कथासरित्सागर- अध्याय LXXIII पुस्तक XII - शशांकवती

 

कथासरित्सागर- 

अध्याय LXXIII पुस्तक XII - शशांकवती

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163. मृगांकदत्त की कथा

तब गुणाकर के घाव भर गए और वह स्वस्थ हो गया, अतः मृगांकदत्त ने अपने मित्र शर्वराज से विदा ली और एक शुभ दिन उज्जयिनी के लिए अपने नगर से शशांकवती की खोज के लिए निकल पड़ा ।

लेकिन उसका मित्र अपने दल के साथ काफी दूर तक उसका पीछा करता रहा, उसके साथ मातंगों का राजा दुर्गपिशाच भी था , और उसने उसकी सहायता करने का वादा किया। और जब वह अपने मित्रों श्रुताधि , विमलबुद्धि , गुणाकर और भीमपराक्रम के साथ विंध्य वन में अपने अन्य मित्रों की खोज करते हुए जा रहा था , तो ऐसा हुआ कि एक दिन वह अपने मंत्रियों के साथ रास्ते में एक पेड़ के नीचे सो गया। और वह अचानक जाग गया, और उठकर अपने चारों ओर देखा, और वहाँ एक और आदमी सोया हुआ देखा। और जब उसने अपना चेहरा खोला, [ चाँदनी के प्रभाव पर टिप्पणियाँ देखें ] तो उसने उसे पहचान लियाअपने मंत्री विचित्रकथा के रूप में , जो वहाँ पहुँचे थे। और विचित्रकथा भी जाग गई, और अपने स्वामी मृगांकदत्त को देखा, और खुशी से उनके पैरों को गले लगा लिया। और राजकुमार ने उसे अप्रत्याशित रूप से देखकर खुशी से आँखें खोलकर गले लगा लिया, और उसके सभी मंत्री जाग गए और उसका स्वागत किया।

तब सबने बारी-बारी से उसे अपनी-अपनी कहानियाँ सुनाईं और उससे भी अपनी कहानियाँ बताने को कहा, और विचित्रकथा ने अपनी कहानी इस प्रकार सुनानी शुरू की:

"उस समय, जब तुम लोग पार्वताक्ष के शाप से सभी दिशाओं में बिखर गए थे , मैं भी अपने मोह में बहुत समय तक अकेला ही भटकता रहा। और जब मैं बहुत दूर तक भटक चुका था, तब भी बेहोश था, अगले दिन अचानक मैं जंगल के बाहरी इलाके में एक महान और स्वर्गीय शहर में पहुंचा, जब मैं थक गया था। वहाँ एक देवतुल्य प्राणी, दो पत्नियों के साथ, मुझे देखा, और मुझे ठंडे पानी से नहलाया, और मेरी ताकत बहाल की। ​​और उसने मुझे अपने शहर में प्रवेश कराया, और सावधानीपूर्वक मुझे स्वर्गीय भोजन खिलाया; फिर उसने खुद खाया, और उसकी दोनों पत्नियों ने उसके बाद खाया।

और भोजन के बाद, ताज़ा होने पर, मैंने उससे कहा:

'आप कौन हैं, महाराज, और आपने मुझ जैसे मरने वाले व्यक्ति की जान क्यों बचाई? क्योंकि मुझे तो अपने स्वामी को खोकर शरीर त्यागना ही होगा।'

यह कहकर मैंने उसे अपनी पूरी कहानी सुनाई। तब उस महान और दयालु प्राणी ने मुझसे कहा:

'मैं यक्ष हूँ , ये मेरी पत्नियाँ हैं, और तुम आज मेरे यहाँ अतिथि बनकर आये हो, और तुम जानते हो कि गृहस्थों का कर्तव्य है कि वे अतिथियों का यथाशक्ति आदर-सत्कार करें। मैंने इसी प्रकार तुम्हारा स्वागत किया है। किन्तु तुम शरीर त्यागना क्यों चाहते हो? क्योंकि तुम्हारा यह वियोग एक नाग के शाप के कारण है , और यह अवश्य ही तुम्हारे शरीर को नष्ट कर देगा।यह केवल कुछ समय तक ही टिकेगा। और जब तुम पर दिया गया श्राप अपनी शक्ति खो देगा, तब तुम सब निश्चित रूप से पुनः मिल जाओगे। और सोचो, मेरे भले आदमी: इस संसार में कौन दुःख से मुक्त होकर जन्म लेता है? सुनो कि मैं एक यक्ष हूँ, फिर भी मैंने कितने दुःख झेले हैं।

163 इ. श्रीदर्शन की कहानी

त्रिगर्त नाम का एक नगर है , जो इस पृथ्वी रूपी दुल्हन के सिर पर पुष्पों के समान गुणों से गुँथी हुई माला है। उसमें पवित्रधर नाम का एक युवा ब्राह्मण रहता था , जो स्वयं सांसारिक धन से दरिद्र था, किन्तु सम्बन्धियों, उच्च कुल और अन्य लाभों से समृद्ध था।

धनवान लोगों के बीच रहने वाले उस महापुरुष ने सोचा:

"यद्यपि मैं अपनी जाति के नियमों का पालन करता हूँ, फिर भी इन धनवान लोगों के बीच मेरी छवि अच्छी नहीं है, जैसे किसी शानदार कविता के शब्दों के बीच अर्थहीन शब्द; और एक प्रतिष्ठित व्यक्ति होने के नाते, मैं सेवा या दान का सहारा नहीं ले सकता। इसलिए मैं किसी दूर-दराज के स्थान पर जाकर अपनी शक्ति से एक यक्षिणी प्राप्त करूँगा , क्योंकि मेरे आध्यात्मिक गुरु ने मुझे ऐसा करने के लिए एक मंत्र सिखाया है।"

ऐसा निश्चय करके पवित्रधर ब्राह्मण वन में चला गया और विधिपूर्वक उसने सौदामिनी नामक एक यक्षिणी को अपने लिए प्राप्त किया । और जब उसने उसे प्राप्त कर लिया, तो वह उसके साथ उसी प्रकार रहने लगा, जैसे वट वृक्ष कठोर शीत ऋतु में भी बसंत ऋतु की महिमा के साथ एक होकर खड़ा रहता है।

एक दिन यक्षिणी ने अपने पति पवित्रधर को पुत्र न होने के कारण बहुत उदास देखा और उनसे कहा:

"मेरे पति, निराश मत हो, क्योंकि हमारे यहाँ एक बेटा पैदा होगा। और अब यह कहानी सुनो जो मैं तुम्हें सुनाने जा रही हूँ।

163 इ. सौदामिनी की कहानी

दक्षिणी क्षेत्र की सीमा पर तमाला वनों की एक श्रृंखला है, जो बादलों से घिरी हुई है, जो सूर्य को छिपा रही है,मानसून के घर की तरह। इसमें पृथुदर नाम के एक प्रसिद्ध यक्ष रहते हैं , और मैं उनकी एकमात्र पुत्री हूँ, जिसका नाम सौदामिनी है। मेरे प्यारे पिता मुझे एक विशाल पर्वत से दूसरे पर्वत पर ले गए, और मैं हमेशा स्वर्गीय उद्यानों में अपना मनोरंजन करती रही।

और एक दिन, जब मैं अपने मित्र कपिशभ्रु के साथ कैलास पर्वत पर क्रीड़ा कर रहा था, मैंने अट्ठाहस नामक एक युवा यक्ष को देखा । वह भी अपने साथियों के बीच खड़ा था, उसने मुझे देखा; और तुरंत हमारी आँखें एक-दूसरे की सुंदरता से आकर्षित हो गईं। जब मेरे पिता ने यह देखा, और यह सुनिश्चित किया कि यह विवाह कोई संयोग नहीं होगा, तो उन्होंने अट्ठाहस को बुलाया, और हमारा विवाह तय कर दिया। और एक शुभ दिन तय करने के बाद, वे मुझे घर ले गए, और अट्ठाहस अपने दोस्तों के साथ बहुत खुश होकर अपने घर लौट आया।

लेकिन अगले दिन मेरी मित्र कपिशभ्रु उदास भाव से मेरे पास आयीं और जब मैंने उनसे पूछा तो वे अंततः यह कहने पर विवश हुईं:

"मित्र, मुझे तुम्हें यह बुरी खबर बतानी ही है, यद्यपि यह ऐसी बात है जिसे बताना नहीं चाहिए। आज जब मैं आ रहा था, तो मैंने तुम्हारे मंगेतर अट्ठाहास को हिमालय के पठार पर चित्रस्थल नामक उद्यान में तुम्हारे लिए लालसा से भरा हुआ देखा। और उसके मित्रों ने उसे खुश करने के लिए उसे यक्षों का राजा बना दिया , और उसके भाई दीपशिखा को अपने पुत्र नादकुवर के रूप में नियुक्त कर दिया , और वे स्वयं उसके मंत्री बन गए। जब ​​तुम्हारे प्रियतम को उसके मित्र इस प्रकार सांत्वना दे रहे थे, तब नादकुवर, जो स्वेच्छा से आकाश में विचरण कर रहे थे, ने उन्हें देख लिया।

और धन के राजा के पुत्र ने जो कुछ देखा उससे क्रोधित होकर उसे बुलाया, और उसे निम्नलिखित शब्दों में शाप दिया:

'चूँकि तुम सेवक होकर भी स्वामी बनना चाहते हो, इसलिए नश्वर बन जाओ, दुष्ट! जैसे चढ़ना चाहते हो, वैसे ही गिरो!'

जब उन्होंने अट्ठाहास को यह श्राप दिया तो उसने निराश होकर उत्तर दिया:

'राजकुमार, मैंने यह कार्य मूर्खतापूर्वक अपनी लालसा को दूर करने के लिए किया था, किसी उच्च पद की आकांक्षा से नहीं, इसलिए मुझ पर दया करें।'

जब नाड्कुवर ने उसकी यह दुःख भरी वाणी सुनी, तब उसने ध्यान करके निश्चय किया कि यह बात सच ही है, और शाप का अन्त करने के लिए उससे कहा :

'तुम्हें'तू पुरुष हो जा और उस यक्षिणी से, जिससे तू प्रेम करता है, अपने छोटे भाई दीपशिखा को पुत्र के रूप में उत्पन्न कर, और इस प्रकार तू अपने शाप से मुक्त हो जाएगा और अपनी पत्नी सहित पुनः अपना पद प्राप्त कर लेगा और तेरा यह भाई तेरा पुत्र बनकर जन्म लेगा और पृथ्वी पर राज्य करने के पश्चात् अपने शाप से मुक्त हो जाएगा।'

जब धनदेवता के पुत्र ने यह कहा, तब अट्ठाहास शाप के प्रभाव से कहीं अदृश्य हो गया। और जब मैंने यह देखा, हे मित्र, तो मैं दुःखी होकर तुम्हारे पास आया हूँ।”

जब मेरे मित्र ने मुझसे यह बात कही तो मैं दुःख के कारण अत्यंत दुःखी हो गई, और अपनी स्थिति पर विलाप करने के बाद मैंने जाकर अपने माता-पिता को यह बात बताई, और मैंने वह समय अपने प्रियतम से पुनर्मिलन की आशा में बिताया।

163 ई. श्रीदर्शनस कथा

"तुम पुनः ब्राह्मण के रूप में जन्म लेने वाली अष्टाहसा हो, और मैं वह यक्षिणी हूँ, और हम इस प्रकार यहाँ एक हो गए हैं, अतः शीघ्र ही हमारे यहाँ एक पुत्र उत्पन्न होगा।"

जब ब्राह्मण पवित्रधर की बुद्धिमान पत्नी सौदामिनी ने उससे यह कहा, तो उसे आशा हुई कि उसे पुत्र की प्राप्ति होगी, और वह बहुत प्रसन्न हुआ। और समय बीतने पर उस यक्षिणी से उसे एक पुत्र पैदा हुआ, जिसके जन्म से उनका घर और उनका मन प्रसन्न हो गया। और जब पवित्रधर ने उस पुत्र का चेहरा देखा, तो उसने तुरंत एक दिव्य रूप धारण कर लिया और फिर से यक्ष अष्टाहस बन गया।

