कथासरितसागर कथा मुख अध्याय 12

 

अध्याय बारह

मूल: पुस्तक II - कथामुख

 ( मुख्य कथा जारी है ) इसी बीच, चण्डमहासेन के राजदूत के उत्तर में वत्सराज द्वारा भेजा गया राजदूत वहां गया और उसने राजा को अपने स्वामी का उत्तर सुनाया।

यह सुनकर चण्डमहासेन सोचने लगे:

"यह निश्चित है कि वत्स का वह घमंडी राजा यहाँ नहीं आएगा। और मैं अपनी बेटी को उसके दरबार में नहीं भेज सकता; ऐसा आचरण अनुचित होगा; इसलिए मुझे किसी युक्ति से उसे पकड़कर यहाँ बंदी बनाकर लाना होगा।"

इस प्रकार विचार करके और अपने मंत्रियों के साथ विचार करके राजा ने अपने ही समान एक बड़ा कृत्रिम हाथी बनवाया और उसमें छिपे हुए योद्धाओं को भरकर उसे विन्ध्य वन में रख दिया। वहाँ वत्स राजा के वेतन पर रखे गए गुप्तचरों ने, जो हाथी पकड़ने के खेल के बड़े शौकीन थे, दूर से ही उसे पहचान लिया ; और वे शीघ्रता से वहाँ पहुँचे और वत्स के राजा को इन शब्दों में सूचना दी:

हे राजन! हमने विन्ध्य वन में एक ऐसा हाथी विचरण करते देखा है, जिसकी बराबरी इस संसार में और कहीं नहीं है, वह विन्ध्य पर्वतमाला के चलते हुए शिखर के समान अपने आकार से आकाश को भर रहा है।

राजा ने अपने आदमीयों से यह खबर सुनकर बहुत प्रसन्नता व्यक्त की और उन्हें इनाम के रूप में एक लाख स्वर्ण मुद्राएँ दीं। राजा उस रात यह सोचते हुए बिताता रहा:

"यदि मुझे वह शक्तिशाली हाथी मिल जाए, जो नादगिरि के लिए उपयुक्त हो , तो वह चण्डमहासेन अवश्य ही मेरे वश में हो जाएगा,और तब वह अपनी इच्छा से मुझे अपनी पुत्री वासवदत्ता दे देगा ।”

इसलिए सुबह-सुबह वह विंध्य वन की ओर चल पड़ा, इन गुप्तचरों से रास्ता दिखाने के लिए, हाथी को पकड़ने की अपनी उत्कट इच्छा में, अपने मंत्रियों की सलाह की उपेक्षा करते हुए । उसने इस बात पर कोई ध्यान नहीं दिया कि ज्योतिषियों ने कहा था कि उसके प्रस्थान के समय आकाशीय पिंडों की स्थिति कारावास के साथ-साथ एक युवती की प्राप्ति का संकेत दे रही थी।

जब वत्सराज विन्ध्यवन में पहुंचे तो उन्होंने उस हाथी को डराने के भय से अपनी सेना को दूर ही रोक दिया और केवल गुप्तचरों के साथ, हाथ में मधुर वीणा लेकर, अपने राजसी ठाठ से उस असीम वन में प्रवेश किया। राजा ने विन्ध्य पर्वतमाला की दक्षिणी ढलान पर उस हाथी को देखा जो असली हाथी जैसा दिख रहा था, जिसे उनके गुप्तचरों ने दूर से ही उन्हें दिखाया था। वे अकेले ही धीरे-धीरे उसके पास पहुंचे, अपनी वीणा बजाते हुए, उसे बांधने का विचार करते हुए, और मधुर स्वर में गाते हुए। जब ​​उनका मन अपने संगीत में लगा हुआ था और शाम का अंधेरा छाने लगा था, तब राजा को यह पता ही नहीं चला कि वह कथित हाथी नकली है। हाथी भी, अपने कान उठाकर, मानो संगीत के आनंद में डूबा हुआ हो, आगे बढ़ता और फिर पीछे हट जाता, और इस प्रकार राजा को बहुत दूर तक खींचता हुआ ले गया। और तब, अचानक उस नकली हाथी से निकलकर, पूर्ण कवचधारी सैनिकों के एक दल ने वत्सराज को घेर लिया। जब राजा ने उन्हें देखा, तो क्रोध में आकर उसने अपना शिकार करने का औजार -चाकू निकाल लिया, लेकिन जब वह अपने आगे के योद्धाओं से युद्ध कर रहा था, तो पीछे से आ रहे अन्य योद्धाओं ने उसे पकड़ लिया। और उन योद्धाओं ने, एक साथ संकेत पर उपस्थित अन्य योद्धाओं की सहायता से, उस वत्सराज को चण्डमहासेन के समक्ष ले गए। चण्डमहासेन अत्यंत सम्मान के साथ उनसे मिलने के लिए बाहर आए, और उनके साथ उज्जयिनी नगरी में प्रवेश किया ।

