कथासरित्सागर अध्याय LXXXVIII पुस्तक XII - शशांकवती

 कथासरित्सागर

अध्याय LXXXVIII पुस्तक XII - शशांकवती

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163 ग. राजा त्रिविक्रमसेन और भिक्षुक

तब राजा त्रिविक्रमसेन ने शिंशपा वृक्ष के पास जाकर वेताल को पुनः पकड़ लिया और उसे कंधे पर बैठा लिया; और जब राजा चल पड़ा, तब वेताल ने पुनः उससे कहा:

“राजा, आप थक गये हैं; इसलिए सुनिए, मैं आपको एक रोचक कहानी सुनाता हूँ।

163 g (14). व्यापारी की बेटी जो एक चोर से प्यार करती थी 

अयोध्या नाम का एक नगर है , जो राक्षस वंश के संहारक भगवान विष्णु की राजधानी थी , जब उन्होंने राम के रूप में अवतार लिया था। उस नगर में वीरकेतु नाम का एक पराक्रमी राजा रहता था , जिसने इस पृथ्वी की रक्षा उसी प्रकार की, जैसे एक प्राचीर नगर की रक्षा करती है। उस राजा के राज्यकाल में उस नगर में रत्नदत्त नाम का एक महान व्यापारी रहता था , जो व्यापारिक समुदाय का प्रधान था। उसकी पत्नी नन्दयन्ती से रत्नावती नाम की एक पुत्री उत्पन्न हुई, जो देवताओं को प्रसन्न करने से प्राप्त हुई थी। और वह बुद्धिमान कन्या अपने पिता के घर में बड़ी हुई और जैसे-जैसे उसका शरीर बड़ा होता गया, उसकी सुंदरता, लावण्य और लज्जा जैसे जन्मजात गुण भी विकसित होते गए। और जब वह स्त्रीत्व को प्राप्त हुई, तो न केवल बड़े-बड़े व्यापारी, बल्कि राजा भी उसके पिता से उसका विवाह करने के लिए कहने लगे। लेकिन वह पुरुष -लिंग से इतनी नफरत करती थी कि वह इंद्र को भी पति के रूप में नहीं चाहती थी और विवाह के बारे में सुनना भी नहीं चाहती थी, क्योंकि वह इसके लिए सहमति देने से पहले ही मर जाना चाहती थी। इससे उसके पिता को उसके प्रति अपने स्नेह के कारण मन ही मन बहुत दुःख हुआ और उसके आचरण की चर्चा पूरे अयोध्या नगर में फैल गई।

उस समय सभी नागरिक लगातार चोरों द्वारा लूटे जा रहे थे, इसलिए उन्होंने एक साथ इकट्ठा होकर राजा वीरकेतु से यह शिकायत की:

“महाराज, हमहर रात चोरों द्वारा लगातार लूटपाट की जा रही है, और हम उन्हें पकड़ नहीं पा रहे हैं, इसलिए महामहिम आवश्यक कदम उठाएं।”

जब राजा को नागरिकों से यह याचिका प्राप्त हुई, तो उसने चोरों का पता लगाने के लिए पूरे नगर में सादे कपड़ों में चौकीदार तैनात कर दिए।

लेकिन वे उन्हें नहीं पकड़ पाए, और शहर में लूटपाट जारी रही; इसलिए एक रात राजा खुद निगरानी करने के लिए बाहर गया; और जब वह हथियार लेकर घूम रहा था, तो उसने शहर के एक खास हिस्से में एक व्यक्ति को प्राचीर के साथ जाते देखा। उसने अपनी हरकतों में बहुत ही निपुणता दिखाई, क्योंकि वह अपने कदमों को पूरी तरह से बिना आवाज़ किए आगे बढ़ा रहा था, और वह अक्सर अपनी आँखों को बेचैनी से घुमाते हुए पीछे देखता था।

राजा ने मन ही मन कहा:

“निःसंदेह, यह वही चोर है जो अकेले ही निकलकर मेरे नगर को लूट रहा है।”

इसलिए वह उसके पास गया।

तब चोर ने राजा को देखकर पूछा, “तुम कौन हो?”