और उन्होंने उस यक्षिणी से कहा:

"हे प्रिये! हमारा शाप समाप्त हो गया है। मैं पहले की तरह अष्टाहसा हो गई हूँ। आओ, हम अपने स्थान पर लौट चलें।"

जब उसने यह कहा तो उसकी पत्नी ने उससे कहा:

“सोचो क्या हैवह बालक तेरा भाई है, जो श्राप के कारण तेरा पुत्र हुआ है।”

जब अत्ताहास ने यह सुना, तो उसने अपनी ध्यान शक्ति से सोचा कि क्या करना है, और उससे कहा:

"मेरे प्रिय, इस नगर में देवदर्शन नाम का एक ब्राह्मण रहता है । वह बच्चों और धन दोनों में दरिद्र है, और यद्यपि वह पाँच अग्नियों को जलाए रखता है, फिर भी भूख के कारण दो अन्य अग्नियाँ और भी अधिक प्रचण्ड रूप से जलती हैं - अर्थात् उसके अपने पेट की और उसकी पत्नी के पेट की पाचन अग्नि।

एक दिन, जब वह धन और पुत्र प्राप्ति के लिए तपस्या में लीन था, तो पवित्र अग्निदेव, जिनकी वह आराधना कर रहा था, ने उसे स्वप्न में कहा:

'तुम्हारा अपना कोई पुत्र नहीं है, परन्तु एक दत्तक पुत्र अवश्य होगा, और उसके द्वारा, हे ब्राह्मण, तुम्हारी दरिद्रता दूर हो जायेगी।'

अग्निदेव के इस रहस्योद्घाटन के कारण, ब्राह्मण इस समय उस पुत्र की प्रतीक्षा कर रहा है, इसलिए हमें उसे अपना यह पुत्र देना होगा, क्योंकि यह भाग्य का निर्णय है।

जब अट्ठाहास ने अपनी प्रेयसी से यह कहा, तब उसने बालक को सोने से भरे घड़े के ऊपर रख दिया, उसके गले में दिव्य रत्नों की माला पहना दी, और रात्रि में जब वह और उसकी पत्नी सो रहे थे, तब उसे उस ब्राह्मण के घर में रख दिया, और फिर अपनी प्रेयसी के साथ अपने घर चला गया।

तब देवदर्शन नामक ब्राह्मण और उसकी पत्नी जाग उठे और उन्होंने उस युवा चन्द्रमा के समान बालक को दीप्तिमान रत्नों से जगमगाते हुए देखा। तब ब्राह्मण ने आश्चर्य से सोचा, "इसका क्या अर्थ हो सकता है?" किन्तु जब उसने सोने का कलश देखा तो उसे अग्निदेवता द्वारा स्वप्न में कही गई बात याद आ गई और वह बहुत प्रसन्न हुआ। उसने भाग्य से प्राप्त उस छोटे पुत्र और उस धन को ले लिया और प्रातःकाल उसने एक बड़ा भोज किया। और ग्यारहवें दिन उसने उस बालक का उचित नाम श्रीदर्शन रखा। तब देवदर्शन नामक ब्राह्मण बहुत धनवान हो गया और उसने अपने यज्ञ तथा अन्य अनुष्ठानों को सम्पन्न किया और साथ ही इस संसार की अच्छी वस्तुओं का भोग किया।

वीर श्रीदर्शन अपने पिता के घर में पले-बढ़े और वेदों तथा अन्य विद्याओं में तथा शस्त्र चलाने में बहुत निपुण हो गए। लेकिन समय बीतने पर जब वे बड़े हुए तो उनके पिता देवदर्शन तीर्थ यात्रा पर गए हुए थे और प्रयाग में उनकी मृत्यु हो गई।यह सुनकर माता अग्नि में प्रविष्ट हो गईं और तब श्रीदर्शन ने उनके लिए शोक मनाया और उनके लिए पवित्र ग्रंथों में वर्णित अनुष्ठान किए। लेकिन समय बीतने के साथ उनका दुख कम हो गया और चूंकि वे विवाहित नहीं थे और उनके कोई रिश्तेदार भी नहीं थे, इसलिए वे, भले ही शिक्षित थे, लेकिन जुए में लिप्त हो गए। और कुछ ही समय में उनकी संपत्ति इस लत में खत्म हो गई और उन्हें भोजन प्राप्त करने में भी कठिनाई होने लगी।

एक दिन, जब वह तीन दिन तक बिना भोजन के जुआघर में रहा, शर्म के कारण बाहर जाने में असमर्थ था, क्योंकि उसके पास पहनने के लिए अच्छे कपड़े नहीं थे, और उसने दूसरों द्वारा दिया गया भोजन खाने से इनकार कर दिया, तो मुखरक नाम का एक जुआरी , जो उसका मित्र था, ने उससे कहा:

"तुम इतने व्याकुल क्यों हो? क्या तुम नहीं जानते कि जुआ खेलने का पाप इतना ही है? क्या तुम नहीं जानते कि पासे दुर्भाग्य की देवी की प्रेम भरी दृष्टि हैं? क्या विधाता ने तुम्हारे लिए भी वही नियति नहीं बनाई है जो जुआरी के लिए होती है? उसके हाथ ही उसके वस्त्र हैं, धूल ही उसका बिछौना है, चौराहे ही उसका घर हैं, और बरबादी ही उसकी पत्नी है। तो फिर तुम भोजन करने से क्यों मना करते हो? यद्यपि तुम एक बुद्धिमान व्यक्ति हो, फिर भी तुम अपने स्वास्थ्य की उपेक्षा क्यों करते हो? ऐसी कौन सी इच्छा है जो दृढ़ निश्चयी व्यक्ति जीवित रहते हुए प्राप्त नहीं कर सकता? इस सत्य के उदाहरण के रूप में भूनन्दन की निम्नलिखित अद्भुत कथा सुनो ।

163eee. राजा भूनंदन के साहसिक कारनामे

यहाँ कश्मीर नामक एक क्षेत्र है , जो पृथ्वी का आभूषण है, जिसे सृष्टिकर्ता ने पहला स्वर्ग बनाने के बाद, पुण्य कर्म करने वाले मनुष्यों के लिए दूसरा स्वर्ग बनाया है। दोनों में अंतर यह है कि स्वर्ग में सुख केवल देखा जा सकता है, कश्मीर में उनका वास्तविक आनंद लिया जा सकता है।

दोनों महिमामयी देवियाँ श्री और सरस्वती दोनों वहाँ बार-बार आती हैं, मानो वे एक दूसरे से होड़ कर रही हों, और कहती हैं:

“यहाँ मेरा वर्चस्व है।”

“नहीं, यह मैं हूं।”

हिमालय उसे अपने आलिंगन में घेर लेता है, मानो सद्गुणों के विरोधी कलि को उसमें प्रवेश करने से रोक रहा हो ।

वितस्ता इसे सुशोभित करती है, औरअपनी तरंगों से पाप को दूर भगाता है, मानो वे हाथ हों, और ऐसा लगता है जैसे कह रहा हो:

“इस देश से दूर चले जाओ जो देवताओं के लिए पवित्र जल से भरा है।”

इसमें चांदी के प्लास्टर से सफ़ेद किए गए ऊँचे महलों की लंबी कतारें पड़ोसी हिमालय की तलहटी में चट्टानों की नकल करती हैं। इस भूमि में भूनंदन नाम का एक राजा रहता था, जिसने जाति व्यवस्था और जीवन के निर्धारित चरणों को आध्यात्मिक मार्गदर्शक के रूप में कायम रखा, विज्ञान और पारंपरिक विद्या में पारंगत था, चंद्रमा जो उसकी प्रजा को प्रसन्न करता था। उसकी वीरता उसके शत्रुओं के राज्यों में प्रदर्शित हुई, जिन पर उसने अपने नाखूनों की छाप छोड़ी। वह एक राजनीतिज्ञ था, और उसकी प्रजा हमेशा विपत्ति से मुक्त रहती थी; वह विशेष रूप से कृष्ण को समर्पित था , और उसके लोगों के मन को दुष्ट कर्मों में कोई आनंद नहीं आता था। 

एक समय, माह की द्वादशी तिथि को, राजा ने भगवान विष्णु की विधिपूर्वक पूजा करने के बाद , स्वप्न में देखा कि एक दैत्य कन्या उनके पास आ रही है।

जब वह जागा तो वह उसे देख नहीं सका, और आश्चर्य में उसने खुद से कहा:

"यह कोई स्वप्न मात्र नहीं है; मुझे संदेह है कि वह कोई दिव्य अप्सरा है, जिसने मुझे बहलाया है।"

इस धारणा के तहत वह उसके बारे में सोचता रहा, और उसकी संगति से वंचित होने पर इतना दुखी हुआ कि धीरे-धीरे उसने राजा के रूप में अपने सभी कर्तव्यों की उपेक्षा कर दी।

तब राजा ने उसे वापस पाने का कोई उपाय न देखकर मन ही मन कहा:

"उसके साथ मेरा संक्षिप्त मिलन भगवान विष्णु की कृपा के कारण हुआ था, इसलिए मैं एकांत स्थान में जाकर उसे पुनः प्राप्त करने के उद्देश्य से भगवान विष्णु को प्रसन्न करूंगा, और इस राज्य रूपी बोझ को त्याग दूंगा, जो उसके बिना अरुचिकर है।"

यह कहकर राजा भूनन्दन ने प्रजा को अपना निश्चय बताया और राज्य अपने छोटे भाई सुनन्दन को दे दिया ।

लेकिन राज्य त्यागने के बाद वह क्रमासारस नामक एक पवित्र स्नान-स्थल पर गया ; जो भगवान विष्णु के पदचिह्नों से उत्पन्न हुआ था, क्योंकि यह उनके द्वारा बहुत पहले उनके वामन अवतार में बनाया गया था। यह तीनों देवताओं द्वारा पूजा जाता है।ब्रह्मा , विष्णु और शिव , जो चोटियों के रूप में पड़ोसी पहाड़ों की चोटी पर बसे हैं। और विष्णु के चरणों ने यहाँ कश्मीर में एक और गंगा का निर्माण किया , जिसका नाम इक्षुवती है, मानो वितस्ता की नकल कर रही हो। राजा वहाँ तपस्या करते हुए और किसी अन्य भोग की इच्छा के बिना तड़पते हुए रहते थे, जैसे गर्मी के मौसम में चातक ताजा वर्षा के पानी के लिए तरसता है।

बारह वर्ष बीत जाने के बाद, जब वह तप साधना में लीन था, एक तपस्वी आया जो ऋषियों में प्रमुख था। उसके केश पीले थे, वह फटे हुए वस्त्र पहने था, उसके चारों ओर शिष्यों का समूह था। ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो शिवजी उस पवित्र स्नान-स्थान के ऊपर स्थित पहाड़ियों की चोटी से उतरकर आए हों। जैसे ही उसने राजा को देखा, वह उसके प्रति प्रेम से भर गया और उसके पास गया। उसने उसे प्रणाम किया और उससे उसका हाल पूछा। फिर एक क्षण विचार करके बोला:

"राजन, जिस दैत्य कन्या से आप प्रेम करते हैं , वह पाताल में रहती है , इसलिए आप प्रसन्न रहें, मैं आपको उसके पास ले जाऊँगा। मैं भूरीवसु नामक ब्राह्मण हूँ , जो दक्खिन के यजुः नामक बलि देने वाले ब्राह्मण का पुत्र हूँ, और मैं जादूगरों में प्रमुख हूँ। मेरे पिता ने मुझे अपना ज्ञान बताया, और मैंने पाताल पर एक ग्रंथ से हाटकेशन को प्रसन्न करने के लिए उचित आकर्षण और अनुष्ठान सीखे । 

मैं श्रीपर्वत पर गया और वहाँ शिवजी को प्रसन्न करने के लिए तपस्या की, और शिवजी इससे प्रसन्न होकर मेरे सामने प्रकट हुए और मुझसे कहा:

'जाओ, दैत्य कन्या से विवाह करके और पृथ्वी के नीचे के लोकों में सुख भोगकर तुम मेरे पास लौट आना; और सुनो, मैं तुम्हें उन सुखों की प्राप्ति का उपाय बताता हूँ। इस पृथ्वी पर नीचे के लोकों में जाने के लिए अनेक द्वार हैं; परन्तु कश्मीर में मय द्वारा बनाया गया एक महान् और प्रसिद्ध द्वार है, जिसके द्वारा बाण की पुत्री उषा ने अपने प्रेमी अनिरुद्ध को दैत्यों के गुप्त भोग-क्षेत्र में लाकर उसे वहाँ सुखी किया था। और प्रद्युम्न ने अपने पुत्र की मुक्ति के लिए एक स्थान पर पर्वत की चोटी पर एक द्वार बनाकर उसे खोल दिया, और वहाँ शारिका नाम की दुर्गा को स्थापित किया, जो उस द्वार की रक्षा के लिए थीं, और उन्होंने उसे प्रसन्न करके द्वार की रक्षा की थी।सैकड़ों स्तुतियाँ। परिणामस्वरूप आज भी इस स्थान को प्रद्युम्न शिखर और सारिका पर्वत के दो नामों से पुकारा जाता है। इसलिए जाओ और अपने अनुयायियों के साथ उस प्रसिद्ध द्वार से पाताल में प्रवेश करो, और मेरी कृपा से तुम वहाँ सफल होगे।'

"जब भगवान ने यह कहा, तो वे अंतर्ध्यान हो गए, और उनकी कृपा से मुझे एक ही बार में सारा ज्ञान प्राप्त हो गया, और अब मैं कश्मीर की इस भूमि पर आ गया हूँ। इसलिए, हे राजन, हमारे साथ शारिका के उस आसन पर आइए, ताकि मैं आपको पाताल में, उस दासी के पास ले जाऊँ जिसे आप प्यार करते हैं।"

जब तपस्वी ने राजा भूनन्दन से यह कहा, तो राजा ने सहमति दे दी और उनके साथ सारिका के उस आसन पर चले गए। वहाँ उन्होंने वितस्ता में स्नान किया, गणेश की पूजा की , सारिका देवी का सम्मान किया और सिर के चारों ओर हाथ घुमाकर सभी दिशाओं से बुरी आत्माओं को दूर भगाने का अनुष्ठान किया और अन्य अनुष्ठान किए। और फिर महान तपस्वी, शिव के वरदान से प्रसन्न होकर, निर्धारित तरीके से सरसों के बीज बिखेर कर द्वार खोल दिया, और राजा उनके और उनके शिष्यों के साथ प्रवेश किया, और पाँच दिन और पाँच रातों तक पाताल के मार्ग पर चलते रहे। और फिरछठे दिन वे सभी निचले इलाकों की गंगा नदी को पार कर गए, और उन्होंने चांदी के मैदान पर एक स्वर्गीय उपवन देखा। इसमें शानदार मूंगा, कपूर, चंदन और घृत के पेड़ थे, और यह बड़े-बड़े पूर्ण विकसित स्वर्ण कमलों की खुशबू से महक रहा था। और इसके बीच में उन्होंने शिव का एक ऊंचा मंदिर देखा। यह बहुत बड़ा था, रत्नों की सीढ़ियों से सुसज्जित था; इसकी दीवारें सोने की थीं, यह कीमती पत्थरों के कई स्तंभों से चमक रहा था; और भवन का विशाल पारदर्शी शरीर चंद्र-मणि के खंडों से बना था।

तब राजा भूनन्दन और उस अलौकिक बुद्धि वाले तपस्वी के शिष्य प्रसन्न हुए और उसने उनसे कहा:

"यह भगवान शिव का निवास स्थान है, जो हाटकेश्वर के रूप में निचले लोकों में निवास करते हैं , और जिनकी स्तुति तीनों लोकों में गाई जाती है , इसलिए उनकी पूजा करो।"

फिर उन सबने नीचे की गंगा में स्नान किया और पाताल के समान विविध पुष्पों से शिवजी की पूजा की। शिवजी की पूजा करके कुछ देर विश्राम करने के बाद वे आगे बढ़े और एक भव्य ऊंचे जम्बू वृक्ष के पास पहुंचे , जिसके फल पककर जमीन पर गिर रहे थे। जब तपस्वी ने उसे देखा तो उनसे कहा:

"तुम्हें इस वृक्ष के फल नहीं खाने चाहिए, क्योंकि अगर तुम इन्हें खा लोगे तो ये तुम्हारे काम में बाधा डालेंगे।"

उनके निषेध के बावजूद उनके एक शिष्य ने भूख से व्याकुल होकर पेड़ का एक फल खा लिया और जैसे ही उसने इसे खाया, वह कठोर और गतिहीन हो गया। 

तब अन्य शिष्यों ने यह देखा, वे भयभीत हो गए, और अब उन्हें फल खाने की कोई इच्छा नहीं हुई; और वह तपस्वी, उनके साथ और राजा भूनन्दन के साथ, केवल एक कोस आगे चला गया, और देखा कि उनके सामने एक ऊँची सुनहरी दीवार खड़ी है, जिसके साथ एक कीमती रत्न से बना द्वार है। द्वार के दोनों ओर उन्होंने लोहे के शरीर वाले दो मेढ़े देखे, जो अपने सींगों से प्रहार करने के लिए तैयार थे, ताकि कोई भी अंदर न जा सके। लेकिन तपस्वी ने अचानक एक जादूई छड़ी से उनके सिर पर वार किया, औरउन्हें कहीं दूर भगा दिया, मानो उन पर वज्रपात हुआ हो। फिर वह और उसके शिष्य और वह राजा उस द्वार से अंदर गए, और सोने और रत्नों के शानदार महल देखे। और हर एक के द्वार पर उन्होंने कई दांतों और दाँतों वाले भयानक पहरेदारों को देखा, जिनके हाथों में लोहे की गदाएँ थीं। और फिर वे सभी वहाँ एक पेड़ के नीचे बैठ गए, जबकि तपस्वी बुराई को दूर करने के लिए एक रहस्यमय चिंतन में लीन हो गया। और उस चिंतन के माध्यम से वे सभी भयानक पहरेदार सभी दरवाजों से भागने के लिए मजबूर हो गए, और गायब हो गए।

और तुरन्त ही उन द्वारों से दिव्य आभूषणों और वस्त्रों से सुसज्जित सुन्दर स्त्रियाँ निकलीं, जो उन दैत्य युवतियों की सेविकाएँ थीं। वे वहाँ उपस्थित सभी लोगों और उनमें से तपस्वियों के पास अलग-अलग गईं और अपनी-अपनी स्वामिनियों के नाम पर उन्हें अपने-अपने महलों में आमंत्रित किया।

अब जब तपस्वी को अपने प्रयास में सफलता मिल गई तो उसने अन्य सभी लोगों से कहा:

“तुममें से किसी को भी अपनी प्रेमिका के महल में प्रवेश करने के बाद उसकी आज्ञा का उल्लंघन नहीं करना चाहिए।”

फिर उसने उन सेवकों में से कुछ के साथ एक भव्य महल में प्रवेश किया, और एक सुंदर दैत्य युवती तथा वह सुख प्राप्त किया जो उसे चाहिए था। और बाकी सेवकों को अकेले ही अन्य सेवकों द्वारा भव्य महलों में प्रवेश कराया गया, और उन्हें दैत्य युवतियों का प्रेम प्राप्त हुआ।

और फिर एक सेवक ने राजा भूनन्दन को आदरपूर्वक प्रणाम करके दीवार के बाहर रत्नों से बने एक महल में ले गया। उसकी दीवारें बहुमूल्य पत्थरों से बनी थीं, मानो चारों ओर से सजीव चित्रों से सजी हुई थीं, क्योंकि उन पर सुंदर स्त्रियों की छवियाँ अंकित थीं। यह चिकने नीलमणि के चबूतरे पर बना था, और ऐसा लग रहा था मानो यह आकाश में जाने वाले रथ को मात देने के लिए स्वर्ग की तिजोरी में चढ़ गया हो। यह वृष्णियों के घर जैसा लग रहा था, जो विष्णु की शक्ति से समृद्ध हुआ था। इसमें सुंदरियाँ नशे में चूर थीं, और यह काम की मनमोहक कृपा से भरा हुआ था। एक फूल भी, जोहवा और गर्मी को सहन करने के बाद, उस महल में महिलाओं के शरीर की कोमलता से मुकाबला करने की कोशिश करना व्यर्थ होगा। यह स्वर्गीय संगीत से गूंज उठा, और जब राजा ने इसमें प्रवेश किया, तो उसने एक बार फिर उस सुंदर असुर युवती को देखा, जिसे उसने सपने में देखा था। उसकी सुंदरता ने निचली दुनिया को रोशन कर दिया, जिसमें सूरज या सितारों का प्रकाश नहीं है, और चमकते हुए रत्नों और अन्य चमकदार चीजों का निर्माण, निर्माता की ओर से एक अनावश्यक कार्यवाही बन गई।

राजा ने उस अवर्णनीय सुन्दरी को देखकर आनन्द के आँसू बहाये और मानो उसने अपनी आँखों से वह कलुष दूर कर दिया जो दूसरों को देखकर उनकी आँखों में आ गया था। और वह कुमुदिनी नाम की कन्या , जिसकी प्रशंसा दासियाँ गा-गाकर कर रही थीं, राजकुमार को देखकर अवर्णनीय आनन्द का अनुभव करने लगी।

वह उठी और उसका हाथ पकड़कर उससे कहा, "मैंने तुम्हें बहुत कष्ट पहुँचाया है," और फिर पूरी विनम्रता से उसे एक सीट पर ले गई। और जब वह थोड़ा आराम कर चुका तो उसने स्नान किया, और असुर युवती ने उसे वस्त्र और आभूषण पहनाए, और उसे पीने के लिए बगीचे में ले गई। फिर वह उसके साथ शराब से भरे एक टैंक के किनारे बैठ गई , और उसके किनारों पर पेड़ों से लटकी लाशों के खून और चर्बी से भरी हुई थी, और उसने राजा को पीने के लिए उस चर्बी और शराब से भरा एक प्याला दिया, लेकिन उसने घृणित मिश्रण को स्वीकार नहीं किया।

और वह राजा से लगातार कहती रही:

“यदि आप मेरा पेय अस्वीकार कर देंगे तो आप सफल नहीं होंगे।”

लेकिन उसने उत्तर दिया:

"चाहे कुछ भी हो जाए, मैं निश्चित रूप से उस न पीने योग्य यौगिक को नहीं पीऊंगा।"

तब उसने प्याला उसके सिर पर उण्डेल दिया और चली गई; और राजा की आंखें और मुंह एकाएक बंद हो गए, और उसकी दासियों ने उसे उठाकर दूसरे तालाब के पानी में फेंक दिया।

और जिस क्षण उसे पानी में फेंका गया, उसने अपने आप को एक बार फिर तपस्वियों के उपवन में पाया, क्रमासारस के पवित्र स्नान-स्थल के पास, जहाँ वह पहले था। और जब उसने वहाँ पहाड़ को देखा, तो वह मानो उस पर हँस रहा थाअपनी बर्फ से निराश राजा हताश, चकित और भ्रमित होकर इस प्रकार सोचने लगा:

"दैत्य कन्या के बगीचे और क्रमासार के इस पर्वत में कितना अंतर है। आह! यह कैसी विचित्र घटना है? क्या यह भ्रम है या मन का भटकाव? लेकिन इसके अलावा और क्या स्पष्टीकरण हो सकता है कि निस्संदेह यह मेरे साथ इसलिए हुआ है क्योंकि, यद्यपि मैंने तपस्वी की चेतावनी सुनी थी, मैंने उस सुंदरी की आज्ञा का उल्लंघन किया। और आखिरकार वह पेय घृणित नहीं था; वह केवल मेरी परीक्षा ले रही थी; क्योंकि मेरे सिर पर गिरी शराब ने उसे स्वर्गीय सुगंध प्रदान की है। इसलिए यह निस्संदेह है कि, दुर्भाग्यशाली लोगों के मामले में, बड़ी-बड़ी कठिनाइयाँ भी कोई पुरस्कार नहीं देतीं, क्योंकि भाग्य उनके विरुद्ध होता है।"

