अध्याय XXVI अभिभावक: पुस्तक V - चतुर्दारिका
29. स्वर्ण नगरी की कहानि
अगले दिन प्रातःकाल जब शक्तिदेव उत्स्थल द्वीप में विहार कर रहे थे, तब मछुआरों के राजा सत्यव्रत उनके पास आये और अपनी पूर्व प्रतिज्ञा के अनुसार उनसे बोले:
"ब्राह्मण! तुम्हारी इच्छा पूरी करने के लिए मैंने एक युक्ति सोची है। समुद्र के बीच में रत्नकूट नाम का एक सुन्दर द्वीप है , जिसमें समुद्र द्वारा स्थापित आराध्य भगवान विष्णु का एक मंदिर है, तथा आषाढ़ मास की शुक्ल पक्ष की द्वादशी को वहाँ एक उत्सव होता है, जिसमें जुलूस निकलता है, तथा सभी द्वीपों से लोग वहाँ पूजा करने के लिए आते हैं। सम्भव है कि वहाँ किसी को स्वर्ण नगरी के बारे में पता हो, इसलिए आओ, हम वहाँ चलें, क्योंकि वह दिन निकट है।"
सत्यव्रत के यह प्रस्ताव करने पर शक्तिदेव ने प्रसन्नतापूर्वक उसे स्वीकार कर लिया और विष्णुदत्त द्वारा दी गई यात्रा की सामग्री अपने साथ ले ली । फिर वे सत्यव्रत द्वारा लाए गए जहाज पर सवार हुए और उसके साथ शीघ्र ही समुद्र-मार्ग पर चल दिए; और जब वे सत्यव्रत के साथ उस अद्भुत निवासस्थान पर जा रहे थे , जिसमें राक्षस द्वीप के समान थे, तो उन्होंने जहाज चलाने वाले राजा से पूछा:
“यह विशाल वस्तु क्या है जो इस दिशा में दूर समुद्र में दिखाई दे रही है, जो समुद्र से इच्छानुसार ऊपर उठ रहे पंखों से सुसज्जित एक विशाल पर्वत के समान दिख रही है?”
तब सत्यव्रत ने कहा:
"ब्राह्मण, यह एक बरगद का पेड़ है; कहते हैं कि इसके नीचे एक विशाल भँवर है, जो पनडुब्बी की आग का मुख है। और हमें इस रास्ते से गुजरते समय उस स्थान से बचने के लिए सावधानी बरतनी चाहिए, क्योंकि जो एक बार उस भँवर में प्रवेश कर जाता है, वह फिर कभी वापस नहीं आता।"
सत्यव्रत जब ऐसा कह रहे थे, तो हवा के वेग से जहाज उसी दिशा में बहने लगा।
जब सत्यव्रत ने यह देखा तो उन्होंने फिर शक्तिदेव से कहा:
"ब्राह्मण! यह स्पष्ट है कि अब हमारे विनाश का समय आ गया है, क्योंकि देखो, यह जहाज अचानक उस दिशा में बह रहा है । और अब मैं इसे किसी भी तरह से रोक नहीं सकता, इसलिए हम निश्चित रूप से उस गहरे भंवर में, मृत्यु के मुंह में, समुद्र द्वारा फेंक दिए जाएंगे, जो हमें अपने कर्मों के परिणामस्वरूप शक्तिशाली भाग्य की तरह खींचता है। और यह मुझे अपने लिए दुःखी नहीं करता; किसके शरीर को जारी रखा जा रहा है? लेकिन मुझे यह सोचकर दुःख होता है कि आपके सभी प्रयासों के बावजूद आपकी इच्छा पूरी नहीं हुई है, इसलिए जब तक मैं इस जहाज को एक पल के लिए रोक नहीं लेता, जल्दी से इस बरगद के पेड़ की शाखाओं पर चढ़ जाओ; शायद ऐसे महान रूप वाले किसी व्यक्ति के जीवन को बचाने के लिए कोई उपाय सामने आ जाए; क्योंकि भाग्य या समुद्र की लहरों की गणना कौन कर सकता है?"
वीर सत्यव्रत जब यह कह रहे थे, तभी जहाज उस वृक्ष के निकट आ गया; उसी समय शक्तिदेव ने भयभीत होकर छलांग लगाई और उस जल-वृक्ष की एक चौड़ी शाखा पकड़ ली किन्तु सत्यव्रत का शरीर और जहाज, जिसे उन्होंने दूसरे के लिए अर्पित कर दिया था, भँवर में बह गये और वे जल-अग्नि के मुख में जा गिरे।
किन्तु शक्तिदेव यद्यपि उस वृक्ष की शाखा पर भाग गये थे, जिसकी शाखाओं से यह क्षेत्र भरा हुआ था, तथापि वे निराशा से भरे हुए थे और सोचने लगे:
"मैंने उस स्वर्ण नगरी को नहीं देखा है, और मैं एक निर्जन स्थान पर मर रहा हूँ; इसके अलावा, मैंने मछुआरों के राजा की भी मृत्यु कर दी है। या, बल्कि, भाग्य की उस भयानक देवी का विरोध कौन कर सकता है, जो हमेशा सभी मनुष्यों के सिर पर अपना पैर रखती है?"
जब ब्राह्मण युवक इस प्रकार अवसर के अनुकूल विचार मन में घुमा रहा था,दिन ढलने लगा और शाम को उसने देखा कि गिद्धों जैसे कई बड़े-बड़े पक्षी चारों तरफ से उस बरगद के पेड़ पर आ रहे हैं और अपनी चिंघाड़ से आकाश को भर रहे हैं और समुद्र की लहरें, जो उनके चौड़े पंखों की हवा से हिल रही हैं, ऐसा लग रहा था मानो लंबे परिचय के कारण उत्पन्न स्नेह के कारण उनसे मिलने के लिए दौड़ रही हों।
तभी घने पत्तों की ओट में छिपकर उसने शाखाओं पर बैठे पक्षियों की बातचीत सुनी, जो मनुष्य की भाषा में थी। कोई पक्षी किसी दूर के द्वीप का, कोई पर्वत का, कोई सुदूर प्रदेश का वर्णन कर रहा था, जहाँ वह दिन में घूमने गया था, लेकिन उनमें से एक बूढ़ा पक्षी बोल रहा था:
"मैं आज स्वर्ण नगरी में मनोरंजन के लिए गया था, और कल सुबह मैं फिर वहाँ जाऊँगा ताकि आराम से भोजन कर सकूँ; क्योंकि इतनी लंबी और थकाऊ यात्रा करने से मुझे क्या लाभ है?"
पक्षी की उस वाणी से, जो अमृत की अचानक वर्षा के समान थी, शक्तिदेव का शोक दूर हो गया और उन्होंने मन ही मन सोचा:
“वाह! वह शहर सचमुच मौजूद है, और अब मेरे पास वहाँ पहुँचने के लिए एक साधन है - यह विशालकाय पक्षी, जो मुझे परिवहन के साधन के रूप में दिया गया है।”
ऐसा विचार कर शक्तिदेव धीरे-धीरे आगे बढ़े और उस पक्षी के सोते हुए पिछले पंखों में छिप गए और दूसरे दिन जब अन्य पक्षी भिन्न-भिन्न दिशाओं में चले गए, तब वह गिद्ध, भाग्य के समान ब्राह्मण के प्रति विचित्र पक्षपात दर्शाता हुआ, शक्तिदेव को अपनी पीठ पर लादकर, जिस पर वह चढ़ा था, तुरन्त ही स्वर्ण नगरी में पुनः आहार करने चला गया। फिर कुछ समय के बाद वह पक्षी एक बगीचे में उतरा, और शक्तिदेव बिना देखे उसकी पीठ से उतर गए और उसे छोड़ दिया, लेकिन जब वे वहां घूम रहे थे, तो उन्होंने दो महिलाओं को फूल इकट्ठा करते देखा; वह धीरे-धीरे उनके पास गया, जो उसकी उपस्थिति से आश्चर्यचकित थीं, और उन्होंने उनसे पूछा:
“यह कौन सी जगह है, अच्छी महिलाओ, और आप कौन हैं?”
