ में ले लिया। जब वह उसे अपने हाथ में ले लेता, तो उसमें बहुत ताकत होती और वह मुझे अपने हाथ से पकड़कर गुफा से बाहर फेंक देता। फिर मैं बारह साल तक गुफाओं के मुहाने पर उसे खोजता रहा, इस उम्मीद में कि शायद कभी मैं उसे बाहर पा लूँ। और आज ही वह दुष्ट मेरी आँखों के सामने आया है, उस असुर स्त्री के साथ क्रीड़ा करते हुए जो मेरी है।"

हे रानी, जब राजा त्रिभुवन मुझसे यह कह रहे थे, तब वह तपस्वी शराब के नशे में चूर होकर सो गया। और जब वह सो रहा था, तब राजा ने जाकर उसकी कमर से तलवार निकाली और उसके प्रयोग से उसे दिव्य शक्ति प्राप्त हो गई। फिर वीर ने उस तपस्वी को लात मारकर जगाया और उस अभागे को डांटा, लेकिन उसे नहीं मारा। और फिर वह असुर महिला और उसके सेवकों के साथ महल में घुस गया, अपनी जादुई शक्ति की तरह फिर से ठीक हो गया। लेकिन तपस्वी अपनी जादुई शक्ति खो देने से बहुत दुखी था। क्योंकि कृतघ्न, भले ही लंबे समय तक सफल रहे हों, अंत में असफल अवश्य होते हैं।

"यह सब अपनी आँखों से देखकर, भ्रमण करते हुए अब मैं यहाँ पहुँचा हूँ; अतः आश्वस्त रहो, रानी, कि त्रिभुवन की तरह अंततः तुम भी अपने प्रियतम से मिल जाओगी, क्योंकि धर्मात्मा कभी नहीं डूबते।"

जब बन्धुमती ने ब्राह्मण से यह बात सुनी तो वह अत्यन्त प्रसन्न हुई और उसे बहुत-सा धन देकर सफल बना दिया।

अगले दिन एक दूर देश से एक प्रतिष्ठित ब्राह्मण वहाँ आया, और बन्धुमती ने उत्सुकता से उससे अपने पति का समाचार पूछा, उसका नाम और उसे पहचानने के लिए आवश्यक चिन्ह बताये।

तब उस ब्राह्मण ने उससे कहा:

"महारानी, मैंने आपके पति को कहीं नहीं देखा, लेकिन मैं, जो आज आपके घर आया हूँ, बिना कारण ही ब्राह्मण सुमनस कहलाया हूँ, इसलिए आपकी मनोकामनाएँ शीघ्र पूरी होंगी; ऐसा मेरा हृदय कहता है। और पुनर्मिलन होता है, यहाँ तक कि बहुत समय से बिछड़े हुए लोगों का भी। इसके प्रमाण के रूप में मैं आपको निम्नलिखित कथा सुनाता हूँ। सुनिए, महारानी।

75 ई. नल और दमयंती

प्राचीन काल में नल नाम का एक राजा था, जिसकी सुंदरता, मुझे लगता है, प्रेम के देवता से भी अधिक थी, इसलिए उसने क्रोध में आकर अपने शरीर को क्रोधित शिव की आँखों की अग्नि में होम-बलि के रूप में अर्पित कर दिया। उसकी कोई पत्नी नहीं थी, और जब उसने पूछताछ की तो उसने सुना कि विदर्भ के राजा भीम की बेटी दमयंती उसके लिए उपयुक्त पत्नी होगी। और भीम ने दुनिया भर में खोजबीन की और पाया कि नल के अलावा कोई भी राजा उसकी बेटी से विवाह करने के योग्य नहीं था।

इस बीच दमयंती अपने नगर में एक तालाब में जाकर जल में रमण करने लगी। वहाँ उसने एक हंस को देखा जो नीले और सफेद कमल खा रहा था। उसने एक चाल से उस पर अपना वस्त्र डाल दिया और उसे खेल-खेल में बन्दी बना लिया। लेकिन जब वह हंस पकड़ा गया तो उसने उससे ऐसी बोली में कहा जिसे वह समझ सकती थी, "राजकुमारी! मैं तुम्हारा भला करूँगा; मुझे जाने दो। वहाँ नल नाम का एक राजा है, जिसे स्वर्ग की अप्सराएँ भी अपने हृदय में पुण्य के धागों से पिरोए हुए हार की तरह धारण करती हैं। तुम उसके लिए उपयुक्त पत्नी हो और वह तुम्हारे लिए उपयुक्त पति है, इसलिए मैं समान को समान बनाने के लिए प्रेम का दूत बनूँगा।"

जब उसने यह सुना, तो उसने सोचा कि दिव्य हंस एक शानदार वक्ता है, और इसलिए उसने उसे जाने दिया, और कहा: "ऐसा ही हो।" और उसने कहा: "मैं नल के अलावा किसी अन्य पति को नहीं चुनूंगी," उसका मन उस राजकुमार पर मोहित हो गया, जो उसके कान के माध्यम से प्रवेश कर गया था।

हंस वहाँ से चला गया और जल्दी से नल के पास एक तालाब पर जा बैठा, जहाँ वह जलक्रीड़ा कर रहा था। नल ने देखा कि हंस बहुत सुन्दर है, इसलिए उसने खेल-खेल में उस पर अपना वस्त्र डाल कर उसे बंदी बना लिया।

