कथासरित्सागर अध्याय LVII पुस्तक X - शक्तियाश

कथासरित्सागर

अध्याय LVII पुस्तक X - शक्तियाश

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आह्वान

हम गणेश की हाथी जैसी सूंड की पूजा करते हैं , जिसका उनके शत्रुओं द्वारा विरोध नहीं किया जा सकता, जो सिंदूर से लाल है, एक तलवार जो महान अहंकार को दूर करती है। शिव की तीसरी आँख , जो तीनों समान रूप से उग्र रूप से घूमने पर, अन्य सभी से आगे चमक उठी, जब उन्होंने पुर को जलाने के लिए प्रत्यंचा पर अपना बाण तैयार किया , तुम्हारी रक्षा करे। नर-सिंह के नाखूनों की पंक्ति, जो घुमावदार और खून से लाल थी, जब उसने अपने शत्रु को मार डाला, और उसकी उग्र तिरछी नज़र, तुम्हारी विपत्तियों को नष्ट कर दे।

(मुख्य कहानी जारी है) इस प्रकार वत्स के राजा का पुत्र नरवाहनदत्त अपनी पत्नियों और मंत्रियों के साथ कौशाम्बी में सुखपूर्वक रहने लगा। और एक दिन, जब वह मौजूद था, तो शहर में रहने वाला एक व्यापारी उसके पिता के पास एक निवेदन करने आया, जब वह अपने सिंहासन पर बैठा था।

रत्नदत्त नाम का वह व्यापारी , चौकीदार द्वारा घोषित होकर अन्दर आया और राजा को प्रणाम करके इस प्रकार बोला:

"हे राजन, यहाँ वसुंधरा नाम का एक गरीब कुली रहता है ; और अचानक पता चला कि वह आजकल खाना-पीना और दान-दक्षिणा दे रहा है। इसलिए, जिज्ञासावश, मैं उसे अपने घर ले गया और उसे जी भरकर खाने-पीने को दिया और जब वह नशे में धुत हो गया, तो मैंने उससे पूछा और उसने मुझे यह उत्तर दिया:

'मैंने राजा के महल के दरवाज़े से शानदार रत्नों से जड़ा एक कंगन प्राप्त किया, और मैंने एक रत्न चुना और उसे बेच दिया। और मैंने इसे एक लाख दीनार में बेचा'मैंने हिरण्यगुप्त नामक एक व्यापारी से कहा था ; इस प्रकार मैं वर्तमान में सुखपूर्वक जीवन व्यतीत कर रहा हूँ।'

जब उन्होंने यह कहा, तो उन्होंने मुझे वह कंगन दिखाया, जिस पर राजा का नाम अंकित था, और इसलिए मैं आपकी महाराज को इस घटना की जानकारी देने आया हूँ।”

जब वत्सराज ने यह सुना तो उन्होंने द्वारपाल और बहुमूल्य रत्नों के व्यापारी को बड़े आदर के साथ बुलाया और जब उन्होंने कंगन देखा तो अपने बारे में कहा:

“आह! मुझे याद है, जब मैं शहर में घूम रहा था तो यह कंगन मेरे हाथ से फिसल गया था।”

और दरबारियों ने द्वारपाल से पूछा:

“जब तुम्हारे पास राजा के नाम वाला कंगन था तो तुमने उसे क्यों छुपाया?”

उसने जवाब दिया:

"मैं तो बोझ ढोकर अपना गुजारा करता हूँ, फिर मैं राजा के नाम के अक्षर कैसे जान सकता हूँ? जब मुझे वह नाम मिला, तो मैंने उसे हड़प लिया, क्योंकि मैं दरिद्रता के दुख में जल रहा था।"

जब उसने यह कहा, तो रत्न-व्यापारी को रत्न रखने के लिए फटकार लगाई गई और उसने कहा:

"मैंने इसे बाज़ार से खरीदा था, उस आदमी पर कोई दबाव डाले बिना, और इस पर कोई शाही निशान भी नहीं था, हालाँकि अब कहा जाता है कि यह राजा का है। और उसने इसकी कीमत में से पाँच हज़ार ले लिए हैं, बाकी मेरे पास है।"

जब वहाँ उपस्थित यौगन्धरायण ने हिरण्यगुप्त की यह वाणी सुनी तो उसने कहा:

"इस मामले में किसी की गलती नहीं है। हम उस कुली के खिलाफ क्या कह सकते हैं जो अपने अक्षरों को नहीं जानता? गरीबी के कारण लोग चोरी करते हैं, और जो कुछ उसने पाया है उसे कौन छोड़ सकता है? और जिस व्यापारी ने उससे खरीदा है, उसे दोष नहीं दिया जा सकता।"

