कथासरित्सागर- अध्याय LXXIV पुस्तक XII - शशांकवती

कथासरित्सागर- 

अध्याय LXXIV पुस्तक XII - शशांकवती

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163. मृगांकदत्त की कथा

तब मृगांकदत्त, उन मंत्रियों, श्रुतादि तथा अन्य चार लोगों के साथ धीरे-धीरे विंध्य वन में भ्रमण करते हुए एक ऐसे वन में पहुंचे, जो अपने सुन्दर फलों से लदे वृक्षों की छाया में शीतलता प्रदान कर रहा था, तथा जिसमें बहुत ही शुद्ध मीठे ठण्डे जल का एक तालाब था । उन्होंने अपने मंत्रियों के साथ उसमें स्नान किया तथा बहुत से फल खाए, और अचानक उन्हें लगा कि उन्होंने लताओं से घिरे हुए स्थान में वार्तालाप सुना है । इसलिए उन्होंने जाकर उस लताओं के कुंज में देखा, और उन्होंने उसके अन्दर एक विशाल हाथी देखा, जो अपनी सूंड से जल की बौछारें फेंककर, उसे फल देकर तथा अपने कानों से पंखा झलकर एक अंधे थके हुए व्यक्ति को शीतलता प्रदान कर रहा था।

और एक दयालु व्यक्ति की तरह, हाथी ने उससे बार-बार प्यार से, स्पष्ट आवाज में कहा:

“क्या तुम्हें कुछ बेहतर महसूस हो रहा है?”

जब राजकुमार ने यह देखा तो वह आश्चर्यचकित हुआ और उसने अपने साथियों से कहा:

"देखो! ऐसा कैसे हो सकता है कि एक जंगली हाथी एक आदमी की तरह व्यवहार करता है? तो तुम निश्चिंत हो सकते हो कि यह कोई उच्चतर प्राणी है जो किसी कारण से इस रूप में आया है। और यह आदमी मेरे मित्र प्रचंडशक्ति जैसा ही है । लेकिन वह अंधा है। इसलिए हमें इस पर कड़ी नजर रखनी चाहिए।"

जब मृगांकदत्त ने अपने मित्रों से यह बात कही, तो वह वहीं छिपकर ध्यानपूर्वक सुनने लगा। इस बीच अंधा व्यक्ति कुछ हद तक होश में आया, और हाथी ने उससे कहा:

“मुझे बताओ, तुम कौन हो और अंधे होकर यहाँ कैसे आये?”

तब अंधे आदमी ने उस शक्तिशाली हाथी से कहा:

"इस देश में अमरदत्त नाम का एक राजा है , जो अयोध्या नगरी का स्वामी है ; उसका एक उत्तम गुणों वाला पुत्र है, जिसका नाम मृगांकदत्त है, जो शुभ जन्म का है, और मैं उसी राजकुमार का सेवक हूँ। किसी कारणवश उसके पिता ने उसे और उसके दस साथियों को उसकी जन्मभूमि से निकाल दिया था। हम लोग शशांकवती प्राप्त करने के लिए उज्जयिनी की ओर चल पड़े थे , तभी श्राप के कारण हम जंगल में बिछड़ गए थे।नाग का । और मैं उसके श्राप से अंधा हो गया था, और इधर-उधर भटकता हुआ यहाँ आ पहुँचा हूँ, रास्ते में जो फल, कंद-मूल और पानी मिल जाता था, उस पर जी रहा हूँ। और मेरे लिए खाई में गिरकर या किसी और तरह से मरना सबसे ज़्यादा वांछनीय होता, लेकिन अफ़सोस! विधाता ने मुझे यह नहीं दिया, बल्कि मुझे विपत्तियाँ झेलनी पड़ रही हैं। हालाँकि मुझे पूरा विश्वास है कि जैसे आज मेरी भूख की पीड़ा आपकी कृपा से कम हुई है, वैसे ही मेरी अंधता भी कुछ हद तक कम हो जाएगी, क्योंकि आप एक देवता हैं।”

जब उन्होंने ऐसा कहा, तो मृगांकदत्त को विश्वास हो गया कि वह कौन है, और हर्ष तथा शोक के बीच मन को डगमगाते हुए उसने उन मंत्रियों से कहा:

"यह हमारा मित्र प्रचंडशक्ति है जो इस उदासी की स्थिति में पहुंच गया है, लेकिन हमें उसे तुरंत बधाई देने की जल्दी नहीं करनी चाहिए। शायद यह हाथी उसके अंधेपन को ठीक कर दे। लेकिन अगर वह हमें देख लेगा, तो भाग जाएगा; इसलिए हमें यहीं रुककर उसे देखना चाहिए।"

जब राजकुमार ने यह कहा तो वह अपने अनुयायियों के साथ सुनता रहा।

तब प्रचण्डशक्ति ने उस हाथी से कहा:

"अब, महापुरुष, मुझे अपना इतिहास बताओ: तुम कौन हो? ऐसा कैसे हुआ कि, यद्यपि तुम एक हाथी हो, और हाथियों के क्रोध के अधीन हो, फिर भी तुम इस तरह से कोमल तरीके से बोलते हो?"

जब विशाल हाथी ने यह सुना तो उसने आह भरी और उससे कहा: "सुनो! मैं तुम्हें अपनी कहानी शुरू से बताऊंगा।

"बहुत समय पहले, एकलव्य नगर में श्रुतधर नाम का एक राजा था , और उसकी दो पत्नियों से दो बेटे थे। जब राजा स्वर्ग चले गए, तो उनके छोटे बेटे सत्यधर ने अपने बड़े बेटे शिलाधर को राजगद्दी से हटा दिया। शिलाधर इस बात से क्रोधित हो गए, इसलिए उन्होंने जाकर शिव को प्रसन्न किया और भगवान से निम्नलिखित वरदान मांगा, जो उनकी तपस्या से प्रसन्न हुए:

'मैं गंधर्व बनूं , ताकि मैं हवा में घूम सकूं और अपने उस संबंधी सत्यधर का आसानी से वध कर सकूं!'

जब पवित्र भगवान शिव ने यह सुना तो उन्होंने उससे कहा:

'यह वरदान तुम्हें अवश्य मिलेगा, लेकिन तुम्हारा वह शत्रु आज स्वाभाविक मृत्यु को प्राप्त हो गया है। वह पुनः राधा नगरी में समरभट्ट के रूप में जन्म लेगा, जो राजा उग्रभट्ट का प्रिय पुत्र है । लेकिन तुम भीमभट्ट के रूप में जन्म लोगे , जो एक अन्य माता से उत्पन्न हुआ है, और तुम उसका वध कर राज्य पर शासन करोगे।किन्तु चूँकि तूने क्रोध के वशीभूत होकर ये तप किये हैं, इसलिए तू एक तपस्वी के शाप से अपने पद से गिरा दिया जायेगा और एक जंगली हाथी बन जायेगा, जिसे अपना जन्म याद है और जो स्पष्ट वाणी रखता है, और जब तू किसी संकटग्रस्त अतिथि को सांत्वना देगा और उसे अपना इतिहास सुनायेगा, तब तू अपने हाथी-स्वभाव से मुक्त होकर गन्धर्व बन जायेगा और साथ ही उस अतिथि को बहुत बड़ा लाभ होगा।'

जब शिवजी ने यह कहा तो वे अंतर्ध्यान हो गये और जब शिलाधर ने देखा कि उनका शरीर दीर्घ तपस्या के कारण क्षीण हो गया है तो वे गंगा में कूद पड़े ।

“इस कहानी में ऐसा हुआ कि, जब उग्रभट्ट नाम का राजा, जिसका मैंने पहले उल्लेख किया है, राधा नगरी में अपनी पत्नी मनोरमा के साथ सुखपूर्वक रह रहा था, जो जन्म में उसके बराबर थी, एक विदेशी देश से उसके दरबार में लासक नाम का एक अभिनेता आया। और उसने राजा के सामने वह नाटकीय नाटक दिखाया जिसमें विष्णु , एक महिला के रूप में, दैत्यों से अमृत छीन लेते हैं । और उस नाटक में राजा ने अभिनेता की बेटी लासवती को अमृतिका के चरित्र में नृत्य करते देखा। जब उसने उसकी सुंदरता देखी, जो असली अमृत की तरह थी , जिससे विष्णु ने दानवों को भ्रमित किया था , तो वह उससे प्यार करने लगा। और नृत्य के अंत में उसने उसके पिता को बहुत सारा धन दिया, और तुरंत उसे अपने हरम में शामिल कर लिया। और फिर उसने उस नर्तकी से विवाह कर लिया लासावती से विवाह किया और उसके साथ रहने लगा, उसकी आँखें उसके चेहरे पर लगी रहीं।

एक दिन उन्होंने अपने पुरोहित यजुःस्वामी से कहा :

'मेरा कोई पुत्र नहीं है, इसलिए मेरे लिए पुत्र प्राप्ति हेतु यज्ञ करो।'

पुरोहित ने आज्ञा का पालन किया और विद्वान ब्राह्मणों की सहायता से उस राजा के लाभ के लिए विधिवत यज्ञ किया। और, जैसा कि उसने पहले मनोरमा को जीत लिया था, उसने बड़ी रानी होने के नाते पवित्र ग्रंथों से शुद्ध किए गए हवन का पहला भाग उसे खाने के लिए दिया। और उसने बाकी हिस्सा दूसरी रानी, ​​लासावती को दे दिया। तब वे दोनों, शिलाधर और सत्यधर, जिनका मैंने पहले उल्लेख किया है, उन दो रानियों से गर्भ धारण किया गया। और जब समय आया, तो उस राजा की पत्नी मनोरमा ने शुभ लक्षणों वाले एक पुत्र को जन्म दिया।

और उसी क्षण स्वर्ग से एक स्पष्ट वाणी सुनाई दी:

'यह जो बच्चा पैदा होगा वह 'राजा' के नाम से प्रसिद्ध होगा।भीमभट्ट.'

