कथासरित्सागर अध्याय LXXI पुस्तक XII - शशांकवती

 

कथासरित्सागर

अध्याय LXXI पुस्तक XII - शशांकवती

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163. मृगांकदत्त की कथा

तब, जब मृगांकदत्त शशांकवती को खोजने के लिए श्रुतादि और विमलबुद्धि के साथ उज्जयिनी की यात्रा कर रहे थे , तो वे नर्मदा नदी के पास पहुँचे जो उनके रास्ते में थी। जब मृगांकदत्त ने उन्हें देखा, तो उन्होंने अपनी लहरों को आपस में बाँधकर हिलाया और हँसते हुए झाग से चमक उठी, मानो वह नाच रही हो और मुस्कुरा रही हो क्योंकि वे सौभाग्य से अपने मंत्रियों से फिर से मिल गए थे। और जब वे स्नान करने के लिए नदी के तल में उतरे, तो ऐसा हुआ कि मायावतु नामक शवरों का राजा उसी उद्देश्य से वहाँ आया। जब वे स्नान कर चुके, तो तीन जल-आत्माएँ एक साथ उठीं और भिल्ल को पकड़ लिया , जिसके अनुचर भयभीत होकर भाग गए। जब मृगांकदत्त ने यह देखा, तो वह तलवार खींचकर जल में गया और उन जल-प्रेतों को मार डाला तथा भिल्लों के राजा को बचा लिया ।

जब भिल्लों का राजा उन राक्षसों के खतरे से मुक्त हो गया, तो वह जल से बाहर आया और राजकुमार के चरणों में गिरकर उससे कहा:

"तुम कौन हो, जिसे भगवान ने इस अवसर पर मेरी जान बचाने के लिए यहाँ भेजा है? तुम किस पुण्यवान पिता के परिवार का हिस्सा हो? और वह कौन सा देश है, जहाँ तुम जा रहे हो?"

जब उसने ऐसा कहा, तब श्रुतादि ने उसे राजकुमार की सारी कहानी सुनाई, और तब शवर राजा ने उसका बहुत आदर किया और उससे कहा:

"तब मैं इस कार्य में तुम्हारा सहयोगी बनूंगा, जैसा कि तुम्हें भगवान ने निर्देश दिया है, और मेरे साथ मेरा मित्र मातंगों का राजा दुर्गपिशाच भी आएगा ।इसलिए, मेरे स्वामी, मुझ पर यह अनुग्रह करें कि आप मेरे महल में चलें, क्योंकि मैं आपका दास हूँ।”

इस प्रकार उसने मृगांकदत्त से अनेक प्रकार की नम्र बातें कीं और फिर उसे अपने गांव ले गया। वहां उसने राजकुमार का उचित ढंग से सत्कार किया और उसे वह सब सुख-सुविधाएं दीं, जो वह चाहता था। गांव के सभी लोगों ने उसका आदर किया। मातंग के राजा ने आकर उसे अपने मित्र के जीवन का रक्षक मानकर उसका सम्मान किया और उसका सिर जमीन पर रखकर यह दर्शाया कि वह उसका दास है। इसके बाद मृगांकदत्त कुछ दिन वहां रहा, ताकि भिल्लों के राजा मायावत्तु को प्रसन्न कर सके।

एक दिन, जब वह वहाँ रह रहा था, शर्वों के राजा ने अपने ही रक्षक चण्डकेतु के साथ जुआ खेलना शुरू कर दिया । और जब वह खेल रहा था, तो बादलों ने गरजना शुरू कर दिया, और पालतू मोर अपने सिर ऊपर उठाकर नाचने लगे, और राजा मायावतु उन्हें देखने के लिए उठ खड़े हुए।

तब चौकीदार ने, जो एक उत्साही जुआरी था, अपने सम्राट से कहा:

"मेरे स्वामी, इन मोरों को देखने का क्या फायदा है जो नाचने में कुशल नहीं हैं? मेरे घर में एक ऐसा मोर है जिसकी बराबरी आपको दुनिया में कहीं नहीं मिलेगी। अगर आपको ऐसी चीज़ों में मज़ा आता है तो मैं आपको कल उसे दिखाऊँगा।"

जब राजा ने यह सुना, तो उसने दरबान से कहा, "तुम्हें यह अवश्य दिखाना चाहिए," और फिर वह दिन के कामों में लग गया। और जब मृगांकदत्त ने यह सब सुना, तो वह अपने साथियों के साथ उठ खड़ा हुआ और अपने कामों जैसे स्नान और भोजन का काम करने लगा।

और जब रात हुई, और चारों ओर घना अँधेरा छा गया, तो राजकुमार अकेले और आत्म-प्रेरित होकर उस कमरे से जिसमें उसके साथी सो रहे थे, रोमांच की तलाश में निकला, उसके शरीर पर कस्तूरी लगी हुई थी, उसने गहरे नीले रंग के वस्त्र पहने हुए थे और उसके हाथ में तलवार थी। और जब वह घूम रहा था, तो एक आदमी, जो सड़क पर आ रहा था और अँधेरे के कारण उसे नहीं देख पाया था, उससे टकराया, और अपना कंधा उसके कंधे से टकराया।फिर वह क्रोधित होकर उस पर झपटा और उसे युद्ध के लिए ललकारा।

लेकिन चुनौती देने वाला व्यक्ति, जो आसानी से शर्मिंदा नहीं होता, ने उचित उत्तर दिया:

"आप चिंतन की कमी से क्यों परेशान हैं? यदि आप चिंतन करेंगे, तो आप देखेंगे कि आपको इस रात को प्रकाश न देने के लिए चंद्रमा को दोष देना चाहिए, या दुनिया के शासक को यह नियुक्त न करने के लिए कि उसे यहाँ पूर्ण प्रभुत्व के साथ शासन करना चाहिए, क्योंकि ऐसे अंधेरे में अकारण झगड़े होते हैं।"

मृगांकदत्त इस चतुराईपूर्ण उत्तर से प्रसन्न हुए और उन्होंने उससे कहा:

“तुम सही हो। तुम कौन हो?”

आदमी ने जवाब दिया: “मैं चोर हूँ।”

इस पर राजकुमार ने झूठ बोला:

“अपना हाथ मुझे दो, तुम भी मेरे ही पेशे से हो।”

और राजकुमार ने उससे संधि कर ली, और जिज्ञासावश उसके साथ चल पड़ा, और अंत में घास से ढके एक पुराने कुएँ के पास पहुँच गया। और वहाँ वह आदमी एक सुरंग में घुस गया, और मृगांकदत्त उसके साथ-साथ चलता हुआ उस राजा मायावतु के अन्तःपुर में पहुँच गया। और जब वह वहाँ पहुँचा तो उसने दीपक की रोशनी से उस आदमी को पहचान लिया, और देखा! वह चौकीदार चण्डकेतु था, कोई डाकू नहीं। लेकिन चौकीदार, जो राजा की पत्नी का गुप्त प्रेमी था, राजकुमार को नहीं पहचान पाया, क्योंकि उसने अपने सामान्य वस्त्रों के अलावा दूसरे वस्त्र पहन रखे थे, और एक कोने में छिपा हुआ था जहाँ अधिक रोशनी नहीं थी।

लेकिन जैसे ही दरोगा आया, राजा की पत्नी, जिसका नाम मंजुमती था और जो उससे अत्यधिक प्रेम करती थी, उठी और उसने अपनी बाहें उसके गले में डाल दीं।

और उसने उसे सोफे पर बैठाया, और उससे कहा:

“यह आदमी कौन है जिसे तुम आज यहाँ लाए हो?”

फिर उसने उससे कहा:

“अपना मन हल्का करो; वह मेरा मित्र है।”

लेकिन मंजुमती ने उत्साहित होकर कहा:

"मैं, एक बदकिस्मत औरत, अब कैसे चैन से रह सकती हूँ, जब इस राजा को मृत्यु के मुँह में जाने के बाद भी मृगांकदत्त ने बचा लिया है?"