तब नव-आगंतुक वत्सराज को प्रजा ने चन्द्रमा के समान देखा, जो धब्बेदार होने पर भी नेत्रों को सुखदायक था। तब सभी नागरिकों ने, यह संदेह करते हुए कि उसे मृत्युदंड दिया जाना था, उसके गुणों के कारण एकत्र होकर आत्महत्या करने का निश्चय किया। तब राजा चण्डमहासेन ने नागरिकों के आंदोलन को यह बताकर रोक दिया कि उनका इरादा वत्स के राजा को मारना नहीं, बल्कि उन्हें जीतना है।

अतः राजा ने अपनी पुत्री वासवदत्ता को संगीत सीखने के लिए वत्सराज के पास भेज दिया और उनसे कहा:

“राजकुमार, इस महिला को संगीत सिखाओ; इस तरह से तुम्हें अपनी यात्रा का सुखद परिणाम मिलेगा; निराश मत हो।”

लेकिन जब उसने उस सुंदरी को देखा तो वत्सराज का मन प्रेम में इतना डूब गया कि उसने अपना क्रोध नज़रों से ओझल कर दिया; और उसका दिल और दिमाग एक साथ उसकी ओर मुड़ गया; तब उसकी नज़र विनम्रता के कारण दूसरी ओर चली गई, लेकिन उसका मन बिलकुल नहीं। इसलिए वत्सराज ने चन्द्रमहासेन के महल के संगीत-कक्ष में वासवदत्ता को गाना सिखाते हुए, अपनी आँखें हमेशा उसी पर टिकाए रखीं। उसकी गोद में उसका वीणा था, उसके गले में स्वर-संगीत का चौथा स्वर था, और उसके सामने वासवदत्ता खड़ी थी, जो उसके दिल को खुश कर रही थी। और वह राजकुमारी उसके प्रति समर्पित थी, वह भाग्य की देवी के समान थी, जो उससे दृढ़ता से जुड़ी हुई थी, और उसे बंदी होने के बावजूद नहीं छोड़ती थी।

इस बीच राजा के साथ आए लोग कौशाम्बी लौट आए और राजा के बंदी बनाए जाने की खबर सुनकर देश में बड़ी उत्तेजना फैल गई। तब क्रोधित प्रजा ने वत्सराज के प्रति प्रेम के कारण उज्जयिनी पर आक्रमण करना चाहा। लेकिन रुमांवत ने प्रजा के उग्र क्रोध को यह कहकर रोक दिया कि चण्डमहासेन को बल से नहीं हराया जा सकता, क्योंकि वह एक शक्तिशाली राजा है और इसके अलावा आक्रमण करना उचित नहीं है, क्योंकि इससे वत्सराज की सुरक्षा को खतरा हो सकता है; लेकिन उनका उद्देश्य नीति से पूरा होना चाहिए।

शान्त और दृढ़ निश्चयी यौगन्धरायण ने यह देखकर कि देश निष्ठावान है और अपनी निष्ठा से विचलित नहीं होगा, रुमण्वत और अन्य लोगों से कहा:

"आप सभी को यहीं रहना चाहिए, हमेशा सतर्क रहना चाहिए; आपको इस देश की रक्षा करनी चाहिए, और जब उपयुक्त अवसर आए तो आपको अवश्य करना चाहिए अपनी वीरता का परिचय दो; लेकिन मैं केवल वसंतक के साथ जाऊंगा , और अपनी बुद्धि से राजा को छुड़ाकर उसे घर ले आऊंगा। क्योंकि वह वास्तव में दृढ़ और दृढ़ निश्चयी व्यक्ति है, जिसकी बुद्धि विपत्ति में चमकती है, जैसे कि मूसलाधार बारिश के दौरान बिजली चमकती है। मैं दीवारों को तोड़ने और बेड़ियाँ तोड़ने के मंत्र जानता हूँ, और अदृश्य होने के लिए कला जानता हूँ, ताकि ज़रूरत पड़ने पर काम आ सके।”