जब राजा भूनन्दन इस विचार में मग्न थे, तो उनके शरीर से निकल रही सुगन्धित सुगंध के कारण मधुमक्खियाँ आकर उन्हें घेरने लगीं, क्योंकि उनके शरीर पर असुर कन्या द्वारा अर्पित मदिरा छिड़की गई थी।

जब उन मधुमक्खियों ने राजा को डंक मारा तो उसने मन ही मन सोचा:

"हाय! मेरे परिश्रम से अभी तक इच्छित फल प्राप्त नहीं हुआ है, अपितु इससे अप्रिय परिणाम प्राप्त हुए हैं, जैसे कि वेताल का जन्म अल्प साहस वाले व्यक्ति के साथ होता है।" 

फिर वह इतना विचलित हो गया कि उसने आत्महत्या करने का मन बना लिया।

और ऐसा हुआ कि उसी समय एक युवा संन्यासी उस ओर से आया, जो राजा को इस अवस्था में देखकर, तथा दयालु स्वभाव का होने के कारण, उसके पास गया और उसने जल्दी से मधुमक्खियों को भगाया, तथा उससे उसकी कहानी पूछने के बाद उससे कहा:

"राजन्, जब तक हम इस शरीर को धारण किए हुए हैं, तब तक दुःखों का अन्त कैसे हो सकता है? अतः बुद्धिमानों को चाहिए कि वे बिना विचलित हुए मानव जीवन के महान् उद्देश्य की प्राप्ति में लगे रहें। और जब तक तुम यह अनुभव नहीं करोगे कि विष्णु, शिव और ब्रह्मा वास्तव में एक ही हैं, तब तक तुम पाओगे कि उनकी पृथक-पृथक पूजा से प्राप्त होने वाली सफलताएँ सदैव अल्पकालिक और अनिश्चित हैं। अतः ब्रह्मा, विष्णु और शिव का ध्यान उनकी एकता के प्रकाश में करो और यहाँ धैर्यपूर्वक बारह वर्षों तक तपस्या करो। तब तुम उस प्रिय और अंततः शाश्वत मोक्ष को प्राप्त करोगे; और देखो, तुमने पहले ही दिव्य सुगंध युक्त शरीर प्राप्त कर लिया है। अबमुझसे यह काले मृग की खाल ले लो, जिसमें एक ताबीज जुड़ा हुआ है, और यदि तुम इसे पहनोगे तो यहां मधुमक्खियां तुम्हें परेशान नहीं करेंगी।”

जब साधु ने यह कहा, तो उसने उसे मृगचर्म और ताबीज दे दिया और चला गया; और राजा ने उसकी सलाह मान ली, और धैर्य धारण करके उसी स्थान पर रहने लगा। और जब राजा बारह वर्ष तक वहाँ रहा, और तपस्या द्वारा शिव को प्रसन्न किया, तो कुमुदिनी नाम की वह दैत्य कन्या अपने आप उसके पास आ गई। और राजा उस प्रियतमा के साथ पाताल चला गया, और उसके साथ बहुत समय तक सुखपूर्वक रहने के बाद उसे मोक्ष प्राप्त हुआ।

163 ई. श्रीदर्शन की कहानी

"अतः वे भाग्यशाली पुरुष, जिनका चरित्र क्षोभ से मुक्त है, तथा जो धैर्यपूर्वक सहनशीलता अपनाते हैं, वे पुनः अपना पद प्राप्त कर लेते हैं, यद्यपि वे उससे बहुत नीचे गिर जाते हैं। और चूँकि तुम, श्रीदर्शन, शुभ चिह्नों से आच्छादित होने के कारण सौभाग्यशाली मनुष्य हो, तो तुम क्षोभ के कारण स्वयं को भोजन के बिना क्यों रहने देते हो?"

जब उपवास कर रहे श्रीदर्शन को उनके मित्र मुखरक ने द्यूतशाला में इस प्रकार संबोधित किया, तो उन्होंने उनसे कहा:

"आप जो कहते हैं वह सच है; लेकिन एक अच्छे परिवार का आदमी होने के नाते, मैं शर्म के मारे इस शहर में नहीं जा सकता, क्योंकि मैं जुए में इतना डूब गया हूँ। इसलिए अगर आप मुझे, मेरे दोस्त, आज रात किसी दूसरे देश में जाने की अनुमति देंगे, तो मैं भोजन करूँगा।"

जब मुखरक ने यह सुना, तो उसने सहमति दे दी, और भोजन लाकर श्रीदर्शन को दिया, और उसने खाया। और जब श्रीदर्शन ने उसे खा लिया, तो वह अपने उस मित्र के साथ दूसरे देश के लिए चल पड़ा, जो स्नेह के कारण उसके पीछे-पीछे चला आया था।

और जब वह रात्रि में मार्ग पर जा रहा था, तो ऐसा हुआ कि उसके पिता और माता अष्टाहस और सौदामिनी नामक दो यक्षों ने, जिन्होंने उसे जन्म के समय ही ब्राह्मण के घर में रख दिया था, उसे आकाश में विचरण करते हुए देखा। जब उन्होंने उसे संकट में, जुए के व्यसन से दीन-हीन तथा परदेश जाते हुए देखा, तो स्नेहवश उससे कहने लगे,अदृश्य रहते हुए, निम्नलिखित शब्द:

"देवदर्शन की पत्नी श्रीदर्शन तुम्हारी माता ने अपने घर में कुछ गहने गाड़े हैं। उन्हें ले जाओ और उनके साथ मालव के पास जाना मत भूलना, क्योंकि वहाँ श्रीसेन नाम का एक शानदार राजकुमार रहता है । और चूँकि वह अपनी युवावस्था में जुए से उत्पन्न दुखों से बहुत पीड़ित था, इसलिए उसने जुआरियों के लिए एक बड़ा और शानदार आश्रय बनाया है। वहाँ जुआरी रहते हैं और उन्हें अपनी इच्छानुसार भोजन दिया जाता है। इसलिए, प्रिय, वहाँ जाओ और तुम समृद्ध हो जाओगे।"

जब श्रीदर्शन ने स्वर्ग से यह वाणी सुनी, तो वे अपने मित्र के साथ अपने घर वापस गए, और जमीन में एक गड्ढे में उन आभूषणों को पाया। तब वह अपने मित्र के साथ मालव के लिए प्रसन्न होकर चल पड़ा, यह सोचकर कि देवताओं ने उस पर कृपा की है। इसलिए उस रात और अगले दिन वह बहुत दूर चला, और अगली शाम वह अपने मित्र के साथ बहुस्य नाम के एक गाँव में पहुँचा । और थका हुआ होने के कारण, वह अपने मित्र के साथ उस गाँव से बहुत दूर नहीं, एक पारदर्शी झील के तट पर बैठ गया। जब वह कुछ समय के लिए उस झील के तट पर रहा, अपने पैर धोने और पानी पीने के बाद, वहाँ एक अद्वितीय सुंदरता वाली युवती पानी भरने आई। उसका शरीर एक नीले कमल के रंग का था, और वह अकेली रति की तरह लग रही थी , और प्रेम के देवता के शरीर से निकले धुएं से काली पड़ गई थी, जब उन्हें अभी-अभी शिव ने भस्म किया था।

श्रीदर्शन उसे देखकर बहुत प्रसन्न हुए और वह उनके पास गई, तथा प्रेम भरी दृष्टि से उनकी ओर देखकर उनसे और उनके मित्र से बोली:

"हे सज्जनो, तुम यहाँ मृत्यु को क्यों प्राप्त हुए हो? क्यों अज्ञानतावश तुम पतंगों की तरह जलती हुई आग में गिर गए हो?"

जब मुखरक ने यह सुना तो उसने बिना किसी भय के युवती से कहा:

"आप कौन हैं? और आप जो कह रहे हैं उसका क्या मतलब है? हमें बताइए।"

फिर बोली: "सुनो तुम दोनों! मैं तुम्हें कुछ ही शब्दों में पूरी कहानी बताऊँगी।"

" सुघोष नामक ब्राह्मणों को दिया गया एक बड़ा और प्रसिद्ध राजकीय अनुदान है । इसमें पद्मगर्भ नामक एक ब्राह्मण रहता था , जिसे वेदों का गहन ज्ञान था। उसकी पत्नी बहुत अच्छे कुल की थी, जिसका नाम शशिकला था । और उस ब्राह्मण की पत्नी से दो बच्चे हुए, एक बेटा मुखरका नाम का और मैं, एक बेटी जिसका नाम सुघोष था।पद्मिष्ठा । मेरा भाई मुखरक युवावस्था में ही जुए के व्यसन में पड़कर बर्बाद हो गया और घर छोड़कर दूसरे देश चला गया। उस कारण मेरी माता दु:ख से मर गई और मेरे पिता ने दो दु:खों से पीड़ित होकर गृहस्थ जीवन त्याग दिया। और वह उस पुत्र की खोज में मेरे अतिरिक्त किसी अन्य साथी के बिना ही जगह-जगह घूमता रहा और संयोगवश इस गांव में आ पहुंचा। अब इस गांव में एक बड़ा डाकू रहता है, जो डाकुओं के गिरोह का सरदार है, जिसका नाम वसुभूति है, जो केवल नाम का ब्राह्मण है। जब मेरे पिता यहां पहुंचे, तो उस बदमाश ने अपने सेवकों की सहायता से उन्हें मार डाला और उनके शरीर पर जो सोना था, वह छीन लिया। और मुझे बंदी बनाकर अपने घर ले गया और उसने अपने पुत्र सुभूति से मेरा विवाह करने की व्यवस्था कर ली है । लेकिन उसका बेटा कहीं कारवां लूटने चला गया है और मेरे सौभाग्य से, पूर्वजन्म के पुण्य कर्मों के फलस्वरूप, वह अभी तक वापस नहीं आया है; अब यह भाग्य पर निर्भर है कि वह मुझे समाप्त कर दे। लेकिन, अगर यह डाकू तुम्हें देख ले, तो निश्चित रूप से तुम्हारे साथ कुछ हिंसा करेगा: इसलिए कोई ऐसी युक्ति सोचो जिससे तुम उससे बच सको।”

जब युवती ने यह कहा तो मुखरक ने उसे पहचान लिया और तुरन्त उसे गले से लगा लिया और कहा:

"हाय, मेरी बहन पद्मिष्ठा! मैं तुम्हारा वही भाई मुखरक हूँ, जो अपने सम्बन्धियों का हत्यारा है। हाय! मैं कितना अभागा हूँ, मैं बर्बाद हो गया हूँ।"

जब पद्मिष्ठा ने यह सुना और अपने बड़े भाई को देखा, तो उसे दया आ गई और वह मानो अचानक ही सभी दुखों से घिर गई। तब श्रीदर्शन ने माता-पिता के लिए विलाप कर रहे भाई-बहन को सांत्वना दी और उन्हें समयानुकूल उपदेश और प्रोत्साहन दिया।

उसने कहा:

"यह विलाप करने का समय नहीं है; हमें अपने धन की कीमत पर भी अब अपने जीवन को बचाना होगा, और इसके माध्यम से हमें इस डाकू से खुद को बचाना होगा।"

जब श्रीदर्शन ने यह कहा, तो उन्होंने आत्मसंयम से अपने दुःख को रोका, और सभी ने एक साथ सहमति व्यक्त की कि किसे क्या करना है।

तब श्रीदर्शन पूर्व व्रतों के कारण दुबले हो गए और उसी तालाब के किनारे लेट गए और बीमार होने का नाटक करने लगे। मुखरक उनके पैर पकड़कर रोता रहा, परन्तु पद्मिष्ठा तुरन्त ही वहां चली गईं।डाकू सरदार से कहा:

"एक यात्री आया है, और तालाब के किनारे बीमार पड़ा है, और वहाँ एक और व्यक्ति है जो उसका नौकर है।"

जब डाकुओं के सरदार ने यह सुना, तो उसने अपने कुछ साथियों को वहाँ भेजा। वे वहाँ गए और उन दो आदमियों को देखा, जैसा कि पहले बताया गया था, और मुखारक से पूछा कि वह अपने साथी के लिए इतना क्यों रो रहा है।

जब मुखरक ने यह सुना तो वह दुखी होकर बोला:

'ये ब्राह्मण, जो मेरे बड़े भाई हैं, तीर्थों की यात्रा के लिए अपनी जन्मभूमि से निकले थे, किन्तु रोग से ग्रस्त हो गये और धीरे-धीरे यात्रा करते हुए मेरे साथ यहाँ आ पहुँचे हैं।

और जैसे ही वह यहां पहुंचा वह हिलने-डुलने में असमर्थ हो गया, और उसने मुझसे कहा:

'उठो, मेरे प्यारे भाई, और जल्दी से मेरे लिए दरभा घास का बिस्तर तैयार करो। और इस गाँव से मेरे लिए कोई पुण्यात्मा ब्राह्मण लाओ। मैं उसे अपना सारा धन दे दूँगा, क्योंकि मैं इस रात को जीवित नहीं रह सकता।'

जब उन्होंने मुझसे यह कहा, तो सूर्यास्त के बाद इस विदेशी देश में, मैं पूरी तरह उलझन में पड़ गया कि मुझे क्या करना चाहिए, और, दुखी होकर, मैंने रोने का सहारा लिया। इसलिए, जब तक वह जीवित है, किसी ब्राह्मण को यहाँ ले आओ, ताकि वह अपने हाथों से हमारे पास जो भी धन है, उसे उसे दे दे। क्योंकि वह निश्चित रूप से रात भर जीवित नहीं रहेगा, और मैं उसके खोने के दुःख को सहन नहीं कर पाऊँगा, इसलिए कल मैं अग्नि में प्रवेश करूँगा। इसलिए, हमारे लिए वह करो जो हम माँगते हैं, क्योंकि हम यहाँ बिना किसी कारण के दयालु पुरुषों और मित्रों के रूप में आपसे मिले हैं।

जब डाकुओं ने यह सुना तो उनके मन में दया उत्पन्न हुई और उन्होंने जाकर अपने स्वामी वसुभूति को वही कथा सुनाई जो उन्होंने सुनी थी और आगे कहा:

"अतः आओ और इस ब्राह्मण से, जो तुम्हें यह धन देने के लिए उत्सुक है, पवित्र दान के रूप में वह धन ग्रहण करो, जो सामान्यतः उसके स्वामी को मारकर ही प्राप्त किया जा सकता है।"

जब उन्होंने वसुभूति से यह कहा तो उन्होंने कहा:

"यह कौन-सा उपाय है जो आप सुझा रहे हैं? हमारे लिए संपत्ति के स्वामी को मारे बिना संपत्ति लेना बहुत ही अव्यावहारिक है, क्योंकि अगर उसे मारे बिना उसकी संपत्ति छीन ली जाए, तो वह निश्चित रूप से हमें नुकसान पहुंचाएगा।"

जब खलनायक ने यह कहा, तो उन सेवकों ने उसे उत्तर दिया:

"इसमें डरने की क्या बात है? बलपूर्वक धन लेने और मरते हुए आदमी से उपहार के रूप में धन लेने में कुछ अंतर है। इसके अलावा, कल सुबह हम इन दोनों ब्राह्मणों को मार देंगे, अगर वे अभी भी जीवित हैं। अन्यथा, इस तरह के कष्ट उठाने का क्या फायदा है?क्या आप अनावश्यक रूप से ब्राह्मण हत्या का पाप कर रहे हैं?

जब वसुभूति ने यह सुना तो उन्होंने सहमति दे दी और रात में ही श्रीदर्शन के पास अपना दान लेने आए। श्रीदर्शन ने अपनी माँ के आभूषणों का एक भाग छिपा लिया और लड़खड़ाती आवाज़ में शेष भाग उन्हें दे दिया। तब डाकू को जो चाहिए था, वह पाकर अपने अनुयायियों के साथ घर लौट गया।

फिर पद्मिष्ठा रात को श्रीदर्शन और मुखरक के पास आईं, जबकि डाकू सो रहे थे। फिर उन्होंने जल्दी से आपस में विचार-विमर्श किया, और उस स्थान से मालव के लिए एक ऐसे मार्ग से चल पड़े, जिस पर डाकू नहीं आते थे। और उस रात वे बहुत दूर चले गए, और एक जंगल में पहुँचे जो अपने भीतर दहाड़ते हुए शेरों, बाघों और अन्य जंगली जानवरों से भयभीत लग रहा था। ऐसा लग रहा था कि वह अपने कांटों से लगातार भयभीत हो रहा है, और उसके घूमते हुए काले मृग अपनी आँखें घुमा रहे हैं। सूखी लताएँ बता रही थीं कि उसका शरीर भय से सूख गया है, और ढीली छाल की तीखी सीटी उसकी डरावनी चीखें थीं। और जब वे जंगल से यात्रा कर रहे थे, तो सूरज, जिसने पूरे दिन उनके दुखों को देखा था, दया के मारे मानो अपना प्रकाश वापस ले लिया, और अस्त हो गया।

फिर वे थके और भूखे एक पेड़ के नीचे बैठ गए, और रात के शुरुआती हिस्से में उन्होंने दूरी पर आग की तरह एक रोशनी देखी।

और श्रीदर्शन ने कहा:

"क्या यहाँ कोई गाँव हो सकता है? मैं जाकर देखूँगा।"

इसलिए वह प्रकाश की दिशा में चला गया। और जब वह वहाँ पहुँचा, और उसे देखा, तो पाया! यह रत्नों का एक विशाल महल था, और इसकी भव्यता अग्नि के समान प्रकाश उत्पन्न कर रही थी। और उसने उसके अन्दर स्वर्गीय सुन्दरता वाली एक यक्षिणी को देखा, जो अनेक यक्षों से घिरी हुई थी, जिसके पैर उल्टी दिशा में मुड़े हुए थे और आँखें तिरछी थीं। और साहसी व्यक्ति ने देखा कि वे वहाँ सभी प्रकार के मांस और पेय लेकर आए हैं, वह यक्षिणी के पास गया, और उससे अतिथि के रूप में अपना हिस्सा देने के लिए कहा। और वह उसके साहस से प्रसन्न हुई और उसने जो माँगा वह उसे दिया: इतना भोजन और पानी कि वह और उसके दो साथी संतुष्ट हो सकें। जलपान उस यक्ष की पीठ पर रखा गया जिसे उसने उस कार्य के लिए भेजा था, और श्रीदर्शन उसे लेकर अपने मित्र और पद्मिष्ठा के पास लौट आया। और फिर वहउन्होंने यक्षों को विदा किया और उनके साथ नाना प्रकार के उत्तम भोजन किये तथा शुद्ध शीतल जल पिया।

तब मुखरक प्रसन्न हुआ, क्योंकि उसने देखा कि वह अवश्य ही किसी देवता का अवतार है, क्योंकि वह साहस और पराक्रम से इतना समृद्ध है, और उसकी समृद्धि की कामना करते हुए उसने उससे कहा:

"आप किसी देवता के अवतार हैं, और मेरी यह बहन पद्मिष्ठा संसार की सबसे बड़ी सुन्दरी है, इसलिए अब मैं इसे आपकी योग्य पत्नी के रूप में आपको सौंपता हूँ।"

जब श्रीदर्शन ने यह सुना तो वे बहुत प्रसन्न हुए और अपने मित्र से बोले:

"मैं आपकी इस पेशकश को खुशी से स्वीकार करता हूँ, जिसकी मुझे लंबे समय से चाहत थी। लेकिन जब मैं अपने लक्ष्य तक पहुँच जाऊँगा तो मैं उससे उचित तरीके से शादी करूँगा।"

यह बात उन्होंने उन दोनों से कही और फिर रात को आनंदपूर्वक मन लगाकर बिताया। और अगली सुबह वे सभी उस स्थान से चल पड़े और समय के साथ मालव के राजा श्रीसेन के नगर में पहुँच गए। थके हुए पहुँचकर वे तुरंत विश्राम करने के लिए एक वृद्ध ब्राह्मणी के घर में घुस गए।

और बातचीत के दौरान उन्होंने उसे अपनी कहानी और अपने नाम बताए; और तब उन्होंने देखा कि बूढ़ी औरत बहुत परेशान थी, और जब उन्होंने उससे पूछा तो उसने उनसे कहा:

"मैं यहाँ सत्यव्रत नामक एक ब्राह्मण की सुपुत्री हूँ , जो राजा का सेवक था, और मेरा नाम यशस्वती है । और मेरे पति की मृत्यु के बाद, दयालु राजा ने मुझे अपने वेतन का चौथा भाग जीवन यापन के लिए दिया, क्योंकि मेरा कोई पुत्र नहीं था। लेकिन अब राजाओं का यह चंद्रमा, यद्यपि उसके पुण्य महान हैं, और यद्यपि वह पूरी दुनिया को दान करने के लिए उदार है, फिर भी उसे क्षय रोग हो गया है जिसे चिकित्सक ठीक नहीं कर सकते। और ऐसी चीजों में कुशल लोगों की औषधियाँ और मंत्र इस पर विजय नहीं पाते; लेकिन एक निश्चित जादूगर ने उसकी उपस्थिति में यह वचन दिया:

'यदि मुझे इस कार्य में सहायता करने के लिए कोई वीर मिल जाए, तो मैं निश्चित रूप से एक वेताल को अपनी शक्ति में लाकर इस बीमारी का अंत कर दूंगा।'

तब ढोल बजवाकर घोषणा करवाई गई, परंतु ऐसा कोई वीर नहीं मिला। तब राजा ने अपने मंत्रियों को यह आदेश दिया:

'आपको किसी साहसी जुआरी से सावधान रहना चाहिए, जो उस महान और प्रसिद्ध शरण में रहने आता है जिसे मैंने ऐसे लोगों के लिए बनाया था।'क्योंकि जुआरी लापरवाह होते हैं, अपनी पत्नी और सम्बन्धियों को त्याग देते हैं, निर्भय होते हैं, तपस्वियों की तरह वृक्षों के नीचे तथा अन्य खुले स्थानों में सोते हैं।'

जब राजा ने अपने मंत्रियों को यह आदेश दिया, तो उन्होंने शरण के अधीक्षक को इस आशय का निर्देश दिया, और अब वह किसी बहादुर आदमी की तलाश में है जो कुछ समय के लिए वहाँ रहने के लिए आ सके। अब तुम जुआरी हो, और अगर तुम, श्रीदर्शन, इस काम को पूरा करने में सक्षम महसूस करते हो, तो मैं तुम्हें आज ही उस शरण में ले जाऊंगा। और राजा तुम्हारे साथ अच्छा व्यवहार करेगा, और तुम मुझे लाभ पहुँचाओगे, क्योंकि दुःख मुझे मार रहा है।”

जब वृद्धा ने यह कहा तो श्रीदर्शन ने उसे उत्तर दिया:

"ठीक है! मैं यह कर सकता हूँ, इसलिए मुझे जल्दी से उस शरणस्थल तक ले चलो।"

जब उसने यह सुना तो वह उसे, पद्मिष्ठा और मुखरक को उस आश्रम में ले गई और वहां अधीक्षक से बोली:

"यहाँ एक ब्राह्मण जुआरी है जो विदेशी भूमि से आया है, एक नायक जो राजा की भलाई के लिए मंत्र प्रदर्शन करने में उस जादूगर की सहायता करने में सक्षम है।"