तब हंस ने कहा:

"हे राजन, मुझे मुक्त कर दीजिए, क्योंकि मैं आपका कल्याण करने आई हूँ। सुनिए, मैं आपको बताती हूँ। विदर्भ में एक दमयन्ती है, जो पृथ्वी की तिलोत्तमा राजा भीम की पुत्री है, जो देवताओं को भी प्रिय है। उसने मेरे प्रेम के कारण आपको अपना भावी पति चुना है।मैं आपके गुणों का वर्णन करने आया हूँ और मैं आपको बताने आया हूँ।”

उस समय उस श्रेष्ठ हंस के शब्दों से, जो उस सुन्दर वस्तु को देखकर चमक रहे थे, नल भी घायल हो गया। तथा पुष्पमय बाणों वाले देव के तीखे बाणों से भी वह घायल हो गया।

और उसने उस हंस से कहा:

"मैं सौभाग्यशाली हूँ, पक्षीश्रेष्ठ, कि मुझे उसके द्वारा चुना गया है, मानो मेरी इच्छाओं की साक्षात् पूर्ति हुई हो।"

जब हंस ने ऐसा कहा और उसे छोड़ दिया गया, तब उसने जाकर दमयन्ती को सारी घटना बता दी, और फिर जहां जाना चाहता था, वहां चला गया।

अब दमयन्ती नल के लिए बहुत लालायित थी; अतः नल को प्राप्त करने के लिए उसने अपनी माता को अपने पिता से स्वयंवर का अनुष्ठान करने के लिए कहने के लिए भेजा ।

तब उसके पिता भीम ने आज्ञा देकर पृथ्वी के सभी राजाओं के पास दूत भेजकर उन्हें स्वयंवर में आमंत्रित किया। जब सभी राजाओं को निमंत्रण मिला तो वे विदर्भ के लिए चल पड़े। नल भी अपने रथ पर सवार होकर उत्सुकतापूर्वक वहां चले गए।

इसी बीच इन्द्र और अन्य लोकपालों ने नारद मुनि से दमयन्ती के स्वयंवर और नल के प्रति उसके प्रेम के विषय में सुना । इन्द्र, वायु, अग्निदेव, यम और वरुण दमयन्ती के लिए लालायित होकर आपस में विचार-विमर्श करते हुए नल के पास गए; और उन्होंने नल को यात्रा पर जाते हुए देखा, और जब नल ने उन्हें दण्डवत् प्रणाम किया, तो उन्होंने उससे कहा:

“हे नल, तुम जाकर दमयन्ती से हमारी ओर से यह कहना:

'हम पाँच में से किसी एक को चुन लो। नल को चुनने का क्या फायदा, जो नश्वर है? नश्वर तो मरते ही हैं, लेकिन देवता अमर हैं।'

और हमारी कृपा से तुम वहाँ प्रवेश करोगे जहाँ वह है, और अन्य लोग तुम्हें नहीं देख सकेंगे।”

नल ने कहा, "ऐसा ही हो," और देवताओं का कार्य करने के लिए सहमत हो गया। वह दमयंती के कक्षों में बिना किसी के देखे घुस गया और देवताओं की आज्ञा को ठीक उसी प्रकार सुनाया, जैसा कि दिया गया था।

लेकिन जब उस गुणी स्त्री ने यह सुना तो उसने कहा:

"मान लो कि देवता ऐसे ही हैं, तो भी नल ही मेरे पति होंगे। मुझे देवताओं की कोई आवश्यकता नहीं है।"

जब नल ने उसे यह कहते सुनाजब वह महान भावना से युक्त था और स्वयं प्रकट हुआ, तब उसने जाकर इंद्र तथा अन्य लोगों को ठीक वैसा ही बताया जैसा कहा गया था; और वे उससे प्रसन्न होकर उसे वरदान देते हुए बोले:

"हम आज से आपके सेवक हैं, और जैसे ही हमें आपका ध्यान आएगा, हम आपके पास आ जाएंगे, हे सत्यवादी।"

तब नल प्रसन्न होकर विदर्भ में गया और इंद्र तथा अन्य देवताओं ने दमयंती को धोखा देने के लिए नल का रूप धारण किया। वे भीम के दरबार में गए और मनुष्यों का रूप धारण कर लिया। जब स्वयंवर आरम्भ हुआ तो वे नल के पास बैठ गए। तब दमयंती आई और अपने भाई द्वारा एक-एक करके घोषित किए जा रहे राजाओं को छोड़कर धीरे-धीरे नल के पास पहुंची।

और जब उसने छः नल देखे , जिनमें सभी छाया और पलक झपकाने की शक्ति थी, तो वह अपनी घबराहट में सोचने लगी, जबकि उसका भाई आश्चर्यचकित खड़ा था:

"निश्चय ही संसार के इन पांचों रक्षकों ने मुझे धोखा देने के लिए यह माया निर्मित की है, किन्तु मैं समझता हूं कि नल यहां छठे हैं, अतः मैं किसी अन्य दिशा में नहीं जा सकता।"

जब पुण्यात्मा ने ऐसा विचार किया, तब वह नल पर ही ध्यान लगाए हुए सूर्य की ओर मुख करके खड़ी हो गई और इस प्रकार बोली।

"हे जगत के रक्षकों! यदि मैंने सोते समय भी अपने उस निष्ठावान आचरण के कारण नल के अतिरिक्त किसी और पर अपना मन नहीं लगाया है, तो मुझे अपना वास्तविक रूप दिखाइए। तथा किसी युवती के लिए उसके पूर्व-चयनित प्रेमी के अतिरिक्त अन्य पुरुष पराए हैं, और वह उनके लिए दूसरे की पत्नी है, फिर आपको यह मोह कैसे हुआ?"