राजा ने उत्तर दिया, “मैं चोर हूँ।”

तब चोर ने कहा:

“शाबाश! तुम मेरे मित्र हो, क्योंकि तुम भी मेरे ही पेशे से हो; इसलिए मेरे घर आओ; मैं तुम्हारा सत्कार करूंगा।”

जब राजा ने यह सुना, तो वह सहमत हो गया और उसके साथ उसके निवास पर चला गया, जो एक जंगल में भूमिगत गुफा में था। यह आलीशान और भव्य रूप से सुसज्जित था, धधकते दीपों से जगमगा रहा था, और ऐसा लग रहा था जैसे यह दूसरा पाताल हो , जिस पर राजा बलि का शासन न हो ।

जब राजा अंदर गया और बैठ गया, तो डाकू अपने गुफा-निवास के भीतरी कमरों में चला गया। उसी समय एक दासी आई और उसने राजा से कहा:

"महान महोदय, आप इस मौत के मुँह में कैसे पहुँच गए? यह आदमी एक प्रसिद्ध चोर है; इसमें कोई संदेह नहीं कि जब वह इन कमरों से बाहर आएगा, तो आपको कुछ नुकसान पहुँचाएगा: मैं आपको विश्वास दिलाता हूँ, वह विश्वासघाती है; इसलिए यहाँ से तुरंत चले जाएँ।"

जब राजा को यह बात पता चली तो वह तुरन्त वहाँ से चला गया और अपने महल में जाकर उसी रात अपनी सेना तैयार कर ली।

और जब उसकी सेना युद्ध के लिए तैयार हो गई, तो उसने आकर उस लुटेरे की गुफा के प्रवेश द्वार को अपने सैनिकों के साथ घेर लिया, जिन्होंने अपने सभी युद्ध के वाद्य यंत्र बजा दिए। तब बहादुर लुटेरे को, जब उसकी पकड़ को घेर लिया गया, पता चल गया कि उसका रहस्य खुल गया है, और वह मरने के लिए दृढ़ संकल्प होकर लड़ने के लिए बाहर निकल पड़ा। और जब वह बाहर आया तो उसने अलौकिक पराक्रम का प्रदर्शन कियायुद्ध में; अकेले, तलवार और ढाल से लैस होकर, उसने हाथियों की सूंडें काट दीं; उसने घोड़ों के पैर काट डाले और सैनिकों के सिर काट डाले। जब उसने सैनिकों के बीच यह तबाही मचा दी, तो राजा ने खुद उस पर हमला किया। और राजा, जो एक कुशल तलवारबाज था, ने तलवारबाजी की एक चतुर चाल से उसके हाथ से उसकी तलवार और फिर उसके द्वारा खींचे गए खंजर को छीन लिया। और जब वह अब निहत्था हो गया, तो राजा ने अपना हथियार फेंक दिया और उसके साथ हाथापाई करते हुए उसे धरती पर फेंक दिया, और उसे जीवित पकड़ लिया। और वह उसे अपनी सारी संपत्ति के साथ एक कैदी के रूप में अपनी राजधानी में वापस ले आया। और उसने आदेश दिया कि उसे अगली सुबह सूली पर चढ़ाकर मार दिया जाना चाहिए

अब जब उस डाकू को ढोल बजाते हुए मृत्यु-स्थान की ओर ले जाया जा रहा था , तब उस वणिक की पुत्री रत्नावती ने अपने महल से उसे देखा। यद्यपि वह घायल था, तथा उसका शरीर धूल से सना हुआ था, फिर भी उसे देखते ही वह प्रेम से विह्वल हो गयी।

इसलिए वह अपने पिता रत्नदत्त के पास गई और बोली:

"मैं इस आदमी को अपना पति चुनती हूँ, जिसे फांसी पर चढ़ाया जा रहा है, इसलिए उसे मेरे पिता राजा से छुड़ा लो। अगर तुम नहीं मानोगे, तो मैं उसके पीछे-पीछे दूसरी दुनिया में चली जाऊँगी।"

जब उसके पिता ने यह सुना तो उन्होंने कहा:

"बेटी, तुम यह क्या कह रही हो? पहले तुम प्रेम के देवता के बराबर सभी गुणों से संपन्न वर को स्वीकार नहीं करती थी। अब तुम एक कुख्यात डाकू सरदार से कैसे प्यार करने लगी हो?"

यद्यपि उसके पिता ने उसके साथ यही तर्क और इसी प्रकार के अन्य तर्क किए, फिर भी वह अपने निश्चय पर अडिग रही। तब व्यापारी तुरन्त राजा के पास गया और उसे अपनी सारी सम्पत्ति देने की पेशकश की, बशर्ते कि वह डाकू को जीवनदान दे। परन्तु राजा ने सैकड़ों करोड़ स्वर्ण मुद्राओं के बदले भी उस चोर को उसे नहीं सौंपा, जिसने इतने बड़े पैमाने पर लूट की थी और जिसे उसने अपने जीवन को जोखिम में डालकर पकड़ा था। तब पिता निराश होकर लौट आया और उसकी पुत्री ने चोर का पीछा करते हुए परलोक जाने का निश्चय किया, यद्यपि उसके सम्बन्धियों ने उसे रोकने का प्रयत्न किया; इसलिए वह नहाकर पालकी में सवार हुई और उस स्थान पर गई, जहाँ उसका वध किया जा रहा था, उसके पीछे उसके पिता, माता और लोग भी थे, जो सब रो रहे थे।