जब अधीक्षक ने यह सुना, तो उसने श्रीदर्शन से पूछा, और जब उसने वृद्ध महिला की बातों की पुष्टि की, तो उसने उसका बहुत सम्मान किया, और उसे तुरंत राजा के समक्ष ले गया।

श्रीदर्शन ने राजा को देखा, जो नवचंद्र के समान दुबला-पतला और पीला था। राजा श्रीसेन ने देखा कि श्रीदर्शन, जो उनके सामने झुककर बैठ गया था, आकर्षक दिख रहा था, और उसके रूप से प्रसन्न होकर, उन्होंने उसे सांत्वना दी, और उससे कहा:

"मैं जानता हूँ कि तुम्हारे प्रयास निश्चित रूप से मेरी बीमारी को खत्म कर देंगे; मेरा शरीर मुझे यह बताता है, क्योंकि तुम्हारे दर्शन मात्र से ही इसकी पीड़ा शांत हो गई है। इसलिए इस मामले में जादूगर की सहायता करो।"

जब राजा ने यह कहा तो श्रीदर्शन ने उससे कहा:

“यह उद्यम मात्र एक तुच्छ चीज़ है।”

तब राजा ने जादूगर को बुलाया और उससे कहा:

“यह हीरो तुम्हारी सहायता करेगा; जो तुमने कहा है वही करो।”

जब उस जादूगर ने यह सुना तो उसने श्रीदर्शन से कहा:

"मेरे अच्छे महोदय, यदि आप एक वेताल के पालन-पोषण में मेरी सहायता करने में सक्षम हैं, तो आज ही कृष्ण पक्ष की चतुर्दशी को रात के समय कब्रिस्तान में मेरे पास आइए।"

यह कहकर वह जादूगर तपस्वी चला गया और श्रीदर्शन राजा से विदा लेकर आश्रम में वापस आ गया।

वहाँ उन्होंने पद्मिष्ठा और मुखरक के साथ भोजन किया और रात को अकेले ही तलवार हाथ में लेकर श्मशान में चले गए। वह बहुत से भूतों से भरा हुआ था, मनुष्यों से खाली, अशुभ, दहाड़ते सियारों से भरा हुआ, अभेद्य अंधकार से ढका हुआ था, लेकिन जहाँ चिताएँ थीं, वहाँ कहीं-कहीं हल्की चमक दिखाई दे रही थी। वीर श्रीदर्शन उस भयावह स्थान में घूमते रहे और उसके बीच में जादूगर को देखा। उसका पूरा शरीर राख से सना हुआ था, उसके सिर पर ब्राह्मणों का जनेऊ था, उसने मृतकों के कपड़ों से बनी पगड़ी पहन रखी थी और वह काले वस्त्र पहने हुए था।

श्रीदर्शन उनके पास आये और उन्हें अपना परिचय दिया, फिर अपनी कमर बाँधते हुए उन्होंने कहा:

“बताओ, मैं तुम्हारे लिए क्या करूँ?”

जादूगर ने बड़े उत्साह से उत्तर दिया:

" इस स्थान से पश्चिम दिशा में केवल आधा कोस की दूरी पर एक अशोक वृक्ष है, जिसके पत्ते चिता की गर्म ज्वाला से जलाए जाते हैं। इसके नीचे एक शव पड़ा है; जाओ और उसे सुरक्षित यहाँ ले आओ।"

तब श्रीदर्शन ने कहा: "मैं करूँगा"; और शीघ्रता से उस स्थान पर जाकर उसने देखा कि कोई और व्यक्ति शव को ले जा रहा है।

इसलिए वह दौड़कर उस व्यक्ति के कंधे से उसे खींचने लगा, जो उसे जाने नहीं दे रहा था, और उससे कहा:

“इस लाश को जाने दो: तुम मेरे दोस्त को कहाँ ले जा रहे हो जिसे मुझे जलाना है?”

तब दूसरे व्यक्ति ने श्रीदर्शन से कहा:

“मैं मरे हुए आदमी को नहीं जाने दूँगा; मैं उसका दोस्त हूँ; तुम्हारा उससे क्या लेना-देना?”

जब वे एक दूसरे के कंधों से शव को खींच रहे थे और परस्पर आरोप-प्रत्यारोप कर रहे थे, तब वेताल द्वारा सजीव शव ने भयंकर चीख निकाली। इससे दूसरा व्यक्ति इतना भयभीत हो गया कि उसका हृदय टूट गया और वह मृत होकर गिर पड़ा। तब श्रीदर्शन उस शव को अपनी गोद में लेकर चले गए।

तब दूसरा व्यक्ति, यद्यपि मरा हुआ था, परन्तु वेताल के द्वारा ग्रसित होने के कारण उठ खड़ा हुआ और श्रीदर्शन को रोकने का प्रयत्न करते हुए उससे बोला:

“रुको! मेरे दोस्त को अपने कंधे पर लेकर मत जाओ।”

तब श्रीदर्शन ने यह जानकर कि उसका प्रतिद्वंद्वी वेताल से ग्रस्त है, उससे कहा:

“इसका क्या सबूत है कि तुम उसके दोस्त हो? वह मेरा दोस्त है।”

तब प्रतिद्वंद्वी ने कहा:

“लाश ही हमारे बीच फैसला करेगी।”

तब श्रीदर्शन ने कहा:

“ठीक है! उसे बता देना चाहिए कि उसका दोस्त कौन है।”

तब उसकी पीठ पर पड़ा हुआ शव, जो कि वेताल से ग्रस्त था, बोला:

“मुझे भूख लगी है,इसलिए मैंने तय किया है कि जो कोई मुझे भोजन देता है, वही मेरा मित्र है; वह मुझे जहाँ चाहे ले जाए।”

जब दूसरे शव ने, जो भी वेताल से ग्रस्त था, यह सुना तो उसने उत्तर दिया:

“मेरे पास भोजन नहीं है; यदि उसके पास हो तो वह तुम्हें दे दे।”

यह सुनकर श्रीदर्शन ने कहा: "मैं तुम्हें भोजन दूंगा"; और अपने कंधे पर बैठे वेताल के लिए भोजन प्राप्त करने हेतु दूसरे शव पर अपनी तलवार से प्रहार करना शुरू किया।  लेकिन वह दूसरा शव, जो भी एक वेताल से ग्रस्त था, जैसे ही उसने उस पर प्रहार करना शुरू किया, वह अपनी अलौकिक शक्ति से गायब हो गया।

तब श्रीदर्शन के कंधे पर बैठे वेताल ने उनसे कहा:

“अब मुझे वह भोजन दो जिसका तुमने मुझसे वादा किया था।”

अतः श्रीदर्शन को कोई अन्य मांस न मिलने के कारण उसने अपनी तलवार से अपना कुछ मांस काटकर उसे दे दिया। इससे वेताल प्रसन्न हुआ और उसने कहा,उसे:

"मैं तुमसे संतुष्ट हूँ, वीर पुरुष; तुम्हारा शरीर पहले जैसा स्वस्थ हो जाए। अब मुझे ले जाओ; तुम्हारा यह उपक्रम सफल होगा, लेकिन वह तपस्वी जादूगर नष्ट हो जाएगा, क्योंकि वह बहुत कायर है।"

जब वेताल ने श्रीदर्शन को इस प्रकार संबोधित किया, तो वह तुरंत पहले की तरह स्वस्थ हो गया, और शव को लेकर जादूगर को सौंप दिया। उसने उसे प्रसन्नतापूर्वक ग्रहण किया, और उसे रक्त के लेप और मालाओं से सम्मानित किया, और उसने वेताल के कब्जे में पड़े शव को उसकी पीठ पर मानव हड्डियों के चूर्ण से चिह्नित एक बड़े घेरे में रख दिया, जिसके कोनों में रक्त के घड़े रखे थे, और जिसे मानव शरीर से निकले तेल से जलाए गए दीयों से जलाया गया था। और वह शव की छाती पर बैठ गया, और अपने हाथ में मानव हड्डी का एक करछुल और चम्मच लेकर उसके मुंह में घी की आहुति देने लगा। वेताल के कब्जे में पड़े उस शव के मुंह से तुरंत ऐसी ज्वाला निकली कि जादूगर डरकर उठ खड़ा हुआ और भाग गया। जब वह इस प्रकार अपना होश खो बैठा, और उसका चम्मच और करछुल नीचे गिर गया, तो वेताल ने उसका पीछा किया, और अपना मुंह खोलकर उसे पूरा निगल लिया। 

जब श्रीदर्शन ने यह देखा, तो उसने अपनी तलवार उठाई और वेताल पर आक्रमण कर दिया, किन्तु वेताल ने उससे कहा:

"श्रीदर्शन, मैं तुम्हारे इस साहस से प्रसन्न हूँ, इसलिए मेरे मुँह में उत्पन्न ये सरसों के दाने ले लो। यदि तुम इन्हें राजा के सिर और हाथों पर रख दोगे, तो क्षय रोग तुरन्त दूर हो जाएगा, और तुम कुछ ही समय में पूरी पृथ्वी के राजा बन जाओगे।"

जब श्रीदर्शन ने यह सुना तो उन्होंने कहा:

“मैं बिना यह जगह छोड़े कैसे जा सकता हूँवह जादूगर? राजा निश्चित रूप से कहेगा कि मैंने अपने स्वार्थ के कारण उसे मार डाला।”

जब श्रीदर्शन ने वेताल से यह कहा तो उसने उत्तर दिया:

"मैं तुम्हें एक ठोस सबूत बताऊंगा, जिससे तुम निर्दोष हो जाओगे। इस लाश के शरीर को चीरकर दिखाओ कि इसके अंदर यह जादूगर मरा हुआ है, जिसे मैंने निगल लिया है।"

जब वेताल ने यह कहा, तो उसने उसे सरसों के बीज दे दिए, और उस शव को छोड़कर कहीं चला गया, और शव जमीन पर गिर गया।

फिर श्रीदर्शन सरसों के बीज लेकर चला गया और उसने वह रात उस आश्रम में बिताई जिसमें उसका मित्र था। और अगली सुबह वह राजा के पास गया और उसे रात में जो कुछ हुआ था, वह सब बताया और लाश के पेट में उस जादूगर को ले जाकर मंत्रियों को दिखाया। फिर उसने सरसों के बीज राजा के सिर और हाथों पर रखे और इससे राजा एकदम स्वस्थ हो गया, क्योंकि उसकी सारी बीमारी तुरंत दूर हो गई। तब राजा प्रसन्न हुआ और चूँकि उसका कोई पुत्र नहीं था, इसलिए उसने श्रीदर्शन को अपना पुत्र बना लिया, जिसने उसकी जान बचाई थी। और उसने तुरंत उस वीर युवराज का अभिषेक किया; क्योंकि अच्छी भूमि में बोया गया लाभ का बीज प्रचुर फल देता है। तत्पश्चात् भाग्यशाली श्रीदर्शन ने वहाँ उस पद्मिष्ठा से विवाह किया, जो भाग्य की देवी के समान प्रतीत होती थी, जो उसके पूर्व प्रणय-प्रणय के फलस्वरूप उसके पास आई थी, और वह वीर वहाँ उसके भाई मुखरक के साथ सुख भोगता हुआ पृथ्वी पर शासन करने लगा।

एक दिन उपेन्द्रशक्ति नामक एक बड़े व्यापारी को एक तालाब के किनारे एक रत्न से बनी गणेश की मूर्ति मिली, और उसने उसे लाकर राजकुमार को दे दिया। राजकुमार ने देखा कि यह मूर्ति अमूल्य है, इसलिए उसने अपनी प्रबल भक्ति के कारण इसे एक मंदिर में बहुत ही भव्य तरीके से स्थापित किया। उसने मंदिर के स्थायी रखरखाव के लिए एक हजार गाँव निर्धारित किए और मूर्ति के सम्मान में एक उत्सव जुलूस का आयोजन किया, जिसमें सभी मालव एकत्र हुए।

गणेश जी अपने सम्मान में किये गए अनेक नृत्यों, गीतों और वाद्य-संगीत के प्रदर्शनों से प्रसन्न होकर रात्रि के समय गणों से बोले:

"मेरी कृपा से यह श्रीदर्शन पृथ्वी पर विश्व सम्राट होगा। अब पश्चिमी समुद्र में हंसद्वीप नाम का एक द्वीप है ; और उसमें अनंगोदय नाम का एक राजा रहता है, और उसकी अनंगमंजरी नाम की एक सुंदर पुत्री है ।और उसकी वह पुत्री मुझमें समर्पित है, और मेरी पूजा करने के बाद सदैव मुझसे यह प्रार्थना करती है:

'पवित्र व्यक्ति, मुझे ऐसा पति दीजिए जो पूरी पृथ्वी का स्वामी हो।'

इसलिए मैं उसका विवाह इस श्रीदर्शन से करूंगा, और इस तरह मैं उन दोनों को अपनी भक्ति का उचित प्रतिफल प्रदान करूंगा। इसलिए आपको श्रीदर्शन को वहां ले जाना चाहिए, और जब आप यह तय कर लें कि वे एक-दूसरे को देख लें, तो उसे तुरंत वापस ले आएं; और समय के साथ वे उचित रूप से एक हो जाएंगे; लेकिन यह तुरंत नहीं हो सकता, क्योंकि यही नियति की इच्छा है। इसके अलावा मैंने इन तरीकों से उपेंद्रशक्ति नामक व्यापारी को प्रतिफल देने का निश्चय किया है, जिसने मेरी मूर्ति राजकुमार के पास पहुंचाई थी।”

गणेश से यह आदेश पाकर गणों ने उसी रात श्रीदर्शन को सोते समय अपनी अलौकिक शक्ति से उठाकर हंसद्वीप ले गए। वहां उन्होंने उसे अनंगमंजरी के कक्ष में ले जाकर उस पलंग पर लिटा दिया जिस पर राजकुमारी सो रही थी। श्रीदर्शन तुरंत जाग गए और उन्होंने अनंगमंजरी को देखा। वह एक शानदार कक्ष में शुद्ध सफेद बुने हुए रेशम की रजाई से ढके बिस्तर पर लेटी हुई थी , जिसमें रत्नजड़ित दीप चमक रहे थे और जो छत्र तथा अन्य साज-सामान के असंख्य अमूल्य रत्नों से प्रकाशित था और जिसका फर्श राजवर्त पत्थर से काला था। जब वह अमृत की धारा के समान सुन्दरता की किरणें बिखेरती हुई लेटी हुई थी, तो वह शरद ऋतु के चन्द्रमा के गोले के समान प्रतीत हो रही थी, जो एक श्वेत बादल के टुकड़े में लिपटा हुआ था, तथा आकाश में अनेक चमकते हुए टिमटिमाते हुए तारे थे, जो आंखों को आनन्दित कर रहे थे।

तुरन्त ही वह प्रसन्न, आश्चर्यचकित और चकित हो गया, और उसने अपने आप से कहा:

"मैं घर पर सोने गया था और मैं एक बहुत ही अलग जगह पर जागा हूँ। यह सब क्या मतलब है? यह महिला कौन है? निश्चित रूप से यह एक सपना है! बहुत अच्छा, ऐसा ही रहने दो। लेकिन मैं इस महिला को जगाऊंगा और पता लगाऊंगा।"

इन विचारों के बाद उन्होंने धीरे से अनंगमंजरी के कंधे पर हाथ रखा। और उनके हाथ के स्पर्श से वह तुरंत जाग उठी और अपनी आँखें घुमाने लगी, जैसे चाँद की किरणों के नीचे कुमुदवती खुल जाती है, और मधुमक्खियाँ उसके प्याले में चक्कर लगाने लगती हैं।

जब उसने उसे देखा, तो एक क्षण के लिए वह सोचने लगी:

"यह दिव्य रूप वाला प्राणी कौन हो सकता है? अवश्य ही यह कोई देवता होगा जो इस में प्रवेश कर गया हैअच्छी तरह से संरक्षित कमरा?”

इसलिए वह उठ खड़ी हुई और उससे गंभीरतापूर्वक और सम्मानपूर्वक पूछा कि वह कौन है, और वह वहाँ कैसे और क्यों आया था। तब उसने अपनी कहानी सुनाई, और जब उसने सुंदरी से पूछा, तो उसने बारी-बारी से उसे अपना देश, नाम और वंश बताया। फिर वे दोनों एक-दूसरे से प्यार करने लगे, और दोनों ने यह मानना ​​बंद कर दिया कि दूसरा एक सपने में देखी गई वस्तु है, और, निश्चित होने के लिए, उन्होंने आभूषणों का आदान-प्रदान किया।

फिर वे दोनों गन्धर्व विवाह के लिए उत्सुक हो गये , [32] किन्तु गणों ने उन्हें मूर्च्छित करके सुला दिया। और जैसे ही श्रीदर्शन सो गया, वे उसे उठाकर उसके महल में ले गये, क्योंकि भाग्य ने उसकी इच्छा को धोखा दे दिया था।

तब श्रीदर्शन अपने महल में जागे और अपने को स्त्रियों के आभूषणों से सुसज्जित देखकर उन्होंने सोचा:

"इसका क्या मतलब है? एक पल मैं हंसद्वीप के राजा की बेटी के साथ उस स्वर्गीय महल में हूँ, दूसरे पल मैं यहाँ हूँ। यह कोई सपना नहीं हो सकता, क्योंकि यहाँ मेरी कलाई पर उसके ये आभूषण हैं, इसलिए यह भाग्य का कोई अजीब सा चमत्कार होगा।"

जब वे इस प्रकार विचार कर रहे थे, तभी उनकी पत्नी पद्मिष्ठा जाग उठीं और उनसे प्रश्न करने लगीं। उस दयालु स्त्री ने उन्हें सांत्वना दी और इस प्रकार उन्होंने रात्रि व्यतीत की। दूसरे दिन प्रातःकाल उन्होंने श्रीसेन को सारी कथा सुनाई, जिनके सामने वे अनंगमंजरी के नाम से अंकित आभूषण पहनकर उपस्थित हुए। राजा ने उन्हें प्रसन्न करने के लिए ढोल बजवाकर यह घोषणा करवाई कि हंसद्वीप कहाँ है, परन्तु वे किसी से भी उस देश का मार्ग नहीं जान सके। तब श्रीदर्शन अनंगमंजरी से अलग होकर प्रेम के ज्वर से व्याकुल हो गए और उन्हें सभी भोगों से विरक्ति हो गई। जब तक वे उसके आभूषण, हार आदि को देखते रहे, तब तक उन्हें भोजन अच्छा नहीं लगा और वे उसके मुख-कमल को देखने से चूक गए, जिससे उनकी नींद उड़ गई। 

इसी बीच हंसद्वीप में राजकुमारी अनंगमंजरी प्रातःकाल संगीत की ध्वनि से जाग उठी। जब उसे रात्रि में घटी घटना याद आई और उसने अपने शरीर को श्रीदर्शन के आभूषणों से सुसज्जित देखा, तो प्रेम की लालसा ने उसे उदास कर दिया।

और उसने सोचा:

“अफसोस, मैं ऐसी स्थिति में आ गया हूँ जहाँ मेरा जीवन ख़तरे में है,इन आभूषणों से यह सिद्ध होता है कि मैं स्वप्न से भ्रमित नहीं हो सकता, तथा ये मुझे एक अप्राप्य वस्तु के प्रति प्रेम से भर देते हैं।”

जब वह इस विचार में मग्न थी, तभी उसके पिता अनंगोदय अचानक वहाँ आये और उन्होंने उसे पुरुषों के समान आभूषण पहने हुए देखा। राजा, जो उससे बहुत प्रेम करता था, ने जब उसे अपने वस्त्रों से अपना शरीर ढँकते हुए देखा, तो वह लज्जा से व्याकुल हो गया और उसे अपनी गोद में उठाकर उससे कहा:

"मेरी बेटी, इन मर्दाना सजावटों का क्या मतलब है और यह शर्म की बात क्यों है? मुझे बताओ। मुझ पर भरोसा मत खोना, क्योंकि मेरा जीवन तुम पर टिका है।"

उसके पिता की इन तथा अन्य दयालु बातों से उसकी लज्जा दूर हो गई, और अंततः उसने उन्हें पूरी कहानी बता दी।

तब उसके पिता को लगा कि यह कोई अलौकिक जादू है, इसलिए उन्हें इस बात पर बहुत संदेह हुआ कि उन्हें क्या करना चाहिए। इसलिए उन्होंने ब्रह्मसोम नामक एक तपस्वी से सलाह मांगी , जिसके पास अलौकिक शक्तियां थीं, जो पाशुपतों के शासन का पालन करता था और जो उसका बहुत अच्छा मित्र था।

तपस्वी ने अपनी चिंतन शक्ति से रहस्य को जान लिया और राजा से कहा:

"सच्चाई यह है कि गणों ने राजकुमार श्रीदर्शन को मालव से यहाँ लाया है, क्योंकि गणेश उनके और आपकी बेटी दोनों के प्रति अनुकूल हैं, और उनकी कृपा से वे एक सार्वभौमिक सम्राट बनेंगे। इसलिए वे आपकी बेटी के लिए एक बेहतरीन जोड़ीदार हैं।"

जब उस प्रतिभाशाली द्रष्टा ने यह कहा तो राजा ने सिर झुकाकर उससे कहा:

"हे परम पूज्य, मालव इस महान हंसद्वीप से बहुत दूर है। मार्ग कठिन है, और इस मामले में विलम्ब करना उचित नहीं है। अतः इस मामले में आपका सदैव कृपालु होना ही मेरा एकमात्र सहारा है।"

जब राजा ने तपस्वी से, जो अपने प्रशंसकों के प्रति बहुत दयालु था, इस प्रकार प्रार्थना की, तो उसने कहा, "मैं स्वयं यह कार्य पूरा करूंगा," और वह तुरंत अदृश्य हो गया। और वह क्षण भर में राजा श्रीसेन के नगर मालव में पहुंच गया।

वहाँ उन्होंने श्रीदर्शन द्वारा निर्मित मंदिर में प्रवेश किया और गणेशजी को प्रणाम करके बैठ गए तथा उनकी स्तुति करते हुए कहने लगे:

"आपकी जय हो, आपके शुभ स्वरूप की, आपके सिर पर तारों की माला है, आप मेरु पर्वत के शिखर के समान हैं ! मैं आपके उस सूंड की पूजा करता हूँ जो नृत्य के आनंद में सीधा ऊपर उठा हुआ है, जैसे कि बादलों को एक स्तंभ की तरह बहा ले जाता है।"हे विघ्नहर्ता! तीनों लोकों की इमारत को सहारा देने वाले आपके सर्प-सुशोभित शरीर की मैं पूजा करता हूँ, जो एक विस्तृत घड़े के समान उदर में फूल गया है, जो समस्त सफलताओं का भण्डार है।"

जब तपस्वी मंदिर में गणेश की स्तुति कर रहा था, तब ऐसा हुआ कि व्यापारी-राजकुमार उपेन्द्रशक्ति का पुत्र, जो उनकी मूर्ति लेकर आया था, घूमते-घूमते मंदिर में आ गया। उसका नाम महेन्द्रशक्ति था , और वह लंबे समय से भयंकर पागलपन से बेकाबू हो गया था, इसलिए वह तपस्वी को पकड़ने के लिए आगे बढ़ा। तब तपस्वी ने उस पर अपने हाथ से प्रहार किया। उस तपस्वी के ताबीज वाले हाथ से प्रहार होते ही व्यापारी का पुत्र पागलपन से मुक्त हो गया और उसकी बुद्धि वापस आ गई। और चूंकि वह नंगा था, इसलिए उसे लज्जा महसूस हुई और वह तुरंत मंदिर से बाहर निकल गया, और अपने हाथ से अपने आप को ढककर अपने घर चला गया। तुरन्त उसके पिता उपेन्द्रशक्ति ने लोगों से यह बात सुनी, और प्रसन्नता से भरकर उससे मिले, और उसे अपने घर ले गए। वहाँ उन्होंने उसे स्नान कराया, और अच्छे कपड़े पहनाए और श्रृंगार कराया, और फिर वह उसके साथ तपस्वी ब्रह्मसोम के पास गया। और उसने उसे अपने पुत्र को पुनः जीवित करने के लिए बहुत सारा धन देने की पेशकश की, लेकिन तपस्वी के पास दैवीय शक्ति होने के कारण उसने उसे स्वीकार नहीं किया।