यह कहकर और प्रजा की देखभाल का भार रुमण्वत को सौंपकर यौगंधरायण वसंतक के साथ कौशाम्बी के लिए चल पड़े। और उसके साथ वे विंध्य वन में प्रवेश कर गए, जो जीवन से भरपूर था,  उसकी बुद्धि के समान, उसकी नीति के समान जटिल और पथहीन। फिर वे पुलिंदों के राजा पुलिंदक के महल में गए , जो विंध्य पर्वत की एक चोटी पर रहते थे और वत्स के राजा के मित्र थे। पहले तो उसने उसे एक बड़ी सेना के साथ उसके पीछे खड़ा कर दिया, ताकि जब वत्सराज उसी रास्ते से लौटें, तो उसकी रक्षा कर सके, फिर वह वसन्तक के साथ आगे बढ़ा और अन्त में उज्जयिनी में महाकाल की श्मशान भूमि पर पहुँचा , जहाँ पिशाचों का घना निवास था, जिनकी गंध सड़े हुए मांस की थी, और जो रात के समान काले, यहाँ-वहाँ मंडराते रहते थे, और चिताओं के धुएँ की मालाओं से भी अधिक भयंकर थे। वहाँ योगेश्वर नामक एक राक्षस ब्राह्मण तुरन्त उसके पास आया, उसे देखकर प्रसन्न हुआ, और उसे अपना मित्र बना लिया; तब यौगन्धरायण ने उसे एक जादू के द्वारा, जो उसने उसे सिखाया था, अचानक उसका रूप बदल दिया। उस जादू ने तुरन्त उसे विकृत, कुबड़ा और बूढ़ा बना दिया, और साथ ही उसे एक पागल जैसा रूप दे दिया, जिससे वह उन लोगों में ज़ोरदार हँसी पैदा करता था जिसने उसे देखा। और इसी प्रकार यौगंधरायण ने उसी मंत्र से वसन्तक को उत्कृष्ट शिराओं से युक्त शरीर, बड़ा पेट और निकले हुए दांतों वाला कुरूप मुख प्रदान किया; फिर उन्होंने वसन्तक को राजा के महल के द्वार के सामने भेज दिया, और जैसा मैंने वर्णन किया है, वैसा रूप धारण करके उज्जयिनी में प्रवेश किया। वहाँ वह, ब्राह्मण बालकों से घिरा हुआ, नाचते-गाते, सब लोगों की जिज्ञासा से देखा, राजा के महल में पहुँचा। और वहाँ उसने अपने उस व्यवहार से राजा की पत्नियों की जिज्ञासा को जगाया, और अंत में वासवदत्ता को उसके बारे में पता चला। उसने तुरंत एक दासी भेजकर उसे संगीत-कक्ष में मंगवाया। क्योंकि युवावस्था आनंद का जुड़वा भाई है। और जब यौगंधरायण वहाँ आया और उसने वत्स के राजा को बेड़ियों में देखा, हालाँकि उसने एक पागल का रूप धारण कर लिया था, वह आँसू बहने से नहीं रोक सका। और उसने वत्स के राजा को संकेत दिया, जिसने उसे तुरंत पहचान लिया, हालाँकि वह भेष बदलकर आया था। फिर यौगंधरायण ने अपनी जादुई शक्ति से खुद को वासवदत्ता और उसकी दासियों के लिए अदृश्य बना लिया।

राजा ने अकेले ही उसे देखा, और सब लोग आश्चर्य से बोले:

“वह पागल अचानक कहीं भाग गया है।”

तब वत्सराज ने उनकी यह बात सुनकर और अपने सामने यौगन्धरायण को देखकर समझ लिया कि यह सब जादू का काम है और उन्होंने चालाकी से वासवदत्ता से कहा:

“जाओ, मेरी अच्छी बेटी, और सरस्वती की पूजा के लिए आवश्यक सामग्री ले आओ ।”

जब उसने यह सुना तो कहा, “मैं भी ऐसा ही करूंगी,” और अपनी सहेलियों के साथ बाहर चली गई।

तब यौगन्धरायण ने राजा के पास जाकर उसे विधिपूर्वक जंजीर तोड़ने के लिए मन्त्र बताये और साथ ही उसे यह भी बताया कि वासवदत्ता का हृदय जीतने के लिए वीणा के तारों में अन्य मन्त्र बांधे; तथा उसे बताया कि वसन्तक वहाँ आ गया है और रूप बदलकर द्वार के बाहर खड़ा है, तथा उसने उसे सलाह दी कि वह उस ब्राह्मण को अपने पास बुला ले।

साथ ही उन्होंने कहा:

"जब यह वासवदत्ता तुम्हारे पास आकर विश्वास व्यक्त करेगी, तब तुम वही करना जो मैं कहूँ; अभी तुम चुप रहो।"

यह कहकर यौगन्धरायण तुरन्त बाहर चले गये और तुरन्त ही वासवदत्ता सरस्वती पूजन की आवश्यक सामग्री लेकर अन्दर आ गयीं।

तब राजा ने उससे कहा:

"दरवाजे के बाहर एक ब्राह्मण खड़ा है, उसे सरस्वती के सम्मान में यह समारोह मनाने के लिए अंदर लाया जाए, ताकि वह यज्ञ का फल प्राप्त कर सके।"

वासवदत्ता ने सहमति दे दी और विकृत आकृति वाले वसन्तक को द्वार से संगीत-कक्ष में बुलवाया। जब उसे लाया गया और उसने वत्स के राजा को देखा तो वह दुःख से रो पड़ा; तब राजा ने उससे कहा, ताकि रहस्य का पता न चले:

हे ब्राह्मण! मैं तुम्हारी यह सारी विकृति दूर कर दूँगा, जो रोग के कारण उत्पन्न हुई है। तुम रोओ मत, मेरे पास ही रहो।

और तब वसन्तक ने कहा:

“हे राजन, यह आपकी ओर से बड़ी कृपा है।”

राजा ने देखा कि वह कितना विकृत हो गया है, वह अपना मुख नहीं रोक सका। और जब उसने यह देखा, तो वसंतक ने राजा के मन की बात जान ली, और इतना हँसा कि उसके विकृत चेहरे की विकृति और भी बढ़ गई; और तब वासवदत्ता ने उसे गुड़िया की तरह मुस्कुराते हुए देखा, और वह भी हँस पड़ी, और बहुत प्रसन्न हुई।