राजा ने जब अपने प्रधानमंत्री का यह निर्णय सुना तो उसे स्वीकृति दे दी। उसने व्यापारी से अपना गहना वापस ले लिया और उसे द्वारपाल द्वारा खर्च किए गए पाँच हजार दीनार दे दिए । उसने द्वारपाल को मुक्त कर दिया और उसका कंगन वापस ले लिया। पाँच हजार दीनार खर्च करने के बाद वह चिंतामुक्त होकर अपने घर चला गया। राजा ने, हालाँकि वह अपने दिल की गहराइयों में उस व्यापारी रत्नदत्त से घृणा करता था, क्योंकि वह उन लोगों को बरबाद कर देता था जो उस पर भरोसा करते थे, फिर भी उसने उसकी सेवा के लिए उसका सम्मान किया।

जब वे सब चले गए, तो वसन्तक राजा के पास आया और बोला:

"आह! जब मनुष्य भाग्य से शापित हो जाता है, तो उसे प्राप्त धन भी चला जाता है,क्योंकि अक्षय घड़े की घटना इस कुली के साथ घटित हुई है।

76. अक्षय घड़े की कहानी 

तुम्हें मालूम ही होगा कि बहुत समय पहले पाटलिपुत्र नगर में शुभदत्त नाम का एक व्यक्ति रहता था । वह प्रतिदिन जंगल से लकड़ियाँ लादकर लाता था, उन्हें बेचकर अपने घर का खर्च चलाता था।

एक दिन वह दूर जंगल में गया और संयोगवश उसने वहाँ चार यक्षों को देखा जो दिव्य आभूषण और वस्त्र पहने हुए थे। जब यक्षों ने देखा कि वह भयभीत है तो उन्होंने उससे उसकी स्थिति के बारे में पूछा और जब उन्हें पता चला कि वह गरीब है तो उन्हें उस पर दया आ गई और उन्होंने कहा:

“तुम हमारे घर में नौकर बनकर रहो; हम तुम्हारे परिवार का भरण-पोषण करेंगे और तुम्हें कोई परेशानी नहीं होगी।”

जब शुभदत्त ने यह सुना तो वह सहमत हो गया और उनके साथ रहने लगा। उसने उन्हें स्नान के लिए आवश्यक वस्तुएं उपलब्ध कराईं तथा उनके लिए अन्य छोटे-मोटे काम भी किए। जब ​​भोजन का समय आया तो उन यक्षों ने उससे कहा:

“इस अक्षय घड़े से हमें भोजन दो।”

किन्तु वह यह देखकर झिझका कि वह खाली है, और तब यक्षों ने पुनः मुस्कुराते हुए उससे कहा:

"शुभदत्त, क्या तुम नहीं समझते? घड़े में अपना हाथ डालो, और जो चाहो वह पाओगे, क्योंकि यह ऐसा घड़ा है जो जो चाहिए वह दे देता है।"

जब वहयह सुनकर उसने घड़े में हाथ डाला और तुरन्त ही उसे वह सारा भोजन और पेय पदार्थ मिल गया जिसकी उसे आवश्यकता थी। शुभदत्त ने उस भण्डार में से वह सब कुछ लाकर स्वयं भी खा लिया।

इस प्रकार प्रतिदिन यक्षों की भक्ति और भय के साथ सेवा करते हुए शुभदत्त उनके पास अपने परिवार के लिए चिंतित रहता था। परन्तु उसके दुखी परिवार को स्वप्न में यक्षों द्वारा सांत्वना मिलती थी और उनकी इस दयालुता से वह प्रसन्न हो जाता था।

एक मास की समाप्ति पर यक्षों ने उससे कहा:

हम तुम्हारी इस भक्ति से प्रसन्न हैं, हम तुम्हें वरदान देते हैं; कहो वह क्या होगा।

जब उसने यह सुना तो उसने उनसे कहा:

“तो फिर मुझे यह अक्षय घड़ा दे दो”

तब यक्षों ने उससे कहा:

"तुम इसे नहीं रख पाओगे, क्योंकि अगर इसे तोड़ दिया जाए तो यह तुरंत चला जाता है, इसलिए कोई अन्य वरदान चुनो।"

यद्यपि उन्होंने उसे इन शब्दों में चेतावनी दी थी, फिर भी शुभदत्त कोई अन्य वरदान नहीं चाहता था, इसलिए उन्होंने उसे वह अक्षय घड़ा दे दिया। तब शुभदत्त ने प्रसन्न होकर उन्हें प्रणाम किया, और उस घड़े को लेकर, अपने सम्बन्धियों की खुशी के लिए, शीघ्र ही अपने घर लौट आया। फिर उसने उस घड़े में से खाने-पीने की चीजें निकालीं, और रहस्य को छिपाने के लिए उसे दूसरे बर्तनों में रख दिया, और अपने सम्बन्धियों के साथ उसका सेवन किया। और जब उसने बोझ उठाना छोड़ दिया, और सभी प्रकार के सुखों का आनंद लेने लगा, तो एक दिन उसके सम्बन्धियों ने उससे कहा, जब वह नशे में था:

“तुमने इस सारे आनंद के साधन कैसे जुटाए?”