अगले दिन लसावती ने भी एक पुत्र को जन्म दिया और उसके पिता राजा ने उसका नाम समरभट्ट रखा। उनके लिए सामान्य संस्कार किए गए और दोनों लड़के धीरे-धीरे बड़े हो गए। लेकिन बड़े भीमभट्ट ने सभी उपलब्धियों में छोटे को पीछे छोड़ दिया और इन उपलब्धियों में प्रतिद्वंद्विता ने उनके बीच स्वाभाविक शत्रुता को बढ़ा दिया।

"एक दिन, जब वे कुश्ती में व्यस्त थे, समरभट्ट ने ईर्ष्या से भरकर भीमभट्ट की गर्दन पर अपने हाथ से बहुत ज़ोर से प्रहार किया। तब भीमभट्ट क्रोधित हो गए और तुरंत ही उन्होंने समरभट्ट के चारों ओर अपनी बाहें डाल दीं और उन्हें उठाकर ज़मीन पर पटक दिया। गिरने से उन्हें बहुत ज़ोर का झटका लगा और उनके सेवकों ने उन्हें उठाया और उनकी माँ के पास ले गए, जिससे उनके शरीर के सभी छिद्रों से खून बहने लगा। जब माँ ने उन्हें देखा और जाना कि क्या हुआ है, तो वह अपने प्रेम के कारण घबरा गईं और अपना चेहरा उनके पास रखकर फूट-फूट कर रोने लगीं।

उसी समय राजा वहाँ आया और जब उसने यह दृश्य देखा तो वह मन में बहुत व्याकुल हो गया और उसने लासवती से पूछा कि इसका क्या अर्थ है और उसने निम्नलिखित उत्तर दिया:

'मेरे इस पुत्र की यह दशा भीमभट्ट ने कर दी है। और वह इसके साथ सदैव बुरा व्यवहार करता है, परन्तु मैंने आपको कभी नहीं बताया, राजन; तथापि, अब जब मैंने यह देखा है, तो मैं कहना चाहता हूँ कि मैं यह नहीं समझ सकता कि महाराज ऐसे पुत्र के रहते हुए कैसे सुरक्षित रह सकते हैं: परन्तु महाराज, आप ही निर्णय करें।'

जब राजा उग्रभट्ट को उनकी प्रिय पत्नी ने इस प्रकार बुलाया, तो वे क्रोधित हो गए और उन्होंने भीमभट्ट को अपने दरबार से निकाल दिया। उन्होंने उनसे उनका भत्ता छीन लिया और समरभट्ट की रक्षा के लिए सौ राजपूतों को उनके अनुचरों के साथ नियुक्त कर दिया। उन्होंने अपना खजाना छोटे बेटे के हवाले कर दिया, लेकिन बड़े बेटे को अपने सामने से भगा दिया और उसके पास जो कुछ भी था, उसे छीन लिया।

“तब उसकी माता मनोरमा ने उसे बुलाकर कहा:

'तुम्हारे पिता ने तुम्हें इसलिए छोड़ दिया है, क्योंकि वह एक नर्तकी से प्रेम करते हैं। इसलिए तुम पाटलिपुत्र में मेरे पिता के महल में जाओ , और जब तुम वहाँ पहुँचोगे, तो तुम्हारे दादा तुम्हें अपना राज्य दे देंगे, क्योंकि उनका कोई पुत्र नहीं है। लेकिन अगर तुम यहाँ रहोगे, तो तुम्हारा शत्रु, यह समरभट्ट, तुम्हें मार डालेगा, क्योंकि वह शक्तिशाली है।'

जब भीमभट्ट ने अपनी माता की यह बात सुनी तो उन्होंने कहा:

'मैं क्षत्रिय हूँ , और कायरों की तरह अपनी जन्मभूमि से भाग नहीं सकता। हे माता, हिम्मत रखो! कौन दुष्ट मुझे हानि पहुँचा सकता है?'

जब उसने यह कहा तो उसकी माँ ने उसे उत्तर दिया:

'फिर मेरे धन से अपनी रक्षा के लिए बहुत से मित्रों का समूह जुटा लो।'

जब भीमभट्ट ने यह प्रस्ताव सुना तो उन्होंने कहा:

'माँ, यह ठीक नहीं है; क्योंकि अगर मैं ऐसा करूँ तो मैं सचमुच अपने पिता का विरोध करूँगा। आप निश्चिंत रहें, क्योंकि आपका आशीर्वाद ही मुझे सौभाग्य प्रदान करेगा।'

जब भीमभट्ट ने उसे ये शब्द कहकर प्रोत्साहित किया तो वे उसे छोड़कर चले गए। इतने में ही सभी नागरिकों को यह बात पता चल गई और उन्होंने सोचा,

'अफसोस! राजा ने भीमभट्ट के साथ बहुत बड़ा अन्याय किया है। निश्चित रूप से समरभट्ट को नहीं लगता कि वह उनसे राज्य छीनने जा रहा है। खैर, यह हमारे लिए एक अवसर है कि हम उनके सिंहासन पर बैठने से पहले उनकी सेवा करें।'

यह निश्चय करके, नागरिकों ने गुप्त रूप से भीमभट्ट को इतना प्रचुर धन दिया कि वह अपने सेवकों के साथ बड़े आराम से रहने लगा। लेकिन छोटा भाई हमेशा अपने बड़े भाई को मारने की ताक में रहता था, क्योंकि उसे लगता था कि उसके पिता ने उसे रक्षक देकर यही उद्देश्य पूरा किया है।

इसी बीच शंखदत्त नामक एक वीर और धनी युवा ब्राह्मण, जो दोनों भाइयों का मित्र था, आया और समरभट्ट से कहने लगा:

'तुम्हें अपने बड़े भाई के साथ दुश्मनी नहीं करनी चाहिए; यह उचित नहीं है, और तुम उसे कोई नुकसान नहीं पहुंचा सकते: इसके विपरीत झगड़े का परिणाम तुम्हारे लिए अपमानजनक होगा।'

जब उसने ऐसा कहा, तब समरभट्ट ने उसे गाली दी और धमकाया; मूर्ख को दी गई अच्छी सलाह उसे शांत नहीं करती, बल्कि क्रोधित करती है। तब दृढ़ निश्चयी शंखदत्त इस व्यवहार से क्रोधित होकर चला गया, और समरभट्ट को जीतने का अवसर पाने के लिए भीमभट्ट से कठोर मित्रता कर ली।

"तब मणिदत्त नामक एक व्यापारी विदेश से आया। उसके पास एक उत्तम घोड़ा था। वह चंद्रमा के समान श्वेत था। उसकी हिनहिनाहट शंख या अन्य मधुर ध्वनि वाले वाद्य की भाँति संगीतमय थी। वह दूध के समुद्र की लहरों के समान दिखाई देता था। उसके गले में घुँघरू थे। वह शिखामणि, कंगन आदि से सुशोभित था।ऐसा प्रतीत होता था कि जैसे उसने गंधर्व जाति में जन्म लेकर ये चिन्ह अर्जित किये हों ।

"जब भीमभट्ट ने उस शानदार घोड़े के बारे में सुना, जिसका उल्लेख शंखदत्त ने उनसे किया था, तो वे उस व्यापारी-राजकुमार के पास गए और उसे ऊंचे दाम पर खरीद लिया। उस समय समरभट्ट ने यह सुना, और आकर उस व्यापारी से दुगने दाम पर घोड़ा खरीदना चाहा। लेकिन उसने उसे देने से इनकार कर दिया, क्योंकि वह पहले ही किसी और को बेच दिया गया था। तब समरभट्ट ने ईर्ष्या के कारण उसे बलपूर्वक छीनना चाहा। तब उन दोनों राजकुमारों के बीच भयंकर युद्ध हुआ, और दोनों के अनुयायी अपने हाथों में हथियार लेकर दौड़ते हुए आए। तब भीमभट्ट की शक्तिशाली भुजा ने समरभट्ट के सेवकों को गिरा दिया, और वह स्वयं घोड़ा छोड़कर अपने भाई के भय से पीछे हटने लगा।