तब युवती ने वसन्तक से मजाक में निम्नलिखित प्रश्न पूछा:—

“ब्राह्मण, आप किस विद्या से परिचित हैं? हमें बताइए।”

तो उन्होंने कहा:

“राजकुमारी, मैं कहानियाँ सुनाने में माहिर हूँ।”

फिर उसने कहा: “आओ, मुझे एक कहानी सुनाओ।” तब, उस राजकुमारी को प्रसन्न करने के लिए, वसंतक ने निम्नलिखित कहानी सुनाई, जो अपने हास्य और विविधता के कारण आकर्षक थी|

7. रूपिणीका की कहानी

भारत देश में मथुरा नाम का एक नगर है , जो कृष्ण की जन्मभूमि है; जो भगवान कृष्ण के नाम से प्रसिद्ध थी। वहाँ एक वेश्या रहती थी, जिसका नाम मकरदंष्ट्र था, वह एक बूढ़ी कुतिया जैसी थी, उसकी एक वेटी थी, जिसका नाम रूपिणीका था । उसकी अपनी बेटी के आकर्षण में आकर्षित युवकों की नज़र में वह ज़हर की तरह थी। एक दिन रूपिणीका पूजा के समय मंदिर में अपना कर्तव्य निभाने गई,  और दूर से एक युवक को देखा। जब उसने उस सुंदर युवक को देखा, तो उसने उसके दिल पर ऐसा प्रभाव डाला कि उसकी माँ की सारी शिक्षाएँ उसके दिल से गायब हो गईं।

फिर उसने अपनी दासी से कहा:

“जाओ और इस आदमी से मेरी तरफ से कहो कि वह आज मेरे घर आएगा।”

नौकरानी ने कहा, “हाँ, मैं ऐसा ही करूँगी,” और तुरंत जाकर उसे बता दिया। तब उस आदमी ने थोड़ा सोचा और उससे कहा:

मैं लौहजंघा नामक ब्राह्मण हूँ ; मेरे पास कोई धन नहीं है; फिर रूपिणीका के घर से मेरा क्या काम, जिसमें केवल धनवान ही प्रवेश कर सकते हैं?

नौकरानी ने कहा:

“मेरी मालकिन तुमसे धन की इच्छा नहीं रखती है।”

इस पर लौहजंघा ने उसकी इच्छा के अनुसार कार्य करने की सहमति दे दी। जब उसने दासी से यह सुना, तो रूपिणीका प्रसन्नता की स्थिति में घर चली गई, और अपनी आँखें उस मार्ग पर टिकाए रही, जिससे वह आएगा। और शीघ्र ही लौहजंघा उसके घर आ गया, जबकि वेश्या मकरदंष्ट्रा उसे देखती रही, और सोचती रही कि वह कहाँ से आया है। रूपिणीका ने जब उसे देखा, तो वह अत्यंत सम्मान के साथ उससे मिलने के लिए उठी, और प्रसन्नता में उसके गले से लिपट गई, उसे अपने निजी कक्ष में ले गई। तब वह लौहजंघा की उपलब्धियों के धन से मोहित हो गई, और उसने सोचा कि वह केवल उससे प्रेम करने के लिए ही पैदा हुई है। इसलिए उसने अन्य पुरुषों की संगति से परहेज किया, और वह युवक उसके साथ उसके घर में बड़े आराम से रहने लगा।

रूपिणीका की माँ मकरदंष्ट्रा, जिसने अनेक गणिकाओं को प्रशिक्षित किया था, जब उसने यह देखा तो वह क्रोधित हो गयी और उससे एकान्त में बोली:

"बेटी, तू क्यों दरिद्र का साथ देती है? अच्छे स्वभाव वाली वेश्याएँ दरिद्र की अपेक्षा शव को गले लगाती हैं। तेरे जैसी वेश्या का स्नेह से क्या काम? तू उस महान सिद्धांत को कैसे भूल गई? लाल सूर्यास्त का प्रकाश बहुत कम समय तक रहता है, और स्नेह में डूबी वेश्या का वैभव भी बहुत कम समय तक रहता है। वेश्या को भी धन प्राप्ति के लिए अभिनेत्रियों की तरह दिखावटी स्नेह दिखाना चाहिए; इसलिए इस कंगाल को छोड़ दे, अपना सर्वनाश मत कर।"

अपनी माता की यह बात सुनकर रूपिणीका क्रोधित होकर बोली:

"ऐसी बातें मत करो, क्योंकि मैं उसे अपनी जान से भी ज्यादा प्यार करती हूँ। और रही बात धन-संपत्ति की, तो मेरे पास बहुत है, मुझे और क्या चाहिए? इसलिए, माँ, तुम मुझसे इस तरह से दोबारा बात मत करो।"

यह सुनकर मकरदृष्टा क्रोधित हो उठी और इस लौहजंघा से छुटकारा पाने के लिए कोई उपाय सोचने लगी। तभी उसने रास्ते में एक राजपूत को आते देखा, जिसने अपना सारा धन खर्च कर दिया था और उसके चारों ओर तलवारें लिए हुए अनुचर थे।

इसलिए वह जल्दी से उसके पास गई और उसे एक तरफ ले जाकर कहा:

"मेरे घर पर एक गरीब प्रेमी ने घेराव कर रखा है। इसलिए आज तुम स्वयं वहाँ आओ और उससे ऐसी व्यवस्था करो कि वह मेरे घर से चला जाए और मेरी बेटी को अपने अधिकार में कर लो।"

राजपूत ने कहा, "ठीक है," और उस घर में प्रवेश किया।

उस समय रूपिणीका मंदिर में थी और लौहजंघा कहीं बाहर गया हुआ था। उसे कुछ भी संदेह न होने के कारण वह कुछ देर बाद घर लौट आया। तुरन्त ही राजपूत के सेवक उस पर टूट पड़े और उसे लात-घूसों से बुरी तरह पीटा तथा उसके अंगों पर वार किया। फिर उन्होंने उसे एक गड्ढे में फेंक दिया, जिसमें बहुत सी गंदगी भरी हुई थी। बड़ी मुश्किल से लौहजंघा वहां से भाग निकला। तब रूपिणीका घर लौटी और जब उसने यह घटना सुनी तो वह शोक से व्याकुल हो गई। यह देखकर राजपूत जैसे आया था वैसे ही लौट गया।

लौहजंघा वेश्या के इस क्रूर अत्याचार को सहकर किसी तीर्थस्थान की ओर चल पड़ा, ताकि अब वह अपनी प्रेयसी से वियोग में प्राण त्याग दे। वह जंगली प्रदेश में जा रहा था, उसका हृदय वेश्या के प्रति क्रोध से जल रहा था, और उसकी त्वचा ग्रीष्म ऋतु की तपिश से जल रही थी, वह छाया की लालसा कर रहा था। वृक्ष न पाकर वह एक हाथी के शरीर पर पड़ा, जिसका सारा मांस गीदड़ों ने नोच लिया था। तब लौहजंघा थककर उस शव में घुस गया, जो केवल खोल मात्र था, केवल खाल बची थी, और उसमें सो गया, क्योंकि हवा के झोंके से वह ठंडा हो रहा था। तभी अचानक चारों ओर से बादल उठे और मूसलाधार वर्षा होने लगी; उस वर्षा ने हाथी की खाल को इस प्रकार सिकोड़ दिया कि वह सिकुड़ गई वहाँ गरुड़ जाति के एक पक्षी ने उस खाल को देखा और उसे सड़ा हुआ जानवर समझकर समुद्र के दूसरी ओर ले गया; वहाँ उसने अपने पंजों से हाथी की खाल को फाड़ डाला और यह देखकर कि उसके अन्दर एक मनुष्य है, जिससे वह भाग गया। परन्तु पक्षी के चोंच मारने और खरोंचने से लौहजंघ जाग गया, और उसकी चोंच से बने छेद से बाहर आ गया। और यह देखकर कि वह समुद्र के दूसरी ओर है, वह चकित हो गया, और उसने पूरी घटना को दिवास्वप्न के समान देखा; फिर उसने वहाँ दो भयानक राक्षसों को देखा, और वे दोनों दूर से ही भयभीत होकर उसका निरीक्षण करने लगे। जब उन्हें याद आया कि किस प्रकार वे राम से पराजित हुए थे, तथा यह भी देखा कि लौहजंघ भी समुद्र पार करके आया था, तब वे पुनः हृदय में घबरा गए। अतः आपस में विचार करने के पश्चात उनमें से एक ने तुरन्त जाकर राजा विभीषण को सारी बात बता दी ।

राजा विभीषण भी राम का पराक्रम देखकर भयभीत हो उस राक्षस से बोले,

“जाओ, मेरे अच्छे दोस्त, और उस आदमी से मेरी तरफ से मित्रतापूर्ण तरीके से कहो कि वह मेरे महल में आने का उपकार करे।”

राक्षस ने कहा, "मैं ऐसा ही करूँगा," और डरते-डरते लौहजंघा के पास गया और उसे अपने राजा का अनुरोध बताया। लौहजंघा ने उस निमंत्रण को अविचल शांति से स्वीकार किया और उस राक्षस को अपने साथी के रूप में लेकर लंका चला गया । और जब वह लंका पहुँचा तो सोने की कई शानदार इमारतों को देखकर आश्चर्यचकित रह गया और राजा के महल में प्रवेश करते ही उसने विभीषण को देखा।

राजा ने ब्राह्मण का स्वागत किया, बदले में ब्राह्मण ने उसे आशीर्वाद दिया, और फिर विभीषण ने कहा:

“ब्राह्मण, तुम इस देश तक कैसे पहुँचे?”