वह अभिमान में इतना फूल गया था कि वह उन्हें स्पष्ट रूप से नहीं बता सका, परन्तु उसने इच्छा-पूर्ति करने वाला घड़ा कंधे पर रखकर नाचना शुरू कर दिया। [4] नाचते समय नशे के अतिरेक से उसके पैर लड़खड़ाने लगे, जिससे वह अक्षय घड़ा उसके कंधे से फिसल गया और जमीन पर गिरकर टुकड़े-टुकड़े हो गया। तुरन्त ही वह घड़ा फिर से जुड़ गया और अपने मूल मालिकों को लौटा दिया गया, परन्तु शुभदत्त अपनी पूर्व स्थिति में आ गया और निराशा से भर गया। 

(मुख्य कहानी जारी है)

"इस प्रकार आप देखते हैं कि वे अभागे व्यक्ति, जिनकी बुद्धि मदिरापान आदि दुर्गुणों तथा मोह के कारण नष्ट हो गई है, वे धन प्राप्त करने पर भी उसे नहीं रख सकते।"

जब वत्स के राजा ने अक्षय घड़े की यह मनोरंजक कहानी सुनी, तो वह उठे, स्नान किया और दिन के अन्य कामों में लग गए। नरवाहनदत्त ने भी स्नान किया और अपने पिता के साथ भोजन किया, और दिन के अंत में अपने मित्रों के साथ अपने घर चला गया। वहाँ वह रात को बिस्तर पर गया, लेकिन उसे नींद नहीं आई, और मरुभूति ने मंत्रियों के सामने उससे कहा:

"मैं जानता हूँ, यह एक दासी का प्रेम है जो तुम्हें अपनी पत्नियों को बुलाने से रोकता है, और तुमने दासी को नहीं बुलाया है, इसलिए तुम सो नहीं सकते। लेकिन अपने बेहतर ज्ञान के बावजूद, तुम अभी भी वेश्याओं से प्रेम क्यों करते हो? क्योंकि उनके पास चरित्र की कोई अच्छाई नहीं है। उनके चरित्र की अच्छाई न होने के प्रमाण के लिए, निम्नलिखित कहानी सुनो।

77. व्यापारी के बेटे , वेश्या और अद्भुत वानर अला की कहानी

इस देश में चित्रकूट नाम का एक बहुत बड़ा और समृद्ध शहर है । वहाँ रत्नवर्मन नाम का एक व्यापारी रहता था , जो धनवानों में से एक राजकुमार था। उसने शिव की पूजा करके एक पुत्र को जन्म दिया था, और उसने उस पुत्र का नाम ईश्वरवर्मन रखा था । जब उसने शास्त्रों का अध्ययन कर लिया, तो उसके पिता, जो धनी व्यापारी थे, जिनके पास उसके अलावा कोई और पुत्र नहीं था, ने यह देखकर कि वह वयस्क होने वाला था, अपने आप से कहा:

"भगवान ने इस दुनिया में एक सुंदर और कमज़ोर किस्म की महिला, वेश्या को बनाया है, जो जवानी के नशे में अंधे हो चुके अमीर युवकों की दौलत और ज़िंदगी चुराती है। इसलिए मैं अपने बेटे को किसी वेश्या के हवाले कर दूँगी, ताकि वह वेश्याओं की चालें सीख सके और उनके द्वारा धोखा न खाए।"

ऐसा विचार करके वह अपने पुत्र ईश्वरवर्मन के साथ एक वेश्या के घर गया, जिसका नाम यमजिव्हा था । वहाँ उसने उस विशाल जबड़े, लम्बे दाँतों और चपटी नाक वाली उस वेश्या को अपनी पुत्री को निम्न शब्दों में उपदेश देते हुए देखा:

"हर कोई धन के कारण मूल्यवान है, विशेष रूप से एक वेश्या; और वेश्याएं जो गिरती हैंप्रेम से धन प्राप्त नहीं होता, इसलिए वेश्या को वासना का त्याग कर देना चाहिए। गुलाबी लाल रंग, प्रेम का वास्तविक रंग, वेश्या के लिए ग्रहण का अग्रदूत है, जैसे शाम का धुंधलका; एक अच्छी तरह से प्रशिक्षित वेश्या को एक अच्छी तरह से प्रशिक्षित अभिनेत्री की तरह, ईमानदारी के बिना प्रेम प्रदर्शित करना चाहिए। इसके साथ उसे एक आदमी का स्नेह प्राप्त करना चाहिए, फिर उसे उससे उसकी सारी संपत्ति छीन लेनी चाहिए; जब वह बर्बाद हो जाता है, तो उसे अंततः उसे छोड़ देना चाहिए, लेकिन अगर वह अपनी संपत्ति वापस पा लेता है, तो उसे उसे फिर से अपने पक्ष में कर लेना चाहिए। एक वेश्या, एक साधु की तरह, एक युवा पुरुष, एक बच्चे, एक बूढ़े, एक सुंदर आदमी और एक विकृत आदमी के प्रति एक समान होती है, और इस तरह वह हमेशा अस्तित्व के मुख्य उद्देश्य को प्राप्त करती है।” 