जब इंद्र के नेतृत्व में पाँचों ने यह सुना, तो उन्होंने अपना-अपना रूप धारण कर लिया और छठे, सच्चे नल ने अपना असली रूप बनाए रखा। राजकुमारी ने प्रसन्नता में राजा पर अपनी खिले हुए नीले कमल के समान सुन्दर आँख और चुनाव की माला डाली। और स्वर्ग से फूलों की वर्षा हुई। तब राजा भीम ने उसका और नल का विवाह समारोह सम्पन्न कराया। और राजा और देवता, इंद्र और अन्य,विदर्भ के राजा द्वारा उनका उचित सम्मान किये जाने के बाद वे जिस मार्ग से आये थे उसी मार्ग से लौट गये।

किन्तु इन्द्र और उसके साथियों ने मार्ग में कलि और द्वापर को देखा , और यह जानकर कि वे दमयन्ती को लेने आये हैं, उन्होंने उनसे कहा:

"तुम्हारा विदर्भ जाना व्यर्थ है; हम वहीं से आए हैं; और स्वयंवर हो चुका है। दमयंती ने राजा नल को चुना है।"

जब दुष्ट कलि और द्वापर ने यह सुना तो वे क्रोध में बोले:

"चूँकि उसने तुम्हारे जैसे देवताओं की अपेक्षा उस नश्वर को चुना है, इसलिए हम निश्चय हीउस जोड़े को अलग कर दो।” यह प्रतिज्ञा करने के बाद वे मुड़े और वहाँ से चले गए।

नल सात दिन अपने ससुर के घर में रहे और फिर एक सफल व्यक्ति के रूप में अपनी पत्नी दमयंती के साथ निषाद के लिए प्रस्थान कर गए। वहाँ उनका प्रेम शिव और पार्वती से भी अधिक था। पार्वती वास्तव में शिव की अर्धांगिनी हैं, लेकिन दमयंती नल की ही आत्मा थीं। और समय आने पर दमयंती ने नल को इंद्रसेन नामक पुत्र और उसके बाद इंद्रसेना नामक पुत्री को जन्म दिया ।

इस बीच कलि, जो अपने वचन को पूरा करने के लिए दृढ़ संकल्पित था, शास्त्रों के अनुसार जीवन जीने वाले नल के विरुद्ध अवसर की तलाश में था । फिर, एक दिन नल नशे में धुत्त होकर अपना होश खो बैठा और संध्या-वंदन किए बिना और अपने पैर धोए बिना ही सो गया। जब कलि को यह अवसर मिला, जिसके लिए वह दिन-रात देख रहा था, तो वह नल के शरीर में प्रवेश कर गया। जब कलि ने उसके शरीर में प्रवेश किया, तो राजा नल ने धर्माचरण त्याग दिया और अपनी इच्छानुसार कार्य करने लगा। राजा पासा खेलता था, वह दासियों से प्रेम करता था, वह असत्य बोलता था, वह दिन में सोता था, रात में जागता था, वह अकारण क्रोध करता था, वह अन्यायपूर्वक धन हड़पता था, वह अच्छे लोगों का तिरस्कार करता था और बुरे लोगों का सम्मान करता था।

इसके अलावा, द्वापर ने अवसर पाकर अपने भाई पुष्कर के पास जाकर उसे सच्चे मार्ग से हटा दिया। एक दिन नल ने अपने छोटे भाई पुष्कर के घर में एक सुन्दर सफ़ेद बैल देखा, जिसका नाम दंत था । और पुष्कर ने बैल को अपने बड़े भाई को देने से मना कर दिया, हालाँकि वह उसे चाहता था और माँगता था, क्योंकि उसका भाई उसे बैल नहीं देना चाहता था।द्वापर ने उनके प्रति सम्मान समाप्त कर दिया था।

और उसने उससे कहा:

“यदि तुम्हें यह बैल चाहिए तो इसे खेल-खेल में मुझसे जीत लो।”

जब नल ने उस चुनौती को सुना, तो वह मोहित होकर उसे स्वीकार कर लिया, और फिर वे दोनों भाई एक दूसरे के विरुद्ध जुआ खेलने लगे। पुष्कर ने बैल को, नल ने हाथी और अन्य वस्तुओं को दांव पर लगाया; और पुष्कर लगातार जीतता रहा; नल लगातार हारता रहा। दो या तीन दिनों में नल ने अपनी सेना और अपना खजाना खो दिया, लेकिन फिर भी उसने जुआ खेलने से मना कर दिया, हालाँकि उसे ऐसा करने से मना किया गया था, क्योंकि वह कलि के द्वारा विचलित था। दमयंती ने सोचा कि राज्य खो गया है, इसलिए उसने अपने बच्चों को एक शानदार रथ में बिठाया और उन्हें अपने पिता के घर भेज दिया।