किन्तु जब वह जाने लगा, तब अत्यन्त क्रोध में भरे हुए शंखदत्त ने उसका पीछा किया और उसके केश पकड़कर उसे मारने ही वाला था कि भीमभट्ट ने दौड़कर उसे रोक लिया और कहा:

'अभी तो ऐसा ही रहने दो; इससे मेरे पिता को दुःख होगा।'

तब शंखदत्त ने समरभट्ट को जाने दिया और वह भयभीत होकर अपने घावों से रक्त बहाता हुआ अपने पिता के पास भाग गया।

"तब वीर भीमभट्ट ने घोड़े को अपने कब्जे में ले लिया और तुरन्त ही एक ब्राह्मण उनके पास आया और उन्हें एक ओर ले जाकर कहा:

'तुम्हारी माता रानी मनोरमा, पुरोहित यजुःस्वामी तथा तुम्हारे पिता के मंत्री सुमति इस समय तुम्हें निम्नलिखित सलाह भेजते हैं:

"तुम जानते हो, प्यारे लड़के, राजा हमेशा तुम्हारे प्रति कैसे प्रभावित रहता है, और वह इस समय तुमसे विशेष रूप से नाराज है, अब यह दुर्भाग्य हुआ है। इसलिए यदि तुम अपने जीवन को बचाने, और गौरव को बनाए रखने, और न्याय को अक्षुण्ण रखने के लिए तैयार हो, यदि तुम्हारे मन में भविष्य के लिए कोई चिंता है, यदि तुम समझते हो कि हम तुम्हारे प्रति अच्छे हैं, तो आज शाम को जैसे ही सूरज ढल जाए, इस स्थान को बिना देखे छोड़ दो, और अपने नाना के महल के लिए निकल जाओ, और सौभाग्य तुम्हारा साथ दे।"

यह वह सन्देश है जो उन्होंने तुम्हारे लिए मुझे दिया है, और उन्होंने तुम्हारे लिए बहुमूल्य रत्नों और सोने से भरा यह सन्दूक भेजा है: इसे मेरे हाथ से ग्रहण करो।'

जब बुद्धिमान भीमभट्ट नेयह सन्देश सुनकर उसने इसे स्वीकार करते हुए कहा, 'मैं ऐसा करने के लिए सहमत हूँ'; और उसने सोने और बहुमूल्य रत्नों से भरा वह संदूक ले लिया। और उसने उसे वापस ले जाने के लिए उचित सन्देश दिया, और फिर उसे विदा किया, और तलवार हाथ में लेकर उस घोड़े पर सवार हो गया। और शंखदत्त ने कुछ सोना और रत्न लिए, और दूसरे घोड़े पर सवार हो गया। और तब राजकुमार भीमभट्ट उसके साथ चल पड़ा, और जब वह काफी दूर चला गया, तो वह रात के अंधेरे में अपने रास्ते में पड़े सरकंडों के एक बड़े घने जंगल में पहुँच गया। जब वह और उसका साथी बिना रुके उसमें से अपना रास्ता बनाते रहे, तो घोड़ों के खुरों से सरकंडों के कुचलने से होने वाली आवाज़ से जागकर दो शेर अपने बच्चों के साथ दहाड़ते हुए बाहर निकले, और अपने पंजों से घोड़ों के पेट फाड़ने लगे। और तुरंत ही नायक और उसके साथी ने अपनी तलवारों से शेरों के अंग काट डाले, और उन्हें मार डाला।

“फिर वह अपने दोस्त के साथ दोनों घोड़ों की हालत देखने के लिए नीचे उतरा, लेकिन जब उनकी अंतड़ियाँ फट गईं, तो वे तुरंत मर गए।

जब भीमभट्ट ने देखा कि वह हताश हो गया है, तो उन्होंने शंखदत्त से कहा:

'मित्र, हम लोग बहुत प्रयास करके अपने शत्रुवत रिश्तेदारों से बचकर आए हैं। बताओ, सौ प्रयासों के बाद भी हम भाग्य से कैसे बचकर निकल सकते हैं, जिसने हमें यहाँ तक मारा है कि हमें अपने घोड़े भी नहीं रखने दिए। जिस घोड़े के लिए मैंने अपनी जन्मभूमि छोड़ी थी, वह मर चुका है; तो फिर हम रात में इस जंगल में पैदल कैसे जा सकते हैं?'

जब उसने ऐसा कहा तो उसके मित्र शंखदत्त ने उसे उत्तर दिया:

'शत्रुतापूर्ण भाग्य द्वारा साहस पर विजय प्राप्त करना कोई नई बात नहीं है। यह उसका स्वभाव है, लेकिन दृढ़ धैर्य से ही उस पर विजय प्राप्त की जा सकती है। दृढ़ निश्चयी और अविचलित व्यक्ति के विरुद्ध भाग्य क्या कर सकता है, ठीक वैसे ही जैसे हवा पहाड़ के विरुद्ध नहीं कर सकती? इसलिए आओ, हम धैर्य के घोड़े पर सवार होकर आगे बढ़ें।'

जब शंखदत्त ने यह कहा, तब भीमभट्ट उसके साथ चल पड़े। फिर वे धीरे-धीरे उस झाड़ी को पार कर गए, अपने पैरों को बेंतों से घायल करते हुए, और अंत में रात समाप्त हो गई। और संसार का दीपक सूर्य उदय हुआ, जिसने रात के अंधकार को दूर कर दिया, और कमल के फूल खिल उठे।अपने मार्ग के किनारे कमल-समूह, अपने फैलते हुए प्यालों और अपनी मधुमक्खियों की मधुर गुंजन के साथ, एक-दूसरे को देखते हुए ऐसा लग रहा था जैसे कह रहे हों:

'यह खुशी की बात है कि यह भीमभट्ट शेरों और अन्य खतरनाक जानवरों से भरे इस घने जंगल को पार कर गया है।'

"इस प्रकार यात्रा करते हुए, वह अंततः अपने मित्र के साथ गंगा के रेतीले तट पर पहुँचा, जो साधुओं की झोपड़ियों से भरा हुआ था। वहाँ उसने उसका मीठा जल पिया, जो शिव के सिर पर निवास करने से चंद्रमा के अमृत से संतृप्त लग रहा था, और उसने उनमें स्नान किया, और तरोताजा महसूस किया। और उसने जीविका के रूप में कुछ हिरन का मांस खाया, जो उन्होंने एक शिकारी से खरीदा था, जो उन्हें संयोग से मिला था, और जिसे शंखदत्त भुना हुआ उसके लिए लाया था। और यह देखकर कि गंगा पूरी तरह से भरी हुई थी और उसे पार करना कठिन था, क्योंकि उसकी लहरें हाथों की तरह उठ रही थीं जो बार-बार उसे वापस जाने की चेतावनी दे रही थीं, वह नदी के किनारे घूमने लगा। और वहाँ उसने एक युवा ब्राह्मण को एक दूर की झोपड़ी के प्रांगण में वेदों के अध्ययन में व्यस्त देखा ।

इसलिए वह उसके पास गया और बोला:

'तुम कौन हो और इस एकांत स्थान पर क्या कर रहे हो?'

तब युवा ब्राह्मण ने उत्तर दिया:

'मैं नीलकंठ हूँ, श्रीकंठ नामक ब्राह्मण का पुत्र , जो वाराणसी में रहता था ; और जब मेरे लिए सभी अनुष्ठान संपन्न हो गए, और मैंने अपने आध्यात्मिक गुरु के परिवार में ज्ञान प्राप्त कर लिया, तो मैं घर लौटा और पाया कि मेरे सभी रिश्तेदार मर चुके हैं। इससे मैं असहाय और गरीब हो गया; और चूँकि मैं गृहस्थ के कर्तव्यों को निभाने की स्थिति में नहीं था, इसलिए मैं निराश हो गया, और इस स्थान पर आ गया, और कठोर तपस्या का सहारा लिया। तब देवी गंगा ने मुझे एक सपने में कुछ फल दिए, और मुझसे कहा:

“जब तक तुम्हें अपनी इच्छा प्राप्त न हो जाए, तब तक यहीं रहो और इन फलों पर निर्भर रहो।”

फिर मैं उठा और स्नान करने चला गया। जब सुबह हुई तो मैंने पानी में कुछ फल देखे, जो गंगा की धारा से बहकर यहां आए थे। मैं उन फलों को, जो अमृत के समान स्वादिष्ट थे, अपनी कुटिया में ले आया और वहीं खाया। इस प्रकार मैं यहां तपस्या में लीन रहता हूं और प्रतिदिन इन फलों को ग्रहण करता हूं।'

"जब उन्होंने यह कहा, तब भीमभट्ट ने शंखदत्त से कहा:

'मैं इस पुण्यवान युवक को इतना धन दूंगा कि वह गृहस्थ-पद में प्रवेश कर सके।'

शंखदत्त ने उसकी बात स्वीकार की।भाषण। जिसके बाद राजकुमार ने ब्राह्मण को वह धन दे दिया जो उसकी माँ ने उसे दिया था। महान लोगों की महानता का क्या फायदा, जिनके पास प्रचुर साहस और धन है, अगर वे अपने पड़ोसी के दुखों के बारे में सुनते ही उन्हें रोक नहीं पाते?