तब धूर्त लौहजंघ ने विभीषण से कहा:

मैं मथुरा में रहने वाला लौहजंघ नामक ब्राह्मण हूँ और मैं लौहजंघ अपनी दरिद्रता से व्याकुल होकर भगवान के मंदिर में गया था।और निराहार रहकर बहुत समय तक नारायण के सान्निध्य में तपस्या की । तब आराध्य हरि ने मुझे स्वप्न में आदेश दिया कि:

'तुम विभीषण के पास जाओ, क्योंकि वह मेरा सच्चा भक्त है, और वह तुम्हें धन देगा।'

फिर मैंने कहा:

'विभीषण उस स्थान में है जहां मैं नहीं पहुंच सकता।'

लेकिन प्रभु ने आगे कहा:

'आज तुम उस विभीषण को देखोगे।'

इसलिए प्रभु ने मुझसे कहा, और मैं तुरंत जाग गया और मैंने खुद को समुद्र के इस किनारे पर पाया। मुझे और कुछ नहीं पता।”

जब विभीषण ने लौहजंघा से यह सुना, तो उन्होंने सोचा कि लंका तक पहुंचना कठिन है, और उन्होंने मन ही मन सोचा:

“सचमुच इस आदमी के पास दिव्य शक्ति है।”

और उसने उस ब्राह्मण से कहा:

“यहीं रहो; मैं तुम्हें धन दूँगा।”

फिर उन्होंने उसे नर-हत्या करने वाले राक्षसों की देखभाल में एक अखंडित जमा के रूप में सौंप दिया, और अपने कुछ लोगों को अपने राज्य के स्वर्णमूल नामक पर्वत पर भेजा, जो उस पर्वत से गरुड़ वंश का एक बच्चा पक्षी लेकर आए; और उन्होंने उसे उस लौहजंघ को (जिसे मथुरा तक लंबी यात्रा करनी थी) सवारी करने के लिए दे दिया, ताकि वह इस बीच उसे तोड़ सके। लौहजंघ स्वयं उस पर सवार होकर लंका में घूमता रहा, और कुछ समय तक वहाँ विश्राम किया, तथा विभीषण द्वारा उसका आतिथ्य सत्कार किया गया।

एक दिन उन्होंने जिज्ञासावश राक्षसराज से पूछा कि लंका की सारी भूमि लकड़ी की क्यों बनी हुई है; जब विभीषण ने यह सुना तो उन्होंने उसे सारी बात समझाते हुए कहा:

"ब्राह्मण, यदि तुम इस विषय में कुछ रुचि रखते हो, तो सुनो, मैं तुम्हें इसका अर्थ समझाता हूँ। बहुत समय पहले कश्यप के पुत्र गरुड़ ने अपनी माता को सर्पों के दासत्व से मुक्त कराने की इच्छा से, जिनके अधीन वह एक समझौते के अनुसार थी, तथा देवताओं से उसके छुड़ौती मूल्य के रूप में अमृत प्राप्त करने की तैयारी करते हुए, कुछ ऐसा खाना चाहा, जिससे उसकी शक्ति बढ़ जाए, और इसलिए वह चला गया। अपने पिता से, जिन्होंने आग्रहपूर्वक उससे कहा:

'बेटा, समुद्र में एक बहुत बड़ा हाथी और एक बहुत बड़ा कछुआ है। उन्होंने एक श्राप के कारण अपना वर्तमान रूप धारण किया है, जाओ और उन्हें खा लो।'

तब गरुड़ ने जाकर उन दोनों को भोजन के लिए ले आया और फिर स्वर्ग के महान कल्पवृक्ष की एक शाखा पर बैठ गया।  और जब वह शाखा उसके भार से अचानक टूट गई, तो उसने उसे अपनी चोंच से ऊपर उठा लिया, बालखिल्यों के सम्मान में जो उसके नीचे तपस्या कर रहे थे। तब गरुड़ को डर लगा कि अगर वह शाखा बेतरतीब ढंग से गिर गई तो वह मानव जाति को कुचल देगी, इसलिए अपने पिता की सलाह पर उसने शाखा को पृथ्वी के इस निर्जन भाग में लाकर गिरा दिया। लंका का निर्माण उस शाखा के शीर्ष पर किया गया था, इसलिए यहाँ की जमीन लकड़ी की है।

विभीषण से यह बात सुनकर लौहजंघ को बहुत संतोष हुआ।

तब विभीषण ने लौहजंघ को बहुत से बहुमूल्य रत्न दिये, क्योंकि वह मथुरा जाने को उत्सुक था। तथा मथुरा में निवास करने वाले भगवान विष्णु के प्रति अपनी भक्ति के कारण उसने भगवान को अर्पित करने के लिए सोने का एक कमल, एक गदा, एक शंख तथा एक चक्र लौहजंघ को सौंप दिया। लौहजंघ ने ये सब ले लिये तथा विभीषण द्वारा दिये गये पक्षी पर सवार हो गया, जो एक लाख योजन की दूरी तय कर सकता था, तथा लंका में हवा में उड़कर उसने समुद्र पार किया और बिना किसी कठिनाई के लंका से मथुरा पहुँच गया। और वहाँ वह हवा से उतरकर नगर के बाहर एक खाली मठ में गया, और वहाँ अपना प्रचुर खजाना जमा किया, और उस पक्षी को बाँध दिया। और फिर वह बाजार में गया और अपना एक गहना बेचा, और वस्त्र और सुगंधित मलहम खरीदे, और भोजन भी खरीदा। और उसने उस मठ में जहाँ वह था, भोजन खाया, और कुछ अपने पक्षी को दिया; और उसने वस्त्र, मलहम, फूल और अन्य सजावट के सामान से खुद को सजाया। और जब रात हुई तो वह उसी पक्षी पर सवार हुआ और हाथ में शंख, चक्र और गदा लेकर रूपणिका के घर गया; फिर वह उस स्थान को अच्छी तरह से जानते हुए, उसके ऊपर हवा में मँडराता रहा, और अपनी प्रेमिका का ध्यान आकर्षित करने के लिए एक धीमी, गहरी आवाज़ निकाली, जो अकेली थी। लेकिन रूपणिका ने जैसे ही वह आवाज़ सुनी, वह बाहर आ गई, और रात में हवा में मँडराते हुए, रत्नों से चमकते हुए नारायण के समान एक प्राणी को देखा।