और उन्होंने उससे कहा:
“मित्र, यह स्वर्ण नगरी कहलाने वाला एक शहर है, जो विद्याधरों का निवास स्थान है, और इसमें चन्द्रप्रभा नाम की एक विद्याधरी निवास करती है, और जान लो कि हम उसके बगीचे के माली हैं, और हम उसके लिए ये फूल एकत्र कर रहे हैं।”
तब ब्राह्मण ने कहा:
“मेरे लिए यहाँ अपनी मालकिन से एक साक्षात्कार प्राप्त करें।”
जब उन्होंने यह सुना तो वे सहमत हो गईं और दोनों स्त्रियाँ उस युवक को अपने नगर के महल में ले गईं।
जब वह वहाँ पहुँचा, तो उसने देखा कि वह बहुमूल्य पत्थरों के खंभों से चमक रहा था, और उसकी दीवारें सोने की थीं, मानो वह समृद्धि का वास्तविक मिलन-स्थल हो। और जब सभी सेवकों ने उसे वहाँ आते देखा, तो जाकर चन्द्रप्रभा को एक नश्वर के आगमन का अद्भुत समाचार सुनाया; तब उसने प्रहरी को आदेश दिया, और तुरन्त ब्राह्मण को महल में बुलाकर अपने सामने ले गया। जब वह अंदर गया, तो उसने देखा कि वह वहाँ अपनी आँखों को तृप्त कर रही है, जैसे कि सृष्टिकर्ता की चमत्कारिक रचना करने की क्षमता का चित्रण किया गया हो। वह शारीरिक रूप में प्रकट हुई। और वह अपने रत्नजटित पलंग से उठी, जबकि वह अभी भी दूर था, और उसे देखकर अभिभूत होकर उसने उसका स्वागत किया।
और जब वह बैठ गया तो उसने उससे पूछा:
“हे शुभेच्छु, आप कौन हैं जो इस वेश में यहां आए हैं और आप इस मानव-अगम्य भूमि पर कैसे पहुंचे?”
जब चन्द्रप्रभा ने जिज्ञासावश उनसे यह प्रश्न पूछा, तो शक्तिदेव ने उसे अपना देश, अपना जन्म और अपना नाम बताया, तथा बताया कि किस प्रकार वह स्वर्ण नगरी को देखने के पुरस्कार के रूप में राजकुमारी कनकरेखा को प्राप्त करने के लिए आये थे
जब चन्द्रप्रभा ने यह सुना, तो उसने थोड़ा सोचा और एक गहरी साँस ली, और एकांत में शक्तिदेव से कहा:
"सुनो, मैं तुमसे कुछ कहना चाहती हूँ, सौभाग्यशाली महाराज। इस देश में विद्याधरों के एक राजा थे, जिनका नाम शशिखण्ड था, और समय आने पर उनसे हम चार पुत्रियाँ उत्पन्न हुईं; मैं सबसे बड़ी चन्द्रप्रभा हूँ, उसके बाद चन्द्ररेखा, तीसरी शशिरेखा और चौथी शशिप्रभा । हम अपने पिता के घर में धीरे-धीरे वयस्क हुईं और एक बार मेरी वे तीनों बहनें एक साथ गंगा तट पर स्नान करने गईं, जबकि मैं बीमारी के कारण घर में रुका हुआ था; फिर वे जल में खेलने लगीं और युवावस्था के अहंकार में उन्होंने नदी में बैठे अग्र्यतपस नामक एक तपस्वी पर जल छिड़क दिया।
उस साधु ने क्रोध में आकर उन लड़कियों को शाप दे दिया, जो अपनी मौज-मस्ती को बहुत आगे ले गई थीं, और कहा:
'हे दुष्ट युवतियों, तुम सब लोग नश्वर संसार में जन्म लो।'
जब हमारे पिता ने यह सुना, तो वे महान तपस्वी के पास गए और उन्हें शांत किया, और तपस्वी ने बताया कि उनमें से प्रत्येक का शाप किस प्रकार समाप्त होना चाहिए, और प्रत्येक को उसकी नश्वर अवस्था में अपने पूर्व अस्तित्व को याद रखने की शक्ति प्रदान की, जो दिव्य अंतर्दृष्टि से पूरित थी। फिर, जब वे अपने शरीर को छोड़कर मनुष्य लोक में चले गए, तो मेरे पिता ने मुझे यह नगर प्रदान किया, और अपने दुःख में वन में चले गए; लेकिन जब मैं यहाँ निवास कर रही थी, तब देवी दुर्गा ने मुझे स्वप्न में बताया कि एक नश्वर मेरा पति बनेगा। इस कारण, यद्यपि मेरे पिता ने मुझे यह नगर प्रदान किया, लेकिन मैं यहाँ नहीं रह सकी।"हे प्रभु! आपने मेरे लिए अनेक विद्याधर वर सुझाए हैं , मैंने उन सभी को अस्वीकार कर दिया है और आज तक अविवाहित हूँ। परन्तु अब मैं आपके अद्भुत आगमन और आपके मनोहर रूप से वशीभूत हो गई हूँ, और मैं स्वयं को आपको समर्पित करती हूँ; इसलिए मैं शुक्ल पक्ष की चतुर्दशी को ऋषभ नामक महान पर्वत पर जाऊँगी , ताकि आपके लिए अपने पिता से प्रार्थना कर सकूँ, क्योंकि उस दिन सभी श्रेष्ठ विद्याधर वहाँ भगवान शिव की पूजा करने के लिए एकत्रित होंगे , और मेरे पिता भी वहाँ आएँगे, और उनकी अनुमति प्राप्त करने के बाद मैं शीघ्र ही यहाँ लौट आऊँगी; तब आप मुझसे विवाह कर लें। अब आप उठिए।"
ऐसा कहकर चन्द्रप्रभा ने शक्तिदेव को विद्याधरों के लिए उपयुक्त अनेक प्रकार की सुख-सुविधाएं प्रदान कीं, और जब तक वे वहां रहे, उन्हें उसी प्रकार ताज़गी मिली, जैसे वन की आग से तपा हुआ व्यक्ति अमृत के सरोवर में स्नान करके ताज़गी महसूस करता है।
जब चौदहवाँ दिन आया तो चन्द्रप्रभा ने उससे कहा:
"आज मैं अपने पिता से तुमसे विवाह करने की अनुमति माँगने जा रहा हूँ, और मेरे सभी सेवक मेरे साथ जाएँगे। लेकिन तुम्हें दो दिन तक अकेले रहने पर दुःखी नहीं होना चाहिए; इसके अलावा, जब तक तुम इस महल में अकेली हो, तुम्हें किसी भी हालत में बीच वाली छत पर नहीं चढ़ना चाहिए।"
जब चन्द्रप्रभा ने उस युवा ब्राह्मण से यह कहा, तो वह अपना हृदय उसके पास छोड़कर यात्रा पर निकल पड़ी, और उसके साथ उसके मार्ग पर चल पड़ी। और शक्तिदेव वहाँ अकेले रहकर, अपने मन को प्रसन्न करने के लिए महल के एक भव्य भाग से दूसरे भाग में घूमते रहे; और तब उन्हें यह जानने की जिज्ञासा हुई कि विद्याधर की पुत्री ने उन्हें महल की छत पर चढ़ने से क्यों मना किया है, और इसलिए वे महल की मध्य छत पर चढ़ गए; क्योंकि पुरुष आमतौर पर वही करने के लिए प्रवृत्त होते हैं जो निषिद्ध है। और जब वे वहाँ चढ़ गए, तो उन्होंने तीन छिपे हुए मंडप देखे, और उन्होंने उनमें से एक में प्रवेश किया, जिसका द्वार खुला था; और जब वे उसमें प्रवेश किए, तो उन्होंने एक शानदार रत्नजड़ित सोफे पर एक महिला को लेटे हुए देखा, जिस पर एक गद्दा रखा हुआ था, जिसका शरीर एक चादर से छिपा हुआ था।
किन्तु जब उसने चादर उठाकर देखा तो उस सुन्दर युवती को, जो राजा परोपकारिन की पुत्री थी, उस वेश में मृत अवस्था में पड़ा हुआ देखा ; और जब उसने उसे वहाँ देखा तो उसने सोचा:
"यह बड़ा आश्चर्य क्या है? क्या वह ऐसी नींद सो रही है जिससे कोई जाग नहीं सकता, या यह पूरी तरह से"क्या यह मेरी माया है? वह स्त्री, जिसके लिए मैं इस विदेशी भूमि पर आया हूँ, यहाँ निःश्वास लिए पड़ी है, यद्यपि वह मेरे ही देश में जीवित है, और उसका सौन्दर्य अभी भी अक्षुण्ण है, अतः मैं निश्चयपूर्वक कह सकता हूँ कि यह सब जादू का खेल है, जिसे विधाता किसी न किसी कारण से मुझे मोहित करने के लिए प्रदर्शित करता है।"
ऐसा सोचते हुए, वह क्रमशः उन दो अन्य मंडपों में गया, और उसने उनके भीतर भी उसी प्रकार दो अन्य युवतियों को देखा। फिर वह आश्चर्यचकित होकर महल से बाहर चला गया, और बैठ कर वह उसके नीचे एक बहुत ही सुंदर झील को देखता रहा, और उसके किनारे पर उसने एक रत्नजड़ित काठी वाला घोड़ा देखा; इसलिए वह जहाँ था, वहाँ से तुरंत नीचे उतरा, और जिज्ञासा से उसके पास गया; और यह देखकर कि उस पर कोई सवार नहीं है, उसने उस पर चढ़ने की कोशिश की, और उस घोड़े ने उसे अपनी एड़ी से मारा और उसे झील में फेंक दिया। और जब वह झील की सतह के नीचे डूब गया, तो वह अपने ही नगर वर्धमान में एक बगीचे की झील के बीच से आश्चर्यचकित होकर तुरंत उठ खड़ा हुआ ; और उसने अचानक अपने ही नगर की एक झील के पानी में खुद को खड़ा देखा, कुमुद के पौधों की तरह, चंद्रमा की रोशनी के बिना दुखी।
उन्होंने कहा:
“यह शहर कितना अलग हैविद्याधरों की उस नगरी से वर्धमान का आना! हाय! यह कैसा अद्भुत मोह-प्रदर्शन है? हाय! मुझ अभागे को किसी विचित्र शक्ति ने धोखा दे दिया है; या यूँ कहें कि इस पृथ्वी पर कौन जानता है कि भाग्य का स्वरूप क्या है?”
इस प्रकार विचार करते हुए शक्तिदेव सरोवर के बीच से उठे और विस्मित होकर अपने पिता के घर गए। वहाँ उन्होंने अपनी अनुपस्थिति का बहाना बनाकर झूठा दावा किया कि वे स्वयं ढोल लेकर घूम रहे थे। अपने पिता द्वारा स्वागत किए जाने पर वे अपने प्रसन्न सम्बन्धियों के साथ ही रहे; दूसरे दिन वे अपने घर के बाहर गए और उन्होंने फिर वही शब्द नगर में ढोल बजाते हुए सुने:
"जो कोई ब्राह्मण या क्षत्रिय हो , उसने स्वर्ण नगरी को सचमुच देखा हो, तो वह कहे: राजा उसे अपनी पुत्री देगा और युवराज बनाएगा।"
तब शक्तिदेव ने यह सुनकर, कार्य सफलतापूर्वक पूरा करके, पुनः जाकर उन लोगों से कहा, जो ढोल बजाकर यह घोषणा कर रहे थे, "मैंने वह नगर देखा है।" और वे उसे उस राजा के समक्ष ले गए, और राजा ने उसे पहचान लिया, और सोचा कि यह फिर वही झूठ बोल रहा है, जैसा उसने पहले कहा था।
लेकिन उन्होंने कहा:
"यदि मैं झूठ बोलूं और यदि मैंने वास्तव में उस नगर को नहीं देखा है, तो मैं अब मृत्युदंड चाहता हूं; राजकुमारी स्वयं मेरी जांच करें।"
जब उसने ऐसा कहा, तब राजा ने जाकर सेवकों द्वारा अपनी पुत्री को बुलवाया। जब उसने उस ब्राह्मण को देखा, जिसे उसने पहले देखा था, तो उसने राजा से फिर कहा:
“मेरे पिता, वह हमसे फिर कुछ झूठ बोलेंगे।”
तब शक्तिदेव ने उससे कहा:
"राजकुमारी, चाहे मैं सच बोलूं या झूठ, कृपया इस बात को स्पष्ट करें जो मेरी जिज्ञासा को उत्तेजित करती है। ऐसा कैसे हुआ कि मैंने आपको गोल्डन सिटी में सोफे पर मृत पड़ा देखा और फिर भी आपको यहाँ जीवित देख रहा हूँ?"