"ब्राह्मण का भाग्य बताने के बाद भीमभट्ट ने गंगा पार करने का कोई रास्ता खोजने के लिए हर दिशा में खोज की, लेकिन उन्हें कोई रास्ता नहीं मिला। फिर उन्होंने अपने आभूषण और तलवार को अपने सिर पर बाँधा, और शंखदत्त के साथ तैरकर नदी पार करने के लिए कूद पड़े।

"और नदी के बीच में धारा ने उसके मित्र को उससे दूर बहा दिया, और वह स्वयं लहरों में बह गया, और बड़ी मुश्किल से किनारे पर पहुँचा। जब वह दूसरे किनारे पर पहुँचा तो उसे अपना मित्र शंखदत्त दिखाई नहीं दिया, और जब वह उसे ढूँढ़ रहा था, तब सूर्यास्त हो गया।

फिर वह निराश होने लगा और गहरे दुःख में बोला: 'हाय मेरे मित्र!'

अब रात होने लगी थी, इसलिए वह गंगा के पानी में डूबने को तैयार हो गया। उसने कहा:

'देवी जाह्नवी , आपने मेरे मित्र के रूप में मुझसे मेरा प्राण लिया है, अतः अब मेरे इस खाली शरीर को भी ग्रहण कर लीजिए';

वह पानी में कूदने ही वाला था कि तभी गंगा बाढ़ के बीच से उसके सामने प्रकट हुईं।

और उसके उग्र आंदोलन से प्रसन्न होकर उसने वहीं उससे कहा:

'मेरे बेटे, जल्दबाज़ी में काम मत करो! तुम्हारा दोस्त ज़िंदा है, और कुछ ही समय में तुम उसके साथ मिल जाओगे। अब मुझसे यह मंत्र ले लो, जिसे "आगे और पीछे" कहते हैं। अगर कोई व्यक्ति इसे आगे की ओर दोहराता है, तो वह अपने पड़ोसी के लिए अदृश्य हो जाएगा, लेकिन अगर वह इसे पीछे की ओर दोहराता है, तो वह जो चाहे वह रूप ले लेगा। [ प्रार्थना को पीछे की ओर दोहराने पर नोट्स देखें ] इस मंत्र की शक्ति ऐसी हैकेवल सात अक्षरों का है, और इसकी सहायता से तुम इस पृथ्वी पर राजा बनोगे।'

जब देवी गंगा ने यह कहा और उसे मंत्र दिया, तो वह उसकी आँखों से ओझल हो गई, और उसने आत्महत्या का विचार त्याग दिया, क्योंकि अब उसे अपने मित्र को वापस पाने और अन्य सफलताओं की आशा मिल गई थी। और अपने मित्र को वापस पाने के लिए व्याकुल होकर, उसने कमल के फूल की तरह अधीरता में रात बिताई, और अगली सुबह वह उसकी खोज में निकल पड़ा।

"फिर, जब वह शंखदत्त की खोज में भ्रमण कर रहा था, तो एक दिन वह अकेले ही लाट जिले में पहुँच गया , जहाँ, यद्यपि जातियों के रंग मिश्रित नहीं हैं, फिर भी लोग विविधतापूर्ण और समृद्ध रंग-बिरंगे जीवन जीते हैं, जो, यद्यपि ललित कलाओं का केंद्र है, अपराधों का घर नहीं माना जाता है। इस शहर में वह घूमता रहा, मंदिरों और आवास-गृहों को देखता रहा, और अंत में वह जुआरियों के एक हॉल में पहुँच गया। उसने इसमें प्रवेश किया और कई धोखेबाज पासा-खिलाड़ियों को देखा, जो यद्यपि जुआरी थेवे केवल एक लंगोटी पहने हुए थे, जो उनके सुंदर, सुडौल, मोटे अंगों से पता चलता था, जो अच्छे जीवन और भरपूर व्यायाम का संकेत देते थे, कि वे उच्च पद के व्यक्ति थे, हालांकि उन्होंने इसे छिपाया, और उन्होंने पैसे कमाने के लिए इस व्यवसाय का सहारा लिया था। वे उससे बात करने लगे, इसलिए वह उनके साथ खेलने के लिए बैठ गया, और उन्हें लगा कि वे उससे और उसके गहनों से एक बढ़िया चीज़ बना लेंगे। फिर उसने उन्हें पासा-खेल में हरा दिया, और बदमाशों से वह सारी दौलत जीत ली जो उन्होंने दूसरों को धोखा देकर हासिल की थी।

“तब वे जुआरी अपना धन हारकर घर जाने को तैयार हुए, तभी भीमभट्ट ने द्वार पर हाथ रखकर उन्हें रोक दिया और उनसे कहा:

'तुम कहाँ जा रहे हो? यह धन वापस ले लो; मुझे इसकी आवश्यकता नहीं है। मुझे इसे अपने मित्रों को देना है, और क्या तुम मेरे मित्र नहीं हो? मुझे तुम्हारे समान प्रिय मित्र कहाँ मिलेंगे? '

जब उसने यह कहा और उन्होंने लज्जा के कारण धन लेने से इनकार कर दिया, तब वहाँ अक्षक्षपणक नाम का एक जुआरी बोला:

'निःसंदेह यह जुए की परिभाषा है कि जो जीता है, वह वापस नहीं मिलता; लेकिन यदि यह सज्जन हमारे मित्र बन जाएं और अपनी इच्छा से हमें वह धन दे दें, जो उन्होंने ईमानदारी से जीता है, तो हम उसे क्यों न ले लें?'

जब अन्य लोगों ने यह सुना तो वे बोले:

'यह उचित ही है, यदि वह हमारे साथ ऐसी शाश्वत मित्रता बनाए रखे।'

जब उन्होंने यह कहा तो वह इस निष्कर्ष पर पहुंचा कि वे लोग आत्मा के स्वामी हैं, और उसने तुरंत उनसे शाश्वत मित्रता की शपथ लेने की सहमति दे दी, और उन्हें उनकी संपत्ति लौटा दी। और उनके अनुरोध पर वह उनके और उनके परिवारों के साथ एक बगीचे में गया, और उनके द्वारा दिए गए भोजन, मदिरा और अन्य विलासिता से खुद को तरोताजा किया। फिर, अक्षक्षपणक और अन्य लोगों के अनुरोध पर, उसने अपना नाम, जाति और इतिहास बताया, और उनसे भी उनका नाम पूछा। तब अक्षक्षपणक ने उसे अपने जीवन की कहानी सुनाई।

163f. अक्षक्षपणक और लकड़ी की गुड़िया

हस्तिनापुर में शिवदत्त नाम का एक ब्राह्मण रहता था , जो बहुत धनी था, और मैं उसका पुत्र हूँ, और मेरा असली नाम वसुदत्त है । और अपनी युवावस्था में मैंने वेदों के साथ-साथ शस्त्र विद्या भी सीखी। फिर मेरे पिता ने मेरा विवाह एक ब्राह्मण से कर दिया।मेरी पत्नी मेरे बराबर के परिवार से थी। लेकिन मेरी माँ बहुत ही डाँटनेवाली, कठोर और बहुत ही भावुक थी। और उसने मेरे पिता को इतना परेशान कर दिया कि जैसे ही मेरी शादी हुई, वह अपना घर छोड़कर किसी ऐसी जगह चले गए जहाँ उनका पता न चल सके। जब मैंने यह देखा, तो मैं डर गया, और मैंने अपनी पत्नी को मेरी माँ के स्वभाव का ध्यानपूर्वक अध्ययन करने के लिए गंभीरता से कहा, और वह घबरा गई, उसने ऐसा ही किया। लेकिन मेरी माँ झगड़ने पर आमादा थी, और मेरी पत्नी के लिए उसे किसी भी तरह से खुश करना असंभव था। उस बदमिजाज़ महिला ने उसकी चुप्पी को अवमानना, उसके करुण विलाप को पाखंड और उसके समझाने के प्रयासों को झगड़ा समझा। क्योंकि आग को जलने से कौन रोक सकता है? फिर उसके अप्रिय व्यवहार ने थोड़े समय में मेरी पत्नी को भी इतना परेशान कर दिया, कि वह घर छोड़कर भाग गई, मुझे नहीं पता कहाँ।