जब वार्डर ने उसे यह कहते सुना तो उसने उत्तर दिया:

"शोक मत करो, मेरे प्रिय! मैं शीघ्र ही राजा को मार डालूँगा, तथा मृगांकदत्त को भी।"

जब उसने यह कहा तो उसने उत्तर दिया, जैसा कि भाग्य में लिखा था:

"तुम क्यों घमंड करते हो? जब राजाउस दिन नर्मदा के जल में राक्षसों ने तुम्हें पकड़ लिया था , तब मृगांकदत्त ही उसे बचाने के लिए तत्पर था; तब तुमने उसे क्यों नहीं मार डाला? सच तो यह है कि तुम डरकर भाग गए थे। इसलिए चुप रहो, कहीं ऐसा न हो कि कोई तुम्हारी यह बात सुन ले, और तब तुम वीर मृगांकदत्त के हाथों अवश्य ही विपत्ति में पड़ जाओ।”

जब उसने यह कहा तो उसका प्रेमी, वार्डर, उस पर अपना आपा खो बैठा। उसने कहा:

“दुष्ट स्त्री! तुम निश्चय ही मृगांकदत्त से प्रेम करती हो, अतः अब मुझसे उस ताने का उचित प्रतिफल पाओ।”

और वह उसे मारने के लिए उठा, हाथ में खंजर लेकर। तभी एक दासी, जो उसकी विश्वासपात्र थी, दौड़ी और खंजर को अपने हाथ से पकड़ लिया। इस बीच मंजुमती दूसरे कमरे में भाग गई। और दरोगा ने दासी के हाथ से खंजर खींच लिया, जिससे उसकी उंगलियाँ कट गईं, और वह जिस रास्ते से आया था, उसी रास्ते से घर लौट आया, कुछ उलझन में, मृगांकदत्त के साथ, जो बहुत आश्चर्यचकित था।

तब मृगांकदत्त, जो अन्धकार में पहचाना न जा सका, ने पहरेदार से कहा:

“तुम अपने घर पहुँच गए हो, इसलिए मैं तुम्हें छोड़ दूँगा।”

लेकिन चौकीदार ने राजकुमार से कहा:

“आज रात यहीं सो जाओ, और आगे मत जाओ, क्योंकि तुम बहुत थक गए हो।”

तब राजकुमार ने सहमति दे दी, क्योंकि वह उसके बारे में कुछ जानना चाहता था; और चौकीदार ने अपने एक सेवक को बुलाकर उससे कहा:

“इस आदमी को उस कमरे में ले जाओ जहाँ मोर है, और उसे वहाँ आराम करने दो, और उसे एक बिस्तर दो।”

सेवक ने कहा, "आप जो आदेश देंगे, मैं वैसा ही करूंगा" और राजकुमार को कमरे में ले जाकर उसमें एक दीपक जलाया और उसे एक बिस्तर दिया। फिर वह बाहर के दरवाजे को जंजीर से बंद करके चला गया, और मृगांकदत्त ने वहां पिंजरे में बंद मोर को देखा।

उसने मन ही मन कहा, "यह वही मोर है जिसके बारे में वार्डर बात कर रहा था," और जिज्ञासावश उसने उसका पिंजरा खोला। और मोर बाहर आया और मृगांकदत्त को गौर से देखने के बाद, वह गिर पड़ा और बार-बार उसके पैरों पर लोटने लगा। और जब वह लोट रहा था, राजकुमार ने उसके गले में एक डोरी बंधी देखी और तुरन्त उसे खोल दिया, यह सोचकर कि इससे पक्षी को दर्द हो रहा है। मोर, जिस क्षणउसके गले से धागा ढीला हो गया, उसकी आंखों के सामने उसका मंत्री भीमपराक्रम आ गया । 

तब मृगांकदत्त ने उस स्नेही मंत्री को गले लगा लिया, जिसने उसे प्रणाम किया, और आश्चर्यचकित होकर उससे कहा:

“बताओ दोस्त, इसका क्या मतलब है?”

तब भीमपराक्रम ने प्रसन्न होकर उससे कहा:

“सुनो राजकुमार, मैं तुम्हें अपनी कहानी शुरू से बताऊंगी।

“जब मैं नाग के श्राप के कारण आपसे अलग हो गया था, तब मैं जंगल में भटकता रहा और एक शाल्मली वृक्ष के पास पहुँच गया। और मैंने वृक्ष पर गणेश की एक मूर्ति देखी , जिसकी मैंने पूजा की और फिर मैं थक कर वृक्ष के नीचे बैठ गया और मैंने अपने आप से कहा:

'यह सब उपद्रव मैंने ही किया है, क्योंकि मैंने उस समय अपने स्वामी को रात्रि में घटित वेताल की घटना बता दी थी। इसलिए मैं अपना यह पापमय शरीर यहीं त्याग देता हूँ।'

इसी मनःस्थिति में मैं भगवान के सामने उपवास करते हुए वहीं बैठा रहा। कुछ दिनों बाद एक बूढ़ा यात्री उस रास्ते से आया और उस पेड़ की छाया में बैठ गया। मुझे देखकर उस भले आदमी ने बहुत आग्रहपूर्वक मुझसे पूछा:

'बेटा, तुम इस एकांत स्थान पर इतना उदास चेहरा लेकर क्यों बैठे हो?'

फिर मैंने उसे अपनी कहानी, ठीक वैसी ही बताई जैसी कि घटित हुई थी, और उस वृद्ध यात्री ने मुझे प्रोत्साहित करने के लिए विनम्रतापूर्वक कहा:

'तुम पुरुष होकर भी स्त्रियों की तरह क्यों आत्महत्या कर रहे हो? और तो और, विपत्ति में स्त्रियाँ भी हिम्मत नहीं हारतीं; इसका प्रमाण यह कथा सुनो।

163 सी. कमलाकर और हंसावलि

कोशल नगर में विमलकर नाम का एक राजा था , और उसका एक बेटा था जिसका नाम कमलाकर था, जिसे विधाता ने साहस, सुंदरता और उदारता के गुणों के मामले में स्कंद , कंदर्प और स्वर्ग के कल्पवृक्ष से भी आगे निकलने लायक बनाया था। फिर एक दिन एक कवि, जिसे वह पहले से जानता था, आया और उस राजकुमार की उपस्थिति में एक निश्चित श्लोक सुनाया, जो दुनिया के सभी क्षेत्रों के कवियों द्वारा प्रशंसा के योग्य था।

“ पंक्ति कहां हो सकती हैहंसों को तब तक संतुष्टि मिलती है, जब तक वह कमल-शय्या तक नहीं पहुँच जाता, जिसके चारों ओर कई शोर करने वाले पक्षियों का समूह कमल-पुष्प पाकर प्रसन्न होकर गाता है?” 

जब मनोरथसिद्धि नामक कवि ने बार-बार यह श्लोक सुनाया, तो राजकुमार कमलाकर ने उनसे प्रश्न किया, और उन्होंने उनसे कहा:

"राजकुमार, घूमते-घूमते मैं राजा मेघमालिन की नगरी विदिशा में पहुँच गया , जो समृद्धि की देवी का विहार-स्थल था। वहाँ मैं दर्दुरा नामक गायन के प्रोफेसर के घर में ठहरा हुआ था , और एक दिन उसने मुझसे कहा:

'कल राजा की पुत्री, जिसका नाम हंसावली है, उसके समक्ष नृत्यकला का प्रदर्शन करेगी, जिसे उसने हाल ही में सीखा है।'

"जब मैंने यह सुना, तो मैं उत्सुकता से भर गया, और अगले दिन राजा के साथ उसके महल में प्रवेश करने में कामयाब रहा, और नृत्य-कक्ष में गया। वहाँ मैंने देखा कि पतली कमर वाली राजकुमारी हंसावली अपने पिता के सामने एक बड़े तबर के संगीत पर नृत्य कर रही थी, वह प्रेम के वृक्ष की एक लता की तरह दिख रही थी जो यौवन की हवा से व्याकुल हो रही थी, अपने आभूषणों को फूलों की तरह हिला रही थी, अपने हाथों को अंकुर की तरह मोड़ रही थी।

फिर मैंने सोचा:

'इस धूसर नेत्र वाली कन्या का पति बनने के लिए राजकुमार कमलाकर के अतिरिक्त कोई भी योग्य नहीं है; अतः यदि वह ऐसी होकर भी उससे नहीं जुड़ी है, तो प्रेम के देवता ने फूलों का धनुष इस प्रकार निष्फल रूप से बाँधने का कष्ट क्यों उठाया है? अतः मैं इस मामले में कोई उपाय अपनाऊँगा।'