इस बीच नल ने अपना सारा राज्य खो दिया; तब पाखण्डी पुष्कर ने कहा:

"चूँकि तुमने बाकी सब कुछ खो दिया है, अब दमयन्ती को मेरे उस बैल के विरुद्ध जुए में दांव पर लगा दो।"

पुष्कर की यह वायुमय वाणी, प्रचण्ड तूफान के समान, नल को अग्नि के समान प्रज्वलित कर रही थी; किन्तु उसने कुछ भी अनुचित नहीं कहा, न ही उसने अपनी पत्नी को ही दण्डित किया।

तब पुष्कर ने उससे कहा:

“अगर तुम अपनी पत्नी को दाँव पर नहीं लगाओगे, तो उसे लेकर मेरे इस देश से चले जाओ।”

जब नल ने यह सुना, तो वह दमयंती के साथ उस देश से चला गया और राजा के अधिकारियों ने उसे सीमा तक देखा। हाय! जब कलि ने नल की ऐसी दशा कर दी, तो बताओ, उसकी तुलना में कीड़े के समान अन्य मनुष्यों का क्या होगा? धिक्कार है इस जुए पर, जो कलि और द्वापर की जीविका है, बिना नियम के, बिना स्वाभाविक स्नेह के, राजर्षियों के लिए भी दुर्भाग्य का कारण है!

इसलिए नल, अपने भाई द्वारा राज्य-हरण किए जाने के पश्चात, दमयंती के साथ दूसरे देश की ओर चल पड़ा। यात्रा करते-करते वह भूख से व्याकुल होकर एक जंगल के बीच में पहुंच गया। वहां वह अपनी पत्नी के साथ नदी के किनारे विश्राम कर रहा था, जिसके कोमल पैरों में दर्भ घास लगी हुई थी। उसने दो हंसों को आते देखा। उसने उन्हें भोजन के लिए पकड़ने के लिए अपना वस्त्र उनके ऊपर डाल दिया। वे दोनों हंस उसे लेकर उड़ गए। तभी नल को स्वर्ग से एक आवाज सुनाई दी:

“ये वे दो हंस रूपी पासे हैं; वे नीचे उतरे हैं और तुम्हारे वस्त्र भी लेकर उड़ गये हैं।”

तब राजा निराश होकर केवल एक वस्त्र पहने हुए बैठ गए और उन्होंने दमयन्ती को मार्ग बताया। अपने पिता के घर जाकर कहा:

"यही रास्ता है विदर्भ का, तुम्हारे पिता के घर का; यह है अंग देश का रास्ता , और यह है कोशल का रास्ता ।"

जब दमयन्ती ने यह सुना तो वह बहुत भयभीत हो गई और सोचने लगी:

“मेरा पति मुझे रास्ता क्यों बताता है, मानो वह मुझे छोड़ना चाहता हो?”

फिर दम्पति ने कंद-मूल और फल खाये और जब रात्रि हो गई, तो दोनों थके हुए होकर जंगल में कुश की शय्या पर लेट गये । यात्रा से थकी हुई दमयन्ती धीरे-धीरे सो गई, परन्तु नल को प्रस्थान की इच्छा हुई, परन्तु वह काली के मोह में जागता रहा। वह एक वस्त्र लेकर उठ खड़ा हुआ और दमयन्ती को छोड़कर चला गया। उसने दमयन्ती का आधा वस्त्र काटकर उसे पहना दिया।

परन्तु जब रात्रि के अन्त में दमयन्ती जाग उठी, तो उसने अपने पति को जंगल में न देखा, जो उसे छोड़कर चला गया था। तब वह कुछ देर तक सोचती रही, फिर इस प्रकार विलाप करने लगी।

"हाय, मेरे पति! तुम बड़े हृदय वाले हो, अपने शत्रु पर भी दयावान हो! तुम जो मुझसे इतना प्रेम करते थे, अब तुम मेरे प्रति इतने निर्दयी क्यों हो गये? और तुम अकेले वन में पैदल कैसे जा सकोगे? और तुम्हारी थकावट दूर करने के लिए कौन तुम्हारी सेवा करेगा? तुम्हारे पैर जो राजाओं के सिर पर पहने जाने वाले पुष्पों के पराग से सने रहते थे, वे यात्रा में धूल से कैसे अपवित्र हो जायेंगे? तुम्हारा शरीर, जो पीले चन्दन के चूर्ण से अभिषेक नहीं कर सका, दिन के मध्य में सूर्य की गर्मी कैसे सहन करेगा? मैं अपने छोटे बेटे की क्या चिंता करूँ? अपनी बेटी की क्या? अपने लिए क्या? यदि मैं पतिव्रता हूँ, तो देवता केवल तुम्हारे लिए ही सौभाग्य प्रदान करें!"

