अध्याय 65 - महल संकट की ध्वनि से भर गया है

MKP April 13, 2025

रात्रि बीतने पर, भोर होते ही, रीति के अनुसार, भाट राजा के महल में आ पहुंचे, परम्परागत गायक, वाक्पटुता और राजवंश के इतिहास के ज्ञाता, तथा लय और सुर से परिचित कुशल संगीतकार , राजा की स्तुति गाने लगे। उनके स्तवन और गीतों की ध्वनि से सारा महल गूंज उठा। अन्य लोग श्रद्धांजलि देते हुए और हाथ से ताली बजाते हुए राजा के अद्भुत कार्यों का वर्णन करने लगे। महल के पास के वृक्षों पर बैठे पक्षी और पिंजरों में बंद लोग जाग उठे और गाने लगे। उनके स्वर ब्राह्मणों के नमस्कार, वीणा के संगीत , भगवान के पवित्र नामों के कीर्तन और राजा के महान कार्यों का वर्णन करने वालों की स्तुति के साथ मिल गए। नपुंसक और सेवक अपनी आदत के अनुसार सेवा के लिए तैयार खड़े थे। राजा के स्नान की सेवा करने वाले लोग, सोने के घड़ों में सुगन्धित इत्र से सुगन्धित जल लेकर आए। सुन्दर और सुन्दर वस्त्र पहने हुए स्त्री-पुरुष तेल, लेप, दर्पण, कंघी, तौलिया और अन्य वस्तुएं लेकर आए और राजा को जो कुछ भी आवश्यक था, वह रीति के अनुसार प्रदान किया गया। सूर्योदय तक सभी लोग राजा की प्रतीक्षा करते रहे, फिर वे एक-दूसरे से कहने लगेः "यह कैसे हुआ, क्या महाराज अभी तक नहीं उठे?" तब कौशल्या के अलावा अन्य स्त्रियों ने , जो पहले राजा की सेवा करती थीं, अपने स्वामी को जगाना आरम्भ किया, जैसा कि वे अपनी रीति से करती थीं। स्नेह और कुशलता से राजा के शरीर को छूने पर भी उन्हें जीवन का कोई चिह्न नहीं मिला। तब स्त्रियों ने नाड़ी की गति को भली-भाँति पहचान लिया और निद्रा के लक्षणों को समझकर राजा की दशा देखकर काँपने लगीं। इस भय से कि राजा अब प्राण नहीं छोड़ते, वे बहती हुई नदी के बीच में नरकल घास की भाँति काँपने लगीं और धीरे-धीरे उन्हें ज्ञात हुआ कि उनका स्वामी चला गया है।

कौशल्या और सुमित्रा नामक रानियाँ अपने पुत्रों के चले जाने के कारण शोक से व्याकुल होकर मृत सी पड़ी थीं। दुख के कारण मुख्य रानी का शरीर पीला पड़ गया था और शरीर दुर्बल हो गया था। दोनों रानियाँ, शोक से फीकी पड़ गई थीं और उनकी शोभा ऐसे लग रही थी मानो तारों में छिप गए हों।

दोनों रानियों को अचेत अवस्था में तथा राजा को मृत देखकर स्त्रियाँ दुःख में जोर-जोर से रोने लगीं।

अपने स्वामी से विहीन हथिनियों की तरह, सेवक स्त्रियों के जोर-जोर से रोने पर कौशल्या और सुमित्रा को होश आया। राजा के शरीर को छूते ही, उसे ठंडा पाकर वे बेहोश हो गईं और चिल्लाने लगीं: "हे मेरे प्रभु," "हे मेरे प्रभु।" धरती पर धूल से लथपथ पड़ी रानी कौशल्या आसमान से गिरे हुए तारे के समान लग रही थीं।

राजा के मर जाने पर अन्तःपुर की स्त्रियों ने देखा कि रानी नाग की भाँति भूमि पर पड़ी हुई हैं। कैकेयी सहित राजा की अन्य पत्नियाँ शोक से व्याकुल होकर अचेत होकर भूमि पर गिर पड़ीं।

अंदर बैठी महिलाओं और उनके पीछे आने वाली महिलाओं के विलाप से पूरा स्थान भर गया। राजसी निवास, खुशी से रहित और संकट की ध्वनि से भरा हुआ, पीड़ित रिश्तेदारों और दोस्तों से भरा हुआ था जो विलाप कर रहे थे और रो रहे थे। रानियाँ दुःख से व्याकुल होकर, अनाथों की तरह अपने दिवंगत माता-पिता से लिपटी हुई, दयनीय रूप से विलाप कर रही थीं, और शक्तिशाली राजा की बाँहों को पकड़ रही थीं।