जब वह वेश्या अपनी बेटी को यह शिक्षा दे रही थी, रत्नवर्मन उसके पास आया और जब उसने उसका स्वागत किया, तो वह उसके पास बैठ गया। और उसने उससे कहा:

"आदरणीय माँ, मेरे बेटे को वेश्याओं का यह हुनर ​​सिखाओ, ताकि वह इसमें होशियार हो जाए। और मैं तुम्हें बदले में एक हज़ार दीनार दूँगा।"

जब वेश्या ने उसकी इच्छा सुनी, तो वह सहमत हो गई, और उसने दीनार का भुगतान किया , और अपने बेटे ईश्वरवर्मन को उसके हवाले कर दिया, और फिर घर लौट आया।

तत्पश्चात् ईश्वरवर्मा ने एक वर्ष में यमजिव्हा के घर में रहकर सभी उत्तम विद्याएँ सीखीं और फिर अपने पिता के घर लौट आया। सोलह वर्ष की आयु होने पर उसने अपने पिता से कहा:

"धन हमें धर्म और प्रेम देता है, धन हमें सम्मान और यश देता है।"

जब उसके पिता ने यह सुना, तो उन्होंने सहमति जताते हुए कहा: “यह सच है।”

और प्रसन्न होकर उसने उसे पाँच करोड़ रुपये पूँजी के रूप में दे दिए। बेटे ने उसे ले लिया, और एक शुभ दिन एक कारवां के साथ स्वर्णद्वीप की यात्रा के उद्देश्य से निकल पड़ा । और रास्ते में वह कंचनपुर नामक एक शहर में पहुँचा , और वहाँ उसने शहर के बाहर थोड़ी दूरी पर एक बगीचे में डेरा डाला। और स्नान और अभिषेक के बाद, युवक शहर में प्रवेश किया, और एक तमाशा देखने के लिए एक मंदिर में गया। और वहाँउसने सुन्दरी नाम की एक नर्तकी को देखा , जो यौवन की हवा से उछलती हुई सौंदर्य के सागर की लहर की तरह नाच रही थी । और जिस क्षण उसने उसे देखा, वह उसके प्रति इतना समर्पित हो गया कि वेश्या के निर्देश उससे दूर चले गए, मानो वह क्रोधित हो। नृत्य के अंत में, उसने उसे आमंत्रित करने के लिए एक मित्र को भेजा, और उसने झुककर कहा: "मैं बहुत अनुग्रहित हूँ।"

ईश्वरवर्मन ने अपने शिविर में अपने खजाने की रखवाली के लिए सतर्क रक्षकों को छोड़ दिया और स्वयं उस सुन्दरी के घर गया। जब वह आया, तो उसकी माँ, जिसका नाम मकरकटी था , ने उसे विभिन्न प्रकार के आतिथ्य-सत्कार से सम्मानित किया, जो अवसर के अनुरूप थे। और रात होने पर वह उसे एक कक्ष में ले गई, जिसमें चमकते हुए रत्नों की छतरी और एक बिस्तर था। वहाँ उसने सुन्दरी के साथ रात बिताई, जिसका नाम उसके स्वभाव को व्यक्त करता था, और जो नृत्य की सभी मुद्राओं में निपुण थी। और अगले दिन वह उससे अलग नहीं हो सका, क्योंकि वह उससे बहुत प्यार करती थी, और कभी उसका साथ नहीं छोड़ती थी। और युवा व्यापारी ने उसे उन दो दिनों में पच्चीस लाख सोना और जवाहरात दिए। लेकिन सुन्दरी ने निःस्वार्थता का झूठा दिखावा करते हुए उन्हें लेने से इनकार कर दिया और कहा:

"मैंने बहुत धन प्राप्त किया है, परन्तु तुम्हारे समान मनुष्य मुझे कभी नहीं मिला; अब जब तुम मुझे मिल गये हो, तो धन का क्या करूँ?"

परन्तु उसकी माता मकरकटी, जिसकी वह एकमात्र सन्तान थी, ने उससे कहा:

"अब से, जो भी धन हमारा है, वह उतना ही उसका है जितना उसकी अपनी संपत्ति है, इसलिए, मेरी बेटी, इसे हमारे साझा शेयर में योगदान के रूप में ले लो। इसमें क्या बुराई है?"