जब राजकुमारी कनकरेखा से शक्तिदेव ने यह प्रश्न पूछा और अपनी सच्चाई का यह प्रमाण प्रस्तुत किया, तो उसने अपने पिता के समक्ष कहा:
"यह सच है कि इस महापुरुष ने उस नगर को देखा है, और कुछ ही समय में जब मैं वहाँ रहने के लिए वापस आऊँगी, तो वह मेरा पति बन जाएगा। और वहाँ वह मेरी अन्य तीन बहनों से विवाह करेगा; और वह उस नगर में विद्याधरों का राजा बनकर शासन करेगा। लेकिन मुझे आज अपने शरीर और उस नगर में प्रवेश करना होगा, क्योंकि मैं यहाँ एक साधु के श्राप के कारण तुम्हारे घर में पैदा हुई हूँ, जिसने यह भी निर्धारित किया था कि मेरे श्राप का अंत इस प्रकार होना चाहिए:
'जब तुम मानव रूप धारण करोगी और स्वर्ण नगरी में कोई पुरुष तुम्हारा शरीर देखकर सत्य प्रकट करेगा, तब तुम अपने श्राप से मुक्त हो जाओगी और वह पुरुष तुम्हारा पति बनेगा।'
यद्यपि मैं मानव शरीर में हूँ, तथापि मुझे अपनी उत्पत्ति का स्मरण है, तथा मेरे पास अलौकिक ज्ञान है, अतः अब मैं अपने विद्याधर गृह को प्रस्थान करूँगा, तथा सुखी भाग्य प्राप्त करूँगा।”
यह कहकर राजकुमारी ने अपना शरीर त्याग दिया और अदृश्य हो गई। महल में एक अजीब चीख गूंज उठी।
और शक्तिदेव, जो अब दोनों कुमारियों को खो चुके थे, उन दो प्रेमियों के बारे में सोच रहे थे, जिन्हें उन्होंने विभिन्न कठिन परिश्रम से प्राप्त किया था, और जो अभी तक प्राप्त नहीं हुए थे, और न केवल दुखी थे, बल्कि अपने आप को दोषी मानते हुए, उनकी इच्छा न होने के कारण।यह कार्य संपन्न हुआ, राजा के महल से बाहर निकले और क्षण भर में निम्नलिखित विचार मन में आए:
"कनकरीखा ने कहा कि मुझे अपनी इच्छा अवश्य प्राप्त करनी चाहिए; फिर मैं निराश क्यों हो रही हूँ, क्योंकि सफलता साहस पर निर्भर करती है? मैं उसी मार्ग से पुनः स्वर्ण नगरी जाऊँगी, और भाग्य निस्संदेह मुझे वहाँ पहुँचने का साधन फिर से प्रदान करेगा।"
ऐसा विचार करके शक्तिदेव उस नगर से चल पड़े; क्योंकि दृढ़ निश्चयी पुरुष एक बार कोई कार्य हाथ में ले लें, तो उसे पूरा किए बिना वापस नहीं लौटते। आगे बढ़ते हुए वे बहुत समय बाद समुद्र के किनारे स्थित विटकपुर नामक नगर में पहुँचे । वहाँ उन्होंने उस व्यापारी को आते देखा, जिसके साथ वे पहले समुद्र में गए थे, और जिसका जहाज वहाँ टूट गया था। उन्होंने सोचा:
"क्या यह समुद्रदत्त हो सकता है , और वह समुद्र में गिरने के बाद कैसे बच सकता है? लेकिन यह अन्यथा कैसे हो सकता है? मैं स्वयं इसकी संभावना का एक अजीब उदाहरण हूँ।"
जब वह ऐसा सोचता हुआ व्यापारी के पास पहुंचा तो व्यापारी ने उसे पहचान लिया और प्रसन्न होकर उसे गले लगा लिया; फिर वह उसे अपने घर ले गया और उसका सत्कार करने के बाद उससे पूछा:
“जब जहाज़ डूब गया, तो आप समुद्र से कैसे बच निकले?”
तब शक्तिदेव ने उसे अपना पूरा इतिहास बताया कि किस प्रकार एक मछली द्वारा निगले जाने के बाद वह सबसे पहले उत्स्थल द्वीप पर पहुंचा और फिर उसने उस भले व्यापारी से पूछा:
“मुझे यह भी बताओ कि तुम समुद्र से कैसे बच निकले।”
तब व्यापारी ने कहा:
"उस समय जब मैं समुद्र में गिर गया था, तो मैं तीन दिन तक एक तख्ते के सहारे तैरता रहा। फिर अचानक एक जहाज़ उधर आया और मैं चिल्लाने लगा, उसमें सवार लोगों ने मुझे पहचान लिया और उस पर चढ़ गया। और जब मैं जहाज़ पर चढ़ा तो मैंने अपने पिता को देखा, जो बहुत पहले एक दूर के द्वीप पर चले गए थे और अब लंबे समय के बाद लौट रहे थे। मेरे पिता ने जब मुझे देखा, तो उन्होंने मुझे पहचान लिया और मुझे गले लगाते हुए आंसुओं के साथ मेरी कहानी पूछी और मैंने उन्हें यह कहानी इस प्रकार बताई:—
'पिताजी, आप बहुत दिनों से बाहर थे और वापस नहीं लौटे, इसलिए मैंने व्यापार करना शुरू कर दिया, यह सोचकर कि यही मेरा उचित काम है; फिर दूर के एक द्वीप पर जाते समय मेरा जहाज टूट गया और मैं समुद्र में डूब गया, और आपने मुझे ढूंढ़कर बचा लिया।'
जब मैंने उससे यह कहा तो मेरे पिता ने मुझे डांटते हुए पूछा:
'तुम क्यों भाग रहे हो?ऐसे जोखिम क्यों? क्योंकि मेरे पास धन है, मेरे बेटे, और मैं इसे प्राप्त करने में लगा हुआ हूँ; देखो, मैं तुम्हारे लिए सोने से भरा यह जहाज लाया हूँ।'
इस प्रकार मेरे पिता ने मुझसे कहा और मुझे सांत्वना देते हुए उसी जहाज पर बिठाकर विटकपुर में मेरे निवास स्थान पर ले गए।
जब शक्तिदेव ने व्यापारी से यह वृत्तांत सुना और उस रात विश्राम किया, तो अगले दिन उन्होंने उससे कहा:
“महान व्यापारी, मुझे एक बार फिर उत्स्थला द्वीप जाना है, इसलिए मुझे बताएं कि मैं अब वहां कैसे पहुंच सकता हूं।”
व्यापारी ने उससे कहा.
“मेरे कुछ एजेंट आज वहाँ जाने की तैयारी कर रहे हैं, इसलिए तुम जहाज़ पर चढ़ो और उनके साथ निकल जाओ।”
तत्पश्चात् ब्राह्मण व्यापारी के दूतों के साथ उत्स्थल द्वीप पर जाने के लिए चल पड़ा। संयोगवश मछुआरों के राजा के पुत्रों ने उसे वहाँ देखा और जब वे उसके निकट पहुंचे तो उसे पहचान लिया और कहा:
“ब्राह्मण, आप हमारे पिता के साथ स्वर्ण नगरी की खोज करने के लिए यहाँ-वहाँ गए थे , और आज आप अकेले यहाँ कैसे वापस आ गए?”
