कथासरित्सागर पुस्तक XVII - पद्मावती

 

कथासरित्सागर

अध्याय CXVIII पुस्तक XVII - पद्मावती

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170 बी. मुक्ताफलकेतु और पद्मावती

जब पद्मावती तपस्या में लीन थीं, ताकि वह विद्याधर सम्राट के पुत्र मुक्ताफलकेतु से पुनः मिल सकें , तब उस राजकुमार को लगा कि ब्राह्मण के शाप के कारण अब उसका मनुष्य लोक में जाना निकट है, इसलिए वह भयभीत होकर शिव की शरण में चला गया।

जब वह शिव की पूजा कर रहा था तो उसने अपने मंदिर के भीतरी कक्ष से एक आवाज सुनी:

"डरो मत! क्योंकि तुम्हें गर्भ में रहते हुए दुख नहीं सहना पड़ेगा, और न ही तुम्हें नश्वर जीवन में कष्ट भोगना पड़ेगा, और न ही तुम लंबे समय तक उस स्थिति में रहोगे। तुम एक मजबूत और वीर राजकुमार के रूप में जन्म लोगे। तुम तपस्वी तपोधन से सभी हथियारों पर नियंत्रण प्राप्त करोगे, और किंकर नाम का मेरा गण तुम्हारा छोटा भाई होगा। उसकी सहायता से तुम अपने शत्रुओं पर विजय प्राप्त करोगे, और देवताओं के लिए आवश्यक सेवा पूरी करोगे, और तुम पद्मावती के साथ फिर से मिलोगे और विद्याधरों पर शासन करोगे।"

जब राजकुमार ने यह आवाज सुनी तो उसे आशा की किरण जगी और वह अपने ऊपर लगे श्राप के फल के पकने की प्रतीक्षा करने लगा।

मेरी कहानी के इस बिंदु पर पूर्वी क्षेत्र में देवसभा नाम का एक शहर था , जो देवताओं के दरबार से भी अधिक वैभवशाली था। इसमें मेरुध्वज नाम का एक सार्वभौमिक राजा रहता था, जो देवताओं और असुरों के बीच युद्ध छिड़ने पर इंद्र का साथी था । वह महान हृदय वाला राजकुमार दूसरों के सामान का नहीं, बल्कि यश का लालची था; उसकी तलवार तेज थी, लेकिन उसकी सजाओं से नहीं; वह पाप से डरता था, लेकिन अपने दुश्मन से नहीं। उसकी भौंहें कभी-कभी गुस्से में झुक जाती थीं, लेकिन उसके दिल में कोई कुटिलता नहीं थी। उसकी भुजा कठोर थी जहाँ पर सींगदार मोटापन दिखाई देता थाधनुष की डोरी तो उसने बाँधी, परन्तु उसकी वाणी में कठोरता न थी। युद्ध में उसने अपने असहाय शत्रुओं को भी छोड़ दिया, परन्तु अपने खजाने के सम्बन्ध में उसने कंजूसी नहीं दिखाई; तथा उसे स्त्रियों में नहीं, अपितु पुण्य कर्मों में आनन्द आता था।

उस राजा के हृदय में सदैव दो चिन्ताएँ रहती थीं: पहली यह कि उसके अभी तक एक भी पुत्र उत्पन्न नहीं हुआ था; दूसरी यह कि बहुत समय पहले देवताओं और असुरों के बीच हुए महान युद्ध में मारे जाने से बचकर जो असुर पाताल में भाग गए थे, वे निरंतर उससे दूर निकलकर उसके देश में स्थित पवित्र स्थानों, मंदिरों और आश्रमों को धोखे से नष्ट कर रहे थे, और फिर पाताल में वापस चले जा रहे थे; और राजा उन्हें पकड़ नहीं पा रहा था, क्योंकि वे वायु के साथ-साथ पाताल से भी होकर जा सकते थे: इससे वीर राजा को बहुत कष्ट होता था, यद्यपि पृथ्वी पर उसका कोई प्रतिद्वंद्वी नहीं था।

एक बार ऐसा हुआ कि जब वह इन चिंताओं से ग्रस्त था, तो वह चैत्र महीने की पूर्णिमा के दिन देवताओं की सभा में गया, इंद्र के शानदार रथ पर, जिसे उसने उसे लाने के लिए भेजा था; क्योंकि इंद्र हमेशा उस दिन के शुरुआती भाग में एक आम सभा आयोजित करता था, और राजा मेरुध्वज हमेशा अपने रथ में उसमें जाता था। लेकिन उस अवसर पर राजा आहें भरता रहा, हालाँकि वह स्वर्ग की अप्सराओं के नृत्य और गीतों से खुश था, और इंद्र द्वारा सम्मानित था।

जब देवताओं के राजा ने यह देखा तो उसके हृदय की बात जानकर उससे कहा:

"राजन्, मैं जानता हूँ कि तुम्हारा दुःख क्या है; इसे मन से निकाल दो। तुम्हारा एक पुत्र होगा, जिसका नाम मुक्ताफलध्वज होगा, जो शिव का अंश होगा, और दूसरा पुत्र मलयध्वज होगा , जो गण का अवतार होगा। मुक्ताफलध्वज और उसका छोटा भाई तपस्वी तपोधन से विद्याएँ, सभी अस्त्र-शस्त्र और सवारी करने के लिए एक प्राणी प्राप्त करेंगे, जो कोई भी रूप धारण करने की शक्ति रखेगा। और वह अजेय योद्धा फिर से पशुपति का महान अस्त्र प्राप्त करेगा , असुरों का वध करेगा, और पृथ्वी और पाताल को अपने अधिकार में कर लेगा। और मुझसे ये दो वायुगामी हाथी, कंचनगिरि और कंचनशेखर , शक्तिशाली अस्त्रों सहित प्राप्त करो।"