उसने उससे कहा:

“मैं हरि हूँ जो तुम्हारे लिए यहाँ आया हूँ”;

इस पर उसने धरती की ओर मुंह करके प्रणाम किया और कहा:

“भगवान मुझ पर दया करें!”

तब लौहजंघा ने उतरकर अपने पक्षी को बाँधा और अपनी प्रेयसी का हाथ पकड़कर उसके गुप्त कक्ष में प्रवेश किया। वहाँ कुछ देर रहने के बाद वह बाहर आया और पहले की तरह पक्षी पर सवार होकर हवा में उड़ गया।

प्रातःकाल रूपिणीका हठपूर्वक मौन बैठी रही और मन ही मन सोचती रही:

"मैं भगवान विष्णु की पत्नी हूँ, मुझे मनुष्यों से बातचीत करना बंद कर देना चाहिए।"

तब उसकी माता मकरदृष्टा ने उससे कहा:

“तुम इस तरह से व्यवहार क्यों करती हो, मेरी बेटी?”

और जब उसकी माँ ने उससे लगातार पूछा तो उसने एक पर्दा डलवा दिया अपने और अपने माता-पिता के बीच बातचीत की और उसे बताया कि रात में क्या हुआ था, जिसके कारण वह चुप थी। जब वेश्या ने यह सुना, तो उसे इस विषय पर संदेह हुआ, लेकिन कुछ ही देर बाद, रात में, उसने उसी लौहजंघा को पक्षी पर चढ़ते देखा, और सुबह मकरदंष्ट्रा चुपके से रूपिणीका के पास आई, जो अभी भी पर्दे के पीछे थी, और विनम्रतापूर्वक उससे यह अनुरोध किया:

"हे मेरी बेटी, भगवान की कृपा से तूने धरती पर देवी का पद प्राप्त किया है, और मैं इस दुनिया में तेरी माँ हूँ, इसलिए मुझे तुझे जन्म देने का इनाम दो: भगवान से प्रार्थना करो कि मैं, जितनी बूढ़ी हूँ, इसी शरीर के साथ स्वर्ग में प्रवेश कर सकूँ। मुझ पर यह कृपा करो।"

रूपिणीका ने सहमति दी और उसी वरदान के लिए लौहजंघा से प्रार्थना की, जो रात्रि में पुनः विष्णु का वेश धारण करके आया था। तब भगवान का रूप धारण करने वाले लौहजंघा ने अपनी उस प्रियतमा से कहा:

"तेरी माता दुष्ट स्त्री है, उसे खुलेआम स्वर्ग में ले जाना उचित नहीं होगा; किन्तु ग्यारहवें दिन की सुबह स्वर्ग का द्वार खुल जाता है, और शिव के कई साथी गण , किसी और के प्रवेश से पहले ही स्वर्ग में प्रवेश कर जाते हैं। यदि तेरी यह माता उनका रूप धारण कर ले, तो मैं उन्हें उनमें शामिल कर दूँगा। अतः उसके सिर को उस्तरे से इस प्रकार मुंडवा दे कि पाँच लटें  रह जाएँ, उसके गले में खोपड़ियों की माला पहना दे, और उसके वस्त्र उतारकर उसके शरीर के एक भाग को कालिख से तथा दूसरे भाग को लाल सीसे से रंग दे,  क्योंकि जब वह इस प्रकार गण के समान बन जाएगी, तब मैं उसे स्वर्ग में ले जाना सरल पाऊँगा।"

जब उसने यह कहा, तो लौहजंघा कुछ देर वहाँ रुका और फिर चला गया। और सुबह होते ही रूपिणीका ने अपनी माँ को उसके बताए अनुसार तैयार किया; और फिर वह अपना मन पूरी तरह स्वर्ग में लगाए बैठी रही। इसलिए जब रात हुई तो लौहजंघा फिर प्रकट हुआ, और रूपिणीका ने अपनी माँ को उसके हवाले कर दिया। फिर वह सवार हो गया, पक्षी पर सवार होकर, और बावड़ी को नग्न अवस्था में अपने साथ ले गया, और जैसा उसने निर्देश दिया था, वैसा ही रूप बदल लिया, और वह उसे लेकर तेजी से हवा में उड़ गया। जब वह हवा में था, तो उसने एक मंदिर के सामने एक ऊंचा पत्थर का खंभा देखा, जिसके शिखर पर एक चक्र था। इसलिए उसने उसे खंभे के शीर्ष पर रख दिया, और चक्र ही उसका एकमात्र सहारा था, और वहाँ वह अपने बुरे व्यवहार के लिए अपने प्रतिशोध को उजागर करने के लिए एक बैनर की तरह लटकी हुई थी।