इस प्रकार दमयंती ने अपने एकाकीपन में विलाप किया और फिर उस मार्ग पर चल पड़ी जो उसके पति ने उसे पहले ही दिखा दिया था। और वह बड़ी कठिनाई से वन, वन, नदियाँ और चट्टानें पार करती गई और कभी भी किसी भी बिंदु पर अपने पति के प्रति अपनी भक्ति से विचलित नहीं हुई। और उसके सतीत्व के बल ने उसे मार्ग में सुरक्षित रखा, ताकि शिकारी उसे पकड़ सकेजिसने उसे सर्प से छुड़ाने के बाद, एक क्षण के लिए उससे प्रेम किया, वह राख में बदल गया। फिर वह व्यापारियों के एक कारवां में शामिल हो गई, जो उसे रास्ते में मिले, और उनके साथ वह सुबाहु नामक राजा के शहर में पहुँची । वहाँ राजा की बेटी ने उसे अपने महल से देखा, और उसकी सुंदरता से प्रसन्न होकर, उसे अपनी माँ को उपहार के रूप में लाकर दे दिया। तब वह रानी की सेवा में रही, उसने उसका सम्मान किया, और जब उससे पूछा गया तो उसने केवल यही उत्तर दिया: "मेरे पति ने मुझे छोड़ दिया है।"

इसी बीच नल के पिता भीम ने जब नल की विपत्ति का समाचार सुना तो उन्होंने दम्पति की खोज के लिए चारों ओर अपने विश्वासपात्र लोगों को भेजा। उनमें से एक व्यक्ति सुवेण था जो ब्राह्मण का वेश धारण करके घूमता हुआ सुबाहु के महल में पहुंचा। वहां उसने दमयन्ती को देखा जो सदैव अतिथियों का निरीक्षण करती थी। दमयन्ती ने भी अपने पिता के मंत्री को देखकर दुःखी हो गई। एक दूसरे को पहचानकर वे दोनों जोर-जोर से रोने लगे, जिससे सुबाहु की रानी को यह बात पता चल गई। रानी ने उन्हें बुलाकर उनसे सच्चाई पूछी। तब उसे पता चला कि वह स्त्री उसकी बहन की पुत्री दमयन्ती है। तब उसने अपने पति को बताया और उसका आदर-सत्कार करके उसे सुवेण और सेना के साथ उसके पिता के घर भेज दिया। दमयन्ती वहां अपने दोनों बच्चों के साथ रहकर अपने पिता के मार्गदर्शन में अपने पति का समाचार जानने लगी। और उसके पिता ने उसके पति की तलाश के लिए जासूस भेजे, जो खाना पकाने और गाड़ी चलाने में असाधारण कौशल के लिए विख्यात था।

और राजा भीम ने गुप्तचरों को आदेश दिया:

“हे चन्द्रमा, तूने इतनी निर्दयता से अपने आपको कहाँ छिपा लिया है, अपनी युवा दुल्हन को, जो श्वेत कमल के समूह के समान प्रिय है, वन में सोती हुई छोड़कर, उसके वस्त्र का एक टुकड़ा लेकर?”

उन्होंने उनसे कहा कि जहां भी उन्हें नल की उपस्थिति का संदेह हो, वे यह बात कहें।

इसी बीच राजा नल उस अर्धवस्त्र को धारण किये हुए रात्रि के समय उस वन में बहुत दूर तक चले गये और अन्त में उन्होंने एक जंगल में आग जलती हुई देखी।

और उसने किसी को चिल्लाते हुए सुना:

"हे महान् हृदय वाले, मुझे इस अग्नि के समीप से दूर ले चलो, ताकि मैं असहाय होकर जल न जाऊँ।इसके द्वारा ऊपर।”

जब नल ने यह सुना तो उसने चारों ओर दृष्टि घुमाई और देखा कि अग्नि के पास एक सर्प कुंडली मारे बैठा है, जिसके सिर पर उसके शिखा के मणियों की किरणें हैं, और वह मानो जंगल की आग ने उसके सिर को जकड़ लिया है, और उसके हाथ में भयंकर ज्वालामय अस्त्र हैं।

वह उसके पास गया, और दया करके उसे अपने कंधे पर उठा लिया, और उसे बहुत दूर तक ले गया, और जब उसने उसे नीचे रखना चाहा तो साँप ने उससे कहा:

“मुझे दस कदम आगे ले चलो, और चलते समय उन्हें गिनते रहो।”

फिर नल ने कदम गिनते हुए आगे बढ़े, एक, दो, तीन, चार, पाँच, छह, सात - सुनो, साँप - आठ, नौ, दस, और जब उन्होंने दस ( दश ) कहा तो साँप ने उनकी बात मान ली और उनके कंधे पर लेटे हुए उनके माथे के सामने डस लिया। इससे राजा की भुजाएँ छोटी, विकृत और काली हो गईं।

तब राजा ने साँप को अपने कंधे से उतार लिया और उससे कहा:

"तू कौन है और मेरी इस कृपा का बदला तूने क्या दिया है?"

जब सर्प ने नल की यह बात सुनी तो उसने कहा-

"राजा, जान लो कि मैं कर्कोटक नामक नागों का राजा हूँ , और मैंने तुम्हारे भले के लिए तुम्हें डंसा है; यह तुम जान जाओगे; जब महान लोग छिपकर रहना चाहते हैं, तो शरीर की विकृत उपस्थिति उनकी योजनाओं को आगे बढ़ाती है। मुझसे ये वस्त्र भी ले लो, जिन्हें 'अग्नि-प्रक्षालित' कहा जाता है ; तुम्हें बस इन्हें पहनने की जरूरत है और तुम प्रसन्न हो जाओगे।अपना असली रूप पुनः प्राप्त करो।”

जब कर्कोटक ने यह कहा और वे वस्त्र देकर चले गये, तब नल उस वन से निकल गये और कुछ समय बाद कोसल नगर में पहुँच गये।