जब इन्द्र ने मेरुध्वज से यह बात कही, तो उसनेउसे हथियार और हाथी देकर विदा किया और वह प्रसन्न होकर पृथ्वी पर अपने नगर को चला गया। लेकिन वे असुर, जो अपने छल से राजा को बदनाम करने में सफल हो गए थे, आकाशगामी हाथी पर सवार होने पर भी उसके द्वारा पकड़े जाने से बच गए, क्योंकि उन्होंने पाताल में शरण ली थी।

तब राजा पुत्र की इच्छा से अपने दिव्य हाथी पर सवार होकर उस तपस्वी तपस्वी के आश्रम में गया, जिसके विषय में इन्द्र ने उसे बताया था।

वहाँ उन्होंने उस साधु के पास जाकर उसे इन्द्र की आज्ञा बताई और कहा:

“आदरणीय महोदय, मुझे शीघ्र बताइये कि अपना लक्ष्य प्राप्त करने के लिए मुझे क्या करना चाहिए।”

और साधु ने सलाह दी कि राजा और उसकी पत्नी को तुरंत शिव को प्रसन्न करने का व्रत लेना चाहिए, ताकि वे अपने लक्ष्य को प्राप्त कर सकें।

तब राजा ने उस व्रत से शिवजी को प्रसन्न किया, और तब भगवान ने प्रसन्न होकर राजा से स्वप्न में कहा:

"उठो राजन! तुम्हें शीघ्र ही असुरों के विनाश के लिए एक के बाद एक दो अजेय पुत्र प्राप्त होंगे।"

जब राजा ने यह सुना तो उसने सुबह उठते ही साधु को यह बात बताई और स्वयं तथा उसकी पत्नी ने अपना उपवास समाप्त किया तथा अपने नगर को लौट आए।

फिर वह महान और सुंदर महिला, मेरुध्वज की रानी, ​​कुछ ही दिनों में गर्भवती हो गई। और मुक्ताफलकेतु किसी रहस्यमय तरीके से उसके गर्भ में आ गया, क्योंकि शाप के कारण उसे अपना विद्याधर शरीर त्यागना पड़ा। और उसका वह शरीर उसके अपने शहर चंद्रपुर में रहा , जहाँ उसके रिश्तेदारों ने उसे जादू से भ्रष्ट होने से बचाकर रखा।

इसलिए देवसभा नगर में मेरुध्वज की रानी ने गर्भवती होकर अपने पति को प्रसन्न किया। और रानी जितनी अधिक अपनी स्थिति से पीड़ित थी, उसका पति, राजा उतना ही अधिक फुर्तीला था। और जब समय आया, तो उसने सूर्य के समान दिखने वाले एक बालक को जन्म दिया, जो शिशु होते हुए भी बहुत शक्तिशाली था, जैसे पार्वती ने युद्ध के देवता को जन्म दिया था। और फिर न केवलसारी पृथ्वी पर ही नहीं, स्वर्ग में भी आनन्द मनाया गया, जिसमें देवताओं ने अपने नगाड़े बजाए। और तपस्वी तपोधन, जो दिव्य दृष्टि से संपन्न थे, स्वयं उस राजा मेरुध्वज को बधाई देने के लिए वहाँ आए। उस तपस्वी की सहायता से आनन्दित राजा ने अपने पुत्र का नाम मुक्ताफलध्वज रखा, जिसका उल्लेख इंद्र ने किया था।

तब साधु वहाँ से चला गया। परन्तु एक वर्ष बीतने पर उस रानी से राजा को दूसरा पुत्र उत्पन्न हुआ, और राजा ने उस साधु की सहायता से, जो उसी प्रकार प्रसन्नता से वहाँ आया था, उसका नाम मलयध्वज रखा।

फिर शाप के अनुसार संयतका राजा के मंत्री के पुत्र के रूप में पैदा हुआ और उसके पिता ने उसका नाम महाबुद्धि रखा । फिर वे दोनों राजकुमार उस मंत्री के पुत्र के साथ धीरे-धीरे सिंह के शावकों की तरह बड़े हुए और जैसे-जैसे वे बड़े हुए, उनका पराक्रम भी बढ़ता गया।

और आठ वर्ष बीतने के बाद, तपस्वी तपोधन ने आकर उन राजकुमारों को पवित्र धागा पहनाया। और आठ वर्षों तक उन्होंने उन्हें ज्ञान, सिद्धि और सभी शक्तिशाली हथियारों के उपयोग की शिक्षा दी। तब राजा मेरुध्वज ने देखा कि उसके पुत्र युवा हो गए हैं और सभी हथियारों से लड़ने में सक्षम हैं, उन्होंने सोचा कि उनका जीवन व्यर्थ नहीं गया।

तब साधु अपने आश्रम लौटने वाला था, लेकिन राजा ने उससे कहा:

“आदरणीय महोदय, अब आप जो भी उपहार चाहें, ले लीजिए।”

महान ऋषि ने उत्तर दिया:

“राजन, मैं आपसे यही उपहार चाहता हूँ कि आप अपने पुत्रों के साथ मिलकर उन असुरों का वध करें जो मेरे यज्ञ में बाधा डाल रहे हैं।”

राजा ने उससे कहा:

"तो, आदरणीय महोदय, अब आपको अपना उपहार लेना चाहिए। इसलिए एक यज्ञ शुरू करें: असुर इसे बाधित करने आएंगे, और फिर मैं अपने बेटों के साथ आऊंगा। क्योंकि पहले वे दैत्य , विश्वासघात करके आपके साथ गलत काम करने के बाद, हवा में उड़ जाते थे, और समुद्र में गोता लगाते थे, और पाताल चले जाते थे। लेकिन अब मेरे पास इंद्र द्वारा दिए गए दो हवाई हाथी हैं; उन दो के माध्यम से मैं और मेरे बेटे उन्हें पकड़ लेंगे, भले ही वे हवा में उड़ें।"

जब साधु ने सुना कि वह प्रसन्न है, तो उसने राजा से कहा:

“तो फिर क्या आप इस बीच में फिट बनाते हैंमैं अपने यज्ञ की तैयारी कर रहा हूँ, ताकि मैं जाकर एक लम्बा यज्ञ सत्र आरम्भ कर सकूँ, जो पृथ्वी के कोने-कोने में प्रसिद्ध होगा। और मैं अपने इस शिष्य दृढव्रत को , जो इच्छा लेकर जा रहा है, एक उन्मुक्त शक्तिशाली पक्षी का रूप धारण कर चुका है, तुम्हारे पास दूत के रूप में भेजूँगा; और मुक्ताफलध्वज उस पर सवार होगा।” 

यह कहकर साधु अपने आश्रम में लौट आया और राजा ने उसके पीछे यज्ञ की तैयारी भेज दी। उसके साथ उसने यज्ञ शुरू किया, जिस पर देवता और ऋषि एक साथ इकट्ठे हुए और पाताल में रहने वाले दानवों ने जब यह सुना तो वे बहुत क्रोधित हुए।

जब मुनि को यह बात मालूम हुई, तो उन्होंने अपने शिष्य दृढव्रत को, जो श्राप के कारण पक्षी का रूप धारण कर चुका था, देवसभा नगरी में भेजा। जब राजा मेरुध्वज ने उसे वहाँ आते देखा, तो उसे मुनि के वचन याद आ गए, और उसने दो दिव्य हाथी तैयार किए। और वह स्वयं मुख्य हाथी पर सवार हुआ, जिसका नाम कंचनगिरि था, और छोटे हाथी पर, जिसका नाम कंचनशेखर था, उसने अपने छोटे पुत्र को दे दिया। लेकिन मुक्ताफलध्वज अपने साथ दिव्य शस्त्र लेकर महान पक्षी दृढव्रत पर सवार हो गया, और भाटों ने गीतों के साथ उसका स्वागत किया। तब उन तीनों वीरों ने अपनी सेनाएँ आगे भेजीं, और पवित्र ब्राह्मणों से आशीर्वाद प्राप्त करके, वायुयान चलाने वाले घोड़ों पर सवार होकर आगे बढ़े। जब वे आश्रम पहुंचे तो साधु उनसे प्रसन्न हुए और उन्हें वरदान दिया कि वे सभी शस्त्रों से अजेय हो जायेंगे।

इस बीच असुरों की सेना यज्ञ में बाधा डालने के लिए आई और मेरुध्वज के सैनिकों ने जब असुरों को देखा तो उन पर चिल्लाते हुए हमला किया। तब दैत्यों और मनुष्यों के बीच युद्ध हुआ, लेकिन दैत्य हवा में थे और जमीन पर मौजूद मनुष्यों पर बुरी तरह से दबाव डाल रहे थे। तब मुक्ताफलध्वज अपने पंख वाले घोड़े पर सवार होकर आगे बढ़ा और बाणों की वर्षा से दैत्यों को काट डाला और कुचल दिया। और जो दैत्य उसके विनाशकारी हाथ से बच गए, उन्होंने उसे एक पक्षी पर सवार और तेज से चमकते हुए देखा, और यह सोचकर भाग गए कि वहवह नारायण थे । और वे सभी डर के मारे पाताल भाग गए, और त्रैलोक्यमालिन को जो उस समय दैत्यों का राजा था, सारी बात बताई।

जब असुरों के राजा ने यह सुना, तो उसने अपने गुप्तचरों के माध्यम से मामले की जांच की और पता लगाया कि मुक्ताफलध्वज एक नश्वर प्राणी था; और एक मनुष्य से पराजित होने का अपमान सहन करने में असमर्थ, उसने पाताल में सभी दानवों को इकट्ठा किया, और, भले ही उसे चेतावनी दी गई थी कि वह ऐसा न करे, फिर भी वह युद्ध करने के लिए उस आश्रम में चला गया। लेकिन मुक्ताफलध्वज और उसके सैनिक, जो वहाँ सतर्क थे, दानवों के राजा को अपनी सेना के साथ आते ही उस पर हमला करने के लिए दौड़ पड़े। फिर असुरों और मनुष्यों के बीच दूसरा महान युद्ध हुआ; और रुद्र और इंद्र के नेतृत्व में देवता अपने रथों में सवार होकर इसे देखने आए।