जब सुन्दरी की माँ ने उससे यह कहा, तो उसने अनिच्छा से यह बात मान ली और मूर्ख ईश्वरवर्मन ने सोचा कि सुन्दरी सचमुच उससे प्रेम करती है। व्यापारी उसके घर में रहा, उसकी सुन्दरता, नृत्य और गायन से मोहित होकर, दो महीने बीत गए, और समय बीतने के साथ उसने उसे दो करोड़ रुपये दे दिए।

तब उसका मित्र, जिसका नाम अर्थदत्त था , अपने आप उसके पास आया और बोला:

"मित्र, क्या तुम्हारा वह सारा प्रशिक्षण, जो तुमने वेश्या से कष्टपूर्वक प्राप्त किया था, अब जब अवसर आया है, तब कौशल के रूप में बेकार साबित हुआ है?"हथियारों के इस्तेमाल में कायरता कैसी होती है, इस बात में कि तुम मानते हो कि एक वेश्या के इस प्यार में ईमानदारी है? क्या रेगिस्तान में कभी पानी मिलता है? इसलिए चलो, इससे पहले कि तुम्हारी सारी दौलत खत्म हो जाए, क्योंकि अगर तुम्हारे पिता को इस बारे में पता चलेगा तो वे बहुत क्रोधित होंगे।"

जब उसके मित्र ने उससे यह कहा तो व्यापारी के बेटे ने कहा:

"यह सच है कि आम तौर पर वेश्याओं पर भरोसा नहीं किया जा सकता; लेकिन सुंदरी अपनी श्रेणी की बाकी लड़कियों की तरह नहीं है, क्योंकि अगर वह एक पल के लिए भी मेरी नज़रों से ओझल हो जाए, तो मेरे दोस्त, वह मर जाएगी। इसलिए अगर हमें किसी तरह से जाना ही है, तो उसे यह बात बता देना।"

जब उन्होंने यह बात अर्थदत्त से कही, तो अर्थदत्त ने सुन्दरी से ईश्वरवर्मन और उसकी माता मकरकती की उपस्थिति में कहा:

"ईश्वरवर्मन के प्रति तुम्हारा अत्यन्त प्रेम है, किन्तु उसे तुरन्त ही स्वर्णद्वीप की ओर व्यापार यात्रा पर जाना होगा। वहाँ उसे इतना धन प्राप्त होगा कि वह जीवन भर तुम्हारे साथ सुखपूर्वक रहेगा। मेरे मित्र, इसकी स्वीकृति दो।"

जब सुन्दरी ने यह सुना, तो उसने आँखों में आँसू भरकर ईश्वरवर्मन के मुख की ओर देखा और निराशा का भाव धारण कर अर्थदत्त से कहा:

"मैं क्या कहूँ? आप सज्जन लोग ही सबसे बेहतर जानते हैं। अंत देखने से पहले कौन किसी पर भरोसा कर सकता है? कोई बात नहीं! भाग्य मेरे साथ जो चाहे करे!"

जब उसने यह कहा तो उसकी माँ ने उससे कहा:

"दुखी मत हो, अपने आप पर नियंत्रण रखो; तुम्हारा प्रेमी अपना भाग्य बना लेने के बाद अवश्य लौटेगा; वह तुम्हें नहीं छोड़ेगा।"

इन शब्दों में उसकी माँ ने उसे सांत्वना दी, लेकिन उसके साथ एक समझौता किया, और उस कुएँ में एक जाल तैयार करवाया जो उस रास्ते पर था जहाँ उन्हें जाना था। और तब ईश्वरवर्मन का मन विदा होने के बारे में काँपने लगा, और सुंदरी ने, मानो दुःख के कारण, बहुत कम खाया-पिया। और उसने गाने, संगीत या नृत्य में कोई रुचि नहीं दिखाई, लेकिन ईश्वरवर्मन ने उसे विभिन्न स्नेहपूर्ण ध्यान देकर सांत्वना दी।

फिर, अपने मित्र द्वारा बताए गए दिन, ईश्वरवर्मन सुंदरी के घर से निकल पड़ा, जब वेश्या ने उसकी सफलता के लिए प्रार्थना की थी। और सुंदरी अपनी माँ के साथ रोती हुई उसके पीछे शहर के बाहर, उस कुएँ तक गई जहाँ जाल फैला हुआ था। वहाँ उसने सुंदरी को वापस लौटा दिया, और वह अपनी यात्रा पर आगे बढ़ रहा था जब वहउसने खुद को जाल के ऊपर से कुएं में फेंक दिया।

तब उसकी माता, और उसकी दासियों, और सब सेवकों की ओर से ऊंचे शब्द से चिल्लाहट सुनाई दी,

“आह! मेरी बेटी! आह! मालकिन!”

यह सुनकर व्यापारी का बेटा और उसका मित्र पीछे मुड़े और जब उन्होंने सुना कि उनकी प्रेमिका ने खुद को कुएँ में फेंक दिया है, तो वे एक क्षण के लिए शोक से स्तब्ध हो गए। और मकरकटी ने जोर से विलाप करते हुए अपने सेवकों को, जो उनसे जुड़े हुए थे, चुपके से कुएँ में उतरने को कहा।

उन्होंने रस्सियों के सहारे खुद को नीचे उतारा और चिल्लाते हुए कहा,

“भगवान का शुक्र है, वह जीवित है, वह जीवित है!”