और वह ह्रस्वबाहु के नाम से जाना जाने लगा , और कोशल के राजा ऋतुपर्ण के परिवार में रसोइए के रूप में काम करने लगा । और उसने उत्तम स्वाद वाले व्यंजन बनाने और रथ चलाने में अपनी कुशलता के कारण प्रसिद्धि प्राप्त की। और जब नल ह्रस्वबाहु के नाम से वहाँ रह रहा था, तो एक बार ऐसा हुआ कि विदर्भ के राजा का एक गुप्तचर वहाँ आया।

और जासूस ने वहां लोगों को यह कहते सुना:

"इस स्थान पर ह्रश्वबाहु नाम का एक नया रसोइया है, जो अपनी विशेष कला में तथा गाड़ी चलाने की कला में नल के समान है।"

गुप्तचर को संदेह हुआ कि रसोइया नल ही है, और यह सुनकर कि वह राजा के न्याय-कक्ष में है, वह वहाँ गया और अपने गुरु द्वारा सिखाया गया निम्नलिखित आर्य श्लोक दोहराया:

"चंद्रमा, तूने इतनी निर्दयता से अपने आपको कहां छिपा लिया है, अपनी युवा दुल्हन को, जो श्वेत कमल के समूह के समान प्रिय है, वन में सोती हुई छोड़ कर, उसके वस्त्र का एक टुकड़ा ले लिया है?"

न्याय-कक्ष में उपस्थित लोगों ने जब यह सुना तो उन्होंने सोचा कि यह किसी पागल की बातें हैं। किन्तु नल, जो रसोइये का वेश धारण किये हुए वहाँ खड़ा था, ने उसे उत्तर दिया:

“आकाश का एक भाग समाप्त हो जाने के बाद, जब चन्द्रमा दूसरे क्षेत्र में पहुँचकर प्रवेश कर गया, तो कमल-समूह के लिए उसका अदृश्य हो जाना कौन-सी क्रूरता थी ?”

जब गुप्तचर ने यह सुना तो उसने अनुमान लगाया कि वह रसोइया वास्तव में दुर्भाग्य से पीड़ित नल है, और वह वहां से चला गया। जब वह विदर्भ पहुंचा तो उसने राजा भीम, उनकी रानी और दमयंती को जो कुछ उसने सुना और देखा था, सब बता दिया।

तब दमयन्ती ने अपने पिता से कहा:

"इसमें कोई संदेह नहीं कि वह आदमी रसोइए के वेश में मेरा पति है। तो इस मनोरंजक युक्ति का इस्तेमाल करके उसे बाहर निकालोउसे यहाँ.

राजा ऋतुपर्ण के पास एक दूत भेजा जाए और जब वह आए तो वह राजा से कहे:

'नल कहीं चला गया है, उसका कोई समाचार नहीं मिला है; अतः कल प्रातःकाल दमयन्ती पुनः स्वयंवर करेगी ; अतः तुम आज ही विदर्भ में आ जाओ।'

और ज्यों ही राजा उसकी बात सुनेंगे, वे मेरे उस पति को साथ लेकर, जो रथ चलाने में निपुण है, एक ही दिन में यहां अवश्य आएंगे।

इस प्रकार अपने पिता से विचार करके दमयन्ती ने उसी क्षण एक दूत को कोसल नगर में यही सन्देश लेकर भेजा। उसने जाकर जैसा कहा गया था वैसा ही ऋतुपर्ण को सुनाया। तब राजा ने प्रसन्न होकर अपने सेवक नल से, जो रसोइये का वेश धारण किये हुए था, प्रेमपूर्वक कहा -

“ह्रश्वबाहु, तुमने कहा था: ‘मैं रथ चलाने में निपुण हूँ।’ इसलिए यदि तुममें पर्याप्त धैर्य है तो मुझे आज ही विदर्भ ले चलो।”

जब नल ने यह सुना तो उसने कहा:

“अच्छा! मैं तुम्हें वहाँ ले चलूँगा।”

और फिर उसने तेज घोड़े जोड़े और शानदार रथ तैयार किया। उसने मन ही मन सोचा:

"दमयंती ने मुझे पुनः प्राप्त करने के लिए स्वयंवर की यह बात फैलाई है , अन्यथा, मैं जानता हूँ, वह स्वप्न में भी ऐसा व्यवहार नहीं करती। इसलिए मैं वहाँ जाकर देखूँगा कि क्या होता है।"

ऐसा विचार करके वह रथ तैयार करके ऋतुपर्ण के पास ले आया। ज्यों ही राजा ऋतुपर्ण उस पर चढ़े, त्यों ही नल उस रथ को गरुड़ से भी अधिक वेग से हांकने लगा ।

तब ऋतुपर्ण ने अपना वस्त्र नीचे गिरा दिया और उसे वापस लेने के लिए रथ को रोकना चाहा, किन्तु नल ने उनसे कहा:

"राजा, आपका वह वस्त्र कहाँ है? रथ तो इस समय उसे कई यक्जनों से पीछे छोड़ आया है।"

जब ऋतुपर्ण ने यह सुना तो उन्होंने कहा:

"अच्छा, मुझे रथ चलाने का हुनर दे दो, और मैं तुम्हें पासे चलाने का हुनर दूंगा, ताकि पासे तुम्हारी आज्ञा का पालन करें, और तुम गिनती करने में हुनर हासिल कर सको। और अब देखो; मैं जो कहता हूँ उसकी सच्चाई का सबूत तुम्हें देता हूँ। तुम हमारे सामने इस पेड़ को देखो; मैं तुम्हें इसके पत्तों और फलों की संख्या बताता हूँ, और फिर तुम खुद ही उन्हें गिनकर देखो।"

जब उसने यह कहा, तब उसने उस वृक्ष पर लगे पत्तों और फलों की संख्या बताई, और नल ने उन्हें गिना और पाया कि वे उतने ही हैं जितने उसने बताए थे। तबनल ने ऋतुपर्ण को अपनी गाड़ी चलाने की कला प्रदान की, और ऋतुपर्ण ने नल को अपनी पासे और अंकन की कला प्रदान की।

नल ने उस कौशल का परीक्षण दूसरे पेड़ पर किया और पाया कि पत्तियों और फलों की संख्या ठीक वैसी ही थी जैसा उसने अनुमान लगाया था।

जब वह आनन्द मना रहा था, तो उसके शरीर से एक काला मनुष्य निकला; और उसने उससे पूछा कि वह कौन है? तब उसने कहा:

"मैं काली हूँ; जब दमयंती ने तुम्हें चुना था, तब ईर्ष्यावश मैंने तुम्हारे शरीर में प्रवेश किया था, इसलिए तुमने खेल में अपना भाग्य खो दिया। और जब जंगल में कर्कोटक ने तुम्हें काटा तो तुम भस्म नहीं हुए, लेकिन मैं तुम्हारे शरीर में जल गया, जैसा कि तुम देख रहे हो। क्योंकि किसी दूसरे को विश्वासघात करके चोट पहुँचाना किसके लिए लाभदायक हो सकता है? इसलिए मैं चला जाता हूँ, मेरे मित्र, क्योंकि मेरे पास दूसरों के विरुद्ध अवसर हैं।"

यह कहकर कलि उनकी दृष्टि से ओझल हो गया और नल तुरन्त पहले की भाँति प्रसन्न हो गया और अपना पूर्व तेज पुनः प्राप्त कर लिया। वह वापस लौटकर रथ पर सवार हुआ और उसी दिन उसने राजा ऋतुपर्ण को विदर्भ में धकेल दिया। राजा ऋतुपर्ण इतनी तेजी से आगे बढ़ा कि लोगों ने उसका उपहास किया और उसके आने का कारण पूछा। राजा ने महल के पास ही डेरा डाल दिया।

जब वह आया तो दमयन्ती को रथ की अद्भुत ध्वनि सुनाई दी और वह बहुत प्रसन्न हुई, क्योंकि उसे संदेह था कि नल भी आ गया है।

और उसने सच्चाई का पता लगाने के लिए अपनी दासी को भेजा, और उसने इसकी जांच की, और वापस आकर अपनी मालकिन से, जो अपने प्रिय स्वामी के लिए तरस रही थी, कहा:

"रानी, मैंने इस मामले की जांच की है; कोशल के इस राजा ने आपके स्वयंवर की झूठी खबर सुनी और यहाँ आया है, और उसे एक दिन में यहाँ लाया गया है, उसके सारथी और रसोइए ह्रश्वबाहु ने, जो रथ चलाने में अपनी कुशलता के लिए प्रसिद्ध है। और मैं रसोई में गया और उस रसोइए को देखा। और वह काला और विकृत है, लेकिन उसके पास अद्भुत शक्तियाँ हैं। यह चमत्कार है कि उसके बर्तनों और तवे में बिना डाले ही पानी भर आया, और लकड़ी बिना जलाए ही अपने आप आग पकड़ लेती है, और तरह-तरह के उपलेएक पल में ही सब कुछ हो गया। इस महान चमत्कार को देखने के बाद मैं यहाँ वापस आया।”

जब दमयन्ती ने दासी से यह बात सुनी तो वह सोचने लगी:

"यह रसोइया, जिसकी आज्ञा अग्नि और जल मानते हैं, तथा जो रथ चलाने का रहस्य जानता है, वह मेरा पति ही हो सकता है, और मुझे संदेह है कि मुझसे वियोग के कारण उसमें परिवर्तन और विकृति आ गई है, किन्तु मैं उसकी परीक्षा लूंगी।"

जब उसने यह निश्चय कर लिया, तो उसने अपने दोनों बच्चों को उसी दासी के हाथ भेजकर उसे दिखाने के लिए छल किया। जब नल ने अपने बच्चों को देखा और उन्हें गोद में उठाकर ले गया, तो वह बहुत दिनों के बाद चुपचाप रो पड़ा।

और उसने दासी से कहा:

"मेरे नाना के घर में ऐसे ही दो बच्चे हैं। उन्हें याद करके मैं बहुत दुखी हो जाता हूँ।"

दासी बच्चों को लेकर लौटी और दमयन्ती को सारी बात बताई, तब उसे बड़ी आशा हुई।

और अगले दिन सुबह-सुबह उसने अपनी दासी को यह आदेश दिया:

“जाओ और ऋतुपर्ण के रसोइये से मेरी ओर से कहो: ‘मैंने सुना है कि संसार में तुम्हारे समान कोई रसोइया नहीं है, इसलिए आओ और आज मेरे लिए करी बनाओ।'”