ऐसा विचार करके, यह दृश्य देखने के बाद, मैं राजा के दरबार के द्वार पर गया और वहां मैंने एक सूचना लगा दी जिस पर यह लिखा था:

'यदि यहां कोई चित्रकार है जो मेरे जैसा हो, तो वह चित्र बनाये।'

जब किसी और ने इसे गिराने का साहस नहीं किया, तो राजा को जब यह बात पता चली, तो उन्होंने अपनी बेटी के मंडप को चित्रित करने के लिए मुझे नियुक्त किया। फिर मैंने उस हंसावली के मंडप की दीवार पर आपको और आपके सेवकों, राजकुमार कमलाकर को चित्रित किया।

“मैंने मन ही मन सोचा:

'अगर मैं इस मामले को खुले तौर पर घोषित कर दूं,वह जान जाएगी कि मैं षड्यंत्र कर रहा हूं, इसलिए मैं एक युक्ति के माध्यम से राजकुमारी को यह बता दूंगा।'

इसलिए मैंने एक सुंदर लड़के को, जो मेरा घनिष्ठ मित्र था, महल के पास आने और पागल होने का नाटक करने के लिए राजी किया, और मैंने उसके साथ पहले से ही तय कर लिया था कि उसे कैसा व्यवहार करना है। अब जब वह नाचते-गाते इधर-उधर घूम रहा था, तो राजकुमारों ने उसे दूर से देखा, और उसे मज़ाक में अपने सामने बुला लिया। फिर हंसावली ने उसे देखा, और मज़ाक में उसे अपने मंडप में ले आई, और जब उसने वहाँ मेरी बनाई आपकी तस्वीर देखी, तो वह आपकी प्रशंसा करते हुए कहने लगी:

'मैं सौभाग्यशाली हूँ कि मैंने ऐसे कमलाकर को देखा है, जो भगवान विष्णु के समान गुणों का अनंत भण्डार है, जिसके हाथ में कमल और शंख अंकित हैं, तथा जो भाग्य की देवी की कृपा का पात्र है।'

“जब राजकुमारी ने उसे नाचते हुए ऐसे गीत गाते सुना, तो उसने मुझसे कहा:

'इस आदमी का क्या मतलब है? यह कौन है जिसकी तुमने यहाँ पेंटिंग बनाई है?'

जब उसने मुझसे बार-बार यही पूछा तो मैंने कहा:

'इस पागल ने अवश्य ही इस राजकुमार को पहले देखा होगा, जिसकी सुंदरता को देखते हुए मैंने उसका चित्र यहां बनाया है।'

तब मैंने उसे आपका नाम बताया और आपके गुणों का वर्णन किया। तब हंसावली के हृदय में काम का तरुण वृक्ष उग आया, जिसे आपके प्रति उमड़ते प्रेम की धाराओं ने सींचा। तब उसके पिता राजा ने आकर यह सब देखा और क्रोध में आकर उस ढोंगी पागल को, जो नाच रहा था, तथा मुझे, दोनों को बाहर निकाल दिया। उसके बाद वह दिन-प्रतिदिन तृष्णा से व्याकुल होती गई और ऐसी स्थिति में पहुंच गई कि ढलते हुए चंद्रमा की रेखा के समान उसमें केवल उसकी सुंदरता ही शेष रह गई। और वह बीमारी का बहाना करके विपत्ति दूर करने वाले भगवान विष्णु के मंदिर में चली गई और पिता की आज्ञा से एकांतवास करने लगी। और आपके बारे में सोचने के कारण उसे नींद न आने के कारण वह कठोर चांदनी को सहन न कर सकी और दिन-रात के परिवर्तन से अनभिज्ञ वहीं रहने लगी। फिर एक दिन जब मैं वहाँ प्रवेश कर रहा था, तो उसने मुझे खिड़की से देखा, और उसने मुझे बुलाया, और मुझे वस्त्र और आभूषण देकर सम्मानपूर्वक सम्मानित किया।

और फिर मैं बाहर गया और यह छंद देखा,जो बात मैंने तुम्हें दोहराई है, वह उस वस्त्र के किनारे पर लिखी है जो उसने मुझे दिया था: उसे फिर से सुनो:

'हंसों की पंक्ति को तब तक संतोष कहाँ मिल सकता है, जब तक वह कमल-शय्या तक न पहुँच जाए, जिसके चारों ओर कमल-पुष्प पाकर प्रसन्न होकर अनेक कोलाहल करने वाले पक्षी गाते रहते हैं?'

और जब मैंने इसे पढ़ा, तो मुझे निश्चित रूप से पता चला कि वह आपके प्रति कैसा महसूस करती थी, और मैं आपको सूचित करने के लिए यहां आया, और आपकी उपस्थिति में छंद सुनाया, और यहां वह वस्त्र है जिस पर उसने छंद लिखा था।”

जब कमलाकर ने कवि की वाणी सुनी और छंद देखा, तो उसे अत्यन्त आनन्द हुआ, क्योंकि वह हंसावली के विषय में सोचने लगा था, जो उसके हृदय में प्रवेश कर गई थी, उसे यह बात आंख से या कान से मालूम नहीं थी।

अब ऐसा हुआ कि जब वह उत्सुकतापूर्वक इस राजकुमारी को पाने के सर्वोत्तम उपाय के बारे में सोच रहा था, तो उसके पिता ने उसे बुलाया और उससे कहा:

"बेटा, उद्यमहीन राजा जादू से पकड़े गए साँपों की तरह नष्ट हो जाते हैं, और राजा एक बार नष्ट हो जाने के बाद फिर कैसे उठ सकते हैं? लेकिन तुम भोग-विलास में लिप्त हो गए हो, और आज तक तुम्हारे मन में विजय की कोई इच्छा नहीं आई है; इसलिए अपने आप को जागृत करो, और आलस्य को दूर भगाओ; आगे बढ़ो और मेरे उस शत्रु अंग देश के राजा को जीतो , जो मेरे विरुद्ध उद्यम करने के लिए अपने देश को छोड़कर आया है, और मैं घर पर ही रहूँगा।"

जब वीर कमलाकर ने यह सुना, तो वह अपने प्रिय के देश की ओर कूच करने के लिए उत्सुक होकर, इस कार्य को करने के लिए तैयार हो गया। फिर वह अपने पिता द्वारा नियुक्त सेना के साथ पृथ्वी और अपने शत्रुओं के हृदय को थरथराता हुआ चल पड़ा। और वह कुछ ही कदमों में अंग के राजा की सेना तक पहुँच गया, और जब वह राजकुमार जवाबी हमला करने के लिए मुड़ा, तो उसने उसके साथ युद्ध किया। और वीर वीर ने उसकी सेना को उसी तरह पी लिया, जैसे अगस्त्य ने समुद्र का पानी पी लिया था, और विजयी होकर,राजा को जीवित पकड़ लिया। और उसने उस शत्रु को जंजीरों में जकड़कर अपने पिता के पास भेज दिया, तथा उसे मुख्य वार्डर की देखभाल में सौंप दिया, जो उसने उसे भेजा था।

लेकिन उसने वार्डर को राजा को मौखिक रूप से निम्नलिखित संदेश देने का आदेश दिया:

“अब मैं अन्य शत्रुओं पर विजय पाने के लिए यह स्थान छोड़ रहा हूँ, मेरे पिता।”

इस प्रकार वह अन्य शत्रुओं पर विजय प्राप्त करता गया और उनकी सेना से संवर्धित अपनी सेना के साथ अंततः वह विदिशा नगर के समीप पहुंचा।

और वहाँ डेरा जमाकर उसने हंसावली के पिता मेघमालिन के पास एक दूत भेजा, ताकि वह उससे विवाह का प्रस्ताव रखे। जब उस राजा को दूत से पता चला कि वह शत्रु के रूप में नहीं, बल्कि उसकी पुत्री के लिए आया है, तो उसने व्यक्तिगत रूप से उससे मित्रतापूर्वक भेंट की।

राजकुमार ने उसका स्वागत किया; और मेघमालिन ने राजकुमार को बधाई देने के बाद उससे कहा:

"तुमने एक ऐसे काम के लिए स्वयं आने का कष्ट क्यों उठाया, जो किसी राजदूत द्वारा तय किया जा सकता था? क्योंकि मैं यह विवाह चाहता हूँ: कारण सुनो। यह देखकर कि यह हंसावली बचपन से ही भगवान विष्णु की पूजा में लीन थी, और उसका शरीर शिरीष के समान कोमल था , मैं उसके लिए चिंतित हो गया, और मन ही मन कहता रहा:

'इस लड़की के लिए उपयुक्त पति कौन होगा?'

