कथासरित्सागर अध्याय LXXXVI पुस्तक XII - शशांकवती

 

     

कथासरित्सागर 

अध्याय LXXXVI पुस्तक XII - शशांकवती

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163 ग. राजा त्रिविक्रमसेन और भिक्षुक

तब राजा त्रिविक्रमसेन पुनः शिंशपा वृक्ष के पास गए और वेताल को उठाकर कंधे पर बिठा लिया तथा पहले की भाँति चुपचाप उसके साथ चल दिए। तब वेताल ने पुनः उनके कंधे पर बैठे हुए उनसे कहा:

“राजा, मैं तुमसे बहुत प्रेम करता हूँ, क्योंकि तुम अदम्य हो; इसलिए सुनो, मैं तुम्हें मनोरंजन के लिए यह मनोरंजक कहानी सुनाता हूँ।

163 g (12). राजा यशकेतु, उनकी विद्याधरी पत्नी और उनके वफादार मंत्री 

अंग देश में यशकेतु नाम का एक तरुण राजा था , जो प्रेम का दूसरा और अविनाशी देवता था, जो अपना शरीर छिपाने के लिए पृथ्वी पर आया था। उसने अपने महान पराक्रम से अपने सभी शत्रुओं को जीत लिया था और जैसे इन्द्र ने बृहस्पति को मंत्री बनाया था , वैसे ही उसने दीर्घदर्शिन को रखा था । अब, कालान्तर में, उस राजा ने, उसकी जवानी और सुंदरता पर मोहित होकर, उस मंत्री को अपना राज्य सौंप दिया, जहाँ से सभी शत्रुओं का नाश हो चुका था, और केवल भोग-विलास में ही लीन हो गया। वह न्याय-सभा के बजाय निरन्तर हरम में रहता था । वह अपने शुभचिंतकों की वाणी सुनने के बजाय स्त्रियों के कमरों में मधुर गीतों को सुनता था; अपनी विचारहीनता में वह जालीदार खिड़कियों में ही लगा रहता था, और अपने राज्य के कामों में नहीं, यद्यपि वे भी छिद्रों से भरी हुई थीं।

लेकिन महान मंत्री दीर्घदर्शिन ने अथक परिश्रम जारी रखादिन-रात अपने राज्य की चिंताओं का बोझ उठाते हुए। और एक आम अफवाह फैल गई कि: "दीर्घदर्शिन ने सम्राट को व्यभिचार में डुबो दिया है, जो राजा के नाम मात्र से संतुष्ट है, और इसलिए वह अब अपने स्वामी की सारी शक्ति का आनंद लेने में कामयाब हो गया है।"

तब मंत्री दीर्घदर्शिन ने अपनी पत्नी मेधावती से अपने विषय में कहा :

"हे मेरे प्रिय, चूँकि राजा भोग विलास में लिप्त है और मैं उसका काम करता हूँ, इसलिए लोगों में मेरे विरुद्ध यह निन्दा फैलाई गई है कि मैंने राज्य को निगल लिया है। और एक सामान्य अफवाह, चाहे वह झूठी ही क्यों न हो, इस संसार में महान व्यक्तियों को भी चोट पहुँचाती है: क्या राम को एक बदनामी भरी खबर के कारण अपनी पत्नी सीता को त्यागने के लिए बाध्य नहीं होना पड़ा था ? तो इस आपात स्थिति में मुझे क्या करना चाहिए?"

जब मंत्री ने यह कहा, तो उनकी दृढ़-हृदय पत्नी मेधावती , जिसका नाम उचित ही था, ने उनसे कहा:

"पवित्र स्नान-स्थानों की तीर्थयात्रा के बहाने राजा से विदा लीजिए; महामना महोदय, यह उचित है कि आप कुछ समय के लिए किसी विदेशी भूमि पर चले जाएं। इस तरह आप महत्वाकांक्षा से मुक्त दिखाई देंगे, और आपके खिलाफ़ की गई बदनामी समाप्त हो जाएगी। और जब आप अनुपस्थित रहेंगे, तो राजा स्वयं राज्य का भार वहन करेगा, और फिर उसकी यह दुष्ट प्रवृत्ति धीरे-धीरे कम हो जाएगी, और जब आप वापस लौटेंगे, तो आप बिना किसी दोष के मंत्री के रूप में अपना पद निभा सकेंगे।"

जब दीर्घादर्शिन की पत्नी ने उससे यह कहा तो उसने कहा,

"मैं ऐसा ही करूंगा";

और वह राजा यशकेतु के पास गया और बातचीत के दौरान बोला:

“मुझे जाने की अनुमति दीजिए महाराज, मैं कुछ दिनों के लिए तीर्थ यात्रा पर जा रहा हूँ, क्योंकि मेरा मन उस धार्मिक कर्तव्य में लगा हुआ है।”

जब राजा ने यह सुना तो उसने कहा:

"ऐसा मत करो! क्या तुम तीर्थयात्रा पर गए बिना अपने घर में दान आदि श्रेष्ठ धार्मिक कार्य नहीं कर सकते, जिससे तुम्हें स्वर्ग की प्राप्ति होगी?"

जब मंत्री ने यह सुना तो उन्होंने कहा:

"राजा, धन से जो पवित्रता आती है, वह दान आदि से प्राप्त होती है, लेकिन पवित्र स्नान-स्थानों की पवित्रता हमेशा बनी रहती है। और एक बुद्धिमान व्यक्ति को युवावस्था में ही उन स्थानों पर जाना चाहिए, अन्यथा वह उन स्थानों पर कैसे पहुँच सकता है, क्योंकि इस शरीर पर भरोसा नहीं किया जा सकता?"

जब वह यह कह ही रहा था और राजा अभी भी उसे रोकने की कोशिश कर रहा था, तो एक दरोगा अंदर आया और बोला,राजा:

“राजा, सूर्य स्वर्ग की झील के बीच में डूब रहा है, इसलिए उठो, यह तुम्हारे लिए स्नान करने का समय है, और यह तेजी से बीत रहा है।”

जब राजा ने यह सुना तो वह तुरंत स्नान करने के लिए उठ खड़ा हुआ और मंत्री, जिसका मन तीर्थ यात्रा पर था, उसे प्रणाम करके अपने घर चला गया।

वहाँ उन्होंने अपनी पत्नी को छोड़ दिया, जिसे उन्होंने अपने साथ आने से मना किया, और चालाकी से गुप्त रूप से प्रस्थान करने की व्यवस्था की, यहाँ तक कि उनके सेवकों को भी उनके प्रस्थान की भनक तक नहीं लगी। और अकेले ही दृढ़ निश्चय के साथ एक देश से दूसरे देश में घूमते रहे, और पवित्र स्नान-स्थानों का दर्शन करते हुए अंततः वे पौण्ड्र देश में पहुँचे । उस देश के एक नगर में, जो समुद्र से कुछ ही दूरी पर था, उन्होंने शिव के एक मंदिर में प्रवेश किया , और उसके साथ लगे एक प्रांगण में बैठ गए। वहाँ निधिदत्त नाम का एक व्यापारी, जो भगवान की पूजा करने आया था, ने उन्हें सूर्य की किरणों की गर्मी से थका हुआ और लंबी यात्रा से धूल से लथपथ देखा। व्यापारी, एक आतिथ्यशील व्यक्ति था, उसने देखा कि यात्री, जो ऐसी अवस्था में था, एक ब्राह्मण जनेऊ पहने हुए था, और शुभ चिह्नों वाला था, इस निष्कर्ष पर पहुँचा कि वह एक प्रतिष्ठित ब्राह्मण था, और उसे अपने घर ले गया।

वहाँ उन्होंने उसे अत्यंत शानदार ढंग से स्नान, भोजन और अन्य जलपान से सम्मानित किया, और जब उसकी थकान दूर हो गई, तो उन्होंने उससे कहा:

“तुम कौन हो, कहां से आये हो और कहां जा रहे हो?”

और ब्राह्मण ने उसे यह संयमित उत्तर दिया:

“मैं दीर्घदर्शिन नामक ब्राह्मण हूँ; मैं अंग देश से तीर्थ यात्रा करके यहाँ आया हूँ।”

तब व्यापारी राजकुमार निधिदत्त ने उससे कहा:

“मैं सोने के द्वीप पर एक व्यापारिक अभियान पर जा रहा हूँ, इसलिए जब तक मैं वापस नहीं आ जाता, तब तक तुम्हें मेरे घर में रहना होगा; और तब तुम पवित्र स्थानों पर घूमने से जो थकान महसूस कर रहे हो, उससे उबर जाओगे, और तुम घर जा सकते हो।”

जब दीर्घादर्शिन ने यह सुना तो उसने कहा:

"मैं यहाँ क्यों रहूँ? महान व्यापारी, अगर आप चाहें तो मैं आपके साथ चलूँगा।

भले आदमी ने कहा, “ऐसा ही हो,”और फिर मंत्री, जिन्होंने लंबे समय से बिस्तर का उपयोग त्याग दिया था, ने उस रात अपने घर में बिताई।

अगले दिन वह उस व्यापारी के साथ समुद्र की ओर गया और अपने माल से लदे जहाज पर चढ़ गया। वह उस जहाज में यात्रा करता रहा और भयानक और अद्भुत समुद्र को देखता रहा और समय के साथ सोने के द्वीप पर पहुँच गया। प्रधानमंत्री के पद पर बैठे व्यक्ति का समुद्री यात्राओं से क्या लेना-देना? लेकिन सम्माननीय व्यक्ति अपनी ख्याति को कलंकित होने से बचाने के लिए क्या नहीं करेंगे? इसलिए वह उस द्वीप पर उस व्यापारी निधिदत्त के साथ कुछ समय तक रहा, जो खरीद-फरोख्त में लगा हुआ था।

और जब वह उसके साथ जहाज़ पर वापस लौट रहा था, तो उसने अचानक देखा कि एक लहर उठ रही है, और फिर समुद्र से एक कल्पवृक्ष उग रहा है; वह सोने से चमकती हुई शाखाओं से सुशोभित था, जो मूंगे की फुहारों से सुशोभित थी, और उसमें रत्नों के सुंदर फल और फूल लगे थे । और उसने उसके तने पर एक युवती को देखा, जो अपने अद्भुत सौंदर्य के कारण आकर्षक थी, और रत्नजटित पलंग पर लेटी हुई थी।

उन्होंने एक क्षण के लिए सोचा:

“अहा! यह क्या हो सकता है?”

और तब वह युवती, जिसके हाथ में वीणा थी , यह गीत गाने लगी:

"किसी मनुष्य ने पूर्वजन्म में जो भी कर्मों का बीज बोया है, उसका फल उसे अवश्य ही भोगना पड़ता है; क्योंकि भाग्य भी पूर्वजन्म में किये गये कर्मों को नहीं बदल सकता।"

जब स्वर्गीय युवती ने यह गीत गाया, तो वह तुरंत उस कल्पवृक्ष और उस पलंग के साथ, जिस पर वह लेटी हुई थी, समुद्र में कूद पड़ी।

तब दीर्घदर्शिन ने सोचा:

"मैंने आज एक अद्भुत दृश्य देखा है; कोई भी व्यक्ति कभी यह उम्मीद नहीं कर सकता कि समुद्र में एक ऐसा वृक्ष होगा जिस पर एक स्वर्गीय युवती गा रही होगी, जो देखते ही प्रकट होकर गायब हो जाएगी। या यूँ कहें कि समुद्र का यह अद्भुत खजाना हमेशा एक जैसा ही रहता है: क्या लक्ष्मी , चंद्रमा, पारिजात वृक्ष और अन्य कीमती चीजें इसमें से नहीं निकलीं?"

लेकिन स्टीयरमैन और बाकी चालक दल को यह एहसास हुआ किदीर्घदर्शिन आश्चर्यचकित और हैरान होकर उससे बोला:

"यह सुन्दर स्त्री हमेशा इसी तरह यहाँ प्रकट होती है, और तुरन्त पुनः नीचे डूब जाती है; परन्तु यह दृश्य तुम्हारे लिए नया है।"

उन्होंने मंत्री से यही कहा, लेकिन वह अभी भी आश्चर्यचकित था, इसलिए वह समय रहते निधिदत्त के साथ जहाज पर सवार होकर उस तट पर पहुंच गया, जहां वे जा रहे थे। वहां व्यापारी ने अपना माल उतारा, जिससे उसके सेवकों का दिल खुश हो गया, और मंत्री उसके साथ बहुत खुश होकर उसके घर गया, जो उसके आगमन पर खुशी से भर गया था।

कुछ समय वहाँ रहने के बाद उसने निधिदत्त से कहा:

"व्यापारी-राजकुमार, मैं बहुत समय तक आपके घर में सुखपूर्वक विश्राम करता रहा हूँ, अब मैं अपने देश लौटना चाहता हूँ; मैं आपके लिए सुख की कामना करता हूँ।"

यह कहकर उसने व्यापारी राजकुमार से विदा ली, जो उसे जाने देने के लिए बिल्कुल भी तैयार नहीं था, और अपने सद्गुणों को ही अपना एकमात्र साथी मानकर वह वहाँ से चल पड़ा; और कुछ समय बाद लम्बी यात्रा पूरी करके वह अपनी जन्मभूमि अंगा पहुँच गया।

वहाँ राजा यशकेतु ने जो गुप्तचर नियुक्त किये थे, उन्होंने नगर में प्रवेश करने से पहले ही उसे आते हुए देख लिया और राजा को सूचना दी; तब राजा, जो उसकी अनुपस्थिति से बहुत दुःखी था, उससे मिलने के लिए नगर से बाहर गया और उसके पास आकर उसे गले लगा लिया।

तब राजा ने अपने मंत्री को महल में बुलाया, जो लंबी यात्रा के कारण दुर्बल और थका हुआ था, और उससे कहा:

"तुमने मुझे क्यों छोड़ा, अपने मन को इस क्रूर हृदयहीन कदम पर क्यों लाया, और अपने शरीर को मलहम से वंचित करके इस मलिन अवस्था में क्यों लाया? लेकिन शक्तिशाली भाग्य देवता का मार्ग कौन जानता है, कि तुमने अचानक अपना मन पवित्र जल और अन्य पवित्र स्थानों की तीर्थयात्रा पर लगा दिया? तो मुझे बताओ, तुम किन देशों में भटक चुके हो, और तुमने कौन से अनोखे दृश्य देखे हैं?"

तब दीर्घदर्शिन ने स्वर्ण द्वीप की अपनी यात्रा का पूरा वर्णन किया और तीनों लोकों की रत्न उस युवती के बारे में राजा को बताया , जिसे उसने समुद्र से निकलकर कल्पवृक्ष पर बैठकर गाते हुए देखा था। उसने यह सब ठीक वैसा ही बताया जैसा कि हुआ था।

राजा ने जब यह सुना तो वह अत्यन्त प्रेम में डूब गया।उसके साथ कि वह उसके बिना अपने राज्य और जीवन को मूल्यहीन समझता था।

और अपने मंत्री को एक तरफ ले जाकर उससे कहा:

"मुझे उस युवती से अवश्य मिलना चाहिए, अन्यथा मैं जीवित नहीं रह सकता। मैं भाग्य की पूजा करके उसी रास्ते से जाऊंगा, जिसका वर्णन तुमने किया है। और तुम्हें मुझे मना नहीं करना चाहिए, और तुम्हें किसी भी तरह से मेरा अनुसरण नहीं करना चाहिए, क्योंकि मैं गुप्त रूप से अकेले यात्रा करूंगा , और इस बीच तुम्हें मेरे राज्य की देखभाल करनी होगी। मेरे आदेश का उल्लंघन मत करना, अन्यथा मेरी मृत्यु तुम्हारे दरवाजे पर होगी।"

राजा ने ऐसा कहा, और अपने मंत्री का उत्तर सुनने से इनकार कर दिया, और फिर उसे अपने घर भेज दिया, ताकि वह अपने रिश्तेदारों से मिल सके, जो लंबे समय से उसके लौटने की कामना कर रहे थे। वहाँ, बहुत खुशी के माहौल में, दीर्घदर्शिन निराश रहा: अच्छे मंत्री कैसे खुश हो सकते हैं जब उनके स्वामी के बुरे कर्म असाध्य हों?

अगली रात राजा यशकेतु ने तपस्वी का वेश धारण कर, अपना राज्य उस मंत्री को सौंपकर प्रस्थान किया। जब वह जा रहा था, तो रास्ते में उसे कुशनाभ नामक एक तपस्वी दिखाई दिया , और उसने उसे प्रणाम किया।

साधु ने तपस्वी वेशधारी राजा से कहा:

"निडर होकर आगे बढ़ो: व्यापारी लक्ष्मीदत्त के साथ जहाज में समुद्र में जाकर तुम उस युवती को प्राप्त करोगे जिसे तुम चाहते हो।"

राजा को यह बात बहुत अच्छी लगी और उसने साधु को फिर से प्रणाम किया और अपनी यात्रा जारी रखी। और कई देशों, नदियों और पहाड़ों को पार करके वह समुद्र के पास पहुंचा, जो उसे मनोरंजन करने के लिए उत्सुकता से भरा हुआ लग रहा था। उसके भंवर उसे देखने के लिए फैली हुई आँखों की तरह लग रहे थे, जिनकी लहरें उसकी भौंहों के समान थीं और जो पुतलियों के रूप में तीखी ध्वनि वाले शंखों से सफ़ेद थीं। किनारे पर उसकी मुलाकात लक्ष्मीदत्त नामक व्यापारी से हुई, जिसका उल्लेख साधु ने किया था, जो सोने के द्वीप की ओर जाने वाला था। व्यापारी ने उसके शाही जन्म के लक्षण, जैसे चक्र-चिह्नित पदचिह्न आदि देखकर उसके सामने खुद को झुकाया; और राजा उसके साथ जहाज पर चढ़ गया, और उसके साथ समुद्र में चल पड़ा।

और जब जहाज समुद्र के बीच में पहुंच गया, तो वह युवती जल से उठी, तृण-वृक्ष के तने पर बैठ गई, और जब राजा उसे देख रहा था, जैसे तीतर चांदनी को देखता है, तो उसने एक गीत गाया , जिसे उसके वीणा के स्वर ने और भी अधिक आकर्षक बना दिया:

“जो भी बीजकिसी भी व्यक्ति ने अपने पिछले जन्म में जो भी कर्म किए हैं, उसका फल उसे अवश्य ही मिलता है; क्योंकि भाग्य भी पिछले जन्म में किए गए कर्मों को नहीं बदल सकता। इसलिए मनुष्य असहाय होकर उसी भाग्य को भोगने के लिए मजबूर होता है जिसे भाग्य ने उसके लिए नियुक्त किया है, उस स्थान पर और उस तरीके से जिसे भाग्य ने तय किया है; इसमें कोई संदेह नहीं हो सकता।”

जब राजा ने उसे यह गीत गाते हुए तथा इस प्रकार आवश्यक बात बताते हुए सुना, तो वह प्रेम के बाण से मोहित हो गया, और कुछ देर तक स्थिर खड़ा उसे देखता रहा।

फिर उसने सिर झुकाकर निम्नलिखित शब्दों में समुद्र की स्तुति शुरू की:

"हे रत्नों के भण्डार, अथाह हृदय वाले, तुझे नमस्कार है, क्योंकि इस सुन्दर अप्सरा को छिपाकर तूने लक्ष्मी से विष्णु को वंचित किया है! अतः मैं तेरे शरण में आता हूँ, हे देवताओं द्वारा भी जिसकी ध्वनि नहीं सुनी जा सकती, हे पर्वतों के भी शरणस्थल, जो अपने पंख धारण करते हैं; मुझे मेरी मनोकामना पूर्ण करने की शक्ति प्रदान कर।"

जब वह यह कह रहा था, युवती वृक्ष सहित समुद्र में लुप्त हो गई, और जब राजा ने यह देखा, तो वह भी उसके पीछे समुद्र में कूद पड़ा, मानो प्रेम की अग्नि की लपटों को ठंडा करना चाहता हो।

जब व्यापारी लक्ष्मीदत्त ने वह अप्रत्याशित दृश्य देखा, तो उस भले आदमी ने सोचा कि राजा मर गया है, और वह इतना दुखी हो गया कि वह आत्महत्या करने की स्थिति में था, लेकिन उसे स्वर्ग से आई निम्नलिखित वाणी से सांत्वना मिली:

"जल्दबाजी में काम मत करो; यद्यपि वह समुद्र में कूद गया है, फिर भी उसे कोई खतरा नहीं है: यह राजा, जिसका नाम यशकेतु है, एक तपस्वी का वेश धारण करके इसी युवती को प्राप्त करने आया है, क्योंकि वह पूर्वजन्म में उसकी पत्नी थी, और जैसे ही वह उसे जीत लेगा, वह अपने अंग राज्य में वापस चला जाएगा।"

फिर व्यापारी ने अपना उद्देश्य पूरा करने के लिए अपनी यात्रा जारी रखी।

लेकिन जब राजा यशकेतु समुद्र में डूबा, तो उसे अचानक एक शानदार शहर दिखाई दिया, जिससे वह आश्चर्यचकित रह गया। यह महलों से चमक रहा था, जिसमें कीमती पत्थरों के चमकीले खंभे, सोने से चमकती दीवारें और मोतियों की जालीदार खिड़कियाँ थीं। यह बगीचों से सुशोभित था, जिसमें हर तरह के रत्नों से बनी सीढ़ियों के साथ तालाब थे, और तमन्ना- वृक्ष थे।उसने उस नगर में एक के बाद एक घर देखे, जो कि समृद्ध होते हुए भी निर्जन था, लेकिन वह अपनी प्रेमिका को कहीं नहीं पा सका। फिर, जब वह इधर-उधर देख रहा था, तो उसने एक ऊंचा रत्नजड़ित महल देखा, और उसके पास जाकर उसने दरवाजा खोला और अंदर चला गया। और जब वह अंदर गया, तो उसने एक अकेला मानव रूप देखा, जो रत्नजड़ित सोफे पर लेटा हुआ था, जिसकी पूरी लंबाई एक शॉल से ढकी हुई थी। यह सोचकर कि क्या यह वही महिला हो सकती है, उसने उत्सुकता से उसका चेहरा खोला, और अपनी प्रेमिका को देखा। उसका सुंदर चांदनी जैसा चेहरा मुस्कुराया जब काले वस्त्र उससे अंधेरे की तरह गिर गए, और वह एक रात की तरह लग रही थी, जो चांदनी से प्रकाशित हो रही थी, जो दिन में पाताल जाने के लिए गई थी । उसे देखते ही राजा को ऐसा आनंद हुआ, जैसा कि गर्मी के मौसम में रेगिस्तान में यात्रा करने वाले व्यक्ति को नदी को देखकर होता है। उसने अपनी आँखें खोलीं और जब उसने देखा कि शुभ रूप और शारीरिक चिन्हों वाला वह नायक अचानक आ गया है, तो वह उत्तेजना की स्थिति में अपने बिस्तर से उछल पड़ी।

उसने उसका स्वागत किया और झुके हुए चेहरे से अपने बड़े-बड़े नेत्रों के पूर्ण-विकसित कमल उसके पैरों पर फेंककर मानो उसे सम्मान दिया; और फिर उसने धीरे से उससे कहा:

"आप कौन हैं और इस दुर्गम निचले क्षेत्र में क्यों आए हैं? और, यद्यपि आपके शरीर पर राजसी चिह्न अंकित हैं, फिर भी आपने तपस्वी का व्रत क्यों लिया है? महापुरुष, यदि आपकी दृष्टि में मैं अनुग्रहित हूँ, तो कृपया मुझे यह बताएँ।"

जब राजा ने उसकी यह बात सुनी तो उसने उसे यह उत्तर दिया:

"प्रिय, मैं अंग देश का राजा हूँ, जिसका नाम यशकेतु है, और मैंने अपने एक मित्र से सुना था, जिस पर मैं भरोसा कर सकता हूँ, कि तुम यहाँ हर दिन समुद्र में दिखाई देते थे। इसलिए मैंने यह भेष धारण किया, और तुम्हारे लिए अपना राज्य त्याग दिया, और मैं यहाँ आया हूँ, और समुद्र के रास्ते तुम्हारे पीछे-पीछे नीचे आया हूँ। तो बताओ तुम कौन हो।"

जब उसने यह कहा, तो उसने शर्म, स्नेह और खुशी की मिश्रित भावनाओं के साथ उत्तर दिया:

" विद्याधरों में मृगांकसेन नामक एक सौभाग्यशाली राजा हैं ; जान लो कि मैं उनकी पुत्री मृगांकवती हूँ । मेरे वे पिता किसी अज्ञात कारण से मुझे इस नगर में अकेला छोड़कर अपने पुत्र के साथ कहीं चले गए हैं।"इसलिए मैं अपने एकांत निवास में उदासी महसूस करते हुए, एक चल इच्छा-वृक्ष पर समुद्र से बाहर निकलता हूं , और भाग्य के फैसलों का गीत गाता हूं।

जब उसने यह कहा, तो वीर राजा ने साधु की वाणी को याद करके, प्रेम से कोमल वाणी द्वारा इतनी लगन से उसका आदर किया कि वह स्नेह से अभिभूत हो गयी, और तुरन्त उसकी पत्नी बनने का वचन दिया, किन्तु निम्नलिखित शर्त पर अड़ी रही:

"मेरे पति, हर महीने के चार दिन, शुक्ल पक्ष की चौदहवीं और अष्टमी को, मैं अपनी स्वामिनी नहीं हूँ ; और उन दिनों मैं जहाँ भी जाऊँ, आप मुझसे इस विषय पर न पूछें और न ही मुझे मना करें, क्योंकि इसके लिए एक कारण है।" 

जब स्वर्गीय युवती ने इन शब्दों में वह एकमात्र शर्त बताई जिस पर वह राजा से विवाह करने के लिए सहमत होगी, तो राजा ने उसे स्वीकार कर लिया, और गन्धर्व विवाह विधि से उससे विवाह कर लिया।

एक दिन, जब राजा मृगांकवती के साथ सुखपूर्वक रह रहे थे, तब उसने उनसे कहा:

"तुम्हें यहीं रुकना होगा, क्योंकि मैं किसी काम से कहीं जा रही हूँ, क्योंकि आज कृष्ण पक्ष की चौदहवीं तिथि है, जिसके बारे में मैंने तुमसे बात की थी। और जब तक तुम यहाँ प्रतीक्षा कर रहे हो, मेरे पति, तुम्हें इस क्रिस्टल मंडप में प्रवेश नहीं करना चाहिए, कहीं ऐसा न हो कि तुम वहाँ किसी झील में गिर जाओ और मनुष्यों की दुनिया में चले जाओ।"

जब उसने यह कहा तो वह उससे विदा होकर उस नगर से बाहर चली गई। राजा ने अपनी तलवार ली और रहस्य जानने के लिए कृतसंकल्प होकर गुप्त रूप से उसका पीछा किया।

तभी राजा ने देखा कि एक भयंकर राक्षस आ रहा है, जो नरक के समान मनुष्य के आकार का दिखाई दे रहा है, उसका मुख रात्रि के समान काला है, वह भयंकर गर्जना करता हुआ मृगांकवती पर झपटा और उसे मार डाला।जब महाबली राजा ने यह देखा, तो वह तुरन्त क्रोध से जल उठा और अपनी बड़ी तलवार, जो केंचुल छोड़े हुए साँप के समान काली थी, म्यान से निकालकर, उससे आक्रमण करने वाले राक्षस का सिर काट डाला, जिसके होठ आपस में सटे हुए थे। तब राजा के क्रोध की ज्वाला राक्षस के धड़ से बह रही रक्त की धारा से शांत हो गई, परन्तु अपनी प्रियतमा के वियोग के शोक की ज्वाला शांत नहीं हुई। तब राजा मोह के अन्धकार से अन्धा हो गया और उसे कुछ सूझ नहीं रहा था कि क्या करे, तभी अचानक मृगांकवती ने उस राक्षस के बादल के समान काले शरीर को चीर डाला और निर्मल चन्द्रमा के समान समस्त क्षितिज को प्रकाशित करते हुए जीवित और अक्षत प्रकट हुई।

जब राजा ने देखा कि उसकी प्रेमिका इस प्रकार खतरे से बच गयी है, तो वह उत्सुकता से आगे बढ़ा और उसे गले लगाते हुए बोला: “आओ! आओ!”

और उसने उससे कहा:

"मेरे प्रिय, यह सब क्या मतलब है? क्या यह एक सपना है या भ्रम?"

जब राजा ने विद्याधरी से यह प्रश्न पूछा तो उसे सत्य स्मरण हो आया और वह बोली:

"सुनो, मेरे पति! यह कोई भ्रम नहीं है, न ही यह कोई स्वप्न है; बल्कि मेरे पिता, जो विद्याधरों के राजा थे, ने मुझे ऐसा श्राप दिया था। मेरे पिता, जो पहले इस नगर में रहते थे, यद्यपि उनके कई पुत्र थे, मुझसे इतने प्रेम करते थे कि जब मैं उपस्थित नहीं होती थी, तो वे कभी भोजन नहीं करते थे। लेकिन मैं शिव की पूजा में लीन होने के कारण हमेशा दो पक्षों की चतुर्दशी और अष्टमी तिथि को इस निर्जन स्थान पर आती थी।

"और एक चौदहवें दिन मैं यहाँ आया और बहुत देर तक गौरी की पूजा की ; और, जैसा कि नियति में लिखा था, मेरी भक्ति इतनी प्रबल थी कि मेरी पूजा समाप्त होने से पहले ही दिन समाप्त हो गया। उस दिन मेरे पिता ने कुछ भी नहीं खाया और कुछ भी नहीं पिया, हालाँकि वे भूखे और प्यासे थे, क्योंकि वे मेरा इंतज़ार कर रहे थे, लेकिन वे मुझसे बहुत नाराज़ थे।

और जब मैं शाम को उदास चेहरे के साथ, अपनी गलती के प्रति सचेत होकर लौटा, तो मेरे प्रति उसका प्रेम भाग्य की शक्ति से इतना अधिक पराजित हो गया कि उसने मुझे निम्नलिखित शब्दों में श्राप दे दिया:

'क्योंकि तुम्हारे अहंकार के कारण मैंआज भूख से ग्रसित होकर, उसी प्रकार प्रत्येक मास की अष्टमी और चतुर्दशी को, तथा केवल उन्हीं दिनों में, कृतान्तसन्त्रास नामक राक्षस तुम्हें निगल जाएगा, जब तुम शिव की पूजा करने के लिए नगर के बाहर उस स्थान पर जाओगे; और हर बार तुम उसके हृदय में से होकर जीवित निकल आओगे। परन्तु तुम्हें न तो शाप याद रहेगा, न ही निगले जाने का दर्द; और तुम यहाँ अकेले रहोगे।'

जब मेरे पिता ने यह शाप दिया था, तब मैंने धीरे-धीरे उन्हें प्रसन्न करने का प्रयत्न किया, और कुछ सोचने के बाद उन्होंने मेरे शाप को इस प्रकार समाप्त कर दिया: 'जब अंग देश का स्वामी यशकेतु नामक राजा तुम्हारा पति बनेगा, और वह तुम्हें राक्षस द्वारा निगले जाने को देखेगा, और उसका वध करेगा, तब तुम उसके हृदय से प्रस्फुटित हो जाओगी, और अपने शाप से मुक्त हो जाओगी, और तुम्हें अपने शाप तथा अन्य परिस्थितियों और अपनी सभी अलौकिक विद्याओं का स्मरण हो आएगा ।'

"जब उन्होंने मेरे शाप का अंत निर्धारित कर दिया, तो वे मुझे यहाँ अकेला छोड़कर अपने अनुचरों के साथ मनुष्यों के लोक में निषध पर्वत पर चले गए । और मैं यहाँ इस प्रकार व्यस्त रहा, शाप से भ्रमित। लेकिन अब वह शाप समाप्त हो गया है, और मुझे सब याद है। इसलिए मैं तुरंत निषध पर्वत पर अपने पिता के पास जाऊँगा; हम दिव्य प्राणियों का नियम यह है कि जब हमारा शाप समाप्त हो जाता है, तो हम अपने स्थान पर लौट आते हैं। तुम यहाँ रहने या अपने राज्य में जाने के लिए पूरी तरह स्वतंत्र हो, जैसा तुम चाहो।"

जब उसने यह कहा तो राजा को दुःख हुआ और उसने उससे यह अनुरोध किया:

"प्यारी, मुझ पर एक एहसान करो कि तुम सात दिन तक मत जाओ। चलो, इस बीच हम यहीं बगीचे में मौज-मस्ती करके बिछड़ने के दर्द को भुला दें। उसके बाद तुम अपने पिता के घर चली जाओगी और मैं अपने घर लौट जाऊँगा।"

जब उसने यह प्रस्ताव रखा, तो सुंदरी ने इस पर सहमति जताई। फिर राजा ने उसके साथ छह दिन तक बगीचों और तालाबों में मौज-मस्ती की, जिनके कमल-नेत्र आँसुओं से भरे थे और जो हाथों की तरह अपनी लहरों को ऊपर की ओर उछालते प्रतीत होते थे, और उनके हंसों और सारसों की चीखों में यह करुण अपील करते हुए कहा: "हमें मत छोड़ो!" और सातवें दिन उसने चालाकी से अपनी प्रियतमा को उस मंडप में ले गया जहाँ वह तालाब था जो जादुई द्वार का काम करता था ।पुरुषों की दुनिया में; और अपनी बाहें उसकी गर्दन के चारों ओर डालकर वह उस तालाब में कूद गया, और अपने शहर के बगीचे में एक तालाब से उसके साथ ऊपर उठा। जब मालियों ने देखा कि वह अपनी प्रेमिका के साथ आया है, तो वे बहुत खुश हुए, और उन्होंने जाकर उसके मंत्री दिरघदारशिन को बताया। और मंत्री आया और उसके पैरों पर गिर पड़ा, और यह देखकर कि वह अपने साथ अपनी आकांक्षाओं की महिला को लाया है, उसने और नागरिकों ने उसे महल में पहुँचाया।

और उसने मन ही मन सोचा:

"आह! मुझे आश्चर्य है कि राजा ने इस दिव्य अप्सरा को कैसे प्राप्त किया है, जिसकी मैंने समुद्र में एक क्षणिक झलक देखी थी, जैसे कोई आकाश में बिजली की चमक देखता है। लेकिन तथ्य यह है कि, जो भी भाग्य किसी व्यक्ति के लिए उसके माथे पर शिलालेख में लिखा जाता है, वह निश्चित रूप से उस पर घटित होता है, चाहे वह कितना भी असंभव क्यों न हो।"

प्रधानमंत्री के मन में ऐसे विचार थे; जबकि उनकी बाकी प्रजा राजा के लौटने पर प्रसन्न थी, और उनके द्वारा दिव्य अप्सरा को जीतने पर आश्चर्यचकित थी। लेकिन मृगांकवती ने देखा कि राजा अपने राज्य में लौट आया है, इसलिए सात दिन पूरे होने पर विद्याधरों के घर लौटने की इच्छा हुई। लेकिन हवा में उड़ने की विद्या उसे समझ में नहीं आई, हालाँकि उसने इसे याद किया। तब उसे ऐसा महसूस हुआ जैसे कोई खजाना लूट गया हो, और वह गहरी निराशा में डूब गई।

राजा ने उससे कहा:

"तुम अचानक उदास क्यों लग रहे हो? बताओ, मेरे प्रिय?"

तब विद्याधरी ने उसे उत्तर दिया:

"क्योंकि मैं अपने शाप से मुक्त होने के बाद भी, तुम्हारे प्रति प्रेम के कारण, इतने लंबे समय तक वहां रहा, मेरे विज्ञान ने मुझे त्याग दिया है, और मैंने अपने स्वर्गीय घर लौटने की शक्ति खो दी है।"

जब राजा यशकेतु ने यह सुना तो उन्होंने कहा,

“हा! अब मैंने यह विद्याधरी जीत ली है।”

और इस प्रकार उसका आनन्द पूर्ण हो गया।

जब मंत्री दीर्घदर्शिन ने यह देखा तो वह घर चला गया और रात को जब वह बिस्तर पर था तो अचानक हृदय टूटने से उसकी मृत्यु हो गई। और यशकेतु ने भी शोक मनाया और फिर उसने भी शोक मनाया।

"जो हमारे माथे पर है, उसे हमें अवश्य पूरा करना चाहिए, और जब हमारा विनाश का दिन निकट आएगा, तो हमें कौन छुड़ाएगा? लेकिन एक भी आत्मा तब तक नहीं जाती जब तक वह अपनी पूर्वनिर्धारित आजीविका और अवधि पूरी न कर ले।" - एनएमपी

वह लंबे समय तक साम्राज्य का भार स्वयं उठाता रहा और उसकी पत्नी मृगांकवती थी।

163 ग. राजा त्रिविक्रमसेन और भिक्षुक

जब वेताल ने राजा त्रिविक्रमसेन के कंधे पर बैठकर मार्ग में उसे यह कथा सुनाई, तो उसने आगे कहा:

"तो मुझे बताओ, राजा, उस महान मंत्री का दिल अचानक क्यों टूट गया, जब उसके स्वामी ने इतनी पूरी तरह से सफलता प्राप्त कर ली थी? क्या उसका दिल अप्सरा को न जीत पाने के दुःख से टूट गया था? या ऐसा इसलिए था क्योंकि वह संप्रभु शक्ति के लिए तरस रहा था, और इसलिए राजा की वापसी से निराश था? और यदि आप यह जानते हैं, राजा, और मुझे मौके पर नहीं बताते हैं, तो आपका पुण्य तुरंत गायब हो जाएगा, और आपका सिर टुकड़ों में उड़ जाएगा।"

जब राजा त्रिविक्रमसेन ने यह सुना तो उन्होंने वेताल से कहा:

“इन दोनों में से किसी भी भावना ने उस उत्कृष्ट और गुणी मंत्री को प्रेरित नहीं किया।

लेकिन उसने खुद से कहा:

'इस राजा ने मात्र मानव स्त्रियों के प्रति भक्ति के कारण अपने राज्य की उपेक्षा की, अब जब वह एक स्वर्गीय अप्सरा के प्रति आसक्त हो गया है, तो वह और भी अधिक ऐसा करेगा। इसलिए, यद्यपि मैंने बहुत कष्ट सहे हैं, फिर भी इससे मेरी बीमारी ठीक होने के बजाय और बढ़ गई है, जैसी कि मैंने आशा की थी।'

ऐसे ही विचारों के प्रभाव में आकर मंत्री जी का हृदय टूट गया।”

राजा के ऐसा कहने पर वह जादूगर वेताल अपने स्थान पर लौट गया और दृढ़ निश्चयी राजा उसे बलपूर्वक वापस लाने के लिए तेजी से उसके पीछे दौड़ा।