जब दासी ने नल को यह नीतिपूर्ण अनुरोध बताया तो वे ऋतुपर्ण से आज्ञा लेकर दमयन्ती के पास आये और उसने कहा-

"मुझे सच बताओ: क्या तुम रसोइए के वेश में छिपे राजा नल हो? मैं चिंता के सागर में डूबा हुआ हूँ, और तुम्हें आज मुझे सुरक्षित किनारे पर लाना होगा।"

जब नल ने यह सुना तो वह हर्ष, शोक और लज्जा से भर गया और उदास मुख से उसने आँसुओं से लड़खड़ाती हुई आवाज में, अवसर के अनुकूल यह भाषण दिया:

'मैं वास्तव में वही दुष्ट नल हूँ, जो अडिग है, जो अपने पागलपन में कष्ट देने वाली आग की तरह व्यवहार करता है।आप।"

जब उन्होंने यह कहा तो दमयन्ती ने उनसे पूछा:

“अगर ऐसा है, तो आप विकृत कैसे हो गए?”

तब नल ने उसे अपनी सारी कहानी सुनाई, कर्कोटक से मित्रता करने से लेकर कलि के चले जाने तक। और तुरन्त उसने कर्कोटक द्वारा हिरनी को दिए गए अग्नि-प्रक्षालित वस्त्र पहन लिए, और वहीं अपना मूल स्वरूप प्राप्त कर लिया।

जब दमयन्ती ने देखा कि नल ने अपना मनोहर रूप पुनः धारण कर लिया है, तब उसके मुखकमल ने तुरन्त अपना मुख फैला लिया और उसने अपने नेत्रों के जल से मानो अपने शोकरूपी दावानल को बुझा दिया तथा उसे अवर्णनीय, अद्वितीय सुख की प्राप्ति हुई। विदर्भ के राजा भीम ने अपने प्रसन्नचित्त सेवकों से यह समाचार सुना और वहाँ आकर नल का स्वागत किया। नल ने उसका यथोचित आदर किया और उसने अपने नगर को आनन्द से भर दिया। तब राजा भीम ने राजा ऋतुपर्ण का स्वागत किया। राजा भीम ने भीम के द्वारा राजा ऋतुपर्ण का स्वागत किया। राजा भीम ने भीम के द्वारा राजा नल का सत्कार किया। राजा भीम ने भीम के द्वारा राजा ऋतुपर्ण का सत्कार किया। राजा भीम ने भीम के द्वारा राजा नल का सत्कार किया और वे भीम के द्वारा राजा नल का सत्कार करके कोसल को लौट गए। तब नल अपनी पत्नी के साथ वहाँ सुखपूर्वक रहने लगे और अपने ससुर से कलि के प्रभाव से उत्पन्न अपने दुष्टता के बारे में कहा। कुछ ही दिनों में वह अपने ससुर की सेना के साथ निषध देश लौट आया और उसने अपने छोटे भाई पुष्कर को उसकी पासा विद्या से परास्त कर दिया, किन्तु धर्मात्मा होने के कारण द्वापर के शरीर त्यागने के बाद उसने उसे पुनः राज्य का भाग दे दिया और दमयन्ती को पुनः प्राप्त कर लेने पर प्रसन्न होकर विधिपूर्वक राज्य भोगने लगा।

जब ब्राह्मण सुमनस ने यह कथा तारापुर की राजकुमारी बन्धुमति को सुनाई, जिसका पति बाहर गया हुआ था, तो उन्होंने उससे कहा:

"इसी प्रकार, हे रानी! महान लोग, वियोग सहने के बाद भी समृद्धि का आनंद लेते हैं, और सूर्य के उदाहरण का अनुसरण करते हुए, पतन सहने के बाद फिर से उठ खड़े होते हैं। इसी प्रकार, हे निर्दोष, तुम भी शीघ्र हीअपने पति को उनकी अनुपस्थिति से वापस लाकर उन्हें पुनः प्राप्त करो; धैर्यपूर्वक आत्म-संयम का प्रयोग करो, शोक को दूर करो, और अपने पति के वापस आने पर अपनी इच्छाओं की पूर्ति से अपने आप को सांत्वना दो।”

जब पुण्यात्मा ब्राह्मण ने ये उचित वचन कहे, तब उसने बहुत-सी सम्पत्ति देकर उसका सत्कार किया और धैर्य धारण करके वहीं अपने प्रियतम की प्रतीक्षा करने लगी। कुछ ही दिनों में उसका पति महीपाल अपने पिता के साथ अपनी उस माता को दूर देश से लेकर आया। जब वह लौटा, तो उसने सबके सामने भोज का प्रबंध करके बन्धुमती को उसी प्रकार प्रसन्न किया, जैसे पूर्णिमा का चाँद समुद्र के मनोहर जल को प्रसन्न करता है। तब महीपाल, जिस पर उसके पिता ने पहले ही राज्य का भार डाल दिया था, उसके साथ राजा की तरह भोग-विलास करने लगा।

( मुख्य कथा जारी है) जब वत्सराज के पुत्र राजकुमार नरवाहनदत्त ने अपनी पत्नी के साथ अपने मंत्री मरुभूति के मुख से यह अनुपम प्रेममयी कथा सुनी, जो प्रेम के कारण बहुत ही आनन्ददायक थी, तब वे बहुत प्रसन्न हुए।