उसने उससे कहा:

"एक क्षण यहीं रुको, मैं पृथ्वी को अपने आगमन से धन्य कर रहा हूँ,"

और उसकी आँखों से ओझल हो गया। फिर उसने मंदिर के सामने बहुत से लोगों को देखा, जो उत्सव के जुलूस से पहले रात भर जागने के लिए वहाँ आए थे, उसने हवा से ऊँची आवाज़ में पुकारा:

"हे लोगों, सुनो, आज ही यहाँ सर्वनाशकारी महामारी की देवी तुम पर आक्रमण करेगी, इसलिए रक्षा के लिए हरि की शरण में जाओ।"

जब उन्होंने आकाशवाणी सुनी तो मथुरा के सभी निवासी भयभीत हो गए और भगवान से रक्षा की प्रार्थना करने लगे तथा विपत्ति दूर करने के लिए भक्तिपूर्वक प्रार्थना करने लगे। लौहजंघा आकाशवाणी से उतरे और उन्हें प्रार्थना करने के लिए प्रोत्साहित किया तथा अपना वेश बदलकर लोगों के बीच आकर खड़े हो गए, किसी ने उन्हें नहीं देखा।

वह वेश्या स्तंभ के शीर्ष पर बैठी हुई सोच रही थी:

“भगवान अभी तक नहीं आये हैं, और मैं स्वर्ग तक नहीं पहुंची हूँ।”

अंततः, वहाँ और अधिक समय तक रहना असंभव महसूस करते हुए, वह डर के मारे चिल्लाई, जिससे नीचे के लोगों ने सुना:

“हाय! मैं गिर रहा हूँ, मैं गिर रहा हूँ।”

यह सुनकर, भगवान के मंदिर के सामने खड़े लोग घबरा गए, उन्हें डर लगा कि कहीं विनाशकारी देवी उन पर न टूट पड़े, जैसा कि भविष्यवाणी की गई थी, और उन्होंने कहा:

“हे देवी, मत गिरो, मत गिरो।”

इस प्रकार मथुरा के सभी लोग, चाहे वे छोटे हों या बड़े, उस रात को इस भय में बिताते रहे कि कहीं वह देवी हम पर आक्रमण न कर दे; परन्तु अन्त में वह भय समाप्त हो गया; और तब उस स्तम्भ पर उस वर्णित अवस्था में उस बाण को देखकर, नगरवासियों और राजा ने तुरन्त उसे पहचान लिया। इस पर सभी लोग अपना भय भूलकर जोर से हंसने लगे और अंत में रूपिणीका भी इस घटना के बारे में सुनकर वहां पहुंची। जब उसने यह देखा तो वह बहुत घबरा गई और वहां उपस्थित लोगों की सहायता से उसने अपनी माता को तुरंत ही खंभे के ऊपर से नीचे उतार लिया। तब वहां उपस्थित सभी लोगों ने, जो उत्सुकता से भरे हुए थे, उस वेश्या से पूरी कहानी बताने के लिए कहा और उसने ऐसा ही किया। इस पर राजा, ब्राह्मणों और व्यापारियों ने यह सोचकर कि यह हास्यास्पद घटना किसी जादूगर या उसी प्रकार के किसी व्यक्ति द्वारा घटित हुई होगी, एक घोषणा करवाई कि जिसने भी उस वेश्या को मूर्ख बनाया है, जिसने असंख्य प्रेमियों को धोखा दिया है, वह स्वयं सामने आए और उसे वहीं सम्मानपूर्वक पगड़ी प्रदान की जाएगी। जब उसने यह सुना, तो लौहजंघ ने उपस्थित लोगों को अपना परिचय दिया और पूछे जाने पर उसने आरंभ से लेकर अंत तक पूरी कहानी सुना दी। और उसने भगवान को सोने का चक्र, शंख, गदा और कमल भेंट किया, जो विभीषण ने भेजा था और जिसने लोगों को आश्चर्यचकित कर दिया था। तब मथुरा के सभी लोगों ने प्रसन्न होकर तुरंत उसे सम्मान की पगड़ी पहनाई और राजा की आज्ञा से उस रूपिणीका को एक स्वतंत्र महिला बना दिया। और फिर लोहजंघा ने, उसने उस वेश्या पर अपना क्रोध बरसाया, जो उसके साथ उसके दुर्व्यवहार के कारण उत्पन्न हुआ था, तथा अपनी उस प्रियतमा के साथ मथुरा में बड़े आराम से रहने लगा, तथा लंका से लाए गए रत्नों के विशाल भंडार के कारण बहुत समृद्ध था।

( मुख्य कथा जारी है ) रूपांतरित वसन्तक के मुख से यह कथा सुनकर, वत्सराज के पास बैठी हुई वासवदत्ता के हृदय में अत्यंत प्रसन्नता हुई।

<<<अ.12

                                  >>>अ.13