तब शक्तिदेव ने कहा:
"तुम्हारे पिता, जब समुद्र में थे, पनडुब्बी की आग के मुहाने पर गिर गए, उनका जहाज़ धारा द्वारा नीचे खींच लिया गया।"
जब मछुआरे राजा के पुत्रों ने यह सुना तो वे क्रोधित हो गये और अपने सेवकों से बोले:
"इस दुष्ट को बाँध दो, क्योंकि इसने हमारे पिता की हत्या की है। अन्यथा ऐसा कैसे हो सकता था कि, जब दो व्यक्ति एक ही जहाज़ में थे, तो उनमें से एक पनडुब्बी की आग में गिर गया और दूसरा बच गया? इसलिए हमें कल सुबह अपने पिता के हत्यारे को देवी दुर्गा के सामने बलि चढ़ाना चाहिए, उसे एक शिकार की तरह मानना चाहिए।"
अपने सेवकों से ऐसा कहकर मछुआरेराज के उन पुत्रों ने शक्तिदेव को बाँध लिया और उन्हें दुर्गा के उस भयंकर मन्दिर में ले गए, जिसका पेट इतना बड़ा हो गया था मानो वह निरंतर अनेक प्राणियों को निगल रहा हो, और जो मृत्यु के मुख के समान अपने दाँतों से तमाल को निगल रहा हो।
वहाँ शक्तिदेव रात्रि भर बंधे रहे,अपने जीवन के भय से उसने देवी दुर्गा से प्रार्थना की:
"हे वंदनीय, वर देने वाले, आपने अपने उस रूप से जगत का उद्धार किया, जो उगते हुए सूर्य के गोले के समान था, ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो उसने विशाल रुरु के गले से मुक्त रूप से बहते हुए रक्त को पी लिया हो; इसलिए, मुझे, अपने निरंतर भक्त को, जो अपने प्रिय को पाने की इच्छा से लंबी दूरी तक आया हूँ, लेकिन अब बिना कारण अपने शत्रुओं के वश में पड़ गया हूँ।"
इस प्रकार उसने देवी से प्रार्थना की, और बड़ी कठिनाई से सो पाया; और रात में उसने एक स्त्री को मंदिर के भीतरी कक्ष से बाहर आते देखा; स्वर्गीय सुन्दरी वाली वह स्त्री उसके पास आई, और करुण स्वर में बोली:
"डरो मत, शक्तिदेव, तुम्हें कोई हानि नहीं होगी। उस मछुआरे राजा के पुत्रों की एक बहन है जिसका नाम विंदुमती है ; वह युवती सुबह तुम्हें देखेगी और तुम्हें पति के रूप में स्वीकार करेगी, और तुम्हें यह स्वीकार करना होगा; वह तुम्हारा उद्धार करेगी: और वह मछुआरे जाति की नहीं है: क्योंकि वह एक दिव्य स्त्री है जो एक श्राप के परिणामस्वरूप पतित हो गई है।"
जब उसने यह सुना तो वह जाग गया, और सुबह वह मछुआरी युवती मंदिर में आई, जो उसकी आँखों के लिए अमृत की वर्षा थी। और खुद को प्रकट करते हुए, वह उसके पास आई और उत्सुकता से बोली:
"मैं तुम्हें इस जेल से मुक्त करवाना चाहता हूँ, इसलिए जो मैं चाहता हूँ, वही करो। क्योंकि मैंने अपने भाइयों द्वारा स्वीकृत इन सभी प्रेमियों को अस्वीकार कर दिया है, लेकिन जिस क्षण मैंने तुम्हें देखा, मेरे मन में प्रेम जाग उठा; इसलिए मुझसे विवाह करो।"
जब मछुआरे राजा की पुत्री विन्दुमती ने उससे यह कहा, तब शक्तिदेव ने स्वप्न को स्मरण करके उसके प्रस्ताव को सहर्ष स्वीकार कर लिया; उसने शक्तिदेव को मुक्त कर दिया, और उसने उस सुन्दरी से विवाह कर लिया, जिसकी इच्छा उसके भाइयों को स्वप्न में दुर्गा से ऐसा करने की आज्ञा मिलने से पूरी हुई थी। और वह उस दिव्य प्राणी के साथ रहने लगा, जिसने केवल पूर्वजन्म के पुण्यों से ही मनुष्य रूप धारण किया था, मानो उसे सुखपूर्वक सफलता मिली हो।
एक दिन, जब वह अपने महल की छत पर खड़ा था, उसने एक चाण्डाल को गाय के मांस का बोझ लेकर आते देखा, और उसने अपनी प्रेमिका से कहा:
"देखो, दुबले-पतले! यह दुष्ट गायों का मांस कैसे खा सकता है, वे जानवर जोतीनों लोकों में पूज्य हैं ?
तब विन्दुमती ने यह सुनकर अपने पति से कहा:
"इस कृत्य की दुष्टता अकल्पनीय है; इसके लिए हम क्या कह सकते हैं? मैं गायों के बल पर एक बहुत ही छोटे से अपराध के लिए मछुआरों की इस जाति में पैदा हुआ हूँ, लेकिन इस आदमी के पाप का प्रायश्चित क्या हो सकता है?"
जब उसने ऐसा कहा तो शक्तिदेव ने उससे कहा:
"यह तो अद्भुत है। मुझे बताओ, मेरे प्रिय, तुम कौन हो और तुम मछुआरों के परिवार में कैसे पैदा हुए?"
जब उसने बहुत आग्रहपूर्वक यह पूछा, तो उसने उससे कहा:
“मैं तुम्हें बताऊँगा, हालाँकि यह एक रहस्य है, अगर तुम वादा करो कि मैं जो कहूँगी वो करोगे।”
उन्होंने शपथपूर्वक कहा:
“हाँ, मैं वही करूँगा जो तुम मुझसे कहोगे।”
फिर उसने सबसे पहले उसे बताया कि वह उससे क्या चाहती है:
“इस द्वीप में तुम जल्द ही दूसरी पत्नी से विवाह करोगे, और वह, मेरा पति, जल्द ही गर्भवती हो जाएगी, और उसकी गर्भावस्था के आठवें महीने में तुम्हें उसे चीरकर बच्चे को बाहर निकालना होगा, और तुम्हें इसके बारे में कोई पछतावा नहीं होना चाहिए।”
उसने ऐसा कहा, और वह आश्चर्यचकित होकर बोला: “इसका क्या मतलब हो सकता है?” और वह भय से भर गया; लेकिन मछुआरे-राजा की बेटी ने कहा:
“मेरा यह अनुरोध आपको एक दिन तक पूरा करना होगा"मेरे पास कोई ठोस कारण है। अब सुनो मैं कौन हूँ और कैसे मैं मछुआरों के परिवार में पैदा हुआ। बहुत पहले एक जन्म में मैं एक विद्याधरी था और अब मैं एक श्राप के कारण मनुष्यों की दुनिया में आया हूँ। जब मैं विद्याधरी था तो मैंने अपने दांतों से कुछ तार काटकर उन्हें वीणा में बाँध दिया था और उसी के कारण मैं यहाँ एक मछुआरे के घर में पैदा हुआ हूँ। इसलिए, अगर गाय की सूखी नसों से मुँह को छूने से ऐसी गिरावट आती है, तो गाय का मांस खाने से और भी भयानक परिणाम होने चाहिए!"
जब वह यह कह रही थी, तो उसका एक भाई व्याकुल होकर आया और शक्तिदेव से बोला:
"उठो! एक बहुत बड़ा सूअर कहीं से निकलकर आया है और असंख्य लोगों को मारकर घमंड में चूर होकर हमारी ओर आ रहा है।"
जब शक्तिदेव ने यह सुना, तो वे अपने महल से उतरे और घोड़े पर सवार होकर, हाथ में भाला लेकर, सूअर का सामना करने के लिए सरपट दौड़े और उसे देखते ही उस पर वार कर दिया; लेकिन जब वीर ने उस पर हमला किया तो सूअर भाग गया और घायल होने के बावजूद एक गुफा में घुसने में कामयाब हो गया; और शक्तिदेव उसका पीछा करते हुए वहाँ पहुँचे और तुरंत एक बड़े बगीचे में एक घर के साथ झाड़ी देखी। और जब वे वहाँ पहुँचे तो उन्होंने देखा कि एक बहुत ही अद्भुत सुन्दरी युवती उनसे मिलने के लिए व्याकुल अवस्था में आ रही है, मानो वह जंगल की देवी हो जो प्रेम से उनका स्वागत करने के लिए आगे आ रही हो।
और उसने उससे पूछा:
“शुभ महिला, आप कौन हैं और आप क्यों परेशान हैं?”