तब मैं इतना हताश हो गया कि मैंने पारिवारिक जीवन त्यागने का मन बना लिया; लेकिन मेरे दुखी रिश्तेदारों ने मिलकर मुझे दूसरी पत्नी लेने के लिए मजबूर किया। मेरी दूसरी पत्नी भी मेरी माँ से इतनी परेशान थी कि उसने खुद को फाँसी लगाकर आत्महत्या कर ली। तब मैं बहुत परेशान हो गया और मैंने दूसरे देश जाने का फैसला किया। और जब मेरे रिश्तेदारों ने मुझे रोकने की कोशिश की, तो मैंने उन्हें अपनी माँ की दुष्टता के बारे में बताया। उन्होंने मेरे पिता के देश छोड़ने का दूसरा कारण बताया और मेरी कहानी पर विश्वास नहीं किया; इसलिए मैंने निम्नलिखित युक्ति अपनाई। मैंने एक लकड़ी की गुड़िया बनवाई और तीसरी पत्नी के रूप में उससे निजी तौर पर शादी करने का नाटक किया और मैं उसे ले आया और दूसरे एकांत घर में रख दिया जिसे मैंने बंद कर दिया।

और मैंने उसकी रखवाली के लिए एक और महिला कठपुतली बनाई, जो नौकरानी की तरह कपड़े पहने थी। और मैंने अपनी माँ से कहा:

"मैंने अपनी इस पत्नी को अलग घर में रखा है; इसलिए तुम्हें और मुझे फिलहाल अपने घर में उससे अलग रहना चाहिए: तुम्हें वहाँ नहीं जाना चाहिए और उसे यहाँ नहीं आना चाहिए। क्योंकि वह अभी भी डरपोक है, और तुम्हारा प्यार जीतना नहीं जानती।"

इस व्यवस्था के लिए मेरी माँ ने अपनी सहमति दे दी।

कुछ दिन बीतने के बाद, मेरी माँ ने देखा कि वह किसी भी तरह अपनी कथित बहू से मिलने में सफल नहीं हो सकती, जो एक निजी घर में रहती थी, जिसे हमेशा बंद रखा जाता था, एक दिन उसने एक पत्थर उठाया और अपने सिर पर वार किया, और अपने घर के सामने आंगन में खड़ी रही, और पानी से सराबोर हो गई।खून से लथपथ, और ऊंचे स्वर में विलाप करते हुए।

तब मैं और मेरे सभी रिश्तेदार रोने की आवाज सुनकर अंदर आए, और जब हमने उसे देखा तो कहा:

“बताओ, क्या बात है?”

जब हमने उससे यह प्रश्न पूछा तो उसने द्वेषपूर्ण स्वर में कहा:

"मेरी बहू ने बिना किसी कारण के आकर मेरी यह हालत कर दी है, इसलिए अब मेरा एकमात्र उपाय मृत्यु है।"

जब मेरे रिश्तेदारों ने यह सुना, तो वे क्रोधित हो गए, और वे उसे और मुझे अपने साथ उस घर में ले गए जहाँ मैंने लकड़ी की गुड़िया रखी थी। उन्होंने किवाड़ खोल दिए, और दरवाजा खोलकर अंदर गए, और देखा! उन्हें वहाँ लकड़ी की गुड़िया के अलावा कुछ नहीं दिखाई दिया। फिर वे मेरी माँ पर हँसे, जो शर्म से लथपथ थी, क्योंकि उसने किसी और पर नहीं बल्कि खुद पर ही यह थोपा था, और वे मेरी कही गई बातों पर भरोसा करने लगे, और इसलिए वे फिर से चले गए।

और मैंने उस देश को छोड़ दिया और इधर-उधर घूमता हुआ इस क्षेत्र में आया, और यहाँ मैं एक जुआघर में गया। और वहाँ मैंने इन पाँच लोगों को जुआ खेलते देखा - यह चंडभुजंग नाम का आदमी , और वह पाशुपत , और यह शमशानवेताल , और वह कालवर्तक , और यह शारिप्रस्तर - वीरता में समान। और मैंने उनके साथ इस आपसी समझ पर जुआ खेला, कि जो कोई भी जीता जाए वह विजेता का दास होगा। फिर वे जुए में मुझसे हारकर मेरे दास बन गए, लेकिन मैं उनके अच्छे गुणों से जीतकर उनका दास बन गया हूँ। और उनके साथ रहने से मैं अपने दुखों को भूल गया हूँ।

अतः जान लो कि यहाँ मेरा नाम अक्षक्षपणक है, जो मेरी स्थिति के अनुकूल है। यहाँ मैं इन उत्तम कुल के श्रेष्ठ पुरुषों के साथ रहता था, जो अपनी वास्तविक स्थिति को छिपाते हैं, और अब तुम हमारे साथ आ गए हो। अतः अब तुम हमारे मुखिया हो; और इसी उद्देश्य से हमने तुम्हारे गुणों से मोहित होकर तुम्हारा वह धन लिया था।

163. मृगांकदत्त की कथा

"जब अक्षकषपणक ने इन शब्दों में अपनी कहानी सुनाई, तो उसके बाद सभी अन्य लोगों ने भी अपनी-अपनी कहानियाँ सुनाईं। और राजकुमार भीमभट्ट ने देखा कि उसके मित्र वीर थे, जिन्होंने धन कमाने के लिए जुआ खेलकर अपना असली चरित्र छिपा लिया था, इसलिए उसके पास और भी बहुत कुछ था।उनके साथ सुखद वार्तालाप किया और दिन को आमोद-प्रमोद में बिताया; और फिर देखा कि पूर्व दिशा ने अपने मुख को उगते हुए चंद्रमा से ऐसे सजा दिया है, जैसे कोई सजावटी चिमटा लगा हो, तो वह अक्षपणक और अन्य छहों के साथ उस बगीचे से अपने निवास पर चला गया। और जब वह उनके साथ वहाँ था, तब वर्षा ऋतु आ गई, और ऐसा प्रतीत हुआ कि वह अपने हर्षित बादलों की गर्जना के साथ उसके मित्र के पुनः आ जाने की सूचना दे रही थी। और तब वहाँ की विपाशा नामक वेगवान नदी , जो समुद्र में मिलती थी, समुद्र के जल से भर गई और पीछे की ओर बहने लगी, और उसने उस तट को बहुत अधिक जल से भर दिया, और फिर उस जल के रुक जाने के कारण, वह फिर से समुद्र में बहने लगी। अब उस समय समुद्र के जल के अचानक आने से एक बड़ी मछली आ गई, और अपने भारी आकार के कारण वह नदी के तट पर फंस गई। जब लोगों ने देखा कि मछली फंसी हुई है, तो वे उसे मारने के लिए तरह-तरह के हथियार लेकर दौड़े और उसका पेट फाड़ दिया। जब उसका पेट चीरा गया, तो उसमें से एक युवा ब्राह्मण जीवित निकला। यह विचित्र दृश्य देखकर लोग आश्चर्यचकित हो गए और जयजयकार करने लगे।  जब भीमभट्ट ने यह सुना, तो वे अपने मित्रों के साथ वहाँ गए और अपने मित्र शंखदत्त को देखा, जो अभी-अभी मछली के पेट से निकला था। इसलिए वे दौड़े और उसे गले लगा लिया, और उसे ढेर सारे आँसुओं से भिगो दिया, मानो वह उस बुरी गंध को धोना चाहता हो जो उसने मछली के मुँह में रहने से ग्रहण की थी।  शंखदत्त, उस विपत्ति से बच गया, और अपने मित्र को पाकर और उसे गले लगाकर, खुशी से झूम उठा। फिर भीमभट्ट द्वारा जिज्ञासावश पूछे जाने पर, उसने अपने साहसिक कारनामों का यह संक्षिप्त विवरण दिया।

"'उस अवसर पर, जब मैं गंगा की लहरों के बल से आपकी नज़रों से ओझल हो गया था, मुझे अचानक एक बहुत बड़ी मछली ने निगल लिया था। फिर मैं बहुत देर तक उसके पेट के विशाल आवास के अंदर रहा, खाता रहा।भूख के मारे मैंने उसका मांस चाकू से काट लिया। आज भगवान ने किसी तरह इस मछली को यहाँ लाकर किनारे पर फेंक दिया, जिससे यह इन लोगों द्वारा मार दी गई और मुझे इसके पेट से बाहर निकाला गया। मैंने तुम्हें और सूरज की रोशनी को फिर से देखा है; क्षितिज एक बार फिर मेरे लिए प्रकाशित हो गया है। यह, मेरे दोस्त, मेरे रोमांच की कहानी है; मैं इससे ज़्यादा कुछ नहीं जानता।'

जब शंखदत्त ने यह कहा तो भीमभट्ट और सभी उपस्थित लोग आश्चर्यचकित होकर बोले:

'सोचना कि उसे गंगा में एक मछली ने निगल लिया होगा, और वह मछली समुद्र में चली गई होगी, और फिर समुद्र से उसे विपाशा में लाया गया होगा, और उसे मार दिया गया होगा, और फिर शंखदत्त उसमें से जीवित निकल आया होगा! आह! भाग्य का मार्ग अज्ञेय है, और उसके कार्य अद्भुत हैं!'