और चूँकि मैं उसके लिए कोई उपयुक्त वर नहीं सोच पा रहा था, इसलिए इस बात की चिंता में मेरी नींद उड़ गई और मुझे भयंकर बुखार हो गया। इसे शांत करने के लिए मैंने भगवान विष्णु की पूजा की और उनसे प्रार्थना की। एक रात, जब मैं दर्द के कारण थोड़ी देर सो पाया, तो भगवान विष्णु ने मुझे स्वप्न में कहा:

'वह हंसावली, जिसके कारण तुम्हें यह ज्वर हुआ है, अपने हाथ से तुम्हें स्पर्श करे, बेटा; तब तुम्हारा ज्वर उतर जाएगा। क्योंकि उसका हाथ मेरी पूजा करने से इतना पवित्र हो गया है कि जब भी वह किसी को स्पर्श करेगी, उसका ज्वर, चाहे असाध्य ही क्यों न हो, अवश्य उतर जाएगा। और तुम्हें उसके विवाह के बारे में और अधिक चिंता करने की आवश्यकता नहीं है, क्योंकि राजकुमार कमलाकर'उसका पति बनना तय है। लेकिन उसे थोड़े समय के लिए कुछ दुख सहना पड़ेगा।'

जब मुझे स्वप्न में भगवान विष्णु ने ऐसा आदेश दिया था, तब मैं रात्रि के अंत में जाग गया था। तब हंसावली के हाथ के स्पर्श से मेरा ज्वर दूर हो गया था। अतः भगवान ने तुम दोनों का मिलन निश्चित किया है। तदनुसार मैं तुम्हें हंसावली प्रदान करता हूँ।"

यह कहकर उन्होंने विवाह के लिए शुभ मुहूर्त निश्चित किया और अपनी राजधानी लौट आये।

वहाँ उसने अपना सब कुछ कह सुनाया और जब हंसावली ने यह सुना तो उसने अपनी विश्वासपात्र कनकमंजरी से गुप्त रूप से कहा :

"जाओ और अपनी आँखों से देखो कि जिस राजकुमार को मुझे दिया जाना है, क्या वह वही है जिसे कलाकार ने यहाँ चित्रित करते समय मेरा दिल मोह लिया था। क्योंकि यह संभव है कि मेरे पिता डर के मारे मुझे उसी नाम के किसी राजकुमार को उपहार के रूप में देना चाहें जो सेना के साथ यहाँ आया है।"

इन शब्दों के साथ उसने कनकमंजरी को अपनी इच्छानुसार कार्य करते हुए विदा किया।

और वह विश्वासपात्र, अक्ष माला, मृगचर्म और जटाधारी तपस्वी का वेश धारण करके , उस राजकुमार के शिविर में गई और उसके सेवकों द्वारा परिचय करवाते हुए अंदर गई, और देखा कि वह उस देवता के समान दिख रहा है जो उस अस्त्र का अधिष्ठाता है जिससे प्रेम का देवता संसार को जीत लेता है। और उसका हृदय उसके सौन्दर्य पर मोहित हो गया, और वह एक क्षण के लिए ऐसी खड़ी रही मानो वह गहन ध्यान में लीन हो।

और लालसा से भरी हुई उसने खुद से कहा:

"अगर मैं इस आकर्षक राजकुमार के साथ एक नहीं हो पाती, तो मेरा जन्म व्यर्थ हो जाएगा। इसलिए मैं यह सुनिश्चित करने के लिए आवश्यक कदम उठाऊंगी कि जो भी हो, वह सफल हो।"

तब वह उसके पास गई और उसे आशीर्वाद दिया, और उसे एक रत्न दिया, और उसने विनम्रतापूर्वक रत्न स्वीकार किया और बैठ गया। फिर उसने उससे कहा:

"यह एक बेहतरीन रत्न है, जिसके गुणों को मैंने कई बार परखा है। इसे अपने हाथ में लेकर आप अपने दुश्मन के सबसे अच्छे हथियार को भी बेकार कर सकते हैं। और मैं इसे आपकी उत्कृष्टता के सम्मान में आपको दे रहा हूँ, क्योंकि यह मेरे लिए उतना उपयोगी नहीं है, जितना कि आपके लिए है, राजकुमार।"

जब उसने यह कहा तो राजकुमार ने उससे बात करना शुरू किया, लेकिन उसने उसे यह कहकर मना कर दिया कि उसने भिखारी के जीवन के प्रति अनन्य समर्पण की शपथ ली है, और वहां से चली गई।

फिर उसने एक महिला तपस्वी की पोशाक उतार दी, औरवह उदास भाव से हंसावली के समक्ष गया और उसके द्वारा पूछे जाने पर उसने निम्नलिखित झूठा बयान दिया:

"तुम्हारे प्रति प्रेम के कारण मुझे राजा का रहस्य बताना ही होगा, यद्यपि यह ऐसा मामला है जिसे छिपाया जाना चाहिए। जब ​​मैं यहाँ से राजकुमार के शिविर में एक महिला तपस्वी के वेश में गई, तो एक आदमी अपने आप मेरे पास आया और धीमी आवाज़ में बोला:

'आदरणीय महोदया, क्या आप भूत-प्रेत भगाने की विधियां जानती हैं?'

जब मैंने यह सुना तो मैंने उसे चौकीदार समझते हुए कहा,

'मैं उन्हें बहुत अच्छी तरह जानता हूं। मेरे लिए यह एक मामूली बात है।'

फिर मैं तुरन्त ही उस राजकुमार कमलाकर के सामने पहुँचा। मैंने देखा कि वह राक्षस से ग्रस्त होकर बैठा हुआ था, उसके सिर पर सींग थे, और उसके सेवक उसे रोकने की कोशिश कर रहे थे; इसके अलावा, उसके पास जड़ी-बूटियाँ और एक तावीज़ भी था। मैंने अनिष्ट को दूर करने के लिए कुछ दिखावटी अनुष्ठान किए, और तुरन्त यह कहते हुए बाहर चला गया:

'कल मैं आऊंगा और उसका दुख दूर करूंगा।'

अतः ऐसी अप्रत्याशित विपत्ति को देखकर अत्यंत दुःखी होकर मैं आपको यह बताने आया हूँ; अब आपको निर्णय करना है कि आप आगे क्या करेंगे।”

जब हंसावली ने अपनी दासी की यह मनगढ़ंत, भयंकर कथा सुनी, तो वह विचलित हो गई और उससे बोली:

"भाग्य के विरुद्ध! वह अपनी कृतियों के कारण संकट लाती है, भले ही वह श्रेष्ठताओं से भरी हो ; वास्तव में चंद्रमा पर दाग उसके रचयिता के लिए अपमान है। जहाँ तक इस राजकुमार की बात है, मैंने उसे अपना पति चुना है; लेकिन मैं उसे देख नहीं सकती, इसलिए मेरे लिए मर जाना या किसी जंगल में चले जाना ही बेहतर है। तो मुझे बताओ कि इस मामले में मुझे क्या करना चाहिए।"

जब उस निष्कपट स्त्री ने ऐसा कहा, तब विश्वासघाती कनकमंजरी ने उत्तर दिया:

"अपनी किसी दासी को अपने कपड़े पहनाकर उससे विवाह करा दो, और हम किसी शरण स्थान पर भाग जाएंगे; क्योंकि उस समय महल के सभी लोग उत्तेजित अवस्था में होंगे।"

जबजब राजकुमारी ने यह सुना तो उसने अपने दुष्ट विश्वासपात्र से कहा:

“तो फिर तुम मेरे कपड़े पहन लो और उस राजकुमार से शादी कर लो; तुम्हारे समान मेरे प्रति और कौन वफादार है?”