इस बीच जल्लादों ने डाकू को सूली पर चढ़ा दिया था, और जब उसकी जान खंभे पर लटकी हुई थी, तो उसने उसे अपने रिश्तेदारों के साथ वहाँ आते देखा। और जब उसने लोगों से पूरी कहानी सुनी तो वह एक पल के लिए रोया, फिर थोड़ा हँसा, और फिर खंभे पर ही मर गया। फिर व्यापारी की गुणी बेटी ने चोर के शरीर को खंभे से नीचे उतरवाया, और उसे लेकर चिता पर चढ़ गई। 

और उसी क्षण पवित्र शिवजी , जो अदृश्य रूप से श्मशान में उपस्थित थे, हवा से बोले:

"हे पतिव्रता स्त्री, मैं तेरे अपने पति के प्रति समर्पण से प्रसन्न हूँ, अतः मुझसे एक वरदान मांग।"

जब उसने यह सुना, तो उसने देवों के देव की पूजा की और उनसे निम्नलिखित वरदान देने की प्रार्थना की:

"हे प्रभु, मेरे पिता, जिनके अब कोई पुत्र नहीं है, उनके सौ पुत्र हों, अन्यथा, चूँकि मेरे अलावा उनके कोई संतान नहीं है, इसलिए वे अपना जीवन त्याग देंगे।" 

जब उस भली स्त्री ने यह कहा, तो देवता ने पुनः उससे कहा:

"तेरे पिता को सौ पुत्र हों! कोई दूसरा वर चुन; क्योंकि तू जैसी दृढ़ निश्चयी स्त्री इससे भी अधिक की हकदार है।"

जब उसने यह सुना तो उसने कहा:

“यदि प्रभु मुझसे प्रसन्न हैं, तो मेरा यह पति जीवित हो जाये और आगे को एक अच्छा आचरण वाला व्यक्ति बने!”

तब शिवजी ने अदृश्य होकर ये शब्द कहे:

"ऐसा ही हो; तेरा पति जीवित हो जाए और सदाचार का जीवन जिए, और राजा वीरकेतु उससे प्रसन्न हो!"

और तुरन्त ही डाकू बिना किसी चोट के जीवित उठ खड़ा हुआ।

तब व्यापारी रत्नदत्त बहुत प्रसन्न हुआ और साथ ही आश्चर्यचकित भी हुआ; अपनी पुत्री रत्नावती, अपने दामाद डाकू और प्रसन्न सम्बन्धियों के साथ वह अपने महल में गया और चूँकि उसे भगवान से पुत्र प्राप्ति का वचन मिला था, इसलिए उसने इस अवसर पर अपने आनन्द के अनुरूप एक भोज का आयोजन किया।

जब राजा वीरकेतु को यह घटना पता चली तो वह बहुत प्रसन्न हुए और उन्होंने तुरन्त उस वीर को बुलाया।चोर को पकड़ लिया और उसे अपनी सेना का सेनापति बना दिया। और इसके बाद उस वीर चोर ने अपना बेईमान जीवन त्याग दिया और व्यापारी की बेटी से विवाह कर लिया और एक सम्मानजनक जीवन जीने लगा, राजा द्वारा सम्मानित किया जाने लगा।

163 ग. राजा त्रिविक्रमसेन और भिक्षुक

जब वेताल ने राजा त्रिविक्रमसेन के कंधे पर बैठकर उसे यह कहानी सुनाई, तो उसने उसे पूर्वोक्त शाप से डराते हुए निम्नलिखित प्रश्न पूछा:

“मुझे बताओ, महाराज, जब उस चोर को सूली पर चढ़ाया गया तो वह पहले क्यों रोया और फिर जब उसने व्यापारी की बेटी को उसके पिता के साथ आते देखा तो वह क्यों हँसा?”

तब राजा ने कहा:

"वह इस बात पर दुःखी था कि वह व्यापारी की उस उदारता का बदला नहीं चुका पाया; और वह आश्चर्य से हंस पड़ा, जब उसने अपने आप से कहा: 'क्या! यह युवती, जिसने उसका विवाह मांगने वाले राजाओं को अस्वीकार कर दिया था, मुझसे प्रेम करने लगी है? सच में एक स्त्री का हृदय एक जटिल भूलभुलैया है।'"

जब राजा ने यह कहा, तो शक्तिशाली वेताल अपनी जादुई शक्ति के बल पर राजा के कंधे से उतरकर वृक्ष पर अपने स्थान पर आ गया और राजा पुनः उसे लाने गया।