अक्षक्षपणक आदि से ऐसी बातें कहते हुए भीमभट्ट शंखदत्त को अपने घर ले गए और वहाँ उन्होंने अपने मित्र को स्नान, वस्त्र और अन्य आवश्यक वस्तुओं से प्रसन्नतापूर्वक सत्कार कराया, जो मानो मछली के पेट से उसी शरीर के साथ दूसरी बार पैदा हुआ था।

"जब भीमभट्ट उस देश में उनके साथ रह रहे थे, तो वहाँ सर्पों के राजा वासुकी के सम्मान में एक उत्सव जुलूस निकला । इसे देखने के लिए, राजकुमार अपने मित्रों के साथ, सर्पों के उस प्रमुख के मंदिर में गया, जहाँ बड़ी भीड़ एकत्र हो रही थी। उसने वहाँ मंदिर में पूजा की, जहाँ उसकी मूर्ति थी, जो साँपों की तरह आकार के फूलों की लंबी मालाओं से भरी हुई थी, और इसलिए पाताल के रसातल से मिलती जुलती थी ; और फिर दक्षिण दिशा में जाकर, उसने वासुकी को पवित्र एक विशाल झील देखी, जो लाल कमलों से जड़ी हुई थी, जो साँपों के शिखाओं पर मणियों की चमक की सघन चमक के समान थी, और नीले कमलों से घिरी हुई थी, जो साँप-विष की आग से निकलने वाले धुएँ के बादलों की तरह लग रहे थे, पेड़ों से लटके हुए थे, जो अपने फूलों को गिराकर पूजा कर रहे थे हवा से.

जब उसने यह देखा तो उसने अपने आप से कहाविस्मय:

'इस विस्तृत सरोवर की तुलना में, वह समुद्र, जिसमें से विष्णु ने भाग्य की देवी को ले जाया था, मुझे केवल उपेक्षा के योग्य प्रतीत होता है, क्योंकि इसका सौन्दर्य-भाग्य किसी अन्य वस्तु से छीना नहीं जा सकता।' 

इसी बीच उन्होंने एक युवती को देखा, जिसका नाम हंसावली था , जो स्नान करने के लिए वहाँ आयी थी; वह लाट देश के राजा चन्द्रादित्य की कुवलयवती की सुन्दरी कन्या थी ; उसके अन्य देवताओं के समान अंगों के कारण उसका नश्वर स्वरूप छिपा हुआ था, परन्तु उसकी घूमती हुई आँखों के इशारे से प्रकट हो गया। उसके पुष्प के समान कोमल शरीर से करोड़ों सिद्धियाँ निकल रही थीं, वह अपनी कमर के समान, जिसे हाथ से खींचा जा सकता था, कामदेव के समान धनुष के समान थी ; और जिस समय उसने भीमभट्ट की ओर देखा, उसने अपने नेत्रों के बाणों से उनके हृदय में छेद कर दिया, और उन्हें मोह में डाल दिया। वह भी, जो संसार की सुन्दरता का चोर था, उसकी आँखों के तिरछे मार्ग से उसके हृदय के भण्डार में घुस गया, और उसका संयम हर लिया। फिर उसने गुप्त रूप से एक विश्वसनीय और बुद्धिमान दासी को भेजा और उसके मित्रों से उसका नाम और निवास स्थान पूछा। और जब वह स्नान कर चुकी तो उसके सेवकों ने उसे वापस अपने महल में ले जाया, बार-बार अपना चेहरा घुमाकर उस पर नज़रें गड़ाए रखीं। और फिर भीमभट्ट अपने मित्रों के साथ लड़खड़ाते कदमों से अपने निवास की ओर चले गए, क्योंकि वे उस जाल में फंस गए थे जिसे उनकी प्रेमिका ने उनके ऊपर फेंका था।

"और तुरन्त ही राजकुमारी हंसावली ने उस दासी को प्रेम की दूत बनाकर उसके पास वह सन्देश लेकर भेजा जिसकी उसे लालसा थी।

दासी उसके पास आई और उससे गुप्त रूप से बोली:

'राजकुमार, राजकुमारी हंसावली आपसे इस प्रकार प्रार्थना कर रही है:

"जब तुम मुझे, जो तुमसे प्रेम करता हूँ, प्रेम की धारा में बहता हुआ देखो, तो तुम्हें मुझे तुरन्त बचा लेना चाहिए; तुम्हें किनारे पर उदासीन नहीं रहना चाहिए।" 

जब भीमभट्ट ने दूत से अपनी प्रियतमा का अमृतमय संदेश सुना, तब वे अपने प्राण बचने से बहुत प्रसन्न हुए और उससे बोले:

'मैं वर्तमान में हूँ, मैं धारा पर नहीं हूँबैंक: क्या मेरी प्रियतमा को यह नहीं पता? लेकिन, अब जब मुझे कुछ उम्मीद मिल गई है, जिससे मैं चिपक सकता हूँ, तो मैं खुशी-खुशी उसकी आज्ञा का पालन करूँगा। मैं आज रात उसके निजी कमरे में आकर उसकी सेवा करूँगा, और कोई मुझे नहीं देखेगा, क्योंकि मैं एक ताबीज़ से छिपकर अंदर जाऊँगा।'

जब उन्होंने यह बात दासी से कही तो वह प्रसन्न हुई और जाकर हंसावली को बताई, तब से वह उनसे मिलने की उत्सुकता से प्रतीक्षा करने लगी।

"और वह, रात्रि के आरंभ में, दिव्य आभूषणों से सुसज्जित होकर गया, और स्वयं को अदृश्य बनाते हुए, गंगा द्वारा उसे दिए गए मंत्र को आगे-पीछे दोहराते हुए, उसके भव्य कक्ष में प्रवेश किया, जो प्रेम के विचारों का सुझाव देता था, जो मुसब्बर से सुगंधित था और वहाँ सजाए गए पाँच रंगों के फूलों की कलियाँ से सुशोभित था, और इसलिए वह प्रेम के देवता के बगीचे जैसा लग रहा था, जहाँ उसने उस सुंदरी को स्वर्गीय सुगंध छोड़ते हुए देखा, जैसे गंगा द्वारा दिए गए अद्भुत मंत्र की लता द्वारा खिला हुआ फूल। और फिर सुंदर राजकुमार ने मंत्र को उल्टा पढ़ा, और तुरंत उस राजकुमारी को दिखाई दिया।

"जब उसने उसे खुशी से काँपते हुए देखा, जिससे उसके रोंगटे खड़े हो गए, तो उसके आभूषण तुरंत संगीत वाद्ययंत्रों की तरह झनझना उठे, और वह उनके संगीत पर खुशी से नाचता हुआ प्रतीत हुआ। और युवती ने प्रेम की शर्म से अपना चेहरा छिपा लिया, और ऐसा लग रहा था कि वह अपने दिल से पूछ रही है, जिसने भावनाओं के इस सारे प्रदर्शन का कारण बना, कि अब उसे क्या करना चाहिए।

तब भीमभट्ट ने उससे कहा:

'सुंदर, तुम अपने हृदय को लज्जित क्यों होने देती हो, जबकि उसकी भावनाएँ पहले ही प्रकट हो चुकी हैं? वह परिस्थिति से इनकार नहीं करता; इसके अलावा, अंगों के इस काँपने और इस फटती हुई चोली को छिपाना कैसे संभव है?'