यह सुनकर उस सुन्दरी ने उसे उत्तर दिया:
" दक्षिण प्रदेश के स्वामी चण्डविक्रम नामक एक राजा हैं । मैं उनकी पुत्री हूँ, शुभ स्वामी, विन्दुरेखा नामक एक युवती । लेकिन एक दुष्ट दैत्य , जिसकी आँखें जल रही थीं, ने आज मुझे मेरे पिता के घर से छल से उठा लिया और यहाँ ले आया। और वह मांस की लालसा में सूअर का रूप धारण करके बाहर निकल गया; लेकिन जब वह अभी भी भूखा था, तो आज किसी वीर ने उसे भाले से छेद दिया; और जैसे ही उसे भाला लगा, वह यहाँ आया और मर गया। और मैं भागकर बाहर निकल गई और उसके द्वारा अपमानित हुए बिना बच गई।"
तब शक्तिदेव ने उससे कहा:
"तो फिर इतनी बेचैनी क्यों? क्योंकि मैंने उसे मार डालाराजकुमारी, सूअर को भाले से मार डालो।”
तब उसने पूछा, “मुझे बताओ तुम कौन हो?” और उसने उसे उत्तर दिया,
“मैं शक्तिदेव नामक ब्राह्मण हूँ।”
फिर उसने उससे कहा,
“तुम्हें मेरा पति बनना होगा,”
और नायक ने सहमति जताते हुए उसके साथ गुफा से बाहर निकल गया। और जब वह घर पहुंचा तो उसने अपनी पत्नी विंदुमती को यह बात बताई और उसकी सहमति से उसने उस राजकुमारी विंदुरेखा से विवाह कर लिया। इसलिए, जब शक्तिदेव अपनी दो पत्नियों के साथ वहां रह रहे थे, तो उनकी एक पत्नी विंदुरेखा गर्भवती हो गई; और गर्भावस्था के आठवें महीने में, पहली पत्नी विंदुमती अपने आप उनके पास आई और उनसे कहा:
"नायक, याद रखो तुमने मुझसे क्या वादा किया था; यह तुम्हारी दूसरी पत्नी के गर्भ का आठवां महीना है; इसलिए जाओ और उसे चीर दो और बच्चे को यहाँ ले आओ, क्योंकि तुम अपने सम्मान के वचन के विपरीत काम नहीं कर सकते।"
जब उसने शक्तिदेव से यह बात कही, तब वे स्नेह और करुणा से मोहित हो गये; किन्तु वचन से बँधे होने के कारण कुछ देर तक उत्तर न दे सके; अन्त में वे व्याकुल होकर चले गये और विंदुरेखा के पास गये; और उसे व्याकुल होकर आते देखकर विंदुरेखा ने उनसे कहा:
"पतिदेव! आज आप इतने उदास क्यों हैं? मैं जानती हूँ कि विन्दुमती ने आपको मेरे गर्भ में पल रहे बच्चे को बाहर निकालने का आदेश दिया है; और आपको ऐसा अवश्य करना चाहिए, क्योंकि यहाँ एक निश्चित उद्देश्य है, और इसमें कोई क्रूरता नहीं है, इसलिए दया मत करो; इसके प्रमाण के लिए देवदत्त की यह कथा सुनो :
29 द. देवदत्त जुआरी
बहुत समय पहले कम्बुका नगर में हरिदत्त नाम का एक ब्राह्मण रहता था; उस शुभ पुरुष का पुत्र, जिसका नाम देवदत्त था, यद्यपि बचपन में पढ़ता था, परन्तु युवावस्था में वह जुआ खेलने की बुरी लत में फँसा हुआ था। चूँकि वह जुए में अपने वस्त्र आदि सब कुछ हार चुका था, इसलिए वह अपने पिता के घर वापस नहीं जा सका, इसलिए वह अपने पिता के घर लौट आया ।एक बार वह एक खाली मंदिर में घुस गया। वहाँ उसने जालपाद नामक एक महान तपस्वी को अकेले देखा , जिसने जादू से कई वस्तुएँ प्राप्त की थीं, और वह एक कोने में मंत्र बुदबुदा रहा था। इसलिए वह धीरे से उसके पास गया और उसे प्रणाम किया, और तपस्वी ने किसी से बात न करने की अपनी आदत को त्यागते हुए उसका स्वागत किया; और जब वह वहाँ कुछ क्षण रुका, तो तपस्वी ने उसकी परेशानी को देखते हुए उससे पूछाउसने कारण पूछा और उसे अपनी उस पीड़ा के बारे में बताया जो जुए में बर्बाद हुई उसकी संपत्ति की हानि से उत्पन्न हुई थी।
तब तपस्वी ने देवदत्त से कहा:
हे मेरे पुत्र! संसार में इतना धन नहीं है कि जुआरियों को संतुष्ट किया जा सके; किन्तु यदि तू अपनी विपत्ति से बचना चाहता है, तो जो मैं कहता हूँ, वही कर; क्योंकि मैंने विद्याधर पद प्राप्त करने की तैयारी कर ली है; अतः हे भाग्यवान मनुष्य! इस कार्य में मेरी सहायता कर। [19] तुझे केवल मेरी आज्ञा का पालन करना है, तभी तेरी विपत्तियाँ समाप्त हो जाएँगी|
जब तपस्वी ने उससे यह कहा तो देवदत्त ने उसकी आज्ञा का पालन करने का वचन दिया और तुरंत उसके साथ रहने लगा।
अगले दिन तपस्वी श्मशान के एक कोने में गया और एक बरगद के पेड़ के नीचे रात्रि में पूजा की, दूध में उबले चावल चढ़ाए, चारों दिशाओं की पूजा करने के बाद हवि के कुछ अंश उनकी ओर फेंके, और अपने पास उपस्थित ब्राह्मण से कहा:
“तुम्हें हर दिन इसी शैली में यहाँ पूजा करनी चाहिए, और कहना चाहिए:
' विद्युतप्रभा , यह पूजा स्वीकार करो।'
और फिर मुझे यकीन है कि हम दोनों अपने लक्ष्य हासिल कर लेंगे।”
यह कहकर तपस्वी उसके साथ उसके घर चला गया। तब देवदत्त भी उसकी बात मानकर प्रतिदिन उस वृक्ष के नीचे जाकर उसके बताए अनुसार पूजा करने लगा। एक दिन उसकी पूजा समाप्त होने पर अचानक वृक्ष फट गया और उसके सामने एक दिव्य अप्सरा प्रकट हुई और बोली:
“मेरे अच्छे महोदय, मेरी मालकिन आपको अपने पास आने के लिए बुला रही हैं।”
और फिर उसने उसे उस पेड़ के बीच में ले जाया। जब वह अंदर गया तो उसने रत्नों से बना एक स्वर्गीय महल देखा, और उसके अंदर एक खूबसूरत महिला सोफे पर लेटी हुई थी। और उसने तुरंत सोचा:
“यह भौतिक रूप में अवतरित हमारे उद्यम की सफलता हो सकती है”;
लेकिन जब वह ऐसा सोच रहा था, उस सुंदरी ने उसे शालीनता से स्वीकार किया, और अपने आभूषणों से सजे अंगों के साथ उठी, मानो उसका स्वागत कर रही हो, और उसे अपने सोफे पर बैठाया।
और उसने उससे कहा:
"महान्, मैं रत्नवर्षा नामक यक्षराज की कुमारी कन्या हूँ , तथा विद्युतप्रभा के नाम से प्रसिद्ध हूँ; तथा महान तपस्वी जालपाद मेरी कृपा पाने का प्रयत्न कर रहे थे; मैं उन्हें उनके उद्देश्यों की सिद्धि प्रदान करूँगी, किन्तु मेरे जीवन के स्वामी आप ही हैं। अतः जैसा कि आप कहते हैं,मेरा स्नेह देखो, मुझसे विवाह करो।”
जब उसने यह कहा, तो देवदत्त ने सहमति दे दी, और वैसा ही किया। और वह कुछ समय तक वहाँ रहा, लेकिन जब वह गर्भवती हो गई, तो वह लौटने के इरादे से महान तपस्वी के पास गया, और भयभीत होकर उसने उसे सारी बात बता दी, और तपस्वी ने, अपनी सफलता की इच्छा से, उससे कहा:
"महाराज, आपने बहुत अच्छा काम किया है, लेकिन आप जाइए और उस यक्षिणी को चीरकर भ्रूण को बाहर निकालिए, तथा उसे शीघ्र ही यहां ले आइए।"
तपस्वी ने उससे यह कहा और फिर उसे अपनी पूर्व प्रतिज्ञा का स्मरण कराया; उसके विदा होने पर ब्राह्मण अपने प्रियतम के पास लौट गया। जब वह वहाँ अपने विचार से निराश होकर खड़ा था, तब यक्षिणी विद्युतप्रभा ने स्वतः ही उससे कहा:
"मेरे पति, आप उदास क्यों हैं? मैं जानती हूँ कि जालपाद ने आपको मुझे चीरने का आदेश दिया है, इसलिए मुझे चीरकर इस बच्चे को निकाल लें, और यदि आप मना करते हैं तो मैं स्वयं यह काम करूँगी, क्योंकि इसमें एक वस्तु है।
यद्यपि उसने ऐसा कहा, परन्तु ब्राह्मण ऐसा करने में असमर्थ था; तब उसने अपने शरीर को चीरकर बालक को बाहर निकाला और उसे उसके सामने फेंक दिया, और कहा:
"इसे ग्रहण करो, इसे खाने वाला विद्याधर का पद प्राप्त कर सकता है। लेकिन मैं, यद्यपि वास्तव में विद्याधर हूँ, एक शाप के कारण यक्षिणी के रूप में जन्मा हूँ, और यह मेरे शाप का नियत अंत है, भले ही यह अजीब हो, क्योंकि मुझे अपना पूर्व जन्म याद है। अब मैं अपने वास्तविक घर के लिए प्रस्थान करता हूँ, लेकिन हम दोनों उस स्थान पर फिर मिलेंगे।"
ऐसा कहकर विद्युतप्रभा उनकी आँखों से ओझल हो गयीं। तब देवदत्त ने उस बालक को दुःखी मन से लेकर तपस्वी जलपाद के पास जाकर उसे दे दिया, क्योंकि इससे उनका मन्त्र सिद्ध हो जायेगा; क्योंकि सज्जन पुरुष विपत्ति में भी स्वार्थ से नहीं घबराते।
महान तपस्वी ने बालक के मांस को दो भागों में विभाजित किया और देवदत्त को दुर्गा के विकराल रूप की पूजा करने के लिए वन में भेज दिया। और जब ब्राह्मण हवन करके वापस आया, तो उसने देखा कि तपस्वी ने सारा मांस छीन लिया है।
और जब उन्होंने कहा,
“क्या! क्या तुमने सब खा लिया?”