दुष्ट कनकमञ्जरी ने उत्तर दिया:

"खुश रहो; मैं किसी भी चाल से यह काम कर लूँगा, चाहे मेरे साथ कुछ भी हो। लेकिन जब समय आएगा, तो तुम्हें वही करना होगा जो मैं तुम्हें बताऊँगा।"

इन शब्दों से उसे सांत्वना देने के बाद वह अपनी एक घनिष्ठ सहेली, जिसका नाम अशोककारी था , के पास गई और उसे अपना गुप्त उद्देश्य बताया। उसके साथ वह तीन दिन तक निराश हंसावली की सेवा में रही, जिसने उनके साथ किए जाने वाले उपायों पर सहमति जताई।

जब विवाह का दिन आया, तो दूल्हा कमलाकर हाथी, घोड़े और प्यादों की एक टोली के साथ रात में आया। जब महल के सभी लोग उत्सव मनाने में व्यस्त थे, कनकमंजरी ने एक युक्ति से अन्य दासियों को बीच में ही रोककर हंसावली को अपने कक्ष में ले जाकर, जाहिरा तौर पर उसे सजाने के उद्देश्य से, राजकुमारी के वस्त्र पहनाए, उसे अशोककारी के वस्त्र पहनाए, और अपने वस्त्र उसकी सहचरी अशोककारी को पहनाए; और जब रात हुई, तो उसने हंसावली से कहा:

"अगर तुम इस शहर के पश्चिमी दरवाज़े से सिर्फ़ एक कोस की दूरी पर जाओगे , तो तुम्हें एक पुराना खोखला सालमाली का पेड़ मिलेगा। जाओ और उसके अंदर छिप जाओ, और मेरे आने का इंतज़ार करो। और काम पूरा होने के बाद मैं ज़रूर तुम्हारे पास आऊँगा।"

जब हंसावली ने अपनी विश्वासघाती सहेली की ये बातें सुनीं तो वह सहमत हो गई और रात के समय अपने वस्त्र पहने हुए महिलाओं के कमरे से बाहर निकल गई और शहर के पश्चिमी द्वार से अनजान होकर निकल गई, जो दूल्हे के सेवकों से भरा हुआ था और उस शाल्मली वृक्ष के नीचे पहुँच गई। लेकिन जब उसने देखा कि उसका खोखला भाग घने अंधकार से काला हो गया है तो वह उसमें जाने से डर गई, इसलिए वह उसके पास एक बरगद के पेड़ पर चढ़ गई। वहाँ वह पत्तियों के पीछे छिपकर अपनी विश्वासघाती सहेली के आने की प्रतीक्षा करती रही, क्योंकि वह स्वयं एक भोली प्रकृति की थी और उसकी दुष्टता को नहीं देख पाई थी। 

इस बीच, शुभ घड़ी आ गई, राजा ने हंसावली के वेश में कनकमंजरी को महल में बुलाकर उसे यज्ञ-मंच पर बिठाया और कमलाकर ने उस सुन्दर कन्या से विवाह कर लिया; और रात्रि होने के कारण किसी को उसका पता नहीं चला। और विवाह संपन्न होते ही राजकुमार शुभ नक्षत्रों का लाभ उठाने के लिए नगर के उसी पश्चिमी द्वार से अपने शिविर की ओर तेजी से चल पड़ा, और उसने अपने साथ कथित हंसावली को, साथ में कनकमंजरी का रूप धारण करने वाली अशोककारी को भी ले लिया। और चलते-चलते वह उस शाल्मली वृक्ष के पास पहुंचा, जिसके पास बरगद के पेड़ में हंसावली छिपी हुई थी, जिसे इतनी क्रूरता से धोखा दिया गया था। जब वह वहाँ पहुँचा तो राजा जिस हाथी पर सवार था, उसकी पीठ पर बैठी हुई तथाकथित हंसावली ने उसे इस प्रकार गले लगा लिया, मानो वह भयभीत हो।

और उसने उत्सुकता से उससे उस भय का कारण पूछा; जिस पर उसने बहते हुए आंसुओं के साथ बड़ी चतुराई से उत्तर दिया:

"मेरे पति, मुझे याद है कि कल रात, एक सपने में, एक राक्षसी जैसी महिला इस पेड़ से बाहर निकली और मुझे खाने के लिए पकड़ लिया। तब एक ब्राह्मण आगे बढ़ा और मुझे छुड़ाया, और मुझे सांत्वना देने के बाद उसने कहा:

'बेटी, तुम्हें इस पेड़ को जला देना चाहिए और अगर यह औरत इसमें से निकल आए तो उसे वापस इसमें फेंक देना चाहिए। इससे सब ठीक हो जाएगा।'

जब ब्राह्मण ने यह कहा तो वह गायब हो गया और मैं जाग गया। अब जब मैंने यह पेड़ देखा है तो मुझे इसकी याद आ गई है। इसलिए मैं डर गया हूँ।”

जब उसने यह कहा, तो कमलाकर ने तुरंत अपने सेवकों को पेड़ को जलाने का आदेश दिया, और उस स्त्री को भी। इसलिए उन्होंने पेड़ को जला दिया; और स्वामिनी हंसावली ने सोचा कि उसकी स्वामिनी उसमें जल गई है, क्योंकि वह उसमें से बाहर नहीं आई थी।तब वह संतुष्ट हो गई, और कमलाकर उसके साथ शिविर में लौट आया, यह सोचकर कि उसे असली हंसावली मिल गई है। और अगली सुबह वह उस स्थान से तेजी से अपने शहर कोशल में लौट आया, और उसके पिता ने उसे राजा के रूप में अभिषिक्त किया, जो उसकी सफलता से प्रसन्न था। और उसके पिता के जंगल में चले जाने के बाद, उसने अपनी पत्नी कनकमंजरी, जो कि हंसावली थी, को अपनाकर पृथ्वी पर शासन किया। लेकिन कवि मनोरथसिद्धि महल से दूर ही रहा, क्योंकि उसे अपनी सुरक्षा का डर था, कहीं उसे पता न चल जाए कि वह कौन है।

लेकिन जब हंसावली ने, जो उस रात बरगद के पेड़ पर ही रही, यह सब सुना और देखा, तो उसे लगा कि उसके साथ धोखा हुआ है। और कमलाकर के चले जाने पर उसने मन ही मन कहा:

"हाय! मेरी दुष्ट विश्वासपात्र ने विश्वासघात करके मुझे मेरे प्रेमी से वंचित कर दिया है। हाय! वह अपनी मानसिक शांति सुनिश्चित करने के लिए मुझे जला देना चाहती है। लेकिन विश्वासघाती लोगों पर भरोसा करना किसके लिए विपत्ति का स्रोत नहीं है? इसलिए मैं अपने बदकिस्मत आत्म को शाल्मली वृक्ष की चमकती राख में फेंक दूँगा, जिसे मेरे लिए जलाया गया था, और इस तरह वृक्ष के प्रति अपना ऋण चुकाऊँगा।"

इन विचारों के बाद वह पेड़ से नीचे उतरी, उसने खुद को नष्ट करने का निश्चय कर लिया, लेकिन जैसा कि भाग्य में लिखा था, वह अपने गंभीर विवेक पर लौट आई, और अपने भीतर इस प्रकार सोचने लगी:

"मैं बिना किसी कारण के खुद को क्यों नष्ट करूँ? अगर मैं जीवित रही, तो मैं जल्द ही अपनी सहेली के साथ विश्वासघात करने वाले से बदला ले लूँगी। क्योंकि जब मेरे पिता को उस बुखार ने जकड़ लिया था, तब विष्णु ने उन्हें स्वप्न में दर्शन दिए थे, और यह कहकर कि मेरे हाथ के स्पर्श से वे ठीक हो जाएँगे, उनसे यह कहा था:

'हंसावली को कमलाकर मिलेगा, जो उसके लिए उपयुक्त पति होगा, किन्तु उसे कुछ समय तक ही कष्ट सहना पड़ेगा।'

इसलिए मैं कहीं जाकर थोड़ा इंतजार करूंगा।”