तब भीमभट्ट ने ऐसे वचनों तथा अन्य प्रेमपूर्ण अनुनय-विनय से उस सुन्दरी को उसकी शील-बुद्धि भुलाकर उससे गन्धर्व विवाह कर लिया। और जब वे उसके मुखकमल के चारों ओर मक्खी की भाँति क्रीड़ा करते हुए उस रात को उसके साथ बिता चुके, तब अन्त में वे वहाँ से चले गये और 'मैं रात्रि को फिर आऊँगा' कहकर अपने घर लौट गये।

“और जब हंसावली के चेम्बरलेनअगली सुबह जब भीमभट्ट उसके कक्ष में दाखिल हुए, तो उन्होंने देखा कि उसका प्रेमी उसके साथ था। उसके बालों के सिरे अस्त-व्यस्त थे, उसके गीले दांतों और नाखूनों के निशान थे,  और वह ऐसी लग रही थी मानो प्रेम के देवता साक्षात् प्रकट हुए हों और अपने सभी बाणों के घावों से उसे पीड़ित कर दिया हो। उन्होंने तुरंत जाकर मामले की सूचना राजा को दी, और उसने गुप्त रूप से रात में निगरानी करने के लिए जासूस नियुक्त किए। और भीमभट्ट ने अपने मित्रों के साथ दिन भर अपने सामान्य कामों में बिताया, और रात के आरंभ में फिर से अपनी प्रेमिका के मंडप में चले गए। जब ​​जासूसों ने देखा कि वह अपने आकर्षण के कारण बिना देखे ही अंदर आ गया है, और पाया कि उसके पास अलौकिक शक्तियाँ हैं, तो वे बाहर गए और राजा को बताया, और उसने उन्हें यह आदेश दिया:

'जो प्राणी बिना देखे किसी सुरक्षित कमरे में प्रवेश कर गया है, वह कोई साधारण मनुष्य नहीं हो सकता; इसलिए उसे यहां लाओ, ताकि मैं देख सकूं कि इसका क्या अर्थ है।

और मेरी ओर से उससे विनम्रतापूर्वक कहना:

"तुमने मेरी बेटी के लिए मुझसे खुलकर क्यों नहीं पूछा? तुमने यह बात क्यों छिपाई? क्योंकि मेरी बेटी के लिए तुम्हारे जैसा योग्य वर पाना कठिन है।"

"जब राजा ने यह संदेश लेकर गुप्तचरों को भेजा, तो वे उसकी आज्ञा के अनुसार चले गए, और द्वार पर खड़े होकर भीमभट्ट को यह संदेश सुनाया। और दृढ़ निश्चयी राजकुमार ने यह जानकर कि राजा ने उसे खोज लिया है, अंदर से ही निर्भीकता से उत्तर दिया:

'मेरी ओर से राजा से कहो कि कल मैं उनके सभा-कक्ष में जाऊँगा और उन्हें सत्य बताऊंगा, क्योंकि अभी बहुत रात हो चुकी है।'

फिर उन्होंने जाकर राजा को यह संदेश दिया, और वह चुप रहा। और सुबह होने पर भीमभट्ट अपने मित्रों के पास गया। और एक शानदार पोशाक पहनकर, वह उन सात वीरों के साथ राजा चंद्रादित्य के भवन में गया। जब राजा ने उसका तेज, उसका दृढ़ आचरण और सुंदर रूप देखा, तो उसने उसका स्वागत किया, और उसे अपने बराबर के सिंहासन पर बैठाया; और तब उसके मित्र, ब्राह्मण शंखदत्त ने राजा से कहा:

'राजन, यह राधा के राजा उग्रभट्ट का पुत्र है, जिसका नाम भीमभट्ट है; इसकी शक्ति अदम्य है, क्योंकि इसमें अद्भुत आकर्षण है। और यह आपकी पुत्री का हाथ मांगने के लिए यहाँ आया है।'

"जब राजा ने यह सुना, तो उसे रात की घटना याद आ गई; और यह देखकर कि यह उसकी पुत्री के लिए उपयुक्त वर है, उसने कहा, 'मैं वास्तव में भाग्यशाली हूँ!' और प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। और जब उसने विवाह की शानदार तैयारी कर ली, तो उसने अपनी पुत्री हंसावली को बहुत धन के साथ भीमभट्ट को दे दिया। फिर भीमभट्ट ने बहुत से हाथी, घोड़े और गाँव प्राप्त किए, और हंसावली और भाग्य की देवी के पास बड़े आराम से रहने लगे। और कुछ दिनों में उनके ससुर ने उन्हें लाटा का राज्य दे दिया, और, निःसंतान और वृद्ध होने के कारण, जंगल में चले गए। फिर यशस्वी भीमभट्ट ने उस राज्य को प्राप्त करके, उन सात वीरों, शंखदत्त और अन्य की सहायता से उस पर बहुत अच्छा शासन किया।

"फिर, कुछ दिनों के बाद, उसने अपने गुप्तचरों से सुना कि उसके पिता, राजा उग्रभट्ट, प्रयाग गए थे और वहीं उनकी मृत्यु हो गई थी; और जब वे मरने वाले थे, तो उन्होंने अपने छोटे बेटे, नर्तकी के पुत्र समरभट्ट को राधा का राजा बनाया था। तब उसने अपने पिता के लिए शोक मनाया, उनका अंतिम संस्कार किया, और उस समरभट्ट के पास एक पत्र के साथ एक दूत भेजा।

और पत्र में उसने उस ढोंगी को निम्नलिखित संदेश भेजा जो उसके साथ अन्यायपूर्ण व्यवहार कर रहा था:

'मूर्ख नर्तकी के पुत्र, मेरे पिता के सिंहासन पर बैठने का तुम्हें क्या काम? यद्यपि यह लाटा का राज्य मेरे पास है, फिर भी यह मेरा है; इसलिए तुम्हें इस पर नहीं चढ़ना चाहिए।'

और दूत ने जाकर अपना परिचय देकर उस समरभट को, जब वह सभा-भवन में था, वह पत्र दे दिया। और जब समरभट ने इस महत्व के पत्र को अपने भाई के हस्ताक्षरित पुस्तिका में पढ़ा, तो वह क्रोधित हो गया और बोला:

'यह निराधार अनुमान इस बुरे आचरण वाले व्यक्ति के लिए उचित है, जिसे मेरे पिता ने बहुत पहले ही देश से निकाल दिया था, क्योंकि वह उस देश में रहने के योग्य नहीं था। सियार भी शेर की नकल करता है, जब वह अपनी गुफा में आराम से बैठा होता है; लेकिन जब वह शेर के सामने आता है, तो पता चलता है कि वह केवल सियार है।'

ऐसा ही उत्तर उन्होंने जोर से दिया, और उसी आशय का एक पत्र भी उन्होंने लिखा, और अपने दूत को उसे भीमभट्ट के पास भेजने के लिए भेजा।

"तो वापसी-दूत गया और दे दिया, जब परिचय करायावह पत्र लाट के राजा के नाम एक चौकीदार ने भेजा था। जब भीमभट्ट ने वह पत्र पढ़ा तो वे जोर से हंसे और अपने भाई के दूत से बोले:

'जाओ, दूत, और उस नर्तकी के बेटे से मेरी ओर से कहो:

"उस पूर्व अवसर पर जब तुमने घोड़े को छीनने की कोशिश की थी, तब मैंने तुम्हें शंखदत्त से बचाया था, क्योंकि तुम एक बालक थे और मेरे पिता के प्रिय थे, लेकिन अब मैं तुम्हारी धृष्टता को और नहीं सहूँगा। मैं तुम्हें अवश्य ही अपने पिता के पास भेज दूँगा, जो तुमसे बहुत प्रेम करते हैं। तैयार रहो, और जान लो कि मैं कुछ ही दिनों में पहुँच जाऊँगा।"

इन शब्दों के साथ उसने दूत को विदा किया और फिर अपना अभियान शुरू किया।

“ जब वह राजाओं का चंद्रमा, अपनी महिमा में महिमावान, अपने हाथी पर सवार हुआ, जो एक पर्वत के समान था, तो उसकी सेना का विशाल समुद्र व्याकुल हो गया, और गर्जना के साथ उछल पड़ा, और क्षितिज असंख्य सामंतों और राजकुमारों से भर गया, जो युद्ध के लिए आए थे, और अपनी सेनाओं के साथ आगे बढ़ रहे थे; और पृथ्वी, बड़ी संख्या में हाथियों और घोड़ों द्वारा तेजी से रौंदी जा रही थी, वजन से कराह रही थी और कांप रही थी, मानो फट जाने के डर से। इस तरह भीमभट्ट चले, और अपनी सेना द्वारा उठाए गए धूल के बादलों के साथ आकाश में सूर्य के प्रकाश को ग्रहण करते हुए राधा के पास पहुंचे।

"इस बीच राजा समरभट्ट ने यह सुना, और क्रोधित हो गए; और अपने आप को सशस्त्र किया, और युद्ध में उसका सामना करने के लिए अपनी सेना के साथ बाहर गए। और वे दोनों सेनाएँ पूर्वी और पश्चिमी समुद्रों की तरह मिलीं, और दोनों पक्षों के नायकों के बीच एक महान युद्ध हुआ, जो दुनिया के विनाश के समान भयानक था। फिर तलवारों की तेज टक्कर से उत्पन्न आग, जो ऐसा लग रहा था जैसे कि वह क्रोधित मृत्यु के देवता के दांतों के पीसने से प्रज्वलित हुई हो, ने आकाश को छिपा दिया; और बरछी की लंबी नोक वाली भाले उड़ रहे थे, और ऐसा लग रहा था जैसे स्वर्ग की अप्सराएँ योद्धाओं को देख रही हों। तब युद्ध का मैदान एक मंच की तरह लग रहा था; इसकी छतरी धूल थी, इसका संगीत सेना की चीख़ थी, और इसके नर्तक धड़कते हुए सूंड थे। और खून की एक भयंकर धारा, सिरों को बहाती हुई, औरसूंडों की माला पहने हुए, सभी जीवित प्राणियों को ले जाया गया, जैसे दुनिया के अंत में विनाश की रात हो।