विश्वासघाती जालपाद विद्याधर बनकर स्वर्ग चला गया। जब वह आकाश के समान नीली तलवार और हार तथा कंगन से सुसज्जित होकर ऊपर उड़ गया, तो देवदत्त ने सोचा:
"हाय, इस दुष्ट मन वाले ने मुझे कैसे धोखा दिया! या, बल्कि, किस पर अत्यधिक नहीं है" अनुपालन दुर्भाग्य का कारण बनता है? तो मैं उससे इस बुरे कर्म का बदला कैसे ले सकता हूँ, और मैं उस तक कैसे पहुँच सकता हूँ जो विद्याधर बन गया है? अच्छा! इस मामले में मेरे पास वेताल को प्रसन्न करने के अलावा कोई अन्य साधन नहीं है ।"
ऐसा करने का मन बनाने के बाद वह रात में श्मशान गया। वहाँ उसने एक पेड़ के नीचे एक वेताल को बुलाया और उसकी पूजा करने के बाद उसे मानव मांस की बलि दी। और जब वह वेताल संतुष्ट नहीं हुआ और उसने और मांस लाने का इंतज़ार नहीं किया, तो उसने उसे संतुष्ट करने के लिए अपना मांस काटने की तैयारी की।
और तुरन्त ही उस वेताल ने उस वीर पुरुष से कहा:
"मैं आपके इस साहस से प्रसन्न हूँ; लापरवाही से काम मत करो। तो, मेरे अच्छे महोदय, आप मुझसे क्या चाहते हैं कि मैं आपके लिए कुछ पूरा करूँ?"
जब वेताल ने ऐसा कहा तो वीर ने उसे उत्तर दिया:
"मुझे विद्याधरों के निवास स्थान पर ले चलो, जहाँ तपस्वी जालपाद रहते हैं, जो उन लोगों को धोखा देते हैं जो उन पर भरोसा करते हैं, ताकि मैं उन्हें दंड दे सकूँ।"
वेताल ने सहमति दी और उसे कंधे पर बिठाकर क्षण भर में उसे हवा में उड़ाकर विद्याधरों के निवास पर ले गया। वहाँ उसने देखा कि जालपाद एक महल में रत्नजटित सिंहासन पर बैठा हुआ है, विद्याधरों में राजा होने के कारण बहुत प्रसन्न है और अपनी नाना प्रकार की वाणी से उस विद्याधरी को, जो विद्याधरी का पद प्राप्त कर चुकी थी, अपनी अनिच्छा के बावजूद उससे विवाह करने के लिए प्रेरित कर रहा है । और जैसे ही उस युवक ने यह देखा, उसने वेताल की सहायता से उस पर आक्रमण कर दिया, क्योंकि प्रसन्न विद्युतप्रभा की दृष्टि में वह वही था, जो अमृत का भण्डार चन्द्रमा, तीतरों के लिए होता है। और जालपाद ने उसे अचानक इस प्रकार आते देख लिया, और भय के मारे अपनी तलवार गिरा दी, और अपने सिंहासन से नीचे गिर पड़ा। परन्तु देवदत्त ने उसकी तलवार प्राप्त कर ली थी, फिर भी उसने उसे नहीं मारा; क्योंकि महान् हृदय वाले लोग भयभीत शत्रुओं पर भी दया करते हैं।
और जब वेताल उसे मारना चाहता था, तो उसने उसे रोका और कहा:
"इस दुखी विधर्मी को मारने से हमें क्या लाभ होगा? इसलिए इसे ले जाओ और इसके अपने घर में रख दोपृथ्वी पर; यह बेहतर है कि यह दुष्ट, खोपड़ीधारी तपस्वी वहीं रहे।”
जिस समय देवदत्त यह कह रहा था, उसी समय देवी दुर्गा स्वर्ग से उतरकर उसके सामने प्रकट हुईं और जो उनके सामने झुका, उससे बोलीं:
"बेटा, तुम्हारे इस अतुलनीय साहस के कारण अब मैं तुमसे संतुष्ट हूँ; इसलिए मैं तुम्हें उसी समय विद्याधरों के राजा का पद देता हूँ।"
ऐसा कहकर उसने उसे मायावी विद्या प्रदान की और तुरन्त अन्तर्धान हो गई । और वेताल ने उसी समय जालपाद को, जिसका तेज उससे छिन गया था, उठाकर पृथ्वी पर रख दिया (दुष्टता से सफलता अधिक समय तक नहीं मिलती); और देवदत्त ने विद्युत्प्रभा के साथ मिलकर विद्याधरों का वह राज्य प्राप्त करके अपने राज्य में उत्कर्ष किया।
29. स्वर्ण नगरी की कहानी
अपने पति शक्तिदेव से यह कथा कहकर मृदुभाषी विंदुरेखा ने उत्सुकतापूर्वक उनसे पुनः कहा:
“ऐसी आवश्यकताएँ उत्पन्न होती हैं, अतः विन्दुमति के कहे अनुसार बिना किसी पश्चाताप के मेरे इस बच्चे को काट डालो।”
जब विंदुरेखा ने यह कहा तो शक्तिदेव को गलत काम करने का डर लगा, लेकिन उस समय स्वर्ग से एक आवाज आई:
"हे शक्तिदेव, इस बालक को बिना किसी भय के बाहर निकालो और अपने हाथ से इसकी गर्दन पकड़ लो, तब यह तलवार में बदल जाएगा।"
यह दिव्य वाणी सुनकर उसने उसे चीर डाला, और तुरन्त बच्चे को बाहर निकालकर अपने हाथ से उसका गला पकड़ लिया; और जैसे ही उसने उसे पकड़ा, वह उसके हाथ में तलवार बन गई; जैसे सौभाग्य के लम्बे बालों को उसने अपनी पकड़ में जकड़ लिया हो।
तब वह ब्राह्मण तुरन्त विद्याधर हो गया और विन्दुरेखा उसी क्षण अन्तर्धान हो गयी। यह देखकर वह जैसे ही अपनी दूसरी पत्नी विन्दुमती के पास गया और उसे सारा वृत्तान्त कह सुनाया।
उसने उससे कहा:
“महाराज, हम तीन बहनें हैं, विद्याधरों के राजा की बेटियाँ हैं,जो एक श्राप के कारण कनकपुरी से निर्वासित हो गई हैं। पहली थी कनकरेखा, जिसके श्राप की समाप्ति तुमने वर्धमान नगर में देखी थी; और वह अपने उसी नगर में चली गई है, जो उसका असली घर है। क्योंकि भाग्य के विधान के अनुसार उसके श्राप का ऐसा ही विचित्र अंत हुआ; और मैं तीसरी बहन हूँ, और अब मेरा श्राप समाप्त हो गया है। और आज ही मुझे अपने उस नगर में जाना है, मेरी प्रियतमा, क्योंकि वहाँ हमारे विद्याधर शरीर रहते हैं। और मेरी बड़ी बहन, चंद्रप्रभा, वहाँ निवास करती है; इसलिए तुम्हें भी अपनी तलवार की जादुई शक्ति के बल पर वहाँ जल्दी से आना चाहिए। और तुम हम चारों को पत्नियाँ बनाकर उस नगर में शासन करोगी, जो तुम्हें हमारे पिता ने, जो वन में चले गए हैं, और हमारे अलावा अन्य लोगों ने भी दी हैं।”
इस प्रकार विंदुमती ने अपने बारे में सच कहा और शक्तिदेव ने सहमति जताते हुए, इस बार हवा के रास्ते से, विंदुमती के साथ, फिर से स्वर्ण नगरी की ओर प्रस्थान किया। और जब वह वहाँ पहुँचा तो उसने फिर से देखा कि उसकी तीनों प्रिय लड़कियाँ, कनकरेखा और अन्य लड़कियाँ, अपनी आत्माओं के साथ, जैसा कि उचित था, उन स्वर्गीय स्त्री शरीरों में प्रवेश करने के बाद, जिन्हें उसने पहले एक अवसर पर उन तीन मंडपों में निर्जीव अवस्था में लेटा हुआ देखा था, उसके सामने झुक रही थीं। और उसने वहाँ उस चौथी बहन, चंद्रप्रभा को देखा, जिसने शुभ अनुष्ठान किए थे, और इतने लंबे समय के बाद उसे देखने की उत्सुक आँखों से उसके रूप का आनंद ले रही थी।
उनके आगमन पर सेवकों ने, जो अपने-अपने कार्य में व्यस्त थे, तथा स्त्रियों ने भी प्रसन्नतापूर्वक उनका स्वागत किया, और जब वे निजी कक्ष में प्रविष्ट हुए, तो चन्द्रप्रभा ने उनसे कहा:
"महान् महोदय, यह राजकुमारी कनकरेखा है, जिसे आपने वर्धमान नगर में देखा था, मेरी बहन का नाम चंद्ररेखा है। और यह मछुआरे राजा विंदुमति की बेटी है, जिससे आपने उत्स्थल द्वीप में पहली बार विवाह किया था, मेरी बहन शशिरेखा। और यह मेरी सबसे छोटी बहन शशिप्रभा है, राजकुमारी, जिसे बाद में दानवों ने वहां लाया और फिर आपकी पत्नी बन गई। तो अब आओ, सफल वीर, हमारे साथ हमारे पिता की उपस्थिति में, और जब वे तुम्हें यह उपहार दें, तो जल्दी से हम सभी से विवाह कर लो।"
जब चन्द्रप्रभा ने कामदेव की यह आज्ञा शीघ्रतापूर्वक तथा निर्भीकतापूर्वक कह दी , तब शक्तिदेव उन चारों के साथ वन में उनके पिता से मिलने गए; और उनके पिता विद्याधरों के राजा को जब उनकी सभी पुत्रियों ने यह बात बताई, जो उनके चरणों में झुकी थीं, तथा दिव्य वाणी से द्रवित होकर उन्होंने प्रसन्न मन से वे सब तुरन्त शक्तिदेव को दे दिए। इसके तुरन्त बाद उन्होंने शक्तिदेव को स्वर्णनगरी में अपना ऐश्वर्यशाली राज्य तथा अपनी समस्त जादू विद्याएं प्रदान कीं; तथा उस यशस्वी वीर को अपना नाम दिया, जिससे वह अपने विद्याधरों में प्रसिद्ध हो गया।
और उसने उससे कहा:
"कोई भी तुम्हें जीत नहीं सकेगा, परन्तु वत्स के शक्तिशाली राजा के वंश से एक विश्व सम्राट उत्पन्न होगा, जो नरवाहनदत्त की उपाधि से तुम्हारे बीच राज्य करेगा और तुम्हारा अधिपति होगा; तुम्हें केवल उसी के अधीन रहना होगा।"
ऐसा कहकर महाबली विद्याधरों के स्वामी शशिखण्डपाद ने अपने दामाद को, जो वन में तप कर रहा था, सत्कार करके विदा किया, कि वह अपनी पत्नियों सहित अपनी राजधानी को चला जाए। तब वह शक्तिवेग राजा बनकर विद्याधर लोक की शोभा माने जाने वाले स्वर्ण नगर में अपनी पत्नियों के साथ गया। उस नगर में, जिसके महल सोने के वस्त्रों से चमक रहे थे, और जो अपनी ऊँचाई के कारण सूर्य की किरणों के समान चमक रहा था, वह अपनी सुन्दरी पत्नियों के साथ, मनोहर उद्यानों में, जिनके सरोवरों में रत्नजटित सीढ़ियाँ बनी हुई थीं, अत्यन्त सुख भोग रहा था।
( मुख्य कथा जारी है ) इस प्रकार अपना अद्भुत इतिहास सुनाकर, वाक्पटु शक्तिवेग ने वत्सराज से कहा:
हे वत्सदेव, हे चन्द्रवंश के आभूषण! मुझे वही शक्तिदेव जानो जो इस जगत में स्थित इस जगत के दर्शन की इच्छा से परिपूर्ण होकर यहां आया है।"मैं तुम्हारे पुत्र के दो पैर काट रहा हूँ, जो अभी-अभी पैदा हुआ है और हमारा नया सम्राट बनने वाला है। इस प्रकार मैंने, यद्यपि मैं मूल रूप से मनुष्य ही था, शिव की कृपा से विद्याधरों में सम्राट का पद प्राप्त किया है: और अब, हे राजन, मैं अपने घर लौटता हूँ। मैंने हमारे भावी स्वामी को देखा है; आप सदैव प्रसन्न रहें।"
अपनी कथा समाप्त करके शक्तिवेग ने हाथ जोड़कर यह कहा और प्रस्थान की अनुमति पाकर वह तत्काल ही चन्द्रमा के समान आकाश में उड़ गया; और तब वत्सराज अपनी पत्नियों के साथ, मन्त्रियों से घिरे हुए तथा अपने छोटे पुत्र के साथ अपनी राजधानी में अवर्णनीय सुख का आनन्द लेने लगा।
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