जब उसने यह संकल्प कर लिया तो वह एक निर्जन जंगल की ओर चल पड़ी।

और जब वह बहुत दूर चली गई, और थक गई, और उसके कदम लड़खड़ाने लगे, तो रात गायब हो गई, मानो दया से, ताकि उसे अपना रास्ता दिखा सके। और स्वर्ग, मानो उसे देखकर दया से भर गया हो, उसने ओस की बूंदों के रूप में आँसुओं की बाढ़ ला दी। और पुण्यात्माओं का मित्र सूर्य, उसे सांत्वना देने के लिए उग आया, उसे आशाएँ और देश का चेहरा दोनों दिखा कर,और अपनी किरणों की उँगलियाँ फैलाकर उसके आँसू पोंछे। तब राजकुमारी, थोड़ा सा सांत्वना पाकर, लोगों की नज़रों से बचते हुए, धीरे-धीरे पगडंडियों से आगे बढ़ी; और कुश की झाड़ियों से घायल होकर , वह आखिरकार बड़ी मुश्किल से एक जंगल में पहुँची, जो पक्षियों से भरा हुआ था और ऐसा लग रहा था कि वे गा रहे हैं: "यहाँ आओ! यहाँ आओ!" वह थकी हुई जंगल में घुसी, और मानो पेड़ों ने उसे हवा में लहराते हुए अपने पंखों से पंखा झलाया। इस तरह, वह अपने प्रिय के लिए तरस रही थी, उसने वसंत की सारी धूमधाम में उस जंगल को देखा, जहाँ कोयलें पूरे खिले हुए सुगंधित आम के पेड़ों पर मधुर स्वर में कूक रही थीं।

और अपनी निराशा में उसने खुद से कहा:

यद्यपि मलय पर्वत से आने वाली यह पुष्पों के पराग से लाल वायु मुझे अग्नि के समान झुलसा रही है तथा वृक्षों से गिरने वाली ये पुष्पवर्षा, तथा मधुमक्खियाँ भिनभिना रही हैं, प्रेमरूपी बाणों की वर्षा के समान मुझे आघात पहुँचा रही हैं, फिर भी मैं यहीं रहकर इन पुष्पों से राम के पति की पूजा करूँगी तथा ऐसा करके अपने पाप को धो डालूँगी।

ऐसा निश्चय करके वह कमलाकर को प्राप्त करने के लिए, तालाबों में स्नान करने लगी और फल खाकर रहने लगी तथा भगवान विष्णु की पूजा में लीन रहने लगी।

इसी बीच ऐसा हुआ कि कमलाकर को तीव्र चतुर्दशी ज्वर हो गया। तब दुष्ट कनकमंजरी, जो हंसावली का रूप धारण करती थी, भयभीत हो गई और उसने मन में यह सोचा:

"मेरे दिल में हमेशा एक ही डर रहता है कि कहीं अशोककारी मेरा रहस्य न बता दे, और अब दूसरा रहस्य भी सामने आ गया है। हंसावली के पिता ने बहुत से लोगों की मौजूदगी में मेरे पति से कहा था कि उनकी बेटी के हाथ के स्पर्श से बुखार उतर जाता है; और जैसे ही वह अपने इस हमले में इस बात को याद करेंगे, मैं उजागर हो जाऊँगी, क्योंकि मेरे पास वह शक्ति नहीं है, और मुझे वश में कर लिया जाएगा। इसलिए मैं उनके लिए सभी उचित अनुष्ठानों के साथ एक जादू करूँगी, ताकि बुखार उतारने वाले राक्षस के राक्षस को वश में किया जा सके, जिसके पास बुखार उतारने की शक्ति है, और जिसका उल्लेख बहुत पहले एक चुड़ैल ने मुझसे किया था। और मैं एक चाल से इस अशोककारी को राक्षस के सामने मार दूँगी, ताकि उसे मानव मांस से बलि दी जा सके, और इसलिए वह मेरी सेवा में भर्ती हो सके और वांछित परिणाम ला सके। इस तरह राजा का बुखार ठीक हो जाएगा औरयदि अशोककारी उसी समय हट जाएं, तो मेरे दोनों भय समाप्त हो जाएंगे; मुझे किसी अन्य प्रकार से कल्याणकारी संतान की कोई संभावना नहीं दिखती।

यह निश्चय करके उसने अशोककारी को अपनी योजना के सभी हानिरहित बिंदु बताये, परन्तु इस बात का ध्यान रखा कि किसी मनुष्य का वध करने की आवश्यकता न हो। तब अशोककारी ने सहमति दी और आवश्यक बर्तन ले आयी, और कनकमंजरी ने युक्ति से अपनी सेविकाओं को विदा किया, और केवल अशोककारी के साथ, रात्रि के समय पीछे के द्वार से चुपके से स्त्रियों के कक्ष से बाहर निकल गयी, और हाथ में तलवार लेकर, शिव के एक निर्जन मंदिर की ओर चल पड़ी , जिसमें एक ही लिंग था । वहाँ उसने तलवार से एक बकरा मारा, और उसके रक्त से लिंग का अभिषेक किया , और उसके मांस की बलि दी, और पशु की अंतड़ियों को माला की तरह उसके चारों ओर लपेटा, और उसके शिखर पर बकरे का कमल जैसा हृदय रखकर उसे सम्मानित किया, और उसकी आँखों के धुएँ से उसे धूनी दी, और अंत में बलि के रूप में पशु का सिर उसे भेंट किया। फिर उसने बलि के मंच के सामने रक्त और चंदन लगाया, और उस पर पीले रंग से आठ पत्तियों वाला कमल बनाया, और उसके फलक पर कुचले हुए आम से तीन पैर और तीन मुँह वाले ज्वर के राक्षस की आकृति बनाई, और हथियार के रूप में मुट्ठी भर राख ली; और उसने पत्तियों पर ज्वर के सहायक राक्षसों को उचित रूप में चित्रित किया, और उन्हें एक मंत्र से बुलाया जिसे वह जानती थी। तंत्र और काले जादू पर नोट्स भी देखें 

और तबजैसा कि मैंने पहले कहा था, वह उन्हें स्नान से पूर्व मानव मांस की बलि देना चाहती थी, इसलिए उसने अशोककारी से कहा:

"अब, मेरे मित्र, भगवान के सामने धरती पर लेट जाओ, क्योंकि इस तरह तुम्हें समृद्ध भाग्य प्राप्त होगा।"

तब वह सहमत हो गई और धरती पर गिर पड़ी, और दुष्ट कनकमंजरी ने तलवार से उसे घायल कर दिया। ऐसा हुआ कि तलवार ने उसके कंधे पर हल्का सा घाव किया, और वह भयभीत होकर उठ खड़ी हुई और भाग गई; और कनकमंजरी को अपना पीछा करते देख वह बार-बार चिल्लाने लगी: "बचाओ! बचाओ!" और तब कुछ रक्षक, जो पास में ही थे, उसकी सहायता के लिए दौड़े। जब उन्होंने कनकमंजरी को तलवार हाथ में लिए, चेहरे पर भयंकर भाव के साथ उसका पीछा करते देखा, तो उन्होंने सोचा कि वह एक राक्षसी है, और उसे अपनी तलवारों से तब तक काटते रहे जब तक वह लगभग मर नहीं गई। लेकिन जब उन्होंने अशोककारी के मुँह से मामले की वास्तविक स्थिति सुनी, तो वे दोनों महिलाओं को राजा के दरबार में ले गए, जहाँ नगर के राज्यपाल उनके नेतृत्व में थे। जब राजा कमलाकर ने उनकी कहानी सुनी, तो उन्होंने उस दुष्ट पत्नी और उसके विश्वासपात्र को अपने सामने बुलाया। और जब उन्हें लाया गया, तो भय और घावों की तीव्र पीड़ा से कनकमंजरी की मौके पर ही मृत्यु हो गई।

तब राजा ने बड़ी निराशा में घायल अशोककारी से कहा:

"इसका क्या मतलब है? बिना डरे बताओ।"

तब अशोककारी ने कनकमंजरी द्वारा किए गए दुस्साहसिक विश्वासघात का इतिहास आरंभ से ही कह सुनाया। तब राजा कमलाकर को सत्य का पता चलने पर उन्होंने उस अवसर पर अपने भाग्य पर इस प्रकार विलाप किया:

"हाय! इस कथित हंसावली ने मुझे अपने ही हाथों धोखा दिया, मैं कितनी मूर्ख थी! अच्छा! इस दुष्ट स्त्री को उसके कर्मों का उचित फल मिला है, क्योंकि राजा की पत्नी बनने के बाद भी उसे इस प्रकार मृत्युदंड दिया गया। लेकिन मैं क्रूर नियति को कैसे अनुमति दे सकती थी कि वह मुझे मात्र एक बच्चे की तरह दिखावे से धोखा दे और मेरे गहने छीनकर उसके बदले में मुझे कांच दे दे? इसके अलावा, मुझे हंसावली के हाथ का वह स्पर्श याद नहीं आया, जिसके बारे में विष्णु ने उसके पिता से कहा था, जिसने बुखार को दूर करने की उसकी शक्ति का प्रमाण दिया है।"

जब कमलाकर इस प्रकार विलाप कर रहे थे, तो उन्हें अचानक भगवान विष्णु के शब्द याद आ गए और उन्होंने मन ही मन कहा:

"उसके पिता मेघमालिन ने मुझे बताया कि विष्णु ने कहा था कि उसे पति मिलना चाहिए, लेकिन उसे कुछ कष्ट सहना होगा, और भगवान का वचन, जो मनुष्यों को ज्ञात हो, व्यर्थ नहीं जाएगा। इसलिए यह बहुत संभव है कि वह कहीं और चली गई हो, और अभी भी जीवित हो, क्योंकि एक महिला के दिल के रहस्यमय तरीकों को भाग्य से ज्यादा कौन जानता है? इसलिए इस मामले में कवि मनोरथसिद्धि को एक बार फिर मेरी शरण में आना चाहिए।"

इस प्रकार विचार करके राजा ने उस श्रेष्ठ कवि को बुलाकर कहा:

“मेरे अच्छे दोस्त, ऐसा कैसे है कि तुम महल में कभी नहीं दिखते?”

लेकिन जो लोग दुष्टों के हाथों धोखा खा जाते हैं, उनकी इच्छाएं कैसे पूरी हो सकती हैं? जब कवि ने यह सुना, तो उसने कहा:

"मेरा बहाना यह है कि इस अशोककारी को लगभग मार डाला गया था, इस डर से कि वह रहस्य उजागर कर देगी। लेकिन आपको हंसावली के बारे में निराश नहीं होना चाहिए, क्योंकि विष्णु ने बताया था कि वह थोड़े समय के लिए संकट झेलेगी। और वह निश्चित रूप से उसकी रक्षा करता है, क्योंकि वह हमेशा उनकी पूजा करने पर आमादा रहती है; क्योंकि पुण्य की जीत होती है: क्या यह वर्तमान उदाहरण में नहीं देखा गया है? इसलिए, मैं उसके बारे में समाचार प्राप्त करने जाऊँगा, राजा।"

जब कवि ने राजा से यह कहा तो उसने उत्तर दिया:

“मैं खुद उसकी तलाश में जाऊंगातुम्हारे साथ। अन्यथा मेरा मन एक पल के लिए भी शांत नहीं रह सकता।”

जब राजा ने यह कहा, तो उसने अपना रास्ता तय किया और अगले दिन उसने अपना राज्य अपने मंत्री प्रज्ञाध्य की देखभाल में सौंप दिया । और यद्यपि मंत्री ने उसे रोकने के लिए हर संभव प्रयास किया, राजा मनोरथसिद्धि के साथ बिना देखे ही शहर से चला गया। और वह उसकी खोज में कई पवित्र स्थानों, आश्रमों और जंगलों में गया, शारीरिक कष्टों की परवाह किए बिना, क्योंकि प्रेम का आदेश बहुत भारी होता है। और ऐसा हुआ कि वह और मनोरथसिद्धि अंततः उस जंगल में पहुँच गए जहाँ हंसावली तपस्या कर रही थी। वहाँ उसने उसे लाल अशोक वृक्ष के नीचे देखा, पतली और पीली, लेकिन फिर भी आकर्षक, चमकते चाँद के अंतिम अंक की तरह। और उसने कवि से कहा:

"यह मौन और निश्चल, ध्यान में लीन कौन है? क्या वह देवी हो सकती है, क्योंकि उसकी सुंदरता मानव से कहीं अधिक है?"

जब कवि ने यह सुना तो उसने देखा और कहा:

"महाराज, आप भाग्यशाली हैं कि आपको हंसावली मिल गई; क्योंकि वह स्वयं वहां खड़ी है।"

जब हंसावली ने यह सुना, तो उसने उनकी ओर देखा और उस कवि को पहचानकर, नये दुःख के साथ चिल्ला उठी:

“हाय, मेरे पिता, मैं बर्बाद हो गई! हाय, मेरे पति, कमलाकर! हाय, मनोरथसिद्धि! हाय, भाग्य, अनहोनी घटनाओं का स्रोत !”

इस प्रकार विलाप करती हुई वह मूर्छित होकर भूमि पर गिर पड़ी और जब कमलाकर ने उसे सुना और देखा तो वह भी शोक से व्याकुल होकर पृथ्वी पर गिर पड़ा। तब मनोरथसिद्धि ने उन दोनों को होश में लाया और जब उन्होंने एक दूसरे को निश्चित रूप से पहचान लिया तो वे बहुत प्रसन्न हुए और विरह सागर को पार करके उन्हें अवर्णनीय आनन्द का अनुभव हुआ और उन्होंने एक दूसरे को अपने सारे अनुभव सुनाये। तब कमलाकर हंसावली और उस कवि के साथ कोशल नगरी में लौट आये। वहाँ उन्होंने उसके पिता, प्रसिद्ध मेघमालिन को बुलाकर उसके हाथ से विवाह किया, जिसमें रोग दूर करने की शक्ति थी। तब कमलाकर हंसावली के साथ संयुक्त होकर अत्यन्त तेजस्वी हो गये।पंख शुद्ध थे। [20] और जीवन में अपने लक्ष्य को प्राप्त करने के बाद, वह उस महिला के साथ खुशी से रहने लगा, जिसके धैर्य ने फल दिया था, और वह मनोरथसिद्धि से अविभाज्य रूप से पृथ्वी पर शासन कर रहा था।

163. मृगांकदत्त की कथा

'तो आप उन लोगों को देखते हैं जो विपत्ति में भी हिम्मत नहीं हारते, वे अपनी इच्छानुसार सब कुछ प्राप्त करते हैं, और उसी सिद्धांत पर आपको आत्महत्या से दूर रहना चाहिए, क्योंकि यदि आप जीवित रहे, तो आप उस भगवान के साथ फिर से मिल जाएंगे।'

इन शब्दों के साथ बूढ़े यात्री ने अपनी कहानी समाप्त की, और मुझे मृत्यु से विरत करने के बाद, जहाँ वह चाहता था, वहाँ चला गया।”

भीमपराक्रम ने रात्रि में चण्डकेतु के घर में मृगांकदत्त को यह सब बातें बताकर आगे कहा:

“इसलिए, उपयोगी सलाह पाकर, मैं उस जंगल से निकलकर उज्जयिनी नगरी में गया, जिसके लिए मैं जानता था कि तुम जा रहे हो, तुम्हें खोजने के लिए। जब ​​मैं तुम्हें वहाँ नहीं पाया, तो मैं एक महिला के घर में घुस गया, क्योंकि मैं थका हुआ था, और उसे भोजन के लिए पैसे दिए। उसने मुझे एक बिस्तर दिया, और थका होने के कारण मैं कुछ देर तक सोता रहा, लेकिन फिर मैं जाग गया, और जिज्ञासा से मैं चुप रहा, और उसे देखता रहा, और जब मैं देख रहा था, तो महिला ने मुट्ठी भर जौ लिया, और उसे घर के अंदर बो दिया, उसके होंठ हर समय मंत्र बुदबुदाते हुए काँप रहे थे। जौ के वे दाने तुरंत उग आए, और बालियाँ निकलीं, और पक गईं, और उसने उन्हें काटा, और उन्हें भूना, और उन्हें पीसकर जौ का आटा बनाया। और उसने जौ के आटे पर पानी छिड़का, और उसे पीतल के बर्तन में रखा, और अपने घर को पहले की तरह व्यवस्थित करने के बाद, वह जल्दी से नहाने के लिए बाहर चली गई। 