वे सुन्दरी को कुएँ से बाहर लाए। जब ​​उसे ऊपर लाया गया, तो वह लगभग मृत जैसी हो गई, और जब उसने व्यापारी के बेटे का नाम लिया, जो वापस आ गया था, तो वह धीरे-धीरे रोने लगी। लेकिन वह, सांत्वना पाकर, उसे अपने सेवकों के साथ बहुत प्रसन्नता से उसके घर ले गया, और स्वयं वहाँ वापस आ गया। और यह निश्चय कर लेने के बाद कि सुन्दरी के प्रेम पर भरोसा किया जाना चाहिए, और यह विचार करते हुए कि उसे प्राप्त करके, उसने अपने जन्म का वास्तविक उद्देश्य प्राप्त कर लिया है, उसने एक बार फिर अपनी यात्रा जारी रखने का विचार त्याग दिया।

जब उसने वहीं रहने का निश्चय कर लिया, तो उसके मित्र ने उससे एक बार फिर कहा:

"मेरे मित्र, तुमने मोह में पड़कर अपना सर्वनाश क्यों कर लिया? सुन्दरी के प्रेम पर केवल इसलिए भरोसा मत करो कि उसने स्वयं को कुएँ में फेंक दिया, क्योंकि वेश्या की कपटपूर्ण योजनाएँ भगवान भी नहीं समझ सकते। और जब तुम अपनी सारी सम्पत्ति खर्च कर दोगे, तो अपने पिता से क्या कहोगे, या फिर कहाँ जाओगे? इसलिए यदि तुम्हारा मन ठीक है, तो इस अंतिम घड़ी में भी यहाँ से चले जाओ।"

जब व्यापारी के बेटे ने अपने मित्र की यह बात सुनी, तो उसने इस पर ध्यान नहीं दिया, और दूसरे महीने में उसने बाकी तीन करोड़ रुपये खर्च कर दिए। फिर उससे सब कुछ छीन लिया गया; और वेश्या मकरकटी ने उसे गर्दन के पीछे से पकड़कर सुंदरी के घर से बाहर निकाल दिया।

लेकिन अर्थदत्त और अन्य लोग तुरन्त अपने नगर लौट आए और अपने पिता को सारी कहानी सुनाई। उसके पिता रत्नवर्मन, जो व्यापारियों के राजकुमार थे, यह सुनकर बहुत दुखी हुए और बहुत दुखी हुए।व्यथित होकर यमजिव्हा नामक वेश्या के पास गया और उससे कहा:

“यद्यपि तुम्हें बहुत अधिक वेतन मिलता था, फिर भी तुमने मेरे पुत्र को इतना बुरा पढ़ाया कि मकरकाटी ने बड़ी आसानी से उसकी सारी सम्पत्ति छीन ली।”

यह कहकर उसने अपने पुत्र का सारा वृत्तांत उसे सुनाया। तब बूढ़ी यमराज ने कहा:

“अपने बेटे को यहाँ वापस लाओ; मैं उसे मकरकटी से उसकी सारी संपत्ति छीनने में सक्षम बना दूँगा।”

जब यमराज ने यह वचन दिया, तो रत्नवर्मन ने तुरन्त ही अपने पुत्र के हितैषी मित्र अर्थदत्त को संदेश देकर भेजा कि वह उसे बुला लाए और साथ ही उसके जीवन-निर्वाह के साधन भी ले जाए।

अतः अर्थदत्त उस कंचनपुर नगर में वापस गया और ईश्वरवर्मन को सारा सन्देश सुनाया। और उसने उससे कहा:

"मित्र, तुमने मेरी सलाह नहीं मानी, इसलिए अब तुम्हें वेश्याओं के अविश्वसनीय स्वभाव का व्यक्तिगत अनुभव हो गया है। पाँच करोड़ देने के बाद तुम्हें गर्दन समेत निकाल दिया गया। कौन बुद्धिमान व्यक्ति वेश्याओं में प्रेम या रेत में तेल खोजता है? या तुम चीज़ों की इस अपरिवर्तनीय प्रकृति को क्यों नज़रअंदाज़ करते हो? [8] एक आदमी बुद्धिमान, संयमी और सुखी तभी तक होता है, जब तक वह स्त्रियों के बहकावे में नहीं आता। इसलिए अपने पिता के पास लौट जाओ और उनका क्रोध शांत करो।"