इसी बीच राजा श्रीसेन ने जब सारी घटना सुनी तो वे श्रीदर्शन को साथ लेकर आदरपूर्वक तपस्वी के पास गये।

और राजा ने उसके सामने झुककर उसकी प्रशंसा की और कहा:

"आपके आगमन से इस व्यापारी को लाभ हुआ है, क्योंकि उसका पुत्र स्वस्थ हो गया है, उसी प्रकार आप मेरे इस पुत्र श्रीदर्शन का कल्याण सुनिश्चित करके मुझे भी लाभ पहुँचाइए।"

जब राजा ने तपस्वी से यह वरदान मांगा तो वह मुस्कुराया और बोला:

"राजन, मैं इस चोर को खुश करने के लिए कुछ क्यों करूँ, जिसने हंसद्वीप में रात के समय राजकुमारी अनंगमंजरी का हृदय और आभूषण चुरा लिए और उन्हें लेकर यहाँ वापस आ गया? फिर भी मुझे आपकी आज्ञा का पालन करना ही होगा।"

यह कहते हुए तपस्वी ने श्रीदर्शन की बांह पकड़ ली और उसके साथ गायब हो गया। वह उसे हंसद्वीप ले गया और अपनी बेटी के आभूषण पहनाकर राजा अनंगोदय के महल में ले गया। जब श्रीदर्शन आया तो राजा ने उसका स्वागत खुशी से किया, लेकिन पहले उसने तपस्वी के चरणों में गिरकर उसे आशीर्वाद दिया। और एक शुभ दिन परउन्होंने श्रीदर्शन को अपनी पुत्री अनंगमंजरी दे दी, मानो वह असंख्य रत्नों से सजी धरती हो। और फिर उस तपस्वी की शक्ति से उन्होंने अपने दामाद को उसकी पत्नी के साथ मालव के पास भेज दिया। और जब श्रीदर्शन वहाँ पहुँचे, तो राजा ने उनका स्वागत किया, और वे अपनी दोनों पत्नियों के साथ वहाँ सुखपूर्वक रहने लगे।

समय बीतने पर राजा श्रीसेन परलोक चले गए और उस वीर ने उनका राज्य ले लिया और पूरी पृथ्वी पर विजय प्राप्त कर ली। और जब उन्होंने विश्वव्यापी प्रभुत्व प्राप्त कर लिया तो उनकी दो पत्नियों पद्मिष्ठा और अनंगमंजरी से उनके दो पुत्र हुए। उनमें से एक का नाम राजा ने पद्मसेन और दूसरे का अनंगसेन रखा और उन्हें वयस्क होने तक पाला।

कुछ समय बाद राजा श्रीदर्शन अपनी दोनों रानियों के साथ महल में बैठे थे, तभी उन्होंने बाहर एक ब्राह्मण को विलाप करते सुना। उन्होंने ब्राह्मण को अंदर बुलाया और उससे पूछा कि वह विलाप क्यों कर रहा है।

तब ब्राह्मण ने बड़ी चिन्ता प्रकट करते हुए उससे कहा:

"वह अग्नि जिसमें जलती हुई ज्वालाएँ ( दीपशिखा ) थीं, अब विपत्ति के काले बादल द्वारा नष्ट कर दी गई है, जो अपनी चमक की रेखा और धुएँ की रेखा ( ज्योतिर्लेखा और धूमलेखा ) के साथ एक ज़ोरदार अट्टहास ( अट्ठाहास ) छोड़ रहा है ।" 

ब्राह्मण के इतना कहते ही वह अदृश्य हो गया। और जब राजा आश्चर्य से पूछ रहा था कि उसने क्या कहा और वह कहाँ चला गया, तो दोनों रानियाँ बहुत रोती हुई अचानक मर गईं।

जब राजा ने अचानक आई उस विपत्ति को देखा, जो वज्रपात की तरह भयानक थी, तो वह अपने दुःख में चिल्लाया, "हाय! हाय! इसका क्या मतलब है?" और रोता हुआ ज़मीन पर गिर पड़ा। और जब वह गिर गया, तो उसके सेवकों ने उसे उठाया और दूसरी जगह ले गए, और मुखरक ने रानियों के शवों को ले जाकर उन्हें जलाने की रस्म पूरी की। अंत में राजा को होश आया, और रानियों के लिए लंबे समय तक विलाप करने के बाद, उसने स्नेह के कारण, उनका अंतिम संस्कार पूरा किया। और आंसुओं के तूफान से अँधेरे में एक दिन बिताने के बाद उसने पृथ्वी के साम्राज्य को अपने दो बेटों के बीच विभाजित कर दिया। फिर, दुनिया को त्यागने की योजना बनाकर, उसने अपना शहर छोड़ दिया, और अपनी पीठ मोड़ लीअपनी प्रजा का अनुसरण करते हुए वे तपस्या करने के लिए वन में चले गए।

वहाँ वह कंद-मूल और फल खाकर अपना जीवन व्यतीत करने लगा; और एक दिन जब वह स्वेच्छा से विचरण कर रहा था, तो वह एक बरगद के पेड़ के पास पहुंचा।

जैसे ही वह उसके निकट पहुंचा, अचानक उसमें से दो दिव्य रूप वाली स्त्रियां निकलीं, जिनके हाथों में जड़ें और फल थे, और उन्होंने उससे कहा:

“राजा, ये मूल और फल ले लो जो हम तुम्हें अर्पित करते हैं।”

जब उन्होंने यह सुना तो उन्होंने कहा:

“अब बताओ तुम कौन हो।”

तब उन स्वर्गीय रूप वाली स्त्रियों ने उससे कहा:

“ठीक है, हमारे घर आओ और हम तुम्हें सच बताएंगे।”

जब उसने यह सुना तो उसने सहमति दे दी और उनके साथ अंदर प्रवेश किया, उसने पेड़ के अंदर एक शानदार सुनहरा शहर देखा।

वहाँ उसने आराम किया और स्वर्गीय फल खाए, और तब उन स्त्रियों ने उससे कहा: “अब, राजा, सुनो।

"बहुत समय पहले प्रतिष्ठान में कमलागर्भ नाम का एक ब्राह्मण रहता था , और उसकी दो पत्नियाँ थीं: एक का नाम पथ्या था और दूसरी का नाम अबला था । अब समय के साथ तीनों, पति और पत्नियाँ, बुढ़ापे से थक गए, और अंत में वे एक दूसरे से जुड़कर एक साथ अग्नि में प्रवेश कर गए।

और उस समय उन्होंने अग्नि में से शिवजी के समक्ष एक निवेदन रखा:

'हम सभी भावी जन्मों में पति-पत्नी के रूप में एक-दूसरे से जुड़े रहें!'

फिर कमलागर्भ ने अपनी कठोर तपस्या के बल पर यक्ष वंश में दीपशिखा के रूप में जन्म लिया। वह यक्ष प्रदीप्ताक्ष का पुत्र और अट्ठाहास का छोटा भाई था। उसकी पत्नियाँ पथ्या और अबला भी यक्ष कन्याओं के रूप में पैदा हुईं - अर्थात् यक्षों के राजा धूमकेतु की दो पुत्रियाँ - जिनमें से एक का नाम ज्योतिर्लेखा और दूसरी का नाम धूमलेखा था।

“समय बीतने पर वे दोनों बहनें बड़ी हो गईं और तपस्या करने के लिए वन में चली गईं तथा उन्होंने पति पाने की इच्छा से शिवजी की आराधना की।

देवता प्रसन्न हुए और उन्होंने दर्शन देकर उनसे कहा:

'वह पुरुष जिसके साथ तुमने पूर्वजन्म में अग्नि में प्रवेश किया था, तथा जिसे तुमने सभी जन्मों में अपना पति बनाने के लिए कहा था, वह अष्टाहस के भाई, दीपशिख नामक यक्ष के रूप में पुनः उत्पन्न हुआ है; किन्तु वह अपने स्वामी के शाप के कारण अब मर्त्य हो गया है, तथा अब वह अष्टाहस नामक मनुष्य के रूप में उत्पन्न हुआ है।हे श्रीदर्शन, इसलिए तुम भी मनुष्य लोक में जाओ और वहाँ उसकी पत्नियाँ बनो; किन्तु जैसे ही शाप समाप्त होगा, तुम सभी यक्ष बन जाओगे, अर्थात् पति-पत्नी बन जाओगे।'

जब शिव ने ऐसा कहा, तो वे दो यक्ष कन्याएँ पद्मिष्ठा और अनंगमंजरी के रूप में पृथ्वी पर पैदा हुईं। वे श्रीदर्शन की पत्नियाँ बन गईं, और कुछ समय तक उनकी पत्नियाँ रहने के बाद, वह अष्टाहस, जैसा कि नियति में था, एक ब्राह्मण के रूप में वहाँ आया, और एक अस्पष्ट वाणी का उपयोग करके उनके नाम का उच्चारण करने और उन्हें उनके पूर्व अस्तित्व की याद दिलाने में सफल रहा, और इससे वे उस शरीर को त्याग कर यक्षिणी बन गईं । जान लो कि हम तुम्हारी वे पत्नियाँ हैं, और तुम वह दीपशिखा हो।

जब श्रीदर्शन को उनके द्वारा इस प्रकार संबोधित किया गया, तो उन्हें अपना पूर्वजन्म याद आ गया और वे तुरन्त ही यक्ष दीपशिखा बन गये तथा पुनः अपनी उन दोनों पत्नियों के साथ विधिपूर्वक संयुक्त हो गये।

'इसलिए, विचित्रकथा, जान लो कि मैं ही वह यक्ष हूँ, और मेरी ये पत्नियाँ ज्योतिर्लेखा और धूमलेखा हैं। इसलिए यदि मेरे जैसे देववंशी प्राणियों को सुख और दुःख के ऐसे परिवर्तन सहने पड़ते हैं, तो मनुष्यों को तो और भी अधिक सहना पड़ता है। लेकिन, मेरे बेटे, निराश मत हो, क्योंकि कुछ ही समय में तुम अपने स्वामी मृगांकदत्त से फिर मिल जाओगे। और मैं यहाँ तुम्हारा मनोरंजन करने के लिए रुका हूँ, क्योंकि यह मेरा सांसारिक निवास है। इसलिए यहीं रहो; मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा, फिर मैं अपने घर कैलास चला जाऊँगा।'

163. मृगांकदत्त की कथा

"जब यक्ष ने मुझे ये शब्द सुनाए, तो उसने कुछ देर तक मेरा मनोरंजन किया। और उस दयालु प्राणी ने यह जानकर कि तुम रात को यहाँ आए हो, मुझे ले आया और तुम लोगों के बीच में सुला दिया, जो सो रहे थे। इस प्रकार तुम लोगों ने मुझे देखा और तुम मुझे मिल गए। राजन, तुमसे अलग होने के दौरान मेरे कारनामों का यह इतिहास है।"

जब राजकुमार मृगांकदत्त ने रात्रि में अपने मंत्री विचित्रकथा से, जिसका नाम यथार्थ था, यह कथा सुनी,  तो वह बहुत प्रसन्न हुआ, तथा उसके अन्य मंत्री भी प्रसन्न हुए।

अतः वह रात वन की घास पर व्यतीत करने के बाद अपने उन साथियों के साथ शशांकवती को प्राप्त करने के उद्देश्य से उज्जयिनी की ओर चल पड़ा; तथा अपने उन अन्य साथियों को खोजता रहा, जो नाग के शाप से बिछड़ गये थे, तथा जिन्हें वह अभी तक नहीं पा सका था।