"लेकिन धनुर्धर भीमभट्ट ने शीघ्र ही अपने शत्रुओं की सेना को परास्त कर दिया, जिसमें शक्तिशाली योद्धा शंखदत्त, अक्षक्षपंक, चंडभुजंग तथा उनके साथी, जो वेगवान हाथियों के समान कुश्ती में निपुण थे, के सम्मिलित आक्रमण द्वारा। और जब उनकी सेना परास्त हो गई, तो समरभट्ट क्रोधित हो गए, और वे अपने रथ पर आगे बढ़े तथा युद्ध के समुद्र को मथने लगे, जैसे मंदार पर्वत ने समुद्र को मथ डाला था। तब हाथी पर सवार भीमभट्ट ने उन पर आक्रमण किया, और अपने बाणों से उनके धनुष को दो टुकड़ों में काट डाला, और उनके रथ के चारों घोड़ों को भी मार डाला। तब समरभट्ट को अपना रथ चलाने से रोक दिया गया, और उन्होंने दौड़कर भीमभट्ट के तेजस्वी हाथी के माथे पर भाले से प्रहार किया, और जैसे ही वह आगे बढ़ा, मारा गया, जमीन पर गिरकर मर गया। फिर उन दोनों को, अपने वाहन के साधन से वंचित होने के कारण, पैदल ही युद्ध करना पड़ा। और दोनों क्रोधित राजा, तलवार और ढाल से लैस होकर, आमने-सामने युद्ध में भिड़ गए। लेकिन भीमभट्ट, भले ही वह अपने जादू के माध्यम से खुद को अदृश्य कर सकता था, और इस तरह उसे मार सकता था, लेकिन न्याय के लिए सम्मान के कारण अपने दुश्मन को उस तरह से नहीं मारना चाहता था। लेकिन एक कुशल तलवारबाज होने के नाते, उसने उसके खिलाफ खुली लड़ाई लड़ी, और अपनी तलवार से नर्तकी के उस बेटे का सिर काट दिया।

"और जब समरभट्ट अपने सैनिकों के साथ मारे गए, और सिद्धों के समूहों ने स्वर्ग से जयजयकार की, और युद्ध समाप्त हो गया, तब भीमभट्ट अपने मित्रों के साथ राधा की नगरी में प्रवेश किया, और यमदूतों और गायकों द्वारा उनकी प्रशंसा की जा रही थी। फिर एक लंबी अनुपस्थिति के बाद लौटते हुए, अपने शत्रु का वध करने के बाद, उन्होंने अपनी मां को प्रसन्न किया, जो उन्हें देखने के लिए उत्सुक थीं, जैसे राम ने कौशल्या को किया था । और नागरिकों ने उनका स्वागत किया; और फिर उन्होंने अपने पिता के सिंहासन को सुशोभित किया, और उस पर अपना आसन ग्रहण किया, उनके पिता के मंत्रियों ने उनका सम्मान किया, जो उनके अच्छे गुणों से प्रेम करते थे। और फिर उन्होंने अपने सभी विषयों का सम्मान किया, जिन्होंने बड़ा उत्सव मनाया। और एक भाग्यशाली दिन उन्होंने शंखदत्त को लाटा का राज्य दिया। और उन्होंने उसे भेजालाट के क्षेत्र में, उस देश के मूल निवासियों से बनी सेना के साथ; और उसने अक्षक्षपणक और उसके साथियों को गाँव और धन दिया, और वह उनसे घिरा रहा, और लाट के राजा की बेटी रानी हंसावली के साथ अपने पैतृक राज्य पर शासन करता रहा। और, समय के साथ, उसने पृथ्वी पर विजय प्राप्त की, और राजाओं की बेटियों को छीन लिया, और पूरी तरह से उनके समाज के आनंद में लिप्त हो गया। और उसने अपने कर्तव्यों को अपने मंत्रियों पर छोड़ दिया, और अपने हरम की महिलाओं के साथ खुद को खुश किया, और शराब पीने और अन्य बुराइयों में लिप्त होने के कारण कभी भी अपने परिसर से बाहर नहीं निकला।

"फिर एक दिन मुनि उत्तंक स्वतः ही उनसे मिलने आए, मानो शिव के पूर्व आदेश की पूर्ति का समय हो। और जब मुनि द्वार पर आए, तो राजा काम, मद और प्रभुता के अहंकार में अंधे हो गए, और उन्होंने उनकी बात नहीं सुनी, यद्यपि पहरेदारों ने उनके आगमन की सूचना दे दी थी।

तब साधु क्रोधित हो गया और उसने राजा को यह श्राप दे दिया:

'हे नशे में अंधे मनुष्य, तू अपने सिंहासन से गिर जाएगा और जंगली हाथी बन जाएगा।'

जब राजा ने यह सुना तो उसका सारा भय दूर हो गया और वह बाहर जाकर साधु के चरणों में प्रणाम करके नम्र शब्दों से उसे प्रसन्न करने लगा।

तब महर्षि का क्रोध शांत हो गया और उन्होंने उससे कहा:

'राजन, आपको हाथी बनना होगा, यह आदेश बदला नहीं जा सकता। किन्तु जब आप मृगांकदत्त के मंत्री प्रचण्डशक्ति को, जो नाग के शाप से पीड़ित और अंधे हो गए हैं, मुक्त कर देंगे, और वह आपका अतिथि बनेगा, और उसे आपकी कहानी सुनाएगा, तब आप इस शाप से मुक्त हो जाएंगे; और आप गंधर्व की स्थिति में लौट आएंगे, जैसा कि शिव ने आपके लिए कहा था, और तब आपका वह अतिथि अपनी आंखें पुनः प्राप्त कर लेगा।'

जब मुनि उत्तंक यह कह चुके, तो वे जैसे आये थे वैसे ही लौट गये और भीमभट्ट सिंहासन से गिरकर हाथी बन गये।

"तो जान लो, मेरे मित्र, कि मैं वही भीमभट्ट हूँ जो हाथी बन गया हूँ, और तुम प्रचण्डशक्ति हो। मैं जानता हूँ कि अब मेरा श्राप समाप्त हो गया है।"

जब भीमभट्ट ने यह कहा, तो उन्होंने हाथी का रूप त्याग दिया, और तुरंतदिव्य शक्ति वाला गंधर्व बन गया। और तुरंत प्रचंडशक्ति ने अपनी अत्यधिक प्रसन्नता के साथ अपनी आँखों का उपयोग पुनः प्राप्त किया, और उस गंधर्व को वहाँ देखा। और इस बीच विवेकशील मृगांकदत्त, जिसने लताओं के कुंज से अपने अन्य मंत्रियों के साथ उनकी बातचीत सुनी थी, ने यह जान लिया कि यह वास्तव में उसका मित्र था, तेज़ी से और तेज़ी से आगे बढ़ा, और अपने मंत्री प्रचंडशक्ति के गले में अपनी बाहें डाल दीं। और प्रचंडशक्ति ने उसकी ओर देखा, और ऐसा महसूस करते हुए जैसे उसका शरीर अचानक अमृत की बाढ़ से सिंचित हो गया हो, तुरंत अपने स्वामी के चरणों को गले लगा लिया।

तब गंधर्व भीमभट्ट ने उन दोनों को सांत्वना दी, जो इतने लंबे समय के बाद पुनः मिलन से अत्यंत दुखी होकर रो रहे थे। और मृगांकदत्त ने प्रणाम करके उस गंधर्व से कहा:

"मैंने अपने इस मित्र को पुनः प्राप्त कर लिया है, तथा उसकी दृष्टि वापस आ गई है, यह सब आपकी अद्भुत शक्ति के कारण है। आपको नमन!"

जब गंधर्व ने यह सुना तो उसने राजकुमार से कहा:

"तुम शीघ्र ही अपने सभी मंत्रियों को पुनः प्राप्त कर लोगे, शशांकवती को पत्नी के रूप में प्राप्त कर लोगे, तथा सम्पूर्ण पृथ्वी के राजा बन जाओगे। अतः तुम्हें हिम्मत नहीं हारनी चाहिए। अब हे शुभेच्छु, मैं विदा लेता हूँ; किन्तु जब तुम मेरे बारे में सोचोगे, तब मैं तुम्हारे सामने प्रकट हो जाऊँगा।"

जब गंधर्वों के अद्वितीय सरदार ने राजकुमार से यह कहा और उसके प्रति अपनी मित्रता की गवाही दी, तो उसका शाप समाप्त हो गया और उसे सुख-समृद्धि प्राप्त हुई, और वह शीघ्रता से आकाश में उड़ गया, और उसके सुन्दर कंगन और हार की झंकार से सारा वातावरण गूंज उठा।

मृगांकदत्त ने प्रचण्डशक्ति को पुनः प्राप्त कर लिया था और पुनः अपने मनोबल को पुनः प्राप्त कर लिया था। उसने वह दिन अपने मन्त्रियों के साथ वन में बिताया।