इन शब्दों के साथ अर्थदत्त ने उसे तुरंत वापस लौटने के लिए प्रेरित किया, और उसे प्रोत्साहित करते हुए, उसके पिता के सामने ले गया। और उसके पिता ने अपने इकलौते बेटे के प्रति प्रेम के कारण उससे विनम्रतापूर्वक बात की, और उसे फिर से यमजिव्हा के घर ले गए। और जब उसने उससे पूछा, तो उसने अर्थदत्त के मुँह से अपनी पूरी कहानी कह सुनाई, जिसमें सुंदरी के कुएँ में कूदने की घटना और कैसे उसने अपनी संपत्ति खो दी, तक शामिल थी।

तब यमजिव्हा ने कहा:

"मैं ही दोषी हूँ, क्योंकि मैं उसे यह तरकीब सिखाना भूल गई। क्योंकि मकरकटी ने कुएँ में जाल फैलाया था और सुंदरी उस पर कूद पड़ी, इसलिए वह मरी नहीं। फिर भी इस मामले में एक उपाय है।"

यह कहकर उस वेश्या ने अपनी दासियों से अपने बन्दर, जिसका नाम 'आला' था, को बुलवाया। और उनके सामने बन्दर को अपने हजार दीनार देकर कहा:

"निगलनाइन।"

और बंदर को पैसे निगलने का प्रशिक्षण दिया गया था, इसलिए उसने वैसा ही किया। फिर उसने कहा:

“अब, मेरे बेटे, उसे बीस, उसे पच्चीस, उसे साठ, और उसे सौ दे दो।”

और जब भी यमराजिव्हा बंदर को कुछ देने को कहते तो वह उतने ही दीनार लेकर आता और आदेशानुसार उन्हें दे देता। 

और जब यमजिव्हा ने यह आला युक्ति दिखा दी, तब उसने ईश्वरवर्मन से कहा:

"अब इस युवा बंदर को अपने साथ ले जाओ। और सुंदरी के घर वापस जाओ, और उससे प्रतिदिन पैसे मांगते रहो, जो तुमने चुपके से उसे निगलवाए हैं। और सुंदरी, जब आल्हा को देखेगी, जिसकी शक्तियाँ तमन्ना-पत्थर के समान हैं, तो वह उससे भीख माँगेगी, और बंदर को अपने कब्जे में लेने के लिए वह तुम्हें अपना सब कुछ दे देगी, और उसे अपनी छाती से लगा लेगी। और जब तुम उसका धन ले लो, तो उसे दो दिन के लिए पर्याप्त धन निगलवाओ, और उसे दे दो, और फिर बिना देर किए दूर चले जाओ।"

यमजिव्हा के यह कहने के बाद, उसने वह वानर ईश्वरवर्मन को दे दिया, और उसके पिता ने उसे दो करोड़ रुपये की पूंजी दी। और वानर और धन लेकर वह एक बार फिर कंचनपुर गया, और एक दूत को आगे भेजकर, वह सुंदरी के घर में दाखिल हुआ। सुंदरी ने उसका स्वागत इस तरह किया मानो वह दृढ़ता का अवतार हो, जिसमें अपने आप में लक्ष्य प्राप्ति के सभी साधन शामिल हैं, और उसके साथ उसका मित्र भी था, उसे गले से लगा लिया, और अन्य प्रदर्शन किए। तब ईश्वरवर्मन ने उसका विश्वास जीत लिया, और घर में उसकी उपस्थिति में अर्थदत्त से कहा: "जाओ और आल को ले आओ।"

उसने कहा, “मैं करूँगा,” और जाकर बंदर को ले आया।

और जैसा कि बंदर ने कहा थाएक हज़ार दीनार निगलने से पहले उसने उससे कहा:

"आला, मेरे बेटे, आज हमें खाने-पीने के लिए तीन सौ दीनार दो , पान और अन्य खर्च के लिए एक सौ दीनार दो, एक सौ हमारी माता मकरकटी को दो, एक सौ ब्राह्मणों को दो, और शेष एक हजार सुन्दरी को दो।"

जब ईश्वरवर्मन ने यह कहा, तो बंदर ने पहले निगले गए दीनार निकाले , तथा उन्हें आदेशानुसार विभिन्न वस्तुओं की आवश्यकता के लिए दे दिया।

इस प्रकार इस युक्ति से आल्हा को प्रतिदिन एक पखवाड़े तक आवश्यक व्यय की पूर्ति करने के लिए तैयार कर लिया गया, और इस बीच मकरकटि और सुन्दरी सोचने लगीं:

"क्यों, यह तो वही तमन्ना-पत्थर है जो उसने बन्दर के रूप में पकड़ रखा है, जो प्रतिदिन सौ दीनार देता है; यदि वह हमें दे दे तो हमारी सारी इच्छाएँ पूरी हो जाएँगी।"

इस प्रकार अपनी माता से एकान्त में विचार करके सुन्दरी ने ईश्वरवर्मन से, जब वह भोजन के बाद आराम से बैठा हुआ था, कहा:

“यदि आप सचमुच मुझसे प्रसन्न हैं तो मुझे ‘आला’ प्रदान करें।”

परन्तु जब ईश्वरवर्मन ने यह सुना तो उन्होंने हँसते हुए कहा:

"वह मेरे पिता की दुनिया का सब कुछ है, और उसे किसी और को देना उचित नहीं है।"

जब उसने यह कहा तो सुन्दरी ने उससे पुनः कहा:

“उसे मुझे दे दो और मैं तुम्हें पाँच करोड़ दूँगा ।”

तब ईश्वरवर्मन ने निर्णय के भाव से कहा:

"यदि तुम मुझे अपनी सारी सम्पत्ति या यह शहर भी दे दो, तो भी उसे देना उचित नहीं होगा, तुम्हारे करोड़ों रुपये तो और भी कम ।"

जब सुन्दरी ने यह सुना तो वह बोली:

“मैं तुम्हें अपना सब कुछ दे दूंगी; लेकिन मुझे यह बंदर दे दो, नहीं तो मेरी मां मुझसे नाराज हो जाएगी।”

तब वह ईश्वरवर्मा के चरणों से लिपट गई। तब अर्थदत्त आदि ने कहा:

“उसे दे दो, जो होगा होगा।”

तब ईश्वरवर्मन ने उसे देने का वचन दिया और प्रसन्न सुन्दरी के साथ पूरा दिन बिताया। अगले दिन सुन्दरी के आग्रह पर उसने वह बंदर, जिसे गुप्त रूप से दो हजार दीनार निगलने के लिए मजबूर किया गया था , उसे दे दिया और तुरंत ही उसके घर की सारी सम्पत्ति ले ली और व्यापार करने के लिए स्वर्णद्वीप चला गया।

सुन्दरी को बहुत खुशी हुई कि जब बन्दर आल्हा से पूछा गया तो उसने उसे दो दिन के लिए नियमित रूप से एक हजार दीनार दिए।तीसरे दिन उसने उसे कुछ नहीं दिया, हालाँकि उसे ऐसा करने के लिए मना लिया गया था। तब सुंदरी ने बंदर को अपनी मुट्ठी से मारा। और बंदर को पीटा गया, वह गुस्से में उछल पड़ा, और सुंदरी और उसकी माँ के चेहरे को काट लिया और खरोंच दिया, जो उसे पीट रहे थे। तब माँ, जिसका चेहरा खून से लथपथ था, गुस्से में आ गई और उसने बंदर को लाठियों से तब तक पीटा, जब तक कि वह मौके पर ही मर नहीं गया। जब सुंदरी ने देखा कि वह मर चुका है, और सोचा कि उसकी सारी संपत्ति चली गई है, तो वह दुःख के कारण आत्महत्या करने के लिए तैयार हो गई, और उसकी माँ भी।

और जब शहर के लोगों ने यह कहानी सुनी, तो वे हँसे और बोले:

"क्योंकि मकरकटी ने जाल के माध्यम से इस व्यक्ति का धन छीन लिया था, इसलिए इसने भी एक चतुर व्यक्ति की तरह, एक पालतू जानवर के माध्यम से इसकी सारी संपत्ति छीन ली है; यह महिला इतनी चतुर थी कि उसने उसे जाल में फँसा लिया, परन्तु अपने लिए बिछाए गए जाल को नहीं पहचान सकी।"

तब सुंदरी, जिसका चेहरा खरोंच गया था और धन गायब हो गया था, को उसके रिश्तेदारों ने बड़ी मुश्किल से खुद को नष्ट करने से रोका, और उसकी माँ ने भी। और ईश्वरवर्मन जल्द ही स्वर्णद्वीप से चित्रकूट में अपने पिता के घर लौट आया। और जब उसके पिता ने उसे बहुत सारा धन प्राप्त करके लौटते देखा, तो उसने वेश्या यमजिव्हा को खजाने से पुरस्कृत किया, और एक बड़ा भोज दिया। और ईश्वरवर्मन ने वेश्याओं के अतुलनीय छल को देखकर, उनकी संगति से घृणा की, और एक पत्नी को लेकर अपने घर में ही रहने लगा। 

(मुख्य कहानी जारी है)

"तो आप देख ही रहे हैं, महाराज! वेश्याओं के मन में कभी भी सत्य का कण भी नहीं रहता, जिसमें छल-कपट न हो, इसलिए जो व्यक्ति समृद्धि चाहता है, उसे कभी भी विश्वासघात नहीं करना चाहिए।"उनमें आनंद नहीं आता, क्योंकि उनकी संगति केवल धनी लोगों को ही प्राप्त होती है, उसी तरह जैसे निर्जन जंगलों में केवल कारवां ही पार कर सकता है।” 

जब नरवाहनदत्त ने मरुभूति के मुख से आल और जाल की कथा शब्दशः सुनी, तब वे और गोमुख ने उसका अनुमोदन किया और खूब हँसे।