तब मुक्ताफलध्वज ने देखा कि पशुपति का एक महान् अस्त्र उसके सामने प्रकट हो गया है, जो अप्रतिरोध्य, विशाल, अमोघ पराक्रमी, तीन नेत्रों वाला, चार मुखों वाला, एक पैर वाला और आठ भुजाओं वाला एक अस्त्र है, जो कल्प के अंत में संसार को भस्म कर देने वाली अग्नि के समान दिख रहा है ।

हथियार ने कहा:

“यह जान लो कि मैं शिव की आज्ञा से तुम्हारी विजय सुनिश्चित करने आया हूँ।”

जब हथियार ने यह कहा तो राजकुमार ने उसकी पूजा की और उसे पकड़ लिया।

इस बीच, हवा में मौजूद असुरों ने बाणों की वर्षा करते हुए, नीचे खड़ी मेरुध्वज की क्षीण होती सेना पर कड़ा प्रहार किया। तब मुक्ताफलध्वज, जो अनेक प्रकार से युद्ध करता था, उस सेना को बचाने के लिए आया और असुरों से युद्ध किया, तथा उनके और अपने सैनिकों के बीच बाणों का जाल बिछा दिया।

और जब असुरों के राजा त्रैलोक्यमालिन ने उसे और उसके पिता और भाई को अपने हवाई घोड़ों पर सवार देखा, तो उसने सर्प-अस्त्र चलाया। उसमें से असंख्य भयानक विषैले सर्प निकले, और मलयध्वज ने गरुड़ अस्त्र से निकले गरुड़ पक्षियों से उनका वध किया। तब मुक्ताफलध्वज ने दैत्यों के राजा और उसके पुत्र द्वारा चलाए गए हर हथियार को आसानी से पीछे धकेल दिया।

तब देवताओं के शत्रु उस राक्षस, उसके पुत्र तथा अन्य दानवों को क्रोध आ गया और उन्होंने एक साथ ही उस राक्षस पर अपने अग्नि-अस्त्र चला दिए। किन्तु उस राक्षस को देखकर वे सभी राक्षस उस राक्षस को मारने लगे।जब उन्होंने अपने सामने पशुपति की ज्वाला देखी तो वे तुरन्त भयभीत हो गये और भाग गये।

तब दैत्य भयभीत होकर भागने लगे, परन्तु वीर मुक्ताफलध्वज ने उनका इरादा जान लिया और तुरन्त ही उनके ऊपर चारों ओर बाणों का एक अभेद्य जाल बना दिया, जो हठ के पिंजरे के समान था। जब दैत्य पक्षियों की भाँति उसके भीतर चक्कर लगा रहे थे, तब मुक्ताफलध्वज ने अपने पिता और भाई की सहायता से उन पर तीखे बाणों से प्रहार किया। उन दैत्यों के अनेक हाथ, पैर, शरीर और सिर भूमि पर गिर पड़े और रक्त की धाराएँ बहने लगीं। तब देवताओं ने " वाह!" कहकर उनके जयघोष के साथ पुष्पों की वर्षा की और मुक्ताफलध्वज ने उन शत्रुओं पर मोहक अस्त्र का प्रयोग किया। इससे असुर और उनका राजा मूर्छित होकर पृथ्वी पर गिर पड़े और तब राजकुमार ने वरुण के अस्त्र से उन सबको पाशों से बाँध दिया।

तब साधु तपोधन ने राजा मेरुध्वज से कहा:

"तुम्हें उन असुर योद्धाओं को हरगिज नहीं मारना चाहिए जो वध से बच गए हैं; लेकिन तुम्हें उन्हें जीतना चाहिए, और उनके साथ रसातल को जीतना चाहिए । जहाँ तक दैत्यों के इस राजा, उसके बेटे और उसके मंत्रियों का सवाल है, तुम्हें उन्हें महान असुरों, दुष्ट नागों और प्रमुख राक्षसों के साथ ले जाना चाहिए, और उन्हें देवसभा में श्वेतशैल की गुफा में कैद कर देना चाहिए ।" 

जब मुनि ने मेरुध्वज से यह कहा तो उसने दैत्य योद्धाओं से कहा:

"डरो मत! हमें तुम्हें मारना नहीं चाहिए, लेकिन अब से तुम्हें इस मुक्ताफलध्वज और उसके भाई के अधीन रहना होगा।"

जब राजा ने दैत्यों से यह कहा, तो उन्होंने खुशी-खुशी उसके प्रस्ताव को स्वीकार कर लिया। फिर राजा ने दैत्यों के राजा त्रैलोक्यमालिन को उसके बेटे और अन्य लोगों के साथ श्वेतशैल के पास भेज दिया। और उन्हें उस गुफा में बंदी बना लिया, और अपने प्रधान मंत्री को उनकी सुरक्षा का जिम्मा सौंपा, जिसके साथ कई वीर योद्धाओं की सेना थी।

तत्पश्चात् जब युद्ध समाप्त हो गया और सभी देवतागण अपने रथों पर सवार होकर मंदार पुष्पों की वर्षा करके चले गए, तब सर्वत्र हर्ष व्याप्त हो गया।सम्पूर्ण विश्व पर विजय प्राप्त कर विजयी राजा मेरुध्वज ने अपने दोनों पुत्रों से कहा:

"मैं अभी यज्ञ की रक्षा के लिए यहीं रहूंगा, और तुम हमारे इन सैनिकों के साथ पाताल की ओर चलो, जिन्होंने दैत्यों के बहुत से रथों पर अधिकार कर लिया है, और असुर सेना के उन सैनिकों के साथ जो विनाश से बच गए हैं। और पाताल के निवासियों को मनाकर अपनी ओर मिला लो, और पूरे क्षेत्र में मुख्य शासक नियुक्त कर दो; और इस प्रकार उस पर अधिकार करके, तुम्हें यहां वापस लौटना होगा।"

जब वीर मुक्ताफलध्वज, जो अपनी इच्छा से चलने वाले दिव्य घोड़े पर सवार था, और मलयध्वज ने यह सुना, तो दोनों भाई अपनी सेना के साथ रसातल में प्रवेश कर गए, साथ ही दानवों की सेना का वह भाग भी, जिसने समर्पण किया था, जो उनके आगे चल रहा था। और उन्होंने विभिन्न स्थानों पर उनका विरोध करने वाले रक्षकों को मार डाला, और ढोल बजाकर दूसरों को क्षमादान की घोषणा की। और जब लोगों ने आत्मविश्वास दिखाया, और आज्ञाकारी थे, तो उन्होंने विभिन्न रत्नों से निर्मित शानदार महलों से सुसज्जित सात रसातलों पर अधिकार कर लिया , और उन्होंने उन महलों का आनंद लिया, जो हर इच्छा को संतुष्ट करने वाले बगीचों से रमणीय थे, और उनमें बहुमूल्य पत्थरों की कई सीढ़ियाँ थीं। और वहाँ उन्होंने अद्भुत सुंदरी वाली दानव स्त्रियों और उनकी बेटियों को देखा, जिन्होंने जादू के माध्यम से अपने रूपों को पेड़ों के भीतर छिपा लिया था।

और फिर त्रैलोक्यमालिन की पत्नी स्वयंप्रभा ने अपने कैद पति के कल्याण के लिए तपस्या शुरू की, और इसी तरह उनकी बेटियों, त्रैलोक्यप्रभा और त्रिभुवनप्रभा ने अपने पिता के कल्याण के लिए तपस्या शुरू की।

उन राजकुमारों ने पाताल के सभी निवासियों को, जो अब सुखी थे, अनेक प्रकार से सम्मानित किया; तथा संग्रामसिंह आदि को राज्यपाल नियुक्त करके वे अपने पिता के पास तपोधन के आश्रम में चले गये।

इसी बीच वहाँ तपस्वी का यज्ञ पूर्ण हो गया और देवता तथा ऋषिगण यज्ञ की तैयारी करने लगे।अपने-अपने निवासस्थान को चले जाएं। 

इन्द्र अत्यन्त प्रसन्न हुए और मेरुध्वज ने उनसे कहा:

“हे स्वर्ग के राजा, यदि आप मुझ से प्रसन्न हों तो मेरे साथ मेरे नगर चलो।”

जब इन्द्र ने सुना, तब वे राजा तथा उसके पुत्रों को साथ लेकर मुनि से विदा लेकर देवसभा नगरी में गये। वहाँ राजा ने, जो दो लोकों का स्वामी था, इन्द्र का इतना भव्य सत्कार किया कि इन्द्र स्वर्ग का सुख भूल गया। तब इन्द्र भी प्रसन्न होकर राजा तथा उसके पुत्रों को अपने दिव्य रथ पर बिठाकर अपने दिव्य धाम ले गये और उस स्थान पर, जो नारद , रम्भा आदि के संगीत के आनन्द से मनोहर था, उन्होंने मुक्ताफलध्वज तथा मलयध्वज सहित मेरुध्वज को उनके कष्ट भुला दिये, तथा उन्हें पारिजात वृक्ष की माला तथा दिव्य मुकुट देकर सम्मानित करके घर भेज दिया।

और जब वे वापस लौटे, तो पृथ्वी और पाताल के बीच घूमते रहे, और मनुष्यों के राजा होते हुए भी, दो लोकों पर शासन करते रहे।

तब मेरुध्वज ने मुक्ताफलध्वज से कहा:

"हमारे शत्रुओं पर विजय प्राप्त हो चुकी है। तुम दोनों भाई जवान हो, और मेरी कई राजकुमारियाँ हैं जो मेरे अधीन हैं, और मैंने उनमें से कुछ को बुलाया है: उचित समय आ गया है; इसलिए तुम अपनी पत्नियाँ ले लो।"

जब मुक्ताफलध्वज के पिता ने उससे यह कहा तो उसने उत्तर दिया:

"पिताजी, इस समय मेरा मन विवाह में नहीं लग रहा है। मैं शिवजी को प्रसन्न करने के लिए अभी तपस्या करूंगी ; किन्तु मेरे प्रिय छोटे भाई मलयध्वज का विवाह कर दिया जाए।"

जब उसके छोटे भाई मलयध्वज ने यह सुना तो उसने कहा:

"महान भाई, क्या यह उचित है कि आपके विवाह से पहले ही मेरी शादी हो जाए, या जब तक आप राज्यविहीन हैं, तब तक मैं राज करूँ? मैं आपके पदचिन्हों पर चलता हूँ।"

जब मलयध्वज ने यह कहा, तब राजा मेरुध्वज ने अपने बड़े पुत्र मुक्ताफलध्वज से कहा:

"तुम्हारे छोटे भाई ने ठीक कहा है, लेकिन तुमने अभी जो कहा है वह ठीक नहीं है। तुम्हारी इस नई जवानी में तपस्या करने का समय नहीं है; वर्तमान समय तुम्हारे लिए मौज-मस्ती का समय होना चाहिए। इसलिए, मेरे बेटे, अपनी इस उल्टी-सीधी हरकत को छोड़ दो, जो बहुत ही अनुचित है।"

यद्यपि राजा ने ये चेतावनी अपने बड़े पुत्र को दी, परन्तु राजकुमार ने विवाह करने से दृढ़तापूर्वक इनकार कर दिया; अतः राजा ने अधिक अनुकूल समय की प्रतीक्षा करने के लिए मौन ही रखा।

इसी बीच पाताल में तपस्यारत त्रैलोक्यमालिन की पत्नी स्वयंप्रभा की दोनों पुत्रियाँ अपनी माता से कहने लगीं:

"माता, जब हममें से एक सात वर्ष का था और दूसरा आठ वर्ष का, तो हमारे पिता को पुण्य की कमी के कारण कारागार में डाल दिया गया, और हमें राजपद से हटा दिया गया। हमें तपस्या करते हुए आठ वर्ष हो चुके हैं, फिर भी शिव हमसे प्रसन्न नहीं हैं, और हमारे पिता अभी तक कारागार से मुक्त नहीं हुए हैं। इसलिए हमें इन अशुभ शरीरों को अग्नि में भस्म कर देना चाहिए, इससे पहले कि हम भी कारागार में डाल दिए जाएँ, या अपने शत्रुओं के हाथों कोई और अपमान सहना पड़े।"

जब स्वयंप्रभा की पुत्रियों ने उससे यह बात कही, तो उसने उन्हें उत्तर दिया:

“थोड़ा इंतज़ार करो, मेरी बेटियों; हम अपना पुराना गौरव पुनः प्राप्त कर लेंगे।

क्योंकि मैं जानता हूँ कि जब मैं तपस्या में लीन था तब भगवान शिव ने मुझे स्वप्न में कहा था:

'मेरी बेटी, हिम्मत रखो! तुम्हारा पति अपना राज्य वापस पा लेगा, और राजकुमार मुक्ताफलध्वज और मलयध्वज तुम्हारी दोनों बेटियों के पति होंगे। और यह मत सोचना कि वे पुरुष हैं; क्योंकि उनमें से एक महान विद्याधर है, और दूसरा मेरा गण है।'

जब मुझे शिव से यह ज्ञान प्राप्त हुआ तो मैं रात्रि के अंत में जाग गया; और इसी आशा के सहारे मैंने बहुत कष्ट सहे हैं। इसलिए मैं तुम्हारे पिता राजा को यह बात बताऊँगा और उनकी सहमति से मैं तुम्हारा विवाह कराने का प्रयास करूँगा।”

जब रानी स्वयंप्रभा ने इन शब्दों में अपनी पुत्रियों को सांत्वना दी, तब उन्होंने हरम की वृद्धा इन्दुमती से कहा:

“श्वेतशैल की गुफा में मेरे पति के पास जाओ,और उसके पैरों पर गिरकर मेरी ओर से उससे कहूँगा:

'मेरे पति, विधाता ने मुझे ऐसी विचित्र लकड़ी से बनाया है कि यद्यपि तुम्हारे वियोग की अग्नि प्रचंड रूप से जल रही है, फिर भी मैं अभी तक उससे भस्म नहीं हुई हूँ। परन्तु मैं तुमसे पुनः मिलने की आशा रखती हूँ, इसलिए मैंने जीवन का परित्याग नहीं किया है।'

जब तुम यह कह चुके हो, तो उसे वह बात बताओ जो शिव ने मुझे स्वप्न में बताई थी, फिर उससे हमारी पुत्रियों के विवाह के विषय में पूछना, और वापस आकर मुझे बताना कि वह क्या कहता है। तब मैं उसके अनुसार कार्य करूंगा।”

यह कहकर उसने इंदुमती को विदा किया और वह पाताल से निकलकर उस पर्वतीय गुफा के सुरक्षित द्वार पर पहुंची। उसने पहरेदारों से विनती की और अंदर प्रवेश किया। वहां त्रैलोक्यमालिन को बंदी देखकर वह फूट-फूट कर रोने लगी और उसके पैरों से लिपट गई। जब उसने उससे पूछा कि वह कैसी है, तो उसने धीरे-धीरे अपनी पत्नी का सारा संदेश उसे बता दिया।

तब राजा ने कहा:

"जहाँ तक शिवजी द्वारा मेरे राज्य में पुनः प्रवेश के बारे में कही गई बात का प्रश्न है, भगवान ने जो कहा है, वह वैसा ही हो; लेकिन मेरी बेटियों को मेरुध्वज के पुत्रों को देने का विचार हास्यास्पद है! मैं यहाँ मर जाना अधिक पसंद करूँगा, बजाय इसके कि मैं स्वयं बंदी बनकर अपनी बेटियों को शत्रुओं और मनुष्यों को उपहार के रूप में दूँ!"

जब राजा ने इन्दुमती को यह सन्देश देकर विदा किया, तो वह राजा की पत्नी स्वयंप्रभा के पास गयी।

जब दैत्यराज की पुत्रियों त्रैलोक्यप्रभा और त्रिभुवनप्रभा ने यह सुना तो उन्होंने अपनी माता स्वयंप्रभा से कहा:

"हमारी युवा पवित्रता भंग न हो जाए, इस चिंता के कारण अग्नि ही हमारी सुरक्षा का एकमात्र स्थान प्रतीत होता है, इसलिए हम इसमें प्रवेश करेंगे, माँ, चौदहवें दिन, जो अब निकट आ रहा है।"

जब उन्होंने ऐसा निश्चय कर लिया, तो उनकी माता और उनके साथियों ने भी प्राण त्यागने का निश्चय कर लिया। और जब चौदहवाँ दिन आया, तो उन सबने हाटकेश्वर की पूजा की, और पापरिपु नामक पवित्र स्नान-स्थान पर चिताएँ बनाईं ।

उसी दिन राजा मेरुध्वज अपने पुत्रों और पत्नी के साथ हाटकेश्वर की पूजा करने के लिए वहाँ आये थे। जब वे अपने साथियों के साथ पापरिपु के पवित्र जल में स्नान करने जा रहे थे, तो उन्होंने उसके किनारे एक उपवन के बीच से धुआँ उठते देखा।

और जब राजा ने पूछा, “यहाँ धुआँ कैसे उठ रहा है?” तो उसने उन राज्यपालों से कहा,जब संग्रामसिंह आदि ने पाताल पर अधिकार कर लिया, तब उन्होंने उससे कहा:

"महान् राजा, त्रैलोक्यमालिन की पत्नी स्वयम्प्रभा अपनी पुत्रियों, राजकुमारियों के साथ यहाँ तपस्या में लीन हैं। इसमें कोई संदेह नहीं कि वे अब यहाँ अग्नि के सम्मान में कोई यज्ञ अनुष्ठान कर रही हैं, या संभवतः वे अत्यधिक तपस्या से थक गई हैं, और अग्नि में प्रवेश करके आत्मदाह कर रही हैं।"

जब राजा ने यह सुना, तो वह अपने पुत्रों, अपनी पत्नी और पाताल के राज्यपालों के साथ यह देखने गया कि क्या हो रहा है, और अपने बाकी साथियों को वहीं रहने का आदेश दिया। वहाँ छिपकर उसने देखा कि वे दैत्य कन्याएँ अपनी माताओं के साथ चिता की अग्नि की पूजा कर रही हैं, जो प्रज्वलित हो रही थी। वे अपने मुखों की महान सुन्दरता के तेज से, जो सब दिशाओं में चमक रहा था, अधोलोक में चन्द्रमा की सौ चक्रों की रचना कर रही थीं, और तीनों लोकों पर विजय प्राप्त करने के पश्चात प्रेम के देवता को राजा के रूप में स्थापित कर रही थीं , और उनके तेजी से चलने वाले हार, जो उनके वक्षस्थल के स्वर्ण घड़ों से बहते हुए तरल धाराओं के समान प्रतीत हो रहे थे। उनके चौड़े कूल्हे, जो उन्होंने पहने हुए करधनी से घिरे थे, प्रेम के हाथी के सिर के समान लग रहे थे, जो नक्षत्रों की करधनी से सुशोभित थे। उनके लंबे लहराते बाल, जो उनके पास थे, ऐसे लग रहे थे जैसे कि सृष्टिकर्ता ने उनके सौन्दर्य के खजाने की रक्षा के लिए साँप बनाए हों।

जब राजा ने उन्हें देखा तो वह आश्चर्यचकित हुआ और बोला:

“सबके निर्माता की रचना उस नवीनता के कारण आश्चर्यजनक है जो उसमें सदैव प्रकट होती रहती है, क्योंकि न तो रम्भा, न उर्वशी और न ही तिलोत्तमा, असुर राजा की इन दो पुत्रियों की सुंदरता के बराबर हैं।”

जब राजा ये विचार कर रहे थे, तब दोनों दैत्य युवतियों में से बड़ी त्रैलोक्यप्रभा ने अग्नि में उपस्थित देवता की पूजा करने के बाद उनसे यह प्रार्थना की:

"जब से मेरी माता ने मुझे स्वप्न में शिवजी के दर्शन होने की बात बताई है, तब से मेरा मन राजकुमार मुक्ताफलध्वज पर ही लगा हुआ है।हे पवित्र पुरुष, मैं प्रार्थना करती हूँ कि वह मेरे चुने हुए पति के रूप में मेरे भावी जन्म में भी मेरे पति हों, क्योंकि यद्यपि इस जन्म में मेरी माता मुझे उन्हें देना चाहती है, किन्तु मेरे अभिमानी पिता, जो बंदी हैं, इसके लिए सहमत नहीं होंगे।” 

जब त्रिभुवनप्रभा ने यह सुना, तो उसने भी उसी प्रकार अग्निदेव से प्रार्थना की कि मलयध्वज अगले जन्म में उसका पति बने।

तब राजा मेरुध्वज यह सुनकर बहुत प्रसन्न हुए और उनकी पत्नी रानी ने आपस में कहा:

"अगर हमारे दोनों बेटे इन दोनों युवतियों को अपनी पत्नियाँ बना सकें, तो वे दोनों लोकों पर विजय प्राप्त करके फल प्राप्त करेंगे। इसलिए आइए हम उनके और उनकी माँ के पास जाएँ, इससे पहले कि वे खुद को आग में झोंक दें, जैसा कि वे एक पल में करने का इरादा रखते हैं, और उन्हें ऐसा करने से रोकें।"

जब राजा ने रानी से परामर्श करके यह निश्चय कर लिया तो वह उनके पास गया और बोला:

“बिना सोचे-समझे कोई काम मत करो, क्योंकि मैं तुम्हारा दुःख दूर कर दूँगा।”

जब समस्त असुर स्त्रियों ने राजा की यह वाणी सुनी, जो उनके कानों को अमृत की वर्षा के समान प्रतीत हुई, और बाद में उन्हें देखा, तो वे सब उनके सामने झुक गईं।

और स्वयंप्रभा ने उससे कहा:

"पहले हम जादू से छिपे हुए थे, और तुमने हमें नहीं देखा, यद्यपि हमने तुम्हें देखा था; लेकिन अब हम दोनों लोकों के अधिपति, तुम्हारे द्वारा देखे जा चुके हैं। और अब जब हम तुम्हारे द्वारा देखे जा चुके हैं, तो हमारा दुःख शीघ्र ही समाप्त हो जाएगा - और भी अधिक क्योंकि तुमने अपने मुख से हमें वह वरदान दिया है जिसकी हमें कभी इच्छा नहीं थी। इसलिए बैठो, और अर्घ्य ग्रहण करो तथा पैरों का जल ग्रहण करो। क्योंकि तुम तीनों लोकों द्वारा सम्मानित किए जाने के पात्र हो; और यह हमारा आश्रम है।"

जब उसने यह कहा तो राजा ने हँसते हुए उत्तर दिया:

“ अपने इन दामादों को अर्घ्य और पैरों का जल दो ।”

तब स्वयंप्रभा ने कहा:

"उन्हें भगवान शिव अर्घ्य देंगे , और शीघ्र ही, लेकिन क्या आप इसे आज ग्रहण करेंगे?"

तब मेरुध्वज ने कहा:

"मेरे पास पहले से ही हैमुझे सब कुछ मिल गया है; लेकिन हे देवियो, तुम लोग तुरन्त आत्महत्या का इरादा त्याग दो और अपने किसी नगर में जाकर रहो, जहां तुम्हारी हर इच्छा पूरी हो सकती है; तब मैं तुम्हारे कल्याण के लिए कदम उठाऊंगा।"

जब राजा ने यह कहा, तो स्वयंप्रभा ने उनसे कहा:

"महाराज के आदेशानुसार हमने शरीर त्यागने का इरादा त्याग दिया है; लेकिन जब तक हमारे स्वामी जेल में हैं, तब तक हमारे लिए अपने महल में रहना कैसे उचित होगा? इसलिए, महाराज, हम अभी यहीं रहेंगे, जब तक कि महामहिम उस वचन को पूरा नहीं कर देते जो आपने हमसे किया था, और हमारे स्वामी को उनके सेवकों और मंत्रियों के साथ मुक्त नहीं कर देते। और वे आपके महाराज के उत्साही अधिकारी के रूप में शासन करेंगे, और यदि आप चाहें तो अपना राज्य आपको सौंप देंगे। वास्तव में वे इस संबंध में आपके साथ एक कठोर समझौता करेंगे। और इसके लिए हम और पाताल के सभी निवासी आपके जमानतदार होंगे; इसलिए आप पाताल के क्षेत्रों से हमारे रत्न ले लें और उन्हें अपना बना लें।"

जब उसने यह कहा तो राजा मेरुध्वज ने उससे कहा:

“मैं इस बारे में देखूंगा, लेकिन आपको अपना वादा याद रखना चाहिए।”

राजा ने यह कहकर स्नान किया और हाटकेश्वर की पूजा की। उन दैत्य राजकुमारियों ने अब उसके पुत्रों को अपनी आँखों से देखा था, और उनका मन उन पर पूरी तरह से लगा हुआ था। तब रसातल के सभी निवासी पुण्यशाली राजा मेरुध्वज के चरणों में गिर पड़े और उन्होंने प्रार्थना की कि त्रैलोक्यमालिन को मुक्त कर दिया जाए। और तब राजा मेरुध्वज अपनी पत्नी, पुत्रों और सेवकों के साथ असुरों के लोक को छोड़कर अपने नगर में लौट आए, और अपने स्वयं के गौरव के रूप में अपने छत्रों से क्षेत्रों को ढँक लिया । वहाँ उनके पुत्र मलयध्वज ने प्रेम के ज्वर से पीड़ित होकर दानवों के राजा की छोटी पुत्री के बारे में सोचते हुए रात बिताई, और यद्यपि उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, फिर भी वह कभी नहीं सोया। लेकिन आत्मसंयम के उस समुद्र, मुक्ताफलध्वज ने यद्यपि असुर राजा की बड़ी पुत्री के बारे में सोचा, जोवह उससे बहुत प्यार करता था, और यद्यपि वह युवा था, और वह इतनी सुंदर थी कि वह साधुओं के मन को भी प्रेम से झकझोर सकती थी, फिर भी, उस वरदान के कारण जो उसने साधु से चाहा था, वह मन में जरा भी विचलित नहीं हुआ। लेकिन मेरुध्वज ने देखा कि उसका बड़ा बेटा विवाह न करने का दृढ़ निश्चय कर चुका है, जबकि मलयध्वज उससे बहुत प्यार करता था, और दूसरी ओर वह महान असुर उसे अपनी बेटियाँ देने के लिए अनिच्छुक था, उसका मन भ्रमित हो गया कि कोई उपाय कैसे निकाला जाए।