"फिर, जब मैंने देखा कि वह एक चुड़ैल थी, तो मैंने जल्दी से उठने की स्वतंत्रता ली; और पीतल के बर्तन से उस आटे को निकालकर, मैंने उसे भोजन-दान में स्थानांतरित कर दिया, और भोजन-दान से उतना ही जौ का आटा निकाला, और उसे पीतल के बर्तन में रख दिया,दोनों तरह के आटे को आपस में मिलाना नहीं चाहिए। फिर मैं फिर से बिस्तर पर चला गया और वह महिला अंदर आई और मुझे जगाया और पीतल के बर्तन से वह आटा मुझे खाने के लिए दिया और उसने खुद भी कुछ खाया और जो उसने खाने के बर्तन से खाया था, उसे ले लिया और इस तरह उसने जादुई आटा खा लिया, यह नहीं जानते हुए कि मैंने दो तरह के आटे की अदला-बदली की है। जिस क्षण उसने जौ का आटा खाया, वह एक बकरी बन गई; फिर मैंने उसे ले लिया और बदला लेने के लिए उसे एक कसाई को बेच दिया। 

"तब कसाई की पत्नी मेरे पास आई और गुस्से से बोली: 'तुमने मेरे इस दोस्त को धोखा दिया है - तुम्हें इसका फल भोगना होगा।' जब उसने मुझे इस तरह की धमकी दी, तो मैं चुपके से शहर से बाहर चला गया, और थका हुआ होने के कारण मैं एक बरगद के पेड़ के नीचे लेट गया, और सो गया। और जब मैं उस अवस्था में था, तो वह दुष्ट चुड़ैल, कसाई की पत्नी आई और मेरी गर्दन में एक धागा बाँध दिया। तब दुष्ट महिला चली गई, और तुरंत मैं जाग गया, और जब मैंने खुद को जांचना शुरू किया, तो देखो! मैं एक मोर में बदल गया था, हालांकि मैंने अभी भी अपनी बुद्धि बरकरार रखी थी। 

"फिर मैं कुछ दिनों तक बहुत परेशान होकर इधर-उधर भटकता रहा और एक दिन एक बहेलिये ने मुझे जीवित पकड़ लिया। वह मुझे यहाँ ले आया और मुझे भिल्लों के राजा के प्रधान रक्षक, इस चण्डकेतु को एक उपहार के रूप में दे दिया। रक्षक ने, अपनी ओर से, मुझे तुरंत अपनी पत्नी को सौंप दिया और उसने मुझे इस घर में एक पालतू पक्षी के रूप में रख दिया। और आज, मेरे राजकुमार, आप भाग्य द्वारा यहाँ निर्देशित हुए हैं और आपने मेरे गले के चारों ओर का धागा ढीला कर दिया है, और इसलिए मैंने अपना मानव रूप पुनः प्राप्त कर लिया है।

“इसलिए हमें जल्दी से यहाँ से चले जाना चाहिए, क्योंकि यह चौकीदार हमेशा अपने आधी रात के साथियों को अगली सुबह मार डालता है , इस डर से कि कहीं उसके रहस्य उजागर न हो जाएँ। और आज वह तुम्हें यहाँ लाया है, जबकि तुम उसके रात के कारनामों के गवाह रहे हो, इसलिए मेरे राजकुमार, अपनी गर्दन में चुड़ैल द्वारा तैयार किया गया यह धागा बाँध लो, और खुद को एक मोर बना लो, और इस छोटी खिड़की से बाहर चले जाओ; फिर मैं अपना हाथ बढ़ाऊँगा और तुम्हारे गले से धागा खोल दूँगा, जिसे तुम्हें मेरे पास रखना है, और मैं इसे अपनी गर्दन में बाँध लूँगा और उसी तरह जल्दी से बाहर निकल जाऊँगा। फिर तुम्हें मेरे गले में पड़ा धागा खोलना होगा, और हम दोनों अपनी पुरानी स्थिति में आ जाएँगे। लेकिन दरवाजे से बाहर जाना असंभव है, जो बाहर से बंद है।”

जब बुद्धिमान भीमपराक्रम ने ऐसा कहा, तब मृगांकदत्त ने उसकी बात मान ली और उसके साथ घर से निकल गया; और वह अपने निवासस्थान पर लौट आया, जहाँ उसके अन्य दो मित्र थे; वहाँ उसने और उसके मित्रों ने एक दूसरे को अपने सारे कारनामे सुनाते हुए आनन्दपूर्वक रात बिताई।

प्रातःकाल उस नगर के प्रधान भिल्ल राजा मायावतु मृगांकदत्त के पास आये और उससे पूछा कि क्या उसने रात सुखपूर्वक बिताई है, और उसे प्रसन्न करने के लिए कहा, "आओ, हम पासा खेलें।"

तब मृगांकदत्त के मित्र श्रुताधि ने यह देखकर कि भिल्ल अपने रक्षक के साथ आया है, उससे कहा:

"तुम पासा क्यों खेल रहे हो? भूल गए हो? आज हमें वार्डर के मोर का नाच देखना है, जिसकी चर्चा कल हुई थी।"

जब शवर राजा ने यह सुना, तो उसे सब याद आ गया, और उसने कौतूहलवश चौकीदार को मोर को लाने के लिए भेजा। और चौकीदार को अपने द्वारा पहुँचाए गए घावों की याद आ गई, और उसने मन ही मन सोचा:

"मैं अपनी लापरवाही में उस चोर को मारना क्यों भूल गया, जिसने मेरी गुप्त रात्रिकालीन खोजबीन देखी थी,"मैंने उसे मोर के घर में रखा था, लेकिन अब मैं जल्दी से जाकर दोनों काम निपटा दूँगा।"

और इसके बाद वह तुरंत घर चला गया।

लेकिन जब वह अपने महल में पहुंचा और उस घर में देखा जहां मोर था, तो उसे न तो चोर मिला और न ही मोर।

फिर भयभीत और हताश होकर वह वापस लौटा और अपने सम्राट से बोला:

“महाराज, उस मोर को रात में चोर ले गया है।”

तब श्रुताधि ने मुस्कुराते हुए कहा:

“जो आदमी आपका मोर चुरा ले गया, वह एक चतुर चोर के रूप में प्रसिद्ध है।”

और जब मायावतु ने उन सभी को मुस्कुराते हुए और एक दूसरे की ओर देखते हुए देखा, तो उसने अत्यंत उत्सुकता से पूछा कि यह सब क्या है। तब मृगांकदत्त ने शवरा राजा को पहरेदार के साथ अपने सभी कारनामे बताए: कैसे वह उससे रात में मिला, और कैसे पहरेदार एक प्रेमिका के रूप में रानी के कमरे में घुस गया, और कैसे उसने झगड़े में अपना चाकू निकाल लिया; कैसे वह खुद पहरेदार के घर गया, और कैसे उसने भीमपराक्रम को उसके मयूर रूप से मुक्त किया, और कैसे वह वहाँ से भाग निकला।

तब मायावतु ने यह सुनकर और यह देखकर कि हरम में दासी के हाथ में चाकू का घाव है, तथा जब भीमपराक्रम की गर्दन पर वह धागा एक क्षण के लिए फिर से पहना गया तो वह फिर से मोर बन गया, उसने अपने रक्षक को हरम का उल्लंघन करने वाला समझकर तुरन्त मृत्युदंड दे दिया। लेकिन मृगांकदत्त की प्रार्थना पर उसने उस पतित रानी के प्राण बख्श दिए और उसकी संगति त्यागकर उसे अपने दरबार से दूर कर दिया। और मृगांकदत्त, यद्यपि शशांकवती को जीतने के लिए उत्सुक था, पुलिंद के नगर में कुछ दिन और रुका, पुलिंद ने उसका बहुत आदर किया, अपने बाकी मित्रों के आने और उनसे मिलने की प्रतीक